Ч Остается надеяться, что на вкус они не совсем отвратные! Ч пробормота
л Клубок.
Ч До Лунного Камня, наверное, долго идти. Раньше-то нам трав не давали. А т
ы знаешь, где это? Ч спросил Огонек.
Ч Где-то за территорией нашего племени, это место называется Каменной Г
орой. Оно находится глубоко под землей, в пещере, которую мы называем Паст
ью.
Ч А ты там был? Ч Огонек удивился, как много всего знает Клубок об этом та
инственном месте.
Ч Нет, но все ученики отправляются туда перед тем, как стать воинами. При
мысли о том, что он может стать воином, глаза у Огонька заблестели, и он даж
е как-то подтянулся и стал выше. Клубок словно прочитал его мысли.
Ч Рано радоваться, мы еще не закончили учебу! Ч заметил он. Огонек посмо
трел сквозь редкий лиственный шатер на звезды, сиявшие в черном небе. Пол
ная луна уже спускалась с вершины небесного купола.
Ч Нам нужно поспать, Ч мяукнул он. Но как заснуть, если в голове все время
крутятся мысли о завтрашнем путешествии и о всевозможных приключениях,
которые их поджидают. Сначала он побывал на Совете, теперь отправляется
к Лунному Камню Ч какой далекой показалась ему прежняя жизнь, когда он е
ще был домашним котенком!

Глава XIV

Холод пробирал до костей. Вокруг сгущалась тьма. Огонек ничего не слышал.
Ноздри заполнил кисловатый запах сырой земли. Откуда ни возьмись из темн
оты вынырнул сияющий шар и завис перед ним. Огонек нагнул голову и крепко
зажмурился, чтобы свет не бил в глаза. Сияние было холодным, как свет звезд
ы. Потом огонь замигал и исчез так же внезапно, как и появился. Затем тьма р
ассеялась, и Огонек понял, что находится в лесу. Знакомые запахи леса успо
каивали. Он вдохнул свежий аромат хвои, и по телу его разлились покой и бла
женство. Но внезапно в лесу послышался отвратительный вой. Мех на Огоньк
е вздыбился. Это был визг напуганных котов, которые выскакивали из-за кус
тов и мчались мимо Огонька. По их окраске он догадался, что это коты из Гро
зового племени. Сам же он словно к земле прирос Ч стоял и не мог сдвинутьс
я с места. Потом появились огромные коты, воины-великаны. Глаза их яростно
сверкали. Они ринулись к нему, выпустив когти и громко топая мощными лапа
ми. Из темноты рядом послышался пронзительный крик, полный отчаяния. Клу
бок! От страха Огонек проснулся. Сон кончился, остался лишь шум в ушах и вз
дыбленный мех. Открыв глаза, Огонек увидел перед собой морду Когтя: тот за
глядывал в пещеру. Огонек вскочил на ноги, моментально стряхнув с себя ос
татки сна.
Ч Что случилось, Огонек? Ч спросил Коготь.
Ч Ничего, просто сон, Ч пробормотал Огонек.
Коготь удивленно посмотрел на него, затем прорычал:
Ч Буди остальных. Мы скоро уходим. На небе уже зажглась новая заря, на лис
тьях папоротника блестели капли росы. Когда взойдет солнце, будет жарко,
но утренняя сырость напомнила Огоньку, что сезон падающих листьев не за
горами. Огонек, Клубок и Горелый быстро проглотили травы, которые дала им
Пестролистая. Коготь и Синяя Звезда сидели и ждали их Ч они были готовы о
тправиться в путь. Все остальные кошки в лагере спали.
Ч Гадость какая! Ч пожаловался Клубок. Ч Я так и думал, что травы горьки
е. Лучше бы нам вместо этого съесть по сочной мышке!
Ч Эти травы не дадут тебе проголодаться, Ч заметила Синяя Звезда. Ч И с
делают тебя сильным. Нам предстоит долгий путь.
Ч А вы свою порцию съели? Ч спросил Огонек предводительницу.
Ч Я не могу ничего есть, раз я сегодня у Лунного Камня встречаюсь во сне с
о Звездным племенем, Ч отвечала Синяя Звезда. При этих словах Огонек поч
увствовал, что лапы у него дрожат. Ему не терпелось отправиться в путь. Све
тало, вокруг зазвучали знакомые голоса, и его ночной страх прошел. Остало
сь лишь воспоминание о слепящей вспышке света. К тому же, слова Синей Звез
ды придали ему энтузиазма.
Пятеро котов по узкому травяному ходу направились к выходу из лагеря. Ль
виное Сердце как раз возвращался с дозора.
Ч Счастливого пути! Ч промяукал он. Синяя Звезда кивнула.
Ч Я знаю, что оставляю лагерь в надежных лапах, Ч сказала она в ответ. Льв
иное Сердце посмотрел на Клубка и наклонился к нему.
Ч Помни, Ч сказал он, Ч ты уже почти воин. Не забывай, чему я тебя учил. Кл
убок посмотрел на Львиное Сердце преданным взглядом.
Ч Я ничего не забуду, Львиное Сердце, Ч промяукал он и потерся головой о
золотистый бок могучего кота.
Они двинулись по знакомой тропе к Четырем Деревьям Ч кратчайший путь че
рез территорию племени Ветра. За ней была Каменная Гора.

Спускаясь на дно лощины к Великой Скале, Огонек учуял запахи ночного кош
ачьего собрания. Он прошел по зеленой лужайке и стал подниматься вверх п
о склону Ч там, на другом склоне оврага, была территория племени Ветра. По
росший кустарником склон, по которому они взбирались, становился все кру
че, все каменистей. Прыгая с уступа на уступ, в конце концов коты влезли на
самый верх утеса.
Оказавшись на самой вершине, Огонек остановился передохнуть. Перед ними
лежала плоская широкая равнина. Здесь дул порывистый ветер, пуская волны
по зеленой траве и пригибая макушки деревьев. Почва здесь каменистая, и в
ся равнина была, как пятнами, усеяна огромными неровными валунами.
В воздухе еще чувствовался запах племени Ветра, но он был давний. Гораздо
более свежими и тревожными были едкие метки, оставленные воинами Сумрач
ного племени.
Ч Все коты имеют равное право на свободный проход к Лунному Камню, но, ка
жется, Сумрачное племя больше не считается с воинским уставом, так что бу
дьте бдительными, Ч предупредила Синяя Звезда. Ч Мы не должны охотитьс
я на чужой территории. Мы будем соблюдать воинский устав, даже если Сумра
чное племя его нарушает. И они зашагали по тропе, вьющейся меж кустиков ве
реска. Солнце тем временем поднялось высоко. Огонек привык жить под сень
ю деревьев. Сейчас над головой его не было спасительной тени, огненно-кра
сная шубка его быстро нагрелась, вспотела, и спину его жгло, как огнем. Хор
ошо хоть сзади, со стороны леса, дул ветерок. Вдруг Коготь остановился как
вкопанный.
Ч Осторожно! Ч прошипел он. Ч Чую дозорных Сумрачного племени. Огонек
и другие путешественники задрали носы Ч и действительно, ветер донес до
них запах воинов Сумрачного племени.
Ч Они с той стороны, откуда дует ветер. Мы можем продолжать путь Ч они вс
е равно не почуют нашего присутствия, Ч сказала Синяя Звезда. Ч Но нужн
о спешить. Если они зайдут вперед, то нас заметят. До границы территории пл
емени Ветра осталось совсем немного.
И они быстро пошли дальше, прыгая через большие камни, продираясь через д
ушистый вереск. Огонек то и дело останавливался, нюхал воздух и оглядыва
лся через плечо: не появились ли дозорные Сумрачного племени. Но постепе
нно запах становился все слабее и слабее. «Наверное, они повернули обрат
но», Ч подумал он с облегчением. В конце концов они добрались до края воз
вышенности. Здесь пейзаж резко менялся Ч Двуногие исковеркали землю до
неузнаваемости. Широкие земляные тропы вдоль и поперек исполосовали зе
леные и золотистые луга. Кое-где виднелись жалкие тощие рощицы, то тут, то
там были разбросаны дома Двуногих. Издалека Огонек увидел знакомый широ
кий серый путь, и терпкий запах, принесенный ветром, обжег его горло.
Ч Это Гремящая Тропа? Ч спросил он Клубка.
Ч Да, Ч отвечал Клубок. Ч Она доходит сюда с территории Сумрачного пле
мени. Видишь за ней Каменную Гору? Огонек посмотрел вдаль. Там вздыбленна
я, вся искромсанная земля конусом поднималась к небу, на ней ничего не рос
ло.
Ч Мы что, должны перейти через Гремящую Тропу? Ч спросил он.
Ч Ага, Ч мяукнул Клубок. Голос его теперь звучал уверенно и строго, чуть
ли не радостно: наконец-то им предстоит настоящее испытание!
Ч Идем! Ч мяукнула Синяя Звезда и рванула вперед. Ч Если не терять темп
а, мы попадем туда прежде, чем взойдет луна. Огонек вместе со всеми последо
вал за ней: вниз по склону холма, все дальше от унылых охотничьих угодий пл
емени Ветра, на территорию Двуногих.
Держась близ изгородей, кошки продолжали путь. Пару раз Огонек почуял в к
устах запах дичи, но травы Пестролистой не дали разыграться чувству голо
да. Солнце напекло спину, ему было жарко даже в тени живых изгородей. Они о
бошли дом Двуногих. Он находился на высокой плоской белой скале, а по края
м скалы лепились домишками поменьше. Пригибаясь к земле, кошки дошли до з
абора, идущего вдоль белой скалы. Вдруг послышался лай и раздалось рычан
ие Ч кошки завертелись на месте. Собаки! Сердце у Огонька бешено заколот
илось. Он выгнул спину дугой, шерсть стала дыбом Ч от кончика носа до конч
ика хвоста. Коготь глянул в щелку забора.
Ч Все в порядке. Они привязаны! Ч шепнул он.
Огонек посмотрел и увидел двух собак, скребущих когтями камень. До них бы
ло не больше десяти хвостов. Они были совсем не похожи на тех неженок, кото
рые обычно живут в садах у Двуногих. Эти зверюги смотрели на него дикими г
лазами убийц. Они вставали на дыбы и изо всех сил рвались из ошейников, рыч
али и лаяли, скалили зубы, пока голос невидимого Двуногого не утихомирил
их. Кошки продолжили путь.
Когда они добрались до Гремящей Тропы, солнце уже клонилось к закату. Син
яя Звезда знаком велела им остановиться и ждать под зеленой изгородью. О
гонек сел и стал смотреть на снующих туда-сюда чудищ. От их вонючего дыма
в глазах у него щипало, в горле першило.
Ч Будем переходить по одному, Ч мяукнул Коготь. Ч Горелый, ты первый.
Ч Нет, Коготь, Ч вмешалась Синяя Звезда. Ч Первой пойду я. Не забывай, уч
еники впервые будут переходить на ту сторону. Пусть сначала посмотрят, к
ак это делается. Огонек не сводил глаз со своей предводительницы. Она под
ошла к краю Гремящей Тропы и огляделась по сторонам. Она терпеливо ждала,
пока чудища одно за другим проносились мимо нее, взъерошивая ее шерстку.
Потом, когда разрывающий уши рев на мгновение смолк, она рванулась впере
д и перебежала на другую сторону.
Ч Теперь ты иди, Горелый. Ты понял, как это делается? Ч мяукнул Коготь.
Огонек видел, что глаза у Горелого стали огромными от страха. Он понимал, ч
то чувствует его товарищ. Он чуял и собственный запах страха. Маленький к
от подошел к краю тропы. На ней никого не было, но Горелый не решался сдела
ть шаг.
Ч Иди! Ч зашипел Коготь из-под куста. Огонек видел, как Горелый напряг мы
шцы, приготовившись бежать. Потом земля под его лапами задрожала. Еще одн
о чудище пронеслось мимо. Черный кот отпрянул, но потом рванул через троп
у Ч к Синей Звезде. Появилось новое чудище и промчалось в другую сторону,
поднимая клубы пыли там, где только что ступали его лапы. Огонек почувств
овал, что шерсть его дрожит, и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
Клубку повезло. Он пересек тропу без приключений, потому что на некоторо
е время наступило затишье. Настала очередь Огонька.
Ч Теперь ты, Ч прорычал Коготь. Огонек перевел глаза с Когтя на Гремящу
ю Тропу, затем вышел из-под зеленой изгороди. На самом краю он задержался,
как это делала Синяя Звезда. К нему с воем неслось очередное чудище. Огоне
к посмотрел на него и решил: «Вот после него и пойду». И стал ждать, когда он
о пробежит. Вдруг сердце его сжалось в комок: он понял, что чудище свернуло
с Гремящей Тропы и с грохотом скачет по траве. И несется прямо на него! Из о
тверстия в его боку выглядывал Двуногий и скалился. Огонек отпрыгнул, вы
пустив когти. Чудище с ревом промчалось в двух усах от его мордочки, едва н
е задев его, лишь обдав резким порывом ветра. Он съежился в пыли, весь дрож
а, и смотрел, как оно, вновь свернув на ровную серую тропу, исчезает за гори
зонтом. Кровь еще звенела у него в ушах, но Огонек понял, что теперь путь св
ободен, и рванул вперед так быстро, как еще никогда не бегал.
Ч А я уж думал, тебе конец! Ч крикнул Клубок, когда Огонек врезался в него
, чуть не сбив с ног.
Ч Я сам так думал! Ч ответил Огонек, тяжело дыша и стараясь унять дрожь. П
отом повернулся посмотреть, как через это опасное место переходит Когот
ь.
Ч Гадкие Двуногие! Ч рявкнул воин, перебравшись через тропу.
Ч Хочешь отдохнуть, перед тем как мы двинемся дальше? Ч спросила Синяя
Звезда Огонька.
Огонек глянул на небо. Солнце висело низко над деревьями.
Ч Нет, Ч ответил он. Ч Со мной все в порядке.
Но он так поспешно отпрыгнул от чудища, что чуть не сломал когти Ч они все
еше болели.
И коты пошли дальше, следом за Синей Звездой. По эту сторону Гремящей Троп
ы земля была чернее, трава под лапами казалась жестче. Чем ближе они подхо
дили к Каменной Горе, тем реже становилась трава, уступая место голой кам
енистой почве, лишь кое-где утыканной редкими кустами вереска. Земля зде
сь резко уходила вверх, к небу. Склон увенчивали массивные грубые камни, з
аходящее солнце окрашивало их оранжевым. Синяя Звезда снова остановила
сь. Она отыскала скалу со спиленной ровной макушкой, на которой можно был
о усесться рядком и отдохнуть. Площадка оказалась удобной и теплой, за де
нь ее нагрели солнечные лучи.
Ч Смотрите, Ч мяукнула Синяя Звезда, указывая носом на темный склон. Ч
Это Пасть. Огонек посмотрел вверх. Свет заходящего солнца бил в глаза, и ск
лон оказался в тени. Кошки сидели молча и ждали. Но вот солнце опустилось з
а Каменной Горой, и Огонек смог наконец разглядеть вход в пещеру Ч черну
ю квадратную нору, зияющую из-под каменного свода.
Ч Мы подождем здесь, пока не взойдет луна, Ч сказала Синяя Звезда. Ч Есл
и вы проголодались, можете поохотиться, а потом отдохнуть.
Огонек обрадовался, что сможет половить что-нибудь. Ему очень хотелось е
сть. Клубок, видно, чувствовал то же самое и сразу же сиганул в вересковые
кусты, откуда доносился густой запах еды. Огонек с Горелым последовали е
го примеру. Коготь пошел в другую сторону, а Синяя Звезда осталась сидеть,
где сидела. Она была задумчива и молчалива и не мигая глядела на Пасть. Все
три ученика наловили много еды. Вместе с Когтем они уселись на каменисто
м склоне и наелись досыта. Несмотря на удачную охоту, все почему-то были м
олчаливы Ч в воздухе висело предчувствие чего-то необыкновенно важног
о.
После ужина коты улеглись отдохнуть рядом с предводительницей на тепло
й площадке. Но вот каменная плита остыла, а землю покрыла холодная черная
тень. Только тогда Синяя Звезда сказала:
Ч Пойдем. Пора.

Глава XV

Синяя Звезда встала и направилась к Пасти. Коготь брел рядом, шаг в шаг.
Ч Пошли, Горелый, Ч позвал Клубок. Но Горелый все еше сидел на каменной п
лите и смотрел на гору. Услышав зов Клубка, он поднялся и стал неторопливо
спускаться. Огонек вдруг осознал, что за все время пути друг его не промол
вил ни слова. «Неужели он так волнуется из-за Сумрачного племени или чего
-нибудь еще боится?» Ч подумал Огонек. Через несколько минут коты оказал
ись у края пещеры. Огонек встал на пороге и заглянул внутрь. Под каменными
сводами было черно, как в самую ненастную ночь. Огонек прищурился, старая
сь разглядеть, куда ведет тоннель, но не смог. Клубок и Горелый, стоя рядом
с ним, вытягивали шеи, чтобы лучше разглядеть вход в пещеру. Даже Коготь, к
азалось, беспокоился, глядя перед собой в зияющую черную дыру.
Ч Как мы найдем дорогу в такой темноте? Ч спросил он.
Ч Я знаю дорогу, Ч отвечала Синяя Звезда. Ч Идите на мой запах. Горелый
и Клубок, вы останетесь здесь сторожить вход. А ты, Огонек, пойдешь со мной
и Когтем к Лунному Камню. Огонек засиял от гордости и расправил плечи. Ему
оказана большая честь! Он посмотрел на Когтя. Воин стоял, гордо подняв гол
ову, но Огонек учуял легкий запах страха, исходящий от его шерсти. Запах ус
илился, когда Синяя Звезда сделала шаг в темноту. Коготь потряс могучей г
оловой и шагнул следом за Синей Звездой. Кивнув на прощание своим товари
щам, Огонек последовал за ними.
Внутри пещеры ничего не было видно. Идти в кромешной тьме было непривычн
о, но, к своему большому удивлению, Огонек ничуть не испугался. Ему не терп
елось узнать, что же будет дальше.
Холод пробирал до костей. Даже в самые промозглые ночи ему не было так зяб
ко, как здесь. «Сюда не доходит солнечный свет», Ч подумал Огонек, осторо
жно ступая по гладкой и скользкой, как лед, земле. С каждым вдохом он набир
ал внутрь все больше морозного воздуха, пока не почувствовал головокруж
ение.
Он следовал за Синей Звездой и Когтем в полной темноте, ориентируясь тол
ько по запаху. Они шли по тоннелю, который постепенно уводил их все ниже и
ниже, поворачивая то в одну, то в другую сторону. Слегка касаясь усами стен
ы подземелья, Огонек понимал, где нужно сворачивать. Нюх подсказывал ему,
что Коготь и Синяя Звезда находятся от него на расстоянии вытянутого хво
ста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24