Ч Тогда и дашь ответ.
Синяя Звезда тихо, но требовательно мяукнула, и в тот же миг три кошки исче
зли в темных зарослях.
Рыжик моргнул. Изумленный, растерянный, он поднял мордочку к небу Ч там, з
а сплетением листьев папоротника, в чистом небе сияли бесчисленные звез
ды. В вечернем воздухе все еще чувствовался запах диких котов. И когда Рыж
ик шел к дому, у него внутри появилось какое-то странное ощущение, словно
кто-то тянет его обратно, в лесную глушь. Легкий ветерок приятно теребил е
го пушистую шкурку, а сухие листья, казалось, нашептывали во тьме его имя.
Глава III
Наутро, когда Рыжик спал после ночной прогулки, он снова увидел сон про мы
шь. Он шел без ошейника и в лунном свете углядел шуструю беглянку. Но на эт
от раз он знал, что за ним наблюдают. Из темного леса на него были устремле
ны десятки горящих глаз. Так в его сон вошли коты из племени.
Рыжик проснулся, мигая от яркого солнечного света, заливающего кухонный
пол. Нагретая солнцем шерсть казалась густой и тяжелой. Миска была полна
до краев, а поилка Ч чистой и наполненной свежей, чуть горьковатой водой
Двуногих. Рыжику больше нравилась вода из лужи, но когда было жарко или оч
ень хотелось пить, проще, конечно, было полакать из поилки. Сможет ли он ко
гда-нибудь отвыкнуть от такой вольготной жизни? Он поел, потом через коша
чью лазейку вышел в сад. День обещал быть теплым, и в саду было не продохну
ть от запаха цветущих кустов
Ч Привет, Рыжик! Ч промяукал кто-то с забора. Это был Чумазик. Ч Ты долже
н был проснуться еще час назад. Тут воробьиные детеныши пробовали свои к
рылышки.
Ч Ну и как, удалось поймать хоть одного? Ч спросил Рыжик. Чумазик зевнул
и облизал нос.
Ч Была охота связываться! Я уже дома наелся до отвала. А ты почему так поз
дно вышел? Вчера ты, кажется, кивал на Генри, что он все время спит, а сегодня
сам не лучше.
Рыжик сел у забора на прохладную землю и аккуратно обернул хвост вокруг
передних лап.
Ч Я ночью в лес ходил, Ч напомнил он своему приятелю. И сразу почувствов
ал, как кровь закипела в его жилах и все шерстинки на спинке напряглись.
Чумазик посмотрел на него сверху вниз, глаза его округлились.
Ч Ой, правда, я и забыл! Как там было-то? Поймал кого? Или, наоборот, тебя пой
мали?
Рыжик не торопился с ответом: он не знал как объяснить старому другу, что н
а самом деле с ним произошло.
Ч Я встретил там диких котов, Ч начал он было рассказывать.
Ч Да ну? Ч Чумазик был потрясен. Ч И вы устроили драку?
Ч Вроде того. Ч Рыжик вновь почувствовал прилив сил, как только вспомни
л о том, какая сила у котов из племени.
Ч Тебя ранили? Что случилось-то? Ч нетерпеливо выспрашивал Чумазик.
Ч Их было трое. Такие большие и сильные, не то что мы…
Ч И ты подрался сразу со всеми тремя! Ч перебил его Чумазик, и хвост его з
адрожал от нетерпения.
Ч Нет! Ч коротко мяукнул Рыжик. Ч Только с самым младшим, еще двое подош
ли потом.
Ч Почему же они тебя на разорвали на клочки?
Ч Они просто попросили меня покинуть их территорию. Но потом… Ч Рыжик з
амолк, не решаясь продолжать.
Ч Что?! Ч нетерпеливо мяукнул Чумазик.
Ч Они предложили мне вступить в их племя. Чумазик недоверчиво пошевели
л усами.
Ч Нет, правда! Ч сказал Рыжик.
Ч А зачем ты им понадобился?
Ч Не знаю, Ч честно признался Рыжик. Ч Думаю, им в племени нужны лишние
лапы.
Ч Странно все это, Ч задумчиво промяукал Чумазик. Ч На твоем месте я бы
им не доверял.
Рыжик глянул на Чумазика. Его черно-белый приятель никогда не проявлял и
нтереса к лесным похождениям. Его устраивала жизнь с людьми. Ему не понят
ь той страстной тоски, которая охватывала Рыжика всякий раз, когда он вид
ел сон о лесе.
Ч А я им доверяю, Ч тихо промурлыкал Рыжик. Ч И я уже решился. Я уйду к ним
.
Чумазик спрыгнул с забора и встал напротив Рыжика.
Ч Пожалуйста, не уходи. Рыжик, Ч тревожно замяукал он. Ч Я же тебя тогда
уже не уви-жу…
Рыжик дружески боднул ею головой в плечо.
Ч Не беспокойся. Мои хозяева заведут другого кота. Вы с ним тоже подружит
есь. Ты с кем угодно найдешь общий язык!
Ч Но он же будет не такой, как ты… Ч загрустил Чумазик.
Рыжик нетерпеливо задергал хвостом.
Ч Вот и я о том. Если я останусь здесь подольше, меня отнесут к Резчику, и т
огда я тоже стану другим.
Чумазик удивился.
Ч К Резчику? Ч переспросил он.
Ч К Ветеринару, Ч объяснил Рыжик. Ч После этого все меняются, как Генри.
Чумазик поежился и перевел взгляд на свои лапки.
Ч Но с Генри все в порядке, Ч пробормотал он. Ч То есть, конечно, он стал л
енивее, но он не выглядит несчастным. С ним все еще можно поиграть.
Рыжику стало горько при мысли о том, что придется покинуть старого друга.
Ч Прости, Чумазик. Я буду о тебе скучать, но мне правда надо уходить.
Чумазик ничего не ответил, а только подошел и нежно коснулся носа Рыжика
своим носиком.
Ч Ясно. Ну раз я тебя не отговорил, тогда давай хотя бы побудем вместе нап
оследок.
Рыжику это утро показалось на удивление ярким и радостным: они вместе с Ч
умазиком прошлись по всем любимым местам, повидали знакомых котят, с кот
орыми вместе росли. Все чувства его обострились, как бывает, когда готови
шься к большому прыжку. Но солнце поднималось все выше, и Рыжик с замирани
ем сердца подумал: «Неужели Львиное Сердце и правда будет ждать меня?» Он
уже особо не прислушивался к праздному мяуканью старых друзей: мысленно
он был уже не с ними, а далеко в лесу.
Рыжик в последний раз спрыгнул с садового забора и стал осторожно пробир
аться к лесу. С Чумазиком он распрощался. Теперь он думал только о лесе и о
котах, которые там живут.
Дойдя до того места, где вчера вечером встретил боевых котов, он сел и потя
нул носом воздух. Кроны высоких деревьев не пропускали полуденных солне
чных лучей, поэтому здесь было не жарко. То тут, то там солнечный луч проби
вался сквозь листву и золотил лесную траву. Рыжик уловил знакомый кошачи
й запах, но не мог понять, свежий это запах или вчерашний еще не выветрился
. Он поднял голову и принюхался.
Ч Тебе многому придется научиться, Ч промяукал низкий голос.
Ч Даже самый маленький котенок в племени чует, когда рядом другой кот.
Рыжик увидел зеленые глаза, блеснувшие из-под куста ежевики. Теперь он уз
нал запах. Это был Львиное Сердце.
Ч Можешь определить, один я или нет? Ч спросил золотисто-желтый кот, вых
одя из тени на свет.
Рыжик быстро нюхнул воздух еще раз. Запахи Синей Звезды и Клубка еще не ул
етучились, но были не так сильны, как накануне ночью.
Не очень уверенно он промяукал:
Ч Синей Звезды и Клубка сейчас с тобой нет.
Ч Правильно, Ч мяукнул Львиное Сердце. Ч Зато есть кто-то другой.
Рыжик замер от неожиданности Ч на поляне показался еще один боевой кот.
Ч Это Буран. Ч промурлыкал Львиное Сердце. Ч Один из старший воинов Гр
озового племени.
Рыжик посмотрел на кота, и от страха по спине его пробежал холодок. Неужел
и он попал в западню? Перед ним стоял котище Ч великан и глядел на него св
ерху вниз. У него был белый, как снег, густой мех, а глаза были желтые, как пр
огретый речной песок. Рыжик с испугу прижат уши и весь напружинился. приг
отовившись драться.
Ч Успокойся, пока страх не выдал тебя. Ч рыкнул Львиное Сердце. Ч Мы зде
сь для того, чтобы проводить тебя в наш лагерь.
Буран, вытянув нос, стал с интересом обнюхивать Рыжика, а тот сидел ни жив
ни мертв и даже задержал дыхание на всякий случай.
Ч Привет, юнец. Ч промурлыкал белый кот. Ч Наслышан о тебе.
Рыжик склонил голову в приветствии.
Ч Пошли, доберемся до лагеря Ч там и поговорим, Ч приказал Львиное Сер
дце, и в тот же миг оба кота прыгнули и исчезли в зарослях. Рыжик вскочил на
четыре лапы и поспешил за ними.
Два воина мчались по лесу, не оглядываясь на Рыжика и очень скоро он стал в
ыдыхаться. Они чуть притормаживали только тогда, когда путь им прегражда
ло упавшее дерево, через которое они могли перепрыгнуть одним прыжком, а
Рыжику приходилось перелезать через него, карабкаться вверх, потом вниз
. Они пробегали мимо пронзительно пахнущих сосен, перепрыгивали через гл
убокие канавы, прорытые дурно пахнущими созданиями, которыми управляют
Двуногие. Сидя в надежном укрытии за садовой оградой, Рыжик часто слышал,
как они ревут и всхрапывают вдалеке.
Одна канава оказалась такой широкой, что не перепрыгнуть: на дне ее была м
утная, стоялая вода. Дикие коты, не задумываясь, перешли ее вброд.
Рыжик никогда даже лапой не касался воды. Но он не хотел показаться трусо
м, поэтому закрыл глаза и шагнул следом за ними, стараясь не обращать вним
ания на неприятную влагу, от которой шерсть у него на брюшке стала мокрой.
Наконец Львиное Сердце и Буран сделали остановку. Рыжик подбежал к ним и
встал рядом, пытаясь отдышаться. Воины вышли на голую скалу, нависшую над
небольшим овражком.
Ч Теперь до лагеря уже недалеко, Ч мяукнул Львиное Сердце.
Рыжик попытался увидеть внизу в кустах хоть какие-нибудь признаки жизни
: не колыхнется ли ветка, не блеснет ли где мех, Ч но глаза его не углядели
ничего особенного Ч все те же дикие невысокие заросли, как и повсюду в ле
су.
Ч А ты носом. Ты должен почуять, Ч зашипел ему на ухо Буран.
Рыжик закрыл глаза и принюхался. Буран правду говорил. Местный запах был
совсем не похож на кошачий, к которому он привык. В воздухе пахло Ч и очен
ь сильно Ч множеством самых разных котов и кошек.
Он понимающе кивнул и объявил:
Ч Я чую котов. Львиное Сердце и Буран обменялись довольными взглядами.
Ч Со временем, если тебя примут в племя, ты будешь знать каждый кошачий з
апах по имени, Ч промяукал Львиное Сердце. Ч Следуй за мной! Ч И стал пр
оворно спускаться по камням на самое дно оврага, продираясь сквозь густы
е заросли утесника Ч кустарника с желтыми цветами.
Рыжик направился за ним, последним шел Буран. Рыжик, уклоняясь от колючих
веток, заметил, что под его лапами трава примята Ч это была хорошо утопта
нная множеством лап, крепко пахнущая котами тропа. «Это, должно быть, и ест
ь главная дорога, ведущая в лагерь», Ч подумал он.
Кусты утесника кончились, за ними открылась поляна. Посредине поляны тра
ва была начисто вытоптана Ч видно, на протяжении многих поколений ее то
птали кошачьи лапы: осталась лишь голая земля. Лагерь этот существовал д
авным-давно. Вся поляна была залита солнечным светом, воздух был тих и спо
коен.
Рыжик огляделся по сторонам, широко раскрыв глаза. Всюду были коты и кошк
и Ч они сидели поодиночке и группами, одни ели, другие тихо мурлыкали, обл
изывая шерсть.
Ч В это время, когда солнце начинает спускаться с вершины, наступает вре
мя мурлыканья.
Ч Время мурлыканья?
Ч Так мы называем время, когда можно поухаживать друг за другом и подели
ться новостями, Ч объяснил Буран.
Коты явно почуяли запах чужака, исходивший от Рыжика, потому что некотор
ые из них стали поворачивать головы в его направлении и с любопытством в
сматриваться.
Рыжик засмущался и, боясь встретиться с кем-нибудь взглядом, стал рассма
тривать местность вокруг поляны. По ее краям росла густая трава, кое-где п
роглядывали пни и виднелось поваленное дерево. Густой утесник и высокие
листья папоротника плотным занавесом отгораживали поляну от остальной
части леса.
Ч Вон там, Ч промяукал Львиное Сердце, махнув хвостом в сторону непрохо
димых с виду зарослей ежевики, Ч наша детская, где нянчат котят.
Рыжик навострил ушки, прислушиваясь к тому, что могло быть за кустами. Скв
озь плотное сплетение ветвей ему ничего не было видно, но он услышал в сам
ой гуще мяуканье нескольких котят.
Пока он сидел и вглядывался, из узкого лаза, еле различимого под низко скл
оненными колючими ветвями, выскользнула темно-рыжая кошка. «Наверное, о
дна из королев», Ч подумал Рыжик.
Еще одна королева, серая с отчетливыми черными полосками, подошла к ежев
ичному кусту. Две кошки обменялись приветствиями, лизнув друг друга в ма
кушку, потом серая юркнула в детскую, мурлыканьем успокаивая пищащих кот
ят.
Ч О наших котятах заботятся все королевы по очереди, Ч промяукал Львин
ое Сердце. Ч Все наши коты и кошки служат племени. Верность племени Ч пе
рвая заповедь в нашем уставе, это ты должен крепко запомнить, если хочешь
остаться с нами.
Ч Сюда идет Синяя Звезда, Ч мяукнул Буран, понюхав воздух.
Рыжик тоже принюхался и с радостью обнаружил, что узнал запах серой кошк
и чуть раньше, чем она вышла на поляну из-за большого валуна, лежащего сбо
ку от него у дальнего края поляны.
Ч Он пришел, Ч промурлыкала Синяя Звезда, обращаясь к воинам.
Ч А Львиное Сердце уверял, что не придет, Ч мяукнул Буран.
Рыжик заметил, как Синяя Звезда досадливо махнула хвостом.
Ч Ну и как он вам? Ч спросила она.
Ч Шел он сюда довольно резво, несмотря на то что маленький, Ч заметил Бу
ран. Ч Для домашнего котенка он достаточно силен.
Ч Так решено? Ч Синяя Звезда вопросительно посмотрела на Львиное Серд
це и Бурана. Оба кота кивнули.
Ч Тогда я объявлю о его прибытии в племя. Ч Синяя Звезда вспрыгнула на в
алун и призывно закричала: Ч Пусть все взрослые коты и кошки, способные с
ами ловить добычу, соберутся под Высокой Скалой на собрание племени.
Ее призыв был услышан: коты стекались к ней со всех сторон, как тени, они вы
скальзывали из травы и кустов, окружавших поляну. Рыжик замер на месте, по
одну сторону от него сидел Буран, по другую Ч Львиное Сердце. Остальные к
оты расположились под Высокой Скалой и выжидающе смотрели на предводит
ельницу.
Рыжик обрадовался, увидев среди них Клубка. Рядом с Клубком села молодая
трехцветная королева-кошка, аккуратно обернув вокруг белых лапок хвост
, опушенный черной кисточкой. За ними уселся большой темно-серый полосат
ый кот, черные полоски на его шерсти были похожи на длинные тени, какие быв
ают ночью на залитой лунным светом поляне.
Когда все успокоились, Синяя Звезда заговорила.
Ч Грозовому племени нужны новые воины, Ч начала она. Ч У нас сейчас кра
йне мало котят-учеников, такого прежде никогда не бывало. Поэтому надо ре
шить, примет ли Грозовое племя котенка со стороны, чтобы обучить его воин
скому искусству.
В племени котов поднялся ропот, но Синяя Звезда утихомирила котов строги
м мяуканьем.
Ч Я нашла котенка, который хочет стать учеником в Грозовом племени.
Ч Если повезет… Ч съехидничал кто-то, и этот голос четко прозвучал на ф
оне недоуменного бормотания, волной прокатившегося по рядам собравших
ся.
Рыжик изогнул шею и увидел светло-серого полосатого кота, который встал
и с вызовом посмотрел на предводительницу.
Синяя Звезда даже не повернула головы в его сторону и вновь обратилась к
собравшимся:
Ч Львиное Сердце и Буран встретились с этим юным котом и согласны с тем,
что нам следует взять его на обучение.
Рыжик посмотрел на Львиное Сердце, потом на собравшихся: взгляды всех ко
тов были теперь устремлены на него. Шерсть у него вздыбилась, и он нервно о
близнул губы. На секунду наступило молчание. Рыжик был уверен, что все слы
шат, как колотится его сердце, и чувствуют исходящий от него запах страха.
Потом все закричали наперебой:
Ч Откуда он взялся?
Ч Из какого он племени?
Ч У него подозрительный запах! Так не пахнет ни одно из известных мне пле
мен!
Последний вопль перекрыл все остальные:
Ч Гляньте на его ошейник! Это же ручной котенок! Ч Это снова кричал свар
ливый светлосерый полосатый кот. Ч Ручной Ч он и есть ручной, таким и ос
танется. Нашему племени нужны настоящие воины, а не слабаки Ч нахлебник
и! Львиное Сердце нагнулся к самому уху Рыжика и шепнул:
Ч Это Долгохвост. Он учуял твой страх. Все они учуяли. Докажи ему и всем ос
тальным, что у тебя бесстрашное сердце.
Но Рыжик словно окаменел. Ну как доказать этим свирепым котам, что он уже н
е ручной котик?
Светло-серый продолжал подтрунивать:
Ч Двуногие навесили на тебя ошейник. В лучшем случае ты своим звяканьем
только дичь распугаешь, а в худшем Ч приманишь Двуногих на нашу террито
рию. Они кинутся на поиски бедняжки, который заблудился в лесу и жалобно з
венит на всю округу!
Все коты одобрительно завыли. Довольный, что его поддержали, Долгохвост
продолжал:
Ч Предательский звон бубенчика насторожит наших врагов, хотя, наверно,
вонища Двуногих, которую ты разносишь, подействует на них сильнее!
Львиное Сердце снова шепнул на ухо Рыжику:
Ч Что же ты медлишь? Ответь ему! Рыжик не двигался. Но на этот раз он пыталс
я точно определить местоположение Долгохвоста. Вот он сидит как раз поза
ди черно-бурой королевы. Рыжик прижал уши, сощурил глаза, зашипел и прыгну
л через головы испуганных котов прямо на своего обидчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Синяя Звезда тихо, но требовательно мяукнула, и в тот же миг три кошки исче
зли в темных зарослях.
Рыжик моргнул. Изумленный, растерянный, он поднял мордочку к небу Ч там, з
а сплетением листьев папоротника, в чистом небе сияли бесчисленные звез
ды. В вечернем воздухе все еще чувствовался запах диких котов. И когда Рыж
ик шел к дому, у него внутри появилось какое-то странное ощущение, словно
кто-то тянет его обратно, в лесную глушь. Легкий ветерок приятно теребил е
го пушистую шкурку, а сухие листья, казалось, нашептывали во тьме его имя.
Глава III
Наутро, когда Рыжик спал после ночной прогулки, он снова увидел сон про мы
шь. Он шел без ошейника и в лунном свете углядел шуструю беглянку. Но на эт
от раз он знал, что за ним наблюдают. Из темного леса на него были устремле
ны десятки горящих глаз. Так в его сон вошли коты из племени.
Рыжик проснулся, мигая от яркого солнечного света, заливающего кухонный
пол. Нагретая солнцем шерсть казалась густой и тяжелой. Миска была полна
до краев, а поилка Ч чистой и наполненной свежей, чуть горьковатой водой
Двуногих. Рыжику больше нравилась вода из лужи, но когда было жарко или оч
ень хотелось пить, проще, конечно, было полакать из поилки. Сможет ли он ко
гда-нибудь отвыкнуть от такой вольготной жизни? Он поел, потом через коша
чью лазейку вышел в сад. День обещал быть теплым, и в саду было не продохну
ть от запаха цветущих кустов
Ч Привет, Рыжик! Ч промяукал кто-то с забора. Это был Чумазик. Ч Ты долже
н был проснуться еще час назад. Тут воробьиные детеныши пробовали свои к
рылышки.
Ч Ну и как, удалось поймать хоть одного? Ч спросил Рыжик. Чумазик зевнул
и облизал нос.
Ч Была охота связываться! Я уже дома наелся до отвала. А ты почему так поз
дно вышел? Вчера ты, кажется, кивал на Генри, что он все время спит, а сегодня
сам не лучше.
Рыжик сел у забора на прохладную землю и аккуратно обернул хвост вокруг
передних лап.
Ч Я ночью в лес ходил, Ч напомнил он своему приятелю. И сразу почувствов
ал, как кровь закипела в его жилах и все шерстинки на спинке напряглись.
Чумазик посмотрел на него сверху вниз, глаза его округлились.
Ч Ой, правда, я и забыл! Как там было-то? Поймал кого? Или, наоборот, тебя пой
мали?
Рыжик не торопился с ответом: он не знал как объяснить старому другу, что н
а самом деле с ним произошло.
Ч Я встретил там диких котов, Ч начал он было рассказывать.
Ч Да ну? Ч Чумазик был потрясен. Ч И вы устроили драку?
Ч Вроде того. Ч Рыжик вновь почувствовал прилив сил, как только вспомни
л о том, какая сила у котов из племени.
Ч Тебя ранили? Что случилось-то? Ч нетерпеливо выспрашивал Чумазик.
Ч Их было трое. Такие большие и сильные, не то что мы…
Ч И ты подрался сразу со всеми тремя! Ч перебил его Чумазик, и хвост его з
адрожал от нетерпения.
Ч Нет! Ч коротко мяукнул Рыжик. Ч Только с самым младшим, еще двое подош
ли потом.
Ч Почему же они тебя на разорвали на клочки?
Ч Они просто попросили меня покинуть их территорию. Но потом… Ч Рыжик з
амолк, не решаясь продолжать.
Ч Что?! Ч нетерпеливо мяукнул Чумазик.
Ч Они предложили мне вступить в их племя. Чумазик недоверчиво пошевели
л усами.
Ч Нет, правда! Ч сказал Рыжик.
Ч А зачем ты им понадобился?
Ч Не знаю, Ч честно признался Рыжик. Ч Думаю, им в племени нужны лишние
лапы.
Ч Странно все это, Ч задумчиво промяукал Чумазик. Ч На твоем месте я бы
им не доверял.
Рыжик глянул на Чумазика. Его черно-белый приятель никогда не проявлял и
нтереса к лесным похождениям. Его устраивала жизнь с людьми. Ему не понят
ь той страстной тоски, которая охватывала Рыжика всякий раз, когда он вид
ел сон о лесе.
Ч А я им доверяю, Ч тихо промурлыкал Рыжик. Ч И я уже решился. Я уйду к ним
.
Чумазик спрыгнул с забора и встал напротив Рыжика.
Ч Пожалуйста, не уходи. Рыжик, Ч тревожно замяукал он. Ч Я же тебя тогда
уже не уви-жу…
Рыжик дружески боднул ею головой в плечо.
Ч Не беспокойся. Мои хозяева заведут другого кота. Вы с ним тоже подружит
есь. Ты с кем угодно найдешь общий язык!
Ч Но он же будет не такой, как ты… Ч загрустил Чумазик.
Рыжик нетерпеливо задергал хвостом.
Ч Вот и я о том. Если я останусь здесь подольше, меня отнесут к Резчику, и т
огда я тоже стану другим.
Чумазик удивился.
Ч К Резчику? Ч переспросил он.
Ч К Ветеринару, Ч объяснил Рыжик. Ч После этого все меняются, как Генри.
Чумазик поежился и перевел взгляд на свои лапки.
Ч Но с Генри все в порядке, Ч пробормотал он. Ч То есть, конечно, он стал л
енивее, но он не выглядит несчастным. С ним все еще можно поиграть.
Рыжику стало горько при мысли о том, что придется покинуть старого друга.
Ч Прости, Чумазик. Я буду о тебе скучать, но мне правда надо уходить.
Чумазик ничего не ответил, а только подошел и нежно коснулся носа Рыжика
своим носиком.
Ч Ясно. Ну раз я тебя не отговорил, тогда давай хотя бы побудем вместе нап
оследок.
Рыжику это утро показалось на удивление ярким и радостным: они вместе с Ч
умазиком прошлись по всем любимым местам, повидали знакомых котят, с кот
орыми вместе росли. Все чувства его обострились, как бывает, когда готови
шься к большому прыжку. Но солнце поднималось все выше, и Рыжик с замирани
ем сердца подумал: «Неужели Львиное Сердце и правда будет ждать меня?» Он
уже особо не прислушивался к праздному мяуканью старых друзей: мысленно
он был уже не с ними, а далеко в лесу.
Рыжик в последний раз спрыгнул с садового забора и стал осторожно пробир
аться к лесу. С Чумазиком он распрощался. Теперь он думал только о лесе и о
котах, которые там живут.
Дойдя до того места, где вчера вечером встретил боевых котов, он сел и потя
нул носом воздух. Кроны высоких деревьев не пропускали полуденных солне
чных лучей, поэтому здесь было не жарко. То тут, то там солнечный луч проби
вался сквозь листву и золотил лесную траву. Рыжик уловил знакомый кошачи
й запах, но не мог понять, свежий это запах или вчерашний еще не выветрился
. Он поднял голову и принюхался.
Ч Тебе многому придется научиться, Ч промяукал низкий голос.
Ч Даже самый маленький котенок в племени чует, когда рядом другой кот.
Рыжик увидел зеленые глаза, блеснувшие из-под куста ежевики. Теперь он уз
нал запах. Это был Львиное Сердце.
Ч Можешь определить, один я или нет? Ч спросил золотисто-желтый кот, вых
одя из тени на свет.
Рыжик быстро нюхнул воздух еще раз. Запахи Синей Звезды и Клубка еще не ул
етучились, но были не так сильны, как накануне ночью.
Не очень уверенно он промяукал:
Ч Синей Звезды и Клубка сейчас с тобой нет.
Ч Правильно, Ч мяукнул Львиное Сердце. Ч Зато есть кто-то другой.
Рыжик замер от неожиданности Ч на поляне показался еще один боевой кот.
Ч Это Буран. Ч промурлыкал Львиное Сердце. Ч Один из старший воинов Гр
озового племени.
Рыжик посмотрел на кота, и от страха по спине его пробежал холодок. Неужел
и он попал в западню? Перед ним стоял котище Ч великан и глядел на него св
ерху вниз. У него был белый, как снег, густой мех, а глаза были желтые, как пр
огретый речной песок. Рыжик с испугу прижат уши и весь напружинился. приг
отовившись драться.
Ч Успокойся, пока страх не выдал тебя. Ч рыкнул Львиное Сердце. Ч Мы зде
сь для того, чтобы проводить тебя в наш лагерь.
Буран, вытянув нос, стал с интересом обнюхивать Рыжика, а тот сидел ни жив
ни мертв и даже задержал дыхание на всякий случай.
Ч Привет, юнец. Ч промурлыкал белый кот. Ч Наслышан о тебе.
Рыжик склонил голову в приветствии.
Ч Пошли, доберемся до лагеря Ч там и поговорим, Ч приказал Львиное Сер
дце, и в тот же миг оба кота прыгнули и исчезли в зарослях. Рыжик вскочил на
четыре лапы и поспешил за ними.
Два воина мчались по лесу, не оглядываясь на Рыжика и очень скоро он стал в
ыдыхаться. Они чуть притормаживали только тогда, когда путь им прегражда
ло упавшее дерево, через которое они могли перепрыгнуть одним прыжком, а
Рыжику приходилось перелезать через него, карабкаться вверх, потом вниз
. Они пробегали мимо пронзительно пахнущих сосен, перепрыгивали через гл
убокие канавы, прорытые дурно пахнущими созданиями, которыми управляют
Двуногие. Сидя в надежном укрытии за садовой оградой, Рыжик часто слышал,
как они ревут и всхрапывают вдалеке.
Одна канава оказалась такой широкой, что не перепрыгнуть: на дне ее была м
утная, стоялая вода. Дикие коты, не задумываясь, перешли ее вброд.
Рыжик никогда даже лапой не касался воды. Но он не хотел показаться трусо
м, поэтому закрыл глаза и шагнул следом за ними, стараясь не обращать вним
ания на неприятную влагу, от которой шерсть у него на брюшке стала мокрой.
Наконец Львиное Сердце и Буран сделали остановку. Рыжик подбежал к ним и
встал рядом, пытаясь отдышаться. Воины вышли на голую скалу, нависшую над
небольшим овражком.
Ч Теперь до лагеря уже недалеко, Ч мяукнул Львиное Сердце.
Рыжик попытался увидеть внизу в кустах хоть какие-нибудь признаки жизни
: не колыхнется ли ветка, не блеснет ли где мех, Ч но глаза его не углядели
ничего особенного Ч все те же дикие невысокие заросли, как и повсюду в ле
су.
Ч А ты носом. Ты должен почуять, Ч зашипел ему на ухо Буран.
Рыжик закрыл глаза и принюхался. Буран правду говорил. Местный запах был
совсем не похож на кошачий, к которому он привык. В воздухе пахло Ч и очен
ь сильно Ч множеством самых разных котов и кошек.
Он понимающе кивнул и объявил:
Ч Я чую котов. Львиное Сердце и Буран обменялись довольными взглядами.
Ч Со временем, если тебя примут в племя, ты будешь знать каждый кошачий з
апах по имени, Ч промяукал Львиное Сердце. Ч Следуй за мной! Ч И стал пр
оворно спускаться по камням на самое дно оврага, продираясь сквозь густы
е заросли утесника Ч кустарника с желтыми цветами.
Рыжик направился за ним, последним шел Буран. Рыжик, уклоняясь от колючих
веток, заметил, что под его лапами трава примята Ч это была хорошо утопта
нная множеством лап, крепко пахнущая котами тропа. «Это, должно быть, и ест
ь главная дорога, ведущая в лагерь», Ч подумал он.
Кусты утесника кончились, за ними открылась поляна. Посредине поляны тра
ва была начисто вытоптана Ч видно, на протяжении многих поколений ее то
птали кошачьи лапы: осталась лишь голая земля. Лагерь этот существовал д
авным-давно. Вся поляна была залита солнечным светом, воздух был тих и спо
коен.
Рыжик огляделся по сторонам, широко раскрыв глаза. Всюду были коты и кошк
и Ч они сидели поодиночке и группами, одни ели, другие тихо мурлыкали, обл
изывая шерсть.
Ч В это время, когда солнце начинает спускаться с вершины, наступает вре
мя мурлыканья.
Ч Время мурлыканья?
Ч Так мы называем время, когда можно поухаживать друг за другом и подели
ться новостями, Ч объяснил Буран.
Коты явно почуяли запах чужака, исходивший от Рыжика, потому что некотор
ые из них стали поворачивать головы в его направлении и с любопытством в
сматриваться.
Рыжик засмущался и, боясь встретиться с кем-нибудь взглядом, стал рассма
тривать местность вокруг поляны. По ее краям росла густая трава, кое-где п
роглядывали пни и виднелось поваленное дерево. Густой утесник и высокие
листья папоротника плотным занавесом отгораживали поляну от остальной
части леса.
Ч Вон там, Ч промяукал Львиное Сердце, махнув хвостом в сторону непрохо
димых с виду зарослей ежевики, Ч наша детская, где нянчат котят.
Рыжик навострил ушки, прислушиваясь к тому, что могло быть за кустами. Скв
озь плотное сплетение ветвей ему ничего не было видно, но он услышал в сам
ой гуще мяуканье нескольких котят.
Пока он сидел и вглядывался, из узкого лаза, еле различимого под низко скл
оненными колючими ветвями, выскользнула темно-рыжая кошка. «Наверное, о
дна из королев», Ч подумал Рыжик.
Еще одна королева, серая с отчетливыми черными полосками, подошла к ежев
ичному кусту. Две кошки обменялись приветствиями, лизнув друг друга в ма
кушку, потом серая юркнула в детскую, мурлыканьем успокаивая пищащих кот
ят.
Ч О наших котятах заботятся все королевы по очереди, Ч промяукал Львин
ое Сердце. Ч Все наши коты и кошки служат племени. Верность племени Ч пе
рвая заповедь в нашем уставе, это ты должен крепко запомнить, если хочешь
остаться с нами.
Ч Сюда идет Синяя Звезда, Ч мяукнул Буран, понюхав воздух.
Рыжик тоже принюхался и с радостью обнаружил, что узнал запах серой кошк
и чуть раньше, чем она вышла на поляну из-за большого валуна, лежащего сбо
ку от него у дальнего края поляны.
Ч Он пришел, Ч промурлыкала Синяя Звезда, обращаясь к воинам.
Ч А Львиное Сердце уверял, что не придет, Ч мяукнул Буран.
Рыжик заметил, как Синяя Звезда досадливо махнула хвостом.
Ч Ну и как он вам? Ч спросила она.
Ч Шел он сюда довольно резво, несмотря на то что маленький, Ч заметил Бу
ран. Ч Для домашнего котенка он достаточно силен.
Ч Так решено? Ч Синяя Звезда вопросительно посмотрела на Львиное Серд
це и Бурана. Оба кота кивнули.
Ч Тогда я объявлю о его прибытии в племя. Ч Синяя Звезда вспрыгнула на в
алун и призывно закричала: Ч Пусть все взрослые коты и кошки, способные с
ами ловить добычу, соберутся под Высокой Скалой на собрание племени.
Ее призыв был услышан: коты стекались к ней со всех сторон, как тени, они вы
скальзывали из травы и кустов, окружавших поляну. Рыжик замер на месте, по
одну сторону от него сидел Буран, по другую Ч Львиное Сердце. Остальные к
оты расположились под Высокой Скалой и выжидающе смотрели на предводит
ельницу.
Рыжик обрадовался, увидев среди них Клубка. Рядом с Клубком села молодая
трехцветная королева-кошка, аккуратно обернув вокруг белых лапок хвост
, опушенный черной кисточкой. За ними уселся большой темно-серый полосат
ый кот, черные полоски на его шерсти были похожи на длинные тени, какие быв
ают ночью на залитой лунным светом поляне.
Когда все успокоились, Синяя Звезда заговорила.
Ч Грозовому племени нужны новые воины, Ч начала она. Ч У нас сейчас кра
йне мало котят-учеников, такого прежде никогда не бывало. Поэтому надо ре
шить, примет ли Грозовое племя котенка со стороны, чтобы обучить его воин
скому искусству.
В племени котов поднялся ропот, но Синяя Звезда утихомирила котов строги
м мяуканьем.
Ч Я нашла котенка, который хочет стать учеником в Грозовом племени.
Ч Если повезет… Ч съехидничал кто-то, и этот голос четко прозвучал на ф
оне недоуменного бормотания, волной прокатившегося по рядам собравших
ся.
Рыжик изогнул шею и увидел светло-серого полосатого кота, который встал
и с вызовом посмотрел на предводительницу.
Синяя Звезда даже не повернула головы в его сторону и вновь обратилась к
собравшимся:
Ч Львиное Сердце и Буран встретились с этим юным котом и согласны с тем,
что нам следует взять его на обучение.
Рыжик посмотрел на Львиное Сердце, потом на собравшихся: взгляды всех ко
тов были теперь устремлены на него. Шерсть у него вздыбилась, и он нервно о
близнул губы. На секунду наступило молчание. Рыжик был уверен, что все слы
шат, как колотится его сердце, и чувствуют исходящий от него запах страха.
Потом все закричали наперебой:
Ч Откуда он взялся?
Ч Из какого он племени?
Ч У него подозрительный запах! Так не пахнет ни одно из известных мне пле
мен!
Последний вопль перекрыл все остальные:
Ч Гляньте на его ошейник! Это же ручной котенок! Ч Это снова кричал свар
ливый светлосерый полосатый кот. Ч Ручной Ч он и есть ручной, таким и ос
танется. Нашему племени нужны настоящие воины, а не слабаки Ч нахлебник
и! Львиное Сердце нагнулся к самому уху Рыжика и шепнул:
Ч Это Долгохвост. Он учуял твой страх. Все они учуяли. Докажи ему и всем ос
тальным, что у тебя бесстрашное сердце.
Но Рыжик словно окаменел. Ну как доказать этим свирепым котам, что он уже н
е ручной котик?
Светло-серый продолжал подтрунивать:
Ч Двуногие навесили на тебя ошейник. В лучшем случае ты своим звяканьем
только дичь распугаешь, а в худшем Ч приманишь Двуногих на нашу террито
рию. Они кинутся на поиски бедняжки, который заблудился в лесу и жалобно з
венит на всю округу!
Все коты одобрительно завыли. Довольный, что его поддержали, Долгохвост
продолжал:
Ч Предательский звон бубенчика насторожит наших врагов, хотя, наверно,
вонища Двуногих, которую ты разносишь, подействует на них сильнее!
Львиное Сердце снова шепнул на ухо Рыжику:
Ч Что же ты медлишь? Ответь ему! Рыжик не двигался. Но на этот раз он пыталс
я точно определить местоположение Долгохвоста. Вот он сидит как раз поза
ди черно-бурой королевы. Рыжик прижал уши, сощурил глаза, зашипел и прыгну
л через головы испуганных котов прямо на своего обидчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24