Они уходили все дальше и дальше. «Сколько нам еще идти?» Ч подумал Огонек
. И вдруг почувствовал, что усы его заколыхались. Откуда-то повеяло свежим
воздухом. Он принюхался и обрадовался: запах был знакомый. Пахло торфом, е
дой и вереском. Значит, где-то в крыше тоннеля есть дыра.
Ч Где мы находимся? Ч мяукнул он в темноту.
Ч Мы вошли в пещеру Лунного Камня, Ч ласково ответила Синяя Звезда. Ч П
одожди здесь. Скоро взойдет луна.
Огонек положил под себя передние лапки, чтобы не замерзнуть на ледяном п
олу, и стал ждать. Он слышал ровное дыхание Синей Звезды и учащенное Ч Ког
тя.
Вдруг вспышка света осветила пещеру. Она была ярче, чем луч заходящего со
лнца. Привыкшие к темноте подземелья глаза Огонька были широко открыты
Ч и он вынужден был зажмуриться от холодного белого света. Потом он очен
ь осторожно и медленно приоткрыл глаза и, щурясь, посмотрел прямо перед с
обой.
Огонек увидел светящуюся скалу, которая блестела так, словно была сделан
а из бесчисленных капель росы. Лунный Камень! Он посмотрел по сторонам. В х
олодном свете, идущем от камня, он увидел изрезанные глубокими тенями вы
сокие своды пещеры. Лунный Камень, в три хвоста высотой, находился ровно п
осреди пещеры. Синяя Звезда сидела, задрав мордочку вверх, шубка ее сияла
и казалась белой при свете Лунного Камня. Даже темная шерсть Когтя отсве
чивала серебром. Огонек проследил за взглядом Синей Звезды. Высоко над г
оловой в своде пещеры виднелось отверстие, сквозь которое проглядывал у
зкий треугольник ночного неба. Сноп лунного света, проходя сквозь это от
верстие, падал на Лунный Камень, отчего тот сиял, как звезда. Огонек почувс
твовал рядом усиливающийся запах страха, исходящий от Когтя. Огонек наст
орожился. Неужели воин заметил какую-то опасность? Что-то мелькнуло у нег
о перед глазами, и он услышал быстро удаляющиеся шаги Когтя.
Ч Огонек? Ч Голос Синей Звезды был тих и спокоен.
Ч Я здесь! Ч быстро ответил он, волнуясь. «Чего так испугался Коготь?»
Ч Синяя Звезда? Ч снова позвал Огонек, но та не отвечала. Сердце у него бе
шено стучало, кровь звенела в висках.
Ч Все хорошо, юный воин, не бойся, Ч проговорила Синяя Звезда. От ее ровно
го голоса он чуть успокоился. Ч Мне кажется, Коготь бежал от света Лунног
о Камня. Наверху Коготь Ч отважный сильный воин, но здесь, под землей, где
бродят духи Звездного племени, коту требуется другая сила. А ты что чувст
вуешь, Огонек? Огонек сделал глубокий вдох.
Ч Мне просто интересно, Ч признался он.
Ч Это хорошо, Ч отвечала Синяя Звезда. Огонек снова посмотрел на Лунный
Камень. Глаза его привыкли к бледному сиянию, и оно уже не пугало его, а нао
борот, завораживало. Он вспомнил свой сон и дернул хвостом. Так вот что это
был за сияющий шар!
Как зачарованный, Огонек смотрел на Синюю Звезду Ч та подошла к камню и у
леглась около него. Она вытянула шею и коснулась камня носом. В ее синих гл
азах, перед тем как она их закрыла, сверкнули отблески лунного света. Синя
я Звезда лежала, положив голову на передние лапы, веки ее подрагивали, лап
ы время от времени подергивались. «Неужели она заснула?» Ч Огонек вспом
нил, что говорил ему Клубок: «Предводители должны провести ночь у этого к
амня, и тогда они видят особые сны».
Он стал ждать. Здесь было не так холодно, но он почему-то все равно дрожал. О
гонек не знал, сколько прошло времени, как вдруг камень перестал светить
ся. Вся пещера вновь погрузилась во мрак. Он посмотрел вверх на треугольн
ое отверстие в потолке пещеры. Луна ушла, се не было видно. Остались только
звезды, слабо мерцающие.
Огонек различал в темноте лишь бледные очертания своей предводительни
цы, лежащей у Лунного Камня. Он хотел позвать ее, но не осмеливался нарушит
ь тишину.
Ожидание казалось бесконечным, но вскоре она сама заговорила с ним.
Ч Огонек? Ты еще здесь? Ч Голос ее звучал взволнованно и глухо.
Ч Я здесь, Синяя Звезда. Огонек услышал ее приближающиеся шаги.
Ч Скорее, Ч прошипела она и скользнула мимо, слегка задев его боком. Ч Н
ам нужно побыстрее вернуться в лагерь. Огонек побежал за ней, удивляясь, п
очему она вдруг так заторопилась. Следуя по темному тоннелю за ее запахо
м, он поднимался все выше и выше, пока наконец не добрался до выхода из под
земелья. Когда Огонек и Синяя Звезда выбрались наконец из подземелья, Ко
готь встретил их у входа. Он сидел рядом с Клубком и Горелым, и, хотя шерсть
его местами все еще дыбилась, он старался быть невозмутимым, сохраняя пр
ежнее достоинство.
Ч Коготь, Ч приветствовала его Синяя Звезда, ни словом не обмолвившись
о его странном бегстве из подземелья. Коготь немного успокоился.
Ч Что ты узнала?
Ч Нам нужно немедленно возвращаться в лагерь, Ч коротко мяукнула Синя
я Звезда.
Огонек заметил в глазах предводительницы тревогу. Теперь ему вспомнилс
я кошмар, виденный во сне: бегущие коты, страшные темные воины, вопли отчая
ния. Огонек постарался отогнать страх, от которого цепенели мышцы, и побе
жал следом за Синей Звездой вниз по склону, прочь от пещеры. Вдруг этот стр
ашный сон сбудется?

Глава XVI

Они возвращались той же дорогой. Луна скрылась за тучами. Стемнело, но, по
крайней мере, на Гремящей Тропе теперь стало спокойнее. На ней было тольк
о одно чудище, да и то рычало где-то вдали. Коты вместе перебежали на другу
ю сторону и пролезли сквозь живую изгородь. Огонек почуял, что от долгого
бега его мышцы наливаются усталостью. Синяя Звезда не сбавляла хода, выт
янув голову и держа хвост параллельно земле. Коготь был рядом с ней. За ним
и бежали Огонек и Клубок, а Горелый отставал.
Ч Догоняй, Горелый, Ч рыкнул, обернувшись, Коготь. Горелый сделал отчая
нный рывок и поравнялся наконец с Огоньком и Клубком.
Ч Ты как? Ч спросил Огонек.
Ч Ничего, Ч задыхаясь, отвечал Горелый, не глядя Огоньку в глаза. Ч Толь
ко устал немножко. Они спустились на дно глубокой канавы, затем выбралис
ь из нее с другой стороны.
Ч Что сказал Коготь, когда вышел из пещеры? Ч притворно-равнодушно спр
осил Огонек.
Ч Он хотел посмотреть, как мы стоим на страже, Ч ответил Клубок. Ч А что?

Огонек не сразу ответил.
Ч Вы не заметили в нем ничего странного? Ч задал он новый вопрос.
Ч Только затхлый запах сырой пещеры, Ч мяукнул Клубок. Он, казалось, был
удивлен, что его об этом спрашивают.
Ч Ну, он, кажется, немного нервничал, Ч вставил слово Горелый.
Ч И не он один! Ч мяукнул Клубок, взглянув на черного котика.
Ч О чем это ты?
Ч О том, что у тебя каждый раз при виде его шерсть на загривке дыбом встае
т! Ч шепотом ответил Клубок. Ч Ты чуть из шкуры не выскочил, когда он выше
л из пещеры.
Ч Это я от неожиданности, Ч возразил Горелый. Ч Сам знаешь, у пещеры был
о жутковато.
Ч Вообще-то да… Ч согласился Клубок. Коты пролезли под изгородью и оказ
ались на пшеничном поле, где волновались и блестели под луной колосья. За
тем пошли вдоль рва, идущего по краю поля.
Ч И как же там было Ч внутри? Ч спросил у Огонька Клубок. Ч Ты видел Лун
ный Камень?
Ч Да, видел. Он удивительный! Ч ответил Огонек и шерсть его при этом затр
епетала. Клубок посмотрел на него с восхищением:
Ч Так это правда! Этот подземный камень действительно светится?
Огонек не ответил. Он на мгновение зажмурился, пытаясь представить себе
Лунный Камень, о котором он постоянно думал. Потом перед ним пронеслись к
артины из недавнего сна Ч он быстро открыл глаза. Синяя Звезда была прав
а, они должны как можно скорей вернуться в лагерь.
Впереди Коготь и Синяя Звезда перепрыгивали через забор, ограждавший пш
еничное поле. Ученики поспешили за ними, только им легче было пролезть по
д забором Ч там в земле была лазейка. Эта дорога шла мимо дома Двуногих, о
храняемого злыми собаками. Огонек увидел, что Синяя Звезда и Коготь без у
стали бегут вперед. Их силуэты четко виднелись на фоне предрассветного б
агровеющего неба. Скоро начнется восход.
Ч Смотрите! Ч крикнул он вдруг Клубку и Горелому.
Какой-то незнакомый кот откуда ни возьмись прыгнул наперерез двум воина
м.
Ч Кот-отшельник! Ч шепнул Клубок. Ученики прибавили ходу. Это был пухлы
й белый кот, ростом чуть пониже воинов, но крепко сбитый.
Ч Его зовут Ячмень, Ч объяснила Синяя Звезда подбежавшим ученикам. Ч
Он живет рядом с домом Двуногих.
Ч Приветствую вас! Ч промяукал кот. Ч Давненько не видел я котов из ваш
его племени, почитай что несколько недель. Как здоровье, Синяя Звезда?
Ч Спасибо, хорошо, Ч отвечала она. Ч А как ты сам поживаешь, Ячмень? Как е
да ловится?
Мы ведь давно к тебе не заглядывали.
Ч Да ничего, пока не жалуюсь, Ч дружелюбно отвечал кот. Ч Двуногие чем х
ороши: рядом с ними всегда много крыс. Ч Черно-белый кот продолжал: Ч Да в
ы никак спешите? Что стряслось-то?
Коготь поглядел на Ячменя. В груди его все клокотало от возмущения. Он был
явно недоволен тем, что собеседник оказался таким любопытным.
Ч Я не могу долго находиться вдали от своего племени, Ч спокойно объясн
ила Синяя Звезда.
Ч Ты, как всегда, печешься о своем племени, как королева о котятах, Ч заме
тил Ячмень довольно добродушно.
Ч Чего ты хочешь, Ячмень? Ч прямо спросил Коготь. Ячмень покосился на не
го:
Ч Я просто хотел предупредить вас, что здесь есть две собаки. Лучше, если
вы вернетесь и пройдете полем, а не мимо сада.
Ч Про собак мы знаем. Мы их раньше видели… Ч перебил его Коготь.
Ч Но все равно спасибо тебе за совет, Ч вмешалась Синяя Звезда. Ч А тепе
рь, Ячмень, нам пора. До скорого свидания… Ячмень помахал хвостом.
Ч Счастливого пути! Ч промяукал он, прыгая с тропы в густые зеленые зар
осли.
Ч Идите за мной, Ч приказала Синяя Звезда, сходя с тропы.
Она пошла обратно, к пшеничному полю, правда на этот раз по высокой траве,
что росла между дорожкой и забором. Три ученика последовали за ней, но Ког
оть медлил.
Ч Ты так доверяешь отшельнику? Ч мяукнул он.
Синяя Звезда остановилась и посмотрела на него.
Ч Ты хотел бы нарваться на злых собак?
Ч В прошлый раз, когда мы шли мимо, они были на привязи, Ч напомнил Коготь
.
Ч А сейчас, возможно, их отвязали. Мы пойдем другой дорогой, Ч промяукал
а Синяя Звезда. Она нырнула в лазейку под забором и вылезла на пшеничном п
оле. Огонек пополз за ней, следом Ч Клубок, Горелый и, наконец, Коготь.
В это время солнце уже поднялось над горизонтом. На кустах, обрамлявших п
оле, блестели капли росы: этот день обещал быть теплым. Коты пошли вдоль ка
навы. Огонек посмотрел вниз: край был обрывистый, на дне росла крапива. Ого
нек почуял запах дичи. Этот горьковатый запах был чем-то ему знаком, но он
очень давно ничего подобного не унюхивал. Вдруг раздался душераздирающ
ий визг, и Огонек резко развернулся. Горелый извивался и скреб когтями зе
млю. Кто-то схватил его за лапу и тащил в канаву.
Ч Крысы! Ч крикнул Коготь. Ч Ячмень под строил нам ловушку! Пятеро кото
в не успели и глазом моргнуть, как были окружены крысами. Огромные коричн
евые создания полезли из канавы, пронзительно вереща. Огонек заметил, ка
к их острые передние зубы блестят в лучах восходящего солнца.
Внезапно одна из крыс прыгнула Огоньку на плечо и вонзила в него свои зуб
ищи. Острая боль пронзила плечо. Другая крыса обхватила его лапу и крепко
зажала ее своими челюстями.
Огонек упал и стал кататься по земле, пытаясь освободиться. Он знал, что кр
ысы не такие сильные, как он, но их было слишком много. По крикам, визгу и шип
ению он понял, что на остальных тоже напали.
Огонек бешено махал когтями, пытаясь высвободить лапу. Крыса отпустила е
е, но другая схватила его за хвост. Ярость удвоила его силы. Огонек стал на
носить противнику молниеносные удары. Изловчившись, он повернул голову
и вонзил зубы в крысу, повисшую на его плече. Он почувствовал, как ее шея хр
устнула в его пасти. Тело крысы обмякло и она упала на пыльную тропинку.
Огонек задыхался от боли, но другая крыса прыгнула ему на спину и прокуси
ла кожу. Краем глаза он заметил пятно белой шерсти. Сначала он растерялся,
потом почувствовал, как кто-то оттаскивает от него крысу. Обернувшись, он
увидел, как Ячмень отбрасывает грызуна подальше в канаву.
Ячмень оглянулся и, не раздумывая, кинулся к Синей Звезде. Она каталась по
земле, отбиваясь сразу от нескольких крыс. Ячмень ловко схватил одну из н
их поперек спины и оторвал от кошки. Бросив крысу на землю, он тут же схват
ил другую, а Синяя Звезда тем временем лежа продолжала бороться с против
никами.
Огонек кинулся на помощь Клубку, на которого напали с двух сторон крысы п
оменьше: куснул ближайшую Ч она упала замертво. Клубок извернулся и ост
рыми когтями пригвоздил вторую крысу к земле. Потом схватил ее зубами и о
тбросил подальше в канаву. Больше она не вылезала.
Ч Они убежали! Ч завыл Коготь. И действительно, остатки крысиного войск
а поспешили укрыться в канаве. Огонек слышал, как они топочут по земле мал
енькими лапами, исчезая в крапиве. Покусанное плечо и задняя лапа болели.
Он осторожно зализал кровоточащие раны, от которых пронзительно пахло к
ровью. Огонек оглянулся посмотреть на Горелого. Клубок стоял перед кусто
м крапивы и мяуканьем подбадривал Горелого, который выбирался из канавы
, весь грязный и исхлестанный жгучими стеблями. На хвосте у него повис кру
пный крысенок. Огонек подбежал и быстро оторвал наглеца, в то время как Кл
убок помог Горелому выбраться на поверхность. Только теперь Огонек стал
искать взглядом Синюю Звезду. Сначала он увидел Ячменя. Тот сидел на краю
канавы и смотрел вниз, выискивая, не осталось ли там еще крыс. Синяя Звезда
лежала рядом на земле. Огонек испугался и кинулся к предводительнице. Гу
стая серая шерсть на ее шее была вся в крови.
Ч Синяя Звезда? Ч позвал он. Синяя Звезда не отвечала. Отчаянный вой зас
тавил его вздрогнуть. Коготь одним прыжком подскочил к Ячменю и поверг е
го наземь.
Ч Ты устроил нам ловушку! Ч зарычал он.
Ч Да не знал я, что тут крысы! Ч пробормотал Ячмень, царапая лапами землю
и безуспешно пытаясь встать.
Ч Зачем же ты нас сюда послал? Ч шипел Коготь.
Ч Из-за собак!
Ч Собаки были привязаны, мы сами видели, когда проходили здесь!
Ч Двуногие отвязали их на ночь, чтобы они охраняли дом. Ч Ячмень задыха
лся, прижатый к земле могучими лапами воина.
Ч Коготь! Синяя Звезда ранена! Ч закричал Огонек.
Коготь отпустил Ячменя. Тот поднялся с земли и отряхнулся. Великий воин п
одошел к Синей Звезде и обнюхал ее раны.
Ч Чем мы можем помочь? Ч спросил Огонек.
Ч Она уже среди Звездного племени, Ч торжественно объявил Коготь, отст
упая назад.
Огонек был потрясен. Неужели Коготь хочет этим сказать, что Синяя Звезда
мертва? У него защипало под шерсткой, когда он посмотрел на лежащую предв
одительницу. Неужели об этом хотели предупредить ее духи у Лунного Камня
?
Клубок и Горелый подошли ближе и встали над телом предводительницы. В их
глазах был ужас. Ячмень повернул голову посмотреть, что происходит.
Глаза Синей Звезды были открыты, но ее серое тело было недвижно, а дыхания
не было слышно.
Ч Она умерла? Ч шепотом спросил Горелый.
Ч Не знаю. Надо подождать Ч тогда будет понятно, Ч ответил Коготь.
Коты сидели и молча ждали, а солнце тем временем поднималось все выше. Ого
нек мысленно просил Звездное племя не забирать Синюю Звезду насовсем, а
прислать ее обратно.
Вдруг Синяя Звезда пошевелилась, кончик хвоста вильнул, и она подняла го
лову.
Ч Синяя Звезда?! Ч мяукнул Огонек дрожащим голосом.
Ч Все хорошо, Ч отвечала кошка. Ч Я все еще здесь. Правда, потеряла одну
жизнь, но это пока не девятая.
От счастья Огонек чуть не запрыгал. Он посмотрел на Когтя, ожидая увидеть
радость в его глазах, но лицо полосатого воина оставалось невозмутимым.

Ч Хорошо, Ч мяукнул Коготь начальственным голосом. Ч Горелый, набери
паутины, что бы прикрыть раны. Клубок, принеси ноготков или зеленого хвощ
а. Оба ученика помчались со всех ног исполнять приказания.
Ч А ты, Ячмень, можешь теперь быть свободен.
Огонек посмотрел на кота-отшельника, который так храбро сражался, спаса
я его жизнь. Он хотел поблагодарить его, но не осмелился, чтобы лишний раз
не разозлить Когтя. Не говоря ни слова, Огонек лишь слегка кивнул Ячменю. Т
от, казалось, все понял, потому что в ответ тоже кивнул и молча удалился.

Синяя Звезда все еще лежала в дорожной пыли.
Ч Все целы? Ч слабым осипшим голосом спросила она. Коготь кивнул. Вскор
е вернулся Горелый, левая передняя лапа его была густо обмотана паутиной
.
Ч Вот, принес, Ч мяукнул он.
Ч Можно я положу это на раны? Ч спросил Огонек Когтя. Ч Щербатая показы
вала мне, как это делается.
Ч Давай, Ч разрешил Коготь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24