Чернопят подошел к Звездолому и сел рядом с ним. Предводитель Сумрачного
племени повел ухом в его сторону, но ничего не сказал.
Ч Когда же начнется собрание? Ч спросил Горелый у Бурана.
Ч Наберись терпения, Горелый, Ч ответил тот. Ч Небо пока ясное, так что
у нас в запасе много времени.
Львиное Сердце наклонился вперед и добавил:
Ч Нам, воинам, нужно время, чтобы похвастать своими победами, пока старей
шины расскажут свои сказки про стародавние времена, когда и Двуногих на
свете не было.
Все три ученика посмотрели на него в недоумении и увидели, как усы его нас
мешливо подрагивают.
Пестрохвостая, Кривуля и Безух направились к группе видавших виды котов
, пристроившихся под одним из трех дубов. Буран и Львиное Сердце пошли к дв
ум другим воинам, которых Огонек прежде не видел. Он понюхал воздух и узна
л по запаху, что они из Речного племени.
За спиной трех учеников послышался голос Синей Звезды:
Ч Сегодня нельзя тратить время понапрасну, Ч предупредила она. Ч У ка
ждого из вас есть возможность познакомиться с нашими врагами. Слушайте и
х внимательно, запоминайте, как они выглядят и как себя ведут. Эта встреча
позволит вам многое узнать.
Ч И вот еще что, Ч мрачно предупредил Коготь. Ч Не выболтайте ничего, чт
о может быть использовано против нас, когда луна исчезнет.
Ч Не беспокойтесь, мы не выдадим ничего! Ч пообещал Огонек, заглядывая
воину прямо в глаза. Его все еще не покидало чувство, что Коготь ему не дов
еряет.
Два воина кивнули и удалились, и ученики остались одни. Они переглянулис
ь.
Ч А что нам теперь делать? Ч спросил Огонек.
Ч Что сказано, Ч отвечал Горелый. Ч Слушать.
Ч И зря не болтать, Ч добавил Клубок. Огонек важно кивнул.
Ч Схожу погляжу, куда направился Коготь, Ч мяукнул он.
Ч Ну, а я пойду поищу Львиное Сердце, Ч сказал Клубок. Ч Пойдем со мной, Г
орелый?
Ч Нет, спасибо, Ч ответил Горелый. Ч Я лучше пойду искать других ученик
ов.
Ч Ладно, тогда увидимся позже, Ч мяукнул Огонек и побежал в ту сторону, к
уда удалился Коготь.
Он без труда учуял его запах и сразу же нашел его среди других могучих вои
нов, собравшихся в кружок позади Великой Скалы. Коготь держал речь.

Эту историю Огонек уже много раз слышал в лагере. Коготь описывал свою по
следнюю битву с воинами Речного племени.
Ч Я боролся, как кот из Львиного племени. Три воина бросились на меня и пы
тались повергнуть наземь, но я отбросил их всех прочь. Я боролся с ними, по
ка двое не лишились чувств, а последний бежал в лес, как котенок, призывая
на помощь мамочку.
Только на этот раз Коготь не упомянул о том, как, желая отомстить за смерть
Ярохвоста, убил Желудя. «Может быть, он не говорит об этом, чтобы пощадить
чувства воинов из Речного племени?» Ч предположил Огонек. Огонек из веж
ливости хотел дослушать историю до конца, но знакомый запах отвлек его. И,
оставив Когтя досказывать свою повесть, он повернулся и стал осторожно п
робираться, держа курс на приятный знакомый запах, который исходил от ко
тов, расположившихся неподалеку.
Он увидел Клубка, который сидел в кругу других молодых котов, но Огонька з
аинтересовал не его запах. Напротив Клубка, меж двух котов из Речного пле
мени, сидела Пестролистая. Огонек смущенно посмотрел на нее и уселся ряд
ом со своим другом.
Ч По-прежнему не чую ни одного кота из племени Ветра, Ч мяукнул он Клубк
у.
Ч Но Совет еще не начался, они могут прийти попозже, Ч ответил его друг.
Ч Смотри, вон сидит Мокроус. Судя по всему, это новый целитель Сумрачного
племени. Ч И кивнул в сторону маленького серо-белого кота, сидевшего в ц
ентре группы.
Ч Догадываюсь, почему его назвали Мокроус, Ч откликнулся Огонек. Кончи
к носа у целителя блестел, а по краям был весь в запекшихся корках.
Ч Фу, Ч поморщился Клубок. Ч Не понимаю, почему его назначили целителе
м, когда он сам себя от насморка вылечить не может!
А Мокроус тем временем рассказывал другим котам о траве, которой в древн
ости коты-целители лечили котят от кашля.
Ч С тех пор как пришли Двуногие и наполнили все твердой землей и странны
ми цветами, Ч жаловался он тонким, дрожащим от напряжения голоском, Ч э
та трава исчезла, и котята в холодную погоду умирают почем зря. Сгрудивши
еся вокруг него коты завыли, выражая свое возмущение таким положением де
л.
Ч Такого бы никогда не случилось во времена Великих племен, Ч прорычал
а черная королева Речного племени.
Ч Вы правы, Ч мяукнула серебристая кошечка. Ч Коты из Великих племен с
корее убили бы Двуногих, но не позволили бы им вторгаться на свою террито
рию. Если бы у нас в лесу еще жили коты из Тигриного племени, Двуногие побо
ялись бы строить дома на наших землях.
И тут Огонек услышал, как Пестролистая тихо промяукала:
Ч Если бы Тигриное племя до сих пор обитало в этих краях, мы с вами тоже вр
яд ли бы могли жить на этой территории.
Ч О каком племени они говорят? Ч раздался тонкий голосок. Огонек замети
л рядом с собой маленького полосатого котика-ученика из чужого племени.

Ч Тигриное племя Ч одно из величайших кошачьих племен, когда-либо насе
лявших леса, Ч принялся объяснять Клубок. Ч Коты Тигриного племени Ч н
очные кошки, они размером с лошадь, а на боках у них блестящие черные полос
ы. Потом есть еще Львиное племя. Они… Ч Клубок замолчал, словно припомина
я.
Ч А, я о них слышал, Ч мяукнул полосатик. Ч Они такие же огромные, как кот
ы Тигриного племени, у них желтый мех и золотые гривы, как солнечные лучи.

Клубок кивнул.
Ч И еще есть другие коты, Пятнистого племени или как там их называют…
Ч Наверное, ты имеешь в виду племя Леопардов, юный ученик Клубок, Ч пром
яукал кто-то у них за спиной.
Ч Львиное Сердце! Ч воскликнул Клубок и радостно ткнулся в учителя нос
ом.
Львиное Сердце покачал головой, как будто очень расстроился. Но видно бы
ло, что он это не всерьез.
Ч Ай-яй-яй, юноши, ну как же можно не знать собственной истории? Коты из пл
емени Леопардов Ч самые быстрые. Они большие, бока у них золотистые и все
в черных отпечатках лап. Вы должны благодарить племя Леопарда за свое пр
оворство и охотничью сноровку.
Ч Благодарить их? Зачем это? Ч спросил полосатик. Львиное Сердце посмот
рел сверху вниз на кроху ученика и ответил:
Ч Каждый кот несет в себе черты всех великих котов прошлого. Мы не могли
бы охотиться по ночам, если бы у нас не было предков из Тигриного племени,
а своей любовью к солнечным ваннам мы обязаны Львиному племени. Ч Он пом
олчал. Ч Ты ведь ученик из Сумрачного племени, верно? Сколько тебе лун?
Полосатик смущенно уставился в землю.
Ч Ше-шесть лун, Ч запинаясь, ответил он, не поднимая глаз на Львиное Серд
це.
Ч Шесть лун Ч а какой маленький… Ч задумчиво пробормотал Львиное Сер
дце. Он говорил с котенком ласково, но взгляд его был пытлив и строг.
Ч Моя мама тоже была маленькой, Ч поеживаясь, сказал полосатик.
Понурив голову, он прыгнул в сторону и, махнув светло-коричневым хвостик
ом, затерялся в кошачьей толпе.
Львиное Сердце повернулся к Огоньку и Клубку.
Ч Итак, может, он и маленький, зато любознательный. Если бы вы проявили ст
олько же интереса к тому, о чем рассказывают старейшины!
Ч Прости, Львиное Сердце, Ч замяукали Огонек и Клубок, недоуменно перег
лянувшись.
Львиное Сердце добродушно проворчал:
Ч Нет-нет, идите от меня прочь, идите! В другой раз, я надеюсь, Синяя Звезда
найдет таких учеников, которые ценят то, что им говорят.
И, шутливо ворча, он прогнал их из теплой компании.
Ч Пошли, Ч мурлыкнул на бегу Клубок, Ч посмотрим, где Горелый.
Горелый был в центре группы учеников, которые наседали на него, требуя ра
ссказать о сражении с Речным племенем.
Ч Ну же, Горелый, расскажи нам, как это было! Ч кричала хорошенькая черно
-белая кошечка.
Горелый смущенно перебирал лапами и тряс головой.
Ч Ну же, Горелый! Ч упрашивал другой кот.
Горелый огляделся и увидел приближающихся Огонька и Клубка. Огонек обод
ряюще кивнул. Горелый махнул хвостом в знак приветствия и начал рассказы
вать.
Поначалу он то и дело запинался от волнения, но постепенно разговорился,
и голос его перестал дрожать. Все слушали его, широко раскрыв глаза и зата
ив дыхание.
Ч Шерсть летела клочьями. Все ежевичные кусты стали алыми от крови. Я выш
ел на бой с могучим воином и сразил его, мощным ударом отбросив в кусты. Ко
гда я обернулся, то увидел Ярохвоста Ч он вцепился мертвой хваткой в заг
ривок Желудя. Я слышал, как трещат кости, и видел, как Желудь в последний ра
з дернулся и затих. Все было кончено. Желудь лежал мертвый, а Ярохвост посп
ешил на помощь Когтю, бившемуся с другим воином.
Ч Ты правда слышал треск костей? Ч ахнув, спросил черно-белый ученик.
Ч Кто бы мог подумать, что Горелый такой замечательный рассказчик, Ч пр
омурлыкал Клубок на ухо Огоньку. Он не на шутку удивился. Но Огонек думал о
другом. Что он услышал только что? Что Ярохвост убил Желудя. Но по рассказ
ам Когтя выходит, что Желудь убил Ярохвоста, а он, Коготь, в отместку убил Ж
елудя.
Ч Если Ярохвост убил Желудя, кто же тогда убил Ярохвоста? Ч шепнул Огон
ек Клубку.
Ч Кто тогда сделал что? Ч не понял Клубок. Он слушал друга лишь вполуха.

Огонек помотал головой, чтобы все утряслось. «Должно быть, Горелый огово
рился, Ч подумал он. Ч Наверное, он имел в виду Когтя».
Горелый тем временем заканчивал свой рассказ.
Ч В конце концов Ярохвост оттащил истошно орущего кота за хвост от Когт
я, и мощным ударом, подобно воинам Тигриного племени, швырнул его в кусты.
Краем глаза Огонек заметил мелькнувшую тень. Он оглянулся и увидел, что К
оготь стоит неподалеку. Воин не сводил с Горелого немигающих глаз. Не под
озревая о том, что его наставник рядом, Горелый продолжал отвечать на воп
росы взволнованных слушателей, сыпавшиеся один за другим.
Ч Какими были последние слова Желудя?
Ч Правда ли, что Желудь никогда прежде не проигрывал битву?
Горелый быстро отвечал на вопросы, голос его звенел, глаза сияли. Он ощуща
л значительность момента. Но когда Огонек оглянулся на Когтя, он увидел у
жас в его глазах. Потом гримаса ярости перекосила воина. Было очевидно, чт
о Когтю не нравится рассказ Горелого. Огонек хотел сказать об этом Клубк
у, но в этот момент раздался громкий вой Ч всем котам был дан знак молчать
. Огонек невольно вздохнул с облегчением, наконец Горелый закрыл рот, и Ко
готь пошел прочь. Огонек повернул голову туда, откуда шел вой. На фоне свет
лого лунного неба на вершине Великой Скалы четко вырисовывались три кош
ачьих силуэта. Это были Синяя Звезда, Звездолом и Метеор. Предводители пл
емен были готовы начать собрание. Но где же предводитель племени Ветра?
Ч Неужели они начнут собрание без Звездного Луга? Ч пробормотал себе п
од нос Клубок.
Ч Не знаю… Ч неуверенно ответил Огонек.
Ч Ты заметил? Здесь нет ни одного кота из племени Ветра, Ч шепнул севший
рядом с Клубком ученик из Речного племени.
Огонек понял, что эта мысль беспокоит не только его: кошачье собрание у по
дножия Великой Скалы бурлило.
Ч Мы не имеем права начинать, Ч сказал кто-то громким воющим голосом, пе
рекрывая всеобщее возмущенное ворчание.
Ч Где представители племени Ветра? Мы должны подождать, пока все племен
а соберутся.
Синяя Звезда, сидящая на верху скалы, выступила вперед. Ее гладкая серая ш
ерсть сияла в лунном свете.
Ч Приветствую вас, коты всех племен, Ч звонким голосом начала она. Ч Эт
о верно, что с нами нет племени Ветра, тем не менее Звездолом желает вам чт
о-то сказать.
Звездолом тихо подошел и встал рядом с Синей Звездой. Он обвел взглядом с
обравшихся, и в глазах его вспыхнули оранжевые огоньки. Потом он набрал п
обольше воздуха и заговорил:
Ч Друзья мои, я должен сообщить вам о трудностях, с которыми столкнулось
наше Сумрачное племя…
Но он не договорил: из толпы послышались беспокойные возгласы.
Ч Где Звездный Луч? Ч кричали снизу.
Ч Где воины племени Ветра? Ч выли наперебой коты, сидевшие под скалой. З
вездолом встал во весь рост и помахал хвостом.
Ч Я предводитель Сумрачного племени и имею полное право сказать вам ко
е-что! Ч злобно прорычал он.
Толпа насторожилась и замерла. Голоса смолкли. Огонек почувствовал, как
мощной волной разлился вокруг терпкий запах страха. Звездолом продолжа
л воющим голосом:
Ч Все мы знаем, что после трудного для всех сезона голых веток и запоздал
ого сезона новых листьев у нас на охотничьих территориях оказалось мало
пищи. Но мы также знаем, что племя Ветра, Речное и Грозовое племена потерял
и котят из-за холодов, которые долго держались в этом сезоне. Сумрачное пл
емя не потеряло своих котят. Мы хорошо переносим холодные северные ветры
. Наши котята сильнее ваших с самого момента рождения. Поэтому у нас оказа
лось больше голодных ртов, а пищи для них Ч меньше.
Толпа, ни слова не говоря, напряженно слушала.
Ч Нашему племени требуется совсем немного. Чтобы выжить, нам нужно боль
ше охотничьих земель. Поэтому я требую, чтобы Сумрачному племени позволе
но было охотиться на ваших территориях.
По толпе прокатился сдавленный возглас возмущения.
Ч Еще чего! Пускать их на свои охотничьи территории? Ч сердито прорычал
Коготь.
Ч Какая неслыханная наглость! Ч воскликнула черепаховая королева-ко
шка из Речного племени. Ч Не было такого, чтобы племена уступали друг дру
гу право на охоту!
Ч Что же, выходит, Сумрачное племя должно страдать из-за того, что наши ко
тята выжили? Ч прокричал Звездолом с Великой Скалы. Ч Вы будете радоват
ься оттого, что наши котята голодают? Нет, вы просто обязаны поделиться с н
ами.
Ч Ну да! Должны! Ч насмешливо крикнул Безух, сидевший где-то в самом даль
нем ряду.
Ч Должны, Ч настойчиво повторил Звездолом. Ч Коты из племени Ветра не
смогли этого понять. В конце концов нам пришлось заставить их покинуть с
вою территорию.
Толпа взревела, но Звездолом завизжал, перекрывая общий вой:
Ч Если вы будете упираться, у нас не будет выхода Ч мы и вас выгоним с ваш
их территорий, но накормим наших голодных котят.
Настала мертвая тишина. Огонек слышал, как на противоположном конце поля
ны один ученик из Речного племени подал голос, но на него быстро зашикали,
и он замолчал.
Довольный тем, что удалось привлечь всеобщее внимание, Звездолом продол
жил:
Ч Каждый год Двуногие портят часть нашей территории. Всем нашим племен
ам придется бороться за существование, так пусть хоть одно племя останет
ся сильным. Сумрачное племя разрастается, а вы только пытаетесь выжить. П
ридет время, и вы попросите у нас защиты.
Ч Ты сомневаешься в нашей силе? Ч зашипел Коготь. Он посмотрел на предв
одителя Сумрачного племени своими белесыми глазами, и стало видно, как п
ерекатываются мышцы на его плечах.
Ч Вы можете сразу не отвечать, Ч сказал Звездолом, не обращая внимания
на вопрос Когтя. Ч Идите к себе и подумайте над моими словами. Может быть,
все-таки стоит поделиться добычей, чтобы не превратиться в голодных и бе
здомных?
Воины, ученики и старейшины переглянулись, не веря своим ушам. В наступив
шей тишине вперед выступил Метеор Ч предводитель Речного племени.
Ч Я уже разрешил Сумрачному племени охотиться в реке, что протекает по н
ашей территории, Ч негромко произнес он, глядя с высоты на котов своего п
лемени. По рядам котов из Речного племени прокатился ропот.
Ч А нас не спросили! Ч выкрикнул какой-то серебристо-серый кот.
Ч Я считаю, что так будет лучше для нас. Для всех будет лучше, Ч решительн
о заявил Метеор.
Ч В реке полно рыбы. Лучше поделиться своими запасами, чем проливать за н
их кровь.
Ч А как быть с Грозовым племенем? Ч хрипло выкрикнул Безух. Ч Синяя Зве
зда! Ты согласна выполнить это требование? Синяя Звезда, не мигая, выдержа
ла взгляд старого кота.
Ч Я ответила Звездолому только одно: мы в нашем племени обсудим его пред
ложение, после того как кончится собрание.
Ч Ну, по крайней мере, есть надежда, Ч прошептал Клубок на ухо Огоньку.
Ч Мы им покажем, что мы не такие слабаки, как эти трусишки из Речного плем
ени.
Звездолом снова заговорил, его скрипучий голос, после того как Метеор по
шел на уступки, зазвучал увереннее:
Ч Скажу вам еще кое-что, что важно знать. Это касается ваших котят. Одна ве
роломная кошка из Сумрачного племени нарушила воинский устав. Мы прогна
ли ее из лагеря, но не знаем, где она скрывается. Она кажется старой и дряхл
ой, но у нее хватка Тигриного племени. У Клубка шерсть стала дыбом. Неужели
Звездолом говорит о Щербатой? Он навострил уши, надеясь разузнать побол
ьше.
Ч Она опасная преступница. Я всех предупреждаю: не пускайте ее к себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24