Твое сердце велит тебе помогать своему племени.
- Так было раньше, - выдавила из себя Листвичка. Сердце у нее задрожало от нежности, когда она поняла, что Грач воспринял ее слова, как отказ. - Понимаешь, в Грозовом племени уже есть целительница. Пепелица молода и полна сил, она еще долго будет служить своему племени. А сейчас у нее появилась новая помощница, Яролика. Когда я уйду, Пепелица сможет сделать ее своей ученицей.
Грач судорожно сглотнул:
- Когда ты уйдешь? Листвичка, ты хочешь сказать…
- Да, Грач. Я ухожу с тобой.
Глаза Грача вспыхнули таким счастьем, что Листвичка невольно вздрогнула. Неужели он в самом деле так сильно ее любит? Теперь она уже не сможет его оставить. Пути назад больше не было.
- Я тоже боялся, - признался Грач. - Мне не хотелось покидать свое племя, друзей. Знаешь, я даже мечтал, что когда-нибудь стану предводителем. Но все это не главное. Больше всего на свете я боюсь потерять тебя, Листвичка. Но оставшись здесь, мы никогда не будем вместе.
Листвичка прижалась боком к его боку; тепло его шерсти успокоило ее и позволило заглянуть в темное и непонятное будущее.
- Куда мы пойдем?
- Только не в ту сторону, откуда пришли, - деловито рассудил Грач. - Там только горы и территория Двуногих. Знаешь что, за границами племени Ветра простираются холмы, и мне кажется, мы могли бы там обосноваться. Я позабочусь о тебе, Листвичка, - пообещал он. Глаза его вдруг потемнели, и он отвернулся, словно вспомнив о чем-то. - Клянусь, что всегда буду заботиться о тебе, - с нажимом повторил он. - Ты готова?
- Ты хочешь уйти прямо сейчас? - ахнула Листвичка.
- А что нас удерживает тут?
«Но я хотела бы попрощаться!» - хотелось крикнуть Листвичке, но она знала, что это невозможно. Это не принесет ничего, кроме гнева, боли, слез и смятения, а в худшем случае ее могут силой удержать в лагере.
- Ничего! - с напускной бодростью ответила она. - Я готова.
- Спасибо тебе. Клянусь, я сделаю все для того, чтобы ты никогда об этом не пожалела.
Они повернулись спиной к озеру и побрели в сторону холмов. Поднимающееся солнце окрашивало небо полосами пламени, а они шагали на рассвет, оставляя за собой родные племена и все, что знали и любили.
Глава XVIII
Белка вместе с Угольком и Терновником возвращались из рассветного патруля. Когда они выскочили из лаза, солнечные лучи заглянули в каменный овраг, испещрив землю дрожащими тенями первых листьев. Белка остановилась перед входом, потянулась и подставила спинку теплому солнышку.
- Белка! - Пепелица, прихрамывая, бросилась навстречу рыжей воительнице. - Ты видела Листвичку сегодня утром?
В животе у Белки похолодело от нехорошего предчувствия.
Нет, - ответила она. - Мы были возле границы с племенем Теней, - выпалила она и едва сдержалась, чтобы не добавить: «А Листвичка бегает в сторону племени Ветра!»
Пепелица кивнула, и Белка отчетливо поняла, что целительница угадала ее невысказанный ответ.
- Я видела ее этой ночью, - сказала Пепелица, поведя ушами.
Белка во все глаза уставилась на целительницу. «О чем она говорит?»
- Когда я проснулась, ее подстилка была холодной, - продолжала серая целительница, - а запах старым. Она не ночевала в лагере.
Пепелица прищурила глаза, и Белка испуганно вздрогнула. Наверное, целительница очень сердится на нее за то, что она ничего не рассказала ей о тайных исчезновениях сестры.
- Прости, Пепелица, я не хотела…
Но целительница взмахнула хвостом, не дав ей договорить.
- Не волнуйся, Белка. Я давно знала, что она ходит на свидания с Грачом.
«С Грачом?!» Каждый волосок на шкуре у Белки встал дыбом от изумления. Какой вздор! Листвичка действительно зачем-то уходила из лагеря по ночам. Но Белка и понятия не имела, куда и к кому она ходит!
- Этого не может быть! Грач до сих пор любит Ласточку.
- Ласточка умерла. А в жизни кота может быть не одна любовь. Белка, неужели ты не видела, как они смотрели друг на друга во время Советов? Куда, по-твоему, твоя сестра бегала чуть ли не каждую ночь?
Белка во все глаза уставилась на Пепелицу. Но ведь Листвичка - целительница! Но тут она вспомнила мучительную смесь вины и восторга, которая исходила от сестры в последние дни, и поняла, что Пепелица права. Белке захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Она была так поглощена своей новой дружбой с Угольком, что даже не попыталась выяснить, что творится на сердце у сестры!
- Ты думаешь, она ушла к нему в племя Ветра? - хрипло выдохнула Белка.
- Наверное, - пошевелила усами Пепелица.
- И они ее примут?
- А ты сама как думаешь? - сухо поинтересовалась Пепелица. - Твоя сестра - настоящее сокровище для любого племени. Но мы пока ничего точно не знаем, - добавила она. - Прошлой ночью, когда Листвичка снова сбежала из лагеря, я пошла за ней. Она увидела меня, и мы поссорились. Мы обе наговорили друг другу много такого, о чем лучше было промолчать. Возможно, она до сих пор отсиживается где-то на территории Грозового племени и старается успокоиться, чтобы вернуться обратно.
Пепелица сказала все это деловито и спокойно, не давая волю чувствам. Могло показаться, что за этой холодностью скрывается гнев и возмущение предательством Листвички, но когда Пепелица повернулась, чтобы уйти, Белка услышала ее тихий шепот:
«Да пребудет с ней Звездное племя, да приведет оно ее домой целой и невредимой!»
Тем временем лагерь начал просыпаться. Белка знала, что пройдет совсем немного времени, и весь лагерь будет знать об исчезновении Листвички.
- Пойду, расскажу Огнезвезду, - глухо проронила Пепелица.
Белка бросилась ей наперерез и загородила дорогу.
- Подожди, давай пока не будем никому рассказывать. Я сама пойду в лес и поищу Листвичку. Может быть, мне удастся отыскать ее и привести домой, пока никто ничего не заметил.
Пепелица заколебалась. Потом молча кивнула головой.
- Спасибо, Белка. Нам очень важно найти ее. Подумать только, она же все потеряет - свое племя, родных, друзей, призвание целительницы! - Пепелица отвела глаза и тихо добавила: - Я думаю, она не понимает, как много значит для нее Грозовое племя.
Белка повернулась и бросилась в сторону лаза. Лапы сами несли ее к границе с племенем Ветра. После того, что рассказала ей Пепелица, она почти не сомневалась в том, что на территории Грозового племени Листвички нет. Ее сестра никогда не пряталась от беды… впрочем, возможно, она совсем не знала свою сестру?
Белка остановилась и принюхалась, выискивая запах Листвички.
- Если я не найду ее у границы, пойду на территорию племени Ветра, - вслух сказала она.
- На территорию племени Ветра? Зачем?
Белка подпрыгнула от неожиданности.
- Ежевика! Как же ты меня напугал, я чуть не облысела от страха! - пролепетала она, глядя на полосатого воина, который неторопливо вышел из-под орешника.
- Почему ты сказала, что пойдешь на территорию племени Ветра? - повторил Ежевика. - Нам не нужны неприятности с соседями. Однозвезд и так затаил на нас зуб.
- Можно подумать, я нарываюсь на неприятности! - огрызнулась Белка. Она была так напугана и взволнована, что не хотела врать. - Я хочу разыскать Листвичку. Пепелица думает, что она ушла в племя Ветра, чтобы быть с Грачом.
- Но она же целительница, - повел ушами Ежевика.
- А то я не знаю! - потеряв терпение, зашипела Белка.
Ежевика даже усами не пошевелил.
- Если это так, значит, нужно сходить туда, - спокойно ответил он. - Иначе Огнезвезд решит, будто мы выгоняем своих котов. - Белка возмущенно зашипела, а Ежевика добавил: - Ну и, конечно, нужно вернуть Листвичку. Она совершила огромную ошибку, бросив свое племя.
- Она сошла с ума! - простонала Белка, рванув когтями землю. - Я должна найти ее, пока Огнезвезд ничего не узнал!
- Почему ты думаешь, что она захочет вернуться? - янтарные глаза Ежевики потемнели. - Мы не можем заставить ее.
- Но она должна вернуться!
- Если Листвичка вступила в племя Ветра, значит, она приняла очень серьезное решение, - заметил Ежевика. - Будет нелегко убедить ее передумать.
- Но я должна постараться, - простонала Белка. - Даже если мне не удастся ее уговорить, я хоть буду знать, где она!
- Ты что-нибудь чувствуешь? - вдруг спросил Ежевика. - Как тогда, во время нашего путешествия?
Белка зажмурилась, пытаясь восстановить ту необъяснимую связь, которая с рождения объединяла их с сестрой. Она попробовала представить себе Листвичку, и на миг ей почудилась легкая тень, похожая на след ветра, пробежавшего по вересковой пустоши, но потом все исчезло, не оставив после себя ничего, кроме пустоты.
- Я ее не вижу, - потерянно прошептала она.
- Ладно, тогда нечего тут стоять, - выпрямился Ежевика. - Пошли.
- Ты пойдешь со мной? - изумленно пролепетала Белка.
- Если ты собралась на территорию племени Ветра, тебе нужен сопровождающий, - просто ответил Ежевика. - В последнее время Грозовые коты - не самые желанные гости Однозвезда.
Теплая волна благодарности согрела сердце Белки. Что бы она ни думала по поводу его опасного честолюбия и непростительной готовности во всем доверять своему братцу Коршуну, сейчас ей было ясно одно - в этом деле ей не нужен никто, кроме Ежевики.
Они молча побрели к границе; Белка была так расстроена, что ей совсем не хотелось разговаривать. Как Листвичка смогла отвернуться от всего, что связывало ее с Грозовым племенем? Неужели ни родные, ни друзья, ни призвание целительницы больше ничего для нее не значат? А Огнезвезд? При мысли об отце у Белки зашевелилась шерсть. Как она сможет рассказать ему о бегстве сестры?
Покосившись в сторону, она поймала сочувственный взгляд полосатого воина и вдруг вспомнила, что однажды Ежевика тоже потерял сестру, которая навсегда ушла в чужое племя. Значит, он лучше других может понять ее.
- Ты чувствовал то же самое, когда Рыжинка ушла? - выпалила Белка, не успев как следует обдумать свои слова. - Как будто больше ничего уже не будет хорошо?
Ежевика ответил не сразу.
- В первое время я чувствовал себя таким одиноким, что хотел умереть. Но я всегда знал, что должен уважать выбор Рыжинки. Поэтому мы остались друзьями.
«Но это совсем не то же самое! - подумала про себя Белка. - Рыжинка не была целительницей, которую Звездное племя благословило помогать своим соплеменникам».
Они поднимались вверх по течению ручья, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы принюхаться. Когда деревья уступили место голой пустоши, Белка настороженно приподняла уши. Запах спускался к ручью и резко обрывался возле воды.
- Она перешла здесь, - сказала Белка, оборачиваясь к Ежевике.
- Похоже на то. - Ежевика посмотрел на расстилавшуюся впереди пустошь. - Значит, идем в племя Ветра.
Он первым вошел в ручей, Белка бросилась следом. Выбравшись на другой берег, они снова почувствовали запах Листвички, на этот раз смешанный с запахом другого кота.
- Племя Ветра, - уверенно заявил Ежевика. - Наверное, Грач.
- Должно быть, он ждал ее здесь, - пробормотала Белка.
Последняя надежда исчезла, и она впервые ясно поняла, что навсегда потеряла свою сестру.
Глава XIX
- Лучше сразу пойти в лагерь, - решил Ежевика. - Если Однозвезд решил принять Листвичку в свое племя, он не станет посылать ее в патрулирование до тех пор, пока не убедится в ее верности.
- Я не вернусь домой, пока не поговорю с ней, - решительно заявила Белка.
Если бы только Однозвезд позволил им повидаться с Листвичкой! На прошлом Совете предводитель племени Ветра был настроен так враждебно, что Белка с невольной робостью шагала через пустошь, где их легко могли заметить патрульные. Она то и дело оглядывалась по сторонам, высматривая воинов Ветра, и все-таки вздрогнула от неожиданности, когда патруль внезапно выскочил из-за камней и бросился им навстречу.
- Смотри, это Паутинник с Пронырой! - прошипела Белка.
Они остановились и стали ждать патрульных. За воинами бежал оруженосец, которого Белка раньше никогда не видела. У нее судорогой свело живот, когда Паутинник с откровенной ненавистью уставился на них с Ежевикой и воинственно распушил загривок.
- Что вы делаете на нашей территории? - рявкнул он.
- Нам нужно поговорить с Однозвездом, - твердо ответил ему Ежевика.
Длинный хвост Паутинника начал угрожающе раскачиваться из стороны в сторону.
- Опять Грозовое племя лезет в наши дела? Чего Огнезвезду понадобилось на это раз?
- Мы расскажем об этом Однозвезду.
Паутинник с Пронырой обменялись недобрыми взглядами, и Белка приготовилась с боем прорываться обратно к границе.
Но Паутинник неожиданно опустил загривок и презрительно сплюнул.
- Можете не говорить, зачем вы сюда приперлись. Мы и так знаем. Думаю, Однозвезд захочет выслушать ваши оправдания!
Они с Пронырой расступились, пропуская Белку с Ежевикой, а маленький оруженосец проводил непрошеных гостей возмущенным взглядом. Белка удивленно посмотрела на Ежевику, но полосатый воин сам был в полной растерянности. Судя по всему, Паутинник говорил о Листвичке, но почему тогда воины Ветра ждут от них каких-то оправданий? Неужели они недовольны тем, что целительница захотела вступить в их племя?
Воины Ветра повели Белку с Ежевикой в свой лагерь. Не успели они подняться на склон, как маленький оруженосец со всех лап понесся предупредить Однозвезда, так что когда Грозовые коты очутились в низине, предводитель племени Ветра уже ждал их возле груды камней, возвышавшейся посреди лагеря. Рядом с ним стояли глашатая Хмуролика и несколько других воинов; все они с явным нетерпением поджидали приближения Белки с Ежевикой. Ни Листвички, ни Грача нигде не было видно. Белка судорожно сглотнула. Неужели Однозвезд держит их под охраной?
- Вот они! - фыркнул Паутинник.
Однозвезд шагнул вперед, прижав уши к затылку.
- Я полагаю, вас прислал Огнезвезд? - зашипел он, не утруждая себя приветствием. - Надеюсь, вы объясните нам, по какому праву Грозовое племя похищает чужих воинов?
- Что?! - слепая ярость охватила Белку, подобно тому, как сухая трава вспыхивает под языками огня. - Да как ты смеешь обвинять нас в похищении! Это племя Ветра…
Она не договорила, потому что Ежевика с силой хлестнул ее хвостом по губам. Белка возмущенно обернулась и увидела в его янтарных глазах ясный сигнал опасности. Она покорно втянула когти и нехотя шагнула назад.
Полосатый воин почтительно склонил голову перед Однозвездом и басовито проговорил:
- Грозовое племя не похищало никого из ваших воинов. У вас кто-то пропал?
- Грач, да? - не выдержала Белка.
Однозвезд сощурил глаза, но не успел и пасть раскрыть, как его опередила Хмуролика.
- Да! Вы знаете, где он? - в отчаянии выкрикнула она, и Белка запоздало вспомнила, что Грач был ее сыном.
- Молчать! - рыкнул Однозвезд, свирепо посмотрев на свою глашатаю, но та, не дрогнув, выдержала его взгляд.
- Когда вы в последний раз видели его? - спросил Ежевика, чтобы разрядить возникшее напряжение. - Может быть, мы сможем вам чем-то помочь.
- Мы не нуждаемся в помощи Грозовых котов! - процедил Паутинник.
Однозвезд взмахнул хвостом, заставляя его замолчать.
- Этой ночью Грач не ночевал в воинской палатке, - ответил он. - Утром мы нашли его след, и он привел нас к границе Грозового племени. Там запах Грача смешался с запахом Грозового кота - значит, он встретился с кем-то на границе.
Проныра выскочил вперед и подбежал к своему предводителю.
- Постойте-ка, - зашипел он, злобно глядя на Ежевику. - Если вы ничего не знаете о Граче, то зачем тогда приперлись? Выходит, вы что-то скрываете? Вы знаете, с кем встречался Грач?
Белка грустно кивнула. Скрывать правду больше не было необходимости.
- Он встречался с моей сестрой, Листвичкой. Она тоже исчезла. Мы шли по ее следу, и он привел нас к вашей границе.
- Но она же целительница! - ахнула Хмуролика.
- У целителей тоже есть чувства, как и у всех остальных, - встала на защиту сестры Белка.
Однозвезд злобно зашипел и оскалил зубы.
- Отступница! Она нарушила законы Звездных воителей! Этого мы никогда не простим Грозовому племени!
- Мы еще посмотрим, кто кого должен прощать! - мгновенно распушилась Белка. - Наверное, это ваш Грач подговорил ее!
Ежевика снова предостерегающе посмотрел на нее.
- Однозвезд, ты совершаешь большую ошибку, если ищешь повода для вражды с Грозовым племенем и Огнезвездом. Сейчас нам лучше объединиться и попробовать вместе разыскать сбежавших.
- Но как? - Однозвезд огромным усилием воли подавил свой гнев и теперь выглядел совершенно растерянным. - Если их нет в Грозовом племени, то куда же они ушли?
- Куда они могли уйти? - простонала Хмуролика.
- Вот это и нужно выяснить, - кивнул Ежевика. - Может быть, нам удастся напасть на их след.
- Я пойду искать! - вызвалась глашатая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
- Так было раньше, - выдавила из себя Листвичка. Сердце у нее задрожало от нежности, когда она поняла, что Грач воспринял ее слова, как отказ. - Понимаешь, в Грозовом племени уже есть целительница. Пепелица молода и полна сил, она еще долго будет служить своему племени. А сейчас у нее появилась новая помощница, Яролика. Когда я уйду, Пепелица сможет сделать ее своей ученицей.
Грач судорожно сглотнул:
- Когда ты уйдешь? Листвичка, ты хочешь сказать…
- Да, Грач. Я ухожу с тобой.
Глаза Грача вспыхнули таким счастьем, что Листвичка невольно вздрогнула. Неужели он в самом деле так сильно ее любит? Теперь она уже не сможет его оставить. Пути назад больше не было.
- Я тоже боялся, - признался Грач. - Мне не хотелось покидать свое племя, друзей. Знаешь, я даже мечтал, что когда-нибудь стану предводителем. Но все это не главное. Больше всего на свете я боюсь потерять тебя, Листвичка. Но оставшись здесь, мы никогда не будем вместе.
Листвичка прижалась боком к его боку; тепло его шерсти успокоило ее и позволило заглянуть в темное и непонятное будущее.
- Куда мы пойдем?
- Только не в ту сторону, откуда пришли, - деловито рассудил Грач. - Там только горы и территория Двуногих. Знаешь что, за границами племени Ветра простираются холмы, и мне кажется, мы могли бы там обосноваться. Я позабочусь о тебе, Листвичка, - пообещал он. Глаза его вдруг потемнели, и он отвернулся, словно вспомнив о чем-то. - Клянусь, что всегда буду заботиться о тебе, - с нажимом повторил он. - Ты готова?
- Ты хочешь уйти прямо сейчас? - ахнула Листвичка.
- А что нас удерживает тут?
«Но я хотела бы попрощаться!» - хотелось крикнуть Листвичке, но она знала, что это невозможно. Это не принесет ничего, кроме гнева, боли, слез и смятения, а в худшем случае ее могут силой удержать в лагере.
- Ничего! - с напускной бодростью ответила она. - Я готова.
- Спасибо тебе. Клянусь, я сделаю все для того, чтобы ты никогда об этом не пожалела.
Они повернулись спиной к озеру и побрели в сторону холмов. Поднимающееся солнце окрашивало небо полосами пламени, а они шагали на рассвет, оставляя за собой родные племена и все, что знали и любили.
Глава XVIII
Белка вместе с Угольком и Терновником возвращались из рассветного патруля. Когда они выскочили из лаза, солнечные лучи заглянули в каменный овраг, испещрив землю дрожащими тенями первых листьев. Белка остановилась перед входом, потянулась и подставила спинку теплому солнышку.
- Белка! - Пепелица, прихрамывая, бросилась навстречу рыжей воительнице. - Ты видела Листвичку сегодня утром?
В животе у Белки похолодело от нехорошего предчувствия.
Нет, - ответила она. - Мы были возле границы с племенем Теней, - выпалила она и едва сдержалась, чтобы не добавить: «А Листвичка бегает в сторону племени Ветра!»
Пепелица кивнула, и Белка отчетливо поняла, что целительница угадала ее невысказанный ответ.
- Я видела ее этой ночью, - сказала Пепелица, поведя ушами.
Белка во все глаза уставилась на целительницу. «О чем она говорит?»
- Когда я проснулась, ее подстилка была холодной, - продолжала серая целительница, - а запах старым. Она не ночевала в лагере.
Пепелица прищурила глаза, и Белка испуганно вздрогнула. Наверное, целительница очень сердится на нее за то, что она ничего не рассказала ей о тайных исчезновениях сестры.
- Прости, Пепелица, я не хотела…
Но целительница взмахнула хвостом, не дав ей договорить.
- Не волнуйся, Белка. Я давно знала, что она ходит на свидания с Грачом.
«С Грачом?!» Каждый волосок на шкуре у Белки встал дыбом от изумления. Какой вздор! Листвичка действительно зачем-то уходила из лагеря по ночам. Но Белка и понятия не имела, куда и к кому она ходит!
- Этого не может быть! Грач до сих пор любит Ласточку.
- Ласточка умерла. А в жизни кота может быть не одна любовь. Белка, неужели ты не видела, как они смотрели друг на друга во время Советов? Куда, по-твоему, твоя сестра бегала чуть ли не каждую ночь?
Белка во все глаза уставилась на Пепелицу. Но ведь Листвичка - целительница! Но тут она вспомнила мучительную смесь вины и восторга, которая исходила от сестры в последние дни, и поняла, что Пепелица права. Белке захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Она была так поглощена своей новой дружбой с Угольком, что даже не попыталась выяснить, что творится на сердце у сестры!
- Ты думаешь, она ушла к нему в племя Ветра? - хрипло выдохнула Белка.
- Наверное, - пошевелила усами Пепелица.
- И они ее примут?
- А ты сама как думаешь? - сухо поинтересовалась Пепелица. - Твоя сестра - настоящее сокровище для любого племени. Но мы пока ничего точно не знаем, - добавила она. - Прошлой ночью, когда Листвичка снова сбежала из лагеря, я пошла за ней. Она увидела меня, и мы поссорились. Мы обе наговорили друг другу много такого, о чем лучше было промолчать. Возможно, она до сих пор отсиживается где-то на территории Грозового племени и старается успокоиться, чтобы вернуться обратно.
Пепелица сказала все это деловито и спокойно, не давая волю чувствам. Могло показаться, что за этой холодностью скрывается гнев и возмущение предательством Листвички, но когда Пепелица повернулась, чтобы уйти, Белка услышала ее тихий шепот:
«Да пребудет с ней Звездное племя, да приведет оно ее домой целой и невредимой!»
Тем временем лагерь начал просыпаться. Белка знала, что пройдет совсем немного времени, и весь лагерь будет знать об исчезновении Листвички.
- Пойду, расскажу Огнезвезду, - глухо проронила Пепелица.
Белка бросилась ей наперерез и загородила дорогу.
- Подожди, давай пока не будем никому рассказывать. Я сама пойду в лес и поищу Листвичку. Может быть, мне удастся отыскать ее и привести домой, пока никто ничего не заметил.
Пепелица заколебалась. Потом молча кивнула головой.
- Спасибо, Белка. Нам очень важно найти ее. Подумать только, она же все потеряет - свое племя, родных, друзей, призвание целительницы! - Пепелица отвела глаза и тихо добавила: - Я думаю, она не понимает, как много значит для нее Грозовое племя.
Белка повернулась и бросилась в сторону лаза. Лапы сами несли ее к границе с племенем Ветра. После того, что рассказала ей Пепелица, она почти не сомневалась в том, что на территории Грозового племени Листвички нет. Ее сестра никогда не пряталась от беды… впрочем, возможно, она совсем не знала свою сестру?
Белка остановилась и принюхалась, выискивая запах Листвички.
- Если я не найду ее у границы, пойду на территорию племени Ветра, - вслух сказала она.
- На территорию племени Ветра? Зачем?
Белка подпрыгнула от неожиданности.
- Ежевика! Как же ты меня напугал, я чуть не облысела от страха! - пролепетала она, глядя на полосатого воина, который неторопливо вышел из-под орешника.
- Почему ты сказала, что пойдешь на территорию племени Ветра? - повторил Ежевика. - Нам не нужны неприятности с соседями. Однозвезд и так затаил на нас зуб.
- Можно подумать, я нарываюсь на неприятности! - огрызнулась Белка. Она была так напугана и взволнована, что не хотела врать. - Я хочу разыскать Листвичку. Пепелица думает, что она ушла в племя Ветра, чтобы быть с Грачом.
- Но она же целительница, - повел ушами Ежевика.
- А то я не знаю! - потеряв терпение, зашипела Белка.
Ежевика даже усами не пошевелил.
- Если это так, значит, нужно сходить туда, - спокойно ответил он. - Иначе Огнезвезд решит, будто мы выгоняем своих котов. - Белка возмущенно зашипела, а Ежевика добавил: - Ну и, конечно, нужно вернуть Листвичку. Она совершила огромную ошибку, бросив свое племя.
- Она сошла с ума! - простонала Белка, рванув когтями землю. - Я должна найти ее, пока Огнезвезд ничего не узнал!
- Почему ты думаешь, что она захочет вернуться? - янтарные глаза Ежевики потемнели. - Мы не можем заставить ее.
- Но она должна вернуться!
- Если Листвичка вступила в племя Ветра, значит, она приняла очень серьезное решение, - заметил Ежевика. - Будет нелегко убедить ее передумать.
- Но я должна постараться, - простонала Белка. - Даже если мне не удастся ее уговорить, я хоть буду знать, где она!
- Ты что-нибудь чувствуешь? - вдруг спросил Ежевика. - Как тогда, во время нашего путешествия?
Белка зажмурилась, пытаясь восстановить ту необъяснимую связь, которая с рождения объединяла их с сестрой. Она попробовала представить себе Листвичку, и на миг ей почудилась легкая тень, похожая на след ветра, пробежавшего по вересковой пустоши, но потом все исчезло, не оставив после себя ничего, кроме пустоты.
- Я ее не вижу, - потерянно прошептала она.
- Ладно, тогда нечего тут стоять, - выпрямился Ежевика. - Пошли.
- Ты пойдешь со мной? - изумленно пролепетала Белка.
- Если ты собралась на территорию племени Ветра, тебе нужен сопровождающий, - просто ответил Ежевика. - В последнее время Грозовые коты - не самые желанные гости Однозвезда.
Теплая волна благодарности согрела сердце Белки. Что бы она ни думала по поводу его опасного честолюбия и непростительной готовности во всем доверять своему братцу Коршуну, сейчас ей было ясно одно - в этом деле ей не нужен никто, кроме Ежевики.
Они молча побрели к границе; Белка была так расстроена, что ей совсем не хотелось разговаривать. Как Листвичка смогла отвернуться от всего, что связывало ее с Грозовым племенем? Неужели ни родные, ни друзья, ни призвание целительницы больше ничего для нее не значат? А Огнезвезд? При мысли об отце у Белки зашевелилась шерсть. Как она сможет рассказать ему о бегстве сестры?
Покосившись в сторону, она поймала сочувственный взгляд полосатого воина и вдруг вспомнила, что однажды Ежевика тоже потерял сестру, которая навсегда ушла в чужое племя. Значит, он лучше других может понять ее.
- Ты чувствовал то же самое, когда Рыжинка ушла? - выпалила Белка, не успев как следует обдумать свои слова. - Как будто больше ничего уже не будет хорошо?
Ежевика ответил не сразу.
- В первое время я чувствовал себя таким одиноким, что хотел умереть. Но я всегда знал, что должен уважать выбор Рыжинки. Поэтому мы остались друзьями.
«Но это совсем не то же самое! - подумала про себя Белка. - Рыжинка не была целительницей, которую Звездное племя благословило помогать своим соплеменникам».
Они поднимались вверх по течению ручья, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы принюхаться. Когда деревья уступили место голой пустоши, Белка настороженно приподняла уши. Запах спускался к ручью и резко обрывался возле воды.
- Она перешла здесь, - сказала Белка, оборачиваясь к Ежевике.
- Похоже на то. - Ежевика посмотрел на расстилавшуюся впереди пустошь. - Значит, идем в племя Ветра.
Он первым вошел в ручей, Белка бросилась следом. Выбравшись на другой берег, они снова почувствовали запах Листвички, на этот раз смешанный с запахом другого кота.
- Племя Ветра, - уверенно заявил Ежевика. - Наверное, Грач.
- Должно быть, он ждал ее здесь, - пробормотала Белка.
Последняя надежда исчезла, и она впервые ясно поняла, что навсегда потеряла свою сестру.
Глава XIX
- Лучше сразу пойти в лагерь, - решил Ежевика. - Если Однозвезд решил принять Листвичку в свое племя, он не станет посылать ее в патрулирование до тех пор, пока не убедится в ее верности.
- Я не вернусь домой, пока не поговорю с ней, - решительно заявила Белка.
Если бы только Однозвезд позволил им повидаться с Листвичкой! На прошлом Совете предводитель племени Ветра был настроен так враждебно, что Белка с невольной робостью шагала через пустошь, где их легко могли заметить патрульные. Она то и дело оглядывалась по сторонам, высматривая воинов Ветра, и все-таки вздрогнула от неожиданности, когда патруль внезапно выскочил из-за камней и бросился им навстречу.
- Смотри, это Паутинник с Пронырой! - прошипела Белка.
Они остановились и стали ждать патрульных. За воинами бежал оруженосец, которого Белка раньше никогда не видела. У нее судорогой свело живот, когда Паутинник с откровенной ненавистью уставился на них с Ежевикой и воинственно распушил загривок.
- Что вы делаете на нашей территории? - рявкнул он.
- Нам нужно поговорить с Однозвездом, - твердо ответил ему Ежевика.
Длинный хвост Паутинника начал угрожающе раскачиваться из стороны в сторону.
- Опять Грозовое племя лезет в наши дела? Чего Огнезвезду понадобилось на это раз?
- Мы расскажем об этом Однозвезду.
Паутинник с Пронырой обменялись недобрыми взглядами, и Белка приготовилась с боем прорываться обратно к границе.
Но Паутинник неожиданно опустил загривок и презрительно сплюнул.
- Можете не говорить, зачем вы сюда приперлись. Мы и так знаем. Думаю, Однозвезд захочет выслушать ваши оправдания!
Они с Пронырой расступились, пропуская Белку с Ежевикой, а маленький оруженосец проводил непрошеных гостей возмущенным взглядом. Белка удивленно посмотрела на Ежевику, но полосатый воин сам был в полной растерянности. Судя по всему, Паутинник говорил о Листвичке, но почему тогда воины Ветра ждут от них каких-то оправданий? Неужели они недовольны тем, что целительница захотела вступить в их племя?
Воины Ветра повели Белку с Ежевикой в свой лагерь. Не успели они подняться на склон, как маленький оруженосец со всех лап понесся предупредить Однозвезда, так что когда Грозовые коты очутились в низине, предводитель племени Ветра уже ждал их возле груды камней, возвышавшейся посреди лагеря. Рядом с ним стояли глашатая Хмуролика и несколько других воинов; все они с явным нетерпением поджидали приближения Белки с Ежевикой. Ни Листвички, ни Грача нигде не было видно. Белка судорожно сглотнула. Неужели Однозвезд держит их под охраной?
- Вот они! - фыркнул Паутинник.
Однозвезд шагнул вперед, прижав уши к затылку.
- Я полагаю, вас прислал Огнезвезд? - зашипел он, не утруждая себя приветствием. - Надеюсь, вы объясните нам, по какому праву Грозовое племя похищает чужих воинов?
- Что?! - слепая ярость охватила Белку, подобно тому, как сухая трава вспыхивает под языками огня. - Да как ты смеешь обвинять нас в похищении! Это племя Ветра…
Она не договорила, потому что Ежевика с силой хлестнул ее хвостом по губам. Белка возмущенно обернулась и увидела в его янтарных глазах ясный сигнал опасности. Она покорно втянула когти и нехотя шагнула назад.
Полосатый воин почтительно склонил голову перед Однозвездом и басовито проговорил:
- Грозовое племя не похищало никого из ваших воинов. У вас кто-то пропал?
- Грач, да? - не выдержала Белка.
Однозвезд сощурил глаза, но не успел и пасть раскрыть, как его опередила Хмуролика.
- Да! Вы знаете, где он? - в отчаянии выкрикнула она, и Белка запоздало вспомнила, что Грач был ее сыном.
- Молчать! - рыкнул Однозвезд, свирепо посмотрев на свою глашатаю, но та, не дрогнув, выдержала его взгляд.
- Когда вы в последний раз видели его? - спросил Ежевика, чтобы разрядить возникшее напряжение. - Может быть, мы сможем вам чем-то помочь.
- Мы не нуждаемся в помощи Грозовых котов! - процедил Паутинник.
Однозвезд взмахнул хвостом, заставляя его замолчать.
- Этой ночью Грач не ночевал в воинской палатке, - ответил он. - Утром мы нашли его след, и он привел нас к границе Грозового племени. Там запах Грача смешался с запахом Грозового кота - значит, он встретился с кем-то на границе.
Проныра выскочил вперед и подбежал к своему предводителю.
- Постойте-ка, - зашипел он, злобно глядя на Ежевику. - Если вы ничего не знаете о Граче, то зачем тогда приперлись? Выходит, вы что-то скрываете? Вы знаете, с кем встречался Грач?
Белка грустно кивнула. Скрывать правду больше не было необходимости.
- Он встречался с моей сестрой, Листвичкой. Она тоже исчезла. Мы шли по ее следу, и он привел нас к вашей границе.
- Но она же целительница! - ахнула Хмуролика.
- У целителей тоже есть чувства, как и у всех остальных, - встала на защиту сестры Белка.
Однозвезд злобно зашипел и оскалил зубы.
- Отступница! Она нарушила законы Звездных воителей! Этого мы никогда не простим Грозовому племени!
- Мы еще посмотрим, кто кого должен прощать! - мгновенно распушилась Белка. - Наверное, это ваш Грач подговорил ее!
Ежевика снова предостерегающе посмотрел на нее.
- Однозвезд, ты совершаешь большую ошибку, если ищешь повода для вражды с Грозовым племенем и Огнезвездом. Сейчас нам лучше объединиться и попробовать вместе разыскать сбежавших.
- Но как? - Однозвезд огромным усилием воли подавил свой гнев и теперь выглядел совершенно растерянным. - Если их нет в Грозовом племени, то куда же они ушли?
- Куда они могли уйти? - простонала Хмуролика.
- Вот это и нужно выяснить, - кивнул Ежевика. - Может быть, нам удастся напасть на их след.
- Я пойду искать! - вызвалась глашатая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26