Что за глупость лезет ей в голову! Как можно знать, что ей будет нужно, пока она не осмотрела больных? «Звездное племя, помоги мне! - беззвучно взмолилась целительница. - Укажи мне, что я должна сделать».


Сильный ветер гнал волны по поверхности озера, трепал шерсть двух бегущих кошек. После сумасшедшей гонки через территорию Грозового племени, Моховушка еле-еле семенила трусцой, и Листвичке приходилось подстраиваться под ее шаг. «Это разумно, - решила она. - Если я растрачу все силы на беготню, то вряд ли смогу помочь больным».

Когда они проходили мимо пастбища, Листвичка увидела воинов Ветра, которые бежали вниз по склону им навстречу. Сердце ее подпрыгнуло в груди, когда она заметила среди них серую шерсть Грача.

Они с Моховушкой остановились и стали ждать патрульных. Во главе отряда выступал Карноух, за ним следовали Грач, Дубравник и Паутинник.

- Привет, - кивнул головой Карноух. - Что вы делаете на территории племени Ветра?

Он говорил спокойно, без всякой враждебности, но Листвичка едва поняла его вопрос. Неотступный взгляд Грача прожигал ее насквозь, хотя она не смела ни поднять на него глаза, ни заговорить с ним.

- Мы идем в Речное племя, - отозвалась Моховушка, ни словом не обмолвившись о болезни, поразившей ее племя.

«Что ж, это правильно, - одобрила Листвичка. - Чем позже племя Ветра узнает об ослаблении своих соседей, тем лучше для Речных котов!»

- Мы держимся возле самого озера, - вставила Листвичка, - как было решено на Совете.

- Вижу, - буркнул Карноух. - Ладно, проходите…

- Что ты на нее уставился?! - вдруг прорычал Паутинник. - Разве в племени Ветра мало хорошеньких кошек?

Листвичка похолодела. Паутинник обращался к Грачу! Она посмотрела на серого воина и увидела в его глазах отражение собственного смятения.

- Великое Звездное племя, что ты на него взъелся? - рассердился Карноух. - Не пытайся выглядеть большим дурнем, чем ты есть на самом деле! Она же сестра Белки, мышеголовый! А наш Грач путешествовал вместе с Белкой…

У Листвички отлегло от сердца, и она беззвучно помолилась Звездному племени за Карноуха.

- Ну да, - выдавил Грач. - Ты… передавай Белке привет от меня, ладно?

- Конечно, - кивнула Листвичка. - Можно, мы продолжим путь?

Карноух кивнул и помахал кошкам хвостом.

Не успела Листвичка пройти и нескольких шагов, как услышала тихое шипение. Обернувшись, она встретилась глазами с Грачом.

- Приходи к острову в сумерки, - прошептал серый воин и громко добавил: - Не забудь передать Белке мой привет!

- Ладно! - крикнула в ответ Листвичка. Стыд и безумная радость переполняли ее, так что каждая шерстинка начала потрескивать, как перед грозой. «Это же не может быть плохо, правда? Разве может быть дурным то, что кажется таким хорошим?»

- Грач, ты идешь? - снова завопил Паутинник.

Серый воин бросился назад, даже не посмотрев на Листвичку. Она прибавила шаг, чтобы догнать Моховушку, и ей показалось, будто лапы ее почти не касаются земли.


Листвичка почувствовала запах болезни задолго до того, как Моховушка привела ее в лагерь. Затем над изгибом ручья, ограждавшего лагерь, разнесся мучительный стон. Моховушка кинулась в ручей, разбрызгивая воду. Листвичка бросилась следом, почти не чувствуя ледяной воды.

Пятнистая Звезда выскочила из папоротников и остановилась на берегу, поджидая Моховушку с Листвичкой. Жуткий стон повторился.

- Плющевик умер, - глухо сообщила Пятнистая Звезда. Голос предводительницы был спокоен, но Листвичка видела ужас, притаившийся в глубине ее глаз. - Думаешь, ты сможешь нам помочь?

- Я ничего не могу сказать, пока не поговорю с Мотылинкой, - честно ответила Листвичка. - Я бегу к ней!

- Я пришлю воинов вам в помощь, - крикнула ей вслед Пятнистая Звезда.

Листвичка вихрем пронеслась через лагерь и сбежала вниз по берегу к кусту боярышника, под которым устроила себе палатку Мотылинка. Сейчас она и думать забыла о Граче. Все мысли Листвички были заняты больными котами.

По дороге она наткнулась на Криволапу и Коршуна, которые волокли безжизненное тело маленького бурого котика. Листвичка остановилась и пропустила их, скорбно склонив голову.

- Листвичка! - раздался снизу перепуганный голос Мотылинки. Речная целительница кубарем выкатилась из своей палатки и зарылась носом в шерсть Листвички. - Я знала, что ты придешь!

Листвичка втянула воздух. Шерсть подруги остро пахла страхом - гораздо сильнее, чем болезнью.

- Успокойся, - шепнула она. - Расскажи мне, что случилось.

- Они все умирают! - янтарные глаза Мотылинки заволокло отчаянием. - Я не знаю, что делать!

- Успокойся! - повысила голос Листвичка. - Твое племя потеряет последнюю надежду, если увидит тебя в таком виде! Ты должна быть сильной - ради них.

Мотылинка несколько раз судорожно сглотнула.

- Прости меня, - выдавила она. - Ты права. Я уже взяла себя в лапы.

- Расскажи мне, что случилось, - повторила Листвичка.

- Иди и сама посмотри.

Мотылинка привела Листвичку в свою палатку. Возле входа, прикрытого кривыми ветвями боярышника, на подстилке из мха лежал маленький черный котенок. Глаза его были закрыты, и Листвичке пришлось долго всматриваться, прежде чем она заметила слабенькое колыхание его грудки. Рядом лежали еще двое котят: черный и серый. Второй черный котенок тоже был без сознания, только дышал чуть глубже, а серый метался на подстилке и слабо стонал, разевая пасть.

Чуть дальше, за палаткой, на грубых подстилках из сухого камыша лежало четверо взрослых воителей и маленький котик, по виду, оруженосец. Среди больных была серая королева Первоцветик и щуплый Зубатка, который совсем недавно стал воителем.

Листвичка присела рядом с королевой Первоцветик и осторожно потрогала лапой ее живот. Королева застонала и попыталась отодвинуться. Листвичка ласково лизнула ее и повернулась к Мотылинке.

- Это очень похоже на то, что было у старейшин, когда они выпили отравленной воды, - сказала она. - Вот только запах другой. Интересно…

- И в тот раз я тоже была виновата! - снова взвыла Мотылинка. - Я должна была почувствовать запах дохлого кролика в воде!

- Хватит болтать глупости! - оборвала ее Листвичка. - Ничего ты не могла почуять, потому что у тебя лапы были перемазаны мышиной желчью. А уж сейчас ты совсем ни в чем не виновата.

- Нет, виновата! - крикнула Мотылинка, глубоко вонзая когти в землю. - Будь я настоящей целительницей, я бы знала, как помочь своему племени!

- Чепуха! - оборвала ее Листвичка. - Ты самая настоящая целительница. В распространении болезни нет никакой твоей вины, но мы должны выяснить, в чем тут дело.

- После того как появились первые заболевшие, у меня не было времени тщательно осмотреть нашу территорию, - призналась Мотылинка. - Но я клянусь, что все ручьи безопасны и в озере не было никакой грязи, которая обычно остается после Двуногих. - Она снова полоснула землю когтями. - Я бесполезная дура, а не целительница! Зачем только Пачкун взял меня в ученицы?

- Это полная чушь, и ты прекрасно это знаешь, - мягко проговорила Листвичка, гладя подругу своим хвостом. - А как же мотыльковое крылышко, которое Пачкун нашел перед входом в свою палатку? Само Звездное племя дало понять, что видит в тебе будущую целительницу. - Листвичке показалось, будто Мотылинка хотела что-то возразить, поэтому торопливо прибавила: - А теперь расскажи мне подробно, чем ты лечила больных.

- Сначала давала водяную мяту от боли в животе, а когда это не помогло, попробовала можжевеловые ягоды. Они немного успокоили боль, но никто не поправился.

- Вот как… - пробормотала Листвичка, лихорадочно перебирая в памяти все известные ей лекарственные растения. - Если они съели что-то ядовитое, нужно попытаться вызвать рвоту. У тебя есть тысячелистник?

- Чуть-чуть, - ответила Мотылинка. - Моего запаса не хватит и для одного кота.

- Значит, надо послать кого-нибудь нарвать еще.

Не успела она договорить, как увидела, что к ним направляются Невидимка с каким-то незнакомым молодым воином. Завидев Листвичку, глашатая приветливо замахала серым хвостом.

- Пятнистая Звезда прислала нас на подмогу.

- Очень кстати, - кивнула Листвичка. - Нам срочно нужен тысячелистник.

- Я сбегаю! - с готовностью вызвался молодой воин. Он почтительно поклонился Листвичке и спросил: - Ты меня не помнишь?

Листвичка окинула взглядом его стройную фигуру, задержалась на маленьких аккуратных ушках и поняла, что где-то видела его, только не помнит где.

- Нет, извини.

- Меня зовут Камышинник, - представился черный кот. - Ты спасла меня, когда я едва не утонул в реке. Это было еще в нашем старом лесу.

- Тогда он был просто Камышонком, - улыбнулась Невидимка.

На миг Листвичка оторопела, но потом вспомнила котенка, которого Невидимка вытащила из воды во время разлива. Мотылинка тогда совсем потеряла голову и не смогла заставить малыша дышать, так что Листвичке пришлось самой взяться за дело.

- Я очень рада снова тебя увидеть, - торопливо сказала Листвичка, не желая напоминать Мотылинке о неприятном случае, когда она также оказалась не на высоте. - Нарви столько тысячелистника, сколько сможешь унести, и поскорее! Ты знаешь, где искать?

- Возле ограды пастбища есть несколько хороших кустиков, - ответила за него Мотылинка.

Камышинник уверенно взмахнул хвостом.

- Уже бегу. Я теперь наставник! - с гордостью сказал он. - Мою ученицу зовут Чешуйка. Я возьму ее с собой, вдвоем мы принесем гораздо больше!

- Тогда нарвите и можжевеловых ягод, - крикнула вслед убегающему воину Листвичка. - Я видела несколько кустов на вершине холма, над болотами!

Камышинник махнул хвостом, давая понять, что услышал приказ, и скрылся за гребнем берега.

- Мотылинка, доставай весь тысячелистник, что у тебя есть, - обратилась к целительнице Листвичка.

- Сначала скажите, что мне делать, - подала голос Невидимка. - Вам нужны еще какие-нибудь травы?

- Пока нет, - покачала головой Листвичка. - Но ты могла бы пока обойти территорию и посмотреть, нет ли где чего-нибудь подозрительного.

- Чего, например? - изумленно уставилась на нее серая кошка.

Листвичка покачала головой, тщательно подбирая слова, чтобы случайно не проболтаться о вещем сне, который Звездное племя послало ей вместо Мотылинки.

- Хотела бы я сама это знать! Понимаешь, яд, которым отравились эти коты, находится где-то на вашей территории. Ищи что-нибудь необычное, что неправильно пахнет. Особенно будь внимательна ко всему, что могли сделать или оставить Двуногие.

- Двуногие? Здесь? - озадаченно склонила голову Невидимка. - Ну ладно, тебе виднее. Я сейчас же пошлю на разведку всех свободных котов.

Мотылинка выбралась из своей палатки и положила к лапам Листвички жалкий пучок листьев тысячелистника. Молодая целительница разочарованно вздохнула, но отметила, что листья свежие. Все-таки лучше, чем ничего.

- Ладно, сначала будем спасать котят, - решила она.

Листвичка ткнула носом серого котенка, который со стонами корчился от боли, и похолодела, заметив, что его состояние заметно ухудшилось.

- Помоги-ка мне перенести его, - приказала она Мотылинке. - Нехорошо, если его стошнит прямо на подстилку.

Очень осторожно целительницы оттащили котенка поближе к берегу ручья и уложили на мох. Листвичка разжевала листик тысячелистника, стараясь не выронить ни одного зеленого перышка. Потом положила получившуюся кашицу в широко открытую пасть малыша.

- Проглоти, - приказала она, хотя и не была уверена в том, что котенок ее слышит.

Судорога прошла по горлышку котенка, и он выплюнул горькое лекарство. Но, видимо, какая-то часть все же попала внутрь, поскольку через несколько мгновений малыша обильно вырвало остро пахнущей слизью. Котенок затих, глядя затуманенным взглядом на Листвичку.

- Молодец, - погладила его лапой по голове целительница. - А теперь съешь одну можжевеловую ягодку и можешь поспать.

Мотылинка осторожно раздавила ягоду и подала ее котенку. Потом погладила малыша по горлышку, помогая проглотить. Ее ласковое урчание, так непохожее на недавние панические вопли, успокоило котенка, и он крепко заснул.

- Я думаю, с этим все будет хорошо, - прошептала Листвичка, вознеся беззвучную молитву Звездному племени. - Пойдем к остальным.

Когда целительницы потащили к ручью следующую малышку, она жалобно простонала:

- Живот болит.

- Сейчас тебе станет лучше, - пообещала Листвичка, засовывая ей в рот разжеванный тысячелистник.

Но больная тут же выплюнула все обратно.

- Фу, гадость!

- Делай, как тебе велят, Карпозубка, и проглоти все до крошки! - сурово прикрикнула Мотылинка.

- Не хочу… - захныкала малышка, но новая судорога боли заставила ее замолчать.

Мотылинка воспользовалась этим и снова затолкала ей в пасть лекарство, а Листвичка погладила по горлышку. Карпозубка снова застонала, а потом ее вытошнило точно такой же зловонной слизью, как и первого котенка.

- А теперь проглоти ягодку, - ласково пропела Мотылинка и быстро забросила можжевельник в протестующе разинутую пасть Карпозубки.

- Гадкий можжевельник, - прошептала малышка и снова принялась хныкать, но голос ее постепенно слабел, и вскоре она уже спала.

Листвичка с Мотылинкой отнесли ее обратно в гнездышко и подошли к третьему котенку, который выглядел хуже всех остальных.

- Мне кажется, она умерла, - горестно прошептала Мотылинка.

Листвичка склонилась над малышкой и увидела, что усики ее едва заметно шевелятся от слабого дыхания.

- Нет, она еще жива. - Листвичке очень хотелось обнадежить Мотылинку, но она видела, что больная уже на полпути в Звездное племя. «Но она не уйдет, если я сумею ей помочь!» - подумала про себя Листвичка. - Думаю, нам не стоит ее шевелить, - вслух сказала она. - Принеси лист щавеля, пусть ее стошнит в него.

Листвичка разжевала новую порцию тысячелистника. Все ее усилия приподнять больную оказались тщетными, поэтому Мотылинка просто разжала ей челюсти, а Листвичка как можно глубже просунула целебную кашицу в горлышко.

Больная слабенько срыгнула и выплюнула на лист щавеля немного слизи, перемешанной с кусочками тысячелистника.

- Этого не достаточно! - испуганно прошептала Мотылинка.

- Да, но все же лучше, чем ничего. Дадим ей немного отдохнуть, а потом попробуем еще разок.

Осталось всего два листа тысячелистника.

- Давай начнем с Буколапа, - предложила Мотылинка, указывая хвостом на молодого кота. - Если не считать котят, он самый плохой.

Она подхватила с земли тысячелистник и отошла. Листвичка хотела было последовать за ней, но тут на берегу показалась Невидимка; бока глашатой тяжело раздувались от быстрого бега.

- Листвичка! Я кое-что нашла! Может быть, ты пойдешь и взглянешь?

Листвичка посмотрела на Мотылинку.

- Конечно, беги, Листвичка! - заторопила она подругу. - Я тут отлично справлюсь.

Листвичка в последний раз окинула взглядом спящих котят, а потом взобралась по склону к Невидимке. Сердце ее подпрыгнуло от радости, когда она заметила Камышинника, бежавшего с полной пастью тысячелистника.

- Какой ты молодец! - ахнула Листвичка. - Скорее неси все это Мотылинке!

- Конечно, - не разжимая зубов, промычал Камышинник. - Отнесу и побегу за можжевельником.

Глашатая Речного племени провела Листвичку вдоль берега до того места, где колючая стена кустов преграждала нежданным гостям вход в лагерь. Кошки протиснулись в незаметный лаз, проложенный шустрыми Речными котами, очутились между двух ручьев и торопливо двинулись вверх по течению самого узкого в сторону границы с племенем Теней.

Достигнув вершины утеса, где поток воды вырывался из-под земли и пенился между двумя замшелыми валунами, Листвичка остановилась, чтобы перевести дух и принюхаться. В воздухе чувствовалось дыхание Гремящей тропы, служившей границей между Речным племенем и племенем Теней, но запах чудищ был слабым и старым: судя по всему, они уже давно не бегали этой дорогой. И тут уши у Листвички встали торчком - она почувствовала другой запах - очень похожий на тяжелый дух болезни, которым пропах весь берег вокруг палатки Мотылинки. Она подняла глаза на Невидимку.

- Сюда, - коротко бросила глашатая.

Чем ближе они подходили к границе племени Теней, тем сильнее становился смрад. Листвичка уже начала сомневаться в том, что источник беды находится на территории Речного племени, но тут Невидимка обогнула заросли орешника и снова бросилась в глубь своей территории. Кошки выбежали на маленькую полянку, окруженную стеной ежевики, и Листвичка увидела Коршуна и Черного Когтя. Коршун резко обернулся на шорох шагов и мгновенно вздыбил загривок, но тут же успокоился, завидев Невидимку.

- Докладывать не о чем, - бодро заявил он. - С тех пор, как ты ушла, у нас все было спокойно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26