Искалеченная кошка, не отрываясь, смотрела на своего друга единственным уцелевшим глазом. - Он прирожденный наставник, - продолжала она. - Он был так терпелив со мной, когда я поправлялась. Сам придумал какие-то особенные приемы, чтобы я снова смогла стать воительницей.

Листвичка с состраданием посмотрела на Яролику. Возможно, Пепелица права, и испытания Яролики еще не закончились. Не так-то просто оставаться спокойной, когда твой друг целыми днями пропадает с Ромашкой и ее котятами! Но все ее сочувствие испарилось, когда Кисточка подошла к пещере и громко заговорила с Яроликой.

- Забыла тебя спросить, - проскрипела бурая кошка, не обращая никакого внимания на Листвичку. - Можно мне съесть немного маковых семян? А то я уж две ночи не сплю из-за этой лихорадки.

- Я не знаю, - ответила Яролика. - Может быть, мак нельзя принимать вместе с бурачником? Давай-ка спросим у Пепелицы!

С этими словами она повела бурую кошку в ежевику, за которой скрывался вход в пещеру целительницы.

Онемев от изумления, Листвичка смотрела им вслед: «Значит, я уже больше не целительница?» Если бы Кисточка или Яролика удосужились обратиться к ней, то узнали бы, что вместо маковых семян больной лучше пожевать листья одуванчика. Но они обе вели себя так, будто Листвички вообще не было! Может быть, Пепелица решила сделать Яролику своей ученицей?

«А как же я? - жалобно подумала Листвичка. Она уже выросла из учениц, но ей все еще предстояло многому научиться у Пепелицы. Кроме того, у целителей никогда не бывало по двое учеников одновременно. - И вообще, у Яролики есть друг и даже котенок. Она не имеет права быть целительницей!»

И тут как будто тяжелый камень упал на дно ее желудка, пригибая к земле: «А что если это знак, посланный Звездным племенем? Возможно, небесные воители дают понять, что я больше не нужна Грозовому племени?»
Глава XV

Полная луна ярко светила Грозовым котам, перебиравшимся по поваленному дереву на Остров. Листвичка спрыгнула на каменистый берег, обвела глазами прибывших котов и сразу заметила Хмуролику с Корявым.

«Племя Ветра уже здесь, но где же Грач?» Листвичка еще на берегу дала себе слово, что не будет искать встречи с серым воином, но теперь у нее даже живот разболелся от разочарования. Повесив хвост, целительница поплелась по берегу в сторону кустов. Она видела, как Коршун с Ежевикой радостно подбежали друг к другу и потерлись носами; видела, как круглые янтарные глаза встретились с ледяными синими. Листвичке показалось, будто братья обменялись каким-то молчаливым посланием, а потом дружно развернулись и скрылись под толстыми ветвями деревьев.

Холодок пробежал под шерстью Листвички. На миг остров исчез, и она снова очутилась в темном лесу, где Звездоцап учил своих сыновей выдирать когтями власть. Вот бы узнать, что задумали Коршун с Ежевикой?!

Братья с громким шорохом пробрались сквозь кусты на поляну. Листвичка дождалась, пока утихнут потревоженные ветки, и пошла следом. Лапы у нее покалывало от предчувствия опасности. Неужели Ежевика задумал захватить Грозовое племя, как когда-то это попытался сделать его кровожадный отец?

Листвичка вылезла из кустов и прищурила глаза от яркого лунного света, озарявшего каждую травинку на поляне. Ежевика с Коршуном сидели прямо перед ней, неподалеку от корней Большого Дуба. Белка возмущенно покосилась на братьев и отошла, чтобы сесть рядом с Угольком. Рыжинка с Ржавницей устроились рядом, и все четверо очень дружелюбно поздоровались. Судя по всему, они не забыли, как недавно бок о бок сражались с домашними котами.

Мотылинка уютно лежала на краю поляны, подвернув под себя лапки. Здесь же сидели и остальные целители. Листвичка направилась к ним.

- Как дела? Мерзость, оставленная Двуногими, больше не причиняла вам неприятностей?

- Все отлично, - ответила Мотылинка. - Первоцветик с детками вернулись в детскую, а Моховушка помогает присматривать за малышами. Буколап снова начал тренироваться под присмотром Черного Когтя.

- Вот это новости! - радостно заурчала Листвичка, но тут Перышко повернулся к кошкам и с любопытством спросил: - О какой такой мерзости вы толкуете? Неужели у нас опять неприятности из-за Двуногих?

Мотылинка принялась рассказывать ему про ядовитую зеленую лужу, а Листвичка еще раз обвела глазами поляну. Среди воинов Ветра она заметила знакомую темно-серую фигуру. А она-то думала, что он не пришел! Листвичка, словно завороженная, смотрела на Грача и отвела глаза только тогда, когда он повел ушами, словно почувствовав на себе ее взгляд.

- Коты всех четырех племен, - начал Чернозвезд. - Великое Звездное племя снова собрало нас здесь под ликом полной луны. Огнезвезд, может быть, ты начнешь?

Предводитель Грозового племени встал и вышел вперед, почтительно поклонившись Чернозвезду.

- В Грозовом племени появился новый оруженосец, - сообщил он. - Уголек стал наставником Березовика.

Уголек приосанился и пригладил языком грудку, а сидевшая рядом с ним Белка гордо обвела глазами поляну. Самого Березовика Огнезвезд решил пока на Совет не брать.

- Ромашка, домашняя кошка, что жила на пастбище, принесла своих котят в Грозовое племя, - дождавшись, пока стихнет шум поздравлений, продолжил Огнезвезд. - Я разрешил им остаться у нас столько, сколько они захотят.

Изумленный шепоток облетел поляну, потом послышались протестующие выкрики. Рябинник из племени Теней первым вскочил и завопил:

- Что за глупость?! Какой прок от домашних неженок?!

Огнезвезд угрожающе распушил загривок, но потом опустил взъерошенную шерсть, пытаясь взять себя в лапы.

- Ромашка не вполне обычная домашняя кошка, - спокойно пояснил он. - Она жила на пастбище, среди лошадей, а не в гнезде у Двуногих. Ей потребовалась немалая храбрость, чтобы спасти своих детей от Двуногих и унести их в лес.

Рябинник пренебрежительно махнул хвостом:

- Все равно никто из них никогда не станет настоящим воителем!

- Кто знает, - отчетливо проговорил Огнезвезд, бросив взгляд на Белохвоста, сидевшего возле корней Большого дуба. - Хороший воин не обязательно должен родиться в лесу, и не всякий лесной кот может стать хорошим воином. Ромашка отлично прижилась в нашем лагере, а трое ее котят по возрасту уже сейчас могут стать оруженосцами. Если она решит оставить детей в племени, мы начнем обучать их Воинскому закону.

- Дело ваше, - проворчал Рябинник, садясь на свое место. Сидевшая неподалеку Листвичка отчетливо расслышала, как он шепнул на ухо Дубравнику: «Всякому своя порода ближе. Огнезвезду дай волю, так он бы весь лес наводнил домашними котами».

Дубравник насмешливо повел ушами:

- Огнезвезду просто повезло. Думаешь, Чернозвезд отказался бы принять в племя трех здоровых котят?

Рябинник громко фыркнул и ничего не ответил.

Листвичка так увлеклась их разговором, что прослушала окончание речи Огнезвезда. Когда она снова подняла голову, на ветке уже стояла Пятнистая Звезда.

- Двуногие оставили яд на нашей территории, - объявила предводительница. - Плющевик и еще один котенок умерли от отравления, но все остальные выздоровели, благодаря нашей Мотылинке и Листвичке из Грозового племени, которая благородно пришла нам на помощь.

Пятнистая Звезда оглядела поляну, задержалась взглядом на Листвичке и с благодарностью склонила голову перед маленькой целительницей. Листвичку никогда еще не хвалили перед целым Советом, поэтому она не знала, куда деваться от смущения, и упорно разглядывала свои лапки.

- Нам тоже есть за что поблагодарить Грозовое племя, - хрипло начал Чернозвезд. Листвичка знала, чего стоило этому Сумрачному воину открыто признать, что его племя не смогло справиться с бедой без помощи соседей, и оценила его честность. В отличие от племени Ветра, Чернозвезд нашел в себе мужество быть благодарным. - С тех пор оба паршивца и носа не показывают из гнезда своих Двуногих, - закончил свой рассказ предводитель.

Однозвезд в бешенстве вскочил. Глаза его сверкнули холодным лунным пламенем.

- Какой же ты предводитель?! - зарычал он на Чернозвезда. - Неужели тебе не стыдно принимать помощь чужого племени? А ты? - завопил он, оборачиваясь к Пятнистой Звезде. - В Речном племени есть собственная целительница! При чем тут Грозовое племя? - И не обращая внимания на поднявшийся внизу шум, он в ярости уставился на Огнезвезда: - Я хочу знать, когда Грозовое племя перестанет совать нос в чужие дела! Твои воины плюют на границы и думают, что могут помыкать всеми остальными котами. Я требую, чтобы этому был положен конец! Все мы наравне совершили долгое путешествие к Озеру, и Грозовое племя ничуть не сильнее всех других.

Огнезвезд хотел что-то ответить, но тут Белохвост сорвался со своего места и подскочил к дубу. Белая шерсть его стояла дыбом, хвост так распушился, что стал казаться вдвое толще.

- Что же ты раньше помалкивал, Однозвезд? - зарычал белоснежный воин. - Когда племя Ветра умирало от голода, вы пришли к нам и с радостью принимали помощь от Грозовых котов!

- Это было совсем другое дело! - смутился Однозвезд.

- Ничуть, - спокойно, но веско возразил Огнезвезд. - Ты не забыл, как мы объединились ради того, чтобы вместе противостоять смерти, которую принесли в наш лес Двуногие? Я не верю, что воля Звездного племени состоит в том, чтобы мы перестали помогать друг другу.

- А я верю! Звездное племя одобрит все, что поможет нам отделиться друг от друга. Каждый котенок знает, что в лесу всегда было четыре племени. Четыре - а не одно!

Поляна пришла в движение.

- Да племя Ветра давно бы передохло без нашей помощи! - крикнул Дым.

Однозвезд прыгнул вперед и в ярости рванул когтями кору.

- А вы посмотрите на луну! - взвизгнул он. - Разве она скрылась за облаками? Нет, она ярко сияет с небес, потому что звездные предки соглашаются с моими словами!

- Никто никогда не говорил, что в лесу должно быть одно племя вместо четырех, - резонно возразил Огнезвезд. - Но это вовсе не значит, что в случае беды мы должны поворачиваться хвостами друг к другу!

- Я знаю, почему ты так говоришь! - зашипел Однозвезд. - Ты ищешь повода возвеличить свое племя и поставить его над всеми остальными! Хочешь ослабить всех нас и пользоваться нашей зависимостью!

- Не бывать этому! - прорычал Чернозвезд. - Грозовое племя помогло нам один раз. Но пусть попробуют хоть коготь сунуть на нашу территорию - мы им живо покажем, кто сильнее.

Листвичка в бессильной ярости вонзила когти в землю. Почему предводители не хотят понять, что Огнезвезд прав? В лесу всегда было четыре племени, но разве это означает, что они не должны помогать друг другу в беде? Она повернулась к Пепелице, чтобы поделиться с ней своими мыслями, но вдруг почувствовала, как кто-то тихонько тронул ее за плечо. Затаив дыхание, она обернулась - и увидела Грача, съежившегося в тени у самого края поляны.

- Мне нужно поговорить с тобой, - прошипел он, кивая головой в сторону кустов.

Пепелица, не отрываясь, смотрела на предводителей и ничего не заметила. Листвичка осторожно попятилась назад. Низкие ветки скрыли их с Грачом от глаз сидевших на поляне котов и позволили незаметно пролезть сквозь кусты.

Очутившись на открытом пространстве, они оба, не сговариваясь, побрели к берегу и спрятались за скалой.

- Что случилось? - с болью спросил Грач. - Почему ты не пришла в тот вечер?

Листвичка нервно сглотнула.

- Не сердись, - жалобно попросила она. - Я не смогла прийти. Ты же слышал, я должна была помочь Мотылинке!

Листвичка испуганно зажмурилась, увидев, как Грач в ярости хлестнул себя хвостом.

- Я не хочу видеться с тобой украдкой, как сейчас, - прошипел он. - Я хочу все время быть с тобой.

- Я понимаю. Я сама чувствую то же самое. Но послушай, я же целительница… - выпалила Листвичка.

Она хотела прямо сказать ему, что их любовь невозможна. Но стоило ей очутиться рядом с Грачом, почувствовать прикосновение его шерсти, вдохнуть его запах, как все нужные слова вдруг куда-то пропали. Она больше не чувствовала ни вины, ни смятения. Все на свете вдруг стало пустым и неважным - лишь бы вечно стоять рядом и смотреть в его горящие желтые глаза.

- Я знаю, это будет непросто, - продолжал Грач, царапнув когтями землю. - Ты целительница, кроме того, мы из разных племен. Воинский закон против нас. Но должен быть какой-то выход.

- Какой? - моргнула Листвичка.

Грач напряженно думал; Листвичке даже почудилось, будто шерсть его потрескивает и рассыпает зеленоватые искры.

- Если бы мы могли куда-нибудь убежать! - выпалил он. - Племена, закон, традиции, обязанности целителей… Мне плевать на все это! Я хочу просто жить вместе с тобой!

- Убежать? - повторила Листвичка. - Ты хочешь сказать - покинуть лес?

Чего он хочет? Покинуть свои племена, навсегда проститься с жизнью, которую они вели с самого рождения? Но ведь тогда Листвичке придется расстаться с отцом и матерью, с Белкой и Медуницей, со своей наставницей Пепелицей и всеми остальными Грозовыми котами. А самое главное - она уже никогда не будет целительницей! Сможет ли она жить без всего этого? Она не будет странствовать со Звездным племенем в своих снах, не вдохнет сладкого аромата Пестролистой, не будет исцелять своих соплеменников с помощью небесных покровителей?

- Что скажешь? - нетерпеливо ткнул ее носом Грач.

Листвичка уныло покачала головой:

- Мы не можем покинуть свои племена. Это не выход.

- Но где тогда выход?! Мы никогда не узнаем, если не попытаемся, - рявкнул Грач и тут же предупреждающе зашипел.

Листвичка прислушалась и поняла, что шум на поляне стих, и Чернозвезд зычно объявляет Совет оконченным.

- Пора идти, - прошептал Грач. - Завтра в полдень приходи собирать травы у ручья, возле каменной грады. Я тоже приду, и мы сможем поговорить. Прошу тебя, приходи.

Не дожидаясь ее ответа, он развернулся, бросился к кустам и присоединился к своим товарищам, которые вереницей бежали к мосту.

Листвичка еще немного посидела, а потом юркнула в кусты и вернулась на поляну. Похоже, никто не заметил ее недолгого отсутствия. Целители по-прежнему сидели возле кустов и о чем-то взволнованно переговаривались. Листвичка неслышно подошла и села рядом.

- Я снова и снова вижу этот сон, - с тревогой говорил Перышко. - Предупреждение о какой-то близкой опасности… Но Звездное племя до сих пор не указало мне, откуда ждать беды! - Он обвел глазами остальных целителей: - Может быть, кто-нибудь из вас получил какой-нибудь знак?

Листвичка старалась не смотреть на Мотылинку. Теперь среди целителей было уже двое отверженных, сны которых закрыты для Звездного племени. Разумеется, это не предки-воители послали Листвичке тот жуткий сон про темный лес, в котором Звездоцап встречается со своими сыновьями. Но Листвичка скорее откусила бы себе хвост, чем призналась остальным, что не получала сна, который они обсуждают. Оставалось только надеяться, что Пепелица не задаст ей прямого вопроса.

Мотылинка первой нарушила молчание.

- Я не знаю, что означают эти сны, - сказала она, старательно скрывая свое неверие. - Но думаю, что мы должны сообщить о них своим предводителям. Пусть на всякий случай держат ухо востро.

- Хорошая мысль, - одобрительно качнула головой Пепелица.

- Вот только на какой случай?! - проворчал Корявый. - С тех пор, как мы сюда переселились, племя Ветра ни разу не сталкивалось ни с какими опасностями. Разве что лиса нас побеспокоила, да и ту мы отправили восвояси.

- А мы нашли отраву на территории своего племени, - заметила Мотылинка и, бросив взгляд на Листвичку, быстро добавила: - Но Звездное племя послало сон, предупредивший нас об опасности.

- А у нас были неприятности из-за домашних котов, - вставил Перышко. - Но мы уже разобрались с этой напастью, спасибо Грозовому племени. Звездные предки предупреждают нас о чем-то другом.

- Значит, так оно и есть. Нам грозит какая-то неведомая беда, - заключила Пепелица. - На этот раз в опасности все четыре племени.

- Будем ждать новых посланий от Звездного племени, - проскрипел Корявый. - Что нам еще остается? Может быть, к следующей Ночи половины луны что-нибудь да прояснится?

Целители начали подниматься, чтобы разойтись.

Выйдя на открытое пространство, Листвичка посмотрела на берег, запруженный котами, ожидавшими своей очереди к поваленному дереву. Она рассеянно следила за идущими, и вдруг словно молния опалила ее шерсть - она заметила в толпе серую фигуру Грача.

Воин Ветра ловко вскочил на дерево и побежал к берегу, легко балансируя высоко поднятым хвостом. Листвичка едва сдержалась, чтобы не броситься за ним следом, позабыв об окружавших ее соплеменниках.

«Великое Звездное племя, сжалься надо мной! - взмолилась она. - Я не знаю, что делать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26