Ч Он перевернул страницу и задумчиво наморщился. Ч И оче
видно использование ряда других серьезных научных дисциплин. Никаких п
си-факторов и прочей «магической» ерунды, а солидные нанотехнологии, но
не адаптированные к применению в боевой обстановке. Да. Это все гражданс
кие нано- и биотехнологии. Думаю, я рискну выдвинуть несколько предложен
ий на основе этих данных, но как мы будем получать ответы на важные технич
еские вопросы? И насколько хороши их информационные технологии?
Хорнер достал из портфеля черную коробочку размером с пачку сигарет и пр
отянул Майку.
Ч Это прибор искусственного разума, активируется голосом и крайне инте
рактивный. Он постоянно включен в сеть таких же устройств, им доступны вс
е внеземные базы данных. Ч Он достал свой собственный ПИР и обратился к н
ему: Ч ПИР, это генерал Хорнер.
Ч Да, сэр. Ч Ответивший голос не имел акцента, обладал высоким тенором и
был совершенно бесполым.
Ч Пожалуйста, активируй другой ПИР для использования Майклом А. ОТ Нил
ом. По моему приказу он имеет равную со мной степень допуска и право отмен
ять ограничения доступа к сведениям во всех областях, имеющих отношение
к информации ГалТеха. Приказ ясен? Ч спросил Хорнер.
Ч Да, генерал. Добро пожаловать в Команду Пехоты ГалТеха, сержант ОТ Нил.
Ч Меня еще не реактивировали. Ч ОТ Нил улыбнулся.
Это было первое устройство на основе галактических технологий, с которы
м он столкнулся, и оно отвечало всем критериям добротной научной фантаст
ики. С другой стороны, оно начало с фактической ошибки.
Ч Президент подписал указ об экстренном призыве в ряды вооруженных сил
всех участников совещания по галактическим технологиям, ранее прошедш
их воинскую службу, в семь тридцать сегодня утром. Документы, необходимы
е для производства в офицеры, подготовлены и ждут вашей подписи.
Каменная физиономия сержанта повернулась к генералу, словно орудийная
башня танка.
Ч Я тут ни при чем, Майк, Ч пожал плечами генерал. Ч Полагаю, кто-то решил
заранее подстраховаться. Признаю, что подготовить бумаги на офицерский
чин распорядился я.
Майк поскреб подбородок, посмотрел в потолок и отметил темные полусферы
камер безопасности. Внезапно перед его мысленным взором предстала карт
ина будущего, в котором все носят форму и везде стоят камеры безопасност
и, а его жизнь несет ветер рока. Не опуская головы, он прикрыл глаза и возне
с тихую печальную молитву о конце золотого века, конце невинного бытия, к
онце, известном пока немногим.
Ч Что ж, генерал, сэр, Ч негромко произнес он, все еще не открывая глаз, Ч
полагаю, пора начинать отрабатывать наше необыкновенно щедрое жалован
ье.
6
Орбита Барвона V.
25 июня 2001 г., 15:30 по Гринвичу.
Когда корабль перешел из сверхсветового режима в обычный, перед ними пре
дстал Барвон, планета пурпурной растительности и туманов.
Ч Мы высадимся в пограничном поясе, на территории, где, как мы полагаем, н
ет послинов. Ч Сержант-майор Мосович последний раз прошелся по основным
моментам миссии.
Личный состав Око-1, как теперь официально называлась группа, собрался во
круг небольшого стола тесного корабля химмитов, доедая завтрак и допива
я последний, на какое-то время, кофе, в то время как на настенном экране пос
тепенно росло изображение планеты. Атмосфера была натянутой, напряженн
ость висела в воздухе, словно туман. И хотя все они были опытными солдатам
и, они прекрасно отдавали себе отчет, что будут самыми первыми людьми, сту
пившими на поверхность другой планеты, и окружающая их обстановка тольк
о обостряла ощущение. Поскольку инъекции гиберзина им сделали еще до ста
рта корабля с атолла Кваджалейн, у них практически не осталось времени п
росто привыкнуть к чужеродности, уколы подействовали, и они погрузились
в сон. Теперь каждый предмет в поле зрения создавал легкое чувство чего-т
о неправильного.
Освещение было обманчивым. Ни лампы накаливания, ни флуоресцентные труб
ки не являлись источником рассеянного света, который ощущался как плохо
приспособленный для человеческих глаз. Казалось, что он не был тусклым, п
росто они не различали основную часть спектра. Предметы и обозначения на
грани зрительного восприятия, видимые и одновременно нет. Камуфляжная ф
орма для лесистой местности являла собой смесь причудливых пятен черно
й пустоты и мерцающего зеленого цвета под этим необычным освещением.
Цвета палуб и переборок тоже были странными, в основном мутно-синими и ко
ричневыми. И опять все намекало на то, что яркие цвета существовали, прост
о глаза человека их не видели.
В воздухе ощущались слабые едкие запахи, странные и с тем же ощущением чу
ждости, ни явно органические, ни явно минеральные, просто другие. Периоди
ческие стрекочущие звуки раздавались на границе слышимости, действуя н
а их подсознание, может быть, объявления по громкой связи, может, сигналы к
орабельных систем, а может, призраки мертвых химмитов. В довершение этог
о дискомфорта вся мебель была неправильной. Стол был чересчур высок, лав
ки чересчур низкими, сиденья чересчур узкими. Мебель явно предназначала
сь для людей, но делалась не теми, кто мог ею пользоваться.
Все вокруг просто кричало « внеземное », и они прижимались п
лотнее друг к другу в неуютном окружении, торопливо глотая пишу и втайне
мечтая о настоящей желтизне и честной зелени.
С ними был химмит Ригас, а другие члены экипажа если и присутствовали, то о
ставались невидимыми. Для химмита хищник оставался хищником, а Ригас дол
жен быть полоумным, чтобы общаться с ними.
Ч У планеты нет континентов или океанов, заслуживающих этого названия,
одна протяженная смесь джунглей и болот. Мы высадимся в районе, где больш
е болот, чем джунглей, поскольку акустическую волну и термальный след то
рмозящего космического аппарата невозможно замаскировать. Затем перем
естимся в этот район. Ч На этот раз Мосович указал на точку на настенном э
кране, просто чтобы до каждого дошло, что почти настало время показать се
бя. Ч Он подвергся нашествию послинов первым, ассимиляция должна там ид
ти полным ходом. Для начала мы лишь прочешем всю территорию и попытаемся
получить общее представление о деятельности противника. Если все пойде
т хорошо, а такое бывает редко, мы перескочим в другие сектора для оценки р
азных периодов после завоевания.
Пока он говорил, Эллсуорси тщательно передвинула все мясо в рагу на одну
сторону, затем отделила картошку, затем овощи. Далее овощи были отсортир
ованы по цвету на зеленые, желтые и оранжевые. С детской гримасой она отде
лила все, что не подходило ни к одному из основных типов продуктов. Когда о
на закончила, все уже поели и сидели, наблюдая за обычным ритуалом. Команд
а совместно тренировалась почти месяц перед стартом разведывательного
корабля-невидимки. У них было время изучить сильные и слабые стороны дру
г друга, узнать любимые жалобы каждого и кто чего терпеть не может. Из прев
осходного набора отдельных бойцов они превратились в отлично подогнан
ную команду. В процессе притирки они признали право каждого на маленькие
прихоти.
Сейчас еле слышным шепотом заключались пари, какой из кусочков она призн
ает за настоящую еду, а какую посчитает, по ее собственному определению, «
гадостью ». Закончив, она как можно тщательнее соскребла со
ус с мяса и съела его, потом дотошно обследовала оставшиеся кучки, вертя г
оловой из стороны в сторону и наклоняясь, чтобы их обнюхать. Наконец она о
тставила тарелку. Сандра Эллсуорси делила всех на плотоядных и травоядн
ых и знала, кем являлась сама.
Мюллер повел густыми светлыми бровями, и она молча пододвинула ему остав
шуюся еду. Здоровенный сержант взял тарелку и поглотил содержимое всех о
ставшихся кучек отдельных компонентов, включая, тут она закрыла глаза, «
гадость ». Когда он закончил, щеки его раздулись, как у бурунд
ука. Он вытер с подбородка соус и снова поводил бровями.
Ч Ну, если вы закончили... Ч Мосович усмехнулся. Маленький ритуал всегда
помогал расслабиться, когда напряженность слишком накалялась, и действ
овал еще благотворнее в чуждой обстановке корабля химмитов. Он никогда н
е беспокоился, что Эллсуорси упустит какую-нибудь деталь предстоящей ми
ссии. Если бы он спросил, она бы повторила все его разглагольствования сл
ово в слово.
Ч В случае непредвиденных обстоятельств эвакуация вторым кораблем хи
ммитов произойдет спустя четыре месяца. У Мартина имеется оборудование
дальней связи, в случае нужды он может связаться с курьером, дрейфующим в
районе точки прыжка. У нас есть носимый запас на пять месяцев и корабельн
ые кладовые, когда мы в контакте с ним. Вопросы есть?
Вопросов не было. Они слышали все по меньшей мере миллион раз.
Ч ОТ кей, высадка через час. Пойдем собираться, народ.
Они встали из-за стола и по узкому проходу пошли к первому грузовому шлюз
у, а Ригас направился к пульту управления. Мюллер подобрал три оставшихс
я куска свежего хлеба и запихал их в рот. Его щеки раздулись еще больше.
Ч Поверить не могу, сколько ты лопаешь, Ч сказал Трэпп, на его берете поб
лескивала золотая эмблема отряда «морских котиков».
Ч У меня больфой веф. Не то фто у ваф, тоффих! Ч прошамкал огромный сержан
т сквозь массу протеинов и крахмала.
В набитом до отказа грузовом шлюзе крошечного корабля сержант Мартин от
пирал рундуки с оружием и снаряжением, объемистая талия нисколько не меш
ала ему проворно двигаться. Он начал собирать свой блок связи, а Эллсуорс
и проскользнула мимо него и принялась вынимать оружие. Мюллер втиснулся
в отсек не больше шкафа и открыл контейнеры со взрывчаткой и приборами н
аблюдения, в то время как Эрсин и Ричардс проверяли наборы медицинских и
нструментов и медикаменты. В ряде случаев эффективность снаряжения был
а повышена галактическими технологиями. Оборудование связи работало н
а подпространственных волнах, которые, предположительно, можно было обн
аружить, но не запеленговать. Из главных технических достижений Федерац
ии не было только ПИРов, к великому прискорбию дарелов. Они очень извинял
ись, но в наличии просто не было устройств, еще не связанных с другими поль
зователями.
Пока члены группы занимались последней подгонкой рюкзаков и боевого сн
аряжения, Мосович вставил в ухо наушник системы связи и жестом велел ост
альным сделать то же самое. Когда все выполнили указание, он прижал микро
фон к гортани.
Ч Проверка связи, проверка, Ч пробормотал он, не открывая рта и издавая
только почти неслышное мягкое гудение.
Ч Оперативник. Разведка. Снайпер. Дозор. Медик. Связь. Подрывник. Ч Мюлле
р вынул пару кирпичиков взрывчатки Си-9 и пожонглировал ими. Мосович утих
омирил его взглядом.
Ч Здесь командир, проверка закончена. С этого момента вы открываете рот
только для приема пищи. Ч Система в доли секунды излучала микроимпульсы
волн низкой интенсивности, обнаружить которые было гораздо труднее, чем
звуки голоса. Если послины вообще использовали детекторы, зашифрованны
е микроимпульсы покажутся не более чем разновидностью подпространстве
нной аномалии, обычной для поверхности планет.
Поклажа была проверена еще раз, снаряжение подвинуто поудобнее, и наконе
ц все было готово. Несколько мгновений спустя в наушниках раздался голос
химмита Ригаса:
Ч Мы войдем в атмосферу через несколько минут. Пожалуйста, займите поса
дочные места
Члены группы надели рюкзаки, пристегнули оружие и направились в конец шл
юза, где неуклюже забрались в специальные противоперегрузочные коконы.
Поклажа соответствовала углублениям в коконах, специально так сконстр
уированных, и оставалась у них на спине.
Когда все разместились, похожая на пластик субстанция заполнила все пус
тоты между ними и поверхностью коконов, окутала головы, руки и пристегну
тое оружие так, что в конце концов открытыми остались только лица. Когда «
умный» пластик противоперегрузочного кокона определил, что все внутре
ннее пространство заполнено, он сжался и сдавил конечности. Так у команд
ы оставался шанс выжить в случае серьезных инерционных воздействий. Каж
дый из них практиковался в совершении манипуляции на тренажерах на Квад
жалейне, но паническое состояние все равно возникало, пусть и на мгновен
ие, когда странная субстанция начинала ползти по лицу и останавливалась
, лишь достигнув глаз, носа и рта. Как только противоперегрузочные коконы
завершили приготовления, космический корабль-невидимка, построенный с
применением технологий противодействия средствам обнаружения, вошел в
верхние слои атмосферы и взбрыкнул, словно необъезженная лошадь.
Ч Эй, сержант-майор, Ч хрюкнул Мюллер по системе связи. Ч Откуда тряска?
Если у них есть гасители инерции, мы не должны ни черта почувствовать.
Ч Будь я проклят, если знаю, Мюллер, Ч огрызнулся Мосович, Ч просто Ч за
ткнись и терпи.
В этот самый момент аппарат еще раз круто спикировал в сочетании с резки
м креном, и лицо сержант-майора позеленело.
Реже всех с такими воздушными кульбитами при десантировании сталкивал
ась Эллсуорси. Ее внезапно стошнило, и хуже всего было то, что она не могла
при этом согнуться. Вонь извергнутой пищи породила цепную реакцию. По ка
бине прошлись силовые лучи, смели плавающие в воздухе шары рвоты и втяну
ли их в стены. Над коконами и лицами членов команды закрутились нанниты, о
чистив каждый сантиметр. Неожиданным благом конструкции оказалось то, ч
то снаряжение и форма не пострадали от случившегося.
Ч Сержант Мюллер, Ч пропел интерком, в то время как похожие на пауков ки
беры-нанниты очищали его дергающееся лицо от остатков рвоты, Ч говорит
химмит Ригас. Вы не испытываете всего воздействия маневров этого аппара
та. Мы следуем курсом, при котором вероятность обнаружения наименьшая. Р
еальная сила воздействия последнего крена в двести раз превосходила си
лу тяготения на Земле. В то же время, так как мы не можем скрыть наши термал
ьные характеристики, мы пытаемся имитировать падение нетипичного мете
орита. А теперь, как сказал сержант-майор, заткнитесь и терпите.
Несколько бойцов мрачно хохотнули, когда корабль исполнил сумасбродну
ю бочку, за которой последовало грандиозное пике.
Ч Тридцать секунд.
По команде противоперегрузочные коконы приподнялись, затем перевернул
ись, вся команда оказалась лицом вниз. Секции пола сдвинулись, сквозь сил
овое поле стали видны пурпурные деревья Барвона. Казалось, вековой лес п
роносился мимо со скоростью пассажирского поезда в сантиметрах от их ли
ц. Многослойные джунгли считались самыми густыми в обследованной Вселе
нной, и внезапно идея боевого прыжка туда перестала казаться здравой.
Ч Десять секунд.
Мосович сделал глубокий вдох, когда «умный» пластик внезапно вернулся в
кокон. Он теснее прижал к груди «уличного подметалу» двенадцатого калиб
ра, готовый больше поверить инопланетному снаряжению, чем самому себе. В
незапно рев проносящегося воздуха заполнил кабину, звук, близко знакомы
й каждому десантнику-парашютисту. Почти сразу Мосович ощутил, как его шв
ырнуло вниз. Падение под двойным воздействием системы катапультирован
ия и силы тяжести было таким стремительным, что казалось, огромные дерев
ья этого леса титанов пронзят их, словно копья. Они почти касались похожи
х на богомолов деревьев, как Мосович услышал жужжание своего рюкзака, и с
корость сближения резко снизилась. Когда он наконец повис неподвижно, то
лько глаза подтверждали это, ощущение торможения отсутствовало. Огляде
вшись, он увидел остальных членов группы, висевших в своей упряжи. Сделав
им знак, он повернул регулятор антигравитатора галактидов, и отряд Коман
дования Специальными Операциями начал спускаться в гущу инопланетного
леса.
7
Вашингтон, Округ Колумбия, Сол III.
16 августа 2001 г., 20:12 восточного поясного времени.
Президент стоял на трибуне спикера Палаты представителей Конгресса СШ
А, руки твердо упирались в ее края, взгляд перебегал от конгрессменов к те
лесуфлеру и обратно. При его появлении не раздались принятые в таких слу
чаях аплодисменты. Объявление о выступлении на совместном заседании Па
латы представителей и Сената оказалось слишком внезапным и слишком зло
вещим для выказывания каких-либо любезностей. За несколько дней, прошедш
их между объявлением и самой речью, и страна, и мир оказались на грани пани
ки, когда слухи начали распространяться подобно лесному пожару. Во всем
мире войска были подняты по тревоге без малейшего намека, по поводу чего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
видно использование ряда других серьезных научных дисциплин. Никаких п
си-факторов и прочей «магической» ерунды, а солидные нанотехнологии, но
не адаптированные к применению в боевой обстановке. Да. Это все гражданс
кие нано- и биотехнологии. Думаю, я рискну выдвинуть несколько предложен
ий на основе этих данных, но как мы будем получать ответы на важные технич
еские вопросы? И насколько хороши их информационные технологии?
Хорнер достал из портфеля черную коробочку размером с пачку сигарет и пр
отянул Майку.
Ч Это прибор искусственного разума, активируется голосом и крайне инте
рактивный. Он постоянно включен в сеть таких же устройств, им доступны вс
е внеземные базы данных. Ч Он достал свой собственный ПИР и обратился к н
ему: Ч ПИР, это генерал Хорнер.
Ч Да, сэр. Ч Ответивший голос не имел акцента, обладал высоким тенором и
был совершенно бесполым.
Ч Пожалуйста, активируй другой ПИР для использования Майклом А. ОТ Нил
ом. По моему приказу он имеет равную со мной степень допуска и право отмен
ять ограничения доступа к сведениям во всех областях, имеющих отношение
к информации ГалТеха. Приказ ясен? Ч спросил Хорнер.
Ч Да, генерал. Добро пожаловать в Команду Пехоты ГалТеха, сержант ОТ Нил.
Ч Меня еще не реактивировали. Ч ОТ Нил улыбнулся.
Это было первое устройство на основе галактических технологий, с которы
м он столкнулся, и оно отвечало всем критериям добротной научной фантаст
ики. С другой стороны, оно начало с фактической ошибки.
Ч Президент подписал указ об экстренном призыве в ряды вооруженных сил
всех участников совещания по галактическим технологиям, ранее прошедш
их воинскую службу, в семь тридцать сегодня утром. Документы, необходимы
е для производства в офицеры, подготовлены и ждут вашей подписи.
Каменная физиономия сержанта повернулась к генералу, словно орудийная
башня танка.
Ч Я тут ни при чем, Майк, Ч пожал плечами генерал. Ч Полагаю, кто-то решил
заранее подстраховаться. Признаю, что подготовить бумаги на офицерский
чин распорядился я.
Майк поскреб подбородок, посмотрел в потолок и отметил темные полусферы
камер безопасности. Внезапно перед его мысленным взором предстала карт
ина будущего, в котором все носят форму и везде стоят камеры безопасност
и, а его жизнь несет ветер рока. Не опуская головы, он прикрыл глаза и возне
с тихую печальную молитву о конце золотого века, конце невинного бытия, к
онце, известном пока немногим.
Ч Что ж, генерал, сэр, Ч негромко произнес он, все еще не открывая глаз, Ч
полагаю, пора начинать отрабатывать наше необыкновенно щедрое жалован
ье.
6
Орбита Барвона V.
25 июня 2001 г., 15:30 по Гринвичу.
Когда корабль перешел из сверхсветового режима в обычный, перед ними пре
дстал Барвон, планета пурпурной растительности и туманов.
Ч Мы высадимся в пограничном поясе, на территории, где, как мы полагаем, н
ет послинов. Ч Сержант-майор Мосович последний раз прошелся по основным
моментам миссии.
Личный состав Око-1, как теперь официально называлась группа, собрался во
круг небольшого стола тесного корабля химмитов, доедая завтрак и допива
я последний, на какое-то время, кофе, в то время как на настенном экране пос
тепенно росло изображение планеты. Атмосфера была натянутой, напряженн
ость висела в воздухе, словно туман. И хотя все они были опытными солдатам
и, они прекрасно отдавали себе отчет, что будут самыми первыми людьми, сту
пившими на поверхность другой планеты, и окружающая их обстановка тольк
о обостряла ощущение. Поскольку инъекции гиберзина им сделали еще до ста
рта корабля с атолла Кваджалейн, у них практически не осталось времени п
росто привыкнуть к чужеродности, уколы подействовали, и они погрузились
в сон. Теперь каждый предмет в поле зрения создавал легкое чувство чего-т
о неправильного.
Освещение было обманчивым. Ни лампы накаливания, ни флуоресцентные труб
ки не являлись источником рассеянного света, который ощущался как плохо
приспособленный для человеческих глаз. Казалось, что он не был тусклым, п
росто они не различали основную часть спектра. Предметы и обозначения на
грани зрительного восприятия, видимые и одновременно нет. Камуфляжная ф
орма для лесистой местности являла собой смесь причудливых пятен черно
й пустоты и мерцающего зеленого цвета под этим необычным освещением.
Цвета палуб и переборок тоже были странными, в основном мутно-синими и ко
ричневыми. И опять все намекало на то, что яркие цвета существовали, прост
о глаза человека их не видели.
В воздухе ощущались слабые едкие запахи, странные и с тем же ощущением чу
ждости, ни явно органические, ни явно минеральные, просто другие. Периоди
ческие стрекочущие звуки раздавались на границе слышимости, действуя н
а их подсознание, может быть, объявления по громкой связи, может, сигналы к
орабельных систем, а может, призраки мертвых химмитов. В довершение этог
о дискомфорта вся мебель была неправильной. Стол был чересчур высок, лав
ки чересчур низкими, сиденья чересчур узкими. Мебель явно предназначала
сь для людей, но делалась не теми, кто мог ею пользоваться.
Все вокруг просто кричало « внеземное », и они прижимались п
лотнее друг к другу в неуютном окружении, торопливо глотая пишу и втайне
мечтая о настоящей желтизне и честной зелени.
С ними был химмит Ригас, а другие члены экипажа если и присутствовали, то о
ставались невидимыми. Для химмита хищник оставался хищником, а Ригас дол
жен быть полоумным, чтобы общаться с ними.
Ч У планеты нет континентов или океанов, заслуживающих этого названия,
одна протяженная смесь джунглей и болот. Мы высадимся в районе, где больш
е болот, чем джунглей, поскольку акустическую волну и термальный след то
рмозящего космического аппарата невозможно замаскировать. Затем перем
естимся в этот район. Ч На этот раз Мосович указал на точку на настенном э
кране, просто чтобы до каждого дошло, что почти настало время показать се
бя. Ч Он подвергся нашествию послинов первым, ассимиляция должна там ид
ти полным ходом. Для начала мы лишь прочешем всю территорию и попытаемся
получить общее представление о деятельности противника. Если все пойде
т хорошо, а такое бывает редко, мы перескочим в другие сектора для оценки р
азных периодов после завоевания.
Пока он говорил, Эллсуорси тщательно передвинула все мясо в рагу на одну
сторону, затем отделила картошку, затем овощи. Далее овощи были отсортир
ованы по цвету на зеленые, желтые и оранжевые. С детской гримасой она отде
лила все, что не подходило ни к одному из основных типов продуктов. Когда о
на закончила, все уже поели и сидели, наблюдая за обычным ритуалом. Команд
а совместно тренировалась почти месяц перед стартом разведывательного
корабля-невидимки. У них было время изучить сильные и слабые стороны дру
г друга, узнать любимые жалобы каждого и кто чего терпеть не может. Из прев
осходного набора отдельных бойцов они превратились в отлично подогнан
ную команду. В процессе притирки они признали право каждого на маленькие
прихоти.
Сейчас еле слышным шепотом заключались пари, какой из кусочков она призн
ает за настоящую еду, а какую посчитает, по ее собственному определению, «
гадостью ». Закончив, она как можно тщательнее соскребла со
ус с мяса и съела его, потом дотошно обследовала оставшиеся кучки, вертя г
оловой из стороны в сторону и наклоняясь, чтобы их обнюхать. Наконец она о
тставила тарелку. Сандра Эллсуорси делила всех на плотоядных и травоядн
ых и знала, кем являлась сама.
Мюллер повел густыми светлыми бровями, и она молча пододвинула ему остав
шуюся еду. Здоровенный сержант взял тарелку и поглотил содержимое всех о
ставшихся кучек отдельных компонентов, включая, тут она закрыла глаза, «
гадость ». Когда он закончил, щеки его раздулись, как у бурунд
ука. Он вытер с подбородка соус и снова поводил бровями.
Ч Ну, если вы закончили... Ч Мосович усмехнулся. Маленький ритуал всегда
помогал расслабиться, когда напряженность слишком накалялась, и действ
овал еще благотворнее в чуждой обстановке корабля химмитов. Он никогда н
е беспокоился, что Эллсуорси упустит какую-нибудь деталь предстоящей ми
ссии. Если бы он спросил, она бы повторила все его разглагольствования сл
ово в слово.
Ч В случае непредвиденных обстоятельств эвакуация вторым кораблем хи
ммитов произойдет спустя четыре месяца. У Мартина имеется оборудование
дальней связи, в случае нужды он может связаться с курьером, дрейфующим в
районе точки прыжка. У нас есть носимый запас на пять месяцев и корабельн
ые кладовые, когда мы в контакте с ним. Вопросы есть?
Вопросов не было. Они слышали все по меньшей мере миллион раз.
Ч ОТ кей, высадка через час. Пойдем собираться, народ.
Они встали из-за стола и по узкому проходу пошли к первому грузовому шлюз
у, а Ригас направился к пульту управления. Мюллер подобрал три оставшихс
я куска свежего хлеба и запихал их в рот. Его щеки раздулись еще больше.
Ч Поверить не могу, сколько ты лопаешь, Ч сказал Трэпп, на его берете поб
лескивала золотая эмблема отряда «морских котиков».
Ч У меня больфой веф. Не то фто у ваф, тоффих! Ч прошамкал огромный сержан
т сквозь массу протеинов и крахмала.
В набитом до отказа грузовом шлюзе крошечного корабля сержант Мартин от
пирал рундуки с оружием и снаряжением, объемистая талия нисколько не меш
ала ему проворно двигаться. Он начал собирать свой блок связи, а Эллсуорс
и проскользнула мимо него и принялась вынимать оружие. Мюллер втиснулся
в отсек не больше шкафа и открыл контейнеры со взрывчаткой и приборами н
аблюдения, в то время как Эрсин и Ричардс проверяли наборы медицинских и
нструментов и медикаменты. В ряде случаев эффективность снаряжения был
а повышена галактическими технологиями. Оборудование связи работало н
а подпространственных волнах, которые, предположительно, можно было обн
аружить, но не запеленговать. Из главных технических достижений Федерац
ии не было только ПИРов, к великому прискорбию дарелов. Они очень извинял
ись, но в наличии просто не было устройств, еще не связанных с другими поль
зователями.
Пока члены группы занимались последней подгонкой рюкзаков и боевого сн
аряжения, Мосович вставил в ухо наушник системы связи и жестом велел ост
альным сделать то же самое. Когда все выполнили указание, он прижал микро
фон к гортани.
Ч Проверка связи, проверка, Ч пробормотал он, не открывая рта и издавая
только почти неслышное мягкое гудение.
Ч Оперативник. Разведка. Снайпер. Дозор. Медик. Связь. Подрывник. Ч Мюлле
р вынул пару кирпичиков взрывчатки Си-9 и пожонглировал ими. Мосович утих
омирил его взглядом.
Ч Здесь командир, проверка закончена. С этого момента вы открываете рот
только для приема пищи. Ч Система в доли секунды излучала микроимпульсы
волн низкой интенсивности, обнаружить которые было гораздо труднее, чем
звуки голоса. Если послины вообще использовали детекторы, зашифрованны
е микроимпульсы покажутся не более чем разновидностью подпространстве
нной аномалии, обычной для поверхности планет.
Поклажа была проверена еще раз, снаряжение подвинуто поудобнее, и наконе
ц все было готово. Несколько мгновений спустя в наушниках раздался голос
химмита Ригаса:
Ч Мы войдем в атмосферу через несколько минут. Пожалуйста, займите поса
дочные места
Члены группы надели рюкзаки, пристегнули оружие и направились в конец шл
юза, где неуклюже забрались в специальные противоперегрузочные коконы.
Поклажа соответствовала углублениям в коконах, специально так сконстр
уированных, и оставалась у них на спине.
Когда все разместились, похожая на пластик субстанция заполнила все пус
тоты между ними и поверхностью коконов, окутала головы, руки и пристегну
тое оружие так, что в конце концов открытыми остались только лица. Когда «
умный» пластик противоперегрузочного кокона определил, что все внутре
ннее пространство заполнено, он сжался и сдавил конечности. Так у команд
ы оставался шанс выжить в случае серьезных инерционных воздействий. Каж
дый из них практиковался в совершении манипуляции на тренажерах на Квад
жалейне, но паническое состояние все равно возникало, пусть и на мгновен
ие, когда странная субстанция начинала ползти по лицу и останавливалась
, лишь достигнув глаз, носа и рта. Как только противоперегрузочные коконы
завершили приготовления, космический корабль-невидимка, построенный с
применением технологий противодействия средствам обнаружения, вошел в
верхние слои атмосферы и взбрыкнул, словно необъезженная лошадь.
Ч Эй, сержант-майор, Ч хрюкнул Мюллер по системе связи. Ч Откуда тряска?
Если у них есть гасители инерции, мы не должны ни черта почувствовать.
Ч Будь я проклят, если знаю, Мюллер, Ч огрызнулся Мосович, Ч просто Ч за
ткнись и терпи.
В этот самый момент аппарат еще раз круто спикировал в сочетании с резки
м креном, и лицо сержант-майора позеленело.
Реже всех с такими воздушными кульбитами при десантировании сталкивал
ась Эллсуорси. Ее внезапно стошнило, и хуже всего было то, что она не могла
при этом согнуться. Вонь извергнутой пищи породила цепную реакцию. По ка
бине прошлись силовые лучи, смели плавающие в воздухе шары рвоты и втяну
ли их в стены. Над коконами и лицами членов команды закрутились нанниты, о
чистив каждый сантиметр. Неожиданным благом конструкции оказалось то, ч
то снаряжение и форма не пострадали от случившегося.
Ч Сержант Мюллер, Ч пропел интерком, в то время как похожие на пауков ки
беры-нанниты очищали его дергающееся лицо от остатков рвоты, Ч говорит
химмит Ригас. Вы не испытываете всего воздействия маневров этого аппара
та. Мы следуем курсом, при котором вероятность обнаружения наименьшая. Р
еальная сила воздействия последнего крена в двести раз превосходила си
лу тяготения на Земле. В то же время, так как мы не можем скрыть наши термал
ьные характеристики, мы пытаемся имитировать падение нетипичного мете
орита. А теперь, как сказал сержант-майор, заткнитесь и терпите.
Несколько бойцов мрачно хохотнули, когда корабль исполнил сумасбродну
ю бочку, за которой последовало грандиозное пике.
Ч Тридцать секунд.
По команде противоперегрузочные коконы приподнялись, затем перевернул
ись, вся команда оказалась лицом вниз. Секции пола сдвинулись, сквозь сил
овое поле стали видны пурпурные деревья Барвона. Казалось, вековой лес п
роносился мимо со скоростью пассажирского поезда в сантиметрах от их ли
ц. Многослойные джунгли считались самыми густыми в обследованной Вселе
нной, и внезапно идея боевого прыжка туда перестала казаться здравой.
Ч Десять секунд.
Мосович сделал глубокий вдох, когда «умный» пластик внезапно вернулся в
кокон. Он теснее прижал к груди «уличного подметалу» двенадцатого калиб
ра, готовый больше поверить инопланетному снаряжению, чем самому себе. В
незапно рев проносящегося воздуха заполнил кабину, звук, близко знакомы
й каждому десантнику-парашютисту. Почти сразу Мосович ощутил, как его шв
ырнуло вниз. Падение под двойным воздействием системы катапультирован
ия и силы тяжести было таким стремительным, что казалось, огромные дерев
ья этого леса титанов пронзят их, словно копья. Они почти касались похожи
х на богомолов деревьев, как Мосович услышал жужжание своего рюкзака, и с
корость сближения резко снизилась. Когда он наконец повис неподвижно, то
лько глаза подтверждали это, ощущение торможения отсутствовало. Огляде
вшись, он увидел остальных членов группы, висевших в своей упряжи. Сделав
им знак, он повернул регулятор антигравитатора галактидов, и отряд Коман
дования Специальными Операциями начал спускаться в гущу инопланетного
леса.
7
Вашингтон, Округ Колумбия, Сол III.
16 августа 2001 г., 20:12 восточного поясного времени.
Президент стоял на трибуне спикера Палаты представителей Конгресса СШ
А, руки твердо упирались в ее края, взгляд перебегал от конгрессменов к те
лесуфлеру и обратно. При его появлении не раздались принятые в таких слу
чаях аплодисменты. Объявление о выступлении на совместном заседании Па
латы представителей и Сената оказалось слишком внезапным и слишком зло
вещим для выказывания каких-либо любезностей. За несколько дней, прошедш
их между объявлением и самой речью, и страна, и мир оказались на грани пани
ки, когда слухи начали распространяться подобно лесному пожару. Во всем
мире войска были подняты по тревоге без малейшего намека, по поводу чего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47