Несмотря на ворчание, что ему приходится постоя
нно встречаться лицом к лицу с опасностью, если бы он мог отказаться от по
рции адреналина, то давным-давно ушел бы из этого бизнеса.
Ч Мы... не действуем через голову. Одобрение есть. Насчет куда Ч в этой пап
ке, Ч сказал Трэйнер, помахивая ею взад-вперед перед носом Джейка. Трэйне
р знал о его слабости.
Ч ОТ кей, генерал, снимайте следующий сапог. Какое отношение это имеет к
НФЖ? Ч Джейк иногда чувствовал, что был той самой кошкой из пословицы и лю
бопытство когда-нибудь погубит его.
Ч Хм-м, скажем так, ты больше не самый ушлый сукин сын в городе. Ч Обычно с
держанный генерал улыбнулся. Ч Химмит Ригас, думаю, это подходящий моме
нт.
Едва слова умолкли, часть стены справа от генеральского стола преобрази
лась в существо с четырьмя конечностями, кожа которого переливалась и ме
няла цвет от тонких зеленых полос, имитирующих настенные обои, до одноро
дного пурпурно-серого. Поднятые к потолку верхние конечности медленно с
кользнули вниз, пока оно не встало на четыре ноги. Существо походило на ля
гушку, все ноги которой были одинаковыми, имело четыре глаза, по паре на ка
ждом конце, и два рта, по одному на каждом конце. Между ртом и широко расста
вленными глазами располагались сложные образования с ячеистой структу
рой; может быть, уши, а может быть, и носы. Кожа все еще продолжала переливат
ься цветами, когда существо плавно переместилось вперед и протянуло одн
у из лап/рук, явно собираясь обменяться рукопожатием. Из пристегнутой к з
апястью/лодыжке коробки раздался высокий тенор.
Ч Для человека вы замечательно неподвижны. Знаете какие-нибудь интерес
ные истории? Ч сказало оно.
В течение нескольких следующих лет этот момент наступит для многих люде
й. Каждый отреагирует по-своему. Впервые в истории человечества люди буд
ут точно знать, что они не одиноки во Вселенной, что в галактике есть друга
я разумная жизнь, и посмотрят в лицо инопланетному существу. Одни испуга
ются, другие почувствуют дружеское расположение, третьих охватит любов
ь. Реакции будут отличаться так же, как люди разнятся между собой. Сержант-
майор Мосович просто протянул собственную руку. От прикосновения конеч
ности инопланетянина его надпочечники впрыснули в кровь дикое количес
тво адреналина, военные называют это «моча ударила в голову». На ощупь ла
па была прохладной и гладкой, ее покрывал тонкий слой шелковистых перьев
.
Джейк старательно контролировал голос и дыхание.
Ч Спасибо. У вас тоже неплохо получается. Как долго вы здесь находитесь?
Ч Со вчерашнего дня. После вашего второго приема пищи, но до совещания у
генерала во второй половине дня. Я вошел через люк на потолке, пока охранн
ик проводил посетителя. Замок был простым. Он, как вы заметили, легко откры
вался магнитной отмычкой. За последние восемнадцать часов генерал прин
ял пятнадцать посетителей и ответил на семьдесят восемь телефонных зво
нков. Он пребывал здесь пятнадцать часов из этих восемнадцати. Его посет
или, в порядке очередности, его адъютант подполковник Уильям Джексон, по
вопросу отмены запланированного общественного мероприятия. Следующим
посетителем...
Ч Простите, химмит Ригас, но мне необходимо ввести сержант-майора Мосов
ича в курс дела. Ч Генерал улыбнулся, стараясь не обнажать зубов.
Ч Разумеется, генерал. Изложение моего рассказа в полном объеме может п
одождать.
Джейк медленно обернулся к генералу и рухнул на диван. Он усердно отводи
л взгляд, пока химмит перетекал в камуфляжную стойку у стены.
Ч Основное изложено здесь. Ч Трэйнер бросил Джейку пурпурную папку. Ч
Читай ее тут, она не подлежит выносу из кабинета. Затем начни прикидывать
состав команды для проведения разведывательной миссии за пределами пл
анеты. Чужой мир будет похож на Землю, он болотистый и прохладный. Химмит т
ебе все подробно расскажет. Когда мы вчерновую разработаем порядок пров
едения операции, я отошлю тебя обратно в Брэгг. Подбери команду, но не ввод
и их в курс дела, пока не определишься окончательно с составом. После этог
о они будут изолированы, это тоже распоряжение Главковерха.
Ч Как это попало к президенту? Ч спросил Мосович, все еще не открывая па
пку.
Ч Они позвонили ему по телефону, Ч ответил зампредкомштабов.
Ч Правда?
Ч Правда. Ч Генерал помотал головой. Ч Они просто позвонили ему с орбит
ы на прямую линию, наряду с главами «Большой Семерки», Китая и России. Это
было три дня назад.
Ч Быстро для Вашингтона. Ч Джейк сделал глоток кофе, одновременно откр
ывая папку. При этом он отметил, что вся папка состояла из гладкой легково
спламеняющейся бумаги. Дело было чертовски секретным, раз такая папка на
ходилась у зампредкомштабов. На ощупь она была холодная и скользкая, и вн
утреннее предчувствие говорило, что и миссия будет такой же. Ч ОТ кей, но
мне понадобится еще один человек для подбора команды.
Ч Кто? Ч с подозрением спросил генерал.
Ч Сержант первого класса Эрсин.
Генерал немного подумал, затем кивнул:
Ч ОТ кей, проинформируй его от моего имени. И уясни, что на данный момент
все держится в такой тайне, о которой я и не слыхивал. Вся информация перед
ается с глазу на глаз только по старым проверенным связям. Никому ни о чем
не говори.
Ч Я и себе-то не рассказываю даже половины из того, что доводилось делать
. Ч Джейк улыбнулся, бросил последний взгляд на замаскировавшегося химм
ита и приступил к чтению.
3
Форт-Макферсон, Джорджия, Сол III.
18 марта 2001 г., 09:31 восточного поясного времени.
Ч Дамы и господа, я адмирал Дэниел Клеберн. Для тех, кто не знает, я команду
ющий морскими операциями ВМФ. Ч Защищенная от прослушивания аудитория
была наполовину заполнена военными и гражданскими, почти все мужчины. Не
что в облике большинства гражданских внушало Майку подозрение, что когд
а-то и они носили синюю или зеленую форму. Явно не один только генерал Хорн
ер привлек бывших подчиненных.
Ч Меня выбрали для этого доклада ввиду его серьезности, а также потому, ч
то избежать нежелательного внимания мне легче, чем другим начальникам Ш
табов. Официально я сейчас катаюсь на яхте на Багамах.
Согласно подписанным вами соглашениям, каждый из вас уже должен был связ
аться с ближайшими родственниками и проинформировать их, что вы доброво
льно согласились быть изолированными от внешнего мира на период от двух
до четырех месяцев Что вы работаете с прежними сослуживцами над секретн
ым проектом и что скоро будете дома. При последующих контактах прошу вас
стараться преуменьшить серьезность положения. То, что ряд гражданских л
иц были вовлечены в проект не слишком честно, рано или поздно попадет в пр
ессу, но чем дольше нам удастся скрывать суть проблемы, тем будет лучше дл
я нашей страны и всего мира. Для нас предпочтительнее опубликовать ее в у
вязке с другими странами и сделать это так, чтобы минимизировать... неконт
ролируемые реакции.
Моя жена терпеть не может старую методу «плохих/хороших новостей», но те
м не менее. Хорошая новость, во всяком случае, для любителей научной фанта
стики, каковыми являются большинство из вас, это что произошел первый ко
нтакт с представителями дружественного внеземного разума.
Он подождал, пока успокоилось приглушенное волнение. Большинство собра
вшихся давно пытались вычислить, о чем будет идти речь, и худо-бедно добра
лись до похожего предположения. Лишь немногие пошли в своих рассуждения
х дальше. Теперь настало время для второго сапога.
Ч Плохая новость такова: они ведут межпланетную войну.
На этот раз гул голосов длился дольше, и он поднял руки, призывая к тишине.
Ч Прошу вас, нам надо многое обсудить, а времени мало, поэтому я буду гово
рить кратко и без прикрас. Я хочу, чтобы каждый получил общее представлен
ие, чего мы хотим достичь и чем будем вынуждены поступиться. Вам раздадут
соответствующие бумаги, Ч он указал на группу офицеров, ходивших по ряд
ам и раздававших папки, Ч появятся и внеземные советники, Ч в зале зашев
елились, Ч со своими технологиями, Ч шевеление усилилось, Ч с которыми
будем работать. Тихо! Народ, у нас нет времени для этого.
Он поглядел в свои бумаги.
Ч Немного предыстории. Последние сто тысяч лет, или около того, на близки
х к Земле планетах, пригодных для обитания, сложилось некое политическое
образование, которое мы для удобства будем называть Федерацией. По-види
мому, эти планеты населены сплошь мирными расами, поскольку все воинству
ющие расы самоистребились еще до открытия межзвездных перелетов. Для св
едения тех из вас, кто свихнулся на фантастике, Ч поморщился он, Ч и кто л
омал голову над «уравнением Дрейка», или как там оно, именно они являются
причиной того, что мы не получали никаких сигналов. По крайней мере до это
го момента.
Примерно сто пятьдесят Ч сто семьдесят пять лет назад внешние границы Ф
едерации подверглись нападению новой расы, именуемой «послины». Этот ви
д гнусен почти в той же степени, в какой вам, фанатам фантастики, когда-либ
о приходилось об этом читать. Основная информация про них включена в роз
данные вам бумаги, более детально это будет обсуждаться во время планиро
вания. Кратко говоря, они передвигаются на четырех ногах, всеядны, похожи
на кентавров и откладывают яйца. Их техническое оснащение качественно и
количественно соответствует тому, что есть у Федерации, но они, похоже, по
льзуются им не слишком эффективно.
Как бы то ни было, будучи совершенно миролюбивыми, ни одна из рас Федераци
и никогда не воевала. Вдобавок им трудно не только совершать насилие, но д
аже и обсуждать его, даже отвоевав почти двести лет. У них имеются только д
ве расы, которые способны, так сказать, «нажать на курок», да и те испытыва
ют проблемы. По причине этих затруднений им не удается замедлить наступл
ение врага. Они пытались создать устройства искусственного интеллекта
Ч обладающих разумом боевых роботов, Ч чтобы справиться с ситуацией, н
о после катастрофического происшествия, когда роботы попытались захва
тить власть, это направление исследований запретили.
За исключением легкого шелеста бумаг в большом помещении воцарилась ти
шина, как только мужчины и женщины с жесткими лицами начали листать взры
воопасные документы. Майк посмотрел на состав бумаг и мрачно улыбнулся.
Документ был разбит по категориям: Вступление, Угроза, Дружественные сил
ы, Миссия и Приложение. Это был самый сжатый документ такого рода, который
ему приходилось видеть.
Ч Представители основной дружественной расы, непосредственно вовлеч
енной в конфликт, химмиты, являются трусами. Это не оскорбление, это их тип
видового поведения. Когда они думают, что их обнаружили, даже только подо
зревают это, они прерывают контакт. У другой расы, с которой у нас наибольш
ее число контактов, у дарелов, только отдельные индивидуумы способны выс
трелить, да и то всего один раз. После этого они впадают в какое-то отупело
е состояние, превращаясь в ходячие автоматы самим фактом отнятия жизни.
Две другие расы, индои и щпты, настолько мирные, что вообще не способны сов
ершить насилие. Ч Майк пролистнул страницы, посвященные угрозе, и обрат
ился к информации о самых первых в истории инопланетных расах, с которым
и был установлен контакт. Что бы ни произошло в следующие несколько меся
цев, это совещание обещало быть интересным.
Ч И сейчас в основном галактические расы полагаются на искусственный и
нтеллект при выборе цели, нажимают кнопку, автоматически теряют нажавше
го и уповают на лучшее.
Но лучшее не происходит. Они потеряли свыше семидесяти миров, и темп поте
рь растет. Они добились некоторого, хотя и крайне незначительного, успех
а в космосе, но полностью проигрывают на поверхности.
Предположительно существует фракция, которая хочет прибегнуть к помощ
и человечества для ведения практически всей войны. План этой фракции зак
лючается в привлечении людей не только в качестве бойцов, но и для проект
ирования оружия и разработки тактики. Вследствие полного отсутствия во
енного опыта Федерация копирует врага в этих областях, но и враг не особо
в них эффективен.
У них, то есть у послинов, обычно один думающий лидер приходится на «отряд
» примерно в четыреста бойцов, которые соображают немногим лучше шимпан
зе. У оружия нет прицелов, так что они полагаются на массированность огня,
почти как во времена наполеоновских войн. А их корабли просто смешны с то
чки зрения серьезной войны.
Так как других идей у Федерации нет, для наземных боев они применяют танк,
стреляющий чем-то вроде энергетических мин большого радиуса поражения.
А их «боевые корабли» просто переоборудованные транспорты. Ч Он презри
тельно фыркнул и посмотрел в сторону скопления черных мундиров. Ч Я уве
рен, мы сможем придумать и получше, так же считают и лидеры крупнейших дер
жав. Вам следует придумать что-нибудь получше, или я придумаю, куда засуну
ть ваши звания и должности. Ч В аудитории раздались отдельные мрачные с
мешки, но большинство присутствующих слушали вполуха, быстро листая роз
данные бумаги.
Ч Отсюда смысл этого совещания Ч каждой команде предстоит определить
вооружение и тактику, которые они предложат своей стране для использова
ния в этой войне.
Еще плохая новость. Командованию высшего звена, а именно мне и командующ
им других родов войск, еще предстоит выяснить некоторые детали. Но Федер
ация накладывает определенные политические и финансовые ограничения н
а свои вооруженные силы. Эти ограничения приведут к тому, что большая час
ть подразделений ВМФ, ВВС, морской пехоты и Армии войдут в состав вооруже
нных сил Федерации.
Это высказывание породило гул обсуждений в прежде тихой аудитории. Клеб
ерн сделал всем знак замолчать и продолжил:
Ч В ряде случаев мы будем взаимодействовать с военными других стран, ко
торые занимаются тем же самым, особенно с союзниками. А окончательные пл
аны применения тяжелых космических кораблей, шаттлов оперативной связ
и и космических истребителей, того, что относится к флоту Федерации, прид
ется согласовывать в объединенном комитете. Я хочу, чтобы вы четко уясни
ли главное: кто будет заниматься концепциями применения космических ко
раблей и наземных подразделений, пусть лучше делает это на совесть. Пере
играть назад не получится, а рисковать своими жизнями мы будем, вероятне
е всего, именно на их основе. Потому что вот последняя плохая новость.
Причина, по которой Федерация избегала контактов с нами раньше, очевидна
: они боятся, что просто поменяют одно зло на другое. Но очевидно и то, что эт
а фракция получила разрешение привлечь нас.
А причина в том, что они терпят поражение, и им пришлось выбирать между око
нчательным разгромом и нашим участием. Наша планета следующая на очеред
и. Согласно данным галактидов, четыре или пять крупных волн вторжения на
правляются к Земле. Первая достигнет цели всего через пять лет...
4
Форт-Брэгг, Северная Каролина, Сол III.
19 марта 2001 г., 18:24 восточного поясного времени.
Ч Мюллер.
Ч Ты шутишь?
Ч Нет.
Самая дальняя из всех разведывательных миссий в истории вооруженных си
л Земли началась с разговора двух опытных сержантов и листка разлинован
ной бумаги.
Мосович и Эрсин, высокий, подтянутый, темноволосый мастер-сержант со сле
гка евразийскими чертами лица, расположились за столом на кухне Мосович
а и составляли смешанную команду из лучших представителей разных родов
войск, о каких они только могли вспомнить, для этой миссии. Разногласия бы
ли неизбежны.
Ч Ты все-таки шутишь, Ч сказал Мосович. Ч Во-первых, у него нет никакого о
пыта. Во-вторых, у него вода в заднице ни хрена не держится, поганец не сооб
ражает, когда заткнуть свою вонючую пасть.
Он встал, подошел к холодильнику, извлек бутылку пива и вопросительно по
днял ее. Эрсин кивнул. Джейк достал вторую для себя, откупорил обе и вернул
ся за стол.
Ч Кроме этого, он отлично окончил курсы повышения квалификации, Ч упря
мо продолжал Эрсин, Ч и у него прекрасный послужной список до вступлени
я в силы специального назначения. Но главное, почему я хочу его, это его по
дготовка по проведению анализа местности. Нам понадобится такое ноу-хау
, раз вся чертова планета представляет одно сплошное болото, и я не знаю др
угого солдата с боевым опытом лучше него. Вдобавок он дьявольски выносли
в.
Ч Как насчет Симмонса? Ч спросил Мосович, глотнув пива.
Эрсин повел головой и изогнул шею, в движении было что-то крысиное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
нно встречаться лицом к лицу с опасностью, если бы он мог отказаться от по
рции адреналина, то давным-давно ушел бы из этого бизнеса.
Ч Мы... не действуем через голову. Одобрение есть. Насчет куда Ч в этой пап
ке, Ч сказал Трэйнер, помахивая ею взад-вперед перед носом Джейка. Трэйне
р знал о его слабости.
Ч ОТ кей, генерал, снимайте следующий сапог. Какое отношение это имеет к
НФЖ? Ч Джейк иногда чувствовал, что был той самой кошкой из пословицы и лю
бопытство когда-нибудь погубит его.
Ч Хм-м, скажем так, ты больше не самый ушлый сукин сын в городе. Ч Обычно с
держанный генерал улыбнулся. Ч Химмит Ригас, думаю, это подходящий моме
нт.
Едва слова умолкли, часть стены справа от генеральского стола преобрази
лась в существо с четырьмя конечностями, кожа которого переливалась и ме
няла цвет от тонких зеленых полос, имитирующих настенные обои, до одноро
дного пурпурно-серого. Поднятые к потолку верхние конечности медленно с
кользнули вниз, пока оно не встало на четыре ноги. Существо походило на ля
гушку, все ноги которой были одинаковыми, имело четыре глаза, по паре на ка
ждом конце, и два рта, по одному на каждом конце. Между ртом и широко расста
вленными глазами располагались сложные образования с ячеистой структу
рой; может быть, уши, а может быть, и носы. Кожа все еще продолжала переливат
ься цветами, когда существо плавно переместилось вперед и протянуло одн
у из лап/рук, явно собираясь обменяться рукопожатием. Из пристегнутой к з
апястью/лодыжке коробки раздался высокий тенор.
Ч Для человека вы замечательно неподвижны. Знаете какие-нибудь интерес
ные истории? Ч сказало оно.
В течение нескольких следующих лет этот момент наступит для многих люде
й. Каждый отреагирует по-своему. Впервые в истории человечества люди буд
ут точно знать, что они не одиноки во Вселенной, что в галактике есть друга
я разумная жизнь, и посмотрят в лицо инопланетному существу. Одни испуга
ются, другие почувствуют дружеское расположение, третьих охватит любов
ь. Реакции будут отличаться так же, как люди разнятся между собой. Сержант-
майор Мосович просто протянул собственную руку. От прикосновения конеч
ности инопланетянина его надпочечники впрыснули в кровь дикое количес
тво адреналина, военные называют это «моча ударила в голову». На ощупь ла
па была прохладной и гладкой, ее покрывал тонкий слой шелковистых перьев
.
Джейк старательно контролировал голос и дыхание.
Ч Спасибо. У вас тоже неплохо получается. Как долго вы здесь находитесь?
Ч Со вчерашнего дня. После вашего второго приема пищи, но до совещания у
генерала во второй половине дня. Я вошел через люк на потолке, пока охранн
ик проводил посетителя. Замок был простым. Он, как вы заметили, легко откры
вался магнитной отмычкой. За последние восемнадцать часов генерал прин
ял пятнадцать посетителей и ответил на семьдесят восемь телефонных зво
нков. Он пребывал здесь пятнадцать часов из этих восемнадцати. Его посет
или, в порядке очередности, его адъютант подполковник Уильям Джексон, по
вопросу отмены запланированного общественного мероприятия. Следующим
посетителем...
Ч Простите, химмит Ригас, но мне необходимо ввести сержант-майора Мосов
ича в курс дела. Ч Генерал улыбнулся, стараясь не обнажать зубов.
Ч Разумеется, генерал. Изложение моего рассказа в полном объеме может п
одождать.
Джейк медленно обернулся к генералу и рухнул на диван. Он усердно отводи
л взгляд, пока химмит перетекал в камуфляжную стойку у стены.
Ч Основное изложено здесь. Ч Трэйнер бросил Джейку пурпурную папку. Ч
Читай ее тут, она не подлежит выносу из кабинета. Затем начни прикидывать
состав команды для проведения разведывательной миссии за пределами пл
анеты. Чужой мир будет похож на Землю, он болотистый и прохладный. Химмит т
ебе все подробно расскажет. Когда мы вчерновую разработаем порядок пров
едения операции, я отошлю тебя обратно в Брэгг. Подбери команду, но не ввод
и их в курс дела, пока не определишься окончательно с составом. После этог
о они будут изолированы, это тоже распоряжение Главковерха.
Ч Как это попало к президенту? Ч спросил Мосович, все еще не открывая па
пку.
Ч Они позвонили ему по телефону, Ч ответил зампредкомштабов.
Ч Правда?
Ч Правда. Ч Генерал помотал головой. Ч Они просто позвонили ему с орбит
ы на прямую линию, наряду с главами «Большой Семерки», Китая и России. Это
было три дня назад.
Ч Быстро для Вашингтона. Ч Джейк сделал глоток кофе, одновременно откр
ывая папку. При этом он отметил, что вся папка состояла из гладкой легково
спламеняющейся бумаги. Дело было чертовски секретным, раз такая папка на
ходилась у зампредкомштабов. На ощупь она была холодная и скользкая, и вн
утреннее предчувствие говорило, что и миссия будет такой же. Ч ОТ кей, но
мне понадобится еще один человек для подбора команды.
Ч Кто? Ч с подозрением спросил генерал.
Ч Сержант первого класса Эрсин.
Генерал немного подумал, затем кивнул:
Ч ОТ кей, проинформируй его от моего имени. И уясни, что на данный момент
все держится в такой тайне, о которой я и не слыхивал. Вся информация перед
ается с глазу на глаз только по старым проверенным связям. Никому ни о чем
не говори.
Ч Я и себе-то не рассказываю даже половины из того, что доводилось делать
. Ч Джейк улыбнулся, бросил последний взгляд на замаскировавшегося химм
ита и приступил к чтению.
3
Форт-Макферсон, Джорджия, Сол III.
18 марта 2001 г., 09:31 восточного поясного времени.
Ч Дамы и господа, я адмирал Дэниел Клеберн. Для тех, кто не знает, я команду
ющий морскими операциями ВМФ. Ч Защищенная от прослушивания аудитория
была наполовину заполнена военными и гражданскими, почти все мужчины. Не
что в облике большинства гражданских внушало Майку подозрение, что когд
а-то и они носили синюю или зеленую форму. Явно не один только генерал Хорн
ер привлек бывших подчиненных.
Ч Меня выбрали для этого доклада ввиду его серьезности, а также потому, ч
то избежать нежелательного внимания мне легче, чем другим начальникам Ш
табов. Официально я сейчас катаюсь на яхте на Багамах.
Согласно подписанным вами соглашениям, каждый из вас уже должен был связ
аться с ближайшими родственниками и проинформировать их, что вы доброво
льно согласились быть изолированными от внешнего мира на период от двух
до четырех месяцев Что вы работаете с прежними сослуживцами над секретн
ым проектом и что скоро будете дома. При последующих контактах прошу вас
стараться преуменьшить серьезность положения. То, что ряд гражданских л
иц были вовлечены в проект не слишком честно, рано или поздно попадет в пр
ессу, но чем дольше нам удастся скрывать суть проблемы, тем будет лучше дл
я нашей страны и всего мира. Для нас предпочтительнее опубликовать ее в у
вязке с другими странами и сделать это так, чтобы минимизировать... неконт
ролируемые реакции.
Моя жена терпеть не может старую методу «плохих/хороших новостей», но те
м не менее. Хорошая новость, во всяком случае, для любителей научной фанта
стики, каковыми являются большинство из вас, это что произошел первый ко
нтакт с представителями дружественного внеземного разума.
Он подождал, пока успокоилось приглушенное волнение. Большинство собра
вшихся давно пытались вычислить, о чем будет идти речь, и худо-бедно добра
лись до похожего предположения. Лишь немногие пошли в своих рассуждения
х дальше. Теперь настало время для второго сапога.
Ч Плохая новость такова: они ведут межпланетную войну.
На этот раз гул голосов длился дольше, и он поднял руки, призывая к тишине.
Ч Прошу вас, нам надо многое обсудить, а времени мало, поэтому я буду гово
рить кратко и без прикрас. Я хочу, чтобы каждый получил общее представлен
ие, чего мы хотим достичь и чем будем вынуждены поступиться. Вам раздадут
соответствующие бумаги, Ч он указал на группу офицеров, ходивших по ряд
ам и раздававших папки, Ч появятся и внеземные советники, Ч в зале зашев
елились, Ч со своими технологиями, Ч шевеление усилилось, Ч с которыми
будем работать. Тихо! Народ, у нас нет времени для этого.
Он поглядел в свои бумаги.
Ч Немного предыстории. Последние сто тысяч лет, или около того, на близки
х к Земле планетах, пригодных для обитания, сложилось некое политическое
образование, которое мы для удобства будем называть Федерацией. По-види
мому, эти планеты населены сплошь мирными расами, поскольку все воинству
ющие расы самоистребились еще до открытия межзвездных перелетов. Для св
едения тех из вас, кто свихнулся на фантастике, Ч поморщился он, Ч и кто л
омал голову над «уравнением Дрейка», или как там оно, именно они являются
причиной того, что мы не получали никаких сигналов. По крайней мере до это
го момента.
Примерно сто пятьдесят Ч сто семьдесят пять лет назад внешние границы Ф
едерации подверглись нападению новой расы, именуемой «послины». Этот ви
д гнусен почти в той же степени, в какой вам, фанатам фантастики, когда-либ
о приходилось об этом читать. Основная информация про них включена в роз
данные вам бумаги, более детально это будет обсуждаться во время планиро
вания. Кратко говоря, они передвигаются на четырех ногах, всеядны, похожи
на кентавров и откладывают яйца. Их техническое оснащение качественно и
количественно соответствует тому, что есть у Федерации, но они, похоже, по
льзуются им не слишком эффективно.
Как бы то ни было, будучи совершенно миролюбивыми, ни одна из рас Федераци
и никогда не воевала. Вдобавок им трудно не только совершать насилие, но д
аже и обсуждать его, даже отвоевав почти двести лет. У них имеются только д
ве расы, которые способны, так сказать, «нажать на курок», да и те испытыва
ют проблемы. По причине этих затруднений им не удается замедлить наступл
ение врага. Они пытались создать устройства искусственного интеллекта
Ч обладающих разумом боевых роботов, Ч чтобы справиться с ситуацией, н
о после катастрофического происшествия, когда роботы попытались захва
тить власть, это направление исследований запретили.
За исключением легкого шелеста бумаг в большом помещении воцарилась ти
шина, как только мужчины и женщины с жесткими лицами начали листать взры
воопасные документы. Майк посмотрел на состав бумаг и мрачно улыбнулся.
Документ был разбит по категориям: Вступление, Угроза, Дружественные сил
ы, Миссия и Приложение. Это был самый сжатый документ такого рода, который
ему приходилось видеть.
Ч Представители основной дружественной расы, непосредственно вовлеч
енной в конфликт, химмиты, являются трусами. Это не оскорбление, это их тип
видового поведения. Когда они думают, что их обнаружили, даже только подо
зревают это, они прерывают контакт. У другой расы, с которой у нас наибольш
ее число контактов, у дарелов, только отдельные индивидуумы способны выс
трелить, да и то всего один раз. После этого они впадают в какое-то отупело
е состояние, превращаясь в ходячие автоматы самим фактом отнятия жизни.
Две другие расы, индои и щпты, настолько мирные, что вообще не способны сов
ершить насилие. Ч Майк пролистнул страницы, посвященные угрозе, и обрат
ился к информации о самых первых в истории инопланетных расах, с которым
и был установлен контакт. Что бы ни произошло в следующие несколько меся
цев, это совещание обещало быть интересным.
Ч И сейчас в основном галактические расы полагаются на искусственный и
нтеллект при выборе цели, нажимают кнопку, автоматически теряют нажавше
го и уповают на лучшее.
Но лучшее не происходит. Они потеряли свыше семидесяти миров, и темп поте
рь растет. Они добились некоторого, хотя и крайне незначительного, успех
а в космосе, но полностью проигрывают на поверхности.
Предположительно существует фракция, которая хочет прибегнуть к помощ
и человечества для ведения практически всей войны. План этой фракции зак
лючается в привлечении людей не только в качестве бойцов, но и для проект
ирования оружия и разработки тактики. Вследствие полного отсутствия во
енного опыта Федерация копирует врага в этих областях, но и враг не особо
в них эффективен.
У них, то есть у послинов, обычно один думающий лидер приходится на «отряд
» примерно в четыреста бойцов, которые соображают немногим лучше шимпан
зе. У оружия нет прицелов, так что они полагаются на массированность огня,
почти как во времена наполеоновских войн. А их корабли просто смешны с то
чки зрения серьезной войны.
Так как других идей у Федерации нет, для наземных боев они применяют танк,
стреляющий чем-то вроде энергетических мин большого радиуса поражения.
А их «боевые корабли» просто переоборудованные транспорты. Ч Он презри
тельно фыркнул и посмотрел в сторону скопления черных мундиров. Ч Я уве
рен, мы сможем придумать и получше, так же считают и лидеры крупнейших дер
жав. Вам следует придумать что-нибудь получше, или я придумаю, куда засуну
ть ваши звания и должности. Ч В аудитории раздались отдельные мрачные с
мешки, но большинство присутствующих слушали вполуха, быстро листая роз
данные бумаги.
Ч Отсюда смысл этого совещания Ч каждой команде предстоит определить
вооружение и тактику, которые они предложат своей стране для использова
ния в этой войне.
Еще плохая новость. Командованию высшего звена, а именно мне и командующ
им других родов войск, еще предстоит выяснить некоторые детали. Но Федер
ация накладывает определенные политические и финансовые ограничения н
а свои вооруженные силы. Эти ограничения приведут к тому, что большая час
ть подразделений ВМФ, ВВС, морской пехоты и Армии войдут в состав вооруже
нных сил Федерации.
Это высказывание породило гул обсуждений в прежде тихой аудитории. Клеб
ерн сделал всем знак замолчать и продолжил:
Ч В ряде случаев мы будем взаимодействовать с военными других стран, ко
торые занимаются тем же самым, особенно с союзниками. А окончательные пл
аны применения тяжелых космических кораблей, шаттлов оперативной связ
и и космических истребителей, того, что относится к флоту Федерации, прид
ется согласовывать в объединенном комитете. Я хочу, чтобы вы четко уясни
ли главное: кто будет заниматься концепциями применения космических ко
раблей и наземных подразделений, пусть лучше делает это на совесть. Пере
играть назад не получится, а рисковать своими жизнями мы будем, вероятне
е всего, именно на их основе. Потому что вот последняя плохая новость.
Причина, по которой Федерация избегала контактов с нами раньше, очевидна
: они боятся, что просто поменяют одно зло на другое. Но очевидно и то, что эт
а фракция получила разрешение привлечь нас.
А причина в том, что они терпят поражение, и им пришлось выбирать между око
нчательным разгромом и нашим участием. Наша планета следующая на очеред
и. Согласно данным галактидов, четыре или пять крупных волн вторжения на
правляются к Земле. Первая достигнет цели всего через пять лет...
4
Форт-Брэгг, Северная Каролина, Сол III.
19 марта 2001 г., 18:24 восточного поясного времени.
Ч Мюллер.
Ч Ты шутишь?
Ч Нет.
Самая дальняя из всех разведывательных миссий в истории вооруженных си
л Земли началась с разговора двух опытных сержантов и листка разлинован
ной бумаги.
Мосович и Эрсин, высокий, подтянутый, темноволосый мастер-сержант со сле
гка евразийскими чертами лица, расположились за столом на кухне Мосович
а и составляли смешанную команду из лучших представителей разных родов
войск, о каких они только могли вспомнить, для этой миссии. Разногласия бы
ли неизбежны.
Ч Ты все-таки шутишь, Ч сказал Мосович. Ч Во-первых, у него нет никакого о
пыта. Во-вторых, у него вода в заднице ни хрена не держится, поганец не сооб
ражает, когда заткнуть свою вонючую пасть.
Он встал, подошел к холодильнику, извлек бутылку пива и вопросительно по
днял ее. Эрсин кивнул. Джейк достал вторую для себя, откупорил обе и вернул
ся за стол.
Ч Кроме этого, он отлично окончил курсы повышения квалификации, Ч упря
мо продолжал Эрсин, Ч и у него прекрасный послужной список до вступлени
я в силы специального назначения. Но главное, почему я хочу его, это его по
дготовка по проведению анализа местности. Нам понадобится такое ноу-хау
, раз вся чертова планета представляет одно сплошное болото, и я не знаю др
угого солдата с боевым опытом лучше него. Вдобавок он дьявольски выносли
в.
Ч Как насчет Симмонса? Ч спросил Мосович, глотнув пива.
Эрсин повел головой и изогнул шею, в движении было что-то крысиное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47