Ц Открывай дверь. Время н
е терпит, да и мне не терпится.
Глава 5
ЗВЕЗДНЫЙ ЛАБИРИНТ
Только очутившись в небольшом помещении, они сообразили, что в жилых отс
еках базы не заметили ни одного робота. По большому залу эти двуногие чет
ырехпалые механизмы разгуливали десятками, но в комнаты почему-то не за
глядывали. Зато в этом отсеке роботы вкалывали, как пресловутый папа Кар
ло, Ц грузили на приземистую колесную машину коробки с различными това
рами: одеждой, аудиоЦ и видеотехникой, продуктами, печатной продукцией.
Диана, которая прекрасно разбиралась в таких вещах, сказала, что все изде
лия Ц высшего качества.
Ц Компьютер тоже, Ц добавил Алексей, нежно тронув одну из коробок. Ц Эт
о
«Пентиум» фирмы «Компак», полтораста мегагерц. Лучшее, что есть сегодня.
Ц Они отбирают образцы земного производства, Ц резюмировал Аркадий. -
Вероятно, собираются куда-то отвозить. Например, на космодром или в друго
е место, куда нам тоже не мешало бы наведаться.
Роботы как раз закончили погрузку, один из андроидов сел за рычажки в пер
едней части машины. Портативный грузовичок, плавно развернувшись, двину
лся к стене просторного помещения. Когда колесный экипаж уже готов был у
ткнуться в вертикальную плоскость переборки, перед самым носом машины р
аздвинулись створки, и транспортный механизм оказался снаружи. Створки
снова сомкнулись, но люди уже знали, как обращаться с подобными устройст
вами. Несколько поворотов ключа-грибочка Ц и перед ними распахнулся вы
ход.
Шагнув через порог, люди испытали легкое потрясение Ц никто не подозрев
ал, что база космических пришельцев столь огромна. Широкий, как улица дву
стороннего движения, хорошо освещенный коридор тянулся на сотни метров
в обе стороны.
Слева, уже довольно далеко от них, двигалась машина, которую только что от
правили роботы. Грузовичок добрался до конца тоннеля и, свернув направо,
скрылся из виду.
Ц Быстро за ним, Ц скомандовал Сергей.
Они пустились в погоню ускоренным шагом, периодически переходя на бег.
Коридор выглядел довольно однообразно: шершавые на вид и теплые на ощупь
серо-голубые стены слабо подрагивали; приблизительно через каждые сто
метров в стенах имелись ворота с непонятными для землян надписями. Одна
из таких дверей светилась нежно-розовым сиянием.
Ц Странный материал, Ц заметил Николай, успевший на ходу потрогать дли
нную переборку. Ц Дышит как живой.
Ему никто не ответил. Добежав до поворота, люди не увидели машину, за котор
ой гнались. Зато выяснилось, что система тоннелей на базе гораздо сложне
е, чем они решили сначала. Коридор, по которому земляне шли до сих пор, пере
секался под прямым углом с другим, столь же длинным. И здесь тоже были деся
тки дверей, и светящиеся потолки, и абсолютно никаких признаков жизни ил
и хотя бы движения. Только еле слышно гудели и жужжали невидимые агрегат
ы.
Ц Он куда-то заехал, Ц высказал Сергей общую догадку Ц Делать нечего, б
удем осматривать все двери подряд.
Он так и сделал, отворив ближайшие ворота, за которыми люди обнаружили си
стему помещений уже известной им планировки: склады, комнаты отдыха и вс
е прочее в том же духе. Только в зале с голограммами ждала очередная ошело
мляющая неожиданность.
Ни на главном стереоэкране, ни на малых не было видно знакомых пейзажей.
Лишь унылые виды мертвых скал и песчаных равнин без намеков на привычную
растительность, не говоря уж о фауне, а тем более Ц о цивилизации. Картин
у завершали небеса фиолетовых тонов, ослепительное зеленое солнце да ор
анжево-красные призрачные тени, мелькающие среди скал. На голограммах, п
оказывающих ночную сторону этой планеты, среди странных, очень ярких зве
зд тускло светили два диска Ц багровый и серебристый.
Ц Что это? Ц вскрикнула Диана и жалобно добавила: Ц Мужчины, объясните,
где мы?
Ц Другая планета, Ц сказал Аркадий. Ц Причем, конечно, не в Солнечной си
стеме. Это очень далеко от Земли Ц узор созвездий совершенно незнакомый
. Мы пробежали максимум полкилометра по коридору, но ушли на десятки или д
аже сотни световых лет от дома. Надо подумать…
Сергей и Николай обалдело разглядывали панорамы чужого мира, вполголос
а гадая: что такое эти оранжевые призраки Ц живые существа или природны
е явления вро де тумана. Алексей пытался успокоить Диану, которая была на
грани истерики.
Наконец физик заявил, что нашел логичное объяснение случившемуся.
Ц Каждая дверь этих коридоров, Ц сказал он, Ц ведет на исследовательс
кую станцию, расположенную на какой-нибудь планете в системе какой-либо
звезды. Коридоры, соединяющие эти станции, проложены в гиперпространств
е, то есть в неизвестных земной науке измерениях Вселенной.
Таким образом, построившие этот грандиозный лабиринт существа могли из
учать сотни или тысячи миров, не тратя время на межзвездные перелеты. Вер
оятно, некоторые из этих дверей открывают путь на планеты цивилизации, с
оздавшей лабиринт… Я бы предложил принять именно такую терминологию, чт
обы потом самим не путаться в названиях, Ц закончил Аркадий. Ц Вся сист
ема тоннелей -
Лабиринт, а секция, выходящая на определенную планету, Ц Станция. Наприм
ер, мы вошли сюда со Станции Земля. Согласны?
Ц Назвать несложно, Ц проворчал Николай.
Ц И где же сейчас эти строители? Ц недоверчиво спросил Сергей. Ц Забыл
и про свой Лабиринт?
Ц Кто их знает. Ц Аркадий развел руками. Ц Может, деградировали и не спо
собны больше на такие масштабные исследования… Или открыли более совер
шенные способы путешествий по звездному миру… Или попросту утратили ин
терес к Вселенной… А роботы продолжают исследования, потому что их забыл
и выключить или заменить программу.
Ц Что вы фантазируете! Ц нервно воскликнула девушка. Ц Вас не просили
выдумывать сюжет для очередного романа.
Снисходительно обняв за плечи готовую разрыдаться Диану, Аркадий повед
ал ласковым голосом, как будто разговаривал с капризным ребенком:
Ц Милая девочка, это вовсе не сюжет для сказки. Физика и геометрия многом
ерной Вселенной Ц тема для моей докторской диссертации. Хочешь верь, хо
чешь нет, но в научном мире я считаюсь одним из ведущих специалистов в это
й области теоретической физики.
Ц И вы надеетесь, что мы вернемся домой? Ц оживилась Диана.
Ц Ах, вот что тебя беспокоит… Скорее всего вернемся. Ближайший поворот н
алево, а там всего-то десятка два-три ворот. Одна из дверей Ц вход на Станц
ию
Земля.
Разгорелся спор. Диана и безропотно подчинявшийся ей Алексей требовали
немедленного возвращения. Сергей и Аркадий хотели осмотреть еще нескол
ько планетарных Станций. Николай же был согласен на любой вариант, но сов
етовал не спешить с отступлением на Землю.
Ц Чего торопиться, нас никто не гонит, Ц рассуждал вслух геолог. -
Покушали мы недавно, если кому в туалет надо, так на любой Станции санузел
имеется.
Ц В общем, я принял решение, Ц заявил Сергей, выслушав все точки зрения.
Ц Заглянем на две-три Станции по этому коридору, а потом Ц домой.
Диана поворчала, но перечить не стала. Похоже, девчонка успокоилась и теп
ерь в ней просыпалось здоровое любопытство.
Следующая Станция надзирала за планетой, которую сковали морозы. Только
в полосе, прилегающей к экватору, наблюдалась какая-то растительность. О
стальные же регионы были покрыты льдом и снегами. По белоснежным равнина
м бродили двуногие и четвероногие мохнатые существа с широкими лапами и
сравнительно небольшими ушастыми головами. Некоторые из двуногих жили
в пещерах и охотились на четвероногих, пользуясь примитивными орудиями,
но костров не жгли. Поэтому люди пришли к выводу, что аборигены разумом не
блещут.
Ц Система управления, перевести на большую голограмму изображение эти
х гор.
Произнеся эту фразу, Николай указал пальцем на одну из малых картинок.
Однако ничего не случилось. На главном экране стая хищников по-прежнему
рвала на куски и пожирала рогатое существо.
Ц Не слушается, Ц удивленно прокомментировал геолог. Ц А раньше ведь
мгновенно выполняла все наши приказы.
Ц И черт с ней, Ц отмахнулся Сергей. Ц Пошли отсюда. На кой тебе эти горы?
Николай объяснил, что заинтересовавший его хребет, по всем признакам, со
всем молодой, то есть сравнительно недавно выдавился из планетной коры,
перекрыв обычные потоки теплого воздуха, Ц потому здесь и начался ледн
иковый период.
Ц В подобных тектонических новообразованиях обязательно должны быть
выходы самых разных минералов, в том числе Ц драгоценных камней, Ц хитр
о улыбаясь, добавил геолог. Ц Как вы насчет алмазных россыпей? Ц по-инте
ресовался он. Ц Я уверен, что этот хребет содержит кимберлитовые трубки
Ц все приметы налицо.
Известие о возможных сокровищах заставило всех позабыть усталость. Одн
ако практичный Сергей погасил общий энтузиазм, напомнив, что компьютер н
а этой
Станции не желает реагировать на их команды. Алексей принялся экспериме
нтировать, пытаясь «разбудить» электронную систему, но ничего не добилс
я. Изображения на голограммах продолжали сменяться совершенно самопро
извольно, через определенные промежутки времени.
Ц Мальчики, пойдемте отсюда, у меня уже голова начинает раскалываться,
Ц взмолилась Диана.
Ц Тебе везет, Ц проворчал Аркадий. Ц У меня она уже отваливается.
Ц Возвращаемся, Ц решил Сергей.
Миновав обычную для Станций Лабиринта череду отсеков, они очутились в за
ле, будто скопированном с того, в котором час назад три робота грузили кор
обки на машину. Этот зал был пуст, но грузовой кар имелся. Осмотрев рукоятк
и управления, майор сел на место водителя, потрогал рычажки и тумблеры, и м
ашина ожила. После недолгих экспериментов (колесный экипаж при этом конв
ульсивно дергался в разные стороны) Сергей объявил, что научился водить.
Ц Чем пешком топать, лучше прокатимся с ветерком, Ц сказал он. Ц Сидячи
х мест больше нет, так что забирайтесь в кузов.
Как и на Станции Земля, ворота раздвинулись, едва носовая часть машины пр
иблизилась к переборке. Коридор, однако, выглядел оживленнее, чем получа
сом раньше. Издалека справа в их сторону двигался точно такой же грузови
чок, за пультом которого распоряжался робот. Не доезжая метров триста до
места, где стояла машина с людьми, кар притормозил, повернувшись к стене. С
ергей, не раздумывая, рванул в ту сторону.
Но они чуть-чуть опоздали. Прямо у них на глазах робот успел заехать в как
ие-то двери.
Ц За ним! Ц азартно крикнул Аркадий.
Сергей направил машину на хорошо различимый контур ворот, и створки посл
ушно пропустили экипаж. Внутри царило оживление. Множество роботов снор
овисто перетаскивали доставленные предыдущим грузовиком предметы Ц р
азной величины коробки и пакеты с неведомой маркировкой.
Ц Это не с Земли, Ц сообщил Аркадий. Ц Значит, в той части коридора есть
выход на какую-то цивилизованную планету.
Ц Похоже, Ц согласился Сергей. Ц Давайте-ка проследим, куда они уносят
это добро.
В зале голографического наблюдения их взорам предстали пейзажи сурово
го, скудно освещенного мира. На большой объемной картине было видно, как у
правляемые роботами машины перевозят инопланетные экспонаты в сторону
десятка огромных строений без окон, стоящих посреди лишенной раститель
ности каменистой равнины. Чуть сбоку другие роботы возводили еще два так
их же здания.
Ц Что это, кузен-брательник? Ц спросил озадаченный Николай. Ц Может, ты
знаешь?
Ц Фактов маловато, а строить гипотезы на пустом месте проку нет, Ц разд
раженно ответил Аркадий, но тут же, противореча собственным словам, доба
вил: Ц Склад, наверное, или музей… Нет, не хочу врать.
В гробовом молчании они вернулись к машине и снова выехали в коридор.
Неуверенно поглядев на друзей, Сергей предложил:
Ц Не прокатиться ли нам до конца тоннеля? Надо же разведать всю обстанов
ку, прежде чем домой вернемся.
Особого энтузиазма никто не проявил, но все-таки решили посмотреть, есть
ли границы у Лабиринта. Коридор казался бесконечным, по дороге они минов
али несколько поперечных тоннелей, но сворачивать в них не стали. Наконе
ц, примерно через полчаса, покрыв около четырех-пяти километров, люди ста
ли замечать, что внешний вид Лабиринта резко изменился. Стены здесь напо
минали покореженный пожаром пластик, а освещение в этой части Лабиринта
оказалось значительно тусклее, чем в районе, где находилась Станция Земл
я. Еще две-три сотни метров Ц и машина уперлась в груды обугленного, иско
верканного материала вздыбленного пола, резко снижавшегося потолка и с
узившихся стен. Дальше проезда не было.
Облегченно вздохнув, Диана сказала:
Ц Ну все, поворачиваем.
На обратном пути, совсем немного отъехав от тупика, они обнаружили полур
аспахнутые ворота, на которые еще раньше обратили внимание. Не обращая в
нимания на протесты Лехи и Дианы, майор заглушил мотор. Темнота за слегка
раздвинутыми дверными створками выглядела слишком заманчиво, и он не см
ог удержаться.
Ц Подождите меня здесь, Ц бросил Сергей и включил фонарь.
Следом за командиром, держа наготове автомат, двинулся Аркадий. Это была
обычная Станция, какие они. уже не раз видели в Лабиринте. Однако чудо иноп
ланетной технологии было капитально разгромлено жестокой неведомой си
лой, разбившей все оборудование и сокрушившей конструкции. На исковерка
нном полу валялись обломки мебели и роботов, а также покореженные детали
неизвестного назначения. Воздух был затхлым, словно помещение не провет
ривалось много дней.
Ц Серега, погоди, Ц позвал вдруг физик. Ц Смотри, еще скелеты.
Майор присел на корточки возле останков экипажа заброшенной базы, освещ
ая лучом фонаря побуревшие от времени кости. Затем сказал, покусывая губ
ы:
Ц Помяни мои слова Ц здесь был бой.
Ц Я тоже об этом подумал, Ц признался Аркадий. Ц Мятеж или вторжение из
вне.
Ц Боюсь, таких подробностей мы никогда не узнаем. Ц Сергей медленно вып
рямился. Ц Зато скажу тебе другое… Это Ц человеческие скелеты. Уж повер
ь мне на слово, я видел много мертвецов в своей жизни. Думаю, до нас в Лабири
нт уже проникали земляне, и вот что от них осталось.
Ц Или же хозяева Лабиринта были очень похожи на людей. Ученые не исключа
ют, что на других звездах нас встретят братья не только по разуму…
Ц Будем надеяться на лучшее… Однако надо быть готовыми ко всему.
Ц Согласен.
Спустя пять минут они уже возвращались к Станции Земля, отсчитывая перес
ечения коридора перпендикулярными трассами. После третьего перекрестк
а
Алексей заявил, что на следующем надо сворачивать налево. Пожав плечами,
Сергей передвинул рычажок, изменив направление движения, и проговорил:
Ц Не уверен… через пару сотен метров начнем проверять дверь за дверью с
правой стороны.
Порядком измотанные спутники промолчали, только Николай напомнил:
Ц Когда мы бежали к первому перекрестку, там была светящаяся дверь. А в э
том коридоре я ничего подобного не вижу.
Ц Посветилась и погасла, Ц вяло проворчала Диана. Ц Мальчики, давайте
быстрее. На моих часах уже половина одиннадцатого.
Сергей снизил скорость до минимума. По обе стороны коридора мимо них про
плывали ворота, открывавшие дорогу на различные планеты, соединенные ме
жзвездным Лабиринтом. Наконец майор остановил машину, объявив:
Ц Начинаем осмотр всех станций подряд, а то еще проскочим Землю и заблуд
имся.
Мысленно он проклинал себя за непредусмотрительность: отправляясь в та
кое путешествие, следовало прихватить запас еды и питья. Он же, дурак стар
ый, про оружие, подумал, а насчет более важных припасов даже не вспомнил. К
онечно, в
Лабиринте было довольно прохладно, и пока жажда не слишком мучила людей,
но что будет, если они в ближайшие полчаса не найдут дорогу к дому?..
А Диана поражала неожиданным хладнокровием. Девушка поинтересовалась
как ни в чем не бывало:
Ц Аркадий, так что же находится за этими стенами?
Реакция оказалась неожиданной: физик так ржал, что чуть не уронил
«Калашников». Наконец Аркадий перестал смеяться и с внезапной безадрес
ной ненавистью в голосе сказал:
Ц Если бы я знал ответ на этот вопрос, то был бы уже академиком и
Нобелевским лауреатом, а не подрабатывал, рискуя собственной шкурой, в «
черном поиске»…
На этой минорной ноте разговоры прервались, потому что они вошли в дверь
ближайшей Станции. Войдя, друзья сразу поняли, что этот блок отсеков скон
струирован иначе, чем те, которые им довелось видеть прежде. Все помещени
я были одинакового размера и больше всего напоминали больничные палаты:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
е терпит, да и мне не терпится.
Глава 5
ЗВЕЗДНЫЙ ЛАБИРИНТ
Только очутившись в небольшом помещении, они сообразили, что в жилых отс
еках базы не заметили ни одного робота. По большому залу эти двуногие чет
ырехпалые механизмы разгуливали десятками, но в комнаты почему-то не за
глядывали. Зато в этом отсеке роботы вкалывали, как пресловутый папа Кар
ло, Ц грузили на приземистую колесную машину коробки с различными това
рами: одеждой, аудиоЦ и видеотехникой, продуктами, печатной продукцией.
Диана, которая прекрасно разбиралась в таких вещах, сказала, что все изде
лия Ц высшего качества.
Ц Компьютер тоже, Ц добавил Алексей, нежно тронув одну из коробок. Ц Эт
о
«Пентиум» фирмы «Компак», полтораста мегагерц. Лучшее, что есть сегодня.
Ц Они отбирают образцы земного производства, Ц резюмировал Аркадий. -
Вероятно, собираются куда-то отвозить. Например, на космодром или в друго
е место, куда нам тоже не мешало бы наведаться.
Роботы как раз закончили погрузку, один из андроидов сел за рычажки в пер
едней части машины. Портативный грузовичок, плавно развернувшись, двину
лся к стене просторного помещения. Когда колесный экипаж уже готов был у
ткнуться в вертикальную плоскость переборки, перед самым носом машины р
аздвинулись створки, и транспортный механизм оказался снаружи. Створки
снова сомкнулись, но люди уже знали, как обращаться с подобными устройст
вами. Несколько поворотов ключа-грибочка Ц и перед ними распахнулся вы
ход.
Шагнув через порог, люди испытали легкое потрясение Ц никто не подозрев
ал, что база космических пришельцев столь огромна. Широкий, как улица дву
стороннего движения, хорошо освещенный коридор тянулся на сотни метров
в обе стороны.
Слева, уже довольно далеко от них, двигалась машина, которую только что от
правили роботы. Грузовичок добрался до конца тоннеля и, свернув направо,
скрылся из виду.
Ц Быстро за ним, Ц скомандовал Сергей.
Они пустились в погоню ускоренным шагом, периодически переходя на бег.
Коридор выглядел довольно однообразно: шершавые на вид и теплые на ощупь
серо-голубые стены слабо подрагивали; приблизительно через каждые сто
метров в стенах имелись ворота с непонятными для землян надписями. Одна
из таких дверей светилась нежно-розовым сиянием.
Ц Странный материал, Ц заметил Николай, успевший на ходу потрогать дли
нную переборку. Ц Дышит как живой.
Ему никто не ответил. Добежав до поворота, люди не увидели машину, за котор
ой гнались. Зато выяснилось, что система тоннелей на базе гораздо сложне
е, чем они решили сначала. Коридор, по которому земляне шли до сих пор, пере
секался под прямым углом с другим, столь же длинным. И здесь тоже были деся
тки дверей, и светящиеся потолки, и абсолютно никаких признаков жизни ил
и хотя бы движения. Только еле слышно гудели и жужжали невидимые агрегат
ы.
Ц Он куда-то заехал, Ц высказал Сергей общую догадку Ц Делать нечего, б
удем осматривать все двери подряд.
Он так и сделал, отворив ближайшие ворота, за которыми люди обнаружили си
стему помещений уже известной им планировки: склады, комнаты отдыха и вс
е прочее в том же духе. Только в зале с голограммами ждала очередная ошело
мляющая неожиданность.
Ни на главном стереоэкране, ни на малых не было видно знакомых пейзажей.
Лишь унылые виды мертвых скал и песчаных равнин без намеков на привычную
растительность, не говоря уж о фауне, а тем более Ц о цивилизации. Картин
у завершали небеса фиолетовых тонов, ослепительное зеленое солнце да ор
анжево-красные призрачные тени, мелькающие среди скал. На голограммах, п
оказывающих ночную сторону этой планеты, среди странных, очень ярких зве
зд тускло светили два диска Ц багровый и серебристый.
Ц Что это? Ц вскрикнула Диана и жалобно добавила: Ц Мужчины, объясните,
где мы?
Ц Другая планета, Ц сказал Аркадий. Ц Причем, конечно, не в Солнечной си
стеме. Это очень далеко от Земли Ц узор созвездий совершенно незнакомый
. Мы пробежали максимум полкилометра по коридору, но ушли на десятки или д
аже сотни световых лет от дома. Надо подумать…
Сергей и Николай обалдело разглядывали панорамы чужого мира, вполголос
а гадая: что такое эти оранжевые призраки Ц живые существа или природны
е явления вро де тумана. Алексей пытался успокоить Диану, которая была на
грани истерики.
Наконец физик заявил, что нашел логичное объяснение случившемуся.
Ц Каждая дверь этих коридоров, Ц сказал он, Ц ведет на исследовательс
кую станцию, расположенную на какой-нибудь планете в системе какой-либо
звезды. Коридоры, соединяющие эти станции, проложены в гиперпространств
е, то есть в неизвестных земной науке измерениях Вселенной.
Таким образом, построившие этот грандиозный лабиринт существа могли из
учать сотни или тысячи миров, не тратя время на межзвездные перелеты. Вер
оятно, некоторые из этих дверей открывают путь на планеты цивилизации, с
оздавшей лабиринт… Я бы предложил принять именно такую терминологию, чт
обы потом самим не путаться в названиях, Ц закончил Аркадий. Ц Вся сист
ема тоннелей -
Лабиринт, а секция, выходящая на определенную планету, Ц Станция. Наприм
ер, мы вошли сюда со Станции Земля. Согласны?
Ц Назвать несложно, Ц проворчал Николай.
Ц И где же сейчас эти строители? Ц недоверчиво спросил Сергей. Ц Забыл
и про свой Лабиринт?
Ц Кто их знает. Ц Аркадий развел руками. Ц Может, деградировали и не спо
собны больше на такие масштабные исследования… Или открыли более совер
шенные способы путешествий по звездному миру… Или попросту утратили ин
терес к Вселенной… А роботы продолжают исследования, потому что их забыл
и выключить или заменить программу.
Ц Что вы фантазируете! Ц нервно воскликнула девушка. Ц Вас не просили
выдумывать сюжет для очередного романа.
Снисходительно обняв за плечи готовую разрыдаться Диану, Аркадий повед
ал ласковым голосом, как будто разговаривал с капризным ребенком:
Ц Милая девочка, это вовсе не сюжет для сказки. Физика и геометрия многом
ерной Вселенной Ц тема для моей докторской диссертации. Хочешь верь, хо
чешь нет, но в научном мире я считаюсь одним из ведущих специалистов в это
й области теоретической физики.
Ц И вы надеетесь, что мы вернемся домой? Ц оживилась Диана.
Ц Ах, вот что тебя беспокоит… Скорее всего вернемся. Ближайший поворот н
алево, а там всего-то десятка два-три ворот. Одна из дверей Ц вход на Станц
ию
Земля.
Разгорелся спор. Диана и безропотно подчинявшийся ей Алексей требовали
немедленного возвращения. Сергей и Аркадий хотели осмотреть еще нескол
ько планетарных Станций. Николай же был согласен на любой вариант, но сов
етовал не спешить с отступлением на Землю.
Ц Чего торопиться, нас никто не гонит, Ц рассуждал вслух геолог. -
Покушали мы недавно, если кому в туалет надо, так на любой Станции санузел
имеется.
Ц В общем, я принял решение, Ц заявил Сергей, выслушав все точки зрения.
Ц Заглянем на две-три Станции по этому коридору, а потом Ц домой.
Диана поворчала, но перечить не стала. Похоже, девчонка успокоилась и теп
ерь в ней просыпалось здоровое любопытство.
Следующая Станция надзирала за планетой, которую сковали морозы. Только
в полосе, прилегающей к экватору, наблюдалась какая-то растительность. О
стальные же регионы были покрыты льдом и снегами. По белоснежным равнина
м бродили двуногие и четвероногие мохнатые существа с широкими лапами и
сравнительно небольшими ушастыми головами. Некоторые из двуногих жили
в пещерах и охотились на четвероногих, пользуясь примитивными орудиями,
но костров не жгли. Поэтому люди пришли к выводу, что аборигены разумом не
блещут.
Ц Система управления, перевести на большую голограмму изображение эти
х гор.
Произнеся эту фразу, Николай указал пальцем на одну из малых картинок.
Однако ничего не случилось. На главном экране стая хищников по-прежнему
рвала на куски и пожирала рогатое существо.
Ц Не слушается, Ц удивленно прокомментировал геолог. Ц А раньше ведь
мгновенно выполняла все наши приказы.
Ц И черт с ней, Ц отмахнулся Сергей. Ц Пошли отсюда. На кой тебе эти горы?
Николай объяснил, что заинтересовавший его хребет, по всем признакам, со
всем молодой, то есть сравнительно недавно выдавился из планетной коры,
перекрыв обычные потоки теплого воздуха, Ц потому здесь и начался ледн
иковый период.
Ц В подобных тектонических новообразованиях обязательно должны быть
выходы самых разных минералов, в том числе Ц драгоценных камней, Ц хитр
о улыбаясь, добавил геолог. Ц Как вы насчет алмазных россыпей? Ц по-инте
ресовался он. Ц Я уверен, что этот хребет содержит кимберлитовые трубки
Ц все приметы налицо.
Известие о возможных сокровищах заставило всех позабыть усталость. Одн
ако практичный Сергей погасил общий энтузиазм, напомнив, что компьютер н
а этой
Станции не желает реагировать на их команды. Алексей принялся экспериме
нтировать, пытаясь «разбудить» электронную систему, но ничего не добилс
я. Изображения на голограммах продолжали сменяться совершенно самопро
извольно, через определенные промежутки времени.
Ц Мальчики, пойдемте отсюда, у меня уже голова начинает раскалываться,
Ц взмолилась Диана.
Ц Тебе везет, Ц проворчал Аркадий. Ц У меня она уже отваливается.
Ц Возвращаемся, Ц решил Сергей.
Миновав обычную для Станций Лабиринта череду отсеков, они очутились в за
ле, будто скопированном с того, в котором час назад три робота грузили кор
обки на машину. Этот зал был пуст, но грузовой кар имелся. Осмотрев рукоятк
и управления, майор сел на место водителя, потрогал рычажки и тумблеры, и м
ашина ожила. После недолгих экспериментов (колесный экипаж при этом конв
ульсивно дергался в разные стороны) Сергей объявил, что научился водить.
Ц Чем пешком топать, лучше прокатимся с ветерком, Ц сказал он. Ц Сидячи
х мест больше нет, так что забирайтесь в кузов.
Как и на Станции Земля, ворота раздвинулись, едва носовая часть машины пр
иблизилась к переборке. Коридор, однако, выглядел оживленнее, чем получа
сом раньше. Издалека справа в их сторону двигался точно такой же грузови
чок, за пультом которого распоряжался робот. Не доезжая метров триста до
места, где стояла машина с людьми, кар притормозил, повернувшись к стене. С
ергей, не раздумывая, рванул в ту сторону.
Но они чуть-чуть опоздали. Прямо у них на глазах робот успел заехать в как
ие-то двери.
Ц За ним! Ц азартно крикнул Аркадий.
Сергей направил машину на хорошо различимый контур ворот, и створки посл
ушно пропустили экипаж. Внутри царило оживление. Множество роботов снор
овисто перетаскивали доставленные предыдущим грузовиком предметы Ц р
азной величины коробки и пакеты с неведомой маркировкой.
Ц Это не с Земли, Ц сообщил Аркадий. Ц Значит, в той части коридора есть
выход на какую-то цивилизованную планету.
Ц Похоже, Ц согласился Сергей. Ц Давайте-ка проследим, куда они уносят
это добро.
В зале голографического наблюдения их взорам предстали пейзажи сурово
го, скудно освещенного мира. На большой объемной картине было видно, как у
правляемые роботами машины перевозят инопланетные экспонаты в сторону
десятка огромных строений без окон, стоящих посреди лишенной раститель
ности каменистой равнины. Чуть сбоку другие роботы возводили еще два так
их же здания.
Ц Что это, кузен-брательник? Ц спросил озадаченный Николай. Ц Может, ты
знаешь?
Ц Фактов маловато, а строить гипотезы на пустом месте проку нет, Ц разд
раженно ответил Аркадий, но тут же, противореча собственным словам, доба
вил: Ц Склад, наверное, или музей… Нет, не хочу врать.
В гробовом молчании они вернулись к машине и снова выехали в коридор.
Неуверенно поглядев на друзей, Сергей предложил:
Ц Не прокатиться ли нам до конца тоннеля? Надо же разведать всю обстанов
ку, прежде чем домой вернемся.
Особого энтузиазма никто не проявил, но все-таки решили посмотреть, есть
ли границы у Лабиринта. Коридор казался бесконечным, по дороге они минов
али несколько поперечных тоннелей, но сворачивать в них не стали. Наконе
ц, примерно через полчаса, покрыв около четырех-пяти километров, люди ста
ли замечать, что внешний вид Лабиринта резко изменился. Стены здесь напо
минали покореженный пожаром пластик, а освещение в этой части Лабиринта
оказалось значительно тусклее, чем в районе, где находилась Станция Земл
я. Еще две-три сотни метров Ц и машина уперлась в груды обугленного, иско
верканного материала вздыбленного пола, резко снижавшегося потолка и с
узившихся стен. Дальше проезда не было.
Облегченно вздохнув, Диана сказала:
Ц Ну все, поворачиваем.
На обратном пути, совсем немного отъехав от тупика, они обнаружили полур
аспахнутые ворота, на которые еще раньше обратили внимание. Не обращая в
нимания на протесты Лехи и Дианы, майор заглушил мотор. Темнота за слегка
раздвинутыми дверными створками выглядела слишком заманчиво, и он не см
ог удержаться.
Ц Подождите меня здесь, Ц бросил Сергей и включил фонарь.
Следом за командиром, держа наготове автомат, двинулся Аркадий. Это была
обычная Станция, какие они. уже не раз видели в Лабиринте. Однако чудо иноп
ланетной технологии было капитально разгромлено жестокой неведомой си
лой, разбившей все оборудование и сокрушившей конструкции. На исковерка
нном полу валялись обломки мебели и роботов, а также покореженные детали
неизвестного назначения. Воздух был затхлым, словно помещение не провет
ривалось много дней.
Ц Серега, погоди, Ц позвал вдруг физик. Ц Смотри, еще скелеты.
Майор присел на корточки возле останков экипажа заброшенной базы, освещ
ая лучом фонаря побуревшие от времени кости. Затем сказал, покусывая губ
ы:
Ц Помяни мои слова Ц здесь был бой.
Ц Я тоже об этом подумал, Ц признался Аркадий. Ц Мятеж или вторжение из
вне.
Ц Боюсь, таких подробностей мы никогда не узнаем. Ц Сергей медленно вып
рямился. Ц Зато скажу тебе другое… Это Ц человеческие скелеты. Уж повер
ь мне на слово, я видел много мертвецов в своей жизни. Думаю, до нас в Лабири
нт уже проникали земляне, и вот что от них осталось.
Ц Или же хозяева Лабиринта были очень похожи на людей. Ученые не исключа
ют, что на других звездах нас встретят братья не только по разуму…
Ц Будем надеяться на лучшее… Однако надо быть готовыми ко всему.
Ц Согласен.
Спустя пять минут они уже возвращались к Станции Земля, отсчитывая перес
ечения коридора перпендикулярными трассами. После третьего перекрестк
а
Алексей заявил, что на следующем надо сворачивать налево. Пожав плечами,
Сергей передвинул рычажок, изменив направление движения, и проговорил:
Ц Не уверен… через пару сотен метров начнем проверять дверь за дверью с
правой стороны.
Порядком измотанные спутники промолчали, только Николай напомнил:
Ц Когда мы бежали к первому перекрестку, там была светящаяся дверь. А в э
том коридоре я ничего подобного не вижу.
Ц Посветилась и погасла, Ц вяло проворчала Диана. Ц Мальчики, давайте
быстрее. На моих часах уже половина одиннадцатого.
Сергей снизил скорость до минимума. По обе стороны коридора мимо них про
плывали ворота, открывавшие дорогу на различные планеты, соединенные ме
жзвездным Лабиринтом. Наконец майор остановил машину, объявив:
Ц Начинаем осмотр всех станций подряд, а то еще проскочим Землю и заблуд
имся.
Мысленно он проклинал себя за непредусмотрительность: отправляясь в та
кое путешествие, следовало прихватить запас еды и питья. Он же, дурак стар
ый, про оружие, подумал, а насчет более важных припасов даже не вспомнил. К
онечно, в
Лабиринте было довольно прохладно, и пока жажда не слишком мучила людей,
но что будет, если они в ближайшие полчаса не найдут дорогу к дому?..
А Диана поражала неожиданным хладнокровием. Девушка поинтересовалась
как ни в чем не бывало:
Ц Аркадий, так что же находится за этими стенами?
Реакция оказалась неожиданной: физик так ржал, что чуть не уронил
«Калашников». Наконец Аркадий перестал смеяться и с внезапной безадрес
ной ненавистью в голосе сказал:
Ц Если бы я знал ответ на этот вопрос, то был бы уже академиком и
Нобелевским лауреатом, а не подрабатывал, рискуя собственной шкурой, в «
черном поиске»…
На этой минорной ноте разговоры прервались, потому что они вошли в дверь
ближайшей Станции. Войдя, друзья сразу поняли, что этот блок отсеков скон
струирован иначе, чем те, которые им довелось видеть прежде. Все помещени
я были одинакового размера и больше всего напоминали больничные палаты:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49