Переговорив со жрецами земноводной расы, он выяснил три важных обстояте
льства. Во-первых, знаменитая «черноперая» красная рыба, вкусовыми дост
оинствами которой восхищались все посещавшие планету троклемиды, по-пр
ежнему ходит поблизости большими косяками. Во-вторых, неподалеку обитае
т целая семейка подводных монстров, которых аборигены уже не осмеливали
сь называть «богами». В-третьих, до своего исчезновения маскировавшиеся
под небесных богов троклемиды проявляли горячий интерес к драгоценным
кристаллам, так что все эти долгие тысячелетия сартонцы собирали и склад
ировали в храме камушки такого рода Ц на случай внезапного возвращения
звездных пришельцев.
Ц Ваши слова приятны божественному слуху. Ц Сергей уже вполне освоилс
я с ролью всемогущего небожителя. Ц Боги с благодарностью примут ваши д
ары. Кроме того, боги желают добыть немного красной рыбы и истребить мерз
ких чудовищ.
Русалка с мощным бюстом поведала, что злобные твари в это время года особ
енно опасны и свирепствуют не только на глубоководных местах, но и на шел
ьфе. Теперь хуфашшаффи обосновались по соседству с храмом, из-за чего пал
омники не решаются посещать святое место. Подводные монстры пожирают пр
иплывающих к полуострову русалок и даже топят небольшие корабли.
Ц Небесные боги убили детеныша злых демонов, но родители и другие их дет
и живы и снова вышли на охоту. Я слышу их голоса даже здесь, внутри храма, Ц
говорила жрица.
Сергей наивно спросил, почему бы сухопутным сартонцам не закидать глуби
нными бомбами логовища этих тварей. Оказалось, что своим рогом-тараном ч
удовища способны пустить ко дну даже двухмачтовый парусник. К тому же пр
авители континентальных государств считали морских хищников в некотор
ом роде союзниками, поскольку те убивали в основном подводных жителей.
Ц Выродки какие-то, Ц прокомментировал Николай, оторвавшись от сортир
овки собранной аборигенами коллекции самоцветных минералов. Ц Они тут
живут по принципу: пусть я останусь без одного глаза, лишь бы сосед лишилс
я обоих!
Ц Вот за это боги на них и гневаются, Ц вставила Диана.
Ц Гневаются, Ц согласился Сергей. Ц Но боги решили проявить милосерди
е и помочь своим заблудшим детям, избавив оных от морских демонов.
Договорились, что люди станут ждать в засаде на островке в полумиле от бе
рега, а русалки погонят на них косяк красной рыбы. При этом земноводные не
избежно поднимут характерный шум, который всегда привлекал внимание ст
рашных хищников. Если монстры появятся, русалки должны укрыться на мелко
водье, а земляне войдут в воду и сами начнут охоту. В общем, рыбалка обещал
а быть интересной.
Ц Это опасно, Ц заметил жукообразный жрец.
Ц Боги не страшатся опасности, Ц надменно ответил Аркадий.
Ц Это опасно для них. Ц Жрец показал верхней конечностью на русалок. Ц
Но они молчат.
Ц Если боги убьют демонов, то десяток наших жизней будет не слишком высо
кой ценой, Ц сказала старшая жрица земноводных.
… Через полчаса пятеро пришельцев лихо глушили ультразвуковыми
«мегафонами», а потом собирали голыми руками совершенно потрясающих Ц
по крайней мере с виду Ц рыбин. Внезапно крики загонщиков стали паничес
кими, и в открытом море показались стремительные спинные гребни -два оче
нь высоких и еще два немного поменьше. Толкая друг дружку, русалки выплыл
и на отмель и, по-змеиному извиваясь всем телом, постепенно заползли на пе
сок и камни островка. Сергей, напротив, запустил водометный моторчик и дв
инулся навстречу семейству хуфашшаффи.
Когда расстояние между ними сократилось примерно до двухсот Ц трехсот
метров, один из монстров вырвался из воды красивым дельфиньим прыжком и
на мгновение как бы завис в воздухе. Именно в этот момент майор выпустил в
гигантского хищника длинную струю плазмы. Из моря выпрыгнул смертельно
опасный зверь, но упал обратно в воду лишь безжизненный обрубок плохо пр
ожаренного мяса. Следующую серию огненных импульсов Сергей всадил в спи
ну оказавшегося слишком близко недоросля Ц тот забился, поднимая огром
ные волны. На этом Сергей счел резервы своего героизма исчерпанными и вз
ял курс на берег.
Не тут-то было! Семья хищных гадов оказалась многочисленнее, чем он полаг
ал. Еще два хуфашшаффи тонко продуманным маневром отрезали землянину пу
ть отступления к острову. В тот же миг на подмогу пришли друзья. Метрах в ш
ести над несущимися к Сергею чудовищами распахнулся выход многомерног
о тоннеля, и двое успевших вернуться в Лабиринт людей принялись расстрел
ивать омерзительных зверюг из крупнокалиберных автоматов. Когда ранен
ые твари завертелись на месте, со Станции полетели в воду гранаты. Майор н
адеялся без помех миновать подыхающих монстров, однако волна, поднятая п
редсмертными ударами исполинских хвостов, швырнула его обратно. Теперь
прямо на него мчалась устрашающе разинутая пасть, и человек, аккуратно п
рицелившись, направил шнур раскаленной плазмы точно в центр этого зубча
того кошмара. Огненный поток буквально снес хищнику верхнюю челюсть, кры
шку черепа и огромный кусок спины. Море вокруг пораженного хищника окрас
илось кровавым облаком, и хуфашшаффи пошел ко дну. По инерции останки тва
ри прошли под Сергеем, едва не задев ноги человека высоким гребнем.
Майор снова запустил мотор и направился к острову, но в наушниках пронзи
тельно ударил встревоженный голос Дианы:
Ц Сережа, остался еще один! Он сейчас как раз между, островом и тобой!
Подняв голову, насколько это было возможно в воде, Сергей увидел, что посл
едний хищник устремился прямо на него, а затем ушел в глубину, явно намере
ваясь атаковать снизу. Этот маневр заметно ухудшил перспективы человек
а.
Плазмострел под водой был непригоден Ц сам сваришься. Ультразвук и нож
против такого громадного зверя тоже немногого стоили. Поэтому майор при
нял единственно возможное в таких обстоятельствах тактически грамотно
е решение Ц включив антигравитатор, он взмыл над морем.
С высоты пятиэтажного дома было отлично видно, как легко скользит под то
лщей прозрачной воды исполинское тело монстра, как разбегаются по повер
хности
«усики» поднятой им волны. Неожиданно перед самым носом хуфашшаффи заго
релся красный квадрат гипервхода, и чудовище, влетев с разгона в огненны
й контур, отправилось прямиком в шлюз Станции Сарто.
Когда Сергей вернулся в храм, его ждали там все земляне и десятки сартонц
ев, неведомо как оповещенные о Втором Пришествии. Обе молельные площадки
были полны жуков и русалок. Аборигены хором пели псалмы и еще что-то в это
м духе. Потребовав установить тишину, Аркадий напомнил, что через десять
местных суток здесь должны собраться правители и мудрейшие граждане об
оих народов.
После короткой прощальной церемонии люди отбыли на Станцию, прихватив м
ешки рыбы и сундук с драгоценностями.
Уже на Земле, в квартире майора, Диана вдруг раскричалась, обвиняя команд
ира, что он совершенно по-идиотски рисковал, залезая в воду и барахтаясь с
реди зубастых океанских хищников. Нежно обняв за плечи глупую девчонку,
Сергей сказал:
Ц Пойми, ненормальный ребенок, если мы хотим, чтобы эти парнишки уважали
своих богов, надо было показать, во-первых, нашу смелость, а во-вторых, силу
.
Ясно?
Ц Можно было перестрелять монстров ху-фу… или как их… В общем, ты мог стр
елять с воздуха, Ц не сдавалась девушка.
Ц Это было бы не так эффектно, Ц поддержал друга Аркадий. Ц Для возбужд
ения религиозного энтузиазма нужно много пафоса, патетики и других спец
средств. Храбрый бог должен рисковать собственной шкурой ради своих блу
дных детишек.
Они посмеялись, прогоняя напряжение этого бурного дня. Потом Николай осв
едомился:
Ц Серега, ты действительно веришь, что мы сумеем прекратить их вражду?
Майор пожал плечами и тихо ответил:
Ц А что нам еще остается? Не миротворческие же силы туда посылать… Да и м
ало пользы от таких миротворцев Ц вспомни, как они лажанулись в Карабах
е,
Абхазии, Сомали, Боснии… Может, хоть слово божье подействует.
Алексей проговорил вполголоса:
Ц Блажен, кто верует.

Глава 22
КОНКУРЕНТЫ

Фамильное поместье князей Ромодановских было оцеплено двойным кольцом
охраны. Внешнюю стражу держали сотрудники частных сыскных и охранных аг
ентств, а непосредственно на территории вокруг большого дворца заняли п
озицию боевики криминальных группировок. После шести вечера сюда потян
улись колонны
«мерседесов», БМВ, «кадиллаков», «понтиаков», «бентли». Дорогих гостей в
стречали метров за сто от дворца и препровождали пешим ходом в княжеские
палаты, где их слух и взор ублажали самые именитые эстрадные звезды. Авто
мобили отгоняли на стоянку, расположенную в дальнем конце поместья.
По оценке Сергея, паханы мафии обеспечили свой слет плотной обороной на
ширину порядка двух-трех километров. За пределами этого защитного пояса
дежурили несколько машин автоинспекции, а в соседнем лесочке укрылись а
втобусы, в которых дремали бойцы ОМОНа. Впрочем, майор плохо представлял
себе, для чего сюда прибыли эти стражи порядка. В милицейской охране паха
ны не нуждались, поскольку их собственных «солдат» имелось более чем дос
таточно. Если же руководство правоохранительных органов намеревалось
арестовать или перебить верхушку преступного мира СНГ, то для этой задач
и наличных сил явно не хватило бы Ц чтобы нейтрализовать полтысячи боев
иков, нужно было бросить в бой полнокровную дивизию внутренних войск с в
ертолетами и бронетехникой…
Сергей провел видеоканалы по этажам дворца. Вооруженные люди были расст
авлены буквально на каждом повороте коридоров. Особенно плотно охранял
ись двери залов и кабинетов, в которых отдыхали или беседовали «крестные
отцы».
Конечно, со Станции можно было выйти в любую точку монументального здани
я, но не имелось ни единого шанса остаться при этом незамеченными. Меры бе
зопасности были продуманы в высшей степени тщательно и профессиональн
о.
Ц Откроем проход на секунду где-нибудь в неприметном месте, Ц предложи
л
Алексей. Ц Например, под самым потолком, куда никто не смотрит.
Ц И начнем палить вниз из всех стволов, Ц подхватил понятливый Аркадий
. -
Всех бандитов, естественно, не уложим, но прикончим очень многих.
Подумав, Сергей согласился, что такой план приведет к гибели некоторого
количества главарей. При этом должна вспыхнуть паника, бандиты побегут и
з зала, начнется давка. В этот момент можно будет вывести тоннели телепор
тации в коридор и косить толпу длинными очередями. Еще он решил, что очень
хороший эффект даст применение химических боеприпасов. Если сбросить и
з-под потолка слезоточивые заряды, это усилит неразбериху и облегчит ис
требление.
Ц Где ты раздобудешь столько химии? Ц Диана, как обычно, нервничала пер
ед боевой операцией.
Ц Да вот они, давно уже тут…
Сергей показал на аккуратный штабель спецсредств. Прояснив этот вопрос,
майор начал действовать. Гиперканал выдвинулся на участок под корпусом
шикарного лимузина, занимавшего место на стоянке усадьбы, и Сергей аккур
атно прилепил магнитную мину к днищу машины. Затем они тем же способом об
орудовали радиоуправляемыми фугасами еще дюжину автомобилей. После эт
ого Диана получила строжайший приказ: если мужчины не вернутся из вылазк
и, послать сигнал, когда бандиты будут разъезжаться после совещания.
Ц А теперь пора отправляться на место действия. Ц Волнение передалось
даже обычно хладнокровному Аркадию. Ц Может быть, они уже начинают.
В каминном зале, стены которого украшали лепнина, позолота, гобелены и ка
ртины в тяжелых рамах, собралось человек двадцать. Разбившись на кучки, о
ни мирно беседовали. Перемещая видеоканал от группы к группе, люди на Ста
нции слушали обрывки разговоров.
Толстяк средних лет спросил:
Ц Автандил, кого ждем?
Ц Бархат должен подъехать. И может быть, Парафин.
Ц Хрен вам Парафин приедет. Эта сволочь стесняется нашего общества.
Оба понимающе посмеялись и стали обсуждать поставку в Чечню больших пар
тий оружия и строительных материалов в обмен на наркотики из Пакистана.
В другой группе поминали Аввакума. «Авторитет», которого окружающие наз
ывали Тихоном, рассказывал:
Ц Мои люди там были. Говорят, страшную картину увидели. Менты потом экспе
ртизу сделали Ц получается, что стреляли из шести-семи стволов. А чуть по
годя из такого же автомата замочили тех, которые по приказу Парафина тря
сли
Артура.
Ц Артура-то за что?! Ц Сухощавый человечек со свирепым лицом яростно вз
махнул кулаком. Ц Парафин совсем озверел, по головам к власти идет! Нет, п
усть только появится Ц мы с ним крепко потолкуем.
Ц Ты, Верховой, другое скажи, Ц прервал его Тихон. Ц Что это за американ
ский автомат?
Ц «Ингрэм»? Страшная штука. Ц Верховой с сомнением покачал головой. -
Маленькая машинка, но мощная и скорострельная. Такие автоматы чаще в кин
о встречаются, чем в наших краях, потому как ЦРУ штампует их только для сво
его спецназа. Ой, не верится мне, что у раздолбая Черепа «Ингрэм» был. Даже
у моих киллеров такой игрушки нет.
Ц Да, нескладно получается, Ц согласился Тихон. Ц Выходит, что Макар ст
релял в Артура и некоторых своих, Череп и Самокат замочили Макара… Что-то
не вяжется… О, гляди-ка, Хачик и Мамед прибыли.
К ним подошли, широко улыбаясь, два кавказца. Начались приветствия с бурн
ыми объятиями. Верховой проговорил угрожающе, сделав свое страшное лицо
еще страшнее:
Ц А ну, катитесь отсыдова! Чего доброго, устроите здесь карабахские разб
орки!
Сказав это, он захохотал первым, и к его смеху подобострастно присоедини
лись остальные. А южные гости весело ответили: дескать, во время войны тол
ько дураки убивают друг друга, а умным людям война нужна, чтобы большие де
ньги делать. Они еще напомнили, как два года назад в Ереване хоронили знам
енитого вора в законе Рафика по кликухе Сво. Когда гроб с останками этого
императора всесоюзного преступного мира привезли из московского СИЗО,
в столицу
Армении съехались все «авторитеты», а бакинские друзья ради такого случ
ая разблокировали железную дорогу и через линию фронта пригнали эшелон
цистерн с мазутом.
Ц Слушай, мамой клянусь, три дня подряд в Ереване свет горел, Ц говорил

Хачик, делая большие глаза. Ц Это сейчас у них в Баку дела чуть хуже стали.

Ц Да, слыхал я, что зверствует ваш президент, Ц заметил Верховой. -
Неужели не можете укротить?
Сокрушенно хлопнув себя по ляжке, Мамед ответил возмущенным голосом:
Ц Не получается, да! Он никого не уважает, даже воров в законе не признает
Ц Бахтияра в тюрьму посадил, Сад-раддина посадил… Я с ним полчаса говори
л, у меня потом ноги дрожали. Глаза у него Ц как у змеи, зрачки блестят, как
будто стеклянные.
Собеседники сочувствовали южному коллеге и в самых лестных выражениях
отзывались о Садраддине. Потом их разговор снова вернулся к похоронам
Рафика-Сво Ц именно тогда был «коронован» Аввакум. Как-то незаметно бес
еда перетекла в новое русло: о преемнике убитого в Епифаньевой Пустыни г
лаваря.
Ц Кого выбирать собираетесь? Ц прямо спросил Хачик. Ц Кто Аввакума за
менит?
Ц Аввакума заменить трудно, Ц уклончиво ответил Верховой. Ц Святой бы
л человек, царствие ему небесное. Таких земля раз в сотню лет рожает.
Кто-то из вновь подошедших сказал:
Ц Да уж, десяток пуль в него всадили, всю грудь слева разворотили, а он еще
живой был.
Ц У него ж сердце было на правой стороне, Ц рассмеялся Тихон и добавил:

Ц Любил он этим хвастать.
Ц Вот и я говорю Ц особенный был человек, Ц веско повторил Верховой. -
Так что решаете?
Сначала Тихон, затем остальные сказали, что хотели бы видеть на воровско
м троне Верхового. Однако при этом все они уклончиво намекали, что имеющи
й немало сторонников Бархат тоже намерен предъявить свои претензии на в
ысшую власть. А еще существовала такая влиятельная фигура, как Парафин с
его боевиками и киллерами. Раздраженный подобными оговорками Верховой
резко возразил: мол,
Бархат и Парафин Ц преступники нового, бесчеловечного поколения, не поч
итающие воровских законов. Его страстную речь прервали голоса, возвести
вшие, что прибыл
Бархат.
Многие из собравшихся Ц особенно те, которые демонстративно сторонили
сь
Верхового и его компании, Ц подошли к огромным окнам зала и махали рукам
и, приветствуя своего главаря. У дворцовых ворот заиграл оркестр, а невид
имый сверху певец, начисто лишенный вокального дара, затянул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49