Ц В койку лезла, про фото в журнале говорила? Ц огорошил Аркадий, даже не
выслушав рассказ друга.
Ц Она и с тобой о том же говорила?
Ц Если бы только она! Хочешь Ц смейся, хочешь Ц ругайся, хочешь Ц назыв
ай меня излишне мнительным или шпиономаном, но нас взяла под колпак кака
я-то разведка!
Он рассказал про вчерашнюю встречу с неизвестной дамой, которая якобы то
же видела фоторепортаж о их бермудских приключениях, а перед тем явно ка
раулила его около института. Сергей внимательно выслушал друга и соглас
ился, что ситуация сложилась очень неприятная. Это на самом деле могла бы
ть провокация какой-либо Ц отечественной или зарубежной Ц спецслужбы
, но нельзя было исключить, что за ними продолжает охоту мафия. Поэтому дру
зья тут же поручили мозгу Станции установить круглосуточное наблюдени
е за Людочкой и выявить людей, с которыми она станет вести разговоры, каса
ющиеся каких бы то ни было действий в отношении Посвященных. Они уже соби
рались вернуться к гостям, когда в дверь позвонили.
Сергей осторожно посмотрел в глазок и, с облегчением вздохнув, отворил. У
входа стоял сосед по дому Тарпанов.
Ц Как и обещал, принес вам наши программные документы, Ц сказал доцент.

Он собирался сразу уйти, но у Сергея успели накопиться вопросы, и майор пр
едложил соседу посидеть за рюмкой чая. Чай из бутылки «Камю-Наполеон» бы
л отменный, и они совсем подружились.
От души поругав правительство, майор как бы невзначай поинтересовался:

Ц Говорят, мафия очень не любит ваших единомышленников. Не боитесь?
Ц Им сейчас не до нас, Ц безразличным тоном ответил Тарпанов. Ц За посл
еднее время в криминальном мире наблюдается повышенная смертность. На д
нях под Москвой соберется весь цвет СНГовской мафии, будут выбирать ново
го пахана.
Ц Вы очень хорошо осведомлены, Ц польстил доценту Аркадий.
Ц Об этом знают все Ц от последнего участкового до министра и генпроку
рора. Ц Оппозиционный политик презрительно поморщился. Ц Все знают, чт
о в эту среду во дворце князей Ромодановских будут заседать до сотни вор
ов в законе и прочие вожди преступных группировок. Никаких мер против эт
ого сборища, естественно, предпринято не будет. Наш бандитский режим дер
жится на бандитских законах и бандитов никогда не тронет!
Ц Я, знаете ли, много разных версий слышал насчет этого истребления
«авторитетов», Ц боясь ухода от нужной темы, проговорил Аркадий. Ц Одни
считают, будто сами бандиты друг дружку мочат, другие Ц что какие-то "Кра
сные
Стрелы" на них охоту начали. А как вы…
Он недоговорил, пораженный внезапной переменой в поведении гостя. Разом
сбросив маску ледяной флегматичности, Тарпанов превратился в жесткого,
готового к схватке хищника и спросил вкрадчиво:
Ц А откуда вы знаете о «Красных Стрелах»? Наши средства массовой дезинф
ормации про них еще ничего не сообщали.
Исправляя оплошность друга, Сергей сказал:
Ц Слухи ползут. Вроде бы даже кое-кто из моих бывших однополчан у них уст
роился.
Ц Может быть, и так… Ц Тарпанов по-прежнему смотрел на них крайне недов
ерчиво. Ц Если случай подвернется, вы намекните своим однополчанам, что
они напрасно надеются сделать все сами. Согласен, если у них на самом деле
есть три сотни бойцов, они могут взять власть, но удержать-то ее не сумеют!
Власть в конечном счете достанется тому, кто способен расставить на ключ
евые посты сто тысяч умных и честных чиновников, объединенных общей идее
й. Таких кадров у
«Красных Стрел» нет. Так и передайте.
Ц А у вас есть эти сто тысяч? Ц спросил Аркадий.
Ц Пока нет. К следующим выборам будут.
Ц Наверное, будут, Ц согласился Сергей. Ц Как я погляжу, с финансами у в
ашей партии полный порядок.
Удивленно посмотрев на него, Тарпанов возразил: дескать, партия сидит на
голодном пайке, поскольку выражает интересы не самых обеспеченных слое
в общества, а потому богатых спонсоров иметь не может.
Ц Откуда же тогда средства на покупку целого жилого дома? Ц резонно осв
едомились друзья.
По выражению лица Тарпанова было видно, что вопрос ему неприятен, но доце
нт все-таки ответил:
Ц Сам не знаю, откуда взялись эти деньги. Неизвестный благодетель перев
ел огромную сумму на наш валютный счет. Хватило и на дом, и на выпуск газет
ы, и на поощрение активистов.
Разговор обещал стать еще интереснее, но тут в квартиру вломилась пьяная
компания, и тут же налили штрафную сбежавшим. Тарпанову тоже пришлось вы
пить.
Лихо опрокинув стопку, сосед огляделся и сказал с удивлением:
Ц О, Суханова, и вы тут?
Ц А где мне еще быть? Ц тоже удивилась Диана. Ц Ой, я только сейчас сообр
азила Ц это вы пытались трудоустроить нашего командира в тот день, когд
а…
Договорить ей, слава Богу, не удалось, потому что Л годочка снова принялас
ь вешаться на Сергея, чем вызвала злобную реакцию Эльвиры. Приложив неим
оверные усилия, они выставили чужих, но оставались еще родственники, дру
зья и соседи, поэтому Диана, Лешка и Аркадий не смогли вернуться домой чер
ез тоннели Лабиринта. Провожая гостей до автобуса, Сергей с Тарпановым о
кончательно подружились. Возвращаясь домой, они, обнявшись, горланили:
Душу отогреют ночь и нежное письмо…
Ломаной чертой сквозь тьму проляжет свет…
Если б кто-то знал, каким бывает горьким путь домой!
Гвардии майор ночью безоружен,
Словно в долгий плен, ступит на порог.
Но гвардии майор здесь никому не нужен,
Как белая сирень под каблуком сапог.
Элли по мере сил подпевала мужчинам, то и дело сбиваясь на блюзовые завыв
ания. Вдруг она взвизгнула, ухватившись за локоть Сергея. Из ночного мрак
а вынырнули четыре плечистые тени, загородившие путь подгулявшей компа
нии. Один из нападавших сказал майору, смрадно дыша в лицо:
Ц Отойди, мужик, ты нам не нужен. Сейчас с этим гадом разбираться будем.
Это была очень грубая ошибка Ц к «кальмарам» нельзя подходить так близк
о.
Говоривший мигом перелетел через голову бывшего спецназовца, упал на ас
фальт и затих. Краем глаза Сергей увидел, как Тарпанов вытягивает руку, сж
имающую пистолет. Выстрелы прозвучали не слишком громко Ц очевидно, ору
жие было газовым. Ближайший к доценту противник застонал, закрывая лицо
руками.
Бросившись в атаку, Тарпанов уложил его, ударив по голове рукояткой пист
олета.
Сергей уже собирался вплотную заняться двумя оставшимися, но тут вокруг
выросли человек десять и очень грамотно довели всех нападавших до лежач
его состояния.
Ц Допросить, Ц скомандовал Тарпанов. Ц Выбить все: кто их послал, имена
явки. Сыворотки не жалеть.
Когда скрюченных бандитов увели, майор сказал уважительно:
Ц У вас хорошая охрана. Это и есть дивизион имени товарища Менжинского?

Ц Может быть, Ц проворчал Тарпанов.
Ц Мне показалось, или среди них действительно был подполковник Федотов
из
Петропавловской бригады морской пехоты?
Ц Откуда вы знаете Федотова? Ц ответил Тарпанов встречным вопросом.
Сергей ответил, что они встречались на соревнованиях по специальной под
готовке летом 1987 года. В тот раз Каростин победил в огневых и тактических в
идах программ, но уступил Федотову по очкам в рукопашной схватке. Отстав
ной майор не забыл уточнить, что Федотов на шесть лет моложе него.
Он чуть было не проговорился и едва не сказал: тогда был моложе.

Глава 21
МИРОВАЯ РЫБАЛКА

Перед выходом на планету мозг Станции Сарто выдал им длиннющее информсо
общение об обстановке на месте предстоящей операции. Эволюция здесь раз
родилась сразу двумя разумными видами. В океане обитали двоякодышащие с
ущества вроде русалок из сказок Земли Ц почти человеческий торс с парой
мощных рук, грудными и спинными плавниками плавно переходил в сильный х
вост, напоминавший дельфиний. На суше интеллект поселился в крупных жука
х, одетых хитиновым панцирем. Оба вида относились друг к другу весьма вра
ждебно, в результате чего парусные корабли сухопутной расы осмеливалис
ь удаляться от берега лишь в составе охраняемых военным флотом конвоев,
но и фрегаты жуков частенько громили подводные города русалок. Технолог
ия жукообразных соответствовала приблизительно XV Ц XVII векам земной исто
рии. Морская цивилизация знала электричество и органический синтез, но и
з-за принципиальных различий в условиях существования сравнивать их те
хнику с земной не представлялось возможным.
Корона троклемидов хранилась сейчас в прибрежном храме на полуострове,
удаленном от крупных городов не самого густонаселенного континента пл
анеты. Это святилище, почитаемое обоими видами, пожалуй, осталось послед
ним местом на
Сарто, где жуки и русалки воздерживались от взаимных враждебных проявле
ний.
Для действий на планете команда получила от роботов Лабиринта скафандр
ы с моторчиками для подводного плавания, биоэлектронные переводчики с з
апасом слов на основных языках Сарто и кучу всевозможных приспособлени
й самого неожиданного предназначения. На овладение всей этой техникой у
шло часа два, и то Сергей не был уверен, что в экстремальной ситуации сможе
т быстро сообразить, за какую из этих фиговин надо хвататься.
Так или иначе, они вышли со Станции в укромное место неподалеку от берега.

Скафандры были пока не слишком нужны Ц воздух этого мира вполне годился
для дыхания людей, а вредных микробов не имелось. Они шли по камням и песк
у, откинув на спину гермошлемы и вдыхая пряные морские запахи. Однажды сл
ева от них высунулась из-за скалы типично кошачья мордочка. Зверек с инте
ресом осмотрел пришельцев и снова юркнул в укрытие.
Море глухо шумело совсем рядом Ц темно-синее с зеленоватым отливом, усы
панное пенными бурунчиками. Храм, сложенный из огромных глыб розового ка
мня, торчал прямо из воды, соединенный с берегом широким каменным мостом
с поручнями. Живых существ поблизости не было, но на ступеньках, ведущих к
мосту, горели два факела. Судя по отсутствию дров, огонь поддерживали под
земные источники газа.
Пройдя между факелов, люди ступили на мост. Никто их не останавливал, но в
середине пути под Аркадием беззвучно перевернулась плита, и физик полет
ел в воду, мерзко отзываясь о дурной наследственности аборигенов. Он бар
ахтался среди волн, уцепившись за плававший рядом мешок со снаряжением,
а Диана, перегнувшись через ограду моста, весело крикнула:
Ц Совсем заврался, брательник! Не мог ты делать всего этого с ихними мама
шами!
Ц Отойди, дура! Ц рявкнул Сергей.
Сорвав с плеча автомат, он обрабатывал длинными очередями неспокойную п
оверхность моря. Спустя несколько секунд к нему присоединился Николай.

Пунктирные струйки трассирующих пуль нестройно прочесывали волны возл
е длинной темной спины с частоколом высоких острых плавников, напоминав
ших драконий гребень. Временами из окровавленной воды показывалась огр
омная зубастая пасть.
Успев забыть о своей обиде на грубый окрик, Диана дрожащими руками размо
тала оказавшийся у нее в рюкзаке канат и кинула Аркадию свободный конец.

Однако физик обошелся без ее помощи: включив антигравитационный пояс, он
медленно взлетел над водой. Когда Аркадий оказался на уровне поручней, А
лексей и Диана ухватили его за ноги и втащили на мост. Почувствовав под но
гами прочную поверхность, продолжавший материться Аркадий отбросил св
ою поклажу и присоединился к друзьям, расстреливающим чудовище.
Животное было кошмарной помесью косатки со спрутом Ц тяжелое тело хищн
ого кита имело по паре щупалец с каждого бока. На мелководье около моста м
онстр потерял свободу маневра, могучие плавники без пользы разбрасывал
и тучи брызг, а три автомата дырявили его в упор, окрашивая синеву бухты кл
убами светло-красной крови. Исход схватки решили две гранаты, брошенные
Сергеем. Хищник забился в конвульсиях и замер, вытянувшись на отмели во в
сю свою восьмиметровую длину.
Перезарядив и поставив на предохранитель автомат, Аркадий повесил оруж
ие на плечо и беззаботно сказал:
Ц Пошто зверушку замочили, душегубы? Может, эта тварь и не помышляла меня
жрать…
Ц О чем еще можно помышлять с такими зубами… Ц Диана передернула плеча
ми. Ц Но если ты так ставишь вопрос, в следующий раз выкручивайся сам.
Ц Разговорчики! Ц Сергей повысил голос. Ц Марш вперед. Только, прежде ч
ем сделать шаг, щупайте плиты стволом или прикладом.
Движение замедлилось, зато они обнаружили и благополучно миновали еще д
ве ловушки. Когда всего десятка полтора метров отделяли людей от храма, и
з дверей вышли навстречу им три разумных жука. Уверенно стоя на четырех н
ижних ногах, они разглядывали невиданных гостей выпученными глазами. Вс
я команда единым порывом вскинула автоматы.
Ц Отставить! Ц скомандовал майор. Ц Мне надоело ходить по трупам.
Аборигены неторопливо приблизились, и жук, который шел первым, заговорил
.
В интерпретации троклемского устройства перевод его речи звучал бесст
растно:
Ц Вы убили морского бога!
Ц Неужели это столь страшное святотатство? Ц осведомился Алексей.
Ц Это благодеяние! Добрые боги наконец-то вернулись к нам из своей небес
ной обители и убили врага!
Жуки, оказавшиеся жрецами этого святилища, долго приветствовали небесн
ых богов, возвратившихся после тысячелетней отлучки. Сухопутные абориг
ены явно приняли людей за троклемидов, оставивших добрую память о себе в
далеком прошлом планеты. Покончив со славословиями, членистоногие служ
ители отвели землян в храм, предупредив о последней ловушке. Наступив на
эту деталь каменного орнамента, непосвященные вызывали на себя картечн
ый залп многоствольных пищалей.
Внутри храма их ждал сюрприз Ц святилище делилось на две части. Кроме на
дводного зала, куда приходили для совершения своих обрядов жукообразны
е паломники, здесь имелся связанный с морем обширный бассейн, который ис
пользовали для тех же целей разумные морские существа. Увидев подводную
жрицу, Диана побледнела от зависти и, чтобы отвести душу, пропела ангельс
ким голоском:
Ц Сереженька, ты только посмотри на этот бюст Ц как раз в твоем вкусе. Не
желаешь ли в водичку бултыхнуться?
Майор действительно находился под сильным впечатлением от анатомическ
их достоинств русалки, но быстро взял себя в руки и ледяным тоном посовет
овал дрянной девчонке вести себя как должно небесной богине, то бишь воз
держаться от похабщины. Довольная Диана захихикала.
Жрецы обеих рас принялись излагать свои жалобы с такой скоростью, что пе
реводчики скафандров еле справлялись с работой. Люди поняли, что священн
ослужители опечалены неразумием и драчливостью народов и правителей.
Земноводные нападали при любой возможности на рыбацкие суда членистон
огих, а те разрушали поселения русалок на шельфе чем-то вроде глубинных б
омб, снаряженных дымным порохом. Священники умоляли небесных пришельце
в вразумить оба народа, чтобы жители моря и суши стали жить как прежде, то
есть в мире и согласии.
Выслушав жрецов, Сергей даже растерялся, но Аркадий быстро сориентирова
лся и заявил:
Ц Боги опечалены. Боги даже могут разгневаться. Боюсь, нам придется нака
зать вас, как мы покарали ту тварь, которую вы почему-то называете богом, п
усть даже злым!
Жители Сарто отпрянули, но Аркадий поспешил их успокоить.
Ц Небожители, Ц сообщил он, Ц не намерены убивать провинившихся жител
ей этой планеты. Они ограничатся малым наказанием Ц заберут золотую кор
ону, свой давний подарок.
Служителей культа подобный исход вполне устроил, однако верховный жрец
из жуков оказался настырным стариком и поинтересовался: как, мол, намере
ны уважаемые боги прекратить незатухающую войну жителей этой планеты.

Ц Мы вернемся чуть позже, Ц пообещал Николай. Ц Пусть через десять дне
й здесь соберутся правители главных племен, и тогда мы поговорим с ними. Е
сли же слова не подействуют Ц пеняйте на себя!
В роли грозного божества Колька был просто великолепен! Забрав корону, о
н вызвал Станцию/Аборигены с почтительным ужасом взирали, как разверзли
сь огненные врата, сквозь которые в храм вошли железные подобия богов. Св
еркая электрическим светом глаз, робот бережно принял из рук майора коро
ну и вернулся в Лабиринт.
Ц Это легендарные слуги богов! Ц радостно вскричала, оправившись от шо
ка, пышнотелая жрица-русалка. Ц Они точно такие, как описаны в древних ск
азаниях!
Религиозные восторги сартонцев не слишком заботили землян. Диана уже то
ропилась домой. Внезапно занервничав, девушка спросила, почему мозг Стан
ции закрыл проход в Лабиринт, не подождав их возвращения.
Ц Потому что у нас еще остались кое-какие дела на этой планете, Ц строго
сказал Сергей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49