Наконец всего три года назад по неведомой причине где-то неподалеку сра
ботал самоликвидатор одного из спецбоеприпасов в заброшенном и забыто
м арсенале. В общем, теперь от той части
Тирну оставалось только небольшое море грязной радиоактивной жижи, ско
пившейся в воронках, Ц какие обычно появляются в эпицентре цепной реак
ции.
Ц Может, они и корону с глобусом давно разбомбили к чертовой матери? Ц н
еуверенно предположил Аркадий.
Ц ТОЧНЫЕ ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ, Ц сообщил Координатор через трансляцию

Станции Тирну.
Из дальнейших объяснений люди узнали, что интересующий их район планеты
недоступен для видеообзора и телепортации, поскольку ближайший приемо
передатчик уничтожен ядерным взрывом двенадцать лет назад. Однако чере
з соседние приемопередатчики пеленгуются слабые сигналы, напоминающие
те, которые должны подавать контакт-ключи, но точное местоположение при
боров определить не удается, как будто корона и глобус время от времени п
еремещаются с места на место.
Ц Есть идея, Ц сказал Николай. Ц Выходим из телепортации как можно бли
же к тем местам… Аркадий насмешливо продолжил:
Ц Берем в каждую руку по автомату и будем обшаривать одно за другим все б
олота на территории в полтора миллиона квадратных километров.
Ц Даже ты мог бы выдумать что-нибудь поумнее, Ц обиделся его кузен. -
Сам валандайся пешком. Мы полетим на воздушной машине троклемидов. У них
вполне приличная скорость и есть приборы для пеленгации. За час-другой р
азведаем всю территорию.
Услышав его предложение, Сергей поначалу загорелся, но вскоре охладел к
этой идее, обнаружив слабые места. Лететь пришлось бы над регионом, где со
хранились поселения серо-зеленых и дислоцировалась самая мощная военн
ая группировка ДФР. Наверняка ракообразные аборигены имели там какую-то
противовоздушную оборону.
Ц Опасное дело, Ц сказал майор. Ц В два счета собьют. Вы же видели хрони
ку Ц у них навалом зенитных ракет с атомными боеголовками и вдобавок ла
зерные пушки, гиперзвуковые истребители-перехватчики. Никакое защитно
е поле не спасет.
Ц Это раньше у них были атомные ракеты, Ц запротестовал Николай. Ц С те
х пор была война, разруха и все такое. Теперь там наверняка промышленност
ь не работает. Старые боеголовки давно кончились, а новые делать некому и
негде.
Ц Во время войны может не хватать хлеба, воды, воздуха, женщин или еще чег
о-нибудь второстепенного, Ц заметил Сергей. Ц Но боеголовки будут в ну
жном количестве, даже если ради этого придется вручную превращать урано
вую руду в оружейный плутоний… Нет, сами мы туда не полезем!
Коллективным усилием интеллекта Ц люди плюс Координатор Ц они решили
сначала провести разведку. Агрегаты Лабиринта телепортировали на Тирн
у пилотируемый роботом летательный аппарат модели «224», который земляне
называли авиеткой. Машина двигалась по сложной зигзагообразной трассе,
пытаясь определить направление, с которого поступают сигналы контакт-к
лючей. Тем временем Сергей, Николай и Аркадий сидели в удобных мягких кре
слах на Станции, рубали шашлык из севрюги, потягивали коньяк и неторопли
во беседовали о жизни.
Несколько транслируемых с авиетки голограмм отображали обстановку вдо
ль маршрута Ц трехмерные изображения местности в видимом спектре, а так
же в инфракрасном и в радиочастотном диапазонах. Люди видели следы страш
ных разрушений, война смыла с лика планеты целые города, которые никто не
собирался восстанавливать. Зато армейская инфраструктура была возрожд
ена Ц работали радиолокаторы, обменивались шифровками штабы, перемеща
лись войсковые соединения.
Авиетка мчалась на северо-восток, немного отставая от звука. На шестой ми
нуте полета мозг Станции известил, что засек направление на местоположе
ние контакт-ключей. Минутой позже выяснилось, что пеленгов два. Другими с
ловами, корона и глобус хранились порознь. Еще через две минуты оборонны
е комплексы аборигенов засекли появление чужого аппарата над своей тер
риторией. Теперь сигналы локаторов плотно сопровождали авиетку, а с пове
рхности непрерывно поступали требования назвать себя, покинуть запрещ
енную зону, выйти на установленную высоту, совершить посадку на военном
аэродроме и тому подобные благоглупости.
Когда эти предупреждения не подействовали, стартовали ракеты класса
«земля-воздух». Боеголовки самонаводящихся снарядов бестолково рвали
сь вокруг машины, отброшенные защитным полем. Авиетка продолжала полет,
резко изменив курс с северного на западный. Через четверть часа после эт
ого поворота к машине
Лабиринта пристроились истребители аборигенов. Снова стали рваться ра
кеты и снаряды бортовых автоматических пушек, несколько осколков проби
ли щит силового поля, повредив корпус авиетки. Потом откуда-то сбоку нава
лились тяжелые гиперзвуковые машины, вооруженные мощными лазерами. Сна
чала они без долгих разговоров сожгли звено перехватчиков, которые до эт
ого пытались сбить аппарат троклемидов, и лишь затем потоки световых ква
нтов обрушились на авиетку.
Голограмма погасла.
Ц Сбили? Ц забеспокоился Николай.
Ц МАШИНА ПОЛУЧИЛА СЕРЬЕЗНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ, Ц доложил мозг Станции.
Ц Я ВКЛЮЧИЛ САМОЛИКВИДАТОР, ЧТОБЫ ОБЛОМКИ НЕ ПОПАЛИ В РАСПОРЯЖЕНИЕ АБО
РИГЕНОВ.
Ц Ты запеленговал контакт-ключи?
Ц ТОЛЬКО НАПРАВЛЕНИЕ НА НИХ. ЧТОБЫ ОПРЕДЕЛИТЬ ТОЧНЫЕ КООРДИНАТЫ, НЕОБХ
ОДИМО ПРОВЕСТИ ТАКИЕ ЖЕ РЕЙДЫ С ДРУГИХ НАПРАВЛЕНИЙ.
Ц Действуй, Ц приказал Сергей, раздраженный непредвиденной задержкой
.
На этот раз авиетка покинула Станцию через тоннель другого приемоперед
атчика и вошла в мертвую зону с северо-запада. Снова повторилась уже знак
омая картина: локаторы, ракеты, истребители-перехватчики, лазеры. Эта маш
ина продержалась в воздухе даже меньше первой Ц от силы минут десять Ц
двенадцать.
Отвечая нетерпеливым землянам, робот обстоятельно объяснил, что в обоих
случаях удалось взять направления на контакт-ключи. Пересечения двух па
р пеленгов дают четыре точки, из которых две ложные, а в двух других находя
тся корона и глобус. Чтобы точно установить дислокацию разыскиваемых ус
тройств, требуется послать еще как минимум один зонд-пеленгатор. Сергей
и Аркадий чуть не лопнули от злости, но делать было нечего.
Третий летательный аппарат выпустили на высоте около ста километров, и м
ашина понеслась по траектории снижения. Благодаря такому маневру авиет
ка добралась почти до центра мертвой зоны, однако уже на границе стратос
феры была уничтожена ядерной боеголовкой противоракеты.
Ц Доложи результаты, Ц потребовал Аркадий.
Только теперь выяснилось, что произошла накладка нескольких заданий. Дл
я мозга Станции Тирну поиск контакт-ключей вовсе не был первоочередным
делом.
Базовая программа требовала от роботов Лабиринта всесторонне изучать
поднадзорные планеты, особенно, Ц местные цивилизации. Однако в послед
ние десятилетия огромный кусок поверхности Тирну выпал в мертвую зону, и
з которой практически не поступала информация. Три авиетки, посланные в
течение часа, позволили мозгу Станции восстановить обстановку на этих з
емлях. Получив приказ отчитаться о проделанной работе, центральный комп
ьютер сектора с готовностью развернул перед персоналом карту, где были о
тмечены населенные пункты, экономические объекты, военные гарнизоны, уз
лы коммуникаций и прочие детали обстановки. Самое неприятное заключало
сь в том, что именно через мертвую зону проходила линия фронта, разделивш
ая секторы влияния ССГ и ДФР. Кроме того, здесь же уместились два карликов
ых княжества, где правили гангстерские кланы. А с востока в мертвую зону в
торгалась территория, подконтрольная военной хунте, которая боролась з
а политическое и правовое равенство всех рас и народностей континента.

Ц Где корона и глобус, мать твою? Ц заорал, не сдержавшись, Сергей.
На карте засветились условные значки, и люди жалобно застонали. Оба иско
мых предмета оказались именно в тех самых анекдотических мини-государс
твах.
Контакт-ключи хранились в разных местах, разделенные примерно тремя сот
нями километров и несколькими границами. Закончив ругаться, майор спрос
ил друзей, есть ли у кого-нибудь толковые идеи насчет дальнейших действи
й в столь омерзительной ситуации.
Сразу отбросили мысль прорываться к цели на авиетках Лабиринта. Подумыв
али использовать земную технику Ц вертолет, танк или машину на воздушно
й подушке, но и от этого плана быстро отказались. Ясно было, что любую маши
ну незнакомого типа немедленно обнаружат и уничтожат. Таким образом, пут
ешествовать по Тирну можно было лишь на транспортных средствах местног
о производства и только с необходимыми опознавательными знаками.
Ц Значит, угоним танк или самолет аборигенов, Ц заключил Аркадий.
Николай немедленно заявил:
Ц Мне такая идея не нравится.
Ц Мне тоже, Ц признался Сергей. Ц Но делать нечего.
После недолгих поисков мозг Станции нашел им военную базу, расположенну
ю на границе мертвой зоны. Объект принадлежал ДФР, и сейчас бронетанкова
я колонна федератов, выступив из этого гарнизона, двигалась в направлени
и передового опорного пункта хунты. Около полусотни громадных гусеничн
ых машин разворачивались из походного порядка в предбоевую линию колон
н. Это были даже не танки, а настоящие сухопутные крейсера, каждый из котор
ых имел по две-три башни с крупнокалиберными пушками, пускатели реактив
ных снарядов, зенитные установки, а также до взвода мотопехоты в десантн
ом отсеке. Изнутри машины до середины корпуса были заполнены водой, чтоб
ы ракообразные экипажи чувствовали себя максимально комфортно.
Ц Какая скорость у этих бронтозавров? Ц спросил Аркадий и тут же добави
л:
Ц Прошу дать ответ в земных единицах.
Ц ПОРЯДКА ШЕСТИДЕСЯТИ КИЛОМЕТРОВ В ЧАС ПО ШОССЕ И ДО СОРОКА НА ПЕРЕСЕЧЕ
ННОЙ МЕСТНОСТИ.
Ц Шоссе там не будет, Ц скептически заметил физик. Ц Стало быть, до ближ
айшего контакт-ключа нам предстоит ехать не меньше десяти Ц двенадцати
часов. Так? И еще столько же обратно. Итого, только на дорогу мы потратим су
тки. Вдобавок, добравшись до места, мы должны будем перевернуть весь этот
городок в поисках короны. Как вам такая перспектива? Я уже молчу, что попут
но придется прорывать оборону аборигенов, которые дюже не любят чужаков.

Соглашаясь со словами друга, Сергей печально покивал. Он уже понял, что пр
о захват местной техники пора забыть, но понимал и другое Ц что контакт-к
лючи следует изъять с планеты любой ценой. Страшно было подумать, каких б
ед могут наделать аборигены Тирну, если попытаются проникнуть в Лабирин
т.
Тем временем на голограмме разгорелся бой. Подразделения военного режи
ма создали на этом участке великолепную систему обороны, и группировка ф
едератов, не успев начать атаку, оказалась в огневом мешке. Войска хунты р
асстреливали их со всех сторон, но крейсерские танки продолжали рваться
к цепочке господствовавших над местностью высот. Тяжелые машины ползли
в атаку, сбивая лазерами выпущенные по ним снаряды, однако огонь обороня
вшихся был слишком плотен, и «бронтозавры» один за другим останавливали
сь, пораженные прямыми попаданиями. Потом первая линия машин завязла на
минном поле Ц мощные взрывы уничтожили десяток крейсеров.
Тогда танки, замедлив ход, оттянулись и выстроились полукругом, открыв с
места ураганный огонь по инженерным сооружениям, а вперед двинулась пех
ота.
Огромные раки, сжимая в клешнях что-то вроде автоматических гранатомето
в, неловко ковыляли по зыбучему грунту. Стрелковые цепи смогли продвинут
ься от силы на полкилометра, заметно поредели и начали отступать. Атака з
ахлебнулась.
Приняв на борт оставшихся в живых десантников, уцелевшие машины задним х
одом двинулись к своей базе. Весь бой занял от силы минут сорок, на поле бо
я осталось, как подсчитал мозг Станции, 129 убитых пехотинцев и 18 сгоревших т
анков.
Заглянув во внутренности подорвавшейся на мине машины, люди ужаснулись.
От страшного жара заполнявшая корпус вода закипела, и экипаж буквально с
варился заживо. Как это бывает и у земных раков, кипяток окрасил их панцир
и в пурпурно-красные тона.
Ц Все понятно, Ц решительно сказал Сергей. Ц На их машинах мы контакт-к
лючи не добудем. На земных и троклемских Ц тем более. Следовательно, надо
придумать, каким образом можно дать аборигенам коленкой под зад, чтобы п
роложить дорогу к короне и глобусу.
Ц Не сможешь ты дать им под зад коленкой, Ц вздохнул Николай. Ц Коленку
об панцирь ушибешь.
Ц Ну, пусть не коленкой, пусть боеголовкой…
Ц Тихо! Ц внезапно повысил голос Аркадий. Ц Психологические барьеры м
ешают вам разглядеть оптимальное решение.
Ц Нету здесь никакого решения, Ц мрачно изрек Алексей. Ц Закидать их б
оеголовками, чтобы мало не показалось, а потом послать роботов.
Ц А ты, братишка, садист, Ц восхищенным голосом сообщил Аркадий. Ц Прям
о какой-то Терминатор!
Физик объяснил суть своего замысла. Если контакт-ключи нельзя забрать н
а инопланетных машинах, Ц значит, надо использовать технику аборигенов
. Если люди не способны сами использовать эту технику для выполнения зад
ачи, Ц значит, следует поручить дело жителям Тирну. Лучше бы даже не жите
лям, а властям. Для надежности.
Уточнив план действий, они заглянули в Ставку, где как раз собрался весь к
омандный состав хунты. Начальник генштаба (серо-черный панцирь) доложил
об отражении атаки федератов. По данным разведки, сказал он, ДФР и ССГ наме
рены объединенными усилиями раздавить хунту, чтобы окончательно подел
ить континент на моноэтнические образования. Расисты временно забыли о
вражде, чтобы поскорее разделаться с военным режимом. Все генералы и адм
иралы Ц а в конференц-бассейне совещались три дюжины раков в панцирях с
амой разной окраски Ц сокрушались, что в распоряжении хунты слишком мал
о ядерных боеприпасов, вследствие чего противник не опасается ударов во
змездия.
Ц На этих рассчитывать не стоит, Ц решил Сергей. Ц Слабоваты они, не пол
езут туда по нашей указке…
Площадь перед Дворцом правительства ССГ была заполнена толпой серо-чер
ных, собравшихся поглазеть на публичное судилище. Вердикта ожидали два а
депта страшной ереси, утверждавшие, будто расизм есть омерзительное зло
, позорное для эпохи атомной цивилизации. Верховный прокурор, потребовав
смертной казни для обоих предателей, сурово вопросил:
Ц Я еще могу понять, что столь чудовищные мысли возникают под дегенерат
ивными черепами этих желто-зеленых выродков. Но как ты Ц отребье высшей
расы! Ц мог произносить подобную чушь, позорящую наш великий народ?!
Подсудимый проскрипел устало и безразлично:
Ц Ты глуп, прокурор, если еще не понял. Цвет панциря ровным счетом ничего
не значит. В кипятке мы все становимся одинаково красными. Надеюсь, вскор
ости сюда придут войска хунты и вашу клику сварят в этом же котле.
Ц От вареного слышу, Ц пошутил в ответ прокурор.
Не желая наблюдать сцену казни, люди приказали переместить видеоканал в
резиденцию премьера. Глава правительства развлекался в бассейне с паро
чкой изящных ракообразных дам. Эта компания долго визжала от ужаса, когд
а в комнате невесть откуда объявились жуткие прямоходящие монстры. Посл
е наглядной демонстрации принципов действия плазмострела правитель се
ро-черной расы поверил, что к нему действительно пожаловали представите
ли внепланетной сверхцивилизации. Впрочем, до самого конца переговоров
премьер вел себя очень нервозно, заикался и подрагивал всем панцирем.
Ц Я сегодня же соберу кабинет, Ц пообещал рак. Ц Мы решим…
Ц Меньше болтай. Ц Аркадий нацелил на собеседника ствол плазменного и
злучателя. Ц У вас есть сутки, чтобы захватить этот город и найти предмет
, о котором мы го ворили. Если завтра названный предмет не будет ждать нас
в этой комнате, то вместо меня в гости к тебе пожалует боеголовка средней
мощности.
Ц Все понятно. Корона будет ждать вас.
Ц Надеюсь. Если сделаете все хорошо Ц можете рассчитывать на помощь св
ерхцивилизации.
Ц Какую помощь? Ц Премьер-министр заинтересовался и даже перестал дро
жать.
Ц Ваши друзья-федераты лишатся большей части своего атомного арсенала
.
Ракообразный властитель совершенно успокоился и произнес с глубоким ч
увством:
Ц Нет, вы не пришельцы из космоса. Вы Ц не старшие братья по разуму. Вы Ц
святые… Нет, вы Ц боги!
Примерно в таком же ключе прошел разговор с президентом ДФР.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49