какому-то нефтегазовому магнату с солнечного юга стало ск
учно, и он устроил на пляже фейерверк для своей подстилки с Центрального
телевидения.
Блондинка Николь была крайне удивлена неожиданной реакцией клиента на
вполне безобидную ситуацию. Немного подумав, она кивнула на «Браунинг-С
тандарт» в его руке и сказала понимающе:
Ц О, mafiozo, Ц и добавила: Ц Come to me, darling…
Встретившись на следующий день в полдень, Диана тихо бесилась, отпуская
колкости насчет банды распутников, с которыми она связалась. Аркадий и Н
иколай скромно помалкивали. Судя по их довольным физиономиям, оба провел
и ночь не хуже, чем Сергей, и теперь опасались, как бы вредная девчонка не н
астучала их женам.
Ц А ты чем занималась? Ц невинным тоном осведомился майор. Ц Неужели н
икого не сняла?
Последовала очередная вспышка гнева, за соседним столиком даже обратил
и на них внимание.
Насупившись, Алексей произнес:
Ц Прекрати. Мы посидели немного в ресторане, потанцевали, потом разошли
сь.
Ц И еще какие-то коты вроде вас предлагали мне черт-те сколько за удовол
ьствие переспать с ними! Ц поведала возмущенная Диана.
Ц У них изысканный вкус, Ц одобрительно заметил Аркадий. Ц Пойми, сест
ренка, мы всего лишь люди и в конце концов имеем право разок оттянуться по
-черному. Поверь, этим правом мы не злоупотребляем.
Ц Право, может, и имеете, но совести у вас Ц ни капли! Ц отрезала девушка.
… Предшествующие дни пролетели в бурных хлопотах. Поделив полученные с
Аксельрода деньги за сто двадцать килограммов золота, они бегали по разл
ичным учреждениям столицы и подмазывали чиновников, чтобы поскорее про
толкнуть свои дела. По завершении этого аврала Сергей и Николай обзавели
сь квартирами в одном блоке нового двадцатидвухэтажного дома. Геологу с
его многочисленной семьей досталась четырехкомнатная, а майор огранич
ился двумя комнатами. Оставшихся после этой операции баксов хватило и на
обстановку, и на хорошую жизнь, так что друзья Ц впервые за много лет Ц б
ыли почти удовлетворены условиями своего существования. Аркадий и Алек
сей тоже блаженствовали, потому что обзавелись мощными персональными к
омпьютерами и теперь не могли на них нарадоваться. А
Диана, устроившая головокружительный марш-бросок по самым шикарным маг
азинам
Парижа, Рима и Лондона, угробила на тряпки совершенно умопомрачительную
сумму, но зато пребывала в состоянии, близком к оргазму.
Оставалось только перевезти с юга семью Николая, но тут оба кузена встал
и на дыбы и заявили, что до приезда законных супруг с детками намерены кра
сиво попрощаться с временной холостяцкой жизнью и как следует гульнуть.
После возвращения семей долгие отлучки из дому стали бы невозможны. Поэт
ому, с общего согласия, решили провести субботу и воскресенье на островн
ом курорте, реклама которого назойливо мелькала на телеэкране…
Николь с изумительной скоростью затараторила по-английски. Алексей, усм
ехаясь, переводил: девица интересуется, намерен ли щедрый клиент еще раз
ок воспользоваться ее услугами.
Ц Еще она уверяет, будто ты обещал купить ей гору шмоток и кольцо с брилл
иантами.
Ц Оф кос, онли ивнинг, Ц буркнул Сергей. Ц Леха, объясни этой дуре, что до
вечера она не понадобится, а там разберемся.
Николь упорхнула, а Диана язвительно заметила, что некрасиво обманывать
женщину при исполнении служебных обязанностей.
Майор возмутился:
Ц Ни черта я ей не обещал! Эта шлюха что-то долго говорила не по-нашему, а я
только кивал, потому как не понимаю по-ихнему… Чего ржете? Ладно, пошли ок
унемся по последнему разу Ц и домой.
Однако до пляжа они так и не добрались. У выхода из ресторана их встретили
трое здоровенных ребят в униформе: белый, черный и мулат. Неф, обладавший с
амыми впечатляющими бицепсами, строгим голосом произнес длинную фразу.
Ц Требует показать документы, Ц объяснил Алексей. Ц Как будем выкручи
ваться?
Ц Побейте, Ц предложила Диана. Ц Вам же не привыкать.
Ц Не волнуйся, сестренка, Ц вмешался Аркадий, Ц Скажи, что документы у н
ас в номере.
Ц Забирайте каждый свое барахло Ц и к Диане, Ц распорядился Сергей. -
Оттуда и отправимся в Лабиринт.
Через четверть часа все уже собрались в «люксе» девушки. К начавшим теря
ть терпение стражам порядка подошло подкрепление Ц еще трое с резиновы
ми дубинками стояли в коридоре. Убедившись, что приготовления к отбытию
завершены, майор навел на полисменов пистолет и выразительным жестом пр
иказал покинуть помещение. Ребятки оказались понятливыми и мгновенно и
счезли. Наверное, все трое были профессиональными спринтерами.
Николай быстро запер дверь. Диана надела корону, и они перебежали на
Станцию, закрыв за собой тоннель.
Ц Пусть теперь ищут нас по всему архипелагу, Ц злорадно сказал Леха. -
Документы им, как же… Будто мы не платили за харчи и проживание!
Ц Нехорошо все-таки получилось, Ц грустно проговорил Николай. Ц Тепе
рь нам на эти острова дорога заказана. Да и Диана не отдохнула как следует.
Ц Ну вас, Ц дернула плечом девушка. Ц Тоже мне, развлечение придумали
Ц пить и со шлюхами валяться.
Ц А чего бы хотел наш ненормальный ребенок? Ц спросил девушку Сергей. -
Говори, не стесняйся. Для тебя сделаем все, что пожелаешь.
Ц Кроме групповухи, Ц уточнил Аркадий. Ц Лично я ни с кем делиться не со
бираюсь.
После безуспешной попытки испепелить похабника убийственным взглядом
девушка заявила, что всю жизнь мечтала принять участие в настоящей охоте
на крупного зверя. В студенческие годы, когда был жив дед, она регулярно е
здила с ним стрелять зайцев и уток, а как-то раз даже собственноручно зава
лила кабана.
Ц Каждый день открываю в этой девчонке новые достоинства, Ц сообщил ма
йор. Ц Неужели в бегущего кабана попала?
Ц Ну, допустим, я добивала подранка, Ц призналась она. Ц Но ужасно хочет
ся добыть что-нибудь по-настоящему большое. Льва, например, или слона.
Сделаете, мальчики? Если не ошибаюсь, кто-то только что обещал…
Ц Обещали Ц значит, сделаем, Ц заверил ее Аркадий. Ц Завтра же прогуля
емся в Африку.
Ц А почему не сегодня? Ц удивилась Диана. Ц Время же детское, спать пока
не хочется. Поехали немедленно.
Мужчины не стали возражать и принялись прикидывать, где бы устроить сафа
ри. Аркадий агитировал за Кению, где прекрасные охотничьи угодья. Но
Николай неожиданно пристыдил друзей: банально, мол, мыслите. Геолог напо
мнил, что им как-то попалась планета, где было много снега, а по долинам бро
дило зверье довольно солидных габаритов с очень большими рогами и бивня
ми.
Ц Украсить стены квартиры такими трофеями Ц мечта любого настоящего о
хотника, Ц сказал Николай. Ц Только надо будет как следует подготовить
ся к этой вылазке. Одеться потеплее, оружие взять, еще кое-что…
Николая назвали гением и решили время от времени охотиться на экзотичес
ких зверей с разных планет. Аркадий даже потребовал, чтобы мишенью следу
ющего сафари стали динозавры, которых они видели мельком, когда в первый
раз блуждали по Лабиринту. Пока трое авантюристов строили свои грандиоз
ные планы, Николай что-то тихонько втолковывал Алексею. Глаза у мальчишк
и были широко раскрыты, и он быстро-быстро кивал. Затем оба заговорщика ог
лянулись на остальных, хитро улыбаясь.
Ц Что это они там задумали? Ц осведомилась подозрительная Диана.
Ц У нас с Лешкой будет своя охота, Ц сообщил Николай. Ц Ну, давайте соби
раться. Лично мне надо на полчасика заглянуть домой.
Для начала Сергей наведался в Форт-Грили на Аляске, где американская арм
ия проводила испытания оружия и подготовку личного состава в условиях а
рктических температур. На этот раз они действовали крайне осторожно: сна
чала тщательно удостоверились, что в хранилищах нет охраны, и только пот
ом забрали парочку оснащенных крупнокалиберными пулеметами аэросаней
и пять комплектов зимнего обмундирования нужных размеров. Тем временем
Алексей, позвонив родителям, предупредил, что собирается заночевать у пр
иятеля. Ответ заставил парня смутиться, он пробормотал в трубку:
Ц Мама, как тебе не стыдно, при чем тут СПИД… Когда они вернулись на
Станцию, Аркадий заметил:
Ц Твои предки слишком высокого мнения о своем чаде. А вот нам после прикл
ючений на Бермудах надо бы провериться в здешнем госпитале.
Ц Ни стыда ни совести, Ц вздохнула Диана.
Когда они прибыли в нужный сектор Лабиринта и увидели голограммы завале
нных снегом равнин, Алексей при помощи короны связался с компьютером
Станции. Выяснилось, что планета зарегистрирована под названием Пошнес
та, имеет атмосферу, условно пригодную для дыхания троклемидов, а сила тя
жести близка к параметрам Троклема. Аборигены обладают зачатками интел
лекта. Выход на поверхность допустим только в защитных костюмах.
Получив эту информацию, молодой программист довольно долго общался с мо
згом Станции, вполголоса пересказывая что-то Николаю. Эти секреты довел
и остальных до тихого бешенства, но геолог объяснил, что они лишь выбираю
т место, которое было бы интересно для всех участников вылазки.
Наконец, когда все приготовления были закончены, возникли новые проблем
ы Ц видеоканал не превратился в межзвездные врата. Компьютер сообщил, ч
то для выхода на эту планету персоналу следует пройти в сухой шлюз. Земля
не уже знали, что каждая Станция имеет две шлюзовые камеры: «сухую», предн
азначенную для выхода в атмосферу, и «мокрую», выводящую в жидкую среду. Ш
люзы эти использовались, когда роботы считали нежелательным проникнов
ение в Лабиринт воды, воздуха или микроорганизмов изучаемой планеты. В ш
люзе людей уже ждали просторные комбинезоны из прозрачного материала, к
оторые должны были защитить экспедицию от ядовитых веществ, которые в не
больших количествах содержались в атмосфере Пошнесты.
Точку выхода выбрали на освещенной стороне планеты у подножия могучего
горного хребта. Вершины дымились, однако открытого извержения, как завер
ил компьютерный мозг Станции, в ближайшее время не предвиделось. Здесь л
юди разделились на два отряда. Оседлав первые аэросани, Сергей, Диана и Ар
кадий собирались двинуться на восток Ц в долину, где паслось стадо мохн
атых четвероногих великанов. Но Лешка с Николаем неожиданно уперлись, не
проявив ни малейшего интереса к охоте.
Ц У нас кое-какие делишки в тех разломах. Ц Геолог махнул рукой в направ
лении близких гор. Ц Встретимся, когда стемнеет, не раньше.
Переубедить этих одержимых не удалось, и Диана даже предположила, что
«сладкая парочка» записалась в Общество защиты диких животных. В конце к
онцов
Сергей решил, что люди они уже взрослые. К тому же два АКМ и браунинг калиб
ра
12,7 мм на турели обеспечат ребятам защиту, а портативные рации достаточно
надежны, чтобы беспокоиться о связи.
Ц Поехали скорее! Ц Диану охватил азарт, и она не желала больше ждать. -
Нам больше достанется!
Обе группы разъехались Ц каждая к своей цели. Вскоре впереди показалось
стадо. Рев моторов вспугнул зверей, напоминавших мамонтов с коротким то
лстым хоботом и парой длинных, слегка загнутых вниз бивней. Обросшие гус
той шерстью туши бежали изо всех сил, но мощные аэросани имели огромное п
ревосходство в скорости, и охотники легко отрезали стаду путь к нагромож
дению скальных обломков. Прижав к плечу приклад «Тигра», Диана выпустила
одну за другой три бронебойные пули. Помесь мамонта с тапиром повалилас
ь на бок, но зверь оказался живучим и тут же поднялся. Стадо продолжило бег
, изменив курс. Подранок заметно отставал, моторные сани легко настигли е
го, и девушка получила прекрасную возможность добить истекающее кровью
животное. Передние лапы гиганта подломились, и он затих, уткнувшись рыло
м в сугроб. Для надежности в спину несчастного животного всадили еще пул
еметную очередь.
Ц Отличная добыча! Ц хладнокровно и в то же время восторженно заявила
Диана, когда они подъехали к добыче вплотную. Ц Какие бивни! Мальчики, по
пробуйте отрубить.
Полутораметровые бивни отделили не без труда, но трофей действительно б
ыл превосходен и стоил затраченных усилий. Они долго носились за стадом
по всей долине и подстрелили еще трех мохнатых великанов, прежде чем удо
влетворили свои атавистические инстинкты. Погрузив на сани все восемь о
брубков «слоновой кости», охотники были готовы продолжать преследован
ие, когда раздался сигнал радиовызова: Алексей интересовался, как идут д
ела.
Ц Нормально, Ц сказал Сергей. Ц Уже отстрелялись, собираемся ехать за
вами. Кстати, как у вас?
Ц Увидите Ц отключитесь, Ц пообещал, посмеиваясь, Алексей и дал отбой.
Ц Темнят, гады… Ц проговорил управляющий машиной Аркадий, не отрывая в
згляда от расстелившейся перед ними равнины. Ц Не могу понять, что замыш
ляет эта парочка.
Ц Ничего, скоро узнаем. Ц Сергей поднял голову. Ц Меня не волнует, что о
ни темнят. Хуже, что здесь темнеть начало.
Аэросани мчались полным ходом, оглашая снежную пустыню воем мотора.
Впрочем, теперь долина была не столь уж пустынной Ц возле туши одного из
подстреленных землянами зверей разгорелась ожесточенная схватка за го
ру дармового мяса. Аборигены, похожие на огромных двухметровых обезьян,
стоя на задних конечностях, ловко отбивались импровизированными дубин
ами от четвероногих животных с короткими шеями и мощными челюстями. Суще
ства обоих видов были покрыты густым светлым мехом, но полуразумные гума
ноиды вдобавок носили грубо скроенные накидки из шкур, содранных то ли с
охотничьей добычи, то ли вовсе с себе подобных. Снег вокруг дерущихся был
забрызган темно-красной кровью.
Ц Надо бы помочь младшим братьям по разуму, Ц предложила великодушная
Диана. Ц Цивилизация планеты Пошнеста в опасности Ц может, последнее п
лемя погибает.
Заглушив мотор, Аркадий посоветовал девушке не зацепить шальной пулей с
амих «младших братьев». Три ствола бесшумными выстрелами в считанные се
кунды резко сократили численность стаи местных «волков», а оставшихся б
езжалостно добили аборигены. При этом один из них легко догнал пытавшего
ся сбежать хищника, прыгнул на спину и задушил голыми руками. После этого
охотники пещерного племени, стащив добычу в одну общую кучу, принялись ж
рать сырое мясо.
Диана в полном [восторге снимала кровавую сцену предусмотрительно захв
аченной видеокамерой и сетовала, что в сгущающихся сумерках кадры получ
атся не слишком красочными.
Идиллия кончилась, когда аборигены, оторвавшись от пиршества, обнаружил
и в трехстах метрах пришельцев и предмет на лыжах. Поднялся страшный пер
еполох.
Охотники бегали вокруг добычи, размахивая дубинами и выкрикивая неблаг
озвучные фразы, горстями швыряли в сторону саней экскременты.
Ц По-моему, мы им не нравимся, Ц тонко подметил Сергей. Ц Но они нас боят
ся. Ближе сотни шагов ни один подойти не решается.
Ц Мне тоже кое-что не нравится, Ц сообщил Аркадий мрачным тоном. Ц Мне
очень не нравится, что они нас боятся.
Ц И правильно делают, Ц самоуверенно рассмеялась девушка. Ц Что же в э
том плохого?
Физик терпеливо объяснил, что дикие или полудикие существа никогда не бо
ятся незнакомых объектов. Аборигены намного крупнее людей, а потому приш
ельцы должны представляться им слабыми созданиями, то есть легкой добыч
ей. Однако пещерные жители даже не помышляют напасть на землян, а только х
орохорятся, соблюдая дистанцию.
Ц И что из этого следует? Ц Сергей пока не мог понять, к чему клонит физик
, но догадывался, что назревают новые неприятности.
Ц Они научились опасаться кого-то, кто похож на нас и способен наносить
удары с расстояния в сотню-другую метров.
Из всего услышанного майор сделал единственный вывод: надо скорее убира
ться с этой планеты. Для очистки совести он вызвал на связь вторую группу.
Алексей недовольным голосом потребовал не отвлекать их от важных дел, а
потом радиотелефон выхватил Николай и весело пригласил присоединиться
к ним, посулив целую кучу приятных сюрпризов. Геолог приблизительно опи
сал ориентиры пещеры, где они развернули свои изыскания, и прервал связь,
сославшись на отсутствие времени.
Ц Едем к ним, Ц решил Сергей.
Однако, прежде чем Аркадий снова запустил мотор, резко и внезапно измени
лась тональность испускаемых аборигенами воплей. Теперь крики звучали
жалобно и испуганно. Забыв о землянах, первобытные в панике метались по с
негу, пытаясь хоть как-нибудь укрыться на ровном как стол поле. Одни умело
закапывались в снег, другие залезли в распоротое брюхо недоеденного тра
воядного великана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
учно, и он устроил на пляже фейерверк для своей подстилки с Центрального
телевидения.
Блондинка Николь была крайне удивлена неожиданной реакцией клиента на
вполне безобидную ситуацию. Немного подумав, она кивнула на «Браунинг-С
тандарт» в его руке и сказала понимающе:
Ц О, mafiozo, Ц и добавила: Ц Come to me, darling…
Встретившись на следующий день в полдень, Диана тихо бесилась, отпуская
колкости насчет банды распутников, с которыми она связалась. Аркадий и Н
иколай скромно помалкивали. Судя по их довольным физиономиям, оба провел
и ночь не хуже, чем Сергей, и теперь опасались, как бы вредная девчонка не н
астучала их женам.
Ц А ты чем занималась? Ц невинным тоном осведомился майор. Ц Неужели н
икого не сняла?
Последовала очередная вспышка гнева, за соседним столиком даже обратил
и на них внимание.
Насупившись, Алексей произнес:
Ц Прекрати. Мы посидели немного в ресторане, потанцевали, потом разошли
сь.
Ц И еще какие-то коты вроде вас предлагали мне черт-те сколько за удовол
ьствие переспать с ними! Ц поведала возмущенная Диана.
Ц У них изысканный вкус, Ц одобрительно заметил Аркадий. Ц Пойми, сест
ренка, мы всего лишь люди и в конце концов имеем право разок оттянуться по
-черному. Поверь, этим правом мы не злоупотребляем.
Ц Право, может, и имеете, но совести у вас Ц ни капли! Ц отрезала девушка.
… Предшествующие дни пролетели в бурных хлопотах. Поделив полученные с
Аксельрода деньги за сто двадцать килограммов золота, они бегали по разл
ичным учреждениям столицы и подмазывали чиновников, чтобы поскорее про
толкнуть свои дела. По завершении этого аврала Сергей и Николай обзавели
сь квартирами в одном блоке нового двадцатидвухэтажного дома. Геологу с
его многочисленной семьей досталась четырехкомнатная, а майор огранич
ился двумя комнатами. Оставшихся после этой операции баксов хватило и на
обстановку, и на хорошую жизнь, так что друзья Ц впервые за много лет Ц б
ыли почти удовлетворены условиями своего существования. Аркадий и Алек
сей тоже блаженствовали, потому что обзавелись мощными персональными к
омпьютерами и теперь не могли на них нарадоваться. А
Диана, устроившая головокружительный марш-бросок по самым шикарным маг
азинам
Парижа, Рима и Лондона, угробила на тряпки совершенно умопомрачительную
сумму, но зато пребывала в состоянии, близком к оргазму.
Оставалось только перевезти с юга семью Николая, но тут оба кузена встал
и на дыбы и заявили, что до приезда законных супруг с детками намерены кра
сиво попрощаться с временной холостяцкой жизнью и как следует гульнуть.
После возвращения семей долгие отлучки из дому стали бы невозможны. Поэт
ому, с общего согласия, решили провести субботу и воскресенье на островн
ом курорте, реклама которого назойливо мелькала на телеэкране…
Николь с изумительной скоростью затараторила по-английски. Алексей, усм
ехаясь, переводил: девица интересуется, намерен ли щедрый клиент еще раз
ок воспользоваться ее услугами.
Ц Еще она уверяет, будто ты обещал купить ей гору шмоток и кольцо с брилл
иантами.
Ц Оф кос, онли ивнинг, Ц буркнул Сергей. Ц Леха, объясни этой дуре, что до
вечера она не понадобится, а там разберемся.
Николь упорхнула, а Диана язвительно заметила, что некрасиво обманывать
женщину при исполнении служебных обязанностей.
Майор возмутился:
Ц Ни черта я ей не обещал! Эта шлюха что-то долго говорила не по-нашему, а я
только кивал, потому как не понимаю по-ихнему… Чего ржете? Ладно, пошли ок
унемся по последнему разу Ц и домой.
Однако до пляжа они так и не добрались. У выхода из ресторана их встретили
трое здоровенных ребят в униформе: белый, черный и мулат. Неф, обладавший с
амыми впечатляющими бицепсами, строгим голосом произнес длинную фразу.
Ц Требует показать документы, Ц объяснил Алексей. Ц Как будем выкручи
ваться?
Ц Побейте, Ц предложила Диана. Ц Вам же не привыкать.
Ц Не волнуйся, сестренка, Ц вмешался Аркадий, Ц Скажи, что документы у н
ас в номере.
Ц Забирайте каждый свое барахло Ц и к Диане, Ц распорядился Сергей. -
Оттуда и отправимся в Лабиринт.
Через четверть часа все уже собрались в «люксе» девушки. К начавшим теря
ть терпение стражам порядка подошло подкрепление Ц еще трое с резиновы
ми дубинками стояли в коридоре. Убедившись, что приготовления к отбытию
завершены, майор навел на полисменов пистолет и выразительным жестом пр
иказал покинуть помещение. Ребятки оказались понятливыми и мгновенно и
счезли. Наверное, все трое были профессиональными спринтерами.
Николай быстро запер дверь. Диана надела корону, и они перебежали на
Станцию, закрыв за собой тоннель.
Ц Пусть теперь ищут нас по всему архипелагу, Ц злорадно сказал Леха. -
Документы им, как же… Будто мы не платили за харчи и проживание!
Ц Нехорошо все-таки получилось, Ц грустно проговорил Николай. Ц Тепе
рь нам на эти острова дорога заказана. Да и Диана не отдохнула как следует.
Ц Ну вас, Ц дернула плечом девушка. Ц Тоже мне, развлечение придумали
Ц пить и со шлюхами валяться.
Ц А чего бы хотел наш ненормальный ребенок? Ц спросил девушку Сергей. -
Говори, не стесняйся. Для тебя сделаем все, что пожелаешь.
Ц Кроме групповухи, Ц уточнил Аркадий. Ц Лично я ни с кем делиться не со
бираюсь.
После безуспешной попытки испепелить похабника убийственным взглядом
девушка заявила, что всю жизнь мечтала принять участие в настоящей охоте
на крупного зверя. В студенческие годы, когда был жив дед, она регулярно е
здила с ним стрелять зайцев и уток, а как-то раз даже собственноручно зава
лила кабана.
Ц Каждый день открываю в этой девчонке новые достоинства, Ц сообщил ма
йор. Ц Неужели в бегущего кабана попала?
Ц Ну, допустим, я добивала подранка, Ц призналась она. Ц Но ужасно хочет
ся добыть что-нибудь по-настоящему большое. Льва, например, или слона.
Сделаете, мальчики? Если не ошибаюсь, кто-то только что обещал…
Ц Обещали Ц значит, сделаем, Ц заверил ее Аркадий. Ц Завтра же прогуля
емся в Африку.
Ц А почему не сегодня? Ц удивилась Диана. Ц Время же детское, спать пока
не хочется. Поехали немедленно.
Мужчины не стали возражать и принялись прикидывать, где бы устроить сафа
ри. Аркадий агитировал за Кению, где прекрасные охотничьи угодья. Но
Николай неожиданно пристыдил друзей: банально, мол, мыслите. Геолог напо
мнил, что им как-то попалась планета, где было много снега, а по долинам бро
дило зверье довольно солидных габаритов с очень большими рогами и бивня
ми.
Ц Украсить стены квартиры такими трофеями Ц мечта любого настоящего о
хотника, Ц сказал Николай. Ц Только надо будет как следует подготовить
ся к этой вылазке. Одеться потеплее, оружие взять, еще кое-что…
Николая назвали гением и решили время от времени охотиться на экзотичес
ких зверей с разных планет. Аркадий даже потребовал, чтобы мишенью следу
ющего сафари стали динозавры, которых они видели мельком, когда в первый
раз блуждали по Лабиринту. Пока трое авантюристов строили свои грандиоз
ные планы, Николай что-то тихонько втолковывал Алексею. Глаза у мальчишк
и были широко раскрыты, и он быстро-быстро кивал. Затем оба заговорщика ог
лянулись на остальных, хитро улыбаясь.
Ц Что это они там задумали? Ц осведомилась подозрительная Диана.
Ц У нас с Лешкой будет своя охота, Ц сообщил Николай. Ц Ну, давайте соби
раться. Лично мне надо на полчасика заглянуть домой.
Для начала Сергей наведался в Форт-Грили на Аляске, где американская арм
ия проводила испытания оружия и подготовку личного состава в условиях а
рктических температур. На этот раз они действовали крайне осторожно: сна
чала тщательно удостоверились, что в хранилищах нет охраны, и только пот
ом забрали парочку оснащенных крупнокалиберными пулеметами аэросаней
и пять комплектов зимнего обмундирования нужных размеров. Тем временем
Алексей, позвонив родителям, предупредил, что собирается заночевать у пр
иятеля. Ответ заставил парня смутиться, он пробормотал в трубку:
Ц Мама, как тебе не стыдно, при чем тут СПИД… Когда они вернулись на
Станцию, Аркадий заметил:
Ц Твои предки слишком высокого мнения о своем чаде. А вот нам после прикл
ючений на Бермудах надо бы провериться в здешнем госпитале.
Ц Ни стыда ни совести, Ц вздохнула Диана.
Когда они прибыли в нужный сектор Лабиринта и увидели голограммы завале
нных снегом равнин, Алексей при помощи короны связался с компьютером
Станции. Выяснилось, что планета зарегистрирована под названием Пошнес
та, имеет атмосферу, условно пригодную для дыхания троклемидов, а сила тя
жести близка к параметрам Троклема. Аборигены обладают зачатками интел
лекта. Выход на поверхность допустим только в защитных костюмах.
Получив эту информацию, молодой программист довольно долго общался с мо
згом Станции, вполголоса пересказывая что-то Николаю. Эти секреты довел
и остальных до тихого бешенства, но геолог объяснил, что они лишь выбираю
т место, которое было бы интересно для всех участников вылазки.
Наконец, когда все приготовления были закончены, возникли новые проблем
ы Ц видеоканал не превратился в межзвездные врата. Компьютер сообщил, ч
то для выхода на эту планету персоналу следует пройти в сухой шлюз. Земля
не уже знали, что каждая Станция имеет две шлюзовые камеры: «сухую», предн
азначенную для выхода в атмосферу, и «мокрую», выводящую в жидкую среду. Ш
люзы эти использовались, когда роботы считали нежелательным проникнов
ение в Лабиринт воды, воздуха или микроорганизмов изучаемой планеты. В ш
люзе людей уже ждали просторные комбинезоны из прозрачного материала, к
оторые должны были защитить экспедицию от ядовитых веществ, которые в не
больших количествах содержались в атмосфере Пошнесты.
Точку выхода выбрали на освещенной стороне планеты у подножия могучего
горного хребта. Вершины дымились, однако открытого извержения, как завер
ил компьютерный мозг Станции, в ближайшее время не предвиделось. Здесь л
юди разделились на два отряда. Оседлав первые аэросани, Сергей, Диана и Ар
кадий собирались двинуться на восток Ц в долину, где паслось стадо мохн
атых четвероногих великанов. Но Лешка с Николаем неожиданно уперлись, не
проявив ни малейшего интереса к охоте.
Ц У нас кое-какие делишки в тех разломах. Ц Геолог махнул рукой в направ
лении близких гор. Ц Встретимся, когда стемнеет, не раньше.
Переубедить этих одержимых не удалось, и Диана даже предположила, что
«сладкая парочка» записалась в Общество защиты диких животных. В конце к
онцов
Сергей решил, что люди они уже взрослые. К тому же два АКМ и браунинг калиб
ра
12,7 мм на турели обеспечат ребятам защиту, а портативные рации достаточно
надежны, чтобы беспокоиться о связи.
Ц Поехали скорее! Ц Диану охватил азарт, и она не желала больше ждать. -
Нам больше достанется!
Обе группы разъехались Ц каждая к своей цели. Вскоре впереди показалось
стадо. Рев моторов вспугнул зверей, напоминавших мамонтов с коротким то
лстым хоботом и парой длинных, слегка загнутых вниз бивней. Обросшие гус
той шерстью туши бежали изо всех сил, но мощные аэросани имели огромное п
ревосходство в скорости, и охотники легко отрезали стаду путь к нагромож
дению скальных обломков. Прижав к плечу приклад «Тигра», Диана выпустила
одну за другой три бронебойные пули. Помесь мамонта с тапиром повалилас
ь на бок, но зверь оказался живучим и тут же поднялся. Стадо продолжило бег
, изменив курс. Подранок заметно отставал, моторные сани легко настигли е
го, и девушка получила прекрасную возможность добить истекающее кровью
животное. Передние лапы гиганта подломились, и он затих, уткнувшись рыло
м в сугроб. Для надежности в спину несчастного животного всадили еще пул
еметную очередь.
Ц Отличная добыча! Ц хладнокровно и в то же время восторженно заявила
Диана, когда они подъехали к добыче вплотную. Ц Какие бивни! Мальчики, по
пробуйте отрубить.
Полутораметровые бивни отделили не без труда, но трофей действительно б
ыл превосходен и стоил затраченных усилий. Они долго носились за стадом
по всей долине и подстрелили еще трех мохнатых великанов, прежде чем удо
влетворили свои атавистические инстинкты. Погрузив на сани все восемь о
брубков «слоновой кости», охотники были готовы продолжать преследован
ие, когда раздался сигнал радиовызова: Алексей интересовался, как идут д
ела.
Ц Нормально, Ц сказал Сергей. Ц Уже отстрелялись, собираемся ехать за
вами. Кстати, как у вас?
Ц Увидите Ц отключитесь, Ц пообещал, посмеиваясь, Алексей и дал отбой.
Ц Темнят, гады… Ц проговорил управляющий машиной Аркадий, не отрывая в
згляда от расстелившейся перед ними равнины. Ц Не могу понять, что замыш
ляет эта парочка.
Ц Ничего, скоро узнаем. Ц Сергей поднял голову. Ц Меня не волнует, что о
ни темнят. Хуже, что здесь темнеть начало.
Аэросани мчались полным ходом, оглашая снежную пустыню воем мотора.
Впрочем, теперь долина была не столь уж пустынной Ц возле туши одного из
подстреленных землянами зверей разгорелась ожесточенная схватка за го
ру дармового мяса. Аборигены, похожие на огромных двухметровых обезьян,
стоя на задних конечностях, ловко отбивались импровизированными дубин
ами от четвероногих животных с короткими шеями и мощными челюстями. Суще
ства обоих видов были покрыты густым светлым мехом, но полуразумные гума
ноиды вдобавок носили грубо скроенные накидки из шкур, содранных то ли с
охотничьей добычи, то ли вовсе с себе подобных. Снег вокруг дерущихся был
забрызган темно-красной кровью.
Ц Надо бы помочь младшим братьям по разуму, Ц предложила великодушная
Диана. Ц Цивилизация планеты Пошнеста в опасности Ц может, последнее п
лемя погибает.
Заглушив мотор, Аркадий посоветовал девушке не зацепить шальной пулей с
амих «младших братьев». Три ствола бесшумными выстрелами в считанные се
кунды резко сократили численность стаи местных «волков», а оставшихся б
езжалостно добили аборигены. При этом один из них легко догнал пытавшего
ся сбежать хищника, прыгнул на спину и задушил голыми руками. После этого
охотники пещерного племени, стащив добычу в одну общую кучу, принялись ж
рать сырое мясо.
Диана в полном [восторге снимала кровавую сцену предусмотрительно захв
аченной видеокамерой и сетовала, что в сгущающихся сумерках кадры получ
атся не слишком красочными.
Идиллия кончилась, когда аборигены, оторвавшись от пиршества, обнаружил
и в трехстах метрах пришельцев и предмет на лыжах. Поднялся страшный пер
еполох.
Охотники бегали вокруг добычи, размахивая дубинами и выкрикивая неблаг
озвучные фразы, горстями швыряли в сторону саней экскременты.
Ц По-моему, мы им не нравимся, Ц тонко подметил Сергей. Ц Но они нас боят
ся. Ближе сотни шагов ни один подойти не решается.
Ц Мне тоже кое-что не нравится, Ц сообщил Аркадий мрачным тоном. Ц Мне
очень не нравится, что они нас боятся.
Ц И правильно делают, Ц самоуверенно рассмеялась девушка. Ц Что же в э
том плохого?
Физик терпеливо объяснил, что дикие или полудикие существа никогда не бо
ятся незнакомых объектов. Аборигены намного крупнее людей, а потому приш
ельцы должны представляться им слабыми созданиями, то есть легкой добыч
ей. Однако пещерные жители даже не помышляют напасть на землян, а только х
орохорятся, соблюдая дистанцию.
Ц И что из этого следует? Ц Сергей пока не мог понять, к чему клонит физик
, но догадывался, что назревают новые неприятности.
Ц Они научились опасаться кого-то, кто похож на нас и способен наносить
удары с расстояния в сотню-другую метров.
Из всего услышанного майор сделал единственный вывод: надо скорее убира
ться с этой планеты. Для очистки совести он вызвал на связь вторую группу.
Алексей недовольным голосом потребовал не отвлекать их от важных дел, а
потом радиотелефон выхватил Николай и весело пригласил присоединиться
к ним, посулив целую кучу приятных сюрпризов. Геолог приблизительно опи
сал ориентиры пещеры, где они развернули свои изыскания, и прервал связь,
сославшись на отсутствие времени.
Ц Едем к ним, Ц решил Сергей.
Однако, прежде чем Аркадий снова запустил мотор, резко и внезапно измени
лась тональность испускаемых аборигенами воплей. Теперь крики звучали
жалобно и испуганно. Забыв о землянах, первобытные в панике метались по с
негу, пытаясь хоть как-нибудь укрыться на ровном как стол поле. Одни умело
закапывались в снег, другие залезли в распоротое брюхо недоеденного тра
воядного великана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49