Непредвиденные задержки начинали р
аздражать, но деваться было некуда. А Элли, похоже, всерьез нацелилась уст
роить загул на полную катушку, без конца рвалась танцевать и, как заподоз
рил Сергей, в любую минуту могла закатить скандал с битьем морд и зеркал. П
редотвращая совершенно неуместную в его обстоятельствах заварушку, ма
йор, сделав встревоженное лицо, шепнул спутнице: дескать, какие-то подозр
ительные мужики явно следят за ними.
Мгновенно протрезвевшая Элли жутко побледнела, завертела головой в пои
сках мифических преследователей и жалобно попросила увести ее из ресто
рана.
Провожая разбитную подружку, Сергей узнал, что на самом деле она -
Эльвира, десятый год работает в эстрадно-концертных конторах, раньше та
нцевала, а теперь вдобавок поет в ресторанах и даже выступает с сольными
концертами, но лишнего себе и остальным не позволяет.
Ц Ты не думай, Ц экспансивно говорила она. Ц Я, может быть, шлюха, но не пр
оститутка.
Ц Я и не думал, Ц соврал Сергей. Элли пронзительно взглянула на майора и
неожиданно спросила:
Ц Может, объяснишь, кто ты такой и для чего завалился к Артуру в такой уда
чный момент? Снова надо было выкручиваться.
Ц Ну, допустим, я старый приятель Артура и просто заглянул в гости, а тут к
акая-то банда ворвалась. Пришлось вмешаться.
Ц Учись врать, мальчик. Ц Элли игриво прижалась щекой к его плечу. Ц Ты
не из бандитов, это уж точно.
Ц И почему ты так решила?
Ц Ты появился в доме еще до Макара и его «быков», потому что после их прих
ода не смог бы проскочить мимо водителя. А насчет того, что не бандит… -
Она подмигнула: Ц Я была уверена, что ты пристрелишь меня перед уходом и з
аберешь все бабки.
Сергей хмыкнул, но ничего не ответил. Про себя же подумал, что именно так и
следовало бы поступить. Между тем Элли весело продолжала:
Ц Так на кого работаешь? Если не ответишь, я тоже не расскажу того, что не у
спел тебе поведать Самокат.
«Вот ведь хищница, прямо за глотку хватает», Ц беззлобно подумал майор и
проговорил равнодушным тоном:
Ц Хочешь верь, хочешь не верь… Раньше я работал на государство, но ничего
путного с этой службы не имел. Потом помогал добывать большие бабки
Артуру и ему подобным, но и тут не слишком разбогател. Теперь на самого себ
я стараюсь и живу гораздо лучше.
Он сказал абсолютную правду, но эти туманно-многозначительные фразы про
извели необходимое впечатление на курортно-ресторанный интеллект Элл
и. Тон певицы стал уважительнее, и Элли поведала, что в тот день, когда случ
илась неприятность у Рогатой Скалы, она оказалась в ресторане в одной ко
мпании с
Артуром. Девочки из кордебалета во всю клеились к старому бабнику, но ску
пой барыга твердо отвечал: дескать, не имеет ни секунды свободного време
ни, потому как в шесть должен быть на важной встрече где-то за городом. Но п
отом вдруг подвалила какая-то заезжая секс-бомба термоядерного прикида
, нагло оттеснила всех местных девиц и назначила старику встречу на пять
часов в отеле «Астория».
Артур помялся, но потом клюнул и предпочел всем делам любовную встречу. О
н еще сказал: мол, те ребята никуда не денутся, будут ждать как миленькие…
Ситуация понемногу прояснялась. Скорее всего, «Красные Стрелы» подосла
ли к торговцу роскошную телку, точно рассчитав, что старый козел потеряе
т голову и побежит за этой девкой хоть на край света. Но чем помешало бы им
присутствие
Артура в лагере «черного поиска»? Не хотели иметь лишних свидетелей и ли
шних мертвецов? Гуманисты какие-то, словно из прошлого века явились…
Ц Вот я и дома, Ц сказала Элли. Ц Мы еще увидимся?
Ц Надеюсь, Ц ответил Сергей, понимая, что такая встреча вряд ли состоит
ся. Ц При первой же возможности попытаюсь тебя найти.
Они долго целовались, потом Элли медленно вошла в подъезд, но тут же снова
выбежала во двор со словами:
Ц Послушай, я даже не знаю, как тебя зовут…
Фраза осталась незаконченной, потому что загадочного любовника-спасит
еля поблизости не было. В этот момент он уже нырнул в соседний подъезд и вы
звал мозг Станции.
В операционном зале майор застал только Аркадия. Сергей рассказал о резу
льтатах своей вылазки, скромно опустив малозначительные детали эротич
еского характера.
Выслушав его, физик скептически заметил:
Ц Сомневаюсь, что удалось обрубить все ведущие к нам ниточки.
Ц По крайней мере, мы сильно затруднили задачу мафии. Если и найдут нас, т
о не скоро. Надо будет на днях разобраться с московскими наследниками Ав
вакума и Власа.
Аркадий решительно возразил:
Ц Сначала займемся другими делами. Не забывай, что мы должны обезопасит
ь
Лабиринт от вторжения чрезмерно любознательных братишек по разуму.
Глава 17
СВЯТИЛИЩЕ ДУХА НОЧНЫХ ЦВЕТОВ
Разум здесь развился в крупных травоядных. Местного названия этой плане
ты не существовало, поскольку аборигены не доросли до таких сложных поня
тий, как небесное тело. Вдобавок тысячи племен разговаривали на сотнях я
зыков и наречий.
Когда-то троклемиды зарегистрировали этот мир под номером 283, а земляне н
азвали планету Калкой Ц для подобных исторических аналогий имелись ве
ские причины.
Воевали на Калке все против всех Ц крошечные княжества регулярно посыл
али дружины в набеги на соседей, при этом несколько десятков разумных ра
сставались с жизнью ради меньшего числа голов скота. А на юге самого обши
рного материка планеты разразилась ужасная засуха, и обитавшие возле эк
ватора племена баддо после непродолжительной (подступавший голод торо
пил события) резни обзавелись новым вождем. Стремительно укрепив свою вл
асть, царь царей Лабуа повел орду баддо на северо-восток. Кочевники дейст
вовали в точности по схеме гуннов или монголо-татар: грабили города, истр
ебляли и брали в рабство жителей покоренных стран. Только пленных они ис
пользовали весьма своеобразно Ц в качестве корма для своих хищных скак
унов и тяжеловозов.
Поработив около трех миллионов себе подобных, баддо форсировали Большу
ю
Реку и вторглись в земли, где не слишком дружно жили родственные племена
светлогривых. Владыки восьми княжеств, которым угрожала наибольшая опа
сность, временно отложив междоусобные разборки, согласились объединен
ными силами дать отпор общему врагу. В первое свое блуждание по Лабиринт
у земляне видели, как в долине между двумя замерзшими на зиму реками гото
вятся к битве оба войска.
Сегодня мозг Станции Калка, по распоряжению Координатора, показал людям
основные эпизоды этого сражения.
Князья так и не договорились о единстве действий. Самая многочисленная и
сильная дружина, выставленная княжеством Грыбва, пассивно простояла вс
ю начальную часть боя, пока кочевники рубились с отрядом центра и левого
фланга.
Именно в эти часы решительный удар правого крыла мог бы опрокинуть и уни
чтожить главные силы баддо, но этот удар так и не был нанесен. Оставленные
в резерве полки княжества Тиско тоже не спешили на помощь погибавшим в ж
аркой сече соседским дружинам и отступили без боя под защиту крепостных
стен. Покончив к исходу суток с оставшимися в долине светлогривыми, орда
уже на следующий день осадила крепости Тиско и Грыбва, и вскоре баддо сло
мили сопротивление защитников.
Последняя надежда северян Ц тридцатитысячная армия двух еще не завоев
анных княжеств Ц укрылась в лесной крепости, и со всех сторон сюда подтя
гивались отряды плохо вооруженных горожан и крестьян. Еще четыре княжес
тва, отделенные от войны несколькими суточными переходами, спешно собир
али полки, но выступать против кочевников не торопились Ц надеялись, чт
о враг их не тронет.
А двести тысяч баддо расположились на отдых в полусожженной столице
Грыбва. Как раз сегодня в оскверненном храме Духа Ночных Цветов должен б
ыл состояться пир, на котором царь царей намеревался, вдоволь поиздевавш
ись, казнить пленных князей светлогривых народов. Такое скопление воино
в-кочевников в святилише было крайне неуместным, поскольку именно там х
ранилось бесценное сокровище племени Ц Золотой Шар. Так аборигены назы
вали глобус троклемидов, за которым охотились земляне.
Николай, Диана и Алексей потребовали отложить операцию до более спокойн
ых дней. Аркадий тоже считал, что сегодня будет разумнее заняться другим
и планетами. Однако Сергей решил по-своему.
Ц Обложимся оружием и будем ждать, Ц сказал он. Ц Появится шанс Ц забе
рем глобус. Все равно сможем пойти туда не раньше, чем через час.
Ц Да, прививки еще не действуют, Ц согласился Аркадий.
Роботы сделали им инъекции вакцины, предохраняющей от опасных для здоро
вья микроорганизмов Калки, что устраняло необходимость натягивать неу
добные скафандры. Люди со скучающим видом сидели перед голограммой Ц ви
деоканал был нацелен на главный чертог святилища, по которому сновали ра
бы и рабыни, расставлявшие дорогую посуду с угощениями по расстеленным п
рямо на каменном полу толстым коврам изумительной работы. Поодиночке и н
ебольшими группами в храм заходили и рассаживались на отведенные по чин
у места приглашенные на торжество военачальники баддо. Вдоль стен выстр
оились шеренгами стражники, вооруженные луками, копьями, кривыми мечами
, палицами и алебардами.
Когда гости заполнили зал, взвизгнули трубы и ударили барабаны. Под звук
и этой варварской музыки явился сам царь царей, сопровождаемый родней, ч
елядью, личной охраной и приближенными племенными царьками. При виде пов
елителя все Ц и полководцы, и солдаты стражи Ц распластались в покорно-
приветственной позе.
Лабуа, кряхтя, тяжело опустился на подушку во главе пиршественного ковра
и, махнув палицей, выкрикнул длинную шипящую фразу.
Роботы перевели:
Ц Демоны степей в своей милости даровали баддо великую победу над ничт
ожным врагом!
Продолжая лежать ниц, вожди кочевников нестройно ответили:
Ц Демоны степей трепещут, заслышав топот копыт нашего повелителя!
После этих слов все снова сели и придвинулись поближе к яствам. Лабуа шум
но выпил поднесенную рабыней чашу, отломив кусок желтоватой массы, оберн
ул ее в большой зеленый лист и принялся жевать. Остальные тоже бросились
на штурм гор жратвы и океанов питья. Блюда и кувшины быстро опустошились.
Сбиваясь с ног, подстегиваемые надсмотрщиками рабы бегали на кухню и обр
атно, непрерывно подтаскивая новые и новые порции.
Захмелевший царь царей затосковал. Приподнявшись, Лабуа крикнул, что пор
а начинать веселье. Подгулявшие завоеватели встретили этот приказ влас
телина одобрительными воплями, которые по тональности были чем-то проме
жуточным между мычанием и ржанием. Ковры вместе с остатками угощения быс
тренько скатали и запихали куда-то за алтарь. Гости отодвинулись к стена
м, и в центре помещения образовалось свободное пространство размером с в
олейбольную площадку. В один из углов храма затолкали сотню связанных св
етлогривых Ц это были здоровые крепкие мужчины в иссеченных кольчугах.
Пленных охраняла дюжина вооруженных короткими копьями кочевников-бад
цо.
Под улюлюканье победителей ввели еще шесть светлогривых. Мозг Станции п
ояснил: это захваченные в недавних боях князья и полководцы. В побежденн
ых полетели объедки. Когда царские гости вдоволь натешились насмешками
и оскорблениями, Лабуа через толмача объявил свою волю: каждому из пленн
иков даруется шанс спасти шкуру. Для этого от них требовалось совсем нем
ного Ц выстоять сколько-то времени в поединке против лучших бойцов бад
до.
Первым на ристалище в середине чертога вытолкнули немолодого воина с не
вероятно мощными бицепсами. Робот прокомментировал: Гундут, великий вое
вода княжества Ксорв, во время генерального сражения командовал левым ф
лангом объединенного войска, мастерски отразил четыре атаки ордынской
кавалерии, собственноручно зарубил одиннадцать кочевников.
Смерив его тяжелым немигающим взглядом, царь царей приказал своему люби
мому охраннику с непроизносимым именем покарать старого полководца.
Воин-баддо был почти на голову выше, заметно шире в плечах и вдвое моложе.
Вдобавок тело кочевника закрывала кольчуга, голову Ц шлем, а в руках он д
ержал длинный меч. Гундуту же не дали ни нормального оружия, ни брони, а по
зволили взять лишь толстую палку.
Царский телохранитель медленно двинулся по кругу, постепенно приближа
ясь к пленному воеводе. Тот ждал, спокойно стоя на месте, и только переступ
ал босыми копытами, чтобы оставаться лицом к противнику. Когда дистанция
между бойцами сократилась до пяти-шести шагов, баддо ленивым движением
ухватил рукоять висевшего у него за спиной меча и начал неторопливо вытя
гивать клинок из ножен.
Именно тогда Гундут, точно рассчитав момент, огромным прыжком преодолел
разделявшее их пространство и нанес серию молниеносных ударов дубиной,
кулаком и ногами. Один из ударов палки пришелся по кулаку баддо. Державша
я оружие рука разжалась, меч со звоном упал на каменные плиты пола, а воево
да мощно толкнул врага плечом, так что тот опрокинулся навзничь, основат
ельно стукнувшись затылком.
Огромный кочевник быстро вскочил на ноги, но Гундут уже подобрал его меч.
Из толпы пленников послышались крики восторга, завоеватели вопили прок
лятья.
Кто-то поспешно кинул воину-баддо другой клинок. Противники снова сошли
сь, и начался фейерверк стремительных выпадов, парирований, уклонений.
Не отводя глаз от голограммы, Сергей поднял стоявший возле его ног пулем
ет
ПК, наполовину отвинтил нужную гайку и повернул газовый регулятор, совме
стив с фиксатором штифт, около которого была нарисована цифра "3". Это озна
чало, что теперь при стрельбе будет работать канавка, обеспечивающая бол
ее мощный поток пороховых газов, как и требуется для ведения огня в услов
иях низких температур.
Затем, поставив регулятор на место и снова завинтив гайку, майор немного
поработал шомполом, насухо протерев канал ствола. Оружие было готово к б
ою.
Бывший командир «кальмаров» присоединил к пулемету коробку с лентой на
250 патронов, заправил ленту и передернул затвор.
Ц Каростин, я читаю твои мысли, Ц сообщила обеспокоенная его приготовл
ениями Диана. Ц Ты собираешься вмешаться.
Ц Еще не решил, Ц почти искренне ответил Сергей, вешая на плечо сумку с о
сколочными гранатами.
А в холодном, нетопленном храме продолжался изнурительный поединок. Бад
до явно переоценил возможности своего фубого физического превосходств
а. Старый воевода несколько уступал по части силы и длины рук, но гораздо и
скуснее обращался с оружием. Острием своего меча он уже оставил кровоточ
ащие отметины на не закрытых доспехами участках тела противника и, несом
ненно, готовился нанести решающий удар Ц рубящий, с оттяжкой, со всего ра
змаха.
Подходящий момент настал быстро Ц Гундут отразил неловкий выпад кочев
ника, а затем его лезвие устремилось к шее бадцо. Буквально в последний ми
г царский охранник успел прикрыться круглым щитом, который тут же разлет
елся на куски.
Следующим ударом меч светлогривого, пробив рукав кольчуги, перерубил ко
сть.
Боль, вероятно, была адская, но гигант баддо оказался невероятно силен и в
ынослив: не обращая внимания на страшную рану, он отчаянным выпадом выбр
осил вперед здоровую руку, и острие меча пронзило бок Гундута. В ту же секу
нду клинок воеводы описал полукруг в горизонтальной плоскости, аккурат
но обезглавив телохранителя царя царей. Поединок завершился чистой поб
едой.
Вскинув вверх обе руки, Гундут издал торжествующий вопль. Его поддержали
остальные пленники, радость которых не знала границ. Баддо громко сокру
шались, самые темпераментные даже вырывали клочья из своих грив. А воево
да вызывающе спросил заметно избавленного от спеси предводителя кочев
ников:
Ц Может, сынка своего дашь мне в супротивники али сам сюда подойти не поб
оишься?
В оригинале эта фраза оказалась более длинной, поскольку старик разбави
л вызов чудовищным сквернословием, смачно описав подробности извращен
ного распутства всей родни Лабуа по материнской линии, а также раскрыв т
айну его рождения из-под хвоста самого грязного степного грызуна, котор
ый питался исключительно экскрементами, а потому был болен всеми мыслим
ыми и немыслимыми недугами. Кроме того, воевода в доступных выражениях о
бъяснил, как в скором времени поверженного царя царей подвергнут группо
вому надругательству, после чего превратят в подстилку для сексуально н
евоздержанных вьючных животных, но при этом станут строго следить, чтобы
в порыве страсти хищные звери не загрызли презренного степного паука, а
продолжали получать удовольствие в течение максимально возможного про
межутка времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
аздражать, но деваться было некуда. А Элли, похоже, всерьез нацелилась уст
роить загул на полную катушку, без конца рвалась танцевать и, как заподоз
рил Сергей, в любую минуту могла закатить скандал с битьем морд и зеркал. П
редотвращая совершенно неуместную в его обстоятельствах заварушку, ма
йор, сделав встревоженное лицо, шепнул спутнице: дескать, какие-то подозр
ительные мужики явно следят за ними.
Мгновенно протрезвевшая Элли жутко побледнела, завертела головой в пои
сках мифических преследователей и жалобно попросила увести ее из ресто
рана.
Провожая разбитную подружку, Сергей узнал, что на самом деле она -
Эльвира, десятый год работает в эстрадно-концертных конторах, раньше та
нцевала, а теперь вдобавок поет в ресторанах и даже выступает с сольными
концертами, но лишнего себе и остальным не позволяет.
Ц Ты не думай, Ц экспансивно говорила она. Ц Я, может быть, шлюха, но не пр
оститутка.
Ц Я и не думал, Ц соврал Сергей. Элли пронзительно взглянула на майора и
неожиданно спросила:
Ц Может, объяснишь, кто ты такой и для чего завалился к Артуру в такой уда
чный момент? Снова надо было выкручиваться.
Ц Ну, допустим, я старый приятель Артура и просто заглянул в гости, а тут к
акая-то банда ворвалась. Пришлось вмешаться.
Ц Учись врать, мальчик. Ц Элли игриво прижалась щекой к его плечу. Ц Ты
не из бандитов, это уж точно.
Ц И почему ты так решила?
Ц Ты появился в доме еще до Макара и его «быков», потому что после их прих
ода не смог бы проскочить мимо водителя. А насчет того, что не бандит… -
Она подмигнула: Ц Я была уверена, что ты пристрелишь меня перед уходом и з
аберешь все бабки.
Сергей хмыкнул, но ничего не ответил. Про себя же подумал, что именно так и
следовало бы поступить. Между тем Элли весело продолжала:
Ц Так на кого работаешь? Если не ответишь, я тоже не расскажу того, что не у
спел тебе поведать Самокат.
«Вот ведь хищница, прямо за глотку хватает», Ц беззлобно подумал майор и
проговорил равнодушным тоном:
Ц Хочешь верь, хочешь не верь… Раньше я работал на государство, но ничего
путного с этой службы не имел. Потом помогал добывать большие бабки
Артуру и ему подобным, но и тут не слишком разбогател. Теперь на самого себ
я стараюсь и живу гораздо лучше.
Он сказал абсолютную правду, но эти туманно-многозначительные фразы про
извели необходимое впечатление на курортно-ресторанный интеллект Элл
и. Тон певицы стал уважительнее, и Элли поведала, что в тот день, когда случ
илась неприятность у Рогатой Скалы, она оказалась в ресторане в одной ко
мпании с
Артуром. Девочки из кордебалета во всю клеились к старому бабнику, но ску
пой барыга твердо отвечал: дескать, не имеет ни секунды свободного време
ни, потому как в шесть должен быть на важной встрече где-то за городом. Но п
отом вдруг подвалила какая-то заезжая секс-бомба термоядерного прикида
, нагло оттеснила всех местных девиц и назначила старику встречу на пять
часов в отеле «Астория».
Артур помялся, но потом клюнул и предпочел всем делам любовную встречу. О
н еще сказал: мол, те ребята никуда не денутся, будут ждать как миленькие…
Ситуация понемногу прояснялась. Скорее всего, «Красные Стрелы» подосла
ли к торговцу роскошную телку, точно рассчитав, что старый козел потеряе
т голову и побежит за этой девкой хоть на край света. Но чем помешало бы им
присутствие
Артура в лагере «черного поиска»? Не хотели иметь лишних свидетелей и ли
шних мертвецов? Гуманисты какие-то, словно из прошлого века явились…
Ц Вот я и дома, Ц сказала Элли. Ц Мы еще увидимся?
Ц Надеюсь, Ц ответил Сергей, понимая, что такая встреча вряд ли состоит
ся. Ц При первой же возможности попытаюсь тебя найти.
Они долго целовались, потом Элли медленно вошла в подъезд, но тут же снова
выбежала во двор со словами:
Ц Послушай, я даже не знаю, как тебя зовут…
Фраза осталась незаконченной, потому что загадочного любовника-спасит
еля поблизости не было. В этот момент он уже нырнул в соседний подъезд и вы
звал мозг Станции.
В операционном зале майор застал только Аркадия. Сергей рассказал о резу
льтатах своей вылазки, скромно опустив малозначительные детали эротич
еского характера.
Выслушав его, физик скептически заметил:
Ц Сомневаюсь, что удалось обрубить все ведущие к нам ниточки.
Ц По крайней мере, мы сильно затруднили задачу мафии. Если и найдут нас, т
о не скоро. Надо будет на днях разобраться с московскими наследниками Ав
вакума и Власа.
Аркадий решительно возразил:
Ц Сначала займемся другими делами. Не забывай, что мы должны обезопасит
ь
Лабиринт от вторжения чрезмерно любознательных братишек по разуму.
Глава 17
СВЯТИЛИЩЕ ДУХА НОЧНЫХ ЦВЕТОВ
Разум здесь развился в крупных травоядных. Местного названия этой плане
ты не существовало, поскольку аборигены не доросли до таких сложных поня
тий, как небесное тело. Вдобавок тысячи племен разговаривали на сотнях я
зыков и наречий.
Когда-то троклемиды зарегистрировали этот мир под номером 283, а земляне н
азвали планету Калкой Ц для подобных исторических аналогий имелись ве
ские причины.
Воевали на Калке все против всех Ц крошечные княжества регулярно посыл
али дружины в набеги на соседей, при этом несколько десятков разумных ра
сставались с жизнью ради меньшего числа голов скота. А на юге самого обши
рного материка планеты разразилась ужасная засуха, и обитавшие возле эк
ватора племена баддо после непродолжительной (подступавший голод торо
пил события) резни обзавелись новым вождем. Стремительно укрепив свою вл
асть, царь царей Лабуа повел орду баддо на северо-восток. Кочевники дейст
вовали в точности по схеме гуннов или монголо-татар: грабили города, истр
ебляли и брали в рабство жителей покоренных стран. Только пленных они ис
пользовали весьма своеобразно Ц в качестве корма для своих хищных скак
унов и тяжеловозов.
Поработив около трех миллионов себе подобных, баддо форсировали Большу
ю
Реку и вторглись в земли, где не слишком дружно жили родственные племена
светлогривых. Владыки восьми княжеств, которым угрожала наибольшая опа
сность, временно отложив междоусобные разборки, согласились объединен
ными силами дать отпор общему врагу. В первое свое блуждание по Лабиринт
у земляне видели, как в долине между двумя замерзшими на зиму реками гото
вятся к битве оба войска.
Сегодня мозг Станции Калка, по распоряжению Координатора, показал людям
основные эпизоды этого сражения.
Князья так и не договорились о единстве действий. Самая многочисленная и
сильная дружина, выставленная княжеством Грыбва, пассивно простояла вс
ю начальную часть боя, пока кочевники рубились с отрядом центра и левого
фланга.
Именно в эти часы решительный удар правого крыла мог бы опрокинуть и уни
чтожить главные силы баддо, но этот удар так и не был нанесен. Оставленные
в резерве полки княжества Тиско тоже не спешили на помощь погибавшим в ж
аркой сече соседским дружинам и отступили без боя под защиту крепостных
стен. Покончив к исходу суток с оставшимися в долине светлогривыми, орда
уже на следующий день осадила крепости Тиско и Грыбва, и вскоре баддо сло
мили сопротивление защитников.
Последняя надежда северян Ц тридцатитысячная армия двух еще не завоев
анных княжеств Ц укрылась в лесной крепости, и со всех сторон сюда подтя
гивались отряды плохо вооруженных горожан и крестьян. Еще четыре княжес
тва, отделенные от войны несколькими суточными переходами, спешно собир
али полки, но выступать против кочевников не торопились Ц надеялись, чт
о враг их не тронет.
А двести тысяч баддо расположились на отдых в полусожженной столице
Грыбва. Как раз сегодня в оскверненном храме Духа Ночных Цветов должен б
ыл состояться пир, на котором царь царей намеревался, вдоволь поиздевавш
ись, казнить пленных князей светлогривых народов. Такое скопление воино
в-кочевников в святилише было крайне неуместным, поскольку именно там х
ранилось бесценное сокровище племени Ц Золотой Шар. Так аборигены назы
вали глобус троклемидов, за которым охотились земляне.
Николай, Диана и Алексей потребовали отложить операцию до более спокойн
ых дней. Аркадий тоже считал, что сегодня будет разумнее заняться другим
и планетами. Однако Сергей решил по-своему.
Ц Обложимся оружием и будем ждать, Ц сказал он. Ц Появится шанс Ц забе
рем глобус. Все равно сможем пойти туда не раньше, чем через час.
Ц Да, прививки еще не действуют, Ц согласился Аркадий.
Роботы сделали им инъекции вакцины, предохраняющей от опасных для здоро
вья микроорганизмов Калки, что устраняло необходимость натягивать неу
добные скафандры. Люди со скучающим видом сидели перед голограммой Ц ви
деоканал был нацелен на главный чертог святилища, по которому сновали ра
бы и рабыни, расставлявшие дорогую посуду с угощениями по расстеленным п
рямо на каменном полу толстым коврам изумительной работы. Поодиночке и н
ебольшими группами в храм заходили и рассаживались на отведенные по чин
у места приглашенные на торжество военачальники баддо. Вдоль стен выстр
оились шеренгами стражники, вооруженные луками, копьями, кривыми мечами
, палицами и алебардами.
Когда гости заполнили зал, взвизгнули трубы и ударили барабаны. Под звук
и этой варварской музыки явился сам царь царей, сопровождаемый родней, ч
елядью, личной охраной и приближенными племенными царьками. При виде пов
елителя все Ц и полководцы, и солдаты стражи Ц распластались в покорно-
приветственной позе.
Лабуа, кряхтя, тяжело опустился на подушку во главе пиршественного ковра
и, махнув палицей, выкрикнул длинную шипящую фразу.
Роботы перевели:
Ц Демоны степей в своей милости даровали баддо великую победу над ничт
ожным врагом!
Продолжая лежать ниц, вожди кочевников нестройно ответили:
Ц Демоны степей трепещут, заслышав топот копыт нашего повелителя!
После этих слов все снова сели и придвинулись поближе к яствам. Лабуа шум
но выпил поднесенную рабыней чашу, отломив кусок желтоватой массы, оберн
ул ее в большой зеленый лист и принялся жевать. Остальные тоже бросились
на штурм гор жратвы и океанов питья. Блюда и кувшины быстро опустошились.
Сбиваясь с ног, подстегиваемые надсмотрщиками рабы бегали на кухню и обр
атно, непрерывно подтаскивая новые и новые порции.
Захмелевший царь царей затосковал. Приподнявшись, Лабуа крикнул, что пор
а начинать веселье. Подгулявшие завоеватели встретили этот приказ влас
телина одобрительными воплями, которые по тональности были чем-то проме
жуточным между мычанием и ржанием. Ковры вместе с остатками угощения быс
тренько скатали и запихали куда-то за алтарь. Гости отодвинулись к стена
м, и в центре помещения образовалось свободное пространство размером с в
олейбольную площадку. В один из углов храма затолкали сотню связанных св
етлогривых Ц это были здоровые крепкие мужчины в иссеченных кольчугах.
Пленных охраняла дюжина вооруженных короткими копьями кочевников-бад
цо.
Под улюлюканье победителей ввели еще шесть светлогривых. Мозг Станции п
ояснил: это захваченные в недавних боях князья и полководцы. В побежденн
ых полетели объедки. Когда царские гости вдоволь натешились насмешками
и оскорблениями, Лабуа через толмача объявил свою волю: каждому из пленн
иков даруется шанс спасти шкуру. Для этого от них требовалось совсем нем
ного Ц выстоять сколько-то времени в поединке против лучших бойцов бад
до.
Первым на ристалище в середине чертога вытолкнули немолодого воина с не
вероятно мощными бицепсами. Робот прокомментировал: Гундут, великий вое
вода княжества Ксорв, во время генерального сражения командовал левым ф
лангом объединенного войска, мастерски отразил четыре атаки ордынской
кавалерии, собственноручно зарубил одиннадцать кочевников.
Смерив его тяжелым немигающим взглядом, царь царей приказал своему люби
мому охраннику с непроизносимым именем покарать старого полководца.
Воин-баддо был почти на голову выше, заметно шире в плечах и вдвое моложе.
Вдобавок тело кочевника закрывала кольчуга, голову Ц шлем, а в руках он д
ержал длинный меч. Гундуту же не дали ни нормального оружия, ни брони, а по
зволили взять лишь толстую палку.
Царский телохранитель медленно двинулся по кругу, постепенно приближа
ясь к пленному воеводе. Тот ждал, спокойно стоя на месте, и только переступ
ал босыми копытами, чтобы оставаться лицом к противнику. Когда дистанция
между бойцами сократилась до пяти-шести шагов, баддо ленивым движением
ухватил рукоять висевшего у него за спиной меча и начал неторопливо вытя
гивать клинок из ножен.
Именно тогда Гундут, точно рассчитав момент, огромным прыжком преодолел
разделявшее их пространство и нанес серию молниеносных ударов дубиной,
кулаком и ногами. Один из ударов палки пришелся по кулаку баддо. Державша
я оружие рука разжалась, меч со звоном упал на каменные плиты пола, а воево
да мощно толкнул врага плечом, так что тот опрокинулся навзничь, основат
ельно стукнувшись затылком.
Огромный кочевник быстро вскочил на ноги, но Гундут уже подобрал его меч.
Из толпы пленников послышались крики восторга, завоеватели вопили прок
лятья.
Кто-то поспешно кинул воину-баддо другой клинок. Противники снова сошли
сь, и начался фейерверк стремительных выпадов, парирований, уклонений.
Не отводя глаз от голограммы, Сергей поднял стоявший возле его ног пулем
ет
ПК, наполовину отвинтил нужную гайку и повернул газовый регулятор, совме
стив с фиксатором штифт, около которого была нарисована цифра "3". Это озна
чало, что теперь при стрельбе будет работать канавка, обеспечивающая бол
ее мощный поток пороховых газов, как и требуется для ведения огня в услов
иях низких температур.
Затем, поставив регулятор на место и снова завинтив гайку, майор немного
поработал шомполом, насухо протерев канал ствола. Оружие было готово к б
ою.
Бывший командир «кальмаров» присоединил к пулемету коробку с лентой на
250 патронов, заправил ленту и передернул затвор.
Ц Каростин, я читаю твои мысли, Ц сообщила обеспокоенная его приготовл
ениями Диана. Ц Ты собираешься вмешаться.
Ц Еще не решил, Ц почти искренне ответил Сергей, вешая на плечо сумку с о
сколочными гранатами.
А в холодном, нетопленном храме продолжался изнурительный поединок. Бад
до явно переоценил возможности своего фубого физического превосходств
а. Старый воевода несколько уступал по части силы и длины рук, но гораздо и
скуснее обращался с оружием. Острием своего меча он уже оставил кровоточ
ащие отметины на не закрытых доспехами участках тела противника и, несом
ненно, готовился нанести решающий удар Ц рубящий, с оттяжкой, со всего ра
змаха.
Подходящий момент настал быстро Ц Гундут отразил неловкий выпад кочев
ника, а затем его лезвие устремилось к шее бадцо. Буквально в последний ми
г царский охранник успел прикрыться круглым щитом, который тут же разлет
елся на куски.
Следующим ударом меч светлогривого, пробив рукав кольчуги, перерубил ко
сть.
Боль, вероятно, была адская, но гигант баддо оказался невероятно силен и в
ынослив: не обращая внимания на страшную рану, он отчаянным выпадом выбр
осил вперед здоровую руку, и острие меча пронзило бок Гундута. В ту же секу
нду клинок воеводы описал полукруг в горизонтальной плоскости, аккурат
но обезглавив телохранителя царя царей. Поединок завершился чистой поб
едой.
Вскинув вверх обе руки, Гундут издал торжествующий вопль. Его поддержали
остальные пленники, радость которых не знала границ. Баддо громко сокру
шались, самые темпераментные даже вырывали клочья из своих грив. А воево
да вызывающе спросил заметно избавленного от спеси предводителя кочев
ников:
Ц Может, сынка своего дашь мне в супротивники али сам сюда подойти не поб
оишься?
В оригинале эта фраза оказалась более длинной, поскольку старик разбави
л вызов чудовищным сквернословием, смачно описав подробности извращен
ного распутства всей родни Лабуа по материнской линии, а также раскрыв т
айну его рождения из-под хвоста самого грязного степного грызуна, котор
ый питался исключительно экскрементами, а потому был болен всеми мыслим
ыми и немыслимыми недугами. Кроме того, воевода в доступных выражениях о
бъяснил, как в скором времени поверженного царя царей подвергнут группо
вому надругательству, после чего превратят в подстилку для сексуально н
евоздержанных вьючных животных, но при этом станут строго следить, чтобы
в порыве страсти хищные звери не загрызли презренного степного паука, а
продолжали получать удовольствие в течение максимально возможного про
межутка времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49