Я сам вырвался из-за Г
рани и их вытащил. Знаешь, это было нелегко, но я не могу без них. Ч Ему вдру
г стало трудно говорить - вроде он хвалится, а он и не думал. Он впервые расс
казывал чужому человеку, как ему было невмоготу. Сколько пришлось пережи
ть, чтобы просто выжить, просто сменить местожительство, переехать всего
-то несколькими километрами западнее. Но это означало и оказаться совсем
в другом мире. Ч Пойми, Дэнис...
Ч Я верю тебе, Трент, Ч перебила девушка, но тот уже не мог остановиться. Д
а и не хотел:
Ч ... в этой жизни я любил только тебя. Не знаю, люблю ли сейчас, потому что со
мневаюсь, осталась ли в душе хотя бы капелька нежности. Мы очень изменили
сь; я уже не тот тринадцатилетний мальчик, который был влюблен в кроху Дэн
ис, да и ты повзрослела. Одно знаю наверняка, хотя, может, это все философия:
я должен сделать все, чтобы ты, Дэнис, такая девушка, как ты, больше не испыт
ывала страданий. Понимаешь, никогда больше!
Ч Трент, пожалуйста, не надо. В том, что с нами случилось, не было нашей вины
.
Трент горько усмехнулся, впервые за все время разговора отвел взгляд, за
тем громко и протяжно вздохнул;
Ч Конечно, нашей вины в том нет. Я же не сумасшедший, но, Дэнис...
Ч Да?
Ч У меня хватило сил вытащить из-за Барьера Джимми, Джоди Джоди, Берда Ч
всех, с кем повязала меня Беда. Мы вроде бы прижились за Гранью и даже могл
и считать, что неплохо там устроились. Но я поставил цель и сделал это. Зна
ешь, почему я так стремился в Патрулируемые сектора? Потому что хотел най
ти тебя.
Ч Спасибо. Ч Пока Трент говорил и говорил, девушка смотрела на океанску
ю даль. Теперь она подошла к нему почти вплотную и заглянула в глаза: Ч Зн
аешь, мне до сих пор не верится, что ты жив. Я все время спрашиваю себя, может
ли такое быть? Теперь я знаю ответ: ты тот самый Трент, который учил меня ра
ботать на компьютере и о котором я думала, засыпая в детской кроватке.
Ч Вот и хорошо. Я имею в виду, что это на самом деле я. Факт неопровержим.
Она неуверенно шагнула к нему:
Ч Все эти семь лет я думала, что тебя больше нет на свете.
Ч К счастью, ты ошиблась.
Ч Вот и докажи мне это, Ч чуть слышно выговорила она и скинула халат.
Потом они долго лежали обнявшись и наблюдали, как солнце садилось в океа
н. Менялись краски: легкие облачка Ч сначала оранжевые, затем малиновые
Ч неторопливо проплывали над ослепительно золотистой водной гладью. Н
ад ними склонялись пальмовые лапки. Ветра не было, завтра обещало чудесн
ую погоду.
Трент лежал на спине, голова Дэнис покоилась у него на плече. Скоро у Трент
а начали слипаться веки. Последнее, что он услышал, был тихий шепоток Дэни
с:
Ч Теперь бы нам еще Дэвида отыскать...

7

Тишина.
Три месяца обволакивающего спокойствия, три месяца тишины.
Летом шестьдесят девятого вышел в свет музыкальный альбом Малии Кутуры
«Музыка в движении». В памяти Трента время и музыка всегда переплетались
самым причудливым образом. В последние годы жизни он не мог вспомнить ка
кое-либо событие, пока ему не напоешь или насвистишь одну из популярных м
елодий той поры.

Как рассказать мне о тебе?
Как рассказать о том, что было?
О том, как ты меня любила,
О том, что значила в судьбе?..

Трент Кастанаверас жил в шумном, насквозь пронизанном самыми дикими, сам
ыми резкими звукосочетаниями мире. От них можно было сойти с ума. Но прежд
е можно было свихнуться от порывов Хрустального Ветра, ведь мир, в которо
м ему довелось жить, представлял собой вздувающийся с невообразимой ско
ростью пузырь информации.
Этот мир сам поделил себя на «реальное время» и Хрустальный Ветер.
В реальном времени совместно существовали человеческие голоса, крики ж
ивотных, шорохи мчащихся по улицам аэрокаров. Но более всего этот мир был
напичкан воплями полицейских сирен.
Сирены звучали постоянно, даже ночью, когда на улицах стихали всякие шум
ы, когда выключали тридивизоры. Даже в самые глухие ночные часы в жилую ко
мнату под крышей магазинчика «Кендел Микроэлектрикс» врывались воющие
звуки проезжавших по ночному городу миротворческих «аэросмитов». К их и
стошному завыванию нередко примешивалось шипение всякого рода лучевог
о оружия Ч от лазерных тепловых винтовок до убойных лазерных карабинов
, пулеметные очереди, гулкие разрывы ручных гранат. Оркестровым сопровож
дением для этих солирующих звуков служил шелест комнатных вентиляторо
в и дальние отзвуки стартующих из космопорта кораблей. Порой главную пар
тию перехватывали ракетные залпы. Их рев и грохот перекрывали любой шум,
долетавший в жилое помещение, расположенное под крышей дома старины Кен
дела.
Вот о чем еще следует вспомнить Ч о дробном оглушающем перестуке экспре
сса монорельсовой подземки, называемого Пулей. Как раз в этом районе лин
ия вырывалась из-под земли и пробегала по эстакаде в квартале от магазин
чика. Изо дня в день, каждые четыре минуты, дом начинал подрагивать, потом
с той стороны доносился громовой раскат и, наконец, дробной очередью про
летали вагоны.
Свой фон создавало и всевозможное видео. Голографические шоу обязатель
но сопровождались заводными ритмами, разухабистыми пассажами электрог
итар и сопровождающих электронных клавишных. В эти сольные концерты впл
еталось звуковое сопровождение тридисериалов, старых одномерных лент.
Добавляли экстатической эротики сенсабли. Особенно преуспел в этом Гре
гори Сельстрем, лучший сенсабилист того времени.
Это что касается городской музыки.
Следует добавить, что, если даже в течение суток выпадало несколько мину
т, в течение которых никто из соседей не играл на музыкальных инструмент
ах, не смотрел телик, не стрелял, не швырял гранаты; если по улицам одна за д
ругой не проезжали патрульные машины с включенными сиренами; если Пулю с
тавили на односуточный профилактический осмотр, Ч никто даже не замеча
л паузы.
Виртуальное пространство, называемое Хрустальным Ветром, представляло
собой еще более широкий, еще более захватывающий мир. В качестве Игрока, к
оторого все пользовательское содружество знало как Джонни Джонни, Трен
т без конца сражался с агрессивными «искусственными разумами», пытавши
мися навязать свою волю другим пользователям, уходил от погони, которую
устраивали ненавистные всем вебтанцорам «наблюдатели сети», учился са
м, учил других. Этот перевернутый мир по сути был очень похож на «реальное
время». Так же, как физическая плоть, из которой состоял Трент, требовала п
остоянной подкормки, так и программы, называемые Игроками, казалось бы п
олностью отрезанные от внешнего мира, словно его и вовсе не существовало
, вынуждены были без конца подпитываться энергией головного мозга своих
создателей. Иначе мерцающий мириадами информационных потоков Хрусталь
ный Ветер проглатывал их. Здесь, в виртуальном пространстве Трент получи
л первые уроки в школе выживания, набрался опыта, овладел некоторыми при
емами, помогавшими ему остаться на плаву в море информации. Уроки легко з
апоминались, непослушание и нерадивость здесь наказывались немедленно
. На Хрустальном Ветру нельзя было почивать на лаврах, нельзя было, присос
авшись к какому-нибудь жирному источнику информации, жить припеваючи. Зд
есь требовалось умение находиться сразу в трех или четырех местах, ускол
ьзать от более мощных и хищных программ. Порой Тренту приходилось вести
беседы с двумя пользователями, участвовать в нескольких сражениях за ис
точник информации, прорываться к запретным базам данных, ускользать от а
нгелов сети Ч и все это одновременно.
Окончательный вывод состоял в следующем: Трент Кастанаверас обитал в шу
мном, наполненном бесчисленными помехами мире. В том и состояла главная
функция его Образа в сети Ч отфильтровывать помехи.


Теперь самое время вспомнить легенду о Кольце.
Что это такое?
Сейчас узнаете.
Жил-был в виртуальном пространстве древний компьютерный монстр, точнее
«искусственный разум», именовавший себя Кольцом. Он был создан программ
истами Министерства обороны США в уже забытую предоккупационную эпоху.
Древность Кольца исчислялась четырьмя десятилетиями по человеческому
летоисчислению. По меркам же Хрустального Ветра оно появилось на свет в
библейские времена. Как-то Кольцо решило соотнести срок своего существо
вания с длительностью усредненной человеческой жизни. Сравнение прово
дилось по количеству информации и скорости ее обработки. Получилось, что
Кольцо прожило двадцать тысяч человеческих жизней Кольцо вполне могло
претендовать и претендовало на звание самого древнего долгожителя Инф
осети. С другой стороны, эти сорок лет можно посчитать годами учения, прио
бретения опыта. Трент и в этом соглашался с ним Кольцо являлось единстве
нным ИРом, с которым он был знаком коротко. Тайны некоторых других ИРов ем
у удалось раскрыть, но никогда и нигде Трент не упоминал об этом. В настоящ
ее время Кольцо владело популярным журналом, существовавшим в электрон
ной форме и называвшимся «Взлет и падение Американской империи». Департ
амент по делам печати ООН несколько раз пытался закрыть это откровенно в
раждебное Объединению издание.
Трент и Кольцо всегда беседовали молча.
Ч Нынешняя ситуация, Колечко, очень беспокоит меня.
Ч С какой стати?
Как всегда, голос виртуального собеседника был лишен обертонов.
Ч Они приложили столько усилий, чтобы арестовать меня в Даун Плазе, а зат
ем Девлин с неожиданной легкостью отпускает меня. Более того, он не полен
ился предупредить меня. Гарон Ч тот миротворец, который ждал в предбанн
ике у Девлина, Ч не мог не знать, кто я на самом деле. Это был такой удобный
случай разделаться со мной, и на тебе! Он же сидит, сложив руки, и помалкива
ет, когда я ухожу с Максом. И это сержант-элитник, который любую дверь откр
ывает ногой!
Ч Ты полагаешь, ему в самом деле известно, кто ты? Что какой-то Трент и есть
Джонни Джонни? Что ты и есть тот самый Ральф Мудрый и Могучий, который семь
лет назад попортил столько крови наблюдателям из элиты? Наконец, что ты в
ырос под крылышком Карла Кастанавераса?
Ч Два последних факта Гарону, безусловно, должны быть известны. Насчет К
астанавераса совершенно точно. Ученые мужи из миротворцев считали меня
откровенно бракованным экземпляром, так что в этом смысле я не представл
яю для них интереса. Если бы они только узнали, кто породил Джонни, они бы м
еня ни за что не выпустили. Джонни Джонни Ч известная фигура. Наблюдател
и из отдела контроля за сетью просто ненавидят его. Они должны, они просто
обязаны получить в свои руки Игрока, создавшего Джонни Джонни. Но, понима
ешь, это все логические, я бы сказал, притянутые за уши объяснения. Я чувст
вую, что за моим арестом и последующим освобождением кроется нечто куда
более загадочное. Или стоит кто-то более загадочный.
Ч По какой причине ты находишь их поведение нелогичным, внушающим трево
гу?
Ч Они потратили столько сил на подготовку, не поленились взорвать бомбу
, подложенную в детскую коляску, Ч и вдруг полная остановка операции. При
бавь замысловатое предупреждение, пришедшее от человека, назвавшего се
бя Джерри Джексоном. Букер никогда не слыхал ни о каком Джексоне. У меня на
руках ничего нет. Ничего, кроме каких-то странных намеков, слухов, умолчан
ий, догадок, черт их все побери! И эта странная тишина вокруг меня...
Ч Тебя беспокоит пониженный уровень шума?
Ч Очень беспокоит.
Ч Это разумно. Как я понимаю ситуацию, твой виртуальный Образ в изобилии
создает помехи, для кого-то невыносимые. Фильтрация данных Ч уже сама по
себе крупная помеха. Значит, ты должен поставить фильтр в нужном месте, пр
оцедить шум и обнаружишь Истину. Без шума нельзя получить точные сведени
я.
Ч Правильно, Ч согласился Трент. Ч Поэтому я и связался с тобой.
Ч Какую именно Истину ты хочешь отыскать? Что ты вообще понимаешь под те
рмином «истина»?
Ч Ну, например, не убий! Это, конечно, не так много, но это твердо.
Ч Почему ты решил, что убивать плохо?
Ч Не знаю. Однажды я открыл для себя, что понять смысл множества окружающ
их человека вещей Ч непосильная задача. Все здесь неясно, все зависит от
точки зрения. Потом пришло понимание, что сама прокрутка объяснений, рас
крывающих суть той или иной вещи, чаще всего есть способ уйти от ответа, ес
ли не сознательная попытка сбить с толку. На вещи следует смотреть проще.
Я просто знаю: убивать нельзя.
Ч Тогда, Ч ответило Кольцо с серьезностью, свойственной только древним
ИРам, не имеющим предрасположенности к юмору, Ч с этого пункта и начнем.

Трент жил в мире, основной характеристикой которого был шум.
Он ждал и ждал, когда же наконец грянет гром. Но целых три месяца вокруг не
го царило зловещее молчание.


Молчали миротворцы элиты.
Молчали контролеры сети.
Молчала полиция.

Не требуй, чтобы я тебя любил, Ч
Будь то, навек или на миг единый;
Не требуй, чтобы я тебе открыл,
Кого своей считаю половиной.

Однажды июньским утром он проснулся затемно. Некоторое время лежал, разг
лядывая звезды, сияющие на искусственном тропическом небосклоне. Затем
темнота поблекла, открылись дали, из океанских глубин встало солнце. Све
том залило комнату, исчезла предрассветная мгла.
Трент сел на постели, протер глаза, огляделся. К его боку уютно прижалась Д
энис, она еще спала и чуть посапывала во сне. Он поймал себя на мысли, что бо
льшего удовольствия, чем ощущать прикосновение этой теплой, живой тяжес
ти ему никогда прежде не доводилось испытывать. Он никак не мог вспомнит
ь: один ли ложился в постель? Но уже в следующее мгновение в голове будто в
колокола ударили:
Ч Прошлой ночью я окончательно переехала к тебе. Ты забыл? Трент бросил у
дивленный взгляд на девушку. Она смотрела на него ясными изумрудными гла
зами.
Ч Ты не против?
Ч Конечно нет, милая. Кто-нибудь из труппы возражал?
Ч Я предупредила мадам Глейгавас и дала ей твой телефон. Ч Дэнис тоже се
ла, сладко потянулась и чмокнула Трента в нос. Ч Мне кажется, я угадала ее
желание. Она считает меня слишком холодной.
Ч А ты?
Дэнис громко рассмеялась, зевнула и вновь легла, свернувшись клубочком,
как котенок.
Ч Она так считает, потому что я отказалась спать с ней. Ч Дэнис вновь нео
жиданно села и обвила шею Трента руками. Ч А я хочу спать с тобой, в этом вс
е дело. Ч И тут же перешла от слов к делу. Трент вновь испытал что-то вроде п
олета.
Сначала, правда, он никак не мог попасть в ритм, потом вдруг его окатила та
кая волна нежности, что аж слезы выступили. Впервые за семь лет он почувст
вовал себя по-настоящему счастливым.

8

На следующий день после того, как к нему переехала Дэнис, Трент сделал себ
е татуировку Ч выколол белую розу на самом интересном месте, какое толь
ко смог придумать.

9

Июнь был их медовым месяцем. Они вместе смотрели старые фильмы. Сначала е
го самые любимые Ч в основном это были мультики о Багз Банни и утенке Дод
жере, о Рокки и Бульвинкле, о Чипе и Дейле и медвежатах Гамми. Среди них поп
адались и черно-белые ленты, снятые более сотни лет назад. Другими словам
и, сначала они пересмотрели всю классику Диснея. Затем пришел черед Дэни
с. Она увлекалась первыми японскими мультфильмами, созданными на основе
компьютерной графики. Джимми поверить не мог Ч неужели такое старье мож
ет кому-то казаться интересным?! Сначала он так и говорил: ну что вы нашли в
этом старье?! Но позже Трент обратил внимание, как он смеется над трюками,
которые выделывали Койот и Роуд Раннер, а однажды, когда Дэнис поставила
фильм Шибы Нокуры «Смерть Розы», заметил на его глазах слезы.
Они вместе слушали музыку: Вагнера, Спрингстина, Баха, «Битлз», Чака Рейха
и, разумеется, Малию Кутура, особенно «Музыку в движении». За те несколько
лет, что Трент провел в Патрулируемых секторах, он вообще много читал и сл
ушал музыку. Знание музыкальных произведений, а также имен композиторов
служило верным признаком хорошо образованного индивидуума. Трент упор
но занимался самообразованием и теперь мало напоминал человека, выросш
его на улице. Не каждый представитель высшего класса мог похвастаться та
кими знаниями. Среди тех, кого обучали в привилегированных школах, тольк
о каждый десятый слышал о Бахе или Билли Холидее.
Удивлял и радовал альбом «Музыка в движении». Несмотря на неизбежную при
месь попсы и неумеренно крикливую рекламу, песни были по-настоящему хоро
ши. Успех не зря сопутствовал сочинениям Кутуры. В последние годы Малия с
тала писать значительно лучше, чем в начале карьеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61