Кого виртуальный друг имел в виду, понять было трудно. Чт
о за помеха? Почему Джонни Джонни не в силах пробиться к нему?
Светлое пятно с черным провалом в середине неожиданно обратилось к нему
на человеческом языке. Теперь оно воспринималось уже как нечто единое и
цельное. Заговорило о себе в мужском роде.
Ч Трент, я делаю все, что могу. Твой прежний инскин, вернее, вживленные под
кожу электроды сопротивляются изо всех сил. Я не могу их удалить. Я вижу Дж
онни, он не может осилить создаваемый ими барьер. Только посылает звуков
ые сигналы. Попробуй освободиться от прежних устройств, точнее, от их про
грамм. Позволь Джонни войти в тебя.
Очертания формы начали угасать, затем исчезли. Издали донесся голос Джон
ни Джонни:
Ч Босс! Знаешь, чей образ хранился в твоем инскине? Босс, я думаю, ты должен
вспомнить его.
Трент открыл глаза.
Он лежал в кровати, ощущая на груди какую-то мягкую, теплую тяжесть. Он чут
ь приподнялся на локтях и обнаружил, что грудь ему придавила рука Катрин.
Осторожно снял ее, поднялся и направился в ванную.
Включил свет. Поискал место, где было спрятано зеркало.
Отражательная поверхность открылась неожиданно. Засветилась не сразу
Ч отражение как будто выбиралось из глубины. Наконец его новый лик обри
совался вполне отчетливо. Перед ним возникло лицо сотрудника Корпуса МС
, американца по происхождению, Бенни Гутьереса.
Черные волосы и брови, почти такие же, как у Дэнис. Нос более крупный, высту
пающие скулы. На подбородке ямочка. Прежняя голубизна глаз теперь заметн
а куда меньше, стало больше серого. Первое впечатление ужаснуло Ч что он
а с ним сделала?! Потом пришло спокойное осознание, что за свои деныи он по
лучил продукт высшего класса. В таком образе он менее всего похож на преж
него Трента и более всего на Гутьереса. Катрин прибавила ему годков, что-т
о между двадцатью пятью и тридцатью. Справившись с сожалением по самому
себе, Трент нашел, что теперь он стал даже более симпатичным. Нет, не то... Бо
лее мужественным, пожалуй... Да, в самую точку!
На теле исчезли все шрамы. Кожа была гладкая, упругая, мускулы налились си
лой. Татуировку Катрин сохранила, впрочем, она сразу пообещала, что худож
ественные изображения трогать не будет. Действительно, не тронула, но до
бавила Ч повыше белой розы появился розовый бутон с лепестками цвета ко
фе с молоком.
Тренту она не понравилась. Он вздохнул, оглядел себя еще раз и пришел к выв
оду, что в заметной смуглости кожи есть и положительные качества. По край
ней мере, не надо беспокоиться о загаре.
Вернувшись в спальню, он сначала присел на край кровати. Закрыл глаза. Сра
зу прежняя пустота обступила его, сияющая, с черным провалом по центру.
Он тут же поднял веки. Пустота исчезла Ч точнее, обернулась полутемной с
пальней, наполнилась посапыванием спящей Катрин.
Трент вновь закрыл глаза.
Ч Босс!
Ч Привет, Джонни.
Ч Вернулся?
Ч Кажется, да. Как долго я отсутствовал?
Ч Почти три недели. Трент задумался:
Ч Понятно. Как насчет преграды?
Ч Отсутствует, босс. К тому же ее трудно назвать преградой. Как раз с ее по
мощью я сумел одолеть барьер. Босс, эта программа... Это ты сам. Тот, прежний,
молоденький...
Ч Шутишь, Джонни?!
Джонни Джонни не ответил. Некоторое время молчал. Наконец заговорил:
Ч Ну дела, босс! Что же получается? Долгое время ты был привязан в своему и
нскину, а теперь, после того как тебе ввели этот чертов «NN-II», тебе больше не
нужен будет посредник?..
Ч Джонни, помолчи! Кто ввел тебя в мое сознание?
Ч Не понял.
Ч Кто привел тебя ко мне? Почему я, лишенный инскина, позволяющего мне вой
ти в виртуальное пространство, с которым ты был связан напрямую, сейчас б
еседую с тобой. Понял, в чем суть вопроса?
Ч Нет, босс.
Ч Прикинь, если бы я подсоединился к какому-нибудь устройству, связался
с каким-либо посредником, позволяющим мне войти в Хрустальный Ветер, воп
роса бы не было. Только я собрался нырнуть в Инфосеть, ты уже тут как тут. Но
сейчас я ничем и никем не связан, никаких промежуточных звеньев. Как же мн
е удается поддерживать с тобой связь?
Ч Ага, врубился, босс. Интересный вопрос. Постой, я кое-что припоминаю. Мен
я позвал какой-то ИР. Точно, я еще приметил, что он использует кое-какие про
граммы, которыми пользуюсь и я. Может, он раньше был Игроком? Он, кажется, вс
е знает о тебе, босс. Сначала я решил, что это какой-то Игрок из миротворцев.
Какой-то умник сумел выйти на мой след после той кутерьмы, которую мы устр
оили в Столичном городе. Помнишь? И теперь он охотится за мной. Ничуть ни б
ывало. Наоборот, он помог мне прорваться в твое сознание.
Ч Странно. Ладно, разберемся с этим таинственным ИРом после того, как спр
авимся со всеми нашими проблемами. Где ты сейчас находишься?
Ч Там, где ты оставил меня, босс. В ячейке на станции монорельсовой дороги
. Босс, знаешь, каждую ночь от двух до пяти они отключают весь пакет аудиок
аналов в Инфосети. Вот уже три недели я вынужден три часа в сутки сидеть бе
звылазно в своих микросхемах.
Ч Можешь каким-либо образом перебраться ко мне?
Ч Я уже пытался, босс, однако ничего не получалось.
Ч Попытайся еще раз.
В первый момент Трент ничего не почувствовал, затем что-то чувствительно
тяжелое легло на голову Ч точнее, отяготило сознание. За закрытыми века
ми это выглядело так, будто в сияющую вокруг него пустоту вдруг внедрило
сь что-то аморфное, напоминающее зыбкую, подвижную оболочку или скорлупу
. Он почувствовал, как напряглось тело. Пришлось применить волю и с помощь
ю приемов аутотренинга заставить себя расслабиться. Он овладел приемам
и самовнушения еще в те годы, когда был простым парнишкой по имени Трент и
когда эта техника понадобилась ему, чтобы интерпретировать сигналы, пос
тупающие из трасета.
Зыбкая скорлупа зависла над ним, в следующее мгновение острая боль пронз
ила тело. Тишина вспыхнула, затрепетала в агонии. Трент вскрикнул, ощутив,
как электронные импульсы Джонни Джонни вливаются в его нейронные цепи.



Его привел в чувство тревожный возглас Катрин:
Ч Трент?!
Медленно возвращалось ощущение реальности. Прорезался свет, тусклый, те
плый. Ночник, сообразил Трент. Следом в поле зрения появилось лицо Катрин,
затем проявило себя тело Ч заныли мускулы на шее и в пояснице. Он вновь за
крыл глаза, и в это мгновение перед ним открылся вход в туннель. Оттуда дон
осился едва ощутимый гул, какой обычно рождается в длинном пустом коридо
ре или в пещере. Он, не задумываясь, бросился в открывшийся зев, со скорост
ью света одолел темноту и оказался на краю безбрежного и бурного океана
информации, именуемого Хрустальным Ветром.
Ч Так намного лучше, Ч сказал Трент-который-был-Джонни Джонни, обращаяс
ь к Тренту-который-был-Трентом.
До него донесся голос Катрин, наполовину ослабленный порывами Хрусталь
ного Ветра:
Ч Как ты себя чувствуешь?
Трент медленно возвращался в реальное время. Спустя несколько мгновени
й обнаружил, что лежит на боку и смотрит на женщину. Он повернулся и обнару
жил, что его тело движется с замедленностью материального механизма. При
дется им заняться, решил он, чтобы плоть обрела былую подвижность и силу. Ч
то значит «былую»? Он засмеялся. В сознании вдруг возник образ русской ба
лерины, с невероятной быстротой кружащейся в фуэте. Почему русской? Тут е
го озарило. Понятие «русский» однозначно ассоциируется с понятием «тан
цующий медведь». Он так и объяснил Катрин свое состояние:
Ч Я знавал танцующего медведя по имени Борис. Голос вроде звучит присто
йно, слова вылетают в нормальном темпе, звучно, без хрипов и заикания.
Ч Это была замечательно веселая шутка, Ч продолжал он. Ч Если хочешь, мо
гу рассказать. Тебе Борис понравился бы. Плясать с ним Ч одно удовольств
ие. Нет, со мной все в порядке. Если хочешь, могу сосчитать до десяти. Пора вс
тавать.
Он легко соскочил с кровати. Он был весел, ощущал себя в реальном времени и
в то же время без труда фиксировал все девять тысяч пятьсот пятьдесят дв
е пользовательские точки, входившие в Лунет, и пятьдесят пять телеканало
в, связывающих его с земной Инфосетью. Биржевой индекс повысился на пять
пунктов, в Австралии произошло страшное наводнение, унесшее жизни более
полусотни человек Ч сведения уточняются. В последнем туре всемирной фу
тбольной лиги пекинские «медведи» с разгромным счетом победили калифо
рнийских «громил». Бомба, заложенная террористом из «Общества Джонни Ре
ба» в одном из супермаркетов в Айове, взорвалась раньше срока, так что жер
тв нет. Самый знаменитый на сегодняшний день сенсабилист Грегори Сельст
рем согласился работать со своим младшим братом Адамом. Это первый случа
й, когда братья будут выступать дуэтом.
Трент, оцепенев, слушал новости. Катрин, сразу почуяв неладное, повернула
его лицом к себе и снова спросила:
Ч Как ты себя чувствуешь?
Трент медленно высвободился из ее объятий, прошелся по комнате. Останови
лся посередине. Взгляд сосредоточился на новогодней елке, на ней было мн
ожество игрушек и разноцветных лампочек. Он смотрел на елку и не видел ее.
Сознание все еще заполнял ворох самых скандальных, самых невероятных, са
мых последних известий. Бунт в Пекине, погибли три человека, в том числе су
пружеская пара, которая в тот день праздновала золотую свадьбу. Под елко
й лежало с полдюжины подарков, все они были завернуты в золотую и серебря
ную бумагу.
Ч Скоро Рождество? Ч спросил он. Ч Значит, пора в дорогу.
На человеческий голос эхом откликнулся Хрустальный Ветер:
Хрустальный Ветер Ч это буря, буря Ч это информация, информация Ч это ж
изнь.
В следующее мгновение он услышал голос Катрин. В нем звучало откровенное
беспокойство:
Ч Тебе пока нельзя уходить.
Ч Не беспокойся, Катрин. Больше ждать нельзя.
Та часть Трента, которая была Джонни Джонни, прибавила:
Ч Признаться, я никогда не видал рождественскую елку. Какие огоньки! Кат
рин, ты просто невероятно приятная человеческая машина. Сколько всего но
вого!
Ч Трент, тебе рано уходить. Надо еще подлечиться.
Перед глазами Трента по-прежнему плясали цифры. Бежали столбиками, в стр
очку, сплетаясь и расплетаясь в самых замысловатых формах. Прорезалась д
огадка: вот откуда всплыл образ балерины. Танцующие цифры сами собой нап
омнили о Борисе. Странные ассоциации удивили Трента-который-оставался-Т
рентом.
Ответил Катрин он полным бредом. Сам сознавал, что несет чушь, но пока не м
ог остановиться, взять себя в руки.
Ч Сегодня седьмое декабря 2069 года, два часа пополудни по Столичному врем
ени. Сто двадцать восемь лет назад японцы разбомбили Перл-Харбор. Соедин
енным Штатам пришлось вступить в войну. Впечатляющее зрелище Ч маленьк
ие самолетики сбрасывают бомбы на огромные стальные гиганты...
Он вздохнул, помянул Господа. Ч Боже правый, я вижу цифры, море цифр. Я могу
читать их. Я осознаю их смысл.
Ч Трент, я повторяю, необходимо подождать. Ты должен привыкнуть к своему
новому положению.
Ч Сегодня суббота. В воскресенье мне необходимо быть в Джексоне, на терр
итории Свободной Луны. Это там, на обратной стороне. В Джексоне меня будет
ждать некто Каллия, женщина, которую специально прислали с Земли в помощ
ь мне.
Он улыбнулся Катрин, и в его глазах отразились огоньки, горевшие на рожде
ственской елке.
Ч Если ты не против, мы могли бы обсудить все детали в постели.

25

На обратной стороне Луны насчитывалось всего три города Ч в кратерах Жю
ля Верна и Циолковского, а также свободный Джексон-таун. Они располагали
сь почти в вершинах равностороннего треугольника, в нескольких градуса
х южнее лунного экватора. Все остальные поселения на обратной стороне пр
едставляли собой скорее фактории или временные лагеря для геологоразв
едчиков. Самым большим поселением считался Жюль Верн, в нем размещалось
Лунное бюро Корпуса миротворцев при ООН, а также Служба по контролю за лу
нной Инфосетью. Собственно в кратере располагалась военная база, а город
был как бы приложением к ней. Пропускной режим там был драконовский.
В кратере Циолковского был возведен Звездоград, в котором проживало соо
бщество астрономов, съехавшихся туда со всех концов света. Джексон, зани
мавший третью, южную вершину треугольника, был выстроен совсем недавно,
в течение последнего десятилетия. Его спонсорами считались города-госу
дарства в Поясе астероидов и Община свободных дальнепроходцев. В этих тр
ех городах проживало почти восемь процентов всего населения Луны.
Джексон-таун выглядел куда более земным городом, чем все другие поселени
я на Луне, в которых довелось побывать Тренту. Это впечатление сложилось
потому, что его наземная часть состояла из строений, более похожих на при
вычные многоэтажные дома. Город занимал площадь около пятнадцати квадр
атных километров. Местный купол был меньше, чем, например, в Луна-сити, но в
се равно по размерам он считался вторым на Луне.
Трент прибыл в Джексон в середине лунной ночи, совпавшей с искусственным
местным затемнением, которое всегда, со времен первых переселенцев, уст
раивалось в лунных городах, чтобы люди могли придерживаться земного сут
очного ритма. На КПП стояла вооруженная охранница. Вид у нее был сонный, он
а скользнула взглядом по лицу Трента, по фотографии в паспорте, вернула д
окументы и рукой указала направление движения. Трент двинулся в ту сторо
ну, девушка некоторое время следила за ним взглядом, потом зевнула и отве
рнулась. Молодой человек, руководствуясь указательными стрелками, двин
улся в сторону смутно проглядывающих впереди, высоких строений. Сначала
дорожка завела его в некое подобие парка. По обеим сторонам росли тонкие
хилые деревца, кусты выглядели значительно живее и наряднее, а вот цветы
на клумбах, несмотря на скудное освещение, буйствовали в полную силу. Как
их только причудливых соцветий и бутонов здесь не было!
Трент шагал вперед размашистой скользящей походкой. Одет он был в скафан
др, шлем откинут на спину. На бедре маленькая коробочка, в которой хранили
сь микросхемы. На одном из миниатюрных инфочипов был записан его прежний
облик и слепок первоначального голоса. Молодой человек не терял надежды
вернуть когда-нибудь свои исконные черты.
Наконец Трент добрался до воздушного шлюза, соединенного с подъемником,
с помощью которого опустился метров на тридцать под «землю». «Разумная п
редосторожность», Ч подумал Трент. В случае повреждения монокристалли
ческого купола вероятность гибели всего поселения была невелика. На ниж
нем ярусе, руководствуясь слабо подсвеченными указателями, он выбрал дв
ижущуюся дорожку и отправился в центр. Здесь вновь поднялся на поверхнос
ть. Спешить было некуда Ч человек, которого он ждал, должен был объявитьс
я не ранее утра. Явка была назначена в Храме Эрис.
Джонни Джонни, вполне комфортно угнездившийся в его черепе, окликнул хоз
яина:
Ч Босс, я попытаюсь пока разведать обстановку.
По мере того как Джонни включался в работу, окружающее Трента затемненно
е пространство начинало оживать, напоминая о том, как на Земле с восходом
солнца пробуждаются от ночной спячки окрестные дали. Беглецу начали отк
рываться картины, как правило скрытые от глаз обычного человека. Он с лег
костью мог менять точки наблюдения, заглядывать за угол, не приближаясь
к нему, погружаться взором в укрытые под землю коммуникационные и канали
зационные трубы и туннели. Скоро впереди заиграла огнями высокая башня.
Трент тем же широким скользящим шагом двинулся в ту сторону.
Расцвеченное россыпью огней ритуальное здание ничем не напоминало скр
омную церковь на Флашинг-авеню или какое-либо иное привычное культовое с
ооружение. Церковь в Нью-Йорке размещалась в обычном жилом доме старинно
й постройки с вытянутым островерхим шпилем. Здесь же, в Джексоне, святили
ще Эрис представляло собой громадный, установленный на постамент восьм
игранник со скошенными к центру стенами-плоскостями и завершающей, возн
есенной под самый купол башней. Стены были выложены черным полированным
мрамором и щедро украшены золотом и серебром. Все здание по периметру бы
ло окружено светильниками. Трент обошел его, отыскал центральный вход и
вошел внутрь.
Зал был огромен, в нем по окружности в четыре ряда были выстроены церковн
ые скамьи. В центре оставалось свободное пространство, где два раза в нед
елю святой отец произносил проповеди. Отсутствие алтаря не удивило Трен
та Ч внутреннее устройство культовых сооружений, посвященных Эрис, ник
огда не регулировалось твердыми установлениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61