Говорят, она занял
ась бизнесом, теперь является консультантом по вопросам моды. Не думаю, ч
то она на этом остановится.
Трент бросил взгляд на часы в углу экрана.:
Ч Пора заканчивать, Дэнис. Уже набежало столько, что мне будет трудноват
о заплатить.
Ч До свидания, Трент. Я люблю тебя.
Экран погас.
Трент не спеша откинулся в кресле, сложил руки на груди.
Ч Босс, Ч окликнул его Джонни Джонни. Ч Все хорошо?
Ч Нет, Джонни, не все хорошо.
Виртуальный Образ примолк, потом осторожно спросил:
Ч Босс, ты ее очень любишь? Трент закрыл глаза.
Ч Не знаю, Джонни, Ч после недолгих размышлений ответил он. Ч Я не знаю, ч
то такое любовь. Она думает, что я люблю ее. Ей виднее. Должно быть, так и ест
ь. Понимаешь, это очень странная штука Ч любовь. Но меня сейчас другое вол
нует. Мне позарез нужно, чтобы она любила меня. Без этого все не имеет смыс
ла. Если мне хотя бы кажется, что она меня любит, уже одно это так согревает!
И при этом не суть важно, люблю ли ее я.
Ч Босс, ты сам-то хоть понял, что сказал? Трент вздохнул.
Ч Ты прав, это трудно высказать, тем более объяснить. Мы не виделись семь
лет, Джонни. И каких лет! А вместе пробыли всего три месяца.
Пауза, занявшая куда больше трех секунд.
Ч Не знаю что и сказать, босс. Прости. Пора уходить.
Трент отключил коробочку Ч руки едва слушались. Собрал провод, сунул ко
робочку во внутренний карман и вышел из комнаты.


Свое искусство дама-биоскульптор зримо демонстрировала на самой себе: о
на выглядела как сногсшибательная ходячая реклама.
Салон располагался неподалеку от отеля «Коперник», прямо на юг от Ступен
чатых пещер. Из окон мастерской открывался живописный вид на Лунный сад.
Этот район славился как едва ли не самое дорогое место для офисов, салоно
в, игровых, развлекательных и медицинских центров, расположенных за пред
елами Земли. Окна были обращены на северо-восток; там, сквозь жиденькую ли
ству красных дубов, проглядывала десятиметровая стена, на которую опира
лся купол. Свет в салоне слегка притушен, интерьер выполнен в мягких паст
ельных тонах с преобладанием бело-желто-розовых оттенков.
Катрин Трюдо была родом из Канады, а по матери наполовину русской. Она эми
грировала на Луну пятнадцать лет назад. Янтарные с вишневым волосы были
пострижены под мальчика, светлая кожа имела золотистый оттенок опавших
дубовых листьев. На первый взгляд ее скулы казались чересчур выступающи
ми, резко контрастируя с безупречным овалом лица, однако, приглядевшись,
Трент понял, что в этом есть своя изюминка. Широкие скулы в сочетании с бол
ьшим ртом- удивительно волнующая и гармоничная комбинация.
Катрин приняла его в тесно облегающем рабочем комбинезоне, при движении
изменяющем цветовую окраску.
Другими словами, она была ошеломляюще хороша.
Внимательно выслушав пожелания клиента, Катрин разразилась следующей
тирадой:
Ч По закону я обязана проинформировать вас, что для пользования на Луне
полносенсорным копроцессором любого типа, связанным с ним техническим
обеспечением, а также программным пакетом для работы в сети, необходимо
получить особую лицензию. Самовольное использование подобных средств
запрещено. Закон запрещает биоскульптору помогать человеку, на арест ко
торого уже выписан ордер. Это относится и к тем случаям, когда действие ор
дера, выписанного в пределах какого-то одного территориального образов
ания, распространяется на любую часть Земли или Луны. То же самое относит
ся и к территориям, подпадающим под юрисдикцию Общины свободных дальнеп
роходцев, любого государственного образования в Поясе или Свободной Лу
ны, где такого рода документы имеют силу либо по причине особого договор
а с ООН, либо вследствие местного законодательства. Понятно?
Ч Абсолютно, мадемуазель Трюдо, Ч заверил ее Трент. Ч Вы все так прекрас
но разъяснили, но я ничего не запомнил. Нет-нет! Ч Он протестующе вскинул
руку. Ч Не надо повторять. Я вам верю. Все, что мне нужно, это слегка изменит
ь внешность. Знаете, старая как-то уже приелась. А так хочется хотя бы разо
чек удивить друзей и знакомых! Еще мне нужен самый лучший инскин, какой зд
есь можно достать.
Ч Такого рода устройства очень дороги.
Ч Все на свете, Ч вздохнул Трент, Ч стоит дорого. Когда же что-то достает
ся вам по дешевке, в итоге выходит еще дороже. Или, скажем так, себе дороже.

Женщина оглядела его сверху донизу Ч схожее любопытство проявил клерк
в банке.
Ч Вы очень благоразумный мальчик, Ч сказала она. Ч В чем еще у вас нужда?

Ч Я хотел бы изменить отпечатки пальцев и ладони. Если возможно, рисунок
сетчатки глаза, а также фигуру. Голос можно оставить таким, каков есть. Мне
нравится, когда я пою. Не знаю, как быть с ростом, Ч признался Трент.
Ч Сделать вас выше Ч это пара пустяков. Ниже Ч труднее и может повредит
ь здоровью, потому что придется удалить один или два позвонка.
Ч Не надо, Ч испугался Трент. Ч И выше тоже не надо. Мне кажется, я и так уж
е достаточно высок. Если еще подрасту, буду похож на лунников.
Ч Это плохо?
Ч Я рассчитываю когда-нибудь вернуться на Землю, мадемуазель.
Ч Понятно. Ч Катрин поджала губки. Ч Полагаю, вы желаете изменить черты
лица таким образом, чтобы не выглядеть слишком уж привлекательным?
Ч Думаю, в этом нет необходимости. Я имею в виду, меня не прельщает сногсш
ибательная внешность в расчете на успех у женщин, но и выглядеть каким-ни
будь уродом я тоже не хочу. Главное, чтобы мое новое лицо не было похоже на
это. А вы серьезно находите меня привлекательным?
Катрин прикусила нижнюю губку:
Ч Если снять ваш глупейший грим, вполне может быть. У меня есть серия голо
грамм, вы можете с ними ознакомиться и выбрать новое лицо. Что вы там говор
или насчет инскина?
Ч Шесть месяцев назад «Титан Электронике» пустила в продажу модель, поз
воляющую входить в виртуальное пространство посредством радиоволн. К т
ому же этот инскин позволяет преобразовывать цифровые данные в видимые
образы.
На этот раз Катрин посмотрела на клиента, не скрывая испуга.
Ч Это же не инскин! Ч воскликнула она. Ч Мсье Вера, насколько я понимаю, в
ы ведете речь о модели «NN-II»?
Ч Совершенно верно.
Ч Мсье Вера, эта модель представляет собой сеть искусственных нейронов
, состоящую из микробиочипов, погруженных в особый коллоидный раствор. Е
го вживляют в мозг посредством довольно сложной хирургической операци
и. Кроме того, модель еще не прошла все стадии испытаний.
Трент попытался возразить, однако Катрин перебила его:
Ч Позвольте мне договорить. Я не могу сказать, что являюсь специалистом
по инскинам, моя задача Ч вживлять эти чертовы штуковины в виски клиент
ов. Однако мне хорошо известна механика и физиология врастания подобных
устройств в клеточную ткань. Сам факт присутствия подобного электронно-
механического устройства в вашей голове, количество связей, которые воз
никают вследствие такого присутствия, уже не позволят вам в дальнейшем и
збавиться от инскина. Никогда. Понимаете? Вы будете обречены постоянно ж
ить с ним.
Ч Никогда, мадемуазель Трюдо, Ч ответил Трент, Ч это всего лишь очень до
лго.
Ч На сегодняшний день, Ч мрачно добавила Катрин, Ч невозможно обеспеч
ить безопасность вашего мозга при удалении даже самого наипростейшего
инскина. «NN-II», полагаю, еще более хитрая штука. Думаю, должно пройти не мене
е четверти века, прежде чем специалисты разберутся, как все-таки вытащит
ь его из человеческой головы. Мсье Вера, дело в том, что «NN-I1» Ч это, по сущес
тву «искусственный разум». В нем почти полмиллиона микропроцессоров, а у
ж количество соединений, которые неизбежно возникнут между вживленным
и микросхемами и вашими родными нейронами, пока даже невозможно подсчит
ать. Я даже не буду подсоединять это устройство к вашим мозгам. Я просто вв
еду его в виде коллоидного раствора, который распространится по коре и у
ложится слоями между черепом и клетками вашего мозга, а также между отде
льными органами и полушариями. Дальше биочипы сами начнут вживляться в в
ашу плоть. Этот процесс займет не менее полугода. Надеюсь, вы не собираете
сь сразу вводить программное обеспечение некоего виртуального Образа
в это устройство, хотя конструкция вполне допускает подобную возможнос
ть. «NN-II» сконструирован так, что позволяет не только моделировать процес
с вашего мышления, но и загружать ваши мысли в микропроцессоры. По сути, эт
о значительно увеличивает скорость принятия решений или, иными словами,
делает вас более смышленым.
Ч Мадемуазель Катрин, я тоже ознакомился с соответствующей литературо
й. Поэтому и хочу внедрить эту штуку в свои мозги.
Ч Повторяю еще раз, мсье Вера. Это не совсем инскин. В период привыкания п
ациенту очень важно оставаться в спокойном состоянии. Никаких волнений,
стрессов, никакого утомления! Никаких, даже легких, сотрясений черепа! Об
е части должны прижиться, привыкнуть друг к другу. В период врастания иск
усственных нейронов пациент может испытывать ужасные головные боли, сл
абость. В некоторых случаях слабость перерастает в хроническое недомог
ание. Полагаю, вы слышали о таких побочных эффектах?
Трент безмолвно кивнул.
Ч Если говорить о «NN-II», то здесь еще очень много неясного. Я не в состоянии
заранее предвидеть, к каким последствиям может привести подобное вживл
ение. Самое главное, и об этом я должна предупредить вас в первую очередь,
это небезопасно!
Ч Только не для меня! Я имею точные сведения, что опасность при вживлении
«NN-II» куда меньше, чем при использовании даже самого примитивного инскина
. Причина, мне кажется, кроется в изначально порочной конструкции инскин
а, имеющего материальную составляющую, то есть электрод. К тому же сбои пр
оисходят в основном из-за несоответствия объемов памяти мозга и внедрен
ного устройства, поэтому нейронам приходится перестраиваться значител
ьно сильнее, чем при использовании коллоидных микробиочипов. Поскольку
«NN-II» не является инскином в привычном понимании этого устройства, он спо
собен воспринимать электромагнитное излучение и преобразовывать его в
зрительные, звуковые, осязательные и обонятельные образы. К тому же эта ш
тука хорошо сопрягается с трасетом. Ч Он наклонился к Катрин и доверите
льно добавил: Ч Меня не прельщает разгуливать по улицам с торчащими из в
исков электродами. Мне всегда казалось, что в этом есть что-то пошлое. Вы м
еня понимаете?
Ч Пошлое? Ч Катрин Трюдо слегка улыбнулась.
Ч Это все равно что нарядиться в обычное партикулярное платье, а на ноги
надеть огромные клоунские ботинки.
Ч Это тоже пошло?
Ч Безусловно.
Женщина с откровенным недоумением взглянула на клиента.
Ч Хотите, приведу пример, Ч предложил Трент. Ч Однажды мне пришло в голо
ву нарядиться клоуном и в таком виде явиться на службу в храм, но... Вы когда-
нибудь заходили в храм? Или в церковь? Присутствовали на службе?
В глазах Катрин заиграли веселые огоньки.
Ч Случалось.
Ч Замечательно. Надеюсь, здесь, в Луна-сити, тоже есть церковь. Мне хотело
сь бы побывать на службе. Вы не желаете составить мне компанию?
Ч Нет.
Ч Вы уверены? Мы могли бы вырядиться клоунами.
Ч Мсье Вера, я никогда не встречаюсь ни с мужчинами, ни, если уж на то пошло
, с женщинами, которые моложе меня минимум на двадцать пять лет. Я также ст
араюсь не иметь никаких отношений, кроме деловых, со своими клиентами.
Женщина нажала кнопку на клавиатуре своего компьютера, и окно в комнате
потемнело.
Ч Итак, Ч она поднялась с явным намерением проводить Трента к выходу, Ч
вам все ясно? Если надумаете вновь прийти в мой салон, я продемонстрирую в
ам голограммы обнаженных мужских тел, которые могут служить образцами д
ля желающих воспользоваться моими профессиональными услугами.
Следуя за ней, Трент недовольно пробурчал:
Ч Показали бы лучше голограммы обнаженных девиц. Вот с этими образцами
я бы с удовольствием ознакомился. Трюдо обернулась и испытующе посмотре
ла на Трента.
Ч Быть может, как-нибудь в другой раз, Ч сказала она.
Трент готов был побиться об заклад, что они имели в виду одно и то же.


Когда Трент вернулся в Аристилл, Натана на месте не оказалось. В жилом ком
плексе, который Темная Туча любезно разделил со своим гостем, было семь к
омнат. Апартаменты размещались под лунной поверхностью на самом краю кр
атера, в четырех километрах от развалин заброшенной шахты, принадлежавш
ей «Аристилл майнинг компани». Комнаты были обставлены куда лучше, чем н
ора в скалах на дикой территории.
Сорок пять лет назад, когда на Земле еще были свежи раны, оставшиеся от Объ
единительной войны, ООН национализировала две принадлежавшие ОВД орби
тальных станции Ч «На полпути» и орбитальную базу «L-5», где располагалас
ь колония Общины. В ответ дальнепроходцы, города-государства в Поясе аст
ероидов (кроме нескольких поселений), а также восемь тесно связанных с ни
ми лунных городов, объявили о своей независимости. Цена, уплаченная за по
корение США и Японии, оказалась настолько высока, что Объединенные Нации
воевать уже были не в состоянии, однако Объединенный совет никогда офиц
иально не признавал эти новые, появившиеся в околосолнечном пространст
ве государственные образования за равноправных партнеров, тем паче суб
ъектов космического права. Но навязать им свою волю Объединенная Земля у
же была не в силах. В течение следующего десятилетия города-государства
упорно отказывались снабжать Землю и подвластные Объединению территор
ии на Луне металлами и другими полезными ископаемыми.
Эти внешнеполитические причины и обеспечили недолгое процветание «Ари
стилл майнинг компани», оказавшейся главным поставщиком алюминия, крем
ния, титана и магния для производств, размещенных на подконтрольных ООН
лунных территориях и «На полпути». В конце 2060 годов лунные филиалы этой ко
мпании давали больше двух третей выручки и являлись основными источник
ами дохода для инвесторов. В ту пору производство здесь расширялось на г
лазах, активно велась геологическая и геофизическая разведка, закладыв
ались новые стволы. Вскоре здесь смонтировали гигантскую катапульту с ш
естикилометровой стрелой, с помощью которой контейнеры с рудой отправл
ялись на окололунную орбиту.
В октябре 2069 года в кратере проживало около двухсот человек. Все знали дру
г друга, так что Трента не удивлял тот факт, что за три земных дня, которые о
н провел в этой квартире, никто не пытался дозвониться или навестить Нат
ана. Просто всем в Аристилле было известно, что Натана нет на месте, а Трен
т был для них человеком новым. Точно так же все знали, когда Натан вернется
.
По прошествии лунных суток*[Лунные сутки составляют 29,5 земных суток] в рай
оне аварии, находившейся в нескольких десятках километров от кратера, вс
е успокоилось. Миротворцы покинули окрестности Аристилла, мародеры, пот
еряв своего товарища, теперь подальше обходили зараженное место. Однажд
ы Трент, вернувшись из Луна-сити и умирающий от скуки в ожидании груза, кот
орый должен был прибыть от Блейна, натянул скафандр, вышел в туннель и дли
нными скользящими шагами направился к выходному шлюзу. Вход в туннель На
тан упрятал так же надежно, как и вход в скальную нору, где у него действит
ельно был оборудован гараж и небольшая мастерская по ремонту техники. Ка
к только внешняя створка шлюза скользнула в сторону, Трент шагнул вперед
. Сразу остановился. Выступающий сверху скальный козырек надежно накрыл
его непроницаемой тенью.
Стоя в тени, Трент первым делом прикинул, как поступить, если вдруг окажет
ся, что к жилому комплексу приближается вездеход, битком набитый миротво
рцами. Приглядевшись, обнаружил в нише возле входа метательное устройст
во, приспособленное для забрасывания подходов к туннелю взрывчатыми сн
арядами. Это было абсолютно незаконное, но ужасное по своей убойной силе
и бесшумное оружие.
Вокруг тянулась серо-черно-бурая волнообразная равнина, поверхность ко
торой была усыпана пористыми валунами. Вдали, перечеркивая яркие, на уди
вление крупные звезды, виднелась исполинская стрела, с помощью которой з
олотоносная и редкоземельная руда забрасывалась на орбиту. Трент решил
прогуляться, осмотреть окрестности, стараясь при этом как можно больше д
ержаться в тени. На грунте там и тут были видны следы от вездеходов, которы
е Натан называл «хамелеонами». У Натана было два подобных грузовика. «Ха
мелеоны» отличались тем, что их фонари были изготовлены из особого пласт
ика, способного менять окраску в зависимости от окружающей местности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61