- Как? - спросил Джо.
- Ты хочешь сказать - почему? Именно это спросил разбойник у Иисуса,
когда его прибивали к кресту. Почему? Вот о чем следует поразмыслить! Я
думаю, что Грейсток был агентом; просто цели короля Джона отвечали его
собственным интересам.
- Но их шпики боятся жестокости, - настаивал Джонстон. - Ты мне сам
рассказывал, как Икс проболтался об этом. Добрая потасовка не для них -
они никого не тронут даже пальцем.
- Нет, этого я не говорил. Просто этики считают насилие аморальным.
Так сказал Икс; впрочем, он мог и солгать. Вспомните библию! Князь Тьмы
является и Князем Лжи!
- Тогда зачем же мы подчиняемся ему? - угрюмо произнес Джонстон.
- Затем, что я не знаю, действительно ли он лжет. Его коллеги - если
таковые имеются - не проявили достаточной любезности и не снизошли до
разговора с нами. Он обещал раскрыть все тайны, но, кажется, я его
несколько раздражаю... Он похож на аболициониста, который пригласил негра
к обеду, а потом проветрил гостиную... Но Их агенты тоже не святые. Во
всяком случае, за Файбраса могу поручиться. Я вспоминаю, как Джо почуял
запах Икса... особый запах. Он пришел ко мне в хижину сразу после того,
как этот ублюдок удалился - и сказал, что человек так не пахнет. А я свято
верю Джо и его носу.
- Тсам Тэм пахнет тсовтсем не лучше, - усмехнулся Джо.
- Это тснаешь только ты, верно? - передразнил его Сэм. - И больше Джо
никогда не встречался с подобным запахом. Вот почему я считаю, что агенты
этиков - обычные люди.
- Тэм тсмолит тсигары целыми днями, - пожаловался гигант. - В этом
дыму я нитчего не вижу, тем более - не могу унюхать.
- Если ты не прекратишь агитацию против курения, я отправлю тебя
назад - скакать по ветвям банановых деревьев.
- В жизни не тскакал на деревьях и не ел бананов! Я попробовал их
впервые только тсесь!
- А ну, заткнитесь! - рявкнул Джонстон.
Брови Сэма поползли вверх, извиваясь, словно гусеницы.
- Заткнуться? Я надеюсь...
- Ближе к делу!
- Да, да, конечно. Я совершенно уверен, друзья мои, что нас окружают
агенты... Они кишат на судне, как черви в трупе жирного конгрессмена. Весь
вопрос, чьи они - Икса или тех, других? Или же служат всем сразу?
- Чушь! - пробурчал Джонстон. - К чему им теперь сечь за нами? Вот
когда мы приблизимся к верховьям...
- Кто знает? Их влияние может простираться очень далеко. Возьми хотя
бы Икса... этого сукина сына! Я думаю, что он прорыл тоннель в северных
горах и подвесил там канат для Джо и его египтян. Что касается остальных
шакалов, им как будто плевать, доберемся ли мы до их конуры на полюсе.
Правда, они не собираются облегчать для нас работу... а так - почему бы и
нет?
Сэм пустил к потолку кольцо сизого дыма, послал вдогонку второе и
признался:
- После этой истории с Файбрасом ни в чем нельзя быть уверенным. Вот,
скажем, Одиссей... так скоропалительно покинувший нас. Он заявил, что
принадлежит к двенадцати избранным, и я не сомневался, что его послал Икс.
Нет, оказывается, к нему приходила женщина! Значит, у Икса есть союзник?
Кто она? Прекрасная Незнакомка, подруга нашего Незнакомца? А, может, она -
этик, подославший к нам лже-Одиссея? Есть у меня подозрения на его счет...
Как-то я столкнулся с двумя микенцами, утверждавшими, что они сражались
под Троей. Так вот, их Троя находилась совсем не там, где указывал
Одиссей. Он говорил, что Троя расположена в Малой Азии - значит, археологи
раскопали какой-то другой город. А по словам микенцев, столица Приама
лежала неподалеку от Геллеспонта, там где позднее построили Гиссарлык.
- Если этот грек был шпиком, зачем ему плести такие байки? - Джонстон
пожал могучими плечами.
- Ну... не знаю! Возможно, он хотел убедить меня, что на самом деле
является Одиссеем...
Сэм запустил пальцы в густую шевелюру и с силой дернул себя за
волосы. Ложь, помноженная на ложь, поднялась ложью; он прекрасно понимал,
что следующий шаг в поисках агентов выведет его прямиком на Джонстона и
Джо Миллера. Кому верить?
- Да, мы попали в серьезную переделку, сказал Шерлок Холмс Ватсону,
падая в Ниагарский водопад... - шепот Сэма был едва слышен, но Джо
навострил уши.
- А это что за типы? - поинтересовался он.
Горец глухо заворчал.
- Ладно, ладно, Джон, извини, - Сэм задумчиво посасывал сигару. -
Надеюсь, мы все-таки вытянем конец ниточки из этого хитрого клубка...
Черт, но где найти этот кончик?
- Может быть, потсоветоватся с Гвиневрой? - предложил Джо. - Она -
женщина, они втсе вокруг замечают, Тэм. Ты говорил, что женщины лучше втсе
вотспринимают, чем мужчины... У них - как это? - женская интуиция. Они
нитчего не пропутстят и догадываются, когда от них что-то тскрывают. Вот
тсейчас твоя Гвиневра дуется, тсидит в большой комнате в плохом
натстроении, потому что мы здесь тсекретничаем.
- Не верю я в женскую интуицию, - досадливо отмахнулся Сэм. - Они
способны подмечать лишь обычное... факты и слова, жесты и интонации, на
которые мужчины не обращают внимания. Они острее воспринимают лишь мелочи.
- Это нам и нужно, - настаивал Джо. - Мы тут ломаем тсебе головы, и
мы - как ты говоришь? - зашились... Пора вводить нового игрока.
- Слишком много болтовни, - опять вмешался Джонстон.
- По-твоему, все изрядно болтают. Ладно! Пожалуй, Гвен подойдет здесь
больше, чем кто-либо.
- Дело кончится тем, что у каждого костра на берегу будут трепаться о
наших секретах, - заключил Джонстон.
- Вот и хорошо, - бодро заявил Сэм. - Почему бы не рассказать всем
эту историю? Она всех касается - и тех, кто плывет с нами на корабле, и
тех, кто жжет костры на побережье.
- У того парня, вероятно, были причины, когда он просил нас
помалкивать.
- Думаешь - благие? - спросил Сэм. - К Башне народ устремился уже
целыми толпами... и их не остановит дурной пример золотой лихорадки сорок
девятого года! Сотни и тысячи людей жаждут добраться до полюса, а миллионы
готовы им помочь.
- Давайте проголосуем за Гвен. Это будет дем... демонкратично.
- Ты когда-нибудь видел женщину на военном совете? Она тут же
подберет юбчонку и пойдет трепать на всех углах...
- Наши женщины не носят юбок, - ухмыльнулся Сэм, - да и всего
остального тоже, как ты мог заметить.
Они проголосовали: два - один в пользу Гвиневры.
- Ладно, - покорился неизбежному Джонстон. - Но когда она здесь
рассядется, Сэм, пусть хотя бы скрестит ноги.
- Гвен весьма предусмотрительная дама. Она натянет свой килы до самых
колен, хотя купается нагишом. Но, в конечном счете, мир не перевернется,
если она продемонстрирует лишний дюйм своей плоти.
- Это не плоть... это... это... кое-что другое. Тебе что, плевать на
ее вид?
- Как правило. Не будь таким пуританином, Джон. Уже тридцать четыре
года мы живем на планете, где сама королева Виктория выглядит не лучше
римской куртизанки. Но если бы она в своей первой жизни увидела одежды
наших женщин, ее наверняка хватил бы удар с поносом впридачу. Здесь же
нагота естественна, как сон в церкви, друг мой.

64
Предупрежденная Сэмом, Гвиневра явилась в каюту с ног до головы
завернутая в плотное сари. Неподвижно восседая на стуле и широко раскрыв
глаза, она слушала рассказ о событиях, послуживших поводом для совета.
Когда Сэм закончил, она долго молчала, прихлебывая из кружки чай.
- Я знаю значительно больше, чем ты воображаешь, - наконец, сказала
она. - Многие - из твоего сонного бормотания... Я догадывалась, что у тебя
есть какая-то тайна... что часть твоей жизни остается скрытой от меня. Это
обидно, Сэм, очень обидно... Иногда я была готова потребовать
объяснений... или просто уйти, бросить тебя.
- Почему же ты молчала? Я понятия не имел о том, что с тобой
происходит!
- Потому, что понимала - тебя удерживают весьма серьезные причины.
Мне не хотелось ничего выпытывать у тебя. Сэм, ты слепец! Неужели ты
совсем не замечал, как порой у меня менялся нрав - вдруг я начинала
капризничать, спорить с тобой?
- Замечал, конечно... мне казалось, что у тебя плохое настроение...
знаешь, одна из вечных женских загадок. Ладно, здесь не место выяснять
отношения.
- Тогда - где и когда? Женщины не более загадочны, чем оловянные
копи. Зажги фонарь, освети темную шахту - и ты увидишь все. Только вам,
мужчинам, нравится выискивать в женщинах вечную загадку. Это спасает вас
от лишнего беспокойства, бесполезных вопросов, от траты времени и сил.
- Короче, от вечных разговоров, - усмехнулся Сэм. - С вами до конца
никогда не договоришься.
- Ну и болтуны вы оба! - нахмурился Джонстон.
- Нет, здесь другая крайность, - косо глянула на него Гвиневра. -
Впрочем, ты прав. Скажите мне, что за человек Пискатор?
- Гм-м! - задумался Сэм. - Ты имеешь в виду, почему именно он сумел
пройти в Башню, тогда как другим это не удалось? Ну, прежде всего, потому,
что он - агент, я полагаю. Правда, возникает вопрос, почему этого не смог
сделать Торн? И зачем ему вообще нужен "Парсефаль"? Этики и их агенты
имеют другие средства передвижения - какие-то невидимые летательные
аппараты.
- Ну, этого я не знаю, - Гвиневру явно интересовало другое. - Давайте
лучше поговорим о Пискаторе. Чем он отличался от остальных? Не было ли у
него каких-то внешних особенностей - в одежде, например, - послуживших
ключом к дверям Башни? Кроме того, очень важно, какой путь каждый сумел
пройти по коридору. Какие отличия дали возможность одним продвинуться
дальше других?
- У нас нет компьютера, чтобы рассчитать и сравнить их пути, -
возразил Сэм. - Но Галбира хорошо знает членов команды и, когда она
появится, мы получим все данные. Итак, если узнаем точный путь каждого, то
сможем сопоставить его с особенностями человека. Правда, я сомневаюсь, что
они сделали там необходимые замеры...
- Тогда остановимся на Пискаторе.
- Он же из этих желтопузых, - буркнул Джонстон.
- Не думаю, что его национальность имела значение, - Сэм повернулся к
великану. - Если считать агентами всех монголоидов, то наше дело труба. Их
больше, чем остальных, вместе взятых... Но подумаем вот о чем. Торн не
хотел допустить в Башню Файбраса и Обренову - он хладнокровно подорвал
вертолет с ними и прочими ни в чем не повинными людьми. Возможно, он не
знал, что Файбрас - тоже агент. Значит, за Обренову он заплатил жизнями
семи человек.
- А если их там было больше? - предположила Гвен. - Если у кого-то
еще были эти шарики?
- Новый номер! Да не усложняй ты все, нам и так не разобраться!
- Да, неудачно получилось... Если бы эти двое прошли внутрь Башни, мы
могли бы сравнить их с Пискатором.
- Я дотстатошно тчасто виделтся с Файбратсом, и он пахнет так же, как
любой человек, - сообщил Джо. - Этик отставил тсвой запах в хижине Тэма -
не человечетский. Питскатор - тоже человек, хотя у него немного тругой
запах. Я могу различать запахи разных племен, потому что их люди едят
разное.
- Но ты же больше никого не встречал с нечеловеческим запахом. Трудно
сказать, являются их агенты людьми или нет. Выглядят они как люди.
- Нет, такие никогда не попадались. Ни у кого не было
нечеловечетского запаха, втсе пахли нормально. Наверно, эти агенты
втсе-таки люди.
- Ну, может быть, - согласился Джонстон. - Тогда любой дьявол сойдет
за человека, коли у него знакомый запах.
Джо засмеялся.
- А не поветсить ли нам объявление в главной каюте: "Втсем этикам и
их агентам явиться к капитану Клементсу!"
Гвиневра беспокойно заерзала на своем стуле и нахмурилась.
- Ну почему вас все время заносит в сторону? Вернемся к Пискатору.
- Да, мы как лилипуты в цирке, - все время ищем башмак великана под
кроватью жены, - засмеялся Сэм, - а спросить боимся! Так вот. Я мало
знаком с этим джентльменом из Чипанго - он появился лишь за два месяца до
отплытия "Марка Твена". Судя по отзывам, это весьма спокойный и
приветливый человек. Он никого не сторонился, но и никому не навязывался,
ладил со всеми. С моей точки зрения это весьма подозрительно. Однако он не
соглашатель, не угодник. Я вспоминаю, как он спорил с Файбрасом по поводу
размера строившегося дирижабля. Пискатор считал его слишком громоздким и
не соглашался с доводами Милтона. Но боссом был Файбрас, и последнее слово
осталось за ним.
- У Пискатора были какие-то странности? - спросила Гвиневра.
- Он - страстный рыбак... трудно считать это странностью. Скажи,
Гвен, что ты меня расспрашиваешь? Ты же сама с ним знакома.
- Мне хотелось узнать твое мнение. Когда здесь появится Галбира, мы и
ее расспросим. Тем более что она знала его лучше нас.
- Не забудь Тсирано, - вмешался Джо, - он его тоже знал.
- Джо обожает Сирано, - ядовито заметил Сэм. - У француза такой нос,
что Джо считает его своим соплеменником.
- Он да я - хорошая пара. А у тсебя не нотс, а ручка от чашки...
похватстать нетчем! Можешь бротсаться на меня, как гиена во время тслучки,
Тсирано втсе равно будет мне нравиться.
- Что-то ты нынче речист, как Эзоп, - холодно отозвался Сэм. - Так
что ты думаешь о Пискаторе, Гвен?
- В нем есть нечто... не знаю, как сказать... Бартон называл это
магнетизмом... Какая-то притягательность, лишенная сексуального оттенка.
Всегда понимаешь, что нравишься ему, хотя открыто он этого не проявляет.
Его тяготит глупость. До каких-то пор он терпит ее, потом избавляется от
собеседника, но в самой милой манере.
- Он верующий, мусульманин... однако, не ортодокс и не фанатик. По
его словам, Коран следует понимать как аллегорию, да и Библию нельзя
трактовать буквально. Помню, он цитировал из обеих книг на память огромные
пассажи. Мне пришлось с ним часто разговаривать, и однажды он поразил
меня, сказав, что Иисус был величайшим пророком после Магомета... А ты,
Сэм, утверждал, что мусульмане ненавидят Иисуса.
- Не Иисуса, а христиан, детка. Ну, впрочем, неважно. Одним словом,
Пискатор выглядит в моих глазах мудрым и добрым человеком. И он...
кажется, что он живет в этом мире, но сам - не от мира сего. И если
подвести итог всему, что ты наговорила, он - не обычный моралист, а
выдающийся духовник, наставник, - задумчиво произнес Сэм.
- Он никогда себя так не называл, но думаю, ты прав.
- Как жаль, что я не узнал его поближе!
- Но, Сэм, ты же был так занят строительством судна!

65
Фригейт возвратился в хижину лишь перед ужином. На вопрос Нура, где
он пропадал, Питер объяснил, что весь день провел в ожидании Новака, а к
вечеру секретарша отправила его домой, пообещав назавтра краткую
аудиенцию. По-видимому, Фригейт был сильно захвачен возникшей у него
идеей, и потеря времени нервировала его. Поделиться своими планами он
отказался.
- Когда мне ответят "да", я вам все расскажу.
Фарингтон, Райдер и Погас почти не обратили на него внимания. Они
по-прежнему обсуждали, как им вернуть "Раззл-Даззл", время от времени
обращаясь то к Питеру, то к Нуру. Фригейт не отвечал ничего; Нур улыбался
и советовал сперва подумать о моральном аспекте предприятия.
Наконец, он заявил, что все их разговоры носят отвлеченный характер.
Дело в том, что новые владельцы набили шхуну товаром и еще засветло ушли
вниз по Реке.
Мартин рассвирепел.
- Почему же вы не предупредили нас?
- Я опасался, что вы со своей опрометчивостью и стремительностью
броситесь в драку и тогда беды не миновать - местные бы вас не пощадили.
- Мы не так глупы!
- Но слишком импульсивны. А это тоже разновидность глупости.
- Чрезвычайно благодарен, - поклонился Том. - Хотя все к лучшему! Тем
скорее я готов претендовать на одно из их патрульных суденышек. На первое
время нас пятерых достаточно, а потом наберем еще людей.
Но дело оказалось значительно сложней. Государственный чиновник, к
которому они обратились, заявил, что за судно они обязаны отработать
определенное время. Если это их не устраивает, пусть убираются вон.
Фригейта с командой не было, он умчался по своим таинственным делам.
В хижину он возвратился с улыбкой на лице. Казалось, добрые вести
переполняют его, излучаясь во все стороны.
- Я договорился с Новаком!
- Что значит - договорился? - хмуро спросил Фарингтон.
Фригейт сел на бамбуковый стул и закурил сигарету.
- Так вот! Сначала я спросил, не угодно ли ему построить другой
дирижабль. На согласие я не надеялся, да Новак его и не дал. Он заявил,
что будет построено еще несколько дирижаблей - но не для нас, а для их
патрульной службы, на случай войны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50