«Да, ей не откажешь в сообразительности», Ч подумал Ф'лар.
Пристально посмотрев на девушку, он пояснил:
Ч Иногда приходится поступать и так… но на этот риск идут только самые о
пытные всадники. Ч Он помолчал. Ч Однажды мы наткнулись на дракона и вс
адника, погребённых в скалах. Они оба… были очень молоды. Ч Глаза его пом
рачнели.
Ч Мне все понятно, Ч торжественно заверила Лесса. Она посмотрела вверх
и кивнула в сторону Рамоты, которая тащила очередную жертву на залитый к
ровью карниз. Ч Это уже пятая!
Ч Сегодня ей придётся сбросить лишний вес, Ч заметил Ф'лар. Он встал и, от
ряхивая пыль, хлопнул перчатками по коленям. Ч Выясни, в каком она настро
ении.
Лесса послала безмолвный вопрос: «Наелась?» Ч и сурово сжала губы, когда
Рамота с негодованием отвергла её предположение. Королева ринулась вни
з, схватила ещё одну птицу и взмыла в вихре серых, коричневых и белых перье
в. Ч Она не так голодна, как хочет показать, Ч усмехнулся Ф'лар. Он замети
л, что Лесса пришла к такому же выводу. В глазах девушки сверкнуло нетерпе
ние.
Ч Если ты быстро покончишь с птицей, Рамота, у нас, может быть, останется в
ремя поучиться летать в Промежутке, Ч нарочито громко сказала девушка.
Она явно хотела, чтобы её услышал Ф'лар. Ч Торопись, иначе наш любезный Пр
едводитель Вейра передумает.
Оторвавшись от трапезы, Рамота повернула голову в сторону двоих людей, к
оторые стояли на краю площадки для кормления. В солнечных лучах её глаза
переливались тусклым пламенем. Королева вновь принялась за еду, но Лесса
уловила разгоравшуюся искорку интереса и поняла, что дракон подчинится.


Холодный ветер высот обжигал лицо, но тело согревала меховая подкладка о
дежды и тепло огромной золотистой шеи, на которой Лесса восседала. Она гн
ала прочь мысли о леденящем холоде Промежутка, который уже испытала одна
жды. Девушка склонила голову и посмотрела вниз, на парящего бронзового М
немента.
«Ф'лар говорит мне, чтобы я передал Рамоте сообщение для тебя, Ч уловила
она мысль дракона. Ч 0н просит, чтобы ты запомнила вид с высоты на Звёздну
ю Скалу Ч ориентир нашего Вейра. Мы полетим к озеру на Плоскогорье, а зате
м ты должна будешь вернуться через Промежуток точно в эту точку. Ты все по
няла?»
Бронзовый закончил, но тепло его дружелюбия все ещё обволакивало Лессу.
Она улыбнулась и энергично кивнула головой. Как хорошо, что её дар позвол
яет прямо говорить с любым драконом! Сколько это экономит времени!
Она снова посмотрела вниз на Мнемента. Дракон взмахнул бронзовыми, отлив
ающими в солнечном свете зеленовато-коричневым крыльями и грациозно ус
тремился по плавной кривой к озеру Ч на плато у подножия пика Бенден. Его
огромное тело мелькнуло над самым краем чаши и в течение какого-то мига Л
ессе казалось, что столкновение, неизбежно. Рамота ринулась следом. При в
иде остроконечных скал, проносящихся под крыльями дракона, у девушки пер
ехватило дыхание. Возбуждение и пьянящий восторг переполнили её. Мнемен
т, поджидая золотую королеву, замер у дальнего берега озера. Он снова напо
мнил Лессе, что она должна чётко представить себе место, куда хочет попас
ть, и потом приказать Рамоте оказаться там.
Лесса закрыла глаза, и плоская вершина Звёздной Скалы с торчащим прямоуг
ольником Глаз-камня всплыла и её памяти. В следующее мгновение ужасный, п
ронизывающий до костей холод окутал её. Но прежде, чем девушка успела осо
знать что-либо, помимо ледяного холода и мрака безбрежной пустоты, под кр
ыльями Рамоты возникла чаша Бендена.
Лесса торжествующе вскрикнула. Как все просто, как невероятно просто! Ра
мота, казалось, была разочарована.
Чуть позади них возник Мнемент.
«Теперь попробуй вернуться к озеру», Ч передал он и, не дождавшись конца
фразы, Рамота снова ринулась в чёрную пропасть.
Разъярённый Мнемент вновь очутился рядом. «Ты не представила мысленно т
очку переноса! Ч загрохотало в голове у Лессы. Ч Не думай, что после перв
ой удачной попытки ты достигла совершенства! Ты не знаешь опасности и уж
аса, скрытых в Промежутке! Никогда, Ч слышишь, никогда не забывай предста
вить место, куда хочешь попасть.»
Лесса взглянула на Ф'лара. Даже на расстоянии двух размахов крыльев она у
видела, как гнев исказил его лицо, и почувствовала его ярость… И страх. Все
поглощающий страх за неё. Или за Рамоту? За родоначальницу бесчисленных
поколений драконов, которые владеют его душой и сердцем? «Ты должна след
овать за нами, Ч продолжал Мнемент уже спокойнее. Ч Сейчас мы совершим
несколько прыжков между двумя точками, с которыми ты уже познакомилась.
Потом пройдёмся по другим ориентирам вокруг Бендена.»
Так они упражнялись все утро и подобрались к самому холду Бенден, откуда
пик Вейра казался далёкой, неясной тенью на фоне полуденного неба. Тепер
ь Лесса уже не забывала перед каждым прыжком представить вид местности,
над которой они должны были вынырнуть из Промежутка. «Как интересно, изу
мительно интересно», Ч призналась она Рамоте. Но та лишь пренебрежител
ьно фыркнула. Несомненно, полёты в Промежутке предпочтительнее нудных, о
тнимающих время способов передвижения, которыми приходилось пользоват
ься другим обитателям Перна. Однако Рамоте было неинтересно прыгать куд
а-то из Вейра Бенден и обратно Ч слишком скучно.
Наконец, Рамота зависла рядом с Мнементом над Звёздной Скалой. Бронзовый
сообщил Лессе, что первое занятие прошло вполне удовлетворительно. Завт
ра они потренируются в прыжках к дальним опорным точкам.
«Завтра, Ч хмуро подумала Лесса, Ч случится что-нибудь непредвиденное
. А может быть, наш Предводитель Вейра, столь занятый делами, решит, что вып
олнил своё обещание, дав мне первый урок. И на этом обучение кончится. Вмес
те с мечтой о полётах в далёкие края.»
Но один прыжок она могла совершить из любого места Перна Ч и не промахну
ться.
Лесса мысленно представила Руат Ч так, как выглядел холд с возвышающихс
я за ним скал. Она передала его изображение Рамоте. Лесса представила все
детали: защитную полосу под стенами холда, сложный узор зияющих ям для ог
ненного камня, россыпи ферм на берегу Тиллека… До нашествия Фэкса долина
Руата кипела жизнью…
Она послала Рамоту в Промежуток.
На этот раз холод длился целую вечность. Ужас охватил Лессу, ей казалось у
же, что они навсегда затерялись в слепой чёрной бездне… Но внезапно неяр
кий свет разлился вокруг Ч они были в небе над самым холдом. Она засмеяла
сь. Какое ей дело до Ф'лара Ч вечно мнительного и осторожного! С Рамотой о
на может прыгать куда угодно!
Лесса узнала характерный профиль обрамляющих Руат скал, каменные столб
ы ущелья, меж которыми извивалась дорога в Кром… чёрные конусы скал резк
о выделялись на фоне светлеющего серого неба. Предрассветное время, час
последних снов… Она подняла голову Ч Алая Звезда больше не сияла на утр
еннем небосклоне. И воздух Ч он был другим! Холодным, да Ч но не зимним! Ск
орее Ч прохладным и влажным, как ранней весной… Лесса с испугом взгляну
ла вниз, решив, что каким-то образом все же допустила ошибку. Но нет, они пар
или над холдом Руат. Башня, контур внутреннего двора, широкая дорога, веду
щая вниз к мастерским… все было именно таким, как она помнила. Струйки дым
а тянулись из труб далёких ферм Ч люди готовились встретить новый день.

Рамота почувствовала её сомнения и потребовала объяснений.
«Это Руат, Ч решительно подтвердила Лесса. Ч Сделай круг над скалами…
Видишь Ч вон ряды ям для огненного камня… все точно так, как я представля
ла…»
Внезапно у Лессы перехватило дыхание и ледяной ужас сковал мышцы. Внизу,
в неярком свете раннего утра, девушка увидела размытые контуры серой зме
и, медленно переползавшей через скалистый гребень над Руатом… Военный о
тряд, и довольно большой… Люди двигались тихо, словно преступники.
Не желая быть замеченной, она приказала Рамоте продолжать парить в вышин
е по кругу. Та удивилась, но повиновалась.
Кто же мог отважиться напасть на Руат? Это казалось невероятным! Ведь Лай
тол, бывший всадник, уже успел однажды проучить любителей чужого добра. Н
еужели среди властителей холдов вновь могла зародиться мысль о войне Ч
теперь, когда Предводителем Вейра стал Ф'лар? И кто из лордов рискнул воев
ать зимой?
Нет, не зимой. Воздух, несомненно, был весенним. Люди осторожно пробиралис
ь мимо ям для огненного камня к обрыву над Руатом. Неожиданно Лесса увиде
ла, как они спускают к открытым окнам внутренних покоев верёвочные лестн
ицы. И вдруг, поняв, что происходит, девушка судорожно вцепилась в шею Рамо
ты.
Это Фэкс со своими людьми Ч Фэкс, тринадцать Оборотов назад захвативший
Руат! Проклятый Фэкс, чьи кости уже почти три Оборота гниют в земле!
Да, на главной башне стоял часовой Ч Лесса могла различить белое пятно е
го лица. Он стоял, повернувшись к обрыву, и спокойно смотрел на спускавших
ся вниз солдат. Наверно, пересчитывал в уме монеты, которыми оплатили его
молчание.
Но страж порога Ч чуткий, обученный поднимать тревогу при виде чужих Ч
почему молчал он?
«Потому, Ч сообщила Рамота с холодной логикой своего племени, Ч что он
ощущает наше присутствие. Всадник и дракон в небе Ч разве холд может быт
ь в опасности?» «Нет, нет! Ч мысленно простонала Лесса. Ч Что же мне делат
ь? Как их разбудить? Где та девочка, которой я была тогда? Я помню, все помню!
Я спала, потом проснулась и кинулась из комнаты. Что-то напугало меня. Лес
тница… Я спустилась вниз и чуть не упала. Мне надо было добраться до логов
а стража… до его конуры…»
Лесса, словно в поисках опоры, прижалась к шее Рамоты. Тайны её детства вдр
уг стали прозрачнее, чем вода в горном ручье. Она, она сама послала предупр
еждение, заставившее её пробудиться от ужаса тринадцать Оборотов назад!
И страж не подал сигнала потому, что она на драконе парила над башнями Руа
та!
В безмолвном оцепенении Лесса наблюдала, как маленькая фигурка в серой о
дежде выскочила из дверей главного зала, торопливо скользнула вниз по ка
менной лестнице, запнулась на последней ступеньке и, перебежав двор, исч
езла в конуре стража. Лессе показалось, что она расслышала жалобный детс
кий плач. Едва девочка скрылась в своём ненадёжном убежище, как солдаты Ф
экса ворвались в открытые окна холда, и расправа над её спящей семьёй нач
алась.
«Назад, в Бенден!» Ч в ужасе приказала Лесса. Перед её застывшими глазами
возник образ путеводных камней на вершине хребта спасительный символ д
ома, указывающий направление дракону и помогающий сохранить рассудок в
саднице.
На этот раз ледяное дыхание Промежутка помогло ей обрести равновесие. Че
рез несколько мгновений они уже парили над зимним Вейром, таким спокойны
м и мирным, что их прыжок сквозь время в Руат казался кошмарным сном. Впроч
ем, на Рамоту и этот полет не произвёл особого впечатления. Она отправила
сь туда, куда ей велели, и не совсем понимала, почему их путешествие так вз
волновало Лессу.
Ф'лара и Мнемента нигде не было видно. Рамота заметила, что бронзовый мог п
оследовать за ними в Руат, и если Лесса даст ей правильные ориентиры, она г
отова совершить вторую попытку.
Девушка снова представила Руат Ч не идиллическую цветущую долину свое
го детства, а серый мрачный холд с Алой Звездой, мерцающей на предрассвет
ном небосклоне.
И вновь они очутились там, в сумрачном небе, нависшем над остроконечными
скалами и быстрым потоком Тиллека. Травы покрывали камни холда, полуразр
ушенную кирпичную кладку и обвалившиеся ямы. Внизу виднелись заброшенн
ые фермы и жалкие поля, окружённые остатками некогда знаменитых руатски
х садов… Картина полного упадка, которого Лесса добивалась долгие годы,
стараясь лишить Фэкса малейшей выгоды от завоевания Руата…
Смутная тревога наполнила её сердце. Лесса разглядела тонкую фигурку, пр
оскользнувшую из кухни во двор, увидела стража, который полз за ней по дво
ру до тех пор, пока натянутая цепь не остановила зверя… Кутаясь в лохмоть
я, девушка поднялась на башню и, встав у парапета, вгляделась в изломанные
силуэты возвышавшихся на востоке гор… потом повернулась к северо-восто
ку.
У Лессы закружилась голова. Она снова попала в Руат прошлых дней! На этот р
аз она вернулась на три Оборота назад и увидела жалкую служанку в грязно
м тряпьё, мечтающую только об одном, Ч отомстить Фэксу… Холод Промежутк
а вновь охватил её, когда Рамота устремилась обратно к надёжным и вечным
камням Бендена. Вцепившись дрожащими руками в шею дракона, Лесса бросила
взгляд на знакомую чашу Вейра, надеясь, что на этот раз им удалось избежат
ь нового смещения во времени. Внезапно в небе, чуть ниже Рамоты, возник Мне
мент. Девушка не смогла сдержать возглас облегчения.
«Возвращайтесь в свой вейр!» Ч ударил в голову яростный приказ Мнемента
. Пережитое потрясение было слишком сильным, Ч Лесса не осмелилась возр
ажать. Они опустились вниз, к своему карнизу, и Рамота поспешно освободил
а место для приземляющегося бронзового.
Ф'лар, с лицом, серым от бешенства, был похож на грозовую тучу. Лесса даже не
попыталась освободиться, когда могучие руки всадника сжали её плечи. Он
сильно тряхнул её и прошипел прерывающимся от гнева голосом:
Ч Как ты посмела рисковать своей жизнью и жизнью Рамоты? Почему ты все де
лаешь мне назло? Или тебе не ясно, что может случиться с Перном, если мы пот
еряем королеву? Где ты была? Ч С каждым вопросом Ф'лар встряхивал Госпожу
Вейра так, что у девушки темнело в глазах.
Ч В Руате, Ч выдавила Лесса, стараясь удержаться на ногах. Она попытала
сь схватить Ф'лара за руки, но тело её вновь содрогнулось от сильного рывк
а.
Ч В Руате? Мы были там Ч и не нашли тебя! Куда ты отправилась?
Ч В Руат! Ч закричала Лесса, отчаянно цепляясь за всадника. От этих непр
ерывных толчков путались мысли и подгибались ноги.
«Они действительно были в Руате», Ч раздался звучный голос Мнемента. «М
ы летали туда дважды», Ч уточнила Рамота.
Утверждение бронзового дракона, спокойное и холодное, дошло до сознания
Ф'лара, и он перестал трясти Лессу. Обессиленная девушка повисла на его ру
ках, глаза её закрылись, лицо смертельно побледнело. Ф'лар подхватил Лесс
у и бросился в королевский вейр. Драконы последовали за ним. Опустив Лесс
у на ложе, он плотно закутал её в меховое покрывало, подошёл к шахте подъём
ника и приказал срочно прислать наверх горячего кла. Затем Ф'лар поверну
лся к девушке.
Ч Ну, что же все-таки случилось? Ч спросил он.
Лесса не смотрела на него Ч её беспокойный взгляд рассеянно блуждал по
комнате. Она несколько раз моргнула, словно пытаясь стереть проплывающи
е перед глазами видения, и, наконец, немного успокоившись, тихо прошептал
а:
Ч Я действительно была в Руате. Только… я была в прошлом Руата.
Ч В прошлом Руата? Ч удивлённо повторил Ф'лар Ч гнев и раздражение мом
ентально покинули его.
«Да, это несомненно», Ч подтвердил Мнемент, посылая своему всаднику нес
колько картин, заимствованных из памяти Рамоты. Потрясённый этими мысле
нными образами, Ф'лар медленно опустился на край постели.
Ч Ты была в Промежутке… между временами?
Лесса медленно кивнула. Ужас в её глазах начал таять.
Ч Интересно… Ч только и смог пробормотать Ф'лар.
Мысли у него в голове прыгали и мчались, словно струи горного потока в тес
ном ущелье. В предстоящей борьбе за выживание открытие Лессы вполне могл
о склонить чашу весов в пользу Вейра. Ф'лар ещё не представлял, как использ
овать такую замечательную возможность, но был уверен, что всадники смогу
т извлечь из неё пользу.
В шахте загрохотал подъёмник. Ф'лар достал из него кувшин и налил две круж
ки. Руки у Лессы дрожали так, что она не могла поднести напиток к губам. Ф'ла
р помог ей, раздумывая над тем, не связан ли этот шок с перемещением в Пром
ежутке между временами. Если подобное путешествие вызывает такие после
дствия, вряд ли здесь удастся что-либо выиграть.
Лессу все ещё била дрожь; Он обнял её, сквозь мех ощутив тепло хрупкого тел
а, и заставил сделать несколько глотков. Лесса отхлебнула кла и нескольк
о раз медленно и тяжело вздохнула Ч дрожь постепенно отпускала. Плечи е
ё чуть заметно дёрнулись, и Ф'лар опустил руку. «Чувствовала ли она привяз
анность к кому-нибудь, после того, как Фэкс захватил Руат? Ч подумал Ф'лар.
Ч Если говорить о людях, то, скорее всего, нет. Ей исполнилось тогда одинн
адцать, совсем ребёнок… Неужели ненависть и жажда мести были единственн
ыми чувствами, которые испытывала взрослеющая девушка?»
Лесса взяла из его рук кружку, сделала глоток и осторожно опустила её, сло
вно хрупкий глиняный сосуд заключал в себе что-то важное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33