Это лишь вопрос времени.
Ц Вы похожи на озлобленного философа, Ц заметил я. Корман неопределенн
о пожал плечами:
Ц Да, я и впрямь был историком. Не одним из этих придворных болтунов, кото
рые вдалбливали в ваши головы одобренную режимом чушь. Нет, я был настоящ
им ученым, имеющим доступ ко всем материалам Ц ибо готовил аналитически
е обзоры для властей предержащих. История, как известно, наука Ц хотя вам
еще не довелось испытать на себе всю ее прелесть. Наши деятели Ц технари
до мозга костей Ц всегда боялись истории до смерти и в конце концов реши
ли считать ее разновидностью литературы, и не более того. Вот почему совр
еменные ученые упорно игнорируют историю и в результате становятся бес
словесными овцами, которых можно завести куда угодно… Однако я отклонил
ся от темы.
Ц Я получил огромное удовольствие, Ц искренне сказал я. Мне в самом дел
е требовалось досконально изучить врага. Ц Но вы говорили о Кориле.
Корман кивнул:
Ц Корил был редким в наше время интеллектуалом старой школы. Он прекрас
но понимал, что рано или поздно Конфедерация рухнет под собственной тяже
стью, и был готов поспособствовать естественному развитию событии, даже
если крах наступит очень не скоро. Есть, правда, и другая теория, которая с
читает, что быстрый и насильственный, если потребуется, переворот спасет
множество людей и приведет наконец к позитивным результатам. Человек то
же может умереть либо мгновенно, либо после долгой мучительной агонии Ц
что приятнее? Вы уловили разницу?
Я утвердительно кивнул:
Ц Эволюция или революция Ц старая песня. Я полагаю, именно поэтому Кори
л больше не властитель?
Ц Да. Он поборник эволюции, пришедший к власти в неподходящее время.
Разговор определенно становился все интереснее.
Ц Неподходящее время? Значит, вопрос о революции стоит на повестке дня? О
ткровенно говоря, верится с трудом.
Ц Примерно пять лет назад, Ц ответил Корман, Ц Марек Криган, властител
ь Лилит, созвал конференцию Властителей Ромба. Похоже, мы установили кон
такт с внешней силой, которой требуется наша помощь, чтобы уничтожить Ко
нфедерацию.
Ц Внешняя сила? Ц Я не верил собственным ушам. Пробыв на Хароне всего не
делю, я узнал такие подробности, которые, как мне казалось, нужно было бы д
обывать годами, по крупице.
Ц Ну да, инопланетяне. В технологии они не слишком опередили землян, но и
деология их гораздо мобильнее, а стало быть, и возможности велики, хотя чи
сленностью они, пожалуй, уступают Конфедерации. Они довольно успешно сос
уществовали с другими формами жизни, однако, проанализировав культуру и
систему ценностей Конфедерации, пришли к выводу, что на сей раз предстои
т борьба не на жизнь, а на смерть. Им ничего не стоит уничтожить Конфедерац
ию, хотя они не собираются истреблять все человечество.
Ц А почему вы так уверены в этом? Вы же сами сказали, что их намного меньше
, чем нас.
Корман задумчиво покачал головой:
Ц Дело не в этом. Конфедерация может стереть в порошок планету с миллиар
дным населением при помощи небольшого устройства, одного человека и дву
х роботов. Трое против нескольких миллиардов Ц а результат?
Ц Однако им придется атаковать все населенные людьми планеты одноврем
енно, Ц заметил я.
Ц Цивилизация, достаточно мощная, чтобы вступить в контакт с Четырьмя В
ластителями да еще и вывезти их отсюда под носом у всех патрульных кораб
лей, ухитрившись при этом остаться необнаруженной, способна решать и не
такие задачи.
Ц Четыре Властителя выбирались за пределы Ромба? Ц потрясенно пересп
росил я. Корман утвердительно кивнул:
Ц Правда, не все. Криган разработал общий план: пришельцы обеспечат необ
ходимую техническую поддержку и транспорт, а планеты Ромба предоставят
в полное распоряжение союзников всю свою мощь.
Ц По-видимому, отсутствовал Корил? Последовал еще один кивок.
Ц В том-то и дело. Он открыто выступил против, опасаясь, что желание прише
льцев заключить союз с Властителями Ромба Ц это всего лишь тактический
ход с целью порабощения, а то и полного истребления человечества. Конечн
о, все это вряд ли произойдет в сроки, сравнимые с продолжительностью чел
овеческой жизни; мы едва ли доживем до победы, однако в этом есть некий смы
сл. По крайней мере пришельцы избавят человека от микроорганизмов Варде
на или хотя бы стабилизируют их. Вы понимаете, что это значит?
Ц Побег, Ц уверенно сказал я.
Ц Гораздо больше, чем вульгарный побег! Даже мы, лично мы, окажемся там и п
олучим свою долю. Игра стоит свеч! Однако, как я уже говорил, имеется неско
лько "но". Харон наверняка котируется у заговорщиков меньше всего. Больши
нство политических преступников и суперграбителей разных мастей попад
ают именно сюда, и заговор, откровенно говоря, может обойтись и без нашего
участия. Скорее всего так и будет. Однако, если он по каким-то причинам про
валится, нас накажут наравне с остальными: Конфедерация уничтожит Ромб В
ардена Ц и дело с концом. А в случае успеха все лавры достанутся нашим сос
едям, а о нас никто и не вспомнит. Итак, либо мы сами присоединимся к ним, либ
о останемся в стороне и тогда в любом случае потеряем все. Вот к чему приве
ла беспрецедентная нерешительность властителя Харона.
Ц Но, я полагаю, у него есть свои планы?
Ц Еще бы! Синод сделал все, чтобы изгнать его, но даже это не помогло. В кон
це концов он бежал на Гамуш, на экваториальный континент, в заранее подго
товленное убежище; и теперь никто не может его выследить. Да и неудивител
ьно Ц магия на Хароне практически всесильна. Самый бездарный волшебник
убьет вас, кинув лишь мимолетный взгляд. Деревенский колдун сровняет с з
емлей целый замок и превратит всех его обитателей в деревья, если только
пожелает. Объединенные силы Синода в состоянии уничтожить целый контин
ент. Но даже такая невообразимая мощь лишь отстранила его от власти, и не б
олее того. Теперь вы поняли, какая это необыкновенная личность?
Честно говоря, понял я немного, но некоторое представление получил.
Ц И он все еще борется с вами? Ц поинтересовался я у Кормана.
Ц Да. Не столь эффективно, как раньше, но он по-прежнему очень опасен. В вы
сших кругах у Корила остались сторонники, и ему удалось заслать своих аг
ентов даже на наше совещание с пришельцами. Шпионы преодолели совершенн
ейшую охрану Ц вам такая и не снилась, Ц но, к счастью, их успели выследит
ь до того, как они передали полученную информацию Ц и, конечно же, уничтож
или Ц но Корил был в двух шагах от того, чтобы избавиться от всех конкурен
тов сразу, Ц да еще прикончить двух наших союзников Ц а ведь его самого
там и в помине не было! Он в это время отсиживался на Гамуше.
Теперь наступил мой черед.
Ц Все это очень интересно Ц но почему вы рассказываете об этом мне? Каже
тся, это уже выходит за рамки вводной лекции, Ц Вы абсолютно правы. Офици
ально мы преподнесли отставку Корила как попытку спасти Харон от его дья
вольских амбиций. Мы внедрили в массовое сознание образ Корила как истин
ного дьявола, демона, исчадие ада. Это оказалось весьма эффективно и даже
полезно Ц с одной стороны, позволяет контролировать толпу, а с другой Ц
вменить в вину Корилу абсолютно все.
Ц Козел отпущения, мальчик для битья, Ц пробормотал я, подумав про себя,
что на толерантность это тоже не похоже.
Ц Совершенно верно. Но он по-прежнему остается серьезной угрозой. Мы пре
дпочли бы иметь дело только с мифом.
Корил использует против нас даже нашу собственную пропаганду, вербуя со
юзников среди недовольных нынешним режимом. Он использовал имидж "злого
волшебника", чтобы создать культ оппозиции, Ц я имею в виду оба значения
слова "культ". Мы не можем спать спокойно, пока он жив.
Ц То есть убрать его вам не удалось?
Ц Застать Корила врасплох невозможно. Поймите, никакой ненависти к нем
у мы не питаем Ц мы просто должны уничтожить его, ибо не в состоянии измен
ить, но убить его можно, только встретившись с ним лицом к лицу. Однако для
этого прежде всего необходимо выяснить, где он прячется.
Я прекрасно понимал, к чему он клонит, но кое-что оставалось неясным.
Ц Почему именно я?
Ц Сейчас объясню. Число приверженцев его культа велико, но толку от них м
ало, так как они искренне верят во всю эту риторическую чушь. Однако мы нан
если ему порядочный урон, и теперь Корил нуждается в новых людях Ц трезв
омыслящих, лишенных всяческих суеверий, а также способных восстановить
его связи в Конфедерации. Ему нужны люди, умеющие возглавить войско, само
стоятельно мыслить; люди, которые будут на его стороне даже если и не пита
ют особой любви к Конфедерации.
Теперь мне следовало быть предельно осторожным.
Ц Другими словами, вроде меня, Ц закончил я.
Ц Да. Природа нашей атмосферы позволяет нам не опасаться тайных сношен
ий с внешним миром, и даже местные колдуны способны бороться с отдельным
и разведчиками. Конфедерация имеет своих агентов на всех планетах Ромба
Вардена, но здесь шпионы наименее опасны, так как лишены связи с внешним м
иром Ц она возможна только с борта космического корабля, которые прекра
сно контролируются. Ваша группа Ц первые заключенные, присланные сюда п
осле смещения Корила, так что вы можете совершенно естественно влиться в
ряды его сторонников. Кроме того, есть множество других причин, по которы
м мы обратились к вам Ц как и к другим ссыльным. Видите ли, наделав кучу ош
ибок, Конфедерация осознала наконец, что мы в союзе с пришельцами вынаши
ваем заговор против нее. К счастью, пока им известен только сам факт, а это
го недостаточно, чтобы начать действовать; надеюсь также, что уже и поздн
о. Однако они отнюдь не безмозглы. Нам доподлинно известно, что на Ромб Вар
дена направлен как минимум один террорист-убийца высочайшего класса.
Ц ЧТО??? Ц Меня мгновенно прошиб холодный пот. Неужели это конец? Как же и
м удалось так быстро меня вычислить?
Волшебник Корман утвердительно кивнул:
Ц И пока мы достоверно знаем лишь про одного, не мешает подготовиться к х
удшему, не так ли? К тому, что их больше.
Ц Зачем? Ц спросил я, изо всех сил сохраняя самообладание. Ц Вы же сами
сказали, что передать информацию с планеты невозможно; и любой агент так
же навечно застрянет здесь, как и мы.
Ц Мы на Хароне считаем Ц замечу, далеко не все властители разделяют наш
е мнение, Ц что Конфедерация зашлет своих агентов на все планеты Ромба, ч
тобы убить всех властителей. Они надеются, что ликвидация лидеров приост
ановит движение и начнется борьба за власть, а их преемники будут не стол
ь уверены в себе, чтобы поддержать заговорщиков. Мне так не кажется, однак
о это единственное, что может предпринять Конфедерация, пока сами пришел
ьцы еще не обнаружены.
Он попал в самую точку: я не сомневался, что погиб. Мое подсознание вопило: "
ОН ЗНАЕТ! ОН ЗНАЕТ!" Ц однако интеллект приказывал: не сдавайся Ц играй д
о конца.
Ц И вы уверены, что один из нас Ц фанатично преданный Конфедерации терр
орист? Ц прямо спросил я.
Ц Да, уверен, Ц ответил Корман. Ц Уверен с той самой секунды, как встрет
ился с ним лицом к лицу.
Он выдержал показавшуюся мне бесконечной паузу, и я внутренне сжался в о
жидании неминуемой развязки. Ц Этот агент, Ц сказал он наконец, Ц ЗАЛА
ЭМБУЭЙ.

Глава 5
ЗАГОВОР, СГОВОР И СМЕРТЕЛЬНЫЙ ЯД

Ц ЗАЛА??? Ц пораженно вскричал я. Ц Не может быть! Вы шутите!
В этот момент я, как никогда, был близок к провалу. Сложная смесь недоверчи
вости, облегчения и прежней настороженности почти парализовала мой моз
г.
Ц Что за чепуха? Да ведь она без опеки и шагу ступить не может!
Ц Верно, Ц ответил Корман не без иронии. Ц Вы знаете еще кого-нибудь ст
оль же невинного, столь же стеснительного, столь же БЕЗЗАЩИТНОГО? У нас на
Ромбе таких отродясь не бывало. Как и в самой Конфедерации.
Ц И это все? Ц Подобная логика показалась мне смехотворной. Ц То есть в
ы считаете, что это маскировка?
Ц Как ни странно, нет. В ее естественности я не сомневаюсь. Она и есть то, ч
то мы видим: недалекая, слабая и робкая, скорее эскиз человека, нежели суще
ство из плоти и крови. Я готов дать голову на отсечение, что она была со мно
й абсолютно искренна и не догадывается о своей истинной природе и предна
значении.
Ц Но это невозможно! Ц Я не удержался от улыбки.
Ц Увидев ее, я сразу же обратил внимание на одну аномалию. Как вы знаете, м
икроорганизмы Вардена проникают в каждую клетку, каждую молекулу челов
еческого организма. Ими пропитано все без исключения. После некоторой тр
енировки вы тоже сможете их увидеть, а увидев Ц понять и услышать. Я увере
н, что вам хватит одного дня этого… что такое ЭТО, я могу описать только пр
иблизительно. Но, попав в тело человека, микроорганизмы Вардена начинают
специализироваться Ц так же узко, как и содержащие их клетки. В мозгу, од
нако, они организуются совершенно иным способом, и столь своеобразно, чт
о по ним можно без труда читать его внутреннюю структуру. Когда я смотрю н
а кого-нибудь Ц на вас, например, Ц то не только отчетливо вижу отдельны
е элементы, но и различаю связи между ними. Картина, в общем, у всех одинако
вая Ц у всех, кроме Залы.
Ц Хм-м-м? Почему же?
Ц Не знаю. Это вне моей компетенции. Да и никто, наверное, не сможет объясн
ить. Однако ее мозг построен очень необычно. Складывается впечатление, ч
то у нее ДВЕ лобные доли, два полностью независимых управляющих центра, с
оединенных с одним и тем же мозгом, но не друг с другом. Оба они абсолютно о
рганичны. Думаю, вы поняли, для чего это нужно.
Ц Вы хотите сказать, что в одном теле находятся два человека? В это трудн
о поверить, хотя я слышал о множественности личности.
Ц Нет! Вы не правильно меня поняли. То, о чем вы говорите, Ц это невротиче
ский синдром, который излечивается соответствующими методами. А тут мы и
меем дело с органическим феноменом. У нее на самом деле два мозга!
Я был потрясен Ц более необычного чувства я в жизни не испытывал Ц и на м
гновение решил, что мне либо снится этот совершенно иррациональный разг
овор, либо я схожу с ума, как и предупреждал Крег. Но тут же меня буквально п
ронзило ощущение реальности происходящего. Слава Богу, я не защитился Ц
спасибо тренировкам Ц и мужественно продолжил игру, по крайней мере по
ка.
Ц Согласитесь, Ц тактично сказал я, Ц что ваше утверждение… э-э-э… гол
ословно.
Ц Да, Ц кивнул он, Ц но дело обстоит именно так. Но двойной мозг с неизве
стными нам возможностями. Игнорировать его нельзя, и мы должны действова
ть. Через несколько часов в моем распоряжении будут секретные шифры сист
емы обороны Конфедерации, список всех террористов и задания для половин
ы из них. Наши источники информации в Конфедерации превосходят всякое во
ображение, в том числе и мое собственное. Однако даже мы ничего не слышали
о подобном проекте; а ведь он, судя по ее возрасту, разрабатывался еще лет
двадцать назад! Это действительно идеальный агент. Она может быть загипн
отизирована, полностью деморализована, раздавлена психически, подверг
нута любым, самым изощренным пыткам, но не вымолвит ни слова. Она выдержит
даже телепатический тест. Она будет совершенно обычным, заурядным челов
еком, пока второй мозг, мозг хладнокровного и изощренного убийцы, дремлю
щий до поры и накапливающий информацию, не решит, что настала пора действ
овать. Этот холодный, кристально чистый мозг создан для решения только о
дной задачи.
Н-да, тут впору усомниться в самом себе. Правда, Крег ни разу не сказал, что
я буду единственным агентом, так что вполне возможно, что и Зала направле
на сюда с какой-либо миссией. Честно говоря, я немного растерялся.
Ц Ну так убейте ее, и дело с концом, Ц сухо посоветовал я.
Ц Нет, нет! Так мы никогда не увидим второй ее мозг, не узнаем, на что он спо
собен, и, вероятно, упустим следующего агента. А если их сотни или тысячи? Э
то же настоящие бомбы замедленного действия! Нам необходимо всесторонн
е исследовать ее и, кроме того, понять, насколько они осведомлены в настоя
щее время.
Ц Я думал, их секретные архивы для вас Ц открытая книга.
Корман изучающе посмотрел на меня:
Ц Как правило Ц да. Однако мы Ц то есть Четыре Властителя Ц особая миш
ень. Все планы в этом отношении столь засекречены, что даже их создателям
давно уже очистили память. Ц Ц Он с сожалением вздохнул. Ц А это отбрас
ывает нас к тому, что мы назвали операцией «Дакквест» Ц и, стало быть, вно
вь приводит к вам.
Я машинально кивнул, понимая, что меня обложили со всех сторон. Однако воз
разить было нечего.
Ц По-моему, для облеченного почти божественной властью человека вы чер
есчур гуманны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31