Ч Вы оправдываете диктаторский режим?
Ч Не слишком. Я оправдываю всеобщую воинскую службу для каждого мужчины
, женщины, ребенка, робота, собаки и компьютера на планете. Это все. Ч Он поз
волил себе кривую улыбку: Ч Однако, едва ли это диктаторский режим, не так
ли?
Я не ответил. Он встал, подошел к окну и выглянул. Ч Ирония ситуации, Ч ска
зал он, Ч в том, что единственно выжившие институты, у которых есть ресурс
ы, чтобы справиться с ситуацией, как раз те, что наименее способны примени
ть эти ресурсы Ч а это величайшие мировые технологические нации. На кон
ференции доминируют представители четвертого мира, у которых все еще пр
ед-хторрово сознание, ты его знаешь: "Они взяли свое, теперь моя очередь". И о
ни не дают нам играть в другую игру, пока смотрят на себя, как на неравных п
артнеров. Хторры находят их очень вкусными, а им все равно!
Фромкин повернулся глянуть на меня. Он возвратился к креслу, но не сел. Ч
Джим, каждый день, который проходит без программы совместного сопротивл
ения вторжению хторров, отодвигает дату возможной победы еще на две неде
ли. Мы быстро подходим к точке, за которой эта дата становится совершенно
недостижимой. У нас нет больше времени. Они заняли позицию, что их врагом я
вляются Соединенные Штаты, которые хотят использовать любые окольные п
ути, чтобы их эксплуатировать. Они не желают отказаться от этой позиции, п
отому что отказаться Ч значит признать, что они были неправы. А самая тяж
елая вещь для человеческого существа в этом мире Ч быть неправым. Разве
ты не знаешь людей, для которых лучше умереть, чем быть неправым?
Я снова представил хторра, льющегося со сцены. Услышал крики ужаса. Почув
ствовал запах крови. Эти люди умерли, потому что были неправы? Я посмотрел
Фромкину в лицо. Он глядел напряженно. Его глаза причиняли боль.
Я понял, что это неправда, прежде чем произнес, но все же сказал: Ч Так они н
еправы Ч а вы правы?
Фромкин покачал головой: Ч Мы сделали, что надо было сделать, Джим, и един
ственный способ объяснить это так неудовлетворителен, что я даже не стан
у пытаться.
Я обдумал это. Ч Все же попытайтесь, Ч сказал я.
Он выглядел несчастным, приступая: Ч Хорошо, но тебе это не понравится. Эт
о другая игра, с другими правилами, и одно из наиболее важных звучит так: "В
се предыдущие игры более не действительны". И тот, кто пытается играть в ст
арую игру посередине новой, стоит на пути. Понял? Поэтому мы усадили все на
ши главные проблемы в передние ряды. Нам это не нравилось, но это было необ
ходимо.
Ч Вы правы. Мне это не нравится.
Он кивнул: Ч Я предупреждал. Но, Джим, каждый, кто выжил, теперь увидел войн
у с близкого расстояния. Теперь это не просто другая политическая позици
я. Теперь это Ч кровавый шрам в душе. Люди, вышедшие из этой аудитории, теп
ерь знают, кто их враг. То, что ты видел, в чем участвовал, была весьма необхо
димая часть шоковой терапии сообщества мировых правительств.
Он снова сел, наклонился вперед и положил руку на меня: Ч Мы не хотели дел
ать это, Джим. В самом деле, до самой последней недели мы решили не делать. Н
адеялись, что самих фактов достаточно, чтобы убедить депутатов. Мы были н
еправы. Фактов оказалось недостаточно. Ты продемонстрировал это, когда в
ыступил перед всей конференцией. Именно ты продемонстрировал нам, как по
лностью закристаллизировалась позиция четвертого мира.
Ч О, конечно Ч это верно, Ч сказал я. Ч Теперь всему виной я!
Фромкин наклонился вперед и сказал напряженно: Ч Джим, заткнись и послу
шай. Перестань показывать свою глупость. Знаешь, что ты дал нам? Уровень, н
а котором надо сооружать массовую перестройку политических целей. Виде
озаписи конференции разошлись по общественному каналу. Весь мир увидел,
как хторр атакует полный зал их высших лидеров. Весь мир увидел, как ты зав
алил этого хторра. Ты знаешь, что ты герой?
Ч Э-э, дерьмо.
Фромкин кивнул: Ч Я согласен. Ты совсем не тот, кого нам следовало бы выбр
ать, но ты тот, кого мы получили, поэтому мы просто наилучшим способом испо
льзуем тебя. Послушай, публика теперь встревожена Ч мы нуждались в этом.
Прежде у нас такого не было. В этом разница. Мы видим, как некоторые влияте
льные люди внезапно объявили своими целями военизировать все необходи
мые ресурсы для сопротивления вторжению хторров.
Я откинулся в постели и сложил руки на груди: Ч Так Соединенные Штаты выи
грали в конце концов, правда?
Фромкин покачал головой: Ч Это шутка, сынок. Возможно, не будет даже Соеди
ненных Штатов, когда закончится война Ч даже если мы победим. Все необхо
димое для человеческого вида, чтобы победить хторров, имеет такую колосс
альную важность, что выживание любой нации как нации становится неважны
м. Каждый из нас, кто принимает участие в этой войне, понимает, что выживан
ие любого является важностью второго порядка, когда противостоит выжив
анию вида.
Он снова откинулся в кресле. Я ничего не сказал. Говорить было нечего. Пото
м я подумал кой о чем: Ч Я понимаю, это ваша позиция. А теперь, как оправдыва
ется включение меня? Вспомните, предполагалось, что я тоже буду убит, а не
стану героем.
Фромкин не выглядел смущенным. Он сказал: Ч Это верно. И тебя вообще не пр
едполагалось спасать. Это сиделка, Динни Ч она иногда может быть хороше
й занозой в заднице Ч спасла твою жизнь. Она отключила двух морских пехо
тинцев, которые пытались оттащить ее.
Ч Они пришли убить меня?
Ч Не совсем так. Это просто похоже на, э-э, политику не спешить тебе на помо
щь. Но никто не сказал ей это. Когда они попытались ее оттащить, она их пока
лечила. Одному разбила коленную чашечку, другому сломала ключицу, руку и
грудную кость. Она оставалась с тобой все время, не подпуская близко нико
го, кого не знала лично.
Ч А что произошло в операционной?
Фромкин поразился: Ч Ты и об этом знаешь?
Я кивнул.
Ч Старший офицер намекнул, что твоя операция должна быть… отложена. Она
предложила ему покинуть операционную. Он отказался. Она дала ему выбор: и
ли он уходит сам, или по-другому. Если по-другому, она обещала, что ему не пон
равится. Она оказалась права. Ему не понравилась. Сейчас она арестована…

Ч Что?
Ч Охранный арест. Пока кое-что не упорядочится. Я обещаю тебе, что с ней вс
е будет в порядке. Но вначале мне и тебе надо было вот так немного поболтат
ь.
Тогда до меня кое-что дошло: Ч Почему вы и я? Где дядя Айра? Разве не с ним мн
е следовало поговорить?
Фромкин поколебался: Ч Сожалею. Полковник Валлачстейн погиб. Он не выбр
ался из аудитории вовремя. Ч На его лице было страдание.
Ч Нет!…, Ч закричал я. Ч Я не верю! Ч Я чувствовал, словно мне в грудь удар
ил кирпич…
Ч Он пропустил вперед троих, вытолкал перед собой. Один из них я. И вернул
ся еще за кем-то. Я ждал его у двери. Он не вышел.
Ч Я… я не знаю, что сказать. Я едва знал его. Я не знаю, нравился ли ему, но я е
го уважал.
Фромкин отмел это: Ч Он тоже уважал тебя за то, что ты убил четвертого хто
рра. Он говорил мне. И он подписал тебе премиальный чек в субботу утром, пр
ямо перед сессией.
Ч Премиальный чек?
Ч Ты не знаешь? Миллион кейси за каждого убитого хторра. Десять миллионо
в Ч за живого. Ты теперь миллионер. Дважды. Я подписал тебе второй чек. Теп
ерь я взял некоторую ответственность за агентство. Вот почему разговор в
ели ты и я.
Ч О! Теперь вы Ч мой командир?
Ч Скажем просто, что я твой, э-э, связник.
Ч С кем?
Ч Тебе нет необходимости знать имена. Это люди, которые работали с дядей
Айра.
Ч Люди, решившие, что я должен быть убит?
Фромкин выдохнул с тихой досадой. Он положил руки на колени и собрался. По
смотрел мне в глаза и сказал: Ч Тебе надо кое-что понять. Да, предполагало
сь, что ты умрешь. Люди, на которых ты работал, приняли такое решение.
Ч Любезный народ, Ч сказал я.
Ч Ты был бы удивлен.
Ч Извините, но, похоже, это не те люди, на которых я хотел бы работать. Может
, я и дурак, но не до глупости.
Ч Это еще поглядим. Ч Фромкин спокойно продолжал: Ч До вечера субботы, в
се, что можно было сказать о тебе Ч пассив. Никто не думал, что ты завалишь
хторра. Сознаюсь, я все еще удивлен, но раз ты сделал это, ты перестал быть п
ассивом и начал быть героем. Теперь ты актив, сынок. Субботние фотографии
продемонстрировали, что человеческое существо может остановить хторра
. Миру необходимо знать это. Ты стал весьма полезным орудием. Мы хотим испо
льзовать тебя Ч если ты хочешь быть использованным. Ранее принятое реше
ние теперь недействительно. Можешь поблагодарить Динни за это. Она предо
ставила тебе достаточно времени, чтобы мы смогли прийти к такому выводу.
Хм, Ч добавил он, Ч нам стоит завербовать и ее.
Я не знал, чувствовать ли облегчение или гнев. Я сказал: Ч И это все, что я е
сть? Орудие? Можете передать им, что я благодарен. Надеюсь, что когда-нибуд
ь сделаю для них то же самое.
Фромкин уловил сарказм. Кивнул раздраженно: Ч Хорошо. Ты предпочитаешь
быть правым. Ты предпочитаешь упражняться в своей правоте.
Ч Я злюсь!, Ч закричал я. Ч Мы говорим о моей жизни! Для вас это маловажно,
но быть съеденным хторром могло бы испортить мне целый день!
Ч Ты имеешь право на гнев, Ч спокойно сказал Фромкин. Ч На самом деле, я б
ы встревожился, если бы ты не злился, но то, что тебе надо получить с помощь
ю гнева, не относится к делу. Твой гнев Ч это твое дело. Для меня это ничего
не значит. И как только ты справишься с ним, то сможешь получить работу.
Ч Я не уверен, что хочу эту работу.
Ч Ты хочешь убивать хторров?
Ч Да! Я хочу убивать хторров!
Ч Хорошо! Мы тоже хотим, чтобы ты убивал хторров!
Ч Но я хочу доверять людям позади меня!
Ч Джим, перестань воспринимать это персонально! Любой из нас, все мы, буде
м пущены в расход, если это приведет остальных ближе к цели устранения за
ражения. Сегодня наша задача Ч сопротивление каждой личности, которая н
е видит, что проблема хторров перевешивает все, и особенно тем, кому ввере
на ответственность справляться с обстоятельствами. Они стоят на нашем п
ути. И если они загораживают нам путь, то будут устранены с него. Поэтому н
е стой на пути. А если стоишь, не воспринимай персонально.
Ч Мне кажется, все это даже более ужасно, Ч сказал я. Ч Чистейшее бездуш
ие.
Но Фромкина это не произвело впечатления: Ч О, я понимаю, твои идеалы важн
ее, чем победа в войне. Слишком плохо. Знаешь, как хторры называют идеалист
а? Ланч.
Я глянул не его форму: Ч И это Ч просвещенная позиция?
Ч Да, Ч ответил он. И не стал распространяться.
Я сказал: Ч Вы все еще не ответили на мой вопрос.
Ч Извини. На какой?
Ч Каково оправдание Ч желать моей смерти тоже?
Фромкин пожал плечами: Ч В то время это казалось хорошей идеей.
Ч Прошу прощения?
Ч Ты был похож на пассив, вот и все. Говорю тебе, не воспринимай персональ
но.
Ч И это все?
Ч У-гу, Ч кивнул он.
Ч Вы хотите сказать, что просто спокойно решили Ч пусть будет так?
Ч Ага.
Я не мог поверить. Я начал возбужденно бормотать: Ч Вы хотите сказать, что
вы Ч и полковник Валлачстейн Ч и майор Тирелли Ч просто спокойно усел
ись и решили послать меня на смерть?
Он ждал, пока я закончу. Пришлось ждать долго. Потом он сказал: Ч Да, в точно
сти так и было. Спокойно и без эмоций. Ч Он встретил мой яростный взгляд б
ез всякого стыда. Ч Та же спокойно и без эмоций мы решили выпустить хторр
а в зале полном нашими коллегами. Как спокойно и без эмоций Дюк решил упра
виться с девочкой в коричневом платье. Да, об этом я знаю тоже. Ч Он прибав
ил: Ч И так же спокойно и без эмоций ты решил управиться с Шоти и четверты
м хторром. Здесь нет разницы. Джим. Просто мы отбрасываем истерию и драму.
Но с другой стороны, нет разницы, Джим, в том что делали мы, и в том что сдела
л ты.
Ты взял на себя ответственность, когда впервые взял в руки огнемет. Истин
а в том, что вещи, которые мы делаем и которые тебе не нравятся, на самом дел
е те же, которые делаешь ты и которые тебе не нравятся. Правильно?
Мне пришлось признать это.
Я кивнул. Неохотно.
Ч Правильно. Так дай перерыв людям вокруг тебя. Здесь не легче. Нам просто
не нужны драматические вопросы. Поэтому можешь избавить меня от своей п
роклятой правоты! Если б я хотел быть побитым, я мог бы устроить это горазд
о основательнее, чем ты! На самом деле уже устроил. Я знаю аргументы и, наве
рное, получше твоих! Думаешь, я сам не гулял несколько раз в тот лесочек?
Ч Я слышу, Ч сказал я. Ч Это просто… Ненавижу, как со мной обращаются.
Ч Я уловил, Ч сказал Фромкин. Ч И это можно понять. Суть дела в том, что аг
ентство задолжало тебе несколько дюжин извинений, мы должны тебе больше
, чем сможем заплатить. Но разве от этого что-нибудь меняется? Или дает нам
время для решения более важных проблем?
Я перестал подпитывать свой гнев на достаточно долгое время, чтобы рассм
отреть его вопрос. Нет, от этого ничего не менялось. Я снова посмотрел на н
его: Ч Нет, не дает.
Ч Правильно. Что мы делаем Ч плохо. Ты знаешь это. Мы знаем это. Мы думаем,
что это необходимо, и суть дела в том, что мы не ожидали нашего разговора. Н
о сейчас мы ведем его и я ответственен за то, чтобы очистить наслоения, поэ
тому рассматривай, что я сейчас скажу, как благодарность за вклад, которы
й ты сделал. Внимание! У меня есть для тебя работа.
Ч Что? Ч Я сел в посели. Ч Вы так благодарите меня?
Ч Именно. Вот так мы благодарим тебя. Мы даем тебе другую работу.
Ч Большинство людей по меньшей мере сказали бы вначале: молодчага, ты по
ступил хорошо!
Ч О, Ч сказал Фромкин, Ч хочешь, чтобы я вначале погладил тебя и почесал
за ушами?
Ч Ну, нет, но…
Ч … но да. Слушай, у меня нет времени рассказывать, как ты чудесен, потому ч
то ты в это все равно не поверишь. Сейчас я умерю твою чудесность, чтобы ты
больше не волновался о ней. Готов? В том, что ты сделал, есть ли разница для п
ланеты? Вот масштаб, которым измеряется твоя ценность. Понял?
Я кивнул.
Ч Хорошо. У нас есть для тебя работа. Агенство хочет послать тебя работат
ь. Это говорит тебе о чем-нибудь?
Ч Э-э, да. Говорит, Ч сказал я. Я поднял руку. Мне нужно было время обдумать.
Я хотел выразиться ясно. Ч Слушайте, мне кажется, что один из нас должен б
ыть дураком, а я знаю, что вы Ч не дурак. И я не уверен, что хочу приглашения.

Ч Прошу прощения?, Ч вопросительно смотрел Фромкин.
Ч Как я узнаю, что когда-нибудь в будущем вы не найдете меня… как это вы вы
разились? Ч расходуемым?
Ч Ты не узнаешь.
Ч Поэтому гарантии нет, не правда?
Ч Правильно. Гарантии нет. Тебе нужна работа?
Ч Нет. Ч Я даже на задумался над словом.
Ч Хорошо. Ч Он начал подниматься.
Ч Подождите!
Ч Ты изменил мнение?
Ч Нет! Но…
Ч Тогда нам не о чем больше говорить. Ч Он направился к двери.
Ч Вы даже не попробовали…
Ч Что? Убедить тебя? Ч Он выглядел искренно озадаченным. Ч Почему я долж
ен? Ты теперь большой мальчик. По меньшей мере, ты хотел убедить нас в этом
последние три дня. Ты можешь выбрать или отказаться. Тебе не нужна реклам
а. И я ничего не продаю.
Ч По крайней мере не могли бы вы рассказать, что это?
Ч Нет. Пока не получу твое согласие.
Ч Согласие?
Он смотрел раздраженно: Ч Твое обязательство. На что мы можем рассчитыв
ать?
Ч Убивать хторров. Можете рассчитывать на это.
Ч Хорошо, Ч сказал он и вернулся в кресло. Ч А теперь перестань быть дур
аком. Мы по одну сторону. Я хочу того же, что и ты. Мертвых хторров. Я хочу пос
лать тебя работать. Ты хочешь работать? Или ты хочешь увиваться вокруг по
литиков, вроде наших друзей из четвертого мира?
Я уставился на него. Мне это совсем не нравилось. Но я сказал: Ч Я хочу рабо
тать.
Ч Хорошо. Тогда пойми Ч время для игр прошло. Это включает твою правоту.
Теперь я говорю тебе правду и ты можешь рассчитывать, что я всегда буду го
ворить тебе правду. Ч Его глаза сверкали. Выражение напряженное, но искр
еннее. Я чувствовал себя нагим перед ним. Снова.
Я сказал: Ч Это очень трудно.
Он кивнул.
Ч Я не знаю, смогу я вам верить или нет.
Ч Поэтому не верь, Ч сказал Фромкин. Ч Твоя вера не имеет значения. Исти
не все равно, веришь ты в нее или нет. Вопрос в том, чем ты хочешь заняться?
Ч Ну…, Ч начал я. Я чувствовал, что улыбаюсь. Ч Мстить должно быть глупо…

Ч И не относится к делу, Ч улыбнулся он в ответ.
Ч … поэтому я могу быть полезным.
Ч Хорошая идея, Ч согласился Фромкин. Он наклонился вперед в кресле: Ч З
наешь, наверное ты забыл, но ты теперь офицер. Ты обманул нас. Никто не ожид
ал, что ты проживешь долго, чтобы использовать свое звание. Но тебе удалос
ь выжить, поэтому надо создать для тебя подходящее дело.
Ч У меня уже есть одно.
Ч Э?
Ч У меня уже есть дело, Ч повторил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40