Позади меня проповедовал кто-то еще, я повернулся и увидел бульдозерно с
кроенную женщину, прижавшую нервного мужчину в углу: -… и у нас есть докуме
нты, доказывающие это! Вы их еще не читали? Нет? Я вышлю вам копии. Марта полу
чила письмо от самого, он говорит, как ее том произвел на него впечатление
..
Я испарился в сторону, почти в центр другого разговора, очень тихого. Гово
рил черный с прекрасными манерами. Его слушателями была группа типа репо
ртеров, каждый держал свой рекордер наподобие щита. -… у народа было доста
точно плохих новостей. Они хотят услышать взамен что-нибудь хорошее. Кон
ечно, замечания доктора Цимпф не станут популярными Ч я ожидаю увидеть
массу сопротивления. Но теперь позвольте мне добавить следующее. Если уг
роза реальна, можете быть уверены, что американский народ возьмет на сво
и плечи справедливую долю ответственности. Мы справимся с этим.
Я услышал достаточно. И направился в сторону гостиной. Я был смущен реакц
ией делегатов Ч разве они не поняли? Ч и одновременно злился на них. Стоя
л среди них и бушевал. Я хотел бы впихнуть нескольких рядом с хторром, и чт
обы их видели коллеги. Это должно будет поменять некоторые мнения!
Я все еще колебался, стоя в центре толпы и раздумывая, что делать дальше, к
огда услышал свое имя. Рука махала мне на полпути в вестибюль. Тед. Я начал
прокладывать путь к нему. Он стоял с коротким, бочкообразным мужчиной, од
етым в темный костюм и хмурость, он выглядел как после запора, постоянно з
лобно взирая на мир сквозь толстые линзы роговых очков. Ч Это Мартин Мил
лер, Ч сказал Тед, Ч исполняющий директор проекта "Erewhon".
Ч О, Ч сказал я. И огляделся.Ч Э-э, а что случилось с Динни?
Тед пожал плечами: Ч Не знаю. Мы расстались. Ноу проблем.
Ч Я думал вы вдвоем, э-э…
Ч Что? Ты наверное шутишь!
Ч Тогда, что это был за разговор об одиннадцати оргазмах?
Тед положил мне руки на плечи и посмотрел прямо в глаза: Ч Джим, поверь мн
е. Когда-нибудь ты узнаешь сам, когда наконец сподобишься потерять свою л
егендарную девственность, но до тех пор поверь мне на слово: даже для норм
ального здорового мужчины на пике физических кондиций невозможно сдел
ать одиннадцать раз за ночь. Ч И потом добавил: Ч Я знаю, что устал. Но само
е большее, что я когда-либо совершил, было семь. И не с Динни.
Ч Но она сказала так.
Ч Джим, скажу тебе правду: я сделал только раз. И даже тогда думал о сырой п
еченке. Пусть она верит во что хочет.
Ч Тогда какого-черта ты…
Ч Ш-ш-ш! Умерь голос! Я хочу научить тебя одному из секретов успеха. Если те
бе нужно познакомиться со многими людьми и быстро, особенно с важными лю
дьми, найди себе наиболее честолюбивую карьеристку и льсти ей. Или ему. И т
ы сможешь таким способом проникнуть в массу закрытых дверей. Смотри-ка, т
ы не против, не так ли? Ч Он положил мне руки на плечи и повернул меня от Мил
лера. Ч Это может быть очень важным. Для нас обоих. Ему еще нет двадцати пя
ти, а он принимает мультимиллионные решения. Я расскажу тебе потом, хорош
о?
Ч Как?… Ты же звал меня! Ч Но Тед уже отвернулся к своему разговору. Что-то
о городских дорогах для будущего развития. Миллер объснял, как предохран
ительные гранты могут позволить претендовать на большие зоны уже освое
нной, покинутой собственности, и Тед бормотал о необходимости, чтобы Слу
жба Освоения оплатила большинство расходов. Я не думаю, что кто-нибудь из
них слушал, что говорит другой.
Ч Послушайте, вы должны перестать рассматривать это как набор политиче
ских жестов, Ч сказала позади меня женщина. Она говорила небольшой груп
пе делегатов четвертого мира. Она выглядела обманчиво дружественной. Ли
цо окаймляли темные локоны, а рот жаждал поцелуя. На карточке стояло имя: "
Д.М.Дорр". Ч Я понимаю ваши опасения, действительно понимаю. Ваши правител
ьства вправе побаиваться, что Соединенные Штаты используют экологичес
кую инфекцию, как оправдание возрождения их военной силы. И конечно, это м
огло быть законным опасением при любых обычных обстоятельствах. Но у нас
Ч не обычные обстоятельства. Вы слышали доклад доктора Цимпф. Ч Значок
говорил, что она Ч заместитель посла в ООН. Она говорила спокойно и автор
итетно. Ч Может быть вы видели отчеты, может быть нет, но Соединенные Штат
ы Ч единственное государство, оставшееся на этой планете, которое еще м
ожет собрать человеческие ресурсы, чтобы встретить вызов. Если вы не поз
волите пройти Закону о помощи, вы повредите как себе, так и нам. Существуют
тяжелые холодные факты Ч Европа в руинах, едва выживает, Африка воюет са
ма с собой; большая часть Южной Америки вне связи Ч мы знаем лишь о некото
рых странах; в России беспорядки; и у нас нет информации, насколько плоха с
итуация в Китае. По меньшей мере Соединенные Штаты еще обладают работающ
ей военной организацией. И это потому, что страна не мобилизовала своих в
оенных для контроля гражданской популяции во время чумы. Нам была запрещ
ена мобилизация, потому мы сохранили наши части изолированными и как рез
ультат Ч большинство из них выжили. Сейчас мы представляем резервуар во
зможностей, которое международное сообщество наций отчаянно пытается
развить Ч несмотря на тот факт, что это может потребовать то, чему больши
нство наций в ООН более всего противятся: чрезвычайной военной реконстр
укции Америки! Но именно в этом мы нуждаемся, если хотим создать реальную
оппозицию вторжению. Ч Она подняла руку, чтобы предотвратить помеху. Ч
Пожалуйста Ч мне надо, чтобы вы поняли суть. Мы имеем в виду, что это не вое
нная кампания в традиционном смысле вооружения и мобилизации Ч для это
го просто нет людских ресурсов Ч но скорее мировой призыв к действию с т
ем же чувством дисциплины и крайней необходимости, которые характерны д
ля успешной военной операции. Мы должны использовать существующую стру
ктуру корпуса гражданских действий Соединенных Штатов в качестве фунд
амента для построения нашей предполагаемой мировой экологической обор
оны Ч потому что она уже здесь и готова приступить к работе и нам не надо
тратить время, делая все политически удовлетворительным для всех заинт
ересованных партий.
Мы знаем, что некоторые члены вашей делегации огорчены выводами доктора
Цимпф, но мое правительство готово поддержать эти выводы. Мы также готов
ы свободно поделиться нашими знаниями. Ваши ученые приглашаются провер
ить наши факты; мы убеждены, что они придут к тем же заключениям.
Аудитория слушала вежливо и терпеливо, но когда она закончила, заговорил
лидер группы. Его английский был с тяжелым акцентом, и слова резки. Ч А ес
ли мы не сделаем, как вы хотите Ч что тогда? Вы продолжите и сделаете это в
любом случае, правильно? Кто вас теперь остановит? У кого есть силы, чтобы
остановить кого-нибудь где-либо? Поэтому, что вы просите Ч это не разреше
ние, даже не кооперация Ч это одобрение. Не думаю, что мое правительство д
опустит это, миссис посол. Не думаю, что на это пойдет какое-либо другое пр
авительство.
Женщина покраснела. От гнева или от замешательства? Тон ее голоса остава
лся обманчиво спокоен: Ч Доктор Т!Кай, вы разочаровали меня. Если бы Соеди
ненные Штаты были способны сделать это в одиночку, мы уже были бы в процес
с работы Ч так серьезно мы рассматриваем ситуацию. Но мы не способны сде
лать это одни; в том причина специальной конференции Ч продемонстриров
ать широту проблемы и призвать к мировой кооперации…
Он прервал ее: Ч Я нахожу изъян в объяснении, товарищ заместитель посла. В
начале вы говорили, что мы не способны и только Соединенные Штаты способ
ны. Теперь вы говорите, что не можете сделать это без нас. Как же так? Так не
бывает одновременно.
На сей раз было очевидно. Она была в гневе: Ч Доктор Т!Кай, вы претендуете б
ыть человеком науки, мечтателем среди своего народа. Вас даже называют п
ророком африканской социальной революции. Мы излагаем вам факты вот уже
три дня. У нас есть для вас еще очень много фактов. Пожалуйста, выслушайте
их. Поймите, что они означают. Если у вас имеются какие-либо вопросы, весь п
ерсонал Национального Научного Центра в вашем распоряжении. Вы можете у
видеть живые образцы Ч и если вы захотите снова их увидеть, это тоже можн
о устроить. Но, пожалуйста, выслушайте, что мы пытаемся сказать вам!
Он спокойно посмотрел на нее и сказал: Ч Я слушаю, я слушаю все очень хоро
шо. Ч Он покачал головой: Ч Все, что я до сих пор услышал Ч только оправда
ния и извинения. Я не хочу их больше слушать. Извините меня, пожалуйста. Ч
Он махнул свите, их группа повернулась и двинулась по залу.
Заместитель посла Дорр смотрела им вслед, слезы набухли в ее глазах. Она б
еззвучно проговорила что-то похожее на: "Проклятые дураки!" Потом поймала
мой взгляд и смущенно улыбнулась. Она сказала: Ч Вам не надо было слушать
это.
Я сказал: Ч Я видел хторров. Вы правы.
Ч Да, Ч сказала она. Но смотрела печально. Ч Речь не о том, чтобы быть прав
ой.

22

Когда конференция возобновилась, в аудитории был
о множество бросающихся в глаза пустых мест. Не только я это заметил; поза
ди меня кто-то сказал: Ч Хорошо. Может, теперь мы сможем получить что-нибу
дь законченное.
На этот раз я нашел место поближе. Почти немедленно два типа, похожих на во
енную полицию, упали в пустые кресла слева от меня, а близорукий типчик, по
хожий на ученого, с черными вьющимися волосами, в очках, с большим носом, п
люхнулся справа. Он был с клипбордом. Забавно Ч сегодня множество народ
а с клипбордами; большинство из них выглядели членами персонала, проводя
щими эту операцию. Профессиональные, решительные, мрачные. У иностранных
делегатов был более обычный вид, и у них были секретари и помощники вмест
о клипбордов Ч почти эталонное выражение растраченного даром труда.
Доктор Ольмстед снова призвал конференцию к порядку и представил следу
ющего выступающего, доктора Индри Квонга из Азиатского Контрольного Це
нтра. Доктор Квонг был весьма худым и очень старым. Он был одет в один из кв
азивоенных костюмов, что любят носить все азиатские официальные лица. И
он был крошечный, для него уменьшили подиум. У него было что-то с правой ру
кой Ч он держал руку в кармане и пользовался только левой.
Секунду он повертел в руке бумаги, потом начал: Ч Экран работает? Э-э, да Ч
хорошо. Благодарю вас. Ч Его английский был чересчур хорош Ч он говорил
точно скроенными фразами. Ч Благодарю вас. Благодарю за приглашение выс
тупить на конференции. Но если вы простите смелость старого человека, то
вполне соответствует, что ответственность за эту секцию лежит на Азиатс
ком Контрольном Центре. Мы не только первыми выделили и идентифицировал
и образцы гастропедов Хторра, но также собрали наибольшее количество оп
ытных данных по этим животным. Я, однако, хочу обратить ваше внимание, что
термин гастропед некорректен. Создания под их шерстью лишь внешне сходн
ы с улитками. На самом деле у них имеется множество небольших пар ног Ч по
этому они есть ни что иное, как гигантские, розовые, покрытые шерстью гусе
ницы.
Он остановился и медленно перелистал свои заметки. Я подумал, странно, чт
о у него твердые копии вместо клипборда или терминала, хотя бы потому, что
это лишняя нагрузка Ч перелистывать страницы одной рукой.
Ч Нельзя ли первый слайд, пожалуйста? О, благодарю вас. Это первая публичн
ая презентация фотографий, и мы думаем, что это лучшая подборка уже получ
енных фото. Наверное здесь мне надо немного остановиться на подоплеке. Л
ишь недавно стало известно, что горные районы Маньчжурии являются место
м весьма тяжелой инфекции гастропедами и связанной с ними экологии. На о
сновании нескольких коротких сообщений мы организовали небольшой кара
ван вооруженных машин и переправили их по воздуху в этот район. Они смогл
и передать нам нижеследующие картинки, прежде чем контакт был потерян. Я
хочу обратить ваше внимание, что потеря каравана не обязательно подразу
мевает, что гастропеды враждебно реагируют на присутствие человека. Это
т район известен также, как место расположения нескольких хорошо органи
зованных бандитских шаек…
Ч Хм, Ч пробормотал ВП слева: Ч Ему не разрешили признать, что у них на ру
ках восстание. Это, наверное, партизаны.
Ч … и равным образом возможно, что караван мог быть атакован одной или не
сколькими из этих банд.
Я посмотрел на ВП и прошептал: Ч Как получается, что все так не хотят приз
навать опасность червей?
Ч Что? Ч Он раздраженно посмотрел на меня, но прежде, чем смог ответить, д
ружище в локонах справа зашипел на нас обоих.
Доктор Квонг продолжал: Ч Свидетельство этих фотографий должно эффект
ивно рассеять некоторые их наиболее пагубных слухов, что эти создания пи
таются человеческой плотью. Как вы можете видеть здесь, э-э, да, вот этот сн
имок, данный частный представитель сдирает кору с дерева. В течении всей
последовательности фотографий, пока создание не поняло, что за ним наблю
дают, оно свалило несколько небольших молодых деревьев и съело большую ч
асть мелких веток и листьев. Позднее у других индивидуумов наблюдалось с
хожее поведение.
Как? Но как же?…
Я закрыл рот и продолжал слушать.
Доктор Квонг поправил очки на носу и осмотрел аудиторию: Ч Мы не спорим, ч
то были случаи нападения на людей, но думаем теперь, что такие инциденты а
типичны. Не все тигры Ч людоеды. Тигр должен понять, что человека легко уб
ить. Э-э… позвольте мне здесь немного отклониться. Тигр ощущает, что челов
еческое существо больше, чем оно есть на самом деле, потому что человек ст
оит выпрямившись и вздымается над тигром. Представление тигра о высоте ч
еловека перевешивает его представление о размерах человеческого тела.
Поэтому для тигра, вероятно, имеется элемент, скажем, сюрприза в том, что ч
еловеческое существо убить легче, чем он мог подумать. Но даже этого недо
статочно, чтобы превратить тигра в людоеда. Вкус человеческой плоти не н
равится обычному хищнику, в частности, крупным кошачьим. Нет, тигр должен
иметь склонность, настоятельную нужду, прежде чем он может превратиться
в людоеда. Соль является одной из главных причин. Ее нехватки обычно дост
аточно, чтобы превратить тигра во врага. Мы подозреваем, что гастропеды, н
ападающие на человеческие существа, могут страдать от сходной разновид
ности алиментарной недостаточности и человеческая плоть может неумышл
енно быть одним из источников каких-либо элементов, в которых они нуждаю
тся.
Следующая картинка появилась на экране. Очевидно, снимок делался с далек
ого расстояния. Небольшой хторр тащил по земле небольшой дерево.
Ч Мы подозреваем, что природное поведение этих созданий сходно с поведе
ние североамериканского бобра. Эта колония наблюдалась достаточно про
должительное время, демонстрируя весьма пасторальный тип поведения. Ка
к вы можете здесь видеть, они в процессе запруживания небольшого ручья.
Это одно из самых крупных поселений хторров, найденных командой. Заметьт
е, что здесь имеются три купола, и такое же количество куполов еще находит
ся в процессе построения…
Ч Это коррали…, Ч сказал я. И сложил руки на груди. Доктор Квонг не понима
ет, что хторры Ч хищники, поэтому, очевидно, он не мог распознать их корра
ли и для чего они нужны.
Завитой справа взглянул: Ч Вы что-то знаете?
Ч Черт побери, да!
Ч Лучше держите при себе. Здесь не место. Ч Он старался, чтобы это звучал
о мягко, но все же мне не понравилось.
Доктор Квонг продолжал: -… мы находим интересным, что гастропеды Хторра н
аходятся в гнезде по трое. И не более…
Ч Извините, сэр, Ч сказал кто-то, вставая. Это был я.
Головы повернулись посмотреть на меня. Доктор Квонг запнулся на полуфра
зе, не в состоянии меня проигнорировать. Он мигнул дважды и сказал: Ч Прош
у прощения?
Ч Находили ли вы когда-нибудь четырех хторров в гнезде?
Доктор Квонг глядел слегка раздраженно: Ч Молодой человек, я только что
сказал, что их никогда не бывает более трех.
Ч Вы уверены в этом?
Ч Молодой человек, в чем причина вашего вопроса?
Ч Я извиняюсь, сэр. Но их бывает четыре в гнезде. Я это видел.
Рядом со мной завитой человек дергал меня за рукав: Ч Садитесь!, Ч шипел
он. Я не обращал на него внимания.
Доктор Квонг не был разгневан Ч просто удивлен, что кто-то продемонстри
ровал невероятно дурные манеры, прервав его: Ч Вы оспариваете меня моло
дой человек?
Ч Нет, сэр. Я поправляю вас. Я видел это. Четыре червя Ч хторра Ч в гнезде.
Я там был.
Ч Понимаю. Молодой человек, я Ч директор Азиатского Контрольного Центр
а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40