достоверными. Ч Тед улыбнулся. Ч
Мне кажется, очень трудно доверять любому виду существа, которое ест тен
нисные тапочки, обои и бейсбольные мячи, не говоря о сиденьях велосипедо
в, подкладке пальто и кофе сержанта Келли.
Ч Тед, остановись! Пожалуйста.
Ч Ну, хорошо Ч они не будут пить этот кофе. Наверное, именно его использу
ют хторры в ограде корраля, чтобы отпугнуть их Ч кофе сержанта Келли.
Ч О, нет, Ч сказал я. Ч Я не говорил тебе?
Он поднял глаза. Ч Что?
Ч Ты должен догадаться. Какая единственная вещь, которую тысяченожки не
хотят есть Ч единственная органическая вещь.
Он открыл рот. И закрыл его.
Ч Правильно, Ч сказал я. Ч Использованная еда. Ни одно существо не может
жить в собственных экскрементах Ч ведь это те вещи, которые их метаболи
зм не может использовать. И именно это черви кладут между двойных стен ко
рраля. Как только тысяченожки чувствуют это, они уходят.
Ч Подожди минутку, парень Ч ты рассказываешь мне, что черви бродят вокр
уг, собирая помет тысяченожек для изоляции забора?
Ч Совсем нет. Я не говорил ничего об отбросах тысяченожек. Я просто сказа
л, что это были отбросы, Ч он открыл рот, чтобы вмешаться, но я не позволил,
Ч и это вообще не земные отбросы. Вспомни, как мы удивлялись, что нигде не
находим помета червей? Вот почему. Очевидно черви используют его, чтобы у
держивать своих "цыплят" от побега. Черви и тысяченожки должны быть доста
точно сходны, чтобы в этом не было никакой разницы. Что не может использов
ать червь, не может и тысяченожка. Протестировав помет из загона и помет т
ысяченожек, мы получим массу сходства. Большинство различий зависит от д
иеты, хотя некоторые особые энзимы не совпадают. Если бы у меня было помощ
нее оборудование, я установил бы более тонкие различия.
Внезапно выражение Теда стало задумчивым: Ч Ты записал что-нибудь?
Ч Сделал несколько заметок. А что?
Ч Я слышал, как Дюк говорил доктору Обама о тебе Ч о нас. Он хочет, чтобы Об
и послала нас в Денвер.
Ч Что?
Тед повторил: Ч Дюк хочет, чтобы Оби послала нас в Денвер. В четверг с обра
зцами.
Я покачал головой: Ч Это бессмысленно. Почему Дюк должен делать нам одол
жение?
Тед присел на краешек стола. Три тысяченожки смотрели на него. Вниматель
ными черными глазами. Мне хотелось, чтобы сетка их клетки была достаточн
о крепкой. Тед сказал: Ч Дюк не делает нам никаких одолжений. Он делает эт
о для себя. Мы не принадлежим к его команде, а он не хочет быть нянькой. И пос
ле того, что случилось с Шоти Ч ну, ты понимаешь.
Я снова сел. Я чувствовал себя преданным: Ч Я думал… мне казалось… Ч Я за
молк и попытался вспомнить.
Ч Что? Ч спросил Тед.
Я поднял руку: Ч Погоди секунду. Я пытаюсь вспомнить, что сказал Дюк. Ч Я п
окачал головой. Ч Угу, он не сказал ничего. Об этом Ч ничего. Мне показало
сь, что я слышал…, Ч я осекся.
Ч Слышал что?
Ч Не знаю. Ч Я был расстроен. Ч Я просто думал, что мы стали частью команд
ы Специальных Сил.
Тед слез со стола, пододвинул кресло и уселся напротив: Ч Джим, парень, ин
огда ты страшно тупой. Послушай сейчас дядю Теда. Знаешь, откуда взялись э
ти команды Специальных Сил? Наверное, нет. Они являются Ч или были Ч сове
ршенно секретными, натренированными до скрипа частями. Столь секретным
и, что даже наши собственные разведагенства не знали, что они существуют.
Они созданы после Московского договора. Да, незаконно, знаю, и, кстати, ты н
а прошлой неделе использовал огнемет, помнишь? Он спас тебе жизнь. Предпо
ложи, для чего нужны Специальные Силы Ч и множество других невинно выгл
ядящих институтов. Ты слишком крепко спал на истории, Джим, или не понимае
шь. Как бы то ни было, дело в том, что эти люди жили вместе и тренировались вм
есте годами. И все они Ч эксперты в области оружия. Ты когда-нибудь видел
сержанта Келли на полигоне?
Ч Что? Но…
Ч А надо бы, а может, и не надо. Ты слишком жалуешься на ее кофе. Эти люди дум
ают и действуют, как семья. Знаешь, во что это превращает нас? Просто в паро
чку местных вахлаков. Мы аутсайдеры Ч и нет ничего, что могло бы это измен
ить. Как ты думаешь, почему Дюк дал нам лабораторию Ч практически выпихн
ул нас сюда? Потому что он хочет извиниться за то, что посылает нас паковат
ься. Вот так-то. У него будет возможность сказать, что мы слишком ценны как
ученые, чтобы рисковать нами здесь в поле.
Ч О, Ч сказал я. Ч А мне как раз начало здесь нравиться.
Ч Больше, чем в Денвере?, Ч спросил Тед.
Ч Я никогда не был в Денвере.
Ч Поверь мне: ты полюбишь его. Он просто похож на цивилизацию. Джим, ты на с
амом деле хочешь остаться здесь, где ставки семь к одному, что ты кончишь в
кастрюле хторров? Или ты этого не знаешь?
Я ответил не сразу. По крайней мере я понял, почему Тед так хорошо сотрудни
чал в последние несколько дней. Я чувствовал, словно из-под меня выдергив
ают ковер. Я посмотрел на Теда. Он уставился мне в лицо, ожидая реакции.
Ч Черт, Ч сказал я. Ч Хотел бы я, чтобы ты не всегда был таким… убедительн
ым.
Он пожал плечами: Ч Ну и что? Ты еще поблагодаришь меня в Денвере.
Ч Знаю. Это и раздражает больше всего!
15
Четверговый чоппер отложили до субботы, так что у
нас было в запасе четыре дня Ч если мы уезжали. Они все еще не объявили на
м. Тед сказал, что таковы армейские порядки. Если они объявят, мы будем тол
ько беспокоиться. А так нам беспокоиться не о чем.
Я тем не менее тревожился Ч и старался получше использовать время.
Я снял видеокамеру со шлема и установил ее перед клеткой тысяченожек. Оц
ифровал картинку и скормил одному из компьютеров и получил монитор акти
вности. Программа считала число пикселов, изменившихся за секунду, запис
ывала величину изменений, время и температуру. Когда она собрала информа
цию, то вычислила тренды корреляций, превратила их в кривые и сделала дос
тупными на дисплее в постоянно обновляемых графиках.
Жукам не нравилась жара. Температура выше двадцати пяти градусов Цельси
я вводила их в летаргию, а при более чем тридцать пять градусов они совсем
отказывались двигаться. Вообще, они, похоже, предпочитали окрестности де
сяти градусов, хотя оставались активными даже при температуре замерзан
ия. Ниже нее они сворачивались.
Я повторял опыты в различных условиях освещения. Баня была оснащена двум
я голыми платами по 1200 люмен; когда я заменил их на внешние лампы для гидро-
и аэропоники, круглосуточно работающие на разных температурах, тысячен
ожки свернулись, защищая себя. Ясно, что им не нравился яркий свет.
Но я желал измерить их уровень активности в полном диапазоне условий осв
ещения, начертив кривые для всего интервала от кромешной тьмы до яркого
солнечного света Ч и также для полного диапазона температур.
Мы заимствовали кондиционер из кабинета доктора Обама Ч даже не попыта
лись взять один из большого холла Ч а Ларри где-то нашел нам запасной наг
реватель. С ними я был способен получить большую часть нужных тестовых т
емператур. Я переписал программу, подключив свет к реостату с фотодиодом
для измерения освещенности, и связал все с компьютером.
В результате получилась двумерная база данных, демонстрирующая реакци
и тысяченожек на разнообразное окружение.
Но это было неубедительно. Жукам нравились низкие температуры и тусклый
свет. Они выдерживали высокие температуры. Им не нравился яркий свет при
любой температуре. В этом не было смысла. Это было слишком просто. Они прои
сходили с темной планеты? Данных было недостаточно.
Поэтому я повторил всю серию тестов еще дюжину раз, но теперь со светом, ка
ждый раз другого цвета.
Это дало мне трехмерный график Ч и теперь я был в девять раз увереннее, чт
о не должен верить результатам. На нижнем конце спектра было странная ан
омалия. Я знал, что она о чем-то говорит, но оказался в еще большем замешате
льстве.
Я сидел перед терминалом, развалясь в кресле, с руками на груди, уставивши
сь в экран и ожидая, когда вдохновение снизойдет на меня, когда ввалился Т
ед: Ч Окей, Джимми-бой! Складывай свои комиксы! Время отправляться.
Я даже не повернулся: Ч Потом. Не сейчас…
Он схватился за спинку кресла и отвернул меня от терминала: Ч Пошли, Оби х
очет видеть нас.
Ч Зачем?
Ч Эй? Ты забыл? Денвер, помнишь? Такой большой город в Колорадо, рядом с гор
ой.
Ч А, да, Ч сказал я. Ч Я не могу ехать.
Ч Что?
Ч Я не доделал. Ч Я наклонился к терминалу и тронул клавишу. Экран начал
перелистывать страницы моего отчета и сотни разных трехмерных графико
в. Были и перекрестные ссылки. Я показал: Ч Взгляни на эту кривую активнос
ти, Тед! В ней нет смысла. Жуки, похоже, должны быть ночными Ч но рисунок их
поведения при вариациях света и температуры говорит, что нет. И посмотри,
как график заостряется на спектральных тестах Ч что это значит?
Тед поставил меня на ноги: Ч Это значит Ч прими мои поздравления. Ч Он с
усердием потряс мою руку. Ч Ты просто заслужил билет в Денвер!
Ч Но работа не кончена!
Ч И так достаточно хороша! Ты не сможешь объяснить все! В Денвере есть нас
тоящие мозги. Они только раз глянут на то, что ты сделал, и у них уже сразу го
тов ответ. Наверное, ты будешь приятной сноской в чьем-нибудь отчете. Ч Он
положил руку в центр моей спины и толкнул. Ч А теперь, пошли! Чоппер уже в п
ути Ч да, на день раньше. Ларри принес паковочные сетки. Кстати, ты записа
л данные на дискеты? Вот, возьми их. Теперь, пошли! Ч Мы оказались за дверью
прежде, чем у меня появился шанс отпихнуть его.
Мы ввалилсь в кабинет доктора Обама, словно после панического бегства. О
ба пылали и тяжело дышали. Доктор Обама едва глянула, когда Тед выполнил ч
еткое приветствие. Я осознал это и торопливо последовал за ним, только не
так четко.
Доктор Обама почти улыбнулась. Она сказала: Ч Я вижу, вы знаете. Ч Она пер
едала нам два конверта. Ч Что ж, перейдем к официальной части Ч здесь ваш
и приказы.
Мы прочли их вместе. Я кончил первым и поднял глаза: Ч Спасибо, мэм. Ч А пот
ом добавил: Ч Мне кажется…
Она кивнула: Ч Вы правы. Я не делаю вам одолжения. Денвер не будет для вас б
олее приятным, но вы поймете это сами. Вам обоим следует быть по-настоящем
у бдительными.
Ч Мэм?, Ч пробормотал я.
Ч Я имею в виду Ч не надо расслабляться, вы станете участвовать в горазд
о большей игре. Есть нечто похуже, чем быть съеденным. Ч Она казалась печа
льной. Ч Предполагается, что я должна пожелать вам удачи и сказать, что го
ржусь вами. Но не стану. Я не горда вами, и вы нуждаетесь в гораздо большем, ч
ем просто удача. Не стройте иллюзий. Я не хотела, чтобы вы прибыли сюда, ни о
дин из вас, и я рада, что вы уходите. Здесь не место для необученного ополче
ния. Но я отдаю вам должное. Вы выполняли свою работу Ч и были оценены. Вы о
ба умны. Где бы вы не оказались, вам должно быть хорошо, Ч она поглядела на
Теда, потом на меня, Ч каждому в собственном неповторимом стиле. Ч Она по
глядела на часы. Ч Чоппер уже в пути. Вам осталось меньше часа. Упакуйте с
вои образцы и будьте перед главным холлом в двенадцать тридцать. Дюк отв
езет вас на вертолетную площадку. Металлические клетки для жуков и изоли
рованный ящик для яиц стоят прямо снаружи. Не добивайтесь, чтобы вас прис
лали назад.
Ч Да, мэм. Благодарю вас. Ч Я начал уходить.
Ч Не так быстро Ч есть еще одна вещь. Джексон, извините, оставьте нас на м
инутку. Подождите снаружи. И, э-э, на этот раз, будьте добры не подслушивать.
Ч Э-э? Кто, я? Ч Тед выглядел озадаченным. Ч Я не знаю, о чем вы говорите, мэм
.
Ч Да, я уверена, что не знаете, Ч сказала доктор Обама, когда дверь за ним з
акрылась. Она открыла ящик стола и вынула небольшую плоскую закрытую кор
обочку размером с карманную книжку. Ч У меня… личная просьба. Ч Она пони
зила голос. Ч Подполковник Айра Валлачстейн присоединен к проекту "Джеф
ферсон". Будьте добры передать ему это.
Ч Конечно, мэм…
Ч Я хочу, чтобы вы вручили ему это лично в руки.
Ч Да, мэм.
Ч Если по каким-либо причинам это невозможно, отнесите ее в открытое мес
то и нажмите вот на эту кнопку. Потом быстро уходите. Через тридцать секун
д она самоуничтожится. Есть вопросы?
Ч Нет, мэм.
Ч Повторите.
Я повторил и она кивнула с удовлетворением. Ч Хорошо, Ч сказала она. Ч Б
лагодарю вас. Это все.
Вертолетная площадка была в километре от горы. До
ехать туда заняло пять минут. Дюк всю дорогу плотно сжимал губы. Что же так
ое было в Специальных Силах, что они не принимают тебя, пока ты не станешь
окончательно гнусным?
Тед развалился на заднем сиденье Я сидел впереди, вполоборота к Дюку: Ч Э-
э, Дюк?
Ч Помалкивай, Ч сказал он очень твердо.
Я заткнулся. И удивился, что же ест его теперь…
Внезапно Дюк сказал: Ч Слушайте, оба: вы принесли присягу и вам разрешено
носить знак Специальных Сил. Я предпочел бы, чтобы этого не было.
Ч Сэр?
Выглядел ли Дюк раздраженным? Выражение менялось так быстро, что я не был
уверен. Он сказал: Ч Вам надо знать, если вы носите эти знаки, то будете при
влекать внимание людей, которые станут задавать вам вопросы, на которые
вы не готовы отвечать. Для вас это может быть затруднительным. Или хуже. По
няли?
Я начал говорить: Ч Я не пони…, Ч но Тед ткнул меня в ребра. Сильно. Ч Поня
тно, Ч сказал он.
Я глянул на него. Он поглядел в ответ. Я вспомнил, о чем мы говорили днем ран
ьше. Ч О, Ч сказал я.
Мы остановились на вертолетной площадке Ч на самом деле просто большом
пустыре рядом с дорогой, выровненном бульдозером и снабженном автомати
ческими огнями и пластиковыми маркерами. Чоппера еще не было видно. Дюк п
осмотрел на часы: Ч Похоже, мы немного рано.
Ч Или они немного поздно, Ч сказал Тед. Он выпрыгнул из джипа и отошел по
восхищаться видом.
Ч Дюк, Ч сказал я, Ч хочу поблагодарить тебя.
Он скептически посмотрел на меня. Ч За что?
Ч За то, что ты солгал мне.
Ч Что?
Ч Я нашел и перечел контракт. Я отношусь к "научному персоналу, присоедин
енному к армии, кроме военных обязанностей и функций." Я вообще не в армии.
Ч Я не говорил тебе, что ты в ней. Я не лгал тебе, Маккарти. Ты сказал, что тво
й контракт требует повиноваться непосредственным начальникам, и я согл
асился с тобой. Ч Он улыбнулся. Ч Я просто не сказал тебе, что ни доктор Об
ама, ни я не входили в цепочку командиров. Исключительно из вежливости. По
закону ты Ч независимый агент.
Ч Хм, Ч сказал я. Ч Что ж, спасибо, что обманули меня.
Ч Я тебя не обманывал. Ты обманул сам себя. Я сказал только: "если миссия во
енная Ч каждый является солдатом." Это вообще не связано с твоим контрак
том. Ты мог бы стоять на том, что ты "ученый", и я не смог бы ничего с эти подела
ть Ч за исключением, что ты никогда бы не увидел червя. Это все. В любом слу
чае тебя бы отослали в Денвер Ч а сейчас: я хочу пожать твою руку. Ч Он про
тянул мне свою.
Пожатие было крепким. Я взглянул на него, его глаза блестели. Почти смеяли
сь? Нет, возможно это был эффект солнца. Я смущенно отвернулся.
Потом чоппер появился вдали и Дюк привстал на сидении, чтобы видеть его л
учше. Ч Кстати, Ч спросил я, Ч если ни ты, ни доктор Обама не имели права д
авать мне приказы, кто же имел?
Вглядываясь вдаль, он сказал: Ч Это тоже в твоем контракте.
Ч Этого нет, Ч сказал я. Ч Там ни слова, что я вхожу в цепь командиров.
Тогда он посмотрел на меня и улыбнулся. Ч Именно это я имел в виду. Ты сам п
о себе Ч и так весь присоединенный гражданский персонал. Но мы пытаемся
удержать вас от понимания этого, иначе с вами трудно общаться. Я не мог дав
ать тебе приказы, только рекомендации. То же и доктор Обама, и любой другой
офицер. Взгляни на свои документы по дороге отсюда. На них надпечатка роз
овая, а не желтая, ты свободный агент, ответственный только за команду или
задачу данную тебе. Но не петушись. Ты еще заслужишь право говорить с чело
веком из Специальных Сил.
Теперь мы уже слышали чоппер, далекое размытое пятно в воздухе. Дюк уже вы
лезал из джипа: Ч Пошли, я помогу вам с вещами.
К тому времени, когда мы выгрузили последнее, чоппер был уже над головой, д
вигатели визжали и подымали тучи густой пыли при снижении. Это был один и
з новых "Хью-Валькирия-111", с приспособлением для реактивного полета, его ра
диус был более двух тысяч миль Ч по меньшей мере, как специально отмечал
и все в армии. В частном порядке говорилось, что гораздо больше. Посадочно
е устройство освободилось и отошло, когда коптер поставил свой вес на зе
млю, но его винты продолжали рубить воздух. Громоподобный рев реактивных
моторов временно стих до нетерпеливого хныканья. Мы подобрали наши мешк
и и побежали к нему.
Тед оказался у трапа первым. Я врезался в него, когда он внезапно останови
лся у двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
Мне кажется, очень трудно доверять любому виду существа, которое ест тен
нисные тапочки, обои и бейсбольные мячи, не говоря о сиденьях велосипедо
в, подкладке пальто и кофе сержанта Келли.
Ч Тед, остановись! Пожалуйста.
Ч Ну, хорошо Ч они не будут пить этот кофе. Наверное, именно его использу
ют хторры в ограде корраля, чтобы отпугнуть их Ч кофе сержанта Келли.
Ч О, нет, Ч сказал я. Ч Я не говорил тебе?
Он поднял глаза. Ч Что?
Ч Ты должен догадаться. Какая единственная вещь, которую тысяченожки не
хотят есть Ч единственная органическая вещь.
Он открыл рот. И закрыл его.
Ч Правильно, Ч сказал я. Ч Использованная еда. Ни одно существо не может
жить в собственных экскрементах Ч ведь это те вещи, которые их метаболи
зм не может использовать. И именно это черви кладут между двойных стен ко
рраля. Как только тысяченожки чувствуют это, они уходят.
Ч Подожди минутку, парень Ч ты рассказываешь мне, что черви бродят вокр
уг, собирая помет тысяченожек для изоляции забора?
Ч Совсем нет. Я не говорил ничего об отбросах тысяченожек. Я просто сказа
л, что это были отбросы, Ч он открыл рот, чтобы вмешаться, но я не позволил,
Ч и это вообще не земные отбросы. Вспомни, как мы удивлялись, что нигде не
находим помета червей? Вот почему. Очевидно черви используют его, чтобы у
держивать своих "цыплят" от побега. Черви и тысяченожки должны быть доста
точно сходны, чтобы в этом не было никакой разницы. Что не может использов
ать червь, не может и тысяченожка. Протестировав помет из загона и помет т
ысяченожек, мы получим массу сходства. Большинство различий зависит от д
иеты, хотя некоторые особые энзимы не совпадают. Если бы у меня было помощ
нее оборудование, я установил бы более тонкие различия.
Внезапно выражение Теда стало задумчивым: Ч Ты записал что-нибудь?
Ч Сделал несколько заметок. А что?
Ч Я слышал, как Дюк говорил доктору Обама о тебе Ч о нас. Он хочет, чтобы Об
и послала нас в Денвер.
Ч Что?
Тед повторил: Ч Дюк хочет, чтобы Оби послала нас в Денвер. В четверг с обра
зцами.
Я покачал головой: Ч Это бессмысленно. Почему Дюк должен делать нам одол
жение?
Тед присел на краешек стола. Три тысяченожки смотрели на него. Вниматель
ными черными глазами. Мне хотелось, чтобы сетка их клетки была достаточн
о крепкой. Тед сказал: Ч Дюк не делает нам никаких одолжений. Он делает эт
о для себя. Мы не принадлежим к его команде, а он не хочет быть нянькой. И пос
ле того, что случилось с Шоти Ч ну, ты понимаешь.
Я снова сел. Я чувствовал себя преданным: Ч Я думал… мне казалось… Ч Я за
молк и попытался вспомнить.
Ч Что? Ч спросил Тед.
Я поднял руку: Ч Погоди секунду. Я пытаюсь вспомнить, что сказал Дюк. Ч Я п
окачал головой. Ч Угу, он не сказал ничего. Об этом Ч ничего. Мне показало
сь, что я слышал…, Ч я осекся.
Ч Слышал что?
Ч Не знаю. Ч Я был расстроен. Ч Я просто думал, что мы стали частью команд
ы Специальных Сил.
Тед слез со стола, пододвинул кресло и уселся напротив: Ч Джим, парень, ин
огда ты страшно тупой. Послушай сейчас дядю Теда. Знаешь, откуда взялись э
ти команды Специальных Сил? Наверное, нет. Они являются Ч или были Ч сове
ршенно секретными, натренированными до скрипа частями. Столь секретным
и, что даже наши собственные разведагенства не знали, что они существуют.
Они созданы после Московского договора. Да, незаконно, знаю, и, кстати, ты н
а прошлой неделе использовал огнемет, помнишь? Он спас тебе жизнь. Предпо
ложи, для чего нужны Специальные Силы Ч и множество других невинно выгл
ядящих институтов. Ты слишком крепко спал на истории, Джим, или не понимае
шь. Как бы то ни было, дело в том, что эти люди жили вместе и тренировались вм
есте годами. И все они Ч эксперты в области оружия. Ты когда-нибудь видел
сержанта Келли на полигоне?
Ч Что? Но…
Ч А надо бы, а может, и не надо. Ты слишком жалуешься на ее кофе. Эти люди дум
ают и действуют, как семья. Знаешь, во что это превращает нас? Просто в паро
чку местных вахлаков. Мы аутсайдеры Ч и нет ничего, что могло бы это измен
ить. Как ты думаешь, почему Дюк дал нам лабораторию Ч практически выпихн
ул нас сюда? Потому что он хочет извиниться за то, что посылает нас паковат
ься. Вот так-то. У него будет возможность сказать, что мы слишком ценны как
ученые, чтобы рисковать нами здесь в поле.
Ч О, Ч сказал я. Ч А мне как раз начало здесь нравиться.
Ч Больше, чем в Денвере?, Ч спросил Тед.
Ч Я никогда не был в Денвере.
Ч Поверь мне: ты полюбишь его. Он просто похож на цивилизацию. Джим, ты на с
амом деле хочешь остаться здесь, где ставки семь к одному, что ты кончишь в
кастрюле хторров? Или ты этого не знаешь?
Я ответил не сразу. По крайней мере я понял, почему Тед так хорошо сотрудни
чал в последние несколько дней. Я чувствовал, словно из-под меня выдергив
ают ковер. Я посмотрел на Теда. Он уставился мне в лицо, ожидая реакции.
Ч Черт, Ч сказал я. Ч Хотел бы я, чтобы ты не всегда был таким… убедительн
ым.
Он пожал плечами: Ч Ну и что? Ты еще поблагодаришь меня в Денвере.
Ч Знаю. Это и раздражает больше всего!
15
Четверговый чоппер отложили до субботы, так что у
нас было в запасе четыре дня Ч если мы уезжали. Они все еще не объявили на
м. Тед сказал, что таковы армейские порядки. Если они объявят, мы будем тол
ько беспокоиться. А так нам беспокоиться не о чем.
Я тем не менее тревожился Ч и старался получше использовать время.
Я снял видеокамеру со шлема и установил ее перед клеткой тысяченожек. Оц
ифровал картинку и скормил одному из компьютеров и получил монитор акти
вности. Программа считала число пикселов, изменившихся за секунду, запис
ывала величину изменений, время и температуру. Когда она собрала информа
цию, то вычислила тренды корреляций, превратила их в кривые и сделала дос
тупными на дисплее в постоянно обновляемых графиках.
Жукам не нравилась жара. Температура выше двадцати пяти градусов Цельси
я вводила их в летаргию, а при более чем тридцать пять градусов они совсем
отказывались двигаться. Вообще, они, похоже, предпочитали окрестности де
сяти градусов, хотя оставались активными даже при температуре замерзан
ия. Ниже нее они сворачивались.
Я повторял опыты в различных условиях освещения. Баня была оснащена двум
я голыми платами по 1200 люмен; когда я заменил их на внешние лампы для гидро-
и аэропоники, круглосуточно работающие на разных температурах, тысячен
ожки свернулись, защищая себя. Ясно, что им не нравился яркий свет.
Но я желал измерить их уровень активности в полном диапазоне условий осв
ещения, начертив кривые для всего интервала от кромешной тьмы до яркого
солнечного света Ч и также для полного диапазона температур.
Мы заимствовали кондиционер из кабинета доктора Обама Ч даже не попыта
лись взять один из большого холла Ч а Ларри где-то нашел нам запасной наг
реватель. С ними я был способен получить большую часть нужных тестовых т
емператур. Я переписал программу, подключив свет к реостату с фотодиодом
для измерения освещенности, и связал все с компьютером.
В результате получилась двумерная база данных, демонстрирующая реакци
и тысяченожек на разнообразное окружение.
Но это было неубедительно. Жукам нравились низкие температуры и тусклый
свет. Они выдерживали высокие температуры. Им не нравился яркий свет при
любой температуре. В этом не было смысла. Это было слишком просто. Они прои
сходили с темной планеты? Данных было недостаточно.
Поэтому я повторил всю серию тестов еще дюжину раз, но теперь со светом, ка
ждый раз другого цвета.
Это дало мне трехмерный график Ч и теперь я был в девять раз увереннее, чт
о не должен верить результатам. На нижнем конце спектра было странная ан
омалия. Я знал, что она о чем-то говорит, но оказался в еще большем замешате
льстве.
Я сидел перед терминалом, развалясь в кресле, с руками на груди, уставивши
сь в экран и ожидая, когда вдохновение снизойдет на меня, когда ввалился Т
ед: Ч Окей, Джимми-бой! Складывай свои комиксы! Время отправляться.
Я даже не повернулся: Ч Потом. Не сейчас…
Он схватился за спинку кресла и отвернул меня от терминала: Ч Пошли, Оби х
очет видеть нас.
Ч Зачем?
Ч Эй? Ты забыл? Денвер, помнишь? Такой большой город в Колорадо, рядом с гор
ой.
Ч А, да, Ч сказал я. Ч Я не могу ехать.
Ч Что?
Ч Я не доделал. Ч Я наклонился к терминалу и тронул клавишу. Экран начал
перелистывать страницы моего отчета и сотни разных трехмерных графико
в. Были и перекрестные ссылки. Я показал: Ч Взгляни на эту кривую активнос
ти, Тед! В ней нет смысла. Жуки, похоже, должны быть ночными Ч но рисунок их
поведения при вариациях света и температуры говорит, что нет. И посмотри,
как график заостряется на спектральных тестах Ч что это значит?
Тед поставил меня на ноги: Ч Это значит Ч прими мои поздравления. Ч Он с
усердием потряс мою руку. Ч Ты просто заслужил билет в Денвер!
Ч Но работа не кончена!
Ч И так достаточно хороша! Ты не сможешь объяснить все! В Денвере есть нас
тоящие мозги. Они только раз глянут на то, что ты сделал, и у них уже сразу го
тов ответ. Наверное, ты будешь приятной сноской в чьем-нибудь отчете. Ч Он
положил руку в центр моей спины и толкнул. Ч А теперь, пошли! Чоппер уже в п
ути Ч да, на день раньше. Ларри принес паковочные сетки. Кстати, ты записа
л данные на дискеты? Вот, возьми их. Теперь, пошли! Ч Мы оказались за дверью
прежде, чем у меня появился шанс отпихнуть его.
Мы ввалилсь в кабинет доктора Обама, словно после панического бегства. О
ба пылали и тяжело дышали. Доктор Обама едва глянула, когда Тед выполнил ч
еткое приветствие. Я осознал это и торопливо последовал за ним, только не
так четко.
Доктор Обама почти улыбнулась. Она сказала: Ч Я вижу, вы знаете. Ч Она пер
едала нам два конверта. Ч Что ж, перейдем к официальной части Ч здесь ваш
и приказы.
Мы прочли их вместе. Я кончил первым и поднял глаза: Ч Спасибо, мэм. Ч А пот
ом добавил: Ч Мне кажется…
Она кивнула: Ч Вы правы. Я не делаю вам одолжения. Денвер не будет для вас б
олее приятным, но вы поймете это сами. Вам обоим следует быть по-настоящем
у бдительными.
Ч Мэм?, Ч пробормотал я.
Ч Я имею в виду Ч не надо расслабляться, вы станете участвовать в горазд
о большей игре. Есть нечто похуже, чем быть съеденным. Ч Она казалась печа
льной. Ч Предполагается, что я должна пожелать вам удачи и сказать, что го
ржусь вами. Но не стану. Я не горда вами, и вы нуждаетесь в гораздо большем, ч
ем просто удача. Не стройте иллюзий. Я не хотела, чтобы вы прибыли сюда, ни о
дин из вас, и я рада, что вы уходите. Здесь не место для необученного ополче
ния. Но я отдаю вам должное. Вы выполняли свою работу Ч и были оценены. Вы о
ба умны. Где бы вы не оказались, вам должно быть хорошо, Ч она поглядела на
Теда, потом на меня, Ч каждому в собственном неповторимом стиле. Ч Она по
глядела на часы. Ч Чоппер уже в пути. Вам осталось меньше часа. Упакуйте с
вои образцы и будьте перед главным холлом в двенадцать тридцать. Дюк отв
езет вас на вертолетную площадку. Металлические клетки для жуков и изоли
рованный ящик для яиц стоят прямо снаружи. Не добивайтесь, чтобы вас прис
лали назад.
Ч Да, мэм. Благодарю вас. Ч Я начал уходить.
Ч Не так быстро Ч есть еще одна вещь. Джексон, извините, оставьте нас на м
инутку. Подождите снаружи. И, э-э, на этот раз, будьте добры не подслушивать.
Ч Э-э? Кто, я? Ч Тед выглядел озадаченным. Ч Я не знаю, о чем вы говорите, мэм
.
Ч Да, я уверена, что не знаете, Ч сказала доктор Обама, когда дверь за ним з
акрылась. Она открыла ящик стола и вынула небольшую плоскую закрытую кор
обочку размером с карманную книжку. Ч У меня… личная просьба. Ч Она пони
зила голос. Ч Подполковник Айра Валлачстейн присоединен к проекту "Джеф
ферсон". Будьте добры передать ему это.
Ч Конечно, мэм…
Ч Я хочу, чтобы вы вручили ему это лично в руки.
Ч Да, мэм.
Ч Если по каким-либо причинам это невозможно, отнесите ее в открытое мес
то и нажмите вот на эту кнопку. Потом быстро уходите. Через тридцать секун
д она самоуничтожится. Есть вопросы?
Ч Нет, мэм.
Ч Повторите.
Я повторил и она кивнула с удовлетворением. Ч Хорошо, Ч сказала она. Ч Б
лагодарю вас. Это все.
Вертолетная площадка была в километре от горы. До
ехать туда заняло пять минут. Дюк всю дорогу плотно сжимал губы. Что же так
ое было в Специальных Силах, что они не принимают тебя, пока ты не станешь
окончательно гнусным?
Тед развалился на заднем сиденье Я сидел впереди, вполоборота к Дюку: Ч Э-
э, Дюк?
Ч Помалкивай, Ч сказал он очень твердо.
Я заткнулся. И удивился, что же ест его теперь…
Внезапно Дюк сказал: Ч Слушайте, оба: вы принесли присягу и вам разрешено
носить знак Специальных Сил. Я предпочел бы, чтобы этого не было.
Ч Сэр?
Выглядел ли Дюк раздраженным? Выражение менялось так быстро, что я не был
уверен. Он сказал: Ч Вам надо знать, если вы носите эти знаки, то будете при
влекать внимание людей, которые станут задавать вам вопросы, на которые
вы не готовы отвечать. Для вас это может быть затруднительным. Или хуже. По
няли?
Я начал говорить: Ч Я не пони…, Ч но Тед ткнул меня в ребра. Сильно. Ч Поня
тно, Ч сказал он.
Я глянул на него. Он поглядел в ответ. Я вспомнил, о чем мы говорили днем ран
ьше. Ч О, Ч сказал я.
Мы остановились на вертолетной площадке Ч на самом деле просто большом
пустыре рядом с дорогой, выровненном бульдозером и снабженном автомати
ческими огнями и пластиковыми маркерами. Чоппера еще не было видно. Дюк п
осмотрел на часы: Ч Похоже, мы немного рано.
Ч Или они немного поздно, Ч сказал Тед. Он выпрыгнул из джипа и отошел по
восхищаться видом.
Ч Дюк, Ч сказал я, Ч хочу поблагодарить тебя.
Он скептически посмотрел на меня. Ч За что?
Ч За то, что ты солгал мне.
Ч Что?
Ч Я нашел и перечел контракт. Я отношусь к "научному персоналу, присоедин
енному к армии, кроме военных обязанностей и функций." Я вообще не в армии.
Ч Я не говорил тебе, что ты в ней. Я не лгал тебе, Маккарти. Ты сказал, что тво
й контракт требует повиноваться непосредственным начальникам, и я согл
асился с тобой. Ч Он улыбнулся. Ч Я просто не сказал тебе, что ни доктор Об
ама, ни я не входили в цепочку командиров. Исключительно из вежливости. По
закону ты Ч независимый агент.
Ч Хм, Ч сказал я. Ч Что ж, спасибо, что обманули меня.
Ч Я тебя не обманывал. Ты обманул сам себя. Я сказал только: "если миссия во
енная Ч каждый является солдатом." Это вообще не связано с твоим контрак
том. Ты мог бы стоять на том, что ты "ученый", и я не смог бы ничего с эти подела
ть Ч за исключением, что ты никогда бы не увидел червя. Это все. В любом слу
чае тебя бы отослали в Денвер Ч а сейчас: я хочу пожать твою руку. Ч Он про
тянул мне свою.
Пожатие было крепким. Я взглянул на него, его глаза блестели. Почти смеяли
сь? Нет, возможно это был эффект солнца. Я смущенно отвернулся.
Потом чоппер появился вдали и Дюк привстал на сидении, чтобы видеть его л
учше. Ч Кстати, Ч спросил я, Ч если ни ты, ни доктор Обама не имели права д
авать мне приказы, кто же имел?
Вглядываясь вдаль, он сказал: Ч Это тоже в твоем контракте.
Ч Этого нет, Ч сказал я. Ч Там ни слова, что я вхожу в цепь командиров.
Тогда он посмотрел на меня и улыбнулся. Ч Именно это я имел в виду. Ты сам п
о себе Ч и так весь присоединенный гражданский персонал. Но мы пытаемся
удержать вас от понимания этого, иначе с вами трудно общаться. Я не мог дав
ать тебе приказы, только рекомендации. То же и доктор Обама, и любой другой
офицер. Взгляни на свои документы по дороге отсюда. На них надпечатка роз
овая, а не желтая, ты свободный агент, ответственный только за команду или
задачу данную тебе. Но не петушись. Ты еще заслужишь право говорить с чело
веком из Специальных Сил.
Теперь мы уже слышали чоппер, далекое размытое пятно в воздухе. Дюк уже вы
лезал из джипа: Ч Пошли, я помогу вам с вещами.
К тому времени, когда мы выгрузили последнее, чоппер был уже над головой, д
вигатели визжали и подымали тучи густой пыли при снижении. Это был один и
з новых "Хью-Валькирия-111", с приспособлением для реактивного полета, его ра
диус был более двух тысяч миль Ч по меньшей мере, как специально отмечал
и все в армии. В частном порядке говорилось, что гораздо больше. Посадочно
е устройство освободилось и отошло, когда коптер поставил свой вес на зе
млю, но его винты продолжали рубить воздух. Громоподобный рев реактивных
моторов временно стих до нетерпеливого хныканья. Мы подобрали наши мешк
и и побежали к нему.
Тед оказался у трапа первым. Я врезался в него, когда он внезапно останови
лся у двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40