В связи с исследовательской работой на Марсе возникло множество пробле
м. Прежде всего, землянам было чертовски трудно туда добраться. Благодар
я всевозможным космическим кораблям, циркулировавшим между земной и ма
рсианской орбитами, за десять с небольшим лет удалось доставить на Красн
ую планету несколько сотен землян, которые должны были обследовать руин
ы. Проблема заключалась в том, что потребуются тысячи людей и долгие годы
труда, чтобы как следует изучить территорию. Возможно, пройдут века, преж
де чем Сидония раскроет свой последний секрет.
Но что если некоторые из этих секретов хранятся и на Луне, до которой всег
о три-четыре дня пути? Тогда можно сэкономить время, не тратя по шесть или
девять месяцев на полеты к Марсу.
Ч Мы не можем сообщить вам обо всем, что там сейчас делается, Ч говорила
Сара Маклер. Ч Достаточно сказать, что речь идет о безопасности нации. На
м нужно, чтобы опытный археолог мог составить мнение об обломках корабля
. А еще мы хотим понять, что могли узнать о них ооновские ученые.
Ч Но почему вы меня выбрали?
Роджер пожал плечами:
Ч Да ведь это очевидно. Вы побывали в Сидонии. Вам больше, чем кому
-либо, известно о Строителях и их технических достижениях. Возможно, вы Ч
самый крупный специалист в этой области. Следовательно, вам и отправлять
ся на раскопки.
"Кроме того, я торчу здесь, в вашем институте, Ч с горечью подумал Д
эвид. Ч Сделка состоялась, и приходится расплачиваться".
Другие ученые, побывавшие на Марсе Ч Кеттеринг, Поль, Вандемеер Ч верну
лись на прежние места работы, получили повышение, их карьера только выиг
рала, благодаря пятнадцатимесячной экспедиции на Марс. А вот Дэвиду неку
да было податься... только в этот институт. Сидонийский Исследовательски
й Фонд за счет средств, поступающих от правительства, финансировал Инсти
тут экзоархеологических исследований, который занимался изучением нах
одок, привезенных с Марса.
Возможно, придется изучать и лунные находки.
Проблема была в том, что в официальных археологических кругах Дэвида счи
тали диссидентом. Возможно, именно поэтому его сочли подходящей кандида
турой для работы в Институте экзоархеологических исследований.
Чертовски трудно ответить отказом, когда с просьбой обращается само пра
вительство.
Ч Кроме того, для вас уже есть скафандр и портативная система жизнеобес
печения, Ч напомнила Сара Маклер.
Совершенно верно. Собственно говоря, Дэвид уже побывал на Луне. Подготов
ка к полету на Марс включала в себя короткое путешествие на Луну. Доктор А
лександер провел три дня во Фра Мауро и большую часть времени скучал, нес
мотря на очень насыщенный график подготовки.
Ч Могу я взять с собой кого-нибудь? Доктор Салливан помогает мне в работе
над...
Ч Мне жаль, доктор Александер, но корабль не сможет принять на борт лишне
го человека. Кроме того, нет времени на подготовку.
Терри будет разочарована. Черт побери, Дэвид сам страшно огорчен
... но он снова отправляется в экспедицию, да еще не куда-нибудь, а на Луну... ка
к можно от этого отказаться?!
К тому же, Дэвид прекрасно знал, что представляют собой ракеты, летящие на
Луну. Там не будет никакой возможности уединиться и дать Терри возможнос
ть вступить в "Клуб Трех Дельфинов".
Позже, когда посетители ушли, Дэвид долго стоял у окна и задумчиво смотре
л на толпу демонстрантов. Сейчас он должен был поговорить с одним челове
ком.
С человеком, с которым общаться ему было запрещено...

Научно-исследовательский корабль
Европейского Союза "Пьер-Симон Лаплас";
орбита астероида 2034L;
22:35 по времени гринвичского меридиана.

Доктор Жан-Этьен Шезо, устроившись около крошечного иллюминатора "Лапла
са", тщательно поправил темные очки. Весь отсек корабля был залит ярким со
лнечным светом: "Лаплас" только-только выплыл из тени астероида. Жан-Этьен
спрашивал себя, почему в Академии Наук так настаивали на том, чтобы он отп
равился в этот полет.
Шезо был астрономом. Его основной специальностью являлась селенология,
химико-минералогическое строение Луны.
Однако, Академия решила, что он должен принять участие в экспедиции к аст
ероиду 2034L. У доктора Шезо не было причин жаловаться. Ему нравилось в космос
е, нравилось ощущение свободного полета в невесомости и потрясающая ярк
ость солнечного света. Однако все измерения и вычисления, касающиеся мас
сы, периода вращения и точной орбита астероида 2034L мог сделать любой квали
фицированный техник. Доктор Шезо предполагал, что Академия придает боль
шое значение его участию в этой экспедиции.
Эта мысль возбуждала его профессиональную гордость. Как стало известно
Шезо, поговаривали даже о том, чтобы назвать астероид ею именем. Конечно, а
строномическое сообщество не одобряет, когда планетам присваивают име
на живых людей, но такие случаи иногда имели место.
Астероид 2034L был открыт восемь лет назад. Он относился к числу малых планет
, чей путь время от времени пересекается с земной орбитой. Именно это обст
оятельство внушало серьезные опасения. Подобно большинству малых план
ет, астероид 2034L состоял в основном из углистого хондрита и, следовательно,
обладал очень низкими отражательными свойствами поверхности. Иными сл
овами, был черным, словно уголь. Это был довольно маленький астероид макс
имальным поперечником всего лишь в сто метров. Из-за близости к Земле, чер
ного цвета и маленького размера астероид 2034L был особенно опасен. В проект
е "Фаэтон" ему уделялось довольно много внимания. В греческой мифологии Ф
аэтоном звали юношу, который не смог справиться с солнечной колесницей А
поллона, слишком приблизился к Земле, едва не спалив на ней все живое. В 80-х
годах XX века люди поняли, как опасны приближающиеся к их планете кометы и
астероиды. Нельзя забывать печальную историю динозавров, вымерших 65 мил
лионов лет назад, когда десятимильная глыба врезалась в Юкатан. В начале
XXI века был проведен ряд операций по обнаружению и наблюдению за летающим
и громадинами, которые однажды могут оказаться опасными для Земли и ее о
битателей.
"Фаэтон", самая полномасштабная программа по контролю за опасным
и астероидами, была развернута в 2029 году. В ней принимали участие Европейс
кий Союз, Япония и Соединенные Штаты. ООН взяла на себя финансовую ответс
твенность за программу пять лет назад. Именно тогда был открыт астероид
2034L. Из-за войны Соединенные Штаты и Япония, конечно, отказались от участия
в программе "Фаэтон". Однако проблема астероидов имела слишком большое з
начение, и Космическое агентство Европейского Союза продолжало выполн
ять программу "Фаэтон", несмотря на войну.
Шезо был уверен, что по крайней мере астероид 2034L не представляет н
епосредственной угрозы человечеству. Произведя вычисления, Жан-Этьен м
ог с уверенностью рапортовать, что 2034L в ближайшие пять месяцев пройдет в м
иллионе километров от Земли. Астероид будет находиться вдвое дальше от н
ашей планеты, чем Луна. Этого, казалось бы, огромного расстояния едва дост
аточно, чтобы избежать опасности астероидного удара. Конечно, доктору Ше
зо придется обработать полученные данные в компьютерном центре Сорбон
ны, но по подсчетам, сделанным в черновике, астероид 2034L приблизится к Земле
только через 45 лет и пройдет, возможно, на расстоянии сотни тысяч километ
ров от планеты. В результате этого астероид будет отброшен к Солнцу, кото
рое либо спалит глыбу, либо отправит ее на окраины Солнечной системы, где
царят мрак и холод.
В любом случае, угрозы для Земли этот астероид не представлял.

Ч Только что поступило сообщение с Земли, доктор, Ч сообщил, про
плывая мимо Шезо, командир корабля полковник Дени Арман. Ч Нам приказан
о оставаться на прежней орбите до тех пор, пока к нам не прибудет корабль,
с которым мы должны состыковаться.
Ч Корабль? Что за корабль?
Ч Они не сказали. В конце концов, идет война, Ч ответил полковник Арман, п
ожав плечами.
Шезо что-то тихо проворчал, давая понять, что уразумел слова коман
дира корабля. Вечно эта война! Просто беспредельная глупость! Сейчас Евр
опейский Союз должен сотрудничать с Америкой, Японией и Россией, а не вое
вать с ними. Американцы уже довольно решительно захлопнули дверь на Марс
перед самым носом ООН. Если это безумие не прекратится, ООН рискует потер
ять также и доступ на Луну. Пришло время покончить с войной, объявить пере
мирие и найти наилучший для всего человечества способ изучения и примен
ения технологических достижений инопланетян.
Щурясь от солнечного света, Шезо после долгих стараний отыскал в
ысоко над астероидом два крошечных полумесяца. Один из них был серебряны
м, другой Ч серым. До Земли было около десяти миллионов километров, а чуть
подальше находился ее спутник, Луна. Обе планеты казались чрезвычайно х
рупкими и маленькими. При взгляде из космоса все земные проблемы теряли
свою важность. Какое значение имела теперь война, вот уже два года разруш
авшая Землю, острый политический вопрос о независимости Ацтлана и борьб
а за технологические достижения инопланетян... Правы те, кто утверждает, ч
то достаточно увидеть Землю из космоса, чтобы обрести совершенно новые в
згляды на мир.
Возможно, было бы лучше, если бы вместо ученых и солдат в космос от
правилось большинство земных политиков. Пусть решают свои споры в косми
ческом пространстве, откуда Земля кажется лишь хрупким серебряным шари
ком, светящимся в ночи.
Ч Пожалуй, я лягу спать, Ч сказал Шезо командиру корабля. Ч Дайт
е мне знать, если поступит сообщение с Земли.
Ч Конечно.
По сравнению с другими космическими кораблями, "Лаппас" не отлича
лся ни простором, ни роскошью. Его жилой модуль и лаборатория в общей слож
ности составляли десять метров в длину и пять в диаметре. Они свободно мо
гли бы поместиться на рабочей жилой территории старинной космической с
танции "Скайлэб". И на таком крошечном пространстве жили и работали шесть
человек три члена экипажа и трое ученых. Отсек Шезо находился в кормовой
части и был размером с чулан.
К одной из пластмассовых стен был прикреплен спальный мешок, а к д
ругой Ч откидной письменный стол для портативного компьютера.
Желая остаться в одиночестве, Шезо плотно закрыл дверь своего от
сека. После этого он взял со стола компьютер и залез в спальный мешок, чтоб
ы не пришлось плавать в невесомости. Снаружи в отсек Шезо проникали глух
ие звуки стуков и ударов, доносились запахи горячей еды и человеческих т
ел. Конечно, Жану-Этьену очень нравится эта космическая экспедиция, но он
будет безумно счастлив вернуться в Париж. Только сейчас он понял, как сил
ьно огорчило его известие о том, что "Лапласу" придется еще на какой-то сро
к задержаться в космосе.
Жан-Этьен вышел в "Спейснет".
Вся немногочисленная группа людей, находившихся на борту "Лапла
са", имела персональный доступ в "Спейснет". Это было самым лучшим средство
м от чувства изолированности и депрессии, которым подвергается человек
за время долгого космического полета. Как замечательно, что можно выйти
в "Спейснет" и сразу же получить доступ к новостям, книгам и музыке. Видеос
вязь и электронная почта позволяли космонавтам поддерживать связь с др
узьями, оставшимися на Земле, и быть в курсе всех событий.
Компьютер Шезо быстро просматривал информацию, когда на строке
меню весело замигал символ, указывавший на поступление свежей почты.

Всего поступило двадцать семь посланий. В пяти из них были просьб
ы о видеосвязи. Жан-Этьен был особенно рад предстоящему разговору с Анне
тт. Кроме того, с ним хотели пообщаться представители самых разных орган
изаций, в числе которых были Академия Наук и Фонд Кусто. Британский журна
л, пишущий об НЛО, хотел взять у доктора Шезо интервью о древних астронавт
ах. Жан-Этьен поморщился несмотря на огромную пользу, общение с помощью "С
пейснета" имеет и некоторые недостатки.
Поступило еще одно зашифрованное послание с пометкой "конфиденц
иально" и фиктивным адресом. Шезо сразу догадался, от кого пришло сообщен
ие, и сильно встревожился.
Он вызвал послание на экран. Сообщение представляло собой текст
что значительно упрощало многоуровневую расшифровку кроме того, цензо
ры могли не обратить внимания на сообщение, переданное по электронной по
чте в виде обыкновенного текста.
Судя по адресу, письмо было отправлено из Финляндии, но это был ли
шь адрес посредника. Шезо знал, что автор послания живет в Соединенных Шт
атах. Трудно сказать, у кого будет больше проблем, если это сообщение попа
дет к властям: у Дэвида Александера из-за того, что он написал письмо, или у
Жана-Этьена Шезо из-за того, что он, прочитав послание, не рассказал о нем о
оновским властям.
У Шезо и в мыслях не было докладывать о письме. Дэвид Александер был отлич
ным другом. Они часто переписывались с тех пор, как познакомились в 2037 году
на Афинском симпозиуме, посвященном изучению Сидонийских руин. С первых
минут знакомства между Дэвидом и Жаном-Этьеном возникла симпатия, им сра
зу же показалось, что они знают друг друга долгие годы.
Экран компьютера погас, пока велась расшифровка многочисленных букв и ц
ифр. Существовало много компьютерных программ, созданных для расшифров
ки текстов, но ни одна из них не гарантировала стопроцентной надежности...
Однако огромное количество зашифрованных посланий, передаваемых с пом
ощью "Спейснета", позволяло надеяться, что никто не узнает о тайной перепи
ске Дэвида и Жана-Этьена, которую они продолжали вести, несмотря на то, что
их страны воюют друг с другом. Через мгновение после слов "расшифровка за
кончена" появился полный текст послания:

Жан-Этъен!
Меня отправляют на Луну, чтобы обследовать находку, добытую археологами
. Как я понял, наш общий друг Марк Билла уже на раскопках... Всю эту историю д
ержат в невероятном секрете. Что все это значит? Мне сказали, что Марк наше
л корабль инопланетян. Фантастическая новость, если только это правда. М
ожет, благодаря этой находке, наши правительства зароют томагавки и закл
ючат мир.
Похоже, теперь ваши раскопки на Луне перешли под наш контроль. Происходи
т ли там что-нибудь такое, о чем я должен знать? Есть ли у тебя доступ к отчет
ам Марка о ходе раскопок? Нет ли у тебя каких-нибудь полезных сведений о на
ходках? Если у меня будет возможность, я сообщу тебе обо всем, что узнаю!
Искренне твой,
Дэвид А.

Шезо улыбнулся. Очаровательное письмо и до крайности наивное. Впрочем, а
мериканцы Ч наивный народ. Конечно, Дэвид Александер Ч славный малый, в
ызывающий уважение и восхищение, но Жан-Этьен Шезо вовсе не собирается в
ыдавать американцу военные секреты. В конце концов, идет война! Что же кас
ается прекращения военных действий Ч а как понял Жан-Этьен, именно на эт
о намекает Дэвид загадочной фразой "зароют томагавки", Ч то лично он, Шезо
, уверен: руководство ООН не уступит без боя обломок космического корабл
я, найденного недавно в Пикаре.
Разве что...
Шезо вздохнул. Действительно ли информация, которая так нужна Дэвиду, де
ржится в секрете, чтобы честным и законным образом обеспеч
ить безопасность государства? Или все это выдумки безмозглых ооновских
бюрократов, страдающих паранойей?
Собственно говоря, что заставляет мир воевать вот уже два года? Во-первых,
США отказались подчиниться требованиям ООН и устроить референдум по во
просу о независимости некоторых юго-западных штатов.
Шезо усмехнулся. Он едва ли мог обвинить Вашингтон за этот отказ, особенн
о если учесть, что в голосовании примут участие только жители юго-западн
ых американских штатов и население северо-западных штатов Мексики.
Да это самое настоящее жульничество, из-за которого даже серьезный мятеж
поднимать не стоит, не говоря уже о войне!
Что еще остается? Притязания Китая на часть Сибири, которую Россия отказ
ывается уступить. Но этот спор о земле длится уже давно и может быть урегу
лирован мирным путем.
Кроме того, были серьезные опасения, что Соединенные Штаты и Россия, объе
динив свою космическую мощь, безраздельно завладеют находками, сделанн
ыми во время археологических раскопок, и будут использовать технологич
еские достижения инопланетян лишь в своих интересах.
Вдобавок, Соединенным Штатам не терпелось поскорее рассказать об архео
логических находках, несмотря на то, что подобное сообщение может взволн
овать религиозные, общественные и политические организации всего мира.

По мнению Шезо, именно двумя последними причинами объяснялась столь зат
янувшаяся война, хотя официально считалось, что они играют лишь второсте
пенную роль в разразившемся конфликте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38