Но на вершине хреб
та никто не жил.
Почтальону некуда было везти почту.
Машина перевалила через хребет и исчезла из виду. Дуг встал. Отсюда дорог
а была видна невооруженным глазом Ч узкая светлая полоска, вьющаяся по
темному лесистому склону.
Движущуюся машину можно разглядеть без труда.
Он смотрел и ждал.
Ждал и смотрел.
Солнце опустилось совсем низко, обращенный к нему склон горы погрузился
в темноту.
Постепенно дорога, скалы и деревья слились в одну темную массу. Если почт
альон поедет обратно с включенными фарами, машину будет отлично видно, а
если с выключенными...
Внутренний голос подсказывал, что почтальон остановился где-то на верши
не и какое-то время пробудет там.
Можно ли что-нибудь предпринять?
Дуг быстро проскользнул в сетчатую дверь, чтобы никакие летучие насеком
ые не проникли в дом. Трития заканчивала мыть посуду. Билли уже ушел навер
х.
Ч Хочу съездить на кольцо "К", Ч объявил он.
Ч Зачем? Ч откликнулась Триш, закрывая шкафчик.
Дуг не приготовил заранее правдоподобный предлог, поэтому лихорадочно
выпалил первое, что пришло в голову.
Ч Сладкого захотелось. Хочешь чего-нибудь?
Триш подозрительно посмотрела на него, но промолчала, лишь отрицательно
покачав головой.
Ч Мне "Великана", Ч прокричал сверху Билли.
Ч А если не будет?
Ч Тогда "Сюрприз"!
Ч Хорошо. А тебе? Ч еще раз спросил он у Триш. Ч Гранолы* не хочешь?
Ч Нет. Ч В какой-то момент ему показалось, что жена собирается что-то ска
зать, но Триш промолчала.
Ч Вернусь минут через пятнадцать. Ч Дуг вышел на веранду и начал спуска
ться с крыльца.
Ч Будь осторожен, Ч негромко произнесла Триш ему в спину.
* Гранола Ч подслащенная овсянка с добавлением орехов и изюма.
Дуг оглянулся. Жена явно что-то поняла или почувствовала. Он мог с
уверенностью сказать, что она волнуется. Ему захотелось заговорить с ней
, объяснить, что случилось, но он никак не мог подобрать слова. Поэтому он м
олча кивнул и направился к своему "бронко".
Отъехав подальше от дома. Дуг прибавил газу и помчался вперед, стремясь к
ак можно быстрее оказаться на вершине горы, хотя чутье подсказывало ему,
что почтальон никуда не денется.
Все это было очень странно. Насколько знал Дуг, почтальона никто не видел
заходящим в магазин, заправляющим машину, где-то едящим или вообще делаю
щим хоть что-то, кроме исполнения своих служебных обязанностей. В таком м
аленьком городе, как Виллис, очень трудно вести тайный образ жизни. До пос
леднего времени Дуг полагал, что это вообще невозможно. Даже если ты пато
логически асоциальная личность, соседи все равно проследят за твоими ух
одами и приходами, обратят внимание на твои привычки, расскажут друзьям,
которые, в свою очередь, передадут своим друзьям и в скором времени город
окажется в курсе всех твоих перемещений. В маленьком городке, где все жит
ели на виду, нет возможности вести жизнь затворника. Но почтальону, судя п
о всему, это каким-то образом удавалось.
Теперь у Дуга появился шанс впервые понаблюдать Джона Смита в нерабочее
время.
Он не сомневался, что сейчас почтальон занимается отнюдь не доставкой ко
рреспонденции.
Дуг свернул на шоссе и помчался сквозь город, лишь у здания банка сбросив
скорость до предписанных тридцати пяти миль. Потом выехал на Дубовую алл
ею и помчался к Ридж-роуд. Ладони, сжимающие баранку, вспотели.
Трасса была темной, без единого фонаря. Оказавшись у самой вершины, он сбр
осил скорость до минимума. Не представляя, что ждет его впереди, он не хоте
л обращать на себя внимание.
Плоская вершина горы, усеянная крупными камнями, между которыми росли ча
хлые кусты и высокая трава, не могла послужить надежным укрытием. Выключ
ив фары. Дуг съехал на обочину и заглушил двигатель. Необходимо преодоле
ть свой страх. Он опустил боковое стекло. На востоке поднималась луна. По в
ершине поползли длинные тени. Он знал, что через какую-нибудь милю дорога
заканчивается, значит, если он ничего не упустил, почтальо
н в данный момент находится совсем рядом:
Дуг посидел еще некоторое время в машине, собираясь с духом и привыкая к т
емноте. На вершине горы гулял легкий, но вполне ощутимый ветерок. Стебли т
равы, залитой голубоватым светом, покачивались и едва слышно шелестели.
Но помимо шелеста, до Дуга внезапно донесся какой-то звук. Приглушенное н
еразборчивое бормотание. Оно то затихало, то усиливалось, как волны приб
оя.
Почтальон.
Дуг ощутил, как руки покрылись мурашками. Медленно, беззвучно он открыл д
верцу и выбрался из машины. К счастью, одет он был во все темное, и его фигур
а полностью растворилась во мраке ночи.
Оказалось, что вершина горы далеко не ровная. Склон продолжал подниматьс
я, перекрывая ему поле зрения.
Бормотание стало громче.
Дуг двинулся вперед. В кармане позвякивали ключи и металлическая мелочь
. Пришлось сгрести все в кулак. Дорога слегка загибалась, подъем неожидан
но кончился. Он резко остановился. Сердце громко колотилось в груди. На ра
внине, в стороне от дороги, на расстоянии меньше полумили. Дуг увидел почт
альона. Его гибкую, тощую фигуру с дико размахивающими руками, извивающу
юся в бешеной пляске между скальных обломков. Ближе можно было и не подхо
дить, но Дугу хотелось рассмотреть детали, поэтому он сошел
с дороги, нырнул в траву и быстро пополз вперед. От страха сводило м
ышцы. За спиной всходила яркая полная луна, заливая фосфоресцирующим све
том открывшееся его глазам зрелище.
Бормотание становилось все громче и громче. Почтальон декламировал нар
аспев какие-то стихи. Дугу даже показалось, что на иностранном языке, наст
олько странными, чужеродными были и слова, и ритм. Но по мере приближения о
н понял, что слова декламации были английскими.
"Ни дождь, ни снег, ни лед, ни град..."
Джон Смит декламировал девиз почтовой службы.
Дуг почувствовал, что у него на голове зашевелились волосы. Он заполз за б
ольшой, не правильной формы валун и осторожно выглянул из своего укрытия
. Почтальон высоко подпрыгивал и крутился, не глядя под ноги, словно в экст
азе. Дуг оказался уже так близко, что мог разглядеть блестящие латунные п
уговицы его форменного мундира и иссиня-черные сверкающие ботинки.
В горле пересохло; Дуг испугался, что почтальон услышит, как колотится ег
о сердце. Он с первой же встречи почувствовал, что от почтальона исходит к
акое-то зло. Но только сейчас понял, насколько далеки от истины были эти пр
едчувствия. Безумный торжествующий танец мог иметь отношение "с колдовс
тву или сатанизму, но интуиция подсказывала Дугу, что за этим кроется неч
то гораздо более худшее , затрагивающее такие основы и таки
е глубины, которых он не понимает да и вряд ли сумеет понять.
Почтальон замолчал и оскалился в бешеной улыбке. В лунном свете ярко бле
снула полоска зубов. Он задрал голову к небу, но его ноги продолжали выдел
ывать невообразимые па, сопровождающиеся взмахами рук. Потом декламаци
я возобновилась. Лозунг почтовой службы.
Все время, что Дуг наблюдал за ним, почтальон ни на мгновение не прекратил
своего сумасшедшего танца и не проявил ни малейшего признака усталости.
Он даже не вспотел.
Дуг понял, что почтальон может протанцевать до рассвета.
Он попятился и двинулся обратно тем же способом, прячась в высокой траве.
В какой-то момент ему показалось, что почтальон смотрит ему в спину и безз
вучно смеется, но он решил не вдаваться в подробности и предпочел бегом, п
ригибаясь, побыстрее вернуться к "бронко".
Не зажигая фар, он развернулся и погнал вниз по Ридж-роуд.
Дуг совершенно забыл, что собирался заехать на кольцо "К" и купить Билли ег
о "Великана", но ни сын, ни жена не сказали ему ни слова. Они, безусловно, поня
ли, что он солгал.
Он лежал в темноте с открытыми глазами, прислушиваясь к глубокому ровном
у дыханию Триш и звукам ночной жизни за окном. Где-то рядом с домом без уст
али стрекотали цикады, издалека доносилось равномерное уханье совы.
Дуг никогда не страдал от бессонницы. Ребенком он нуждался в длительном
отдыхе, и даже став взрослым, засыпал мгновенно, как только голова касала
сь подушки. Сегодня вечером он просмотрел до конца все телепередачи, пот
ом выключил телевизор, решив, что, видимо, звук мешает ему уснуть, хотя ран
ьше это совершенно ему не мешало. Как только умолк телевизор, везде насту
пила полная тишина. Дуг лежал, уставившись в темноту, и ему казалось, что л
егкий ночной ветерок доносит далекий размеренный речитатив.


21
Хоби проснулся от звука ля
згающего металла. Спросонок он даже не сразу понял, в чем дело. Перед глаза
ми еще вертелись картины чудесного сна. Ему снился огромный бассейн, в ко
тором купались обнаженные женщины. Он был охранником и как раз скинул св
ою одежонку, чтобы пристроиться к симпатичной блондинке, раскинувшейся
на пляжном полотенце, но именно в этот момент в сознание проник посторон
ний звук и вернул его в мир реальности.
Звук повторился. Металлическое клацанье.
Теперь он его узнал Ч дверца почтового ящика. Нахмурившись, Хоби пошари
л глазами в поисках будильника. Господи, три часа!
Какого дьявола почту стали приносить в три часа ночи?
Откинув простыню, он уже собирался встать, но неожиданно замер на месте. К
аким образом он услышал звук открываемой и закрываемой дверцы почтовог
о ящика? Ящик висит на противоположном торце трейлера, и услышать лязган
ье можно лишь в непосредственной близости. И почему его разбудил такой с
лабый звук? Обычно Хоби спал очень крепко, не просыпаясь до утра, и даже на
звон будильника реагировал с опозданием.
Хоби внезапно замерз, поэтому все-таки встал и накинул халат. Продолжает
твориться что-то очень странное. Если почтальон еще не уехал, пожалуй, над
о пойти и спросить этого ненормального сукина сына...
А почему он решил, что это почтальон?
Его начал бить озноб. Холодная волна прокатилась между лопатками. Сама м
ысль показалась ему просто дикой: почему он решил, нет, был абсолютно увер
ен, что сейчас, посреди ночи, именно почтальон привез именно ему корреспо
нденцию? Почему не предположить, что какие-то хулиганы хотят раскурочить
почтовый ящик? Мальчишки, например, накидали туда сырых яиц?
Хоби вышел из спальни в тамбур. Он был не из трусливого десятка, но ему при
шлось поднапрячься, чтобы заставить себя пройти по ковровой дорожке. На
самом деле ему очень хотелось вернуться в постель и укрыться с головой о
деялом.
Он распахнул дверь. Улица была пустынна.
Капоты его автомобилей поблескивали в лунном свете. Запустив руку в ящик
, он достал толстый, грубый конверт Тщательно заперев за собой дверь, Хоби
вернулся в спальню и включил свет.
На конверте не было обратного адреса. Но на штемпеле четко виднелось сло
во "Вьетнам".
Вьетнам?
Он рассмотрел штамп повнимательнее.

4 июня 1968 года.

Хоби прошиб холодный пот. Ему показалось, что в трейлере одноврем
енно и жарко, и холодно. Он тяжело опустился на диван, глядя на конверт и не
решаясь вскрыть его.

Вьетнам. 1968.

Невероятно. Письмо, затерявшееся двадцать лет назад, не может быт
ь найдено и доставлено адресату. Или все-таки может? Он нервно ощупал конв
ерт. Наверное, Дуг прав. Наверное, сам почтальон рассылает людям фальшивы
е письма. А иначе зачем ему заниматься доставкой в такое время?
Интересно, чего же он хочет добиться? Подделка писем Ч уголовное престу
пление. Если поймают, ему грозит тюрьма.
Хоби вскрыл конверт.
Выпали четыре фотографии. Как в прошлый раз, на фотографиях было запечат
лено "до" и "после". Девушка азиатского вида, лет четырнадцати или пятнадца
ти, на четвереньках в темной грязной комнате. Пах и голова гладко выбриты.
Та же девушка, но с отрубленными и закинутыми за голову ногами, лицо искаж
ено криком боли и ужаса. Другая девушка, еще более юная, не то азиатка, не то
белая, привязанная за руки и за ноги к воткнутым в грязь Кольям, на фоне те
мно-зеленых джунглей. Та же девушка, но с распотрошенными в
нутренностями, дико распахнутыми глазами и огромным ртом, застывшим в му
чительном крике.
Хоби почувствовал спазм в желудке. Его охватил настоящий страх. Ладони в
змокли от пота, руки тряслись так, что бумага зашелестела, но он все-таки з
аставил себя прочитать письмо.

Брат,
дела принимают хреновый оборот. Мы покинули города и теперь в деревнях. Ч
ертовы джунгли действительно непроходимы. Куда ни глянь Ч сплошная зел
ень, черт бы ее побрал. Даже, небо кажется зеленым. Понятия не имеем, где пря
чутся вьетконговцы и когда им взбредет в голову атаковать. Все на взводе.
Дергаешься на каждый шорох. Мы собирались встать на окраине джунглей и ж
дать, но сержант решил, что лучшая оборона Ч нападение, и позавчера мы дви
нулись вперед. Погляди на фотки. Их сделал один парень, его зовут Мак. Это в
деревне вьетконговцев. Мужчины все убежали, остались их жены и девки. Сам
понимаешь, чего им требовалось от здоровых американских парней. Но остав
ить их просто так было глупо. Они могли рассказать, в какую сторону мы пошл
и. Поэтому мы сначала их перетрахали, а потом заставили замолчать. Это тож
е на фотках. Ну, мне пора. Отцу можешь рассказать, а матери не надо. Я напишу
ей отдельно, как будет время.
Дэн.

Дочитав письмо, Хоби долго не мог отвести глаза от листка бумаги.
Письмо от Дэна. В этом нет никаких сомнений. Даже спустя двадцать лет поче
рк брата он мог определить безошибочно. Но жестокость, бесчувственность
, откровенное стремление к насилию и убийству были совершенно нехаракте
рны для Дэна.
Почему-то он вспомнил, как в детстве вместе с друзьями засыпал солью улит
ок и наблюдал, как они растекаются. Это увидел Дэн и залился слезами, оплак
ивая улитку и ее осиротевшее семейство. Мать с отцом только совместными
усилиями смогли его успокоить.
Теперь захотелось заплакать Хоби. От горечи утраты брата, которая мгнове
нно вспыхнула с новой силой, и от осознания тех изменений, которые произо
шли в юном мальчике до того, как он успел погибнуть. Изменений, которых ни
он, ни родители даже не ожидали.
Каким бы стал Дэн, если бы вернулся?
Хоби отложил письмо и снова взял фотографии. После взгляда на девушку со
вспоротым животом страх, который временно отступил, заставил его дернут
ься к светильнику и включить его на полную мощность. Яркий свет разогнал
тени в комнате, но не смог развеять мрак, царивший в его душе.
Нет, с этим пора кончать. Дуг прав. Вокруг определенно творится какая-то ме
рзость. Утром он первым же делом отправится на почту и разберется. Он выяс
нит, почему стали приходить письма двадцатилетней давности с такими фот
ографиями и почему их доставляют по ночам. Он потребует от Ховарда приня
ть меры, а если старикан не захочет, что ж, пусть молится Богу, что вовремя д
елал страховые взносы.
Хоби сложил лист бумаги и сунул его в конверт вместе с фотографиями. Он ис
пытывал двойственное желание Ч либо порвать письмо вместе с фотографи
ями на мелкие клочки и вышвырнуть в мусорную корзину, либо сохранить как
последнюю память о Дэне. Поколебавшись, он положил конверт на кофейный с
толик. Он решит, что делать с письмом и вообще что с этим делать, утром, на св
ежую голову.
Хоби уже собирался выключить свет и лечь досыпать, когда услышал за двер
ью легкий шелест шагов. Страх вспыхнул с новой силой. Негромкое металлич
еское звяканье свидетельствовало о том, что кто-то опять открыл и закрыл
дверцу почтового ящика.
Пришло еще одно письмо.
Хоби понимал, что надо выскочить и застукать почтальона на месте, вытрях
нуть из этого мерзкого ублюдка всю его поганую душу, но он боялся обнаруж
ить свое присутствие. Поэтому он крепко зажмурился, напрягая мышцы, чтоб
ы унять колотившую его внутреннюю дрожь, и расслабился только тогда, ког
да услышал удаляющиеся шаги и, спустя некоторое время, тихое урчание мот
ора отъезжающего автомобиля.
Он просидел до рассвета, боясь вернуться в постель, боясь заглянуть в поч
товый ящик, боясь пошевелиться. Только звонок будильника, поставленного
на шесть утра, заставил его подняться с дивана.


22
Дуг сидел на стуле с высоко
й спинкой в кабинете начальника полиции.
Ч Я видел своими глазами!
Ч Хорошо, допустим, почтальон танцевал ночью, при луне. И что? Танцевать н
е запрещено. Танцы считаются нормальной формой самовыражения индивиду
ума.
Ч Не делайте из меня идиота! Что вы со мной в игрушки играете! В нашем горо
де черт-те что происходит, а вы тут порете чушь собачью!
Лицо шефа полиции сделалось непреклонным.
Ч Закон Ч это не чушь собачья, мистер Элбин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36