Однажды во время обхода Нико и Андро услышали отчаянный вопль лани. Лесничий мигом понял, что животное увязло в болоте. И отец с сыном немедля бросились на помощь.
Лань увязла в болоте по самое брюхо. Беспомощно взглянула она на Нико чернильными глазами, полными слез. Нико не раз проходил мимо этого болота и считал, что оно не очень глубокое. Он забросил ружье за спину и ступил в болото. По колено в воде он дотянулся до лани и взял ее на руки. Лань испугалась, вырвалась у него из рук и тут же снова увязла в болоте. Нико сделал еще несколько шагов и опять подхватил лань. На этот раз он крепко прижал ее к груди, но повернуться ему не удавалось. Болото здесь оказалось глубоким, и Нико стал медленно погружаться в трясину. Ни ноги не мог вытащить Нико, ни обернуться. Он хотел забросить лань на берег, избавиться от тяжести, но никак не удавалось.
— Отец!— крикнул потрясенный Андро.— Отец!
Наконец Нико сумел швырнуть лань на берег, но от резкого движения сам увяз еще глубже. Лань шлепнулась на землю, привстала, взглянула на Нико и опрометью бросилась прочь.
— Отец, отец! — вопил Андро, бегая взад-вперед по берегу. Слезы градом катились из его испуганных глаз.
А Нико засосало уже по пояс, он чувствовал, что пришел конец. И самое обидное было тонуть спиной к берегу, не видя сына.
Андро, сынок, пришла моя погибель. Обмануло меня болото. Береги себя, сынок, не подходи к проклятому близко!— крикнул Нико и сорвал с плеч ружье. Два негромких выстрела всколыхнули тишину — авось услышит кто. Впрочем, надежды было мало: болото быстро расправлялось со своей жертвой.
— Отец! Отец! Отец! — вопил Андро. Потом он вдруг осекся. На том месте, где еще минуту назад виднелась голова Нико, вдруг показались огромные мутные пузыри. Андро хотел крикнуть, но не было голоса. Он долго стоял, лишившись речи, и было слышно только, как лопаются мутные пузыри.
Так болото отняло отца у Андро Гангия. Закончив школу, Андро поступил на факультет мелиорации, чтобы навсегда покончить с болотами.
«Надо же, чтобы именно сегодня разыгралась эта чертова лихорадка! А тут еще смешалось море с небом!»
Прорыть дамбу и выпустить Риони означало нанести огромный ущерб правому берегу и выбросить в воду труд многих и многих лет. Тогда все надо будет начинать с нуля. Ведь эти земли входили в те самые пятьдесят тысяч гектаров... Риони не раз заливала Сабажо, но то, что предстояло селению сейчас, не могло пойти ни в какое сравнение с прошлым. Камня на камне не оставит обезумевшая Риони в селении, все унесет подчистую.
«А успеют ли эвакуировать селение, вывезти весь скот и грузы?— Гангия утешало лишь то, что благодаря этой жертве будет спасен Поти.— А дамба? Успеем ли мы ее прорыть? И как там с экскаватором? Доставят ли его вовремя? И что экскаваторщик? А вдруг я не сумею справиться с «Пристма- ном»?» — старался отогнать тревожные мысли Андро. Резкий порыв ветра с такой силой полоснул его по лицу, что Андро скорчился и закрыл лицо руками.
Серова прикрыла Андро с подветренной стороны и сделала это так ловко и ненавязчиво, чтобы Андро не заметил ее помощи. Но он все же заметил. В другое время он бы рассердился, но сейчас промолчал. Андро вспомнил несостоявшуюся
свадьбу, расстроенное лицо Серовой, слез подступившие к ее глазам.
— Ты должна простить Важу.
— Простить?
— Важа самолюбив.
— Чрезмерное самолюбие, Андрей Николаевич, вредит и делу и человеку.
— Что правда, то правда, но ты должна помочь ему
— Я постараюсь, Андрей Николаевич.
— Важа — прекрасный инженер.
Уча краем уха слышал их разговор, заглушаемый свистом ветра и всплесками дождя. Его удивило, что в этой свистопляске они думают о Важе.
Течение усиливалось.
Уча изо всех сил налегал на весла, напряженно вглядывался в непроглядную темень. Не знал он, сколько они плывут, где находятся, близко ли берег. Вода вскипала от потоков дождя. Глаза Учи, привыкшие к темноте, все же различали свинцовую черноту клокочущей воды. Он видел лишь эту воду и больше ничего. Уча взмахивал веслами, и ему казалось, что с каждым их взмахом течение все ожесточеннее сопротивляется.
Вдруг лодка наскочила на что-то невидимое.
От неожиданного толчка всех троих сильно тряхнуло, и они попадали в воду на дно лодки. Лодка стала и тяжело закачалась на волнах. Андро Гангия сообразил, что они наскочили на валун, торчащий из воды недалеко от Патара Поти, где Риони делает небольшой изгиб.
— Ого, да мы уже у Патара Поти! — воскликнул обрадованный Андро.— Теперь надо взять чуть влево, Уча! До Сабажо минут сорок хода, не больше. Смотрите, ветер гонит облака, скоро небо очистится.
Уча подобрал весла, резко оттолкнулся от валуна и, ловко развернув лодку, вновь стал грести против течения.
Андро трясло от холода. Серова чувствовала, в каком со стоянии сейчас Андро, каково ему было по колено в воде, на порывистом холодном ветру Недолго думая, она крепко обхватила Андро за плечи, пытаясь хоть чуточку согреть его
— Что-то знобит меня, Галина Аркадьевна,— виновато сказал Андро.
— Ну, если вы сегодня не захвораете, никакая болезнь к вам больше не пристанет,— улыбнулась Серова.
— Выдюжу, Галина Аркадьевна, обязательно выдюжу. Вашего тепла мне лет на сто хватит. Поглядите, небо совсем
очистилось. А Уча, наверное, устал, теперь я вполне могу его сменить.
— И вовсе не устал я, дядя Андро, — отозвался Уча. Руки его налились свинцом, поясницу ломило. После смерти отца он ни разу не сидел на веслах. У него перехватывало дух от напряжения, но голос и дыхание Учи были настолько спокойны и неторопливы, что Андро ничего не заподозрил.
— Галина Аркадьевна!
— Да, Андрей Николаевич?
— Вы очень расстроены?
«Зачем я об этом спрашиваю»,— изумленно подумал Андро.
— Что скрывать, конечно, расстроена, Андрей Николаевич.
— Я уверен, Важа и сам сейчас переживает, да еще как.
— Вы очень добры, Андрей Николаевич.
— Он просто погорячился, с кем не бывает.
— На небе ни облачка. И ветер стих. Но вода все прибывает и прибывает.
— Вот и Сабажо показалось, — сказал Гангия,— я совсем уже согрелся. Держи левее, Уча.
Риони вышла из берегов и ринулась к дамбам. Вода быстро заливала все вокруг.
Андро показалось, что лодка застыла на месте. Он старался не думать о предстоящем. Не мог, не хотел об этом думать.
— А ты-то хоть ел что-нибудь сегодня?— спросил он Учу.
— Ел.— В голове у него шумело от голода, желудок жгло, сводила судорога. Но Уча не подавал виду.
— У Галины Аркадьевны и росинки маковой во рту не было. Ничего, Уча, как-нибудь выдюжим.— Андро понял, что Уча был голоден.
— Выдюжим, а как же, дядя Андро!
Волны с остервенением бросались на лодку, и она то взлетала вверх, то зарывалась носом в воду, и тогда волна захлестывала ее.
Серова встала на колени и вновь принялась вычерпывать воду.
Вода уже подступила к дамбе, и уровень ее поднимался. Риони с ревом неслась к морю.
Из лодки селение было не видно — оно скрывалось за дамбой. Но ориентиром служило раскидистое ореховое дерево, росшее у самой дамбы. Вот и сейчас слева показался его мощный силуэт.
— Приехали!— крикнул Андро.
Но Уча не услышал его возгласа. Чем больше прибывала вода в реке и ускорялось течение, тем выше поднимались валы волн, тем тяжелее становились весла, тем ниже наклонялся вперед Уча, наклонялся так низко, что распрямляться у него почти не было сил.
Гангия видел это и понимал: одно-единственное желание придает силы Уче — побыстрее во что бы то ни стало добраться, добраться любой ценой.
А Риони несла на своих волнах доски, калитки, бревна, деревья, стулья, свиней, птицу, живых и мертвых.
Волны то заглатывали, то вновь выбрасывали все это на гребень и несли с такой быстротой, что, столкнись невзначай бревно либо доска с лодкой, и несдобровать бы нашим путешественникам.
Уча успел обходить все эти предметы, несущиеся с неимоверной быстротой. И сам он дивился, как удавались ему, ослепленному от напряжения, потрясенному и обессилевшему, столь ловкие маневры.
Волны с ожесточением швыряли лодку. Гангия не удержался и соскользнул с кормы на днище. Серова бросила ведро, поддержала Андро, вновь усадила его на место и села рядом.
— Вы лучше воду выливайте, не то мы на дно пойдем,— сказал Андро Серовой.— Осталось совсем немного. Чуть- чуть левее, Уча. Нужно к тому ореховому дереву пристать, видишь?
Поднялась луна, осветив реку и дамбу. Отчетливо завиднелось ореховое дерево.
Вода, высоко вздымаясь, била о стену дамбы. На дамбе не светилось ни огонька.
«Никого еще нет. И экскаватора не видать. Верно, вода размыла и затопила дорогу,— заволновался Андро.— Пусть машина застряла, но ведь Важа и Спиридон могли даже пешком добраться до «Пристмана». Что же с ним случилось?! — И сразу же Гангия пронзила еще одна тревожная мысль: — Как взобраться на дамбу? — И тут он с облегчением вспомнил, что чуть повыше орехового дерева рыбаки вырубили ступеньки в стене дамбы. И снова: — Что с ними случилось? Если им не удалось привести сюда экскаватор, то сами- то они могли прийти?»
Течение стремительно тащило деревянный домишко. С крыши его то и дело слетала черепица и с бульканьем падала в воду. Дом несся прямо на лодку, и течение вращало его словно волчок. Первым это заметил Андро.
— Осторожно, Уча!
Но Шамугия не успел отвести удара. Дом врезался прямо в корму. Раздался треск. Казалось, что лодка рассыпалась в щепки, но она лишь завертелась на месте. Весла вырвались из рук Учи. Гангия и Серова, потеряв равновесие, попадали в лодку. Дом уже скрылся из виду, а лодка по-прежнему вертелась на месте. Уча подобрал весла и, изловчившись, выправил лодку.
И не успел он перевести дух, как огромное дерево ударило лодку в бок, швырнуло к стене дамбы. Гангия и Серова едва успели нагнуть головы, но могучие ветви все же полоснули их по спинам.
Галина закричала от боли. Платье и рубашка на ее спине лопнули, и багровый рубец вздулся на коже. Ветки стащили пиджак с Андро, но он даже не обратил на это внимания.
— Ну ни капельки не больно, Андрей Николаевич, ну ни столечко,— сдерживая рыдание, сказала Серова. Спина ее горела и ныла.
Лодка на какое-то мгновение застыла у стены дамбы. Воспользовавшись этим, Уча с размаху всадил весло в пропитанную дождем и размягченную земляную стену.
— Прыгайте! — крикнул Уча Серовой и Гангия. Они привстали, крепко держась друг за друга. Лодка ходила ходуном. На дамбе не было ни кустика, ни деревца — ухватиться не за что.
Уча едва удерживал лодку.
— Прыгайте, прыгайте! — кричал Уча. Течение сносило лодку вниз. Весло, вонзившееся в землю, трещало.— Прыгайте, прыгайте же!
Первым бросился в воду Гангия и, захлебываясь, поплыл вдоль дамбы. За ним последовали Серова и Уча.
Захлестнутая водой лодка тяжело развернулась и пошла на дно.
Все трое плыли по течению.
Вот показались ступеньки, вырубленные в стене дамбы. Андро Гангия ловко ухватился за поручень по левую сторону ступеней. Затем он резко потянул на себя Серову и помог ей вылезти. Уча вцепился в шершавое железо сам. Крепко держась за поручень и едва переводя дыхание, ступенька за ступенькой поднимались они по лестнице.
Риони, шипя и завывая, неслась у самых ног. Вода все выше поднималась на ступеньки, как бы преследуя их. Медлить было нельзя. И они продолжали карабкаться по лестнице.
Наконец они взобрались на дамбу и огляделись.
Вокруг не было ни души. В Сабажо тут и там мелькали огоньки. Они быстро перемещались: видно, люди бегали по дворам. Глухо доносились тревожные оклики, крики женщин, плач детей, рев скотины и собачий лай.
— Селение эвакуируют,— сказал Андро.— Что там с экскаватором случилось? И куда запропастились Важа и Спиридон?! — он и не заметил, что говорит вслух.
Вдали грохотал гром и сверкала молния. Вновь пошел дождь.
— Может, они помощника драгера ищут? — предположил Андро, напряженно всматриваясь в темноту.
— Я пойду,— сказал Уча.— Я знаю, где стоит экскаватор.
— Иди,— ответил Андро. Он видел, что Уча едва держится на ногах, но все равно не запретил ему идти.
Серова с уважением смотрела на этого паренька, который из последних сил делал все, что мог, и даже больше.
— Он не дойдет, Андрей Николаевич. Посмотрите, его шатает, вот-вот упадет.
— Он должен дойти,— ответил Гангия.— Он дойдет, обязательно дойдет.
Уча упрямо шел вперед. Он с трудом вытаскивал ноги из воды и с неимоверным напряжением делал новый шаг. Он шел сгорбившись, раскачиваясь из стороны в сторону, спотыкаясь, но все-таки шел вперед. Он пытался идти быстрей, но вода и грязь были ему по колено, да и не видно вокруг ни зги. Уча шел наугад, убежденный, что идет верно.
Гангия и Серова остались на дамбе.
А Риони не хотела ждать. Вода поднималась все выше и выше и с шипением и ревом кидалась на стонущую стену дамбы.
«Когда он дойдет, когда, когда? — думал Гангия.— Дойдет, обязательно дойдет».
Но подкосились ноги у Шамугия. И он упал. Лежал в воде и собирался с силами. Глотал мутную, грязную воду, с великим трудом поднимал голову и жадно вдыхал сырой воздух. Наконец силы вернулись к нему. Он встал на колени, поднялся в полный рост, сделал шаг, затем еще один и пошел. Ноги не слушались его, но отчаяние гнало вперед.
Неожиданно между деревьев, кустов и кочек мелькнул слабый свет. Уча провел по глазам рукой. Вдали послышался глухой лязг гусениц. Глухой потому, что гусеницы шли по воде и грязи.
Уча остановился. Он не верил ни глазам, ни ушам своим, настолько велика была его радость.
— «Пристман», «Пристман»,— громко проговорил Уча. Он повернулся, и то, что не смогло сделать отчаяние, сделала радость — ноги понесли его назад, к дамбе.
— Дядя Андро! Дядя Андро! Галина Аркадьевна! — кричал он и, наклонившись вперед, несся во весь дух к дамбе. Из-под ног его вырывались фонтаны воды и грязи.— Дядя Андро!.. Галина Аркадьевна!.. Экскаватор!.. Экскаватор!..
— Кто бы мог с такой скоростью гнать «Пристман»? — удивился Андро.
— Наверное, Никита Ляшко встал.
— Вы слышите? Видите, вон огонек движется, видите? — взбежал Уча на дамбу.
Между деревьев, грохоча и ломая сучья, шел экскаватор, словно огромный океанский пароход.
Они сбежали вниз с дамбы и бросились навстречу экскаватору.
«Пристман» вел Важа Джапаридзе. Помощника драгера найти, видно, не удалось.
Работать на экскаваторе Джапаридзе не умел, но водил его запросто. Вот и сейчас он вел машину на полной скорости, не разбирая дороги. Впрочем, как было разобрать ее под водой?
В кабине сидел Спиридон Гуния.
— Андро, твоя машина застряла возле Патара Поти,— сказал Спиридон Гуния.— Вода залила мотор. До экскаватора мы добирались пешком, потому и опоздали.
— Где будем дамбу резать? — спросил Андро.
— Тут же,— не задумываясь, ответил Спиридон Гуния.
— А селение эвакуировать успеют?
— Успеют.
Андро взобрался на экскаватор, взялся за рычаги, нажал ногою на педаль.
«Боже мой, как он сможет работать в таком состоянии?» — подумала Серова. Спина у нее невыносимо горела, сердце замирало от боли. Она решила было взобраться на экскаватор и остановить Гангия, но не было сил. И кто еще, кроме него, будет работать?
Только теперь заметил Важа, что платье и рубашка на спине Серовой разодраны. Он хотел было спросить, что с ней стряслось, и даже сделал шаг вперед, но тут Серова повернулась к нему сама. И Важа ничего не спросил — ее растерянное лицо показалось ему холодным и отчужденным.
«Она на меня сердится,— решил Важа]— нет, лучше не спрашивать... А спина у нее вся в крови... Что с ней случилось?!»—с тревогой думал он, но спросить не хватало Духу.
— Так сколько резать?— крикнул из кабины Андро.
— Тебе лучше знать,— громко, чтобы пересилить рев воды и мотора, крикнул Спиридон.— Метров четырех за глаза хватит. А там уже вода довершит дело.
— И я так думаю,— Гангия вплотную подвел экскаватор к дамбе, до предела опустил ковш и глубоко загнал его зубья под основание стены. Наполнив ковш, он резко поднял его, отвел в сторону и вытряхнул землю из его разверстой пасти. Потом все повторилось снова.
— Он сегодня целый день ничего не ел. В полдень его залихорадило, и температура подскочила. Вот так он и греб половину пути,— говорила Серова Спиридону, но так, чтобы слышал ее и Важа.— Боже мой, откуда у него только силы берутся?! — Волнуясь, Серова всегда говорила «боже мой».
— Что с вами, Галина Аркадьевна? — Теперь и Спиридон увидел ее спину.— Чем это вас так? Ты только посмотри, Важа, вся спина в крови.
— Я уже видел,— замялся Важа.
— Вас всю трясет, Галина Аркадьевна.— Гуния стянул с себя пиджак и неловко набросил его на плечи Серовой.— Мокрый он, но все же лучше, чем ничего.
— Спасибо, Спиридон Давидович.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42