Целую вечность ее не видел, а она, кстати, не любит, когда у меня изо рта пахнет...
- Давай-давай, Джедд, малыш, заслужил, - улыбнулся Батлер. - Только не забудь запереть в сейф эти деньги, слышишь? А то, боюсь, опять придется прибегать к услугам мистера Раша!
Джедд хохотнул, открыл массивный сейф и сгреб со стола туда все деньги.
- Лень укладывать эту дрянь аккуратно, - признался он, но Ретт не рассердился.
- Пусть лежит до завтра, так и быть, мистер Николсон. Однако завтра вы все, как следует, рассортируете и разложите по полочкам. Договорились?
Джедд кивнул.
Они вместе вышли из здания конторы.
ГЛАВА 16
Ну вот, дело сделано: гонка завершена, деньги возвращены - и снова нечем заняться... Обуреваемый такими безрадостными мыслями, Ретт Батлер вышел из своего кабинета и направился в коридор медленной походкой человека, не имеющего определенной цели.
В коридоре Батлер увидел какие-то свертки и множество пакетов, наваленных на старый комод, которых еще вчера не было.
- Саманта! - громко крикнул Ретт. Служанка торопливо вышла из кухни.
- Я здесь, мистер Батлер.
- Что делают здесь все эти вещи? - спросил Ретт, указав рукой на комод и кучу на нем.
Саманта проследила взглядом, куда указывал Ретт.
- Это же столовые приборы, они в футлярах... Я хотела вас спросить, можно ли это все положить в шкаф для столового серебра, мистер Батлер. Вы забыли? Вы же велели вынуть это все еще тогда, когда к ужину должны были пожаловать молодые господа...
- Замолчи, Саманта! - поднял руку Батлер. - Ни слова о них...
- Хорошо, - кивнула служанка и уставилась на Ретта в ожидании дальнейших распоряжений, но не утерпела и торопливо добавила:
- Приборы с тех пор валялись на кухне, а теперь я вынесла их в коридор, потому что убираю...
Ретт Батлер подошел к комоду и открыл футляр с подставками для приборов, потом с солонками.
- Тут все в порядке? - поинтересовался он. - Они вычищены?
- Конечно, мистер Батлер! - сказала Саманта, подходя ближе. - И если вы мне дадите ключ от шкафа... Все равно ведь мы этим всем не пользуемся. Того, что под рукой, всегда хватает...
Ретт молча открыл и закрыл еще один футляр. Немного поколебавшись, он вынул из кармана и положил на комод связку ключей.
- Ну конечно, лучше все это убрать, - произнес Ретт брюзгливым тоном.
Он сказал так, будто эта мысль впервые пришла в голову ему самому.
Батлер помолчал, потом повернулся, чтобы вернуться к себе в кабинет, но тут до его слуха донесся резкий стук в верхней квартире. Ретт замер.
- А что, они там не все работы еще окончили? - спросил Ретт у Саманты.
- Где?
- Да там, наверху...
- Нет, мистер Батлер, они не завершили работ. У миссис Строуберфилд такие задумки. Она предупредила меня, что сегодня у нее будут рабочие...
- Она что, приходила сюда? - быстро спросил Ретт.
- Нет, - покачала головой Саманта. - Но ключи-то она мне оставляет. Бывает так, что их никого нет наверху, и если рассыльный что-либо принесет... или вот, как сегодня, придут рабочие...
Деловой тон служанки вызвал у Батлера сильное раздражение.
- Вы что же, совсем перешли к ним в услужение?- Вызывающе спросил он.
- К нашим квартиросъемщикам? Так ведь вы сами сказали... если я хочу, и если у меня есть время...
- Сколько раз эти господа приходили? - перебил ее Ретт. - Почему я никогда ничего не слышал?
- Они звонят всегда с черного хода, - потупив глаза, ответила Саманта. - Чтобы вас не беспокоить...
- Какая чушь! - взорвался Батлер. - Игра в прятки! Что это значит?
- Что это вы такое думаете, мистер Батлер? - чуть не плача, произнесла служанка.
- Если им надо войти в мой дом, пусть звонят в дверь моего дома! - запальчиво сказал Ретт, - так и передайте им...
- Они же из уважения к вам, мистер Батлер, - ответила Саманта. - Но теперь, когда вернулся мистер Перкинсон, они, я думаю, окончательно поселятся наверху, и все хождения прекратятся.
Ретт широко открыл глаза.
- Как? Ален Перкинсон вернулся?
Саманта снова посмотрела на пол.
- Да, кстати, - сказала служанка после короткой Паузы, - миссис Строуберфилд просила меня передать вам, что та история с мистером Аленом Перкинсоном уладилась. Это была ошибка.
- Какая история? - заинтересовался Ретт.
- Да там, на границе! - ответила Саманта.
Ретт пожал плечами и фыркнул.
- И когда же миссис Строуберфилд просила вас передать это мне?
- Да уж неделя прошла, не меньше, - смущенно проговорила женщина.
Волна возмущения поднялась в груди Ретта. Но секунду спустя он понял, что служанка не говорила ничего из-за распоряжения его самого. Саманта просто боялась вызвать его гнев.
Ретт Батлер взял себя в руки и ворчливо произнес:
- Я рад, Саманта, что вы сами догадались, как мало меня это все занимает...
* * *
Наступил вечер. Ретт сидел у себя в кабинете и читал, потом поднялся и подошел к шкафу, намереваясь взять другую книгу.
Вдруг он застыл и прислушался.
С верхнего этажа донесся громкий звук захлопываемой двери. Ретт Батлер с книгой в руках тихонько прошел через кабинет, гостиную, вышел в прихожую и тихонько приоткрыл входную дверь.
Он услышал стук шагов по лестнице, потом веселый голос Джессики и ответный басок, вероятно, Роберта.
Стукнула входная дверь, и снова наступила тишина. Ретт Батлер тяжело вздохнул, прикрыл дверь и вернулся к себе в кабинет.
Примерно час Ретт сидел и читал, его никто не беспокоил. Потом пришла Саманта и принялась убирать в гостиной.
Ретт посмотрел на часы и недовольным тоном воскликнул:
- Саманта, вы что себе позволяете? Уже вечер, а вы только сейчас собрались прибрать у меня!
Служанка виновато опустила руки и, запинаясь, пробормотала:
- Уж извините меня, мистер Батлер... Меня снова просила помочь...
- Кто? - с угрозой в голосе спросил Ретт. - Миссис Строуберфилд?
- Нет, мистер Батлер, - помотала головой женщина. - Это была Джессика.
- И она ничего не передавала на этот раз вам для меня?
- Нет, мистер Батлер!
Ретт оставил служанку заниматься уборкой и опять углубился в чтение.
Его оторвал от книги внезапный звонок в дверь. Батлер даже подскочил в кресле, но потом решил выдержать паузу и дать Саманте возможность открыть дверь.
Женщина подошла к двери, приоткрыла ее и замерла, очевидно, слушая чьи-то тихие слова.
- Что там такое, Саманта? - не утерпел Ретт.
Служанка глянула в его сторону и открыла дверь шире. В комнату вошел адвокат Лино Аури.
- Извините меня, мистер Батлер, - запинаясь, произнес он.
- Рад видеть вас, мистер Аури, - разочарованно протянул Ретт. - Что нового скажете?
- Я принес вам счета за три месяца и смету, - сказал поверенный. - Когда будет время, подпишите.
- Только и всего-то? - шутливо произнес Батлер. - А я думал, вас ко мне привела серьезная причина...
- Ну и шутник вы, мистер Батлер, - усмехнулся Аури. - Эти счета для меня очень важны...
- Да, да, - подхватил Ретт. - И не говорите, я все помню... Ведь это ваш заработок!
- Вот-вот! - обрадовался адвокат тому, что хозяин его понял. - Так что уж подпишите как-нибудь... Когда время будет. А теперь позвольте откланяться...
Он протянул Саманте внушительный бумажный конверт и повернулся, чтобы уйти.
- Стойте, куда же вы! - поднялся со своего места Ретт. - Нет, так дело не пойдет, мистер Аури! Только показались - и уже обратно!
- У вас есть ко мне срочное дело? - обернулся Аури.
- Ничего срочного, - помотал головой Ретт. - Просто мы не виделись около месяца! Честно говоря, это я думал, что у вас срочные дела ко мне!
- Нет, - ответил адвокат, - те бумаги, что я принес, никакой спешки не требуют...
Ретт заметил, что адвокату эта неожиданная задержка явно пришлась в тягость.
- Я прямо сейчас все и подпишу! - тем не менее сказал Ретт.
Он взял из рук Саманты конверт и понес его в кабинет, там сел за стол, водрузил на нос очки и углубился в изучение счетов.
Адвокат про себя проклиная задержку, прошел следом за Реттом и стал, переминаясь с ноги на ногу, перед рабочим столом Батлера.
- Что же вы, мистер Аури? - Ретт посмотрел на поверенного поверх очков. - Присаживайтесь...
- Да ну! - нетерпеливо махнул рукой адвокат. - Я постою.
- Зачем вы будете стоять, когда можно удобно расположиться в этом прекрасном кресле... тем более, пока я подпишу...
Лино Аури вздохнул.
- Но я же сказал, мистер Батлер, что вы могли бы просмотреть все и потом, и подписать тоже!
- Да? - с трудом оторвался от бумаг Ретт.
- Я говорю, что необязательно все возвращать мне сию же минуту... У вас ведь свои дела...
- Нет, нет! - воскликнул Батлер.
Он не понимал, что постоянное настойчивое упоминание дел адвокатом не что иное, как только вежливое выражение желания покинуть этот дом.
- Мистер Аури, - продолжал Батлер. - Я нисколько сейчас не занят, прошу мне поверить. Вот, до вашего прихода, - Ретт кивнул на раскрытую книгу, лежащую на столе корешком вверх, - я читал.
- О, я смотрю, у вас еще совсем молодые глаза, мистер Батлер, если вы так запросто читаете этот мелкий текст...
Лино Аури произнес эту фразу из простой воспитанности, однако в следующую минуту ему пришлось пожалеть о сказанном, потому что Ретт открыл рот, готовый пуститься в пространные рассуждения:
- Мои глаза, мистер Аури... О-хо-хо... Хорошо, что затронули эту тему... Мои глаза! Я могу вам много рассказать, как я умудряюсь не утомить их...
Адвокат собрался с духом и перебил Ретта:
- К большому сожалению, мистер Батлер, мне надо идти! - Аури произнес это самым уверенным и озабоченным тоном, на какой только был способен.
- Меня внизу ждет в автомобиле жена и... Мне еще надо успеть в целый ряд мест... Вы просто счастливчик, мистер Батлер, если можете позволить себе сидеть дома...
Ретт Батлер разочарованно посмотрел на своего посетителя и отодвинул бумаги:
- Ну так идите, раз уж вам так срочно... Ради Бога, идите...
Адвокат поклонился и направился к двери. Но у самого выхода его остановил взволнованный голос Ретта:
- Мистер Аури! Подождите!
- Что такое? - немедленно спросил адвокат, оборачиваясь.
- Мне надо сказать вам одну вещь, - проговорил тихо Ретт Батлер, приближаясь к Аури.
Адвокат беспомощно сделал попытку посмотреть на часы, глянув через плечо Ретта.
- Я слушаю вас, - в отчаянии произнес Аури.
- Не могли бы вы навести кое-какие справки о людях, которые обосновались там, наверху? Вероятно прежде чем пускать их в дом, нужно было бы навести о них справки... Я, каюсь, только сейчас об этом подумал...
- Не понимаю, чего вы хотите? - с раздражением бросил адвокат. - В платежеспособности миссис Строуберфилд сомневаться не приходится... И вряд ли вам, мистер Батлер, придется когда-либо заключить еще одну такую же выгодную сделку... Вы знаете, сколько тысяч - да-да, не сот, а тысяч долларов! - они потратили на ремонт? И ведь это все останется вам, мистер Батлер...
Аури пристально посмотрел в глаза Ретту, но не нашел там восторга по поводу столь выгодной сделки.
- Не понимаю, что вас не устраивает! - сказал Аури, пожимая плечами. - А теперь простите, мне действительно надо бежать...
Выпалив последние слова, адвокат выскочил в коридор и, сломя голову, бросился к лестнице.
- Да-да... - говорил Ретт, погруженный в свои мысли. - Быть может, вы и правы...
Он опомнился, когда хлопнула парадная дверь. Ретт тоскливо посмотрел по сторонам и тихо прошел опять к себе в кабинет.
ГЛАВА 17
Воспоминания опять одолели Батлера. Он устал читать, отложил книгу и подумал, что можно немного погулять перед сном. Но выходить не хотелось (на улице накрапывал дождь), и потому Ретт прикрыл рукой усталые глаза, собираясь вздремнуть. Однако, стоило ему отключиться от реальности сегодняшней, как реальности давних дней навалились плотным тяжелым комом и увлекли за собой.
Преображенное дремлющим сознанием небесно-голубое волшебное видение. Осколки давно разбитой вазы, которые мятежный мозг снова пытается склеить вместе.
Мать Батлера наклоняется над ним. В глазах женщины упрек.
- Ты вел себя очень неучтиво с дедушкой, - сказала мать. - Он был так рад тебя видеть. Ведь твой дедушка так одинок. Понимаешь, старым больным людям очень плохо, когда они одиноки.
Ретт тогда досадливо отмахнулся:
- Да какое там одинок! У него есть повариха и горничная. К тому же, он может если захочет заняться чем угодно. Ему не надо осваивать буквы, не надо учиться считать... И еще у него есть кот. А у меня и кота даже нет...
Образ матери исчез так же внезапно, как и появился. Вместо него возникло до боли родное лицо Скарлетт.
- Почему ты не писал мне, Ретт? Ну что тебе стоило черкануть хотя бы пару строчек?
Он тогда улыбнулся и попытался отшутиться. Но зеленые глаза Скарлетт придвинулись почти вплотную:
- Ретт, обещай мне, что больше никогда так не будешь делать... Мне так одиноко без тебя!
И снова Ретт говорил жене, что та не может быть одинока, если у нее есть дети, о которых всегда надо заботиться...
Ретт Батлер пробудился и открыл глаза. Запрокинув голову, он посмотрел в потолок: сверху доносился звук шагов и была слышна едва различимая музыка. Играл граммофон.
Батлер был так занят этими единственными и отдаленными звуками, что не сразу услышал куда более близкий и настойчивый звонок телефона.
Он торопливо снял трубку. Но - поздно. Положив трубку, Батлер посмотрел на аппарат. Он не знал что делать. Когда-то он вот так сидел целые дни, глядя на безмолвный аппарат, который только-только установили в доме.
Не привыкший к новшествам Ретт ожидал от телефона не столько служебных звонков Джедда Николсона, сколько весточек от Кэт или Бо.
Дети жили в Нью-Йорке, большом и далеком теперь городе. Далеком потому, что с течением времени все города стали для Батлера таковыми. Он уже с трудом представлял себе, как снимется с места и поедет куда-нибудь. На поезде, на пароходе... Нет, это уже не для него. Годы берут свое и чем больше их у человека за спиной, тем труднее заставить себя выбраться куда-нибудь, вырваться за привычный круг вещей и мест...
Телефон зазвонил снова.
И опять Батлер застыл в нерешительности, не зная, снимать ли ему трубку. Вот он приложит ее к уху и что услышит? Позвонит Джедд, или ошибется торопливая телефонистка на станции... В любом случае звонок не принесет желанного чувства облегчения, не развеет кошмарного одиночества, которое окружит тебя еще плотнее после того, как закончишь разговор.
Телефон разрывался. В следующую секунду Ретт обругал себя последними словами и рывком снял трубку.
- Алло! Вас слушают, - сосредоточенно произнес он.
Через треск и другие шумы до него донесся далекий женский голос.
- Что-что? Повторите! - крикнул Ретт.
Он совершенно не разобрал слов.
- Папа! Папа! - вдруг отчетливо услышал Ретт. - Мне перезвонить?
Кэт! Мысль, как молния, пронзила мозг. Ретт судорожно прижал трубку к уху и накрыл микрофон ладонью.
- Алло! Алло! Кэт! Это я, я тебя слышу! Слезы навернулись у него на глаза. Это был голос дочери. Слышимость была ужасной: Кэт, видимо, связалась с ним через весь материк.
- Алло, папуля, как ты там? Это Кэт, ты узнал? Узнал ли он! Еще бы! Он же столько раз представлял себе этот момент!
- Конечно, доченька! - крикнул Ретт.
- Как твое здоровье?
- Спасибо, дочка, прекрасно! Мы еще поживем, не волнуйся! Рассказывай, как дела у тебя... Или, знаешь, вот что - если у тебя нет денег, назови мне номер твоего телефона, я дозвонюсь до тебя сам...
- Не стоит, папа! - сказала на другом конце провода Кэт. - Я буквально на одну минуту, я очень спешу...
- Обещаю, что позвоню сейчас же! - воскликнул Ретт. - Я уже приготовился записывать, говори номер...
Он лихорадочно принялся разыскивать на столе что-нибудь, чем можно было записать. Как назло, все карандаши были сломаны.
Ретт с досадой стукнул кулаком по столу. «Нацарапаю ногтем!» - решил он и придвинул к себе какой-то листок бумаги.
Кэт далеко-далеко засмеялась.
- Не стоит, папа! - сказала она. - Я узнаю тебя, ты все такой же расторопный...
Расторопный... Как давно она не видела его! Иначе не сказала бы этих слов. Батлер поежился: а в самом деле, что сказала бы дочь, если бы понаблюдала за тем образом жизни, который Ретт вел в последние годы? Постепенное медленное угасание, прерываемое лишь на короткие периоды, такие, как, например, возврат денег, украденных этими жуликами, Галлоугеном и Хенкоком...
- Папа, я заканчиваю, потому что спешу на поезд...
- Что? - вскричал Ретт. - Ты уезжаешь?
- Не перебивай, пожалуйста... Не только я. Джейсон едет со мной, и Филипп... Да, и еще Бо! Скажи, ты рад?
- Рад ли я? - недоуменно повторил Ретт. - Послушай, девочка моя, но куда ты едешь?
- Как куда? К тебе! Точнее, мне надо в Лос-Анджелес, мне и Бо, но мы решили сделать крюк и навестить тебя... Дело в том, что по одной моей пьесе будет сниматься фильм, режиссером будет Бо. Это в маленьком городке под Лос-Анджелесом, в Голливуде, быть может, ты слышал...
- Да, я слышал, - нетерпеливо сказал Ретт. - Так я увижу тебя, дочка?
Голос его дрожал.
- Ну да! Мы прямо сейчас выезжаем, а у тебя будем через два дня утром...
- Постой, Кэт! - закричал Батлер, боясь, что дочь сейчас опустит трубку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52