Ретт обескураженно посмотрел на Луизу.
- Миссис Строуберфилд, - стараясь говорить спокойно, начал Батлер, - вы прекрасно знаете, что вопрос о продаже квартиры даже не подлежит обсуждению!
Глаза Луизы медленно наполнились слезами. Она подошла совсем вплотную к Батлеру и, обращаясь к нему одному, произнесла:
- Вас, очевидно, настроили против... Скажите правду, мистер Батлер!
Она обернулась к дочери.
- Какая подлость, Джессика, с твоей стороны! Ты что же, думаешь, я оставлю без денег тебя и твоих многочисленных друзей?
- Но, мама! - начала девушка.
- Не перебивай! - сердито остановила ее Луиза. - Уж, кажется, на тебя я всегда тратилась без счета! Но тебе этого мало, доченька, и ты делаешь все, чтобы отдалить от меня единственного в мире человека, который приносит мне хоть немного радости!
Джессика не выдержала.
- Что ты такое говоришь? - возмущенно воскликнула она. - Не я ли тебе, мама, всегда говорила, что ты на Алена тратишь мало денег? Не я ли тебя умоляла договориться с хозяином этого дома... мистером Батлером, - уточнила девушка, встретившись с Реттом глазами, - чтобы ты сняла для Перкинсона квартиру?
Она явно искала у Ретта поддержки!
- Скажите ей сами, мистер Батлер! - умоляюще сказала девушка.
Она взяла Ретта за руку, как бы приглашая вмешаться. Однако, Батлер осторожно высвободил руку и отрицательно закрутил головой:
- Извините... Совершенно не хочу лезть в ваши семейные дела...
- Вы только подтвердите, как старалась я для моей мамы! - повторила просьбу девушка.
Прямо перед Батлером были ее прекрасные большие глаза. Эх, сбросить бы мне пару десятков лет, с грустью подумал Ретт Батлер.
- Увы, ваша дочь права! - сказал Ретт Луизе, пытаясь унять накал страстей. - Я позволил этой девушке уговорить себя...
Графиня уставилась на дочь с выражением раскаяния на лице.
- Правда, я сильно сожалею об этом теперь... - продолжал Ретт. - И все-таки, - он принял свой прежний уверенный и холодно-рассудочный вид. - Уважаемая миссис Строуберфилд, если вас не затруднит, загляните ко мне вниз, там будет ждать мой поверенный...
- Какой ужас! - иронически воскликнула Луиза. - Это меня страшно испугало!
Что за чудо? Она уже смотрела на Батлера просветленными и даже веселыми глазами! Настроение этой женщины менялось на противоположное почти мгновенно. Теперь ей хватило только того, что он, Ретт, доказал искренность действий дочери.
Впрочем, для матери это должно было значить немало...
- Нет, нас теперь заботит только ваша капитальная стена, - продолжала Луиза Строуберфилд. - Не беспокойтесь, мы ее восстановим!
- Я абсолютно спокоен! - решительно возразил Батлер. - Наш контракт расторгнут.
С этими словами он резко повернулся и шагнул к двери.
- Вы здесь больше не нужны, - бросил Ретт рабочим по дороге, видя, что они слоняются без дела. - Можете уходить...
Рабочие были растеряны. Они попытались что-то спросить у Роберта и Джессики, но те снова погрузились в обсуждения семейных проблем и не обращали на строителей никакого внимания.
- Может, ты все-таки объяснишь... - тихо сказала Джессика матери.
- Нечего объяснять! - прервала та. - Ты мне сама сказала, что Ален уехал. Значит, все кончено! Слышала бы ты, как он разговаривал со мной вчера вечером... Я думала, у меня разрыв сердца будет...
Джессика неожиданно жестко возразила:
- У тебя же сердце как у двадцатилетней девчонки! Только на прошлой неделе ты прошла полное обследование у доктора Уотеррса!
- Да что мне эти обследования! - воскликнула Луиза. - Помнишь беднягу Раймона? Его уверяли, что у него сердце как у двадцатилетнего, но не успели даже договорить, как он упал и умер...
Девушка повернулась к своему жениху и многозначительно посмотрела на него:
- Да будет тебе, все знали, что Раймон - старая развалина! Послушай, мамуля, сейчас тебя ждет Мери, лучше поезжай к ней, прими ванну, поспи. В таком виде тебе показываться дома не следует.
- Никого не хочу видеть! - возразила Луиза, - тем более Мери, которая всегда говорила, что Ален эксплуататор... что он слопал целое состояние у старухи Джексон... Не понимаю, откуда эта Джексон могла взять целое состояние... Пока был жив мой отец, он помогал ей, искупая грехи своей молодости...
- А ты ничего не говори Мери, - сказала Джессика. - Собственно, тебе и сказать ей нечего, ничего ведь и не случилось...
- Но Ален все-таки уехал? - спросила Луиза. Джессика вздохнула и посмотрела на мать так, как будто у нее было за плечами по крайней мере вдвое больше лет, чем у матери.
- Если и уехал, то вернется! - произнесла девушка покровительственным тоном. - Не бери в голову, мама. Робби проводи мать к автомобилю...
- А ты? - спросил Роберт.
- Пойду к мистеру Батлеру, попытаюсь склеить разбитую вазу, - тряхнула головой Джессика.
* * *
Не так просто было восстановить то, что потеряно! Джессика открыла рот и запинаясь произнесла:
- Милый, уважаемый мистер Батлер... Вы видите, как все обернулось... Мама сама не своя, у меня нервы тоже на взводе. Посоветуйте, что делать?
Ретт посмотрел на девушку и вдруг буквально взорвался яростью.
- Что, по-вашему, я могу вам посоветовать? - воскликнул он. - Истерические выходки вашей матери, как и всех, кто теряет контроль над своими собственными поступками и чувствами, меня не интересуют. Я не желаю высказывать суждений, столь же бессмысленных, сколь бессмысленны трагедии, в которых вы меня вынуждаете участвовать.
- Но, мистер Батлер! - в отчаянии заломила руки Джессика.
- Я вам говорю, меня это не интересует! - прервал ее Ретт. - Но, если ваши адвокаты, как вы утверждаете, уже подписали этот ваш проклятый контракт, то черт с вами, и если вы за свой счет немедленно все приведете в порядок, то ладно, можете пользоваться квартирой!
- Спасибо, мистер Батлер! - взвизгнула от радости девушка и подскочила к Ретту, чтобы его поцеловать.
Батлер, однако, отстранился.
- Если же вам квартира больше не нужна, - продолжал он, - скажите, сколько вы заплатили за картину, и я тотчас вам верну деньги...
- Ну зачем вы так, мистер Батлер, - произнесла с укоризной Джессика.
Ретт сделала рукой знак, чтобы девушка его не прерывала.
- Или забирайте саму картину! - повысил он голос. - Выбирайте любое! Специалисты оценят ущерб, который вам надо будет возместить. Выбирайте. Мне все равно. И оставьте меня в покое.
Ретт кончил говорить и посмотрел на собеседницу. Джессика стояла перед ним и водила по полу носком туфли с видом провинившейся курсистки.
В этот момент дверь в кабинет немного приоткрылась и в щели показался Роберт. Он не осмелился зайти в комнату, опасаясь гнева хозяина дома.
Батлер бросил быстрый взгляд на молодого человека. В руках у того он заметил развернутый план квартиры.
- Знаете что, мистер Батлер? - вдруг сказала Джессика. - Я ошиблась. Мне казалось, что у вас столько такта, столько душевного внимания к людям... И я осмелилась подумать...
- Да, вы ошиблись! - прервал ее Батлер. Девушка посмотрела на него. Ретт непринужденно улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.
- Вы ошиблись, - повторил он.
Джессика вздохнула:
- Ну что ж... Я вижу, что все уговоры напрасны... Я, пожалуй, пойду...
Она повернулась к дверям, но тут увидела Роберта, который так и не решился войти в кабинет.
Из горла девушки вылетел сдавленный возглас радости. Она быстро подскочила к юноше, выхватила у него из рук план и вернулась к Ретту.
- Посмотрите, пожалуйста, сюда, мистер Батлер, - сказала девушка, раскладывая план на столе. - Клянусь, что никогда не буду больше говорить с вами о наших семейных неприятностях, мистер Батлер, но сейчас вы меня выслушайте! Я скажу о другом.
Она набрала в грудь воздуха и продолжала:
- Вот план, мистер Батлер. Эта стена, насколько я могу понять, разрушена, - тонкий палец девушки уперся в шершавую поверхность бумаги. - Но объясните хорошенько Роберту, какой ремонт, по-вашему, нужно сделать в квартире. С учетом, однако, того, что о переоборудовании ванной комнаты мы договорились. Мне нужно, чтобы она была несколько больше прежней...
Батлер сердито схватил план, Джессике даже показалось, что он собирается его порвать.
Ретт действительно желал выместить накопившуюся злобу на плане злосчастной квартиры. Однако, увидев перед собой удивленные и даже немного испуганные лица Роберта и Джессики, он вдруг почувствовал, что вся его ярость куда-то улетучилась.
Батлер положил план на стол и внезапно, обхватив голову руками, принялся громко смеяться. Джессика и Роберт посмотрели на него как на сумасшедшего.
Скрипнула дверь. Это в кабинет заглянула Саманта. Она услышала смех, проходя по коридору и была заинтригована происходящим в кабинете. Батлер перестал смеяться и бросил на служанку гневный взгляд из-под низко опущенных бровей. Саманта исчезла.
Ретт совсем успокоился и посмотрел на молодых людей. Они стояли с немым вопросом на лицах, и были обеспокоены больше смехом Батлера, чем его гневом.
- Что с вами, мистер Батлер? - робко спросила девушка. - Почему вы смеялись?
- Да мы с вами как будто на разных языках говорим! - воскликнул Ретт. - Ну, прямо никакой возможности понять друг друга!
Джессика осторожно улыбнулась.
- И это вы находите таким забавным? - спросила она.
- Нет, отнюдь! - возразил Батлер. - Я нахожу это трагическим! Я, наверное, стал старым и больше просто не способен донести свои мысли до собеседника, если вы меня не понимаете...
Роберт между тем деловито склонился над планом.
- Разрушенные стенки здесь помечены красным, - сказал он.
Ретт вздохнул, вытер глаза тыльной стороной ладони, надел очки и тоже принялся разглядывать план.
- Можно, я от вас позвоню? - спросила Джессика. Она не стала дожидаться ответа, присела на ручку кресла точно так же, как накануне Ален, и, прижав трубку к уху плечом, стала, как и он вчера, крутить ручку посылки сигнала на телефонную станцию.
- Он что у вас, испорчен? - спросила девушка, поднеся трубку к уху и не услышав признаков жизни. - Или на телефонной станции все поумирали?
Она быстро оглядела аппарат и убедилась, что шнур выдернут.
- Вы знаете, что у вас кто-то выдернул из аппарата шнур?
Батлер, не поднимая головы, задумчиво ответил:
- Да, действительно. А я и забыл. Еще со вчерашнего вечера.
Джессика, набирая номер, заметила;
- Выдергиваете провод, чтобы к вам никто не мог позвонить, а потом еще жалуетесь на свою «неконтактность».
- Вовсе не жалуюсь.
- Если не жалуетесь, исправьте мне телефон, пожалуйста!
- Ox, - застонал Ретт. - Это будет не так легко!
- Почему же? - удивилась Джессика.
- Да потому, что это Ален вчера надоумил меня выдернуть провод, чтобы поспать спокойно ночь...
- Не волнуйтесь! - произнес Роберт. - Дайте какой-нибудь инструмент... Ну, отвертку или хотя бы нож... Я все починю.
- Саманта! - крикнул Ретт.
Открылась дверь и служанка заглянула в кабинет.
- Дайте, пожалуйста, нож, - попросил Батлер. Саманта пошла на кухню и принесла столовый нож.
- Этот подойдет? - спросила она.
Батлер вопросительно посмотрел на Роберта.
- Вполне, - подтвердил юноша.
Он взял нож, склонился над аппаратом, и через несколько минут протянул аппарат Джессике.
- Прими, милая, мою работу. Оцени, как я постарался для тебя...
Джессика с улыбкой взяла трубку, сказав:
- А аппарат поставь на стол. Зачем же я буду его держать? О, спасибо, Робби... Он работает!
Девушка попросила телефонистку о связи и в следующую минуту уже говорила:
- Алло? Моника! Как дела? Ты здесь? А мне кто-то сказал, что ты уехала в Сент-Моррис! Что-что? Кто хотел к тебе привязаться? А ты и не знаешь!..
Девушка прикрыла трубку рукой и обратилась к Роберту:
- У Алена там все сорвалось... О Господи! - произнесла Джессика в трубку. - Да мама только рада была бы, если бы ты увезла его на какое-то время... Ну это уже совсем другой разговор... Да, я хотела тебе сказать... Но я перезвоню попозже, а то маме нужен телефон... Да, не говори, с появлением этих аппаратов свободного времени у нас стало гораздо меньше... А ты больше не слушай этого идиота Алена... Не хватало еще, чтобы он не был душкой... Ну ладно, пока, моя радость!
Джессика положила трубку и несколько раз повернула ручку, сигнализируя на станцию, что разговор окончен.
- Этот мальчишка никуда не поехал! - объявила радостно Джессика Роберту. - Он предлагал поехать Монике, а она отказалась.
- Это что-то новое! - воскликнул Роберт. - Моника отказалась от Алена?
Батлер только крутил головой, ничего не понимая из разговора молодых людей.
- Да! Представьте себе! - ответила жениху Джессика. - Потому что в прошлый раз ей пришлось заплатить по счетам Алена целую кучу денег...
После этих слов она снова сняла трубку и проговорила:
- Алло? Мадемуазель? Вы как раз на линии? Отлично, тогда дайте мне, пожалуйста... Ой, простите, ради Бога... Кого я вижу!!!
Джессика положила трубку на рычаг и обратила свой взгляд, полный самого неподдельного ликования, в сторону входной двери.
А в кабинет в эту минуту вошел никто иной как Ален, собственной персоной. Батлер и Хайнхилл обернулись и увидели, как девушка бросилась обнимать вошедшего, словно не виделась с ним сто лет.
- Из какой постели ты вылез? - воскликнула она. - И где тебя носило вчера вечером?
- Я был вчера здесь! - неловко отстранившись, ответил Ален Перкинсон. Он посмотрел на Ретта. - Мы с мистером Батлером разговаривали о книгах и картинах!
Джессика удивленно глянула на Ретта.
- Вы были здесь? Но почему же вы мне об этом не сказали? - спросила она.
Батлер молча пожал плечами.
- Ты знаешь, мама приехала в город... - сказала Джессика Алену. - Сейчас она у Мери. Вы с ней поссорились, так, что ли?
Ален очень спокойно ответил:
- Я просто сказал ей, что она старая калоша. Но мы не ссорились...
Джессика гневно тряхнула головой.
- Мама думает иначе. Не могу описать, в каком она была состоянии... Ален, не слушая Джессику, подошел к Ретту Батлеру и протянул ему что-то, свернутое трубкой, что раньше незаметно держал под полой:
- Я вам вчера обещал нанять того, кто сделает копию? Вот посмотрите!
Он развернул сверток.
Батлер с интересом уставился на копию картины, похожей, в самом деле, на ту, что висела у него.
- Как же вы так быстро это проделали? - удивленно спросил Ретт.
- Ну, это просто... - ответил молодой человек. - Я вам забыл сказать, что копия картины существовала... Я ее забрал, вот и все...
- Сколько я вам должен? - Батлер потянулся за бумажником.
- Да нисколько, - махнул рукой юноша. - Это для меня совершеннейший пустяк...
- Спасибо, - пробормотал Ретт, пряча бумажник.
Юноша подошел к картине.
- Посмотрите, - указал он на нее пальцем, - я был прав.
Строение, которое Ален вчера назвал беседкой, и окружающие его деревья были действительно те же, что и на копии.
- Поразительно, протянул Батлер. - Очень интересно...
Он взял в руки копию, нацепил на нос очки и принялся рассматривать холст, принесенный Аленом, поднеся его ближе к свету.
- Что вы там нашли такого интересного? - спросила заинтригованная Джессика.
- Не знаю, на сколько это сходство заметно на копии, - сказал Ален, - но уверяю вас, мистер Батлер, что, как мне показалось, для этих картин общая не только эта деталь, а и сама техника исполнения...
- Да? - сказал Ретт. - Вы так думаете?
- Деревья здесь, - молодой человек показал на картину на стене, - в отличие от деревьев на картинах художников того времени...
- Очень верно подмечено! - удивленно воскликнул Батлер. - Вы что же, изучали живопись? - спросил он у Перкинсона.
Ален скромно потупил взор.
- Если хотите правду... - он опустил голову и продолжал. - Я начал заниматься ею в университете... Мне очень нравилось...
- Почему же вы ее бросили? - спросил Батлер. Алену не хотелось продолжать развивать эту тему.
Но он испытывал неловкость в присутствии посторонних. И потому он продолжал, говоря торопливо, негромко, как-то скованно:
- В университете было жаркое время, и я с головой окунулся в студенческое движение! Пришлось скрываться... А потом, - голос его дрогнул, - мне пришлось прибиться к другим берегам...
- В каком движении вы участвовали? - рассеянно спросил Батлер.
Он весь ушел в сличение картины с копией второго полотна.
- Мы боролись за права негров, - тихо сказал юноша, - Ку-клукс-клан, знаете ли...
- Да-да! - воскликнул Батлер. Он не слушал молодого человека.
- Вы молодчина! - сказал Ретт. - Знаете, почему я не догадался сразу? - спросил он о картинах. Его мысли теперь были заняты только этим. - Потому, что ни у одной из моих картин нет такой исчерпывающей биографии, как у этой. Сейчас я вам это покажу!
Батлер подошел к шкафу. Ален, заинтригованный, двинулся за ним.
- В этом шкафу находится мой архив, - пояснил Ретт, открывая дверцу.
- Как? - удивился юноша. - Вы до такой степени увлечены живописью, что ведете архив?
- Совершенно верно, молодой человек! - проговорил Батлер весело. - Понимаете, невозможно коллекционировать картины, не ведя записей о них. Ведь это будет как бы только полдела...
- Понимаю вас, - задумчиво протянул Ален.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52