Провод... провод и правда
уходил в темноту... Луис мог бы быстро пойти вдоль него, держась за него
рукой. Ах, если бы он просто разрезал провод, а не поднимал трубку! Нет,
это был провод для него, он должен был ответить на звонок.
- Я подумал было, что нас раз единили, - сказал Голдмен.
- Нет, просто трубка выскользнула из руки, - сказал Луис спокойным,
печальным голосом.
- Речел добралась домой?
- Да, конечно, - сказал Луис, подумав о синей машине. Черч нежился на
ее крыше, а машина стояла на месте. Луис не сводил взгляда с грязных следов
на полу.
- Я хочу поговорить с ней, - сказал Голдмен. - Прямо сейчас. Это
касается Елены.
- Элли? Что с Элли?
- Я думаю, Речел...
- Речел тут сейчас нет, - грубо сказал Луис. - Она уехала, чтобы
купить хлеба и молока. Что с Элли? Говори, Ирвин!
- Мы отвезли ее в больницу, - неохотно сказал Голдмен. - Она видела
плохой сон или несколько плохих снов. У нее началась истерика и нам не
удалось привести ее в чувство. Она...
- Они давали ей успокоительное?
- Что?
- Успокоительное? - повторил Луис. - Они давали ей успокоительное?
- Да, да. Они давали ей таблетки и она снова уснула.
- Что она говорила? Что ее так сильно напугало? - Луис сжал телефонную
трубку так, что у него побелели костяшки пальцев.
Молчание на том конце провода... Ирвин Голдмен долго молчал. Луис не
прерывал молчания, он ждал.
- Слова девочки очень испугали Дору, - наконец сказал Ирвин. - Девочка
еще долго бормотала после того... после того как накричалась. Дора сама
почти... ты понимаешь.
- Что говорила Элли?
- Она сказала, что Оз - Великий и Ужасный убил ее маму. Только она
сказала по-другому. Она сказала.., она сказала: "Оз - Веикий и Ушшасный"
так, как говорила наша другая дочь. Наша Зельда. Луис, поверь мне, когда я
услышал это, захотел задать Речел вопрос: как много она рассказывала Елене
о Зельде? Рассказывала ли она об этом тебе? О смерти Зельды?
Луис закрыл глаза. Земля ушла у него из под ног. Голос Голдмена
доносился до него словно сквозь толстую подушку тумана.
"Ты можешь услышать звуки, похожие на голоса, но это кричат гагары
дальше к югу от Тропы. Эти голоса влекут к себе..."
- Луис, ты слушаешь?
- Элли пришла в норму? - спросил Луис и собственный голос показался
ему каким-то отрешенным. - Теперь с Элли все нормально? Что говорят врачи?
- Шок после похорон, - ответил Голдмен. - Я вызвал своего доктора.
Латропа. Хороший человек. Он сказал, что девочка сильно возбуждена. Она
проснется сегодня после полудня и будет в порядке, может, даже не будет
ничего помнить. Но я думаю, что Речел должна вернуться в Чикаго. Я
беспокоюсь, Луис. Я хочу, чтобы вы вместе приехали сюда.
Луис не ответил. "А Бог глазел на воробья", - так сказал Король
Джеймс. Луис, однако еще незаметнее, и глаза Бога явно не смотрели в его
сторону.
- Луис, Гадж мертв, - проговорил Голдмен. - Я знаю, это трудно
осознать.., для тебя и Речел.., но твоя дочь жива, и очень нуждается в вас.
"Да. Я понимаю это. А вот ты, должно быть, глупый, старый пердун,
Ирвин. Но, может, ужас, который случился, когда в апреле 1965 года твои
дочери - две сестры оставались одни, затронул и тебя, а? Элли нуждается во
мне, но я не могу приехать к вам, дорогая доченька и милый свекор, потому
что сам боюсь... ужасно боюсь... что на моих руках кровь твоей матери,
милая Элли".
Луис посмотрел на свои руки, на грязь, засохшую на пальцах. Эта грязь
очень напоминала грязь на кухонном полу.
- Все в порядке, - сказал он. - Я понимаю. Мы приедем, как только
сможем, Ирвин. Возможно, к вечеру уже будем у вас. Спасибо.
- Мы сделаем все, что возможно, - сказал Голдмен. - Но, наверное, мы
тоже уже состарились. А может, мы всегда были такими?
- Элли говорила что-нибудь еще? - спросил Луис. Ответ Голдмена
похоронным колокольным звоном отозвался в сердце Луиса.
- Да больше ничего. Только в конце она добавила: "Пасков сказал, что
уже слишком поздно".
***
Луис повесил телефонную трубку и отправился назад к плите, по-видимому
решив продолжить приготовление завтрака... или для того, чтобы все убрать и
забыть о еде. Он и сам не знал, на чем ему остановиться. На какое-то время
он застыл посреди кухни, охваченный волной слабости, накатившей на него,
совершенно обессилившей, а потом упал у двери... "упал в обморок" - так
сказать было бы правильнее. Его разум устремился через мрачные бездны. Ему
казалось, что его снова и снова переворачивает, словно он делал мертвые
петли, раз или два. Потом он ударился больным коленом о хромированный болт
и боль пронзила все его тело, подняла с пола и заставила закричать.
Мгновение он простоял согнувшись, слезы навернулись у него на глаза.
Наконец, Луис поднялся на ноги, встал покачиваясь. В голове у него
прояснилось. Что теперь?
Желание убежать пришло к нему снова, теперь уже в последний раз. Оно
было сильнее, чем обычно... Луис снова ощутил приятную тяжесть ключей от
машины, лежащих в кармане штанов. Он сядет в "Цивик" и уедет в Чикаго. Он
приедет к Элли и останется рядом с ней. Конечно, Голдмены почувствуют, что
тут что-то не так, что что-то неладно, а он просто заберет свою девочку...
вырвет ее из их лап, если понадобится.
Потом у него опустились руки. Желание убежать было рождено не чувством
опустошенности, не чувством вины, не отчаяньем или временной слабостью...
Все дело в следах грязи - следах маленьких ножек на полу в кухне. Мысленно
Луис представил себе тропинку этих следов, протянувшуюся через всю страну -
сперва в Иллинойс, потом во Флориду... через весь мир, если понадобится. Ты
породил это, признайся, и оно всегда найдет путь к твоему дому.
Однажды наступит день, когда ты откроешь дверь, а там будет стоять
Гадж - безумная пародия на него, и ухмыляться грязной усмешкой. Его чистые,
синие глаза станут желтыми и глупыми. Или Элли откроет дверь ванной
комнаты, чтобы утром умыться, а в ванне будет сидеть Гадж, тело которого
будут пересекать поблекшие шрамы, которые появились после того случая,
когда его раскатало... А пахнуть от милого братика будет могилой.
Да, такой день непременно наступит... Луис ни на секунду не
сомневался.
- Как я мог так глупо поступить? - сказал он, обращаясь к пустой
комнате, а потом, сам для себя, снова повторил. - Как?
"Горе.., оно не глупое, Луис. Тут все по-другому.., чуть по-другому,
но это - жизненно важно. Батарейка, которая сдохла. "То место обладает
силой", - говорил Джад, и он, конечно, был прав. И ты сейчас часть этой
силы. Она питается твоими дарами... нет, даже больше. Она собирает их,
возводит в куб, возводит в N-ую степень и приумножает свою силу. И питается
оно не только дарами. Здравомыслием. Оно поедает твое здравомыслие. Нельзя
допустить ни одной ошибки, никаких компромиссов. Это стоило тебе жены, и
почти наверняка оно прибрало к рукам твоего лучшего друга, так же как
твоего сына. Все так. Оно побеждает, когда у тебя возникает желание уйти
от того, что стучится к тебе в дверь в полночь, когда уже совсем стемнело.
Теперь мне осталось только совершить самоубийство," - думал Луис. - "Больше
я ничего не смогу сделать, так? И все, что надо, есть в моем саквояже. Он
мне поможет, поможет победить злую силу того места, где хоронили мертвых
индейцев, поклонявшихся Вакиньяну... Злая сила загнала кота на дорогу и,
скорее всего, загнала туда Гаджа; она не давала Речел сидеть в Чикаго,
обращая все себе на пользу. Точнее, я знаю, что сделаю... я хочу это
сделать... Ведь все должно идти правильно, разве нет?"
Да. Должно.
Луис подумал еще о Гадже. Гадж где-то здесь. Где-то неподалеку...
***
Луис пошел по грязным следам через гостиную, столовую, назад к
лестнице. Тут следы были размазаны, размазаны самим Луисом, потому что он
спускался, не заметив их. Следы вели в спальню. "Гадж был тут, - удивленно
подумал Луис. - Он был тут". А потом Луис увидел, что его медицинский
саквояж открыт.
Содержимое саквояжа, любовно разложенное Луисом, было... После долгих
поисков Луис так и не смог отыскать скальпель. Тогда Луис закрыл руками
лицо и некоторое время сидел молча. Слабый звук - сдавленный крик, полный
отчаянья, вырвался из его горла.
Наконец, Луис снова открыл саквояж и стал перебирать его содержимое.
***
Снова вниз по лестнице.
Звук открывающейся двери кладовки. Потом звук открывающегося буфета.
Визг открывашки для банок. Последний звук - открылась дверь гаража.
Открылась и закрылась. И дом стоит пустой в ярких солнечных майских лучах,
как он стоял пустым в августе, годом раньше, ожидая, когда приедут новые
жильцы. Так он будет ждать новых хозяев. Может быть, молодая семейная пара,
но без детей (со своими надеждами, планами). Счастливые молодожены будут
пить итальянское вино и ловенбердское пиво. Муж возьмет кредит в
Северо-восточном банке. Жена будет иметь диплом врача и, может быть,
трехгодичный опыт ассистента. Муж наколет поленницу дров для камина. Жена
будет носить брюки с высокой талией и ходить по полю миссис Винтон,
собирать икебану из осенних трав. Ее волосы будут стянуты в хвост -
красавица под серыми небесами, совершенно не подозревающая о том, что в
этих небесах совсем недавно парил "ястреб". Молодожены будут радоваться
тому, что совсем не суеверны, и тому, что они такие практичные, - купили
дом задаром, несмотря на ужасную историю... Они расскажут друзьям, что им
просто повезло, и станут шутить о призраках на чердаке, будут всех поить
ловенбердским пивом и итальянским вином, а потом станут играть в
"трик-трак" или "Миль Борн". И, может быть, у них будет собака...

Глава 61

Луис подождал на обочине, пропустив грузовик "Оринго", нагруженный
химическими удобрениями, и потом пересек улицу, направившись к дому Джада.
За ним, указывая на запад, протянулась тень. В руке у Луиса была открытая
банка кошачьих консервов.
Черч увидел Луиса, сел, не сводя с хозяина глаз.
- Хи, Черч, - сказал Луис, осматривая дом Джада. - Хочешь перекусить?
Он поставил банку кошачьего угощения на капот "Чеветты" и стал
смотреть, как Черч легко спрыгнул вниз с крыши и начал есть. Луис запустил
руку в карман куртки. Черч подозрительно посмотрел на него, напрягшись,
словно стараясь прочитать его мысли. Луис улыбнулся и шагнул в сторону от
машины. Черч снова вернулся к еде, а Луис вынул шприц из кармана.
Он вынул шприц из бумажного конверта и наполнил его 75 миллиграммами
морфина и, положив шприц назад в карман куртки, пошел к Черчу, который
недоверчиво поглядывал вокруг. Луис улыбнулся коту и сказал:
- Давай, ешь, Черч. Хей-хо, то ли еще будет, правильно?
Он погладил кота, почувствовав, как выгнулась спина зверя, и когда
Черч, немного успокоившись, вернулся к еде, Луис выхватил шприц и вонзил
иглу глубоко в ляжку кота.
Черча словно электрический разряд пронзил. Кот боролся изо всех сил,
кусался и царапался, но Луис, крепко держа его, вогнал полную дозу. Только
тогда он отпустил зверя. Кот соскочил с "Чеветты", шипя, словно чайник. Его
желто-зеленые глаза казались дикими и зловещими. Игла шприца торчала из его
ляжки, а потом вылетела. Но Луису было все равно. Он уже сделал свое дело.
Кот метнулся через дорогу, потом повернул назад к дому, словно
вспомнив о чем-то. Остановившись посреди асфальтовой дорожки - подьезда к
дому Крандоллов, он начал пьяно раскачиваться. Собравшись с силами, он
снова пошел к дому, потом прыгнул и упал. Кот лежал на дорожке в
каком-нибудь футе от крыльца, едва дыша.
Луис заглянул в "Чеветту". Там он увидел то, что ему хотелось увидеть
меньше всего на свете: на сиденье лежали косметичка Речел, ее шарфик и
пачка использованных билетов на самолет.
Потом он повернулся и пошел к дому Крандоллов, к крыльцу. Бока Черча
поднимались быстро - трепетали. Черч умирал. Снова.
Перешагнув через кота, Луис поднялся по ступенькам и вошел на веранду.
***
- Гадж?
На веранде было холодно. Холодно и темно. Единственное слово упало в
тишине, словно камень в глубокий колодец. Тогда Луис снова позвал:
- Гадж?
Ничего. Даже часы в гостиной остановились. В это утро не было ни
ветерка.
Но на полу были следы.
Луис пошел в гостиную. Там был запах сигарет, мочи и чего-то
выгоревшего. Он увидел стул Джада, стоящий у окна. Стул стоял как-то косо,
словно кто-то внезапно вскочил с него, а потом не пододвинул назад.
Занавески были раздвинуты и в пепельнице возвышалась гора окурков.
"Джад сидел тут на вахте. Чего же он высматривал? Конечно, меня
высматривал - когда я вернусь домой. Только он пропустил меня. Как-то
прозевал".
Луис посмотрел на четыре банки из-под пива, выстроенные на ближайшей
полке. Нет, от этого старик не заснул бы, а может, он в туалет вышел?
Однако очень странно, что эти события случайно совпали, ведь так?
Грязные следы шли мимо стула у окна. Смешанные с человеческими
следами, появились отпечатки кошачьих лап. Видно, Черч топтался по грязи,
которую оставляли за собой маленькие ботиночки Гаджа. Следы исчезали за
приоткрытой дверью на кухне.
С дрожью в сердце Луис отправился по этим следам.
Толкнув дверь на кухню, Луис увидел вывернутые ноги Джада, его старые
тапочки, потом клетчатую фланелевую рубашку. Старик вытянулся в большой
луже крови.
Луис закрыл лицо руками. Но все было очевидно: Луис увидел глаза
Джада, открытые, обвиняюще смотрящие на Луиса, а может, старик обвинял сам
себя за то, что запустил всю эту карусель?
"Неужели это сделал Гадж? - удивился Луис. - Неужели Гадж на самом
деле это сделал?"
Джаду о том месте рассказал Станни Б., а Станни Б. рассказал о нем его
отец, а отцу Станни Б. его отец - последний траппер, француз из северной
страны, приехавший сюда еще в дни Франклина Пайерса...
- Джад, извини, - прошептал Луис. Пустые глаза старика воззрились на
Луиса.
- Извини, - повторил Луис. Его ноги, казалось, двигались сами по себе,
а Луис тем временем мысленно вернулся к прошедшему Дню Благодарения, не к
тому вечеру, когда он и Джад потащили дохлого кота на Хладбище Домашних
Любимцев, а к праздничному обеду, который устроила Норма. Луис вспомнил,
как они смеялись и разговаривали. Мужчины пили пиво, а Норма выпила стакан
вина. В тот день Норма постелила на стол белую льняную скатерть. Норма
постелила ее на стол, а потом, чтобы скатерть не соскользнула, поставила на
нее оловянные подсвечники, в то время как Луис...
Сейчас Луис смотрел, как скатерть волнами ложится на тело Джада,
словно упавший парашют, милосердно закрыв мертвое лицо. Почти немедленно на
скатерти проступили розовые лепестки, которые потемнели и стали черными на
фоне белой равнины.
- Извини, - сказал Луис в третий раз. - Из...
И тут где-то над головой Луиса послышались шаркающие шаги, и слово
замерло, так и не сорвавшись с его губ. Тихие, шаркающие шаги. Кто-то ходил
там, специально ходил, чтобы его услышали. Да, Луис был в этом убежден!
Звук был ясно различим.
Луиса затрясло, но ему не сразу удалось взять себя в руки. Подойдя к
кухонному столу, застеленному клеенкой, Луис вынул из кармана три больших
одноразовых шприца, снял с них бумажные упаковки и разложил их в ряд. Он
зарядил каждый шприц огромной дозой морфина из ампулы. Каждой дозы хватило
бы, чтоб убить лошадь... или Ханратта - быка, если, конечно, бык окажется
поблизости. Потом Луис убрал шприцы назад в карман.
Выйдя из кухни в гостиную, Луис остановился у подножия лестницы.
- Гадж?
Откуда-то из теней, собравшихся наверху, послышалось хихиканье -
холодный, безрадостный смех, от которого кожа Луиса пошла мурашками.
Луис стал подниматься наверх.
Поднимался он долго. Теперь Луис отлично понимал, что похож на
приговоренного, медленно поднимающегося (а на самом деле так ужасно быстро)
на эшафот, где ему должны отрубить голову.., а если его, повесят, так ему
еще и обмочиться предстояло.
Наконец, Луис поднялся наверх и, держась у стены, запустил руку в
карман. Как долго он стоял на месте? Он не знал. Он чувствовал, как
здравомыслие начинает возвращаться к нему. Реальное восприятие окружающей
действительности. Интересно. Он чувствовал себя, как дерево, ветки которого
покрыты толстым слоем льда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50