Когда он рассказал анекдот, Речел рассмеялась. За компанию, хоть он
ничего и не понимал, рассмеялся Гадж.
"Великолепно. Герой уничтожил все улики.., остроумно: грязные простыни
и смех в одиночестве, в ванной. Теперь Герой почитает утреннюю газету..,
или просто просмотрит ее.., приведет свои мысли в порядок".
Подумав так, Луис открыл газету.
"Ты все делаешь правильно, - подумал он уверенно. - Ты выдержал
испытание, как кремень, а теперь все закончилось.., такое обычно случается,
когда в походе с приятелями разжигаешь костер и дует сильный ветер, а
потом, сидя у костра, вы рассказываете друг другу страшные истории. Но
обычно ночью у лагерного костра, когда в вышине дует ветер, разговоры
ведутся о разном, о пустяках".
Луис с ел яичницу, поцеловал Речел и Гаджа, внимательно посмотрел на
квадратную, выкрашенную в белый цвет бельевую корзину, стоящую в каком-
нибудь футе левее него. Все в порядке! Еще одно потрясение за утро. Позднее
лето дало знак свыше о том, что теперь все пойдет нормально, все будет в
порядке. Луис взглянул на тропинку, когда выводил машину из гаража; с ней
тоже оказалось все в порядке. Его волосы больше не будут вставать дыбом. Ты
великолепно прошел испытание.
Все было в порядке, пока он не от ехал миль на десять, и тут что-то
сильно встряхнуло его. Луис даже с ехал со 2-го шоссе и остановился возле
по- утреннему пустынной стоянки китайского ресторана, не так далеко от
Медицинского Центра Мэйна.., куда забрали тело Паскова. МЦВМ - вот что
волновало Луиса, а не знак ресторана. Вик Пасков больше не отведает му гу
гай пан, ха-ха!
Дрожь прошла по телу Луиса. Он почувствовал себя беспомощным и
испуганным. И не что-то сверх естественное напугало его, а просто яркий
солнечный свет, но испугал он его до умопомрачения. Луису казалось, что
длинная, невидимая проволока сжимается вокруг его шеи.
- Больше не надо, - сказал он. - Пожалуйста, больше не надо.
Он повернул ручку радио и дал Джоан Баез запеть о драгоценностях и
ржавчине. Ее мелодичный холодный голос успокоил Луиса, и к тому времени как
песня закончилась, он почувствовал, что может ехать дальше.
***
Приехав в университет, он поздоровался с миссис Чарлтон, а потом
нырнул в туалетную комнату, решив, что выглядит как черт знает что. Да нет.
Под глазами у него были небольшие синяки, но даже Речел не заметила бы их.
Луис побрызгал холодной водой на лицо, вытерся, причесался и отправился в
свой кабинет.
Стив Мастертон и доктор-индеец Саррендра Харди сидели, пили кофе и
изучали регистрационные карточки - истории болезни.
- С добрым утром, Луис, - поздоровался Стив.
- С добрым утром.
- Будем надеяться, что день окажется лучше вчерашнего, - заметил
Харди.
- Да, но вы пропустили самое интересное.
- Саррендра прошлой ночью получил интересное в избытке, - сказал,
усмехнувшись, Мастертон. - Расскажи ему, Саррендра.
Харди, улыбаясь, погладил стакан.
- Около часа ночи два мальчика принесли свою подругу, - начал
рассказывать он. - Девочка, оказывается, напилась в честь счастливого
возвращения в стены университета, понимаете, и сильно порезала себе ногу. Я
сказал, что зашью все четырьмя стежками так, чтобы даже шрама не осталось.
Когда я зашил, она позвала меня, и только я наклонился...
Он продемонстрировал, как это было. Луис начал посмеиваться.
Способность воспринимать окружающее возвращалась.
- ..и как только я наклонился, ее вырвало мне в лицо.
Мастертон взорвался от смеха. Так же как и Луис. Харди печально
улыбнулся, словно подобное случалось с ним тысячу раз.
- Саррендра, сколько вы уже на дежурстве? - спросил Луис, когда они
отсмеялись.
- Я заступил где-то около полуночи, - ответил Харди. - Сейчас пойду
домой - Я только хотел задержаться, чтобы поздороваться.
- Тогда здравствуйте, - сказал Луис и потряс маленькую коричневую
руку, - Теперь поезжайте домой и ложитесь спать.
- Мы почти закончили с первоочередным списком карточек, - сказал
Мастертон. - Скажем аллилуйя, Саррендра.
- Отказываюсь, - заявил Харди, улыбаясь. - Я не христианин.
- Тогда споем хором "Нынешнюю Карму" или что-то в таком роде
- Счастливо оставаться, - улыбаясь, сказал Харди и выскользнул через
дверь.
Мгновение Луис и Стив Мастертон смотрели ему вслед, а потом
переглянулись и снова рассмеялись. Что до Луиса, не смеясь, он чувствовал
себя лучше.. - нормальнее.
- Так было бы хорошо покончить с этим, - сказал Стив. - Сегодня мы
должны подготовиться к приему продавцов лекарств.
Луис кивнул. Первые представители посреднических компаний начнут
появляться около десяти часов. Как любил шутить Стив, перед Университетом
для коммивояжеров полузаповедные места, а в Медицинском Центре университета
каждый четверг день - А (День Аспирина - любимца всех времен и народов) -
Позвольте мне дать вам совет, о Великий Босс, - улыбнулся Стив. - Не знаю,
как ведут себя толкачи в Чикаго, но здесь они пойдут на любые ухищрения,
начиная от сувениров с южных курортов в ноябре, до абонементов на
бесплатные занятия спортом в Бангоре. Один из этих парней даже пытался
купить меня на Джуди [Резиновая кукла для сексуальных развлечений (прим.
переводчика).]. А я всего лишь Помощник Администратора. Если вы не купите у
них лекарств, то они заставят вас глотать их горстями.
- Ты должен был согласиться на куклу.
- Ха, она рыжая, не мой тип.
- Ладно. В крайнем случае, отдамся без крика, - сказал Луис. -
Главное, чтоб день был поспокойнее, чем вчерашний.

Глава 18

Когда толкачи не появились ровно в десять, Луис сдался и позвонил в
регистратуру. Он поговорил с миссис Стаплетон, которая сказала, что пошлет
копию медицинской карточки Виктора Паскова немедленно. Когда Луис положил
трубку, появился первый из этих парней. Он не пытался что-то всучить Луису,
только спросил его, хочет ли он купить абонемент на бейсбольные
Патриотические Игры Новой Англии на весь предстоящий сезон.
- Нет, - ответил Луис.
- Не думал, что вы откажетесь, - нахмурившись, заметил посетитель и
ушел.
Где-то в полдень Луис прогулялся в кафе "Берлога Медведя" и взял
сэндвич с тунцом и коку. Вернувшись в кабинет, он перекусил, одновременно
просматривая историю болезни Паскова. Луис пытался найти что-то общее между
ним, Пасковым или Северным Ладлоу, где пряталось хладбище домашних
любимцев.., что-то неопределенное, как он предполагал. Должно существовать
рациональное об яснение этим сверх естественным событиям. Может, парень
вырос в Ладлоу.., может, похоронил на хладбище свою собаку или кота.
Просмотрев историю болезни, Луис ничего не обнаружил. Пасков приехал в
университет из Бергенфсльда (Нью-Джерси) и учился на факультете,
выпускающем инженеров-электриков. На нескольких типовых листах карточки
Луис не нашел ничего, что могло связывать его, Луиса, с молодым человеком,
умершим в фойе лазарета.., единственное, что у них было общего, - они оба
были смертными.
Допив остатки колы из стаканчика, послушав, как соломинка вытягивает
последние капли со дна, Луис бросил стаканчик в мусорное ведро. Ленч
оказался легким, но Луис с ел его с аппетитом. Направление, по которому он
отправился, исследуя случай с Пасковым, оказалось ошибочным. Но сейчас
Луиса больше не трясло от страха. Даже утренний ужас стал казаться ему
дурацкой, бессмысленной шуткой, более похожей на сон, а не на последствия
каких-то реальных событий.
Луис постучал пальцами по книге регистрации пациентов, пожал плечами и
снова взялся за телефон. Он позвонил в МЦВМ и попросил соединить его с
моргом.
Потом он попросил к телефону патологоанатома, назвал себя и спросил:
- У вас один из наших студентов, Виктор Пасков?..
- Нет, - ответил голос на другом конце. - Его у нас нет.
У Луиса ком подкатил к горлу. Наконец, справившись с собой, он
спросил:
- Что?
- Тело поздно ночью забрали родители. Оно в морге Брукингса-Смита. Они
поместили его в "Дельту", так, - зашуршали бумаги. - "Дельта" 109. Вы
думаете труп куда-нибудь удрал? Танцевать на Ринг-Шоу?
- Нет, - сказал Луис. - Конечно, нет. Только... - Так что же "только"?
За чем, черт возьми, он гоняется? Невозможно, оставаясь в своем уме, вести
подобное расследование. Все пройдет, сотрется в памяти, забудется. Что-то
еще беспокоило Луиса.
- Просто мне показалось, что все произошло слишком быстро, -
неубедительно закончил Луис.
- Вскрытие было произведено вчера днем. - снова послышался слабый
шорох бумаг. - Где-то в три двадцать, доктором Резником. Пока отец Паскова
оформлял бумаги. Я думаю, тело привезли в Неварк часа в два ночи.
- Хорошо, в таком случае...
- Если, конечно, водители не напутали и не отвезли его куда-нибудь
еще, - живо заметил патологоанатом. - Такое у нас иногда случается, хотя с
"Дельтой" таких случаев никогда не было... Например, один парень погиб на
рыбалке в Арустуке в одном из тех богом забытых мест, у которых на карте
нет даже названия - только координаты. Так вот, эта жопа задохнулась,
проглотив крышечку от пивной банки. Два дня приятели вытаскивали труп из
диких мест, и, когда его вытащили, трудно было даже сказать, можно ли его
обработать формалином так, чтоб он дальше не разлагался, или нет. Они
спихнули его, понадеясь на лучшее. Послали его домой в Гранд Фоллс
(Миннесота) как багаж по какой-то авиалинии. Но была пересадка, и труп
морем отправили сперва в Майами, потом в Дес Моинес, потом в Фарго
(Северная Дакота). Наконец, кто- то попался поумней и отправил гроб по
месту назначения, но прошло уже три дня. И ничего. С тем же успехом они
могли вместо формалина впрыснуть ему кока-колы. Парень совсем почернел и
пахнул, словно испорченное свиное жаркое. Вот так. Было шесть случаев,
когда наши клиенты превращались в тошнотворное мясо.
Патологоанатом на другом конце провода захихикал.
- Хорошо, благодарю, - зажмурившись, ответил Луис.
- Могу дать вам домашний телефон доктора Резника, если хотите, но
обычно по утрам он играет в гольф в Ороно.
- Тогда не стоит. Спасибо, - сказал Луис.
Он положил телефонную трубку. "Продолжать? - подумал он. - Когда ты
увидел безумный сон или что-то похожее, тело Паскова уже было в морге
Бергенфельда. Поэтому все можно забыть, можно положить этому конец".
***
По пути домой у Луиса появилось простое об яснение появлению грязи у
него на ногах. И тогда он почувствовал облегчение.
Просто он отправился гулять во сне, расстроенный тем, что смертельно
раненый студент умер у него на руках, в то время как он сам не мог ничего
сделать, ни на что решиться в свой первый по-настоящему рабочий день в
университете Мэйна.
Это кое-что об ясняло. Сон казался почти реальным, потому что большая
часть его и была реальной - ощущение коврика под ногами, холода и, конечно,
сухая ветка, которая поцарапала руку. Это об ясняло, почему Пасков мог
проходить сквозь дверь, а Луис нет.
У Луиса возникла мысль, что Речел могла спуститься поздно вечером по
лестнице и поймать его на кухне, когда он пытался во сне пройти сквозь
дверь. Такая картина заставила Луиса усмехнуться. Вот, черт возьми, был бы
номер!
Вооружившись гипотезой о прогулке во сне, Луис смог проанализировать
причины сна, с рвением взявшись задело. Во сне он отправился на хладбище
домашних любимцев, потому что оно ассоциировалось для него с пережитым
скандалом. Ведь оно стало причиной ссоры с женой.., и еще, - думал Луис с
растущим волнением, - события ассоциировались у него в голове с первым
столкновением его дочери с идеей Смерти... Что-то в его подсознании, должно
быть, сместилось в прошедшую ночь, когда он стал засыпать.
"Черт возьми, какая удача, что я нормально вернулся домой. Даже не
помню, как это случилось. Должно быть, возвращался на автопилоте".
Ладно. Луис не представлял, на что это было бы похоже, если бы он
утром проснулся нам могиле кота Смаки, не понимая, где он, весь мокрый от
росы: возможно, обосрался бы от испуга, последнее, без сомнения, случилось
бы и с Речел, если бы она увидела его возвращающимся из леса в таком виде.
Но теперь все позади.
"Предположим, все именно так, - с неизменной решимостью подумал Луис.
- Да, но как быть с тем, что Пасков говорил перед смертью?" - сперва он
попытался ответить на вопрос, а потом решил не брать дурное в голову.
***
В этот вечер Элли и Гадж, сидя в кресле, погрузились (любимое словечко
Речел) в "Маппет Шоу". Луис сказал Речел, что должен совершить небольшую
прогулку.., немного подышать воздухом.
- Ты вернешься, чтобы помочь мне уложить Гаджа? - спросила она, с
иронией глядя на мужа. - Ты знаешь, у тебя он засыпает быстрее.
- Точно, - согласился Луис.
- А куда ты идешь, папочка? - спросила Элли, не отрывая взгляд от
телевизора. Ремит как раз ударил кулаком в глаз мисс Пигги.
- Пройтись.
- А...
Луис вышел.
Через пятнадцать минут он был уже на хладбище домашних любимцев, с
любопытством оглядываясь и чувствуя нечто вроде Дежа Вю. То, что он побывал
тут ночью - несомненно, маленькое надгробие в память о коте Смаки было
свернуто. Луис свернул его "во сне", в самом конце, когда призрак Паскова
стал приближаться к нему. Рассеянно поправив надгробие, Луис подошел к
бурелому.
Бурелом Луису не понравился. Воспоминание о выбеленных погодой ветвях
и стволах деревьев, превратившихся в груду костей, вызвало холодок.
Собравшись с духом, Луис подошел еще ближе и потрогал одну из ветвей.
Осторожно качнувшись, она отломилась и упала, подскочив при ударе об землю.
Луис отпрыгнул назад раньше, чем она коснулась носков его сапог.
Потом он прошелся вдоль бурелома, сперва налево, потом направо. По обе
стороны бурелома подлесок оказался густым и непроходимым. "Но, возможно,
раздвинув листву, удастся протиснуться дальше.., если вы одеты
соответствующе", - подумал Луис. Буйные заросли ядовитого плюща стояли
стеной (всю жизнь от различных людей Луис слышал похвальбы о том, что у них
иммунитет на ядовитый плющ, но в жизни Луис не видел ни одного человека,
обладавшего этим иммунитетом на самом деле).
Луис вернулся к бурелому. Он посмотрел на него, засунув руки в карманы
джинсов.
"Если попробовать на него забраться?.. Нет, не я. Почему мне всегда
хочется делать разные глупости?.. Замечательно. Побеспокоим их, только на
минуточку, Луи. Выглядит бурелом как хороший трамплин к перелому лодыжки,
не так ли?.. Но надо убедиться, а то уже начинает темнеть".
Поколебавшись, он все-таки начал карабкаться через бурелом.
Он был на полпути к вершине, когда почувствовал движение под ногой и
услышал треск.
Покатаем кости, док?
Когда под ногой сломалась вторая ветка, Луис стал спускаться. Рубашка
хвостом выехала у него из штанов.
Без происшествий он спустился на землю и отряхнул кусочки коры, пылью
покрывшие костюм. Он пошел назад к тропинке, ведущей домой; к детям,
которые хотели услышать сказку перед сном; к Черчу, который последний день
получал наслаждение самца и грозы окрестных дам; к молоку, которое станет
пить с женой на кухне, после того как дети лягут спать.
Перед тем как уйти с кладбища, Луис еще раз огляделся, пораженный
лесной тишиной. Откуда-то появились нити тумана и ветер потащил их между
могил. Эти концентрические круги.., словно детские руки многих поколений
Северного Ладлоу построили своеобразную модель Стоунхенджа.
Ну, Луис, неужели это все?
Он лишь мельком бросил взгляд на вершину бурелома, и тут у него
возникло странное ощущение, которое заставило его занервничать. Луис мог бы
поклясться, что видит, как можно перебраться через бурелом.
"Нет, это дело не для тебя. Луис. Тебе это не по плечу".
Ладно.
Луис повернулся и отправился домой.
***
В эту ночь он задержался на час, после того как Речел пошла спать,
сославшись на то, что ему надо прочитать кипу медицинских журналов, так он
считал. На самом же деле он боялся ложиться спать. Мысль о том, что пора
спать заставляла его нервничать. Раньше он никогда не считал себя
сомнамбулой. Но у него не было уверенности, что происшедшее с ним -
отдельный случай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50