Потом вздохнул: все-таки хотя бы примерный состав группы надо бы набросать сегодня. Строители там уже заканчивают – значит, через несколько дней можно будет отправлять первую «волну». Да, но все-таки: откуда этот Хаймс столько знает о группе? Поговорить с Канехом, что ли…
Он уже собрался запросить внутреннюю связь, когда заметил, что на стуле, где только что сидел посетитель, что-то лежит. Собственно, это была обыкновенная одноразовая карточка на предъявителя – такую можно было получить в маркете во время какой-нибудь акции, а потом, использовав, преспокойно выкинуть. Наверное, она случайно выпала из кейса, когда Хаймс собирался показать свои документы. Скорее всего, уже отработанная – иначе она бы не валялась у него как попало. Хотя – кто знает…
Хиорс поднял карту – теперь он заметил на ней символику банка «Астомп». Впрочем, это не имело значения. Сунул в щель – его комп позволял читать такие карты, хотя сделать что-то с ее содержимым он не смог бы, для такого оборудования надо было иметь лицензию, которая выдавалась только банкам. Итак, Бентиэн щелкнул на запрос, глянул на экран, а потом не меньше минуты сидел, тупо уставившись в одну точку.
Если верить тому, что он видел перед собой – а не верить этому не было ни единой причины, – то сумма, которую мог получить в любом отделении «Астомпа» предъявитель карточки, равнялась ста тысячам худанов.
О разговоре с президентом Хейгорном Хиорс Бентиэн в тот день уже не думал – теперь его занимали совсем другие мысли.
* * *
Высветив на нескольких проекциях вокруг себя документы Чанхиуна и изучая их попеременно, начальник группы «Призрака» услышал сигнал, за которым последовало сообщение: пришел Кейвон Хаймс.
Сто тысяч, думал Бентиэн. Сто тысяч – это, конечно, достаточная причина, чтобы внести в список имя, которого в нем ни при каких других условиях быть не должно. Конечно, остаются вопросы… Во-первых: откуда у простого ученого с Фидуха столько денег? Хотя карта на предъявителя – такая штука, по которой ничего не проверишь и не докажешь. Ладно, другой вопрос: зачем? То есть платить такие деньги за право участвовать в исследовании «Призрака» – не перебор ли это? Хотя, конечно, если учесть, какую сумму выложил сам «Хейгорн»… Не замешаны ли здесь какие-нибудь спецслужбы, интересы других планет – вот что беспокоило Бентиэна. Да, он был охоч до денег, и он, именем Духа, даже готов был поверить, что Хаймс как исследователь может принести пользу компании. Вот только не обернулась бы потом эта временная польза против них… и в первую очередь – против него, Хиорса, начальника группы, которому президент лично доверил столь ответственное дело.
Впрочем, подумал он тут же, глупости все это. Слишком грязная работа для спецслужбы. Вводить своего агента таким образом, чтобы ему с первых же минут не доверяли и следили за каждым шагом – а уж я буду следить за Хаймсом более чем внимательно, пусть никто в этом не сомневается, – это нонсенс, в этом нет никакого смысла. Значит, вариант со шпионом отбрасываем… и возвращаемся к первоначальному вопросу: откуда у ученого столько денег, что ему не жалко отдать сто тысяч за место в группе?
– Входите, – сказал Бентиэн вслух.
– Как видите, я вернулся, и вы меня приняли, – констатировал Хаймс, усаживаясь на тот же стул, что и вчера. Он был в том же костюме и с тем же кейсом, словно и не выходил отсюда.
– Да, это так. И у меня есть к вам один вопрос.
– Конечно. Я готов ответить на любые вопросы.
– Видите ли, Хаймс… Зачем вам на «Призрак»?
– О, это очень просто. Как вы сами вчера заметили, я прибыл с планеты, на которой есть всего один приличный университет. Мои родители умерли и оставили мне не самое лучшее наследство, хотя у нас сохранились некоторые запасы… Однако, останься я на Фидухе, мне, прямо скажем, было бы не на что рассчитывать. Здесь же, работая на «Хейгорн», а тем более участвуя в проекте галактического масштаба – это я о «Призраке», разумеется, – я могу получить больше… гораздо больше. Вы, Бентиэн, разве не считаете так же?
– Так-так… – протянул Хиорс.
– Вы удовлетворены моим ответом?
– Да… Пожалуй, да, вполне удовлетворен.
– И вы берете меня на работу?
Бентиэн провел рукой по карману рубашки, где лежала карта «Астомпа».
– Я все-таки хочу ознакомиться с вашими документами.
– Конечно! Я ведь предлагал вам сделать это еще вчера. Вот, здесь все, что вас может заинтересовать…
– И, значит, вот что еще. Когда я закончу формирование группы, мне нужно будет утвердить ее состав у президента. И он может спросить меня: кто такой этот Кейвон Хаймс, откуда взялся и что здесь делает? Я, конечно, все ему объясню… То есть я, к примеру, скажу, что он – лучший в Мельтекупе специалист по психотехнике и что такой человек очень нужен нашей компании… Ведь если я скажу так, то буду не очень далек от истины?
– Не очень, – подтвердил Хаймс.
– Но наш президент – он такой человек, особенно после смерти Чанхиуна… Видите ли… он может выслушать все это, а потом сказать «нет», взять ручку и вычеркнуть ваше имя из списка. Просто взять и вычеркнуть, потому что он – Канех Хейгорн. И тогда я уже ничего не смогу поделать. Я бы хотел, чтобы вы понимали это, Хаймс.
– Не беспокойтесь на этот счет! Я все прекрасно понимаю. И я постараюсь максимально облегчить вам задачу.
– Значит, облегчить? И как же?
– Дело в том, что в самое ближайшее время я намереваюсь лично повидать президента Канеха Хейгорна.
– Но вы ведь…
– Ну что вы! – Хаймс улыбнулся. – Ни в коем случае!
– Я только не уверен, – заметил Бентиэн, – что Хейгорн найдет время принять вас…
Молодой человек пожал плечами:
– Вчера вы тоже не были уверены, что сегодня найдете для меня время – не так ли?
V
«Опель» стоял, опираясь передом на дерево, под углом чуть ли не в сорок пять градусов. На удивление, после всех пертурбаций он выглядел хоть и порядочно помятым, но не разбитым. Однако опустить его на землю без посторонней помощи Квалин не смог бы. Впрочем, даже сделав это, он не рискнул бы сесть в кабину.
Перевязав плечо – болит, но жить можно, – он вызвал сначала ремонтников, а потом полицию. Полицейские, конечно, явились первыми. Михаил сидел на обочине, скрестив ноги по-турецки, пока они осматривали лес и разбитый элер преследователей. Он рассказал им все, как было, не вдаваясь в подробности перестрелки. Те вскользь заметили, что, раз уж тут замешаны кумбиэнцы, дело, вероятно, заберет ДКН. Квалин равнодушно пожал плечами: кто бы его ни взял, скорее всего оно будет похоронено и забыто. Во-первых, конфликт с Кумбиэном сейчас никому не нужен – только-только оправились от одной войны, не дай бог ввязаться в новую. Во-вторых… Михаил мог это и сам рассказать: непосредственный заказчик наверняка тоже был кумбиэнцем, причем, разговаривая с предводителем нападавших, он должен был недвусмысленно подчеркнуть свою связь с «Хейгорном». Толку от этих рассуждений – исполнители мертвы, ниточка оборвана. А кое-кто – и это в-третьих – запросто шепнет словечко хоть полиции, хоть департаменту, чтобы тем и в голову не пришло прослеживать ее. Свои догадки на этот счет лучше держать при себе – если, конечно, жить хочется.
Ремонтники приехали, когда полиция уже почти закончила. Зацепили элер кранами, опустили на дорогу, потом водрузили на платформу и пригласили Квалина в кабину. Он расписался за показания и получил установку в ближайшие дни не покидать город. Выслушал слова сочувствия: вот ведь как, прошел через войну, а тут едва не погиб в мирное время… Затем его отпустили.
– Сможете сделать, чтоб эта штука летала? – спросил Михаил, когда грузовик поднялся в воздух.
– Повозиться придется. Потрепало-то вас здорово, – смотрел ремонтник при этом на раненое плечо Квалина.
– Слушай, ты не понял. Мне сейчас один хрен, что у нее вид развалюхи, которую со свалки выгребли. Мне только чтобы можно было ехать и лететь, понятно?
– Модель нестандартная, – сказал механик.
– Ну не интеровская, уж извините!
– Так запчастей на складе может не быть…
– Я заплачу, не вопрос.
– Посмотрим… – флегматично протянул тот. – Если детали найдем – за несколько часов можно попробовать.
Когда добрались до мастерской, еще только-только рассвело. Квалин первым делом нашел терминал и вышел на космопорт. Там автомат вежливо сообщил, что, поскольку до отправления рейса осталось менее двух часов, отменить заказ и вернуть деньги они не могут, просим прощения. Михаил сплюнул и пробормотал про себя: ничего, ты мне еще вернешь… Подошел ремонтник, известил, что запчасти нашлись, но они редкие и стоят недешево. Разведчик отмахнулся:
– Я же сказал: заплачу!
– Пять часов – быстрее никак… – тот словно оправдывался. – Вам бы самому того, починиться. У нас тут и медпункт…
Этим предложением Квалин воспользовался. Сестра промыла и заново перевязала ему рану; поинтересовалась, где это его так.
– Да подрезал какой-то псих. Пришлось тормознуть – тут другой в меня сзади как впиляется! Ну, и понесло… машину об дерево… считай, еще легко отделался.
Девушка посочувствовала, начала говорить, что сейчас таких психов слишком много развелось – нормальным людям ни ездить, ни летать невозможно. Михаил слушал вполуха, отвечал односложно – разговор не клеился. Потом вернулся к механикам, оставил адрес и попросил пригнать туда элер, когда они закончат. После чего отправился к терминалу заказать такси, но ремонтник перехватил его и предложил организовать все самому за минимальную доплату. Через несколько минут у мастерской стояла машина.
По дороге домой Квалин едва ли произнес больше нескольких слов. Водитель опустил элер на крышу – Михаил попросил, чтобы на это самое место доставили его машину. Затем спустился на свой семнадцатый этаж. Вставил ключ в замок и понял: его вскрывали, судя по всему, умкой. Час от часу не легче, подумал он, но не слишком удивился, только пожалел, что лучемет, который помогал ему расправляться с врагами, пришлось отдать полиции.
Толкнув дверь, Квалин отодвинулся вбок. Чуть подождал, но было тихо. Тогда он быстро вошел, бросил взгляд по сторонам… Нет – те, кто побывал здесь, похоже, давно ушли. А вот следы их пребывания остались… Да, об осторожности они явно не думали. Дверцы шкафов были распахнуты, ящики стола отодвинуты, одежда раскидана по полу, один стул, сломанный, валялся в углу… Они словно не просто искали то, что им нужно, но при этом целенаправленно старались устроить как можно больший беспорядок.
«И за это ты тоже заплатишь», – подумал Квалин.
Вещи, которые он сложил в сумку, собираясь взять с собой на Эалью, сейчас валялись по всей комнате. Разведчику хватило одного взгляда, чтобы понять: «яйца» с мигающей полоской – а точнее, ключа – нет среди них. Интересно, подумал он, знают ли те, кто его похитил, где дверь для этого ключа?
Было всего восемь утра. Квалин повесил на дверь «сторожок» – от взлома он, конечно, не убережет, но предупредит моментально. Заперся в комнате, расстелил кровать, кинул рядом лучемет, который грабители невесть почему забрать не удосужились, разделся и лег. Заснул почти моментально и на этот раз не видел никаких снов. Разбудил Михаила сигнал токера – человек из мастерской сообщил, что машина ждет его на крыше. Было начало двенадцатого – Квалин удовлетворенно отметил, что они уложились в обещанный срок. Он нашел номер сторожа, звякнул ему – тот подтвердил, что машина и правда стоит. Ремонтник назвал сумму, и разведчик без лишних разговоров перевел деньги им на счет: хорошо поработали мужики, без вопросов.
– Я к вам еще наведаюсь потом, – сказал он. – Надо ж будет привести в порядок мою телегу.
– Вам бы новую, – заметил механик.
– Если вы подарите мне «Универсум», то я, пожалуй, не откажусь.
Посмеялись, и Квалин подумал, что при других обстоятельствах пригласил бы этого парня на рюмочку коньяку. Но сейчас обстановка была явно не та, да и голову надо иметь трезвую. Разведчик включил комп – боялся, что похитители могли в нем что-нибудь сломать, но нет, он работал. Найти в цибе нужный номер оказалось несложно – конечно же, это не означало, что и дозвониться по нему будет так же легко.
– Вы позвонили в правление кантровского филиала «Интергалактик», – сообщил автоматический секретарь. – Пожалуйста, сообщите цель вашего звонка.
– Я профессиональный шпион компании «Хейгорн», – предельно серьезным тоном произнес Квалин. – Хотел бы внедриться в вашу организацию. Мое имя Лиахим Нилавк.
– Минуточку, – сказала робосекретарша.
На экране появилось лицо ярко наштукатуренной брюнетки. Еще не Мэри Уинслоу, подумал Михаил, но уже ближе.
– Прошу прощения, чего вы хотите?
– Похитить чертежи нового «Феникса», «девять-икс».
– А… – растерялась брюнетка.
– Тогда лучше дай-ка мне президента. Я знаю, что она здесь. Скажи, что с ней хочет поговорить ее дорогой и любимый национальный герой.
– Подождите, пожалуйста.
Девушка пропала с экрана, а затем он чуть мигнул – пошло переключение на другой терминал. Через несколько секунд на нем появилось знакомое зеленоглазое лицо.
– Михаил? Вот уж не ожидала…
Ведь не врет же, подумал Квалин, и правда не могла ожидать.
– Знаешь что, – сказал он, – у меня проблемы. И похоже, что это наши общие проблемы.
– Вот как? А мне показалось, ты не хочешь иметь со мной никаких дел…
– Мэри, шутки в сторону. Я сейчас подъезжаю к тебе, и все обсудим. Где там твой кабинет?
– А ты уверен, что…
– Да, черт раздери, уверен!
– Хорошо. Этаж семьдесят семь, комната семь.
– Хм… Сама выбирала такие номера?
Мэри вдруг стыдливо моргнула, будто Квалин неожиданно поймал ее за чем-то особо интимным. Впрочем, то, что звонок застал ее врасплох – это без сомнения.
– Считай, что так.
– Ладно. Я вылетаю. Минут через двадцать жди, – сказал он и вырубил связь.
* * *
Подлетая к башне «Интергалактик», Михаил заметил стоянку на правом крыле. Конечно, здесь была совсем не та картина, что на его доме – все сплошь «Аллебары», «Айдахо» и «Универсумы», будто только что сошедшие с конвейера. Мой «Опель» будет смотреться среди них как падаль во Дворце Согласия, подумал Квалин и пошел на посадку. К нему тут же кинулся смотритель:
– Эй, ты! Куда прешься на своей развалюхе? Разведчик, будто не замечая его, опустил элер и завел на свободную площадку. Сторож в зеленой рубахе подбежал к нему:
– Я что, непонятно сказал? А ну вали отсюда! Квалин отодвинул дверь – та не раскрывалась до конца, мешал покореженный кузов – и вылез на крышу. Подумал, что придется снова прибегать к запрещенному приему» – впрочем, при общении с подобными типами это не смущало.
– Я, пля, семь лет назад водил крейсер в маризянские тылы, – сказал он. – А ты где был, суслик? Ты, знаешь ли, своей башкой подумай, кого гонишь.
– А что я? Правила такие – для випов только, по заказу.
– Хрен тебе в задницу по заказу! Там ты бы у меня из машинного не вылазил… Ну их в калитку с ихней Алой Звездой! Лучше бы давали миллион-другой – уж точно больше пользы.
– Да вы же Михаил Квалин! – вдруг заорал смотритель. – Я же и награждение смотрел! Ей-богу не узнал, ну простите дурака… Никаких проблем, все, забыли – оставайтесь хоть насовсем! Елки-моталки, ну как же это я так оплошал… Ну извините, в самом деле, тыщу раз… Послушайте, не корысти ради, вот только для детишек – не могли бы вы мне закорючку намалевать? Ну, автограф, я своим малым подарю, будут хвастаться… а?
– Иди ты на х… – бросил Квалин и уже от лифта добавил: – Я заплачу потом, как положено.
На семьдесят седьмом этаже Михаил остановился перед дверью, к которой требовалась карта доступа. Не долго думая, он сунул в щель ид, и проход открылся. Ага, понял, уже успела занести меня в число избранных, очень хорошо. Комнату номер семь искать не пришлось – на ней даже красовалась табличка с единственным словом «Президент». Надо же: вроде бы здесь только филиал, центр-то в столице, и тем не менее озаботились комнатой для президента. Впрочем, раз уж отгрохали такое здание, то выделить в нем кабинет, который будет пустовать большую часть времени, – сущая ерунда. Квалин вставил ид и сюда – пришлось подождать несколько секунд, потом дверь открылась.
Внутри кабинет был оформлен в зеленых тонах: мягкая мебель и текстуры с дубовой рощей, где листья шевелились в такт потокам воздуха. Помещение можно было скорее принять за комнату для отдыха гостей, чем за офис. Впрочем, кто-кто, а уж президент «Интергалактик» могла себе позволить любой дизайн интерьера, какой заблагорассудится. Сама Мэри расположилась на диване, одетая в простой, но элегантный костюм. Как будто только Квалина и ждала… Впрочем, скорее всего она получила сигнал, когда он входил в лифт.
– Присаживайся, – сказала она – голос был таким же мягким, как и диван, но Михаил не доверял этой мягкости. – Рискну опять предложить тебе вина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53