– Как вам будет угодно. Я хочу представить вам, Ремпальдс, людей, которые помогают мне руководить компанией и вести ее к процветанию. Это Силан Пехьюн, главный специалист, и Уарт Вонекин, главный финансист.
Оба кумбиэнца поклонились, а затем на миг повернули взгляды к Хейгорну – Алехан заметил в них откровенное подобострастие.
– А теперь, Ремпальдс, я хочу, чтобы вы сами рассказали о цели вашего визита. Не скрою, до сих пор мне не приходилось вести дела с маризянами. Вы же прилетели не просто познакомиться со мной, ведь так?
– Не стал бы тратить я ваше время, будь так, – Улыбнулся Алехан. – Есть торговая фирма у меня, называется «Флиммеркед». Хочу покупать я космическую технику, ищу я выгодные предложения.
– Тогда, можете быть уверены, вы их нашли! – воскликнул Хейгорн. – Наш последний «Буиндер» превосходит по характеристикам аналогичную модель «Интергалактик»-сравните и убедитесь сами! Это если вас интересуют корабли. Если же вы хотите модули, комплектующие или электронику, мы и тут можем предложить вам очень многое. Я покажу вам голики, диаграммы, и, Ремпальдс, я даже не сомневаюсь, что мы с вами отлично договоримся!
– Интересуют меня и персональные корабли, и детали, – сказал маризянин. – И хочу объяснить я сразу, что знаю я. Изучал я модели и ваши, и «Интергалактик». Есть ваш «Буиндер» во многом лучше, если сравнить его с «Чайкой». Но сравнить если с «Ласточкой», проиграет он.
– Не говорите глупостей, Ремпальдс! – Хейгорн привстал. – У «Ласточки» меньше грузоподъемность и вместимость пассажирского отсека – я думаю, вы не станете с этим спорить? Дальность эн-перехода тридцатого «Буиндера» больше в полтора раза – это тоже факт! А кроме того, он имеет гораздо более прочную броню и систему защиты. И вы еще будете говорить мне, что «Ласточка» лучше? Если не верите мне, Ремпальдс, я покажу вам цифры. Вы убедитесь, что я, Канех Хейгорн, вам не вру!
– Не врете вы мне, – легко согласился Алехан. – Верю я вам, президент, не надо цифры. Но скажу я вам вот что. Есть не нужен нам, жителям Маризы, большой отсек. А занимает размером «Ласточка» меньше – есть раз. Есть меньше брони, да, зато весит легче – есть два. Есть лучше баланс, маневрирует быстрее – есть три. И касается что дальности. Знаю я хорошо, что указываете вы предельное число – оставляет же «Интергалактик» запас. Взять же если реальные цифры, то будут равны они почти – есть четыре. Есть так, что для нас «Ласточка» лучше «Буиндера».
Некоторое время Хейгорн молча пронизывал взглядом собеседника, будто хотел таким образом заставить того отказаться от своих слов. Наконец сказал:
– Ну, хорошо. Пускай для вас, Ремпальдс, «Ласточка» лучше «Буиндера». Но вы ведь не пошли договариваться с «Интергалактик»! Вы пришли ко мне, Ремпальдс! Значит, вы признаете, что вам выгоднее иметь дела с нами?
– Прилетел я только что с Земли, – сказал маризянин. – Был я в «Интергалактик», рассматривал условия сотрудничества. Было бы мне с ними проще, чем с вами. Подходят нам больше их модели, и налажена связь с Землей лучше. Но есть причина одна – перевешивает она все выгоды.
– Какая же? – спросил президент.
– Воевали мы с землянами. Помнят они это слишком хорошо. Было бы нам тяжело с ними. Летел я когда сюда – напали на меня на корабле. Убить хотели – есть маризянин я потому что. Отбился я от них – есть трое теперь калеки. Воевать не люблю я – но умею я.
Хейгорн окинул Ремпальдса с головы до ног, словно оценивая, насколько тот могучий воин.
– Я вам сочувствую, – сказал он. – С землянами надо всегда быть настороже. Они бывают весьма коварны – уж я, Канех Хейгорн, это знаю! Мои соотечественники никогда бы так не поступили!
– Есть люди и хорошие среди них. Но было бы мне тяжело с ними. Оказаться может и с Кумбиэном непросто – нет контактов у нас прочных. Наладить их есть повод зато.
– О, прекрасный повод! – сказал Хейгорн. – Отличный повод для того, чтобы две такие могущественные планеты, как наши, установили дружеские отношения! Вы сделали очень верный выбор, Ремпальдс, когда решили сотрудничать с нами. Видите, ваша планета заключила перемирие с Землей – и что они делают? Они подло, из-за спины нападают на вас! Союзники не должны вести себя подобным образом, ведь так?
– Есть так, – сказал Алехан и подумал: знал бы ты, из-за чего они на самом деле на меня напали.
– Итак, Ремпальдс, давайте переходить к делу, – предложил Хейгорн. – Я хочу ознакомиться с реквизитами вашей фирмы.
– Есть они. – Маризянин поставил на стул чемодан, который и здесь таскал с собой, раскрыл его и достал ворох бумаг. – Есть здесь все, что знать нужно вам о фирме моей.
Хейгорн забрал документы, бегло пролистнул и протянул направо:
– Изучи их, Вонекин.
– Да, господин президент!
– А вы, Ремпальдс, наверняка хотите посмотреть наш подробный каталог?
– Не хочу смотреть я подробный каталог. Думаю приобрести я у вас пробную партию «Буиндеров» и запчастей к ним. Если пойдут они хорошо – будем подписывать контракт о поставках. Хочу посетить я еще ваш завод. Думаю я, если будет спрос, брать у вас комплектующие и наладить у нас сборку.
– Мне нравится ход ваших мыслей, Ремпальдс! По поводу осмотра завода поговорите с Силаном Пехьюном, моим главным специалистом. Он, конечно, найдет кого-нибудь, кто устроит вам небольшую экскурсию. – Сидевший слева от президента Пехьюн кивнул. – Что же касается «Буиндеров», я считаю, мы можем заключить сделку уже сейчас. Не вижу никаких причин затягивать! Надеюсь, Ремпальдс, вы тоже их не видите – ведь так?
– Есть так, президент Хейгорн. Есть у меня только еще одно дело к вам.
– Какое же дело? Я слушаю, не тяните!
– Не посчитайте меня невежливым, президент Хейгорн. Хотел бы обсудить я его только с вами лично.
Глава компании бросил красноречивые взгляды на своих приближенных, и те тотчас поднялись.
– Господин президент, я потом передам вам бумаги, – сказал финансист, имея в виду полученные от маризянина документы.
– Да, Вонекин. А сейчас оставьте нас!
Как только «правая и левая руки» Хейгорна покинули кабинет, президент привстал в кресле:
– Итак, Ремпальдс, я слушаю. Что же у вас за дело?
– Думаю я, президент Хейгорн, заинтересовать оно должно вас. Касается дело это «Призрака».
– «Призрака»?! – Глава компании едва не лег животом на стол, приблизив свое лицо вплотную к высокорослому маризянину.
– Касается «Призрака», – повторил Алехан. – Собираетесь исследовать вы ведь его? Собираетесь использовать потом его? Понадобиться может вам тогда вещь, нет которой у вас.
– Какая вещь? Говорите, Ремпальдс!
– Называют ключом ее. Есть она белая, формой как яйцо, есть с красной полосой посередине.
– Да, – сказал Хейгорн, – ключ! Что ты знаешь о ключе?
– Знаю я не просто. Есть ключ у меня.
– У тебя? Ключ? Где?! – закричал президент.
– Есть он в месте надежном, – усмехнулся Ремпальдс.
Канех чуть отодвинулся:
– Постой, Ремпальдс! А не обманываешь ли ты меня? Откуда у тебя, маризянина, мог взяться ключ?
Алехан пожал плечами:
– Был ключ у Квалина. Умер Квалин. Есть ключ у меня.
С полминуты Хейгорн сидел неподвижно, переваривая услышанное.
– Ты что же, убил Квалина? – Это было все, на что его хватило.
– Сказал я: есть ключ у меня, – повторил маризянин. – Беспокоиться не вам об остальном.
– Что ты за него хочешь? Что ты хочешь за него, Ремпальдс?!
– Хочу я одно. Возьмете вы меня вместе с ключом.
Лицо Хейгорна приняло озадаченное выражение:
– Я вас не понимаю, Ремпальдс. Говорите яснее, без ваших маризянских штучек!
– Нет никаких штучек. Отправите вы исследователей на «Призрак». Отправите и меня с ними. Будет ключ у меня. Есть ясно теперь, президент Хейгорн?
– Да уж, теперь мне ясно! И все-таки: откуда мне знать, что ты мне не врешь? Я хочу его видеть! Иначе мы ни о чем не договоримся!
– Не договоримся, значит. Будет жаль, если так.
– Нет, подожди. – Президент размышлял вслух. – Ты знаешь про ключ, знаешь, как он выглядит… Хорошо – допустим, он у тебя есть. Зачем тебе на «Призрак», Ремпальдс? Я заплачу тебе много – сколько ты захочешь. Ты вернешься на Маризу. Расширишь свою фирму, будешь покупать у нас технику и прекрасно жить! Ты же мечтаешь о хорошей жизни, ведь так? Что же тебе делать на «Призраке»?
– Знаю я, что мне делать на «Призраке». Знать вам это не обязательно. Не хотите вы брать меня – улучу я, и не будет у вас ключа. Возьмете вы – и увидите вы ключ, когда войду я на ваш корабль.
– Подумать я должен, – сказал Хейгорн. – Именем Духа, Ремпальдс, ты уже заразил меня своим маризянским языком! Я подумаю и свяжусь с тобой. Где ты остановился?
– Остановился я в гостинице «Лухертиэн», президент Хейгорн. Но хочу предупредить я вас. Не пытайтесь отобрать ключ силой. Спрятал я его. Или договоримся мы – или не получите ничего.
– Ну что за глупые подозрения, Ремпальдс! Уверяю, что мы договоримся! – воскликнул глава компании.
– Касается же что сделки – поговорим мы о ней снова, когда придумаете вы, быть нам как с ключом.
– Отчего же нам не поговорить о ней раньше? Одно другому не мешает!
– Не мешает, может. Или мешает, может, – усмехнулся Алехан. – Сказал я – потом.
– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Возможно, я свижусь с тобой уже сегодня – хотя, Ремпальдс, имейте в виду: именно сейчас у меня куча дел. Так что посмотрим…
– Не буду я тогда отнимать ваше время. Пойду я. Жду вашего сигнала.
– Пусть Великий Дух глядит из твоего пупа, Ремпальдс!
Как только маризянин вышел, тот же кумбиэнец, что привел его сюда, предложил отвести его на стоянку. На этот раз Алехан отказался решительно: во-первых, он не пойдет на стоянку, потому что хочет пройтись по городу. Во-вторых, спасибо за помощь, но он прекрасно справится и сам – он на этом настаивает. Отделавшись от провожатого, Ремпальдс вышел к центральному залу, где расходящиеся лучами коридоры чередовались с дверями лифтов. Выбрав наугад кабинку, он дождался ее и поехал вниз.
Путь предстоял неблизкий – правление компании размещалось на верхних этажах, которые считались самыми престижными. Лифт дважды остановился и принял еще несколько человек – маризянин видел, как они украдкой, стесняясь своего любопытства, поглядывают на него, будто на некую диковину. Впрочем, для Кумбиэна он и был диковиной – что и говорить, жителей Маризы здесь видели нечасто. Не зря Хейгорн с такой радостью ухватился за торговую сделку – уж очень ему хочется распространить свое влияние в тот край Галактики. Что ж, пока все шло по плану, но Ремпальдс понимал: не надо терять бдительность. Раз президент компании решил подумать, значит, наверняка попытается его обмануть.
Лифт останавливался еще, и наконец в кабине остались только двое. Алехан вскользь глянул на попутчика и отметил, что тот, скорее всего, не кумбиэнец – слишком густые волосы и глаза сходятся к переносице под заметным углом. Неожиданно попутчик обратил на него взгляд и произнес:
– Здравствуйте, Михаил Квалин! Наконец мне представилась возможность с вами познакомиться.
К чести Ремпальдса, ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Говорите вы что? Есть похож я на кого-то?
– Меня зовут Кейвон Хаймс, – сказал попутчик. – У нас есть время, пока лифт доберется до нижнего этажа. В сущности, я сейчас нахожусь совсем в другом месте. Отдайте мне ключ, Квалин, пока еще не поздно.
– Объясните, – лаконично попросил Алехан.
– Вы собираетесь отправиться на «Призрак». Если вы отправитесь на него с ключом, вы оттуда не вернетесь.
– Нет объяснение это.
– Не могу сказать вам все. «Призрак» – не то, что вы думаете. Отдайте мне ключ. Я – тот, кому он должен принадлежать.
– Считают многие так. – Ремпальдс пожал плечами.
– Нет времени, – сказал Хаймс. – Если все-таки решитесь – просто сильно подумайте об этом. Подумайте и представьте меня. Извините, мне пора. Скорее всего, мы еще увидимся.
Лифт стал, и двери бесшумно раздвинулись. Кейвон Хаймс вышел первым и тотчас же свернул за угол. Ремпальдс выскочил за ним, повернул тоже… коридор был пуст. Не то чтобы совсем пуст – почти в самом его конце кто-то проходил, но здесь никого не было. Алехан увидел рядом дверь. Казалось невероятным, чтобы человек мог успеть вскочить в нее да еще и закрыть за собой – но вдруг? Он подошел, потянул за ручку на себя. Внутри оказалась небольшая комната, в которой несколько девушек сидели за компами и разом, как одна, обернулись к вошедшему.
– Не входил никто сейчас сюда? – спросил он, чувствуя себя глупо – видно же было, что в комнате больше никого нет.
– Нет, не входил. А вам кто нужен? – Та, что говорила, взглядом приглашала Ремпальдса: давай к нам, чего там!
– Извините, – сказал он. Еще раз оглядел коридор и, поняв безуспешность своих попыток, пошел к выходу из здания.
«Час от часу не легче,– думал маризянский предприниматель Алехан Ремпальдс, он же космический разведчик Михаил Квалин. – Сначала на корабле чуть не пришибли, а теперь еще и какой-то Кейвон Хаймс меня узнал. Кто он такой, откуда взялся… и куда делся, черт раздери? Надо звякнуть Петьке, пусть будет в курсе, а то мало ли что…»
IV
Модуль «Кудент-45» висел пристыкованный к «Призраку», словно стервятник на теле павшего животного. Эту картину наблюдал Хиорс Бентиэн на главном экране исследовательской станции, находившейся на орбите сооружения иной цивилизации. То же самое мог видеть и Канех Хейгорн, не поскупившийся на канал прямого интерфейса.
Вчера президент между прочим сказал, что в исследовательскую группу, вероятно, нужно будет добавить еще одного человека. Бентиэн поинтересовался, кого он имеет в виду, однако Хейгорн уклонился от прямого ответа, и Хиорсу оставалось только подумать, что высшему начальству, конечно, виднее. Он старался во всем соглашаться с Канехом, не находя себе места из-за того, что связался с Хаймсом; как бы, боялся Бентиэн, эти сто тысяч не вылезли мне обратно через пуп. Когда Хейгорн поручил ему «черную кнопку», главный исследователь безропотно согласился, хотя еще недавно не мог и представить, что когда-нибудь пойдет на нечто подобное. Но что ему оставалось? Сейчас президент обратил свой гнев на Хаймса, однако это не означало, что, разобравшись с фидухцем, он не возьмется за того, кто принял его на работу. Хиорс хорошо знал Канеха и понимал: единственное, на что можно надеяться, – это максимальный успех в исследовании «Призрака». Тогда президент, возможно, простит подчиненному его былые промахи.
Пять человек экипажа «Кудента» были отнюдь не исследователями – они представляли собой ту самую первую «волну», ударную группу под начальством Кейвона Хаймса. Стоявшая перед ними задача звучала просто: найти кратчайший путь к центральному эккумундивному источнику, пометить его и вернуться назад. Плюс небольшое дополнение: всякая встретившаяся на пути угроза должна быть устранена любыми средствами. Если все пройдет удачно, то по возвращении каждого из них ждала кругленькая сумма. Каждого, кроме одного: все того же Хаймса. Но об этом знали только Хейгорн и Бентиэн – членам команды, понятное дело, незачем было сообщать подобные вещи.
– Всем надеть скафандры, – приказал Хаймс. Защитные костюмы стояли в шкафу рядком, каждый под своим номером, индивидуально подобранный под члена экипажа. На них компания тоже не пожалела денег – скафандры были оснащены комбинированными лучеметами, закрепленными на обоих рукавах, и усиленным генератором защитного экрана. Последний, впрочем, в предельном режиме съедал столько энергии, что через минуту использования скафандр превратился бы в бесполезную груду метласта.
– А ты почему сидишь, Вухен? – слова Хаймса были обращены к пилоту.
– Мы тут жребий кинули, кто на подстраховке останется. Выпало мне.
– Я не знаю никаких жребиев, – фидухец говорил спокойно, но жестко. – Пойдут все.
Самый рослый из экипажа обернулся к нему:
– Поставили же начальничка… Ты лучемет хоть раз в руках держал?
– Молчи, Итхор, и слушай мою команду, – повторил Хаймс. – Сказано: пойдут все!
– Крутой ты, как я погляжу… – Итхор встретился с командиром взглядом и вдруг словно споткнулся: холодные змеиные глаза Кейвона смотрели не мигая.
– Слушайте, что он говорит! – раздался в этот момент голос Бентиэна. – Вам платят за то, чтобы вы выполняли приказы!
– А я думала, за то, чтобы мы вспороли эту жестянку и выдрали ее кишки, – сказала Шелхир, единственная женщина в команде.
– Заткнитесь вы уже, – притворно устало проговорил еще один член экипажа, угрюмый с виду.
Вухен наконец облачился в скафандр. Видя на костюме Хаймса первый номер, Бентиэн удовлетворенно кивнул самому себе. Все пятеро заняли место в шлюзе. Модуль был достаточно вместительным – при необходимости в нем могли разместиться и шестеро. Закрыв внутреннюю дверь, командир оглядел всех, должно быть проверяя, готовы ли они. Наконец, удостоверившись, он разблокировал внешнюю, в то же время включая осветитель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53