Неужели Диранст рассчитывал найти здесь пульт с подписанными кнопками: «Вкл», «Выкл», «Открыть двери», «Включить поле» и что-нибудь там еще? Вряд ли он настолько наивен.
– И что теперь? – спросил Квалин. – Ну, нашли мы его. Что дальше?
– Дальше нам, похоже, придется вернуться и экипироваться получше.
– Издеваешься? Как ты предлагаешь открыть двери?
– Я предлагаю отключить ее. – Диранст широкими шагами направился внутрь зала.
– Ты куда? Сам же сказал…
– Я быстро. Стой там, следи за датчиками. Михаил смотрел, как его напарник подходит к фиолетовому кубу.
– И как ты это сделаешь?
– Сейчас увидишь.
Как бы ты не доигрался со своей страстью все разбирать, подумал Михаил. Как бы и я не доигрался за компанию… Диранст уже был возле трубы – стал сбоку, чтобы свет источника не попадал на него. Несколько секунд он осматривал куб и даже коснулся его перчаткой. Затем открыл сумку на поясе и вытащил из нее два серых кольца.
– Генераторы минус-поля, – сказал он. – Видишь: сам источник внутри, а энергия идет от него по трубам. Если поставить минус здесь и здесь – ток прекратится, источник будет изолирован. Я разомкну цепь. – Койтль улыбнулся.
– А если оно все навернется?
– Значит, нам не повезет.
– Пошел я отсюда, – сказал Квалин, однако не двинулся с места. Глянул на индикатор. – Интенсивность начала плясать. Не тяни там.
– Так у меня уже все. – Диранст как раз замкнул второе кольцо сверху на трубе. Михаил обратил внимание, что генератор закрепился на ней плотно, будто был сделан точно по форме – но откуда Койтлю знать размеры? – А теперь – на старт!
Он нажал кнопку у себя на пульте, медленно отступая ко входу. То, что случилось потом, показалось Квалину невероятным: сияние куба начало гаснуть и за считанные секунды потухло совсем. Зал погрузился в полумрак, освещаемый только тусклым светом фонарей. Михаил продолжал следить за индикатором: цифры скакали еще больше, потом и стрелка завертелась, как у Диранста. Что-то по-прежнему было не так. Но что?
– Датчик все равно шалит.
– Мой тоже. Думаю, остаточное поле. Зато, смотри, уровень радиации падает! – говорил ученый, остановившись посреди зала.
– Что-то подозрительно быстро… Слушай, мы что-то не учли. Я, кажется, даже… – Он не договорил. На датчике живых форм вспыхнула красная точка. Судя по дистанции, тот, кому она соответствовала, должен был находиться в энергетическом кубе.
– Мой засек живое в кубе!
– Глупости. Там не может быть жизни! Да и на моем ничего.
– А теперь оно движется к тебе. Хотя я ничего не вижу. Опять помехи, что ли…
Диранст перевел взгляд в сторону трубы. Квалин тоже вглядывался туда – красная точка «чужака» медленно перемещалась, однако, если верить глазам, либо он был невидимкой, либо…
– А, че-орт!!! – заорал Койтль.
– Что такое? – встревоженно спросил Михаил. Вместо ответа Диранст вскинул лучемет и навел его, как показалось разведчику, на погасший куб.
– Исчезни, гад! – закричал он, нажимая кнопку на комбике.
Яркий луч прорезал полумрак зала. Раздался звон, будто что-то разбилось, а потом с грохотом упало на пол. И в следующий миг все погрузилось во тьму – оба фонаря погасли. Квалин нашел кнопку включения, нажал несколько раз – нет, бесполезно.
Он выругался вполголоса. Потом позвал:
– Койтль!
Ответа не было. Вокруг воцарилась тишина. На датчике осталась только одна точка, и она была оранжевого цвета. Бред, подумал Квалин. Желтые – свои, те, на кого датчик заранее настроен. Красные – все остальные. Но оранжевый? Или этот самодеятельный ученый доработал что-то в конструкции, или… Что – или? И самое главное: кому соответствует эта точка? Дирансту или загадочному невидимому существу? Дистанция одиннадцать… Вполне может быть как один, так и другой. Но Койтль уже отозвался бы. Хотя… похоже, связь накрылась вместе с фонарем – вот почему сразу стало так тихо. Квалин сорвал с головы шлем – со стороны зала послышалось слабое гудение, но больше никаких звуков не было. Наверняка с Диранстом то же самое – если он еще не догадался, то ничего не слышит.
– Ко-о-ойтль! – заорал Квалин что было сил. Ответом было молчание.
Оранжевая точка понемногу приближалась. Десять метров, девять… слишком медленно и равномерно. Даже в темноте человек бы двигался быстрее. Но где же тогда Диранст? Что случилось после того, как он выстрелил? И куда он, черт раздери, мог пропасть с датчика? Потому что если бы он, черт раздери, помер, датчик должен был, черт раздери, это зафиксировать, как тогда с Эрбрухтом, а так… можно подумать, будто оно вселилось в Койтля – бред какой-то, однако…
А оно тем временем подходило все ближе. Осталось семь… нет, шесть метров. Стрелять нельзя, вдруг там Диранст, но стоять на месте и ждать, пока око подберется и спалит голову к чертям… Развернувшись, Квалин побежал прочь – наугад. Через несколько метров он врезался в стену. Все правильно: здесь ход, ведущий к залу, упирался в перпендикулярный коридор. Раздался звон – камера ударилась о стену и разбилась. Михаила она сейчас интересовала меньше всего. Он прицепил бесполезный шлем, который до сих пор держал в руке, к поясу и повернулся.
Дистанция сократилась до четырех метров. Перед глазами разведчика снова встало обгоревшее лицо эргонного эксперта. Да что за глупости, подумал он, сам ведь тогда говорил, что не надо паниковать, а теперь что? Так, приказ самому себе: первый, не дергайся, не теряй самообладание, соберись с мыслями. Вот этот ход ведет назад – к воротам, к выходу… может, закрытому, а может, и нет – источник-то заблокирован. Но о выходе можно подумать позже. Сейчас надо бежать. Бежать по коридору, не забывать, что он поворачивает – а на ходу думать.
Как только Квалин ускорился, дистанция увеличилась до десяти метров. Но, судя по всему, преследователь теперь тоже двигался быстрее, потому что больше не отставал. Диранст не может быть таким тупым – он бы догадался, что шлем не в порядке, сорвал его и сам окликнул Михаила. А может, это вроде как он – а по сути уже не он, какой-то гибрид человека и неизвестной твари, вот датчик и сходит с ума… Призрак древней цивилизации, вселившийся в человека… Нет, глупости, никаких призраков не бывает. Надо искать самое простое объяснение, говорил Койтль. Наименьшее число факторов. Какие же здесь факторы?
Коридор поворачивал, а расстояние постепенно сокращалось: восемь метров, семь… Если буду продолжать в том же духе – закончу как Эрбрухт, с холодной ясностью осознал Квалин. Пора действовать. Он вытащил лучемет.
– Койтль, отзовись! – попробовал в последний раз. Никто не ответил.
Жаль, что у меня не комбик, подумал разведчик. Там можно было бы зафиксировать цель по датчику и ни о чем не беспокоиться, здесь же приходилось целиться наугад, на глаз прикидывать направление. Пять метров… если это ты, горе-ученый, то пеняй на себя – проскочила последняя мысль. Надеясь, что рассчитал верно, Квалин трижды нажал на кнопку. Дважды яркие лучи прорезали темноту – на третий раз миник только негромко щелкнул.
Три метра на датчике… Зацепил ли он врага хоть немного? Михаил попытался выстрелить снова – и снова ответом ему был только щелчок. Эти гады балуются не только с приборами – к оружию у них тоже свой подход. Что ж, просто чудесно… вот уже и два метра. Внезапно там, куда указывал датчик, вспыхнул свет, и Квалин невольно зажмурился. Совсем как в том кубе, подумал он, а ведь именно там датчик впервые засек его. И еще: Вилли тогда орал про яркий свет и что он ослеп. Все повторяется… Вот так, герой: ты ругался на эргоника как на паршивого суслика, а сам-то чем лучше него?
Сияние замерло на расстоянии чуть больше вытянутой руки. Оно будто заставляло смотреть на себя, манило, притягивало. Квалину представилось уродливое лицо инопланетного существа, глядящего на него с другой стороны этого света и мысленно говорящего: вот ты и попался – не надо было соваться, куда не следует. Доигрался ты, землянин. Воображаете о себе черт-те что, лезете, куда вас никто не просит… Зачем лезете, что вы тут забыли? Доигрался ты, больше не будешь лазить! Останешься здесь с обожженной головой, и пусть только кто-нибудь еще попробует…
«А вот хрен возьмешь!» – подумал Квалин, обрушивая на сияющего призрака бесполезный лучемет.
Раздался громкий лязг, как от удара металлом о металл, и эхо многократно повторило его. Свет рассыпался на множество маленьких искр, а в следующий миг все они погасли, как гаснут в воздухе вспышки фейерверка. Михаил не стал ждать, что будет дальше, развернулся и побежал прочь. Только скользнул взглядом по датчику: чисто, больше ни единой точки.
Он убегал быстро, как мог. Конечно, сейчас опасности вроде бы не было, но Квалин не доверял ей. Он справился с одним существом, но где найти уверенность, что не появится другое? Диранста, конечно, жаль… Пусть он и малость сдвинутый тип, но симпатичный. Его бы к нам в управление – мы ведь тоже не столько ради денег путешествуем, сколько потому, что интересно. Но теперь уже вряд ли – хоть бы самому выбраться. Плохой из меня командир: прошлый раз одного потерял, сейчас – другого. А то, что здесь я не на службе, – не оправдание. Вот Леди Интергалактик в эгоизме обвинил, а сам-то чем лучше?
Михаил шел, касаясь правой рукой стены, и скоро нащупал резкий поворот. Да, все верно: там должен быть выход. Он прошел еще немного – и правда, ход начал подниматься вверх. Хорошо, если ворота откроются – иначе непонятно, что делать. Хоть в самом деле рвануть все к чертям собачьим в надежде, что самого не заденет.
Даже в темноте Квалин различал вертикальную полосу, разделяющую двери. Неожиданно сзади послышались шаги, и он обернулся, по привычке сжав лучемет. Затем вспыхнул свет фонаря, и разведчик увидел Диранста.
– Снова заработал, надо же, – сказал тот. В голосе звучала тревога. – Ты куда пропал?
– Я думал, ты совсем сгинул. Даже решил, что оно в тебя вселилось… Такое ощущение, что крыша малость поехала, когда все это началось.
– У меня тоже. Должен признать, Квалин, что я совсем струсил.
– Да я, знаешь ли, тоже не проявлял чудеса храбрости. Так где ты был?
– Я когда стрельнул в ту штуку, меня будто обожгло и назад отбросило. А потом свет погас. И тут паника накатила. Кинулся бежать, свернул в правый ход, через каждых десять метров спотыкался… Где-то в середине остановился, стал тебя звать. А потом сообразил, что шлем неисправен. Отшвырнул его со злости… Сейчас думаю: зачем? Но возвращаться туда за ним не стану. На датчике тебя не было – решил, что с тобой все… А ты, наверное, другим коридором шел?
– Другим. Там оно меня и догнало.
– И что потом?
– Шарахнул его миником. А оно рассыпалось вдребезги. Правда, смешно?
– Ага, – сказал Диранст. На лице его не было и тени улыбки.
Он не спеша подошел к воротам. Попробовал толкнуть одну створку, другую – те не поддавались.
– Ладно, – произнес он. – По-хорошему не хочешь? Тогда придется силой. Экрана больше нет – только вынести камень, и всех проблем.
Койтль извлек из сумки что-то маленькое и вытянутое – Квалин, приглядевшись, узнал гравитационный заряд. Диранст приложил его к щели, чем-то прижал – судя по всему, закрепил эккумагнитом.
– Жаль, ручной декон мне еще не привезли, – сказал, отходя. – Придется целиться. Давай подальше – волна у него три метра, но когда полетят каменюки…
Они отступили вглубь, и Михаил, скорее по привычке, бросил взгляд на датчик. На нем снова появилась желтая «своя» точка… и еще одна, красная. Судя по дистанции, она приближалась к повороту.
– Опять эта красная гадость, – сказал Квалин.
– Может, датчик шалит? Не обращай внимания – сейчас сделаем проход и уйдем. Не думаю, что она полезет наружу. – Диранст поднял лучемет и навел его на заграв.
– Дай мне, – предложил Михаил.
Ученый не спорил – молча протянул оружие, понимая, что космический разведчик наверняка стреляет лучше него.
– А что ты там видел? В зале, когда закричал? – спросил Квалин, прицеливаясь.
– Забыл с перепугу. Но урод был тот еще.
Он надавил на кнопку, и та щелкнула – луча не было. Нажал еще и еще, несколько раз подряд – с тем же результатом.
– Оно и этот испортило, – сказал вслух.
– Она, – поправил Диранст.
– Не все ли равно?
Судя по датчику, существо уже поднималось наверх – невидимое, как и в прошлый раз.
– Дай сюда шлем! – вдруг потребовал Койтль.
– Это зачем еще?
– К черту, нет времени! – Он сам сорвал шлем с пояса Квалина и нахлобучил на голову. Проверил, крепко ли застегнуто, и кинулся к дверям.
– Ты чего?! – закричал Михаил, догадываясь, что тот задумал, но сообразил, что напарник сейчас его не слышит.
Диранст уже подбегал к воротам. Квалин хотел догнать, остановить, но холодный расчет подсказывал: не успею. А раз так, то лучше не дергаться, хотя бы не подставляться самому. Поэтому он застыл и молча смотрел, как Койтль, подскочив к створкам и повернувшись к ним спиной, с размаху шарахнул чем-то по концентрированному заграву.
На миг все осветила яркая вспышка, а затем ворота заволокло туманом. Квалина толкнуло назад, и он едва устоял. По ногам врезали камни, но комбинезон выдержал удар. Через несколько секунд мгла начала рассеиваться, и Михаил побежал к дверям – вернее, туда, где они раньше были. Сквозь образовавшийся проем пробивался солнечный свет, обломки были разбросаны вокруг. Один из них, размером с половину створки, лежал перед самым выходом – из-под него-то и виднелся Диранст. Наружу выглядывала только голова и левая рука, остальное было скрыто под камнем.
Судя по датчику, неизвестный преследователь находился уже в нескольких метрах позади. Да, Койтль был прав: сейчас они быстренько умотали бы к «Байкалу», взлетели – и всякие непонятные живые формы были бы им не страшны. Вот только теперь Диранст уже никуда не побежит… Квалин подобрался к нему, наклонился, попробовал пошевелить плиту – нот, ему это явно было не по силам. Сюда бы мускульники, наверняка они есть в скафандрах, которые предлагал Койтль, – но, чтобы переоблачиться в скафандр, нужно хотя бы пару минут.
Ученый пошевелил рукой, коснулся головы. Михаил понял, чего он хочет, сорвал с него шлем. Из носа текла кровь, рот тоже был весь красный.
– Не повезло, – выговорил он и через силу попытался улыбнуться. Дистанция сократилась до четырех метров.
– Я подгоню «Байкал», – сказал Квалин. – Сдвину плиту и вытащу тебя.
– Не успеешь, – Диранст чуть пошевелил головой. – Там пульт где-то… дай его.
Пульт действительно валялся сбоку от глыбы, придавившей ученого. Разведчик дотянулся до него, поднял и машинально сунул Койтлю в руку.
– А теперь беги. Быстро… Даю минуту.
– Да ты псих, пля! – Квалин попытался выхватить пульт, но Диранст успел спрятать руку под камень. Михаил понял, что тот набирает нужную комбинацию на ощупь.
Он сжал исследователя за плечо, боковым зрением следя за датчиком: два с половиной метра.
– Прекрати, идиот!
– Сам идиот… Беги, время пошло.
Квалин вскочил, выругался и рванул прочь, подумав: если человек сам не хочет жить, то кто ему поможет? Успокоения мысль не принесла. Он пронесся через пристройку вихрем. Аппаратура была разбросана по полу, но сейчас это интересовало Михаила меньше всего. Должно быть, прошло уже полминуты, когда он, вскочив в кабину элера, запустил двигатель, порадовавшись, что Диранст не запер двери. Рванул с места, на ходу раздвигая крылья. Машина, не привычная к резким стартам – к тому же не на ровной дороге, а на каменистой площадке, – затряслась, и в какой-то момент показалось, что сейчас она потеряет управление и, чего доброго, перевернется. Над кустарником она круто взмыла – Квалина прижало к сиденью, но он продолжал держать джойстик к себе, чтобы подняться выше. «Байкал» был готов уйти в мертвую петлю, которая наверняка закончилась бы тем, что он грохнулся носом вперед на то самое место, откуда взлетел, но тут Михаил резко двинул рычаг от себя. Некоторое время элер продолжал почти вертикально уходить вверх. Затем нос наклонился и Квалин вздохнул с облегчением: все-таки он справился с управлением при. взлете в экстремальных условиях.
В этот миг и раздался взрыв. Волна толкнула машину, но разведчик успел отлететь достаточно, чтобы не потерять контроль над грузовиком. Что заложил там Диранст, миниатюрный ядерный заряд? – думал он, глядя на серое облако, заволакивающее пристройку, ее и все пустое пространство между кустиками тамариска. Потом снял с пояса сумку и вытащил из нее белый продолговатый предмет – красная полоска вновь мерцала на нем с переменными интервалами.
«Я выполнил твое задание, Мэри, – подумал Квалин – Добыл то, что тебе нужно, хотя и совсем не так, как мы договаривались. А теперь, Госпожа Интергалактик, попробуй забрать его у меня!»
VIII
Дхок Тодиун, государственный нотариус Кумбиана, ранее занимавшийся делами профессора Чанхиуна, чувствовал себя неуютно на стуле у подножия тронного возвышения Канеха Хейгорна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
– И что теперь? – спросил Квалин. – Ну, нашли мы его. Что дальше?
– Дальше нам, похоже, придется вернуться и экипироваться получше.
– Издеваешься? Как ты предлагаешь открыть двери?
– Я предлагаю отключить ее. – Диранст широкими шагами направился внутрь зала.
– Ты куда? Сам же сказал…
– Я быстро. Стой там, следи за датчиками. Михаил смотрел, как его напарник подходит к фиолетовому кубу.
– И как ты это сделаешь?
– Сейчас увидишь.
Как бы ты не доигрался со своей страстью все разбирать, подумал Михаил. Как бы и я не доигрался за компанию… Диранст уже был возле трубы – стал сбоку, чтобы свет источника не попадал на него. Несколько секунд он осматривал куб и даже коснулся его перчаткой. Затем открыл сумку на поясе и вытащил из нее два серых кольца.
– Генераторы минус-поля, – сказал он. – Видишь: сам источник внутри, а энергия идет от него по трубам. Если поставить минус здесь и здесь – ток прекратится, источник будет изолирован. Я разомкну цепь. – Койтль улыбнулся.
– А если оно все навернется?
– Значит, нам не повезет.
– Пошел я отсюда, – сказал Квалин, однако не двинулся с места. Глянул на индикатор. – Интенсивность начала плясать. Не тяни там.
– Так у меня уже все. – Диранст как раз замкнул второе кольцо сверху на трубе. Михаил обратил внимание, что генератор закрепился на ней плотно, будто был сделан точно по форме – но откуда Койтлю знать размеры? – А теперь – на старт!
Он нажал кнопку у себя на пульте, медленно отступая ко входу. То, что случилось потом, показалось Квалину невероятным: сияние куба начало гаснуть и за считанные секунды потухло совсем. Зал погрузился в полумрак, освещаемый только тусклым светом фонарей. Михаил продолжал следить за индикатором: цифры скакали еще больше, потом и стрелка завертелась, как у Диранста. Что-то по-прежнему было не так. Но что?
– Датчик все равно шалит.
– Мой тоже. Думаю, остаточное поле. Зато, смотри, уровень радиации падает! – говорил ученый, остановившись посреди зала.
– Что-то подозрительно быстро… Слушай, мы что-то не учли. Я, кажется, даже… – Он не договорил. На датчике живых форм вспыхнула красная точка. Судя по дистанции, тот, кому она соответствовала, должен был находиться в энергетическом кубе.
– Мой засек живое в кубе!
– Глупости. Там не может быть жизни! Да и на моем ничего.
– А теперь оно движется к тебе. Хотя я ничего не вижу. Опять помехи, что ли…
Диранст перевел взгляд в сторону трубы. Квалин тоже вглядывался туда – красная точка «чужака» медленно перемещалась, однако, если верить глазам, либо он был невидимкой, либо…
– А, че-орт!!! – заорал Койтль.
– Что такое? – встревоженно спросил Михаил. Вместо ответа Диранст вскинул лучемет и навел его, как показалось разведчику, на погасший куб.
– Исчезни, гад! – закричал он, нажимая кнопку на комбике.
Яркий луч прорезал полумрак зала. Раздался звон, будто что-то разбилось, а потом с грохотом упало на пол. И в следующий миг все погрузилось во тьму – оба фонаря погасли. Квалин нашел кнопку включения, нажал несколько раз – нет, бесполезно.
Он выругался вполголоса. Потом позвал:
– Койтль!
Ответа не было. Вокруг воцарилась тишина. На датчике осталась только одна точка, и она была оранжевого цвета. Бред, подумал Квалин. Желтые – свои, те, на кого датчик заранее настроен. Красные – все остальные. Но оранжевый? Или этот самодеятельный ученый доработал что-то в конструкции, или… Что – или? И самое главное: кому соответствует эта точка? Дирансту или загадочному невидимому существу? Дистанция одиннадцать… Вполне может быть как один, так и другой. Но Койтль уже отозвался бы. Хотя… похоже, связь накрылась вместе с фонарем – вот почему сразу стало так тихо. Квалин сорвал с головы шлем – со стороны зала послышалось слабое гудение, но больше никаких звуков не было. Наверняка с Диранстом то же самое – если он еще не догадался, то ничего не слышит.
– Ко-о-ойтль! – заорал Квалин что было сил. Ответом было молчание.
Оранжевая точка понемногу приближалась. Десять метров, девять… слишком медленно и равномерно. Даже в темноте человек бы двигался быстрее. Но где же тогда Диранст? Что случилось после того, как он выстрелил? И куда он, черт раздери, мог пропасть с датчика? Потому что если бы он, черт раздери, помер, датчик должен был, черт раздери, это зафиксировать, как тогда с Эрбрухтом, а так… можно подумать, будто оно вселилось в Койтля – бред какой-то, однако…
А оно тем временем подходило все ближе. Осталось семь… нет, шесть метров. Стрелять нельзя, вдруг там Диранст, но стоять на месте и ждать, пока око подберется и спалит голову к чертям… Развернувшись, Квалин побежал прочь – наугад. Через несколько метров он врезался в стену. Все правильно: здесь ход, ведущий к залу, упирался в перпендикулярный коридор. Раздался звон – камера ударилась о стену и разбилась. Михаила она сейчас интересовала меньше всего. Он прицепил бесполезный шлем, который до сих пор держал в руке, к поясу и повернулся.
Дистанция сократилась до четырех метров. Перед глазами разведчика снова встало обгоревшее лицо эргонного эксперта. Да что за глупости, подумал он, сам ведь тогда говорил, что не надо паниковать, а теперь что? Так, приказ самому себе: первый, не дергайся, не теряй самообладание, соберись с мыслями. Вот этот ход ведет назад – к воротам, к выходу… может, закрытому, а может, и нет – источник-то заблокирован. Но о выходе можно подумать позже. Сейчас надо бежать. Бежать по коридору, не забывать, что он поворачивает – а на ходу думать.
Как только Квалин ускорился, дистанция увеличилась до десяти метров. Но, судя по всему, преследователь теперь тоже двигался быстрее, потому что больше не отставал. Диранст не может быть таким тупым – он бы догадался, что шлем не в порядке, сорвал его и сам окликнул Михаила. А может, это вроде как он – а по сути уже не он, какой-то гибрид человека и неизвестной твари, вот датчик и сходит с ума… Призрак древней цивилизации, вселившийся в человека… Нет, глупости, никаких призраков не бывает. Надо искать самое простое объяснение, говорил Койтль. Наименьшее число факторов. Какие же здесь факторы?
Коридор поворачивал, а расстояние постепенно сокращалось: восемь метров, семь… Если буду продолжать в том же духе – закончу как Эрбрухт, с холодной ясностью осознал Квалин. Пора действовать. Он вытащил лучемет.
– Койтль, отзовись! – попробовал в последний раз. Никто не ответил.
Жаль, что у меня не комбик, подумал разведчик. Там можно было бы зафиксировать цель по датчику и ни о чем не беспокоиться, здесь же приходилось целиться наугад, на глаз прикидывать направление. Пять метров… если это ты, горе-ученый, то пеняй на себя – проскочила последняя мысль. Надеясь, что рассчитал верно, Квалин трижды нажал на кнопку. Дважды яркие лучи прорезали темноту – на третий раз миник только негромко щелкнул.
Три метра на датчике… Зацепил ли он врага хоть немного? Михаил попытался выстрелить снова – и снова ответом ему был только щелчок. Эти гады балуются не только с приборами – к оружию у них тоже свой подход. Что ж, просто чудесно… вот уже и два метра. Внезапно там, куда указывал датчик, вспыхнул свет, и Квалин невольно зажмурился. Совсем как в том кубе, подумал он, а ведь именно там датчик впервые засек его. И еще: Вилли тогда орал про яркий свет и что он ослеп. Все повторяется… Вот так, герой: ты ругался на эргоника как на паршивого суслика, а сам-то чем лучше него?
Сияние замерло на расстоянии чуть больше вытянутой руки. Оно будто заставляло смотреть на себя, манило, притягивало. Квалину представилось уродливое лицо инопланетного существа, глядящего на него с другой стороны этого света и мысленно говорящего: вот ты и попался – не надо было соваться, куда не следует. Доигрался ты, землянин. Воображаете о себе черт-те что, лезете, куда вас никто не просит… Зачем лезете, что вы тут забыли? Доигрался ты, больше не будешь лазить! Останешься здесь с обожженной головой, и пусть только кто-нибудь еще попробует…
«А вот хрен возьмешь!» – подумал Квалин, обрушивая на сияющего призрака бесполезный лучемет.
Раздался громкий лязг, как от удара металлом о металл, и эхо многократно повторило его. Свет рассыпался на множество маленьких искр, а в следующий миг все они погасли, как гаснут в воздухе вспышки фейерверка. Михаил не стал ждать, что будет дальше, развернулся и побежал прочь. Только скользнул взглядом по датчику: чисто, больше ни единой точки.
Он убегал быстро, как мог. Конечно, сейчас опасности вроде бы не было, но Квалин не доверял ей. Он справился с одним существом, но где найти уверенность, что не появится другое? Диранста, конечно, жаль… Пусть он и малость сдвинутый тип, но симпатичный. Его бы к нам в управление – мы ведь тоже не столько ради денег путешествуем, сколько потому, что интересно. Но теперь уже вряд ли – хоть бы самому выбраться. Плохой из меня командир: прошлый раз одного потерял, сейчас – другого. А то, что здесь я не на службе, – не оправдание. Вот Леди Интергалактик в эгоизме обвинил, а сам-то чем лучше?
Михаил шел, касаясь правой рукой стены, и скоро нащупал резкий поворот. Да, все верно: там должен быть выход. Он прошел еще немного – и правда, ход начал подниматься вверх. Хорошо, если ворота откроются – иначе непонятно, что делать. Хоть в самом деле рвануть все к чертям собачьим в надежде, что самого не заденет.
Даже в темноте Квалин различал вертикальную полосу, разделяющую двери. Неожиданно сзади послышались шаги, и он обернулся, по привычке сжав лучемет. Затем вспыхнул свет фонаря, и разведчик увидел Диранста.
– Снова заработал, надо же, – сказал тот. В голосе звучала тревога. – Ты куда пропал?
– Я думал, ты совсем сгинул. Даже решил, что оно в тебя вселилось… Такое ощущение, что крыша малость поехала, когда все это началось.
– У меня тоже. Должен признать, Квалин, что я совсем струсил.
– Да я, знаешь ли, тоже не проявлял чудеса храбрости. Так где ты был?
– Я когда стрельнул в ту штуку, меня будто обожгло и назад отбросило. А потом свет погас. И тут паника накатила. Кинулся бежать, свернул в правый ход, через каждых десять метров спотыкался… Где-то в середине остановился, стал тебя звать. А потом сообразил, что шлем неисправен. Отшвырнул его со злости… Сейчас думаю: зачем? Но возвращаться туда за ним не стану. На датчике тебя не было – решил, что с тобой все… А ты, наверное, другим коридором шел?
– Другим. Там оно меня и догнало.
– И что потом?
– Шарахнул его миником. А оно рассыпалось вдребезги. Правда, смешно?
– Ага, – сказал Диранст. На лице его не было и тени улыбки.
Он не спеша подошел к воротам. Попробовал толкнуть одну створку, другую – те не поддавались.
– Ладно, – произнес он. – По-хорошему не хочешь? Тогда придется силой. Экрана больше нет – только вынести камень, и всех проблем.
Койтль извлек из сумки что-то маленькое и вытянутое – Квалин, приглядевшись, узнал гравитационный заряд. Диранст приложил его к щели, чем-то прижал – судя по всему, закрепил эккумагнитом.
– Жаль, ручной декон мне еще не привезли, – сказал, отходя. – Придется целиться. Давай подальше – волна у него три метра, но когда полетят каменюки…
Они отступили вглубь, и Михаил, скорее по привычке, бросил взгляд на датчик. На нем снова появилась желтая «своя» точка… и еще одна, красная. Судя по дистанции, она приближалась к повороту.
– Опять эта красная гадость, – сказал Квалин.
– Может, датчик шалит? Не обращай внимания – сейчас сделаем проход и уйдем. Не думаю, что она полезет наружу. – Диранст поднял лучемет и навел его на заграв.
– Дай мне, – предложил Михаил.
Ученый не спорил – молча протянул оружие, понимая, что космический разведчик наверняка стреляет лучше него.
– А что ты там видел? В зале, когда закричал? – спросил Квалин, прицеливаясь.
– Забыл с перепугу. Но урод был тот еще.
Он надавил на кнопку, и та щелкнула – луча не было. Нажал еще и еще, несколько раз подряд – с тем же результатом.
– Оно и этот испортило, – сказал вслух.
– Она, – поправил Диранст.
– Не все ли равно?
Судя по датчику, существо уже поднималось наверх – невидимое, как и в прошлый раз.
– Дай сюда шлем! – вдруг потребовал Койтль.
– Это зачем еще?
– К черту, нет времени! – Он сам сорвал шлем с пояса Квалина и нахлобучил на голову. Проверил, крепко ли застегнуто, и кинулся к дверям.
– Ты чего?! – закричал Михаил, догадываясь, что тот задумал, но сообразил, что напарник сейчас его не слышит.
Диранст уже подбегал к воротам. Квалин хотел догнать, остановить, но холодный расчет подсказывал: не успею. А раз так, то лучше не дергаться, хотя бы не подставляться самому. Поэтому он застыл и молча смотрел, как Койтль, подскочив к створкам и повернувшись к ним спиной, с размаху шарахнул чем-то по концентрированному заграву.
На миг все осветила яркая вспышка, а затем ворота заволокло туманом. Квалина толкнуло назад, и он едва устоял. По ногам врезали камни, но комбинезон выдержал удар. Через несколько секунд мгла начала рассеиваться, и Михаил побежал к дверям – вернее, туда, где они раньше были. Сквозь образовавшийся проем пробивался солнечный свет, обломки были разбросаны вокруг. Один из них, размером с половину створки, лежал перед самым выходом – из-под него-то и виднелся Диранст. Наружу выглядывала только голова и левая рука, остальное было скрыто под камнем.
Судя по датчику, неизвестный преследователь находился уже в нескольких метрах позади. Да, Койтль был прав: сейчас они быстренько умотали бы к «Байкалу», взлетели – и всякие непонятные живые формы были бы им не страшны. Вот только теперь Диранст уже никуда не побежит… Квалин подобрался к нему, наклонился, попробовал пошевелить плиту – нот, ему это явно было не по силам. Сюда бы мускульники, наверняка они есть в скафандрах, которые предлагал Койтль, – но, чтобы переоблачиться в скафандр, нужно хотя бы пару минут.
Ученый пошевелил рукой, коснулся головы. Михаил понял, чего он хочет, сорвал с него шлем. Из носа текла кровь, рот тоже был весь красный.
– Не повезло, – выговорил он и через силу попытался улыбнуться. Дистанция сократилась до четырех метров.
– Я подгоню «Байкал», – сказал Квалин. – Сдвину плиту и вытащу тебя.
– Не успеешь, – Диранст чуть пошевелил головой. – Там пульт где-то… дай его.
Пульт действительно валялся сбоку от глыбы, придавившей ученого. Разведчик дотянулся до него, поднял и машинально сунул Койтлю в руку.
– А теперь беги. Быстро… Даю минуту.
– Да ты псих, пля! – Квалин попытался выхватить пульт, но Диранст успел спрятать руку под камень. Михаил понял, что тот набирает нужную комбинацию на ощупь.
Он сжал исследователя за плечо, боковым зрением следя за датчиком: два с половиной метра.
– Прекрати, идиот!
– Сам идиот… Беги, время пошло.
Квалин вскочил, выругался и рванул прочь, подумав: если человек сам не хочет жить, то кто ему поможет? Успокоения мысль не принесла. Он пронесся через пристройку вихрем. Аппаратура была разбросана по полу, но сейчас это интересовало Михаила меньше всего. Должно быть, прошло уже полминуты, когда он, вскочив в кабину элера, запустил двигатель, порадовавшись, что Диранст не запер двери. Рванул с места, на ходу раздвигая крылья. Машина, не привычная к резким стартам – к тому же не на ровной дороге, а на каменистой площадке, – затряслась, и в какой-то момент показалось, что сейчас она потеряет управление и, чего доброго, перевернется. Над кустарником она круто взмыла – Квалина прижало к сиденью, но он продолжал держать джойстик к себе, чтобы подняться выше. «Байкал» был готов уйти в мертвую петлю, которая наверняка закончилась бы тем, что он грохнулся носом вперед на то самое место, откуда взлетел, но тут Михаил резко двинул рычаг от себя. Некоторое время элер продолжал почти вертикально уходить вверх. Затем нос наклонился и Квалин вздохнул с облегчением: все-таки он справился с управлением при. взлете в экстремальных условиях.
В этот миг и раздался взрыв. Волна толкнула машину, но разведчик успел отлететь достаточно, чтобы не потерять контроль над грузовиком. Что заложил там Диранст, миниатюрный ядерный заряд? – думал он, глядя на серое облако, заволакивающее пристройку, ее и все пустое пространство между кустиками тамариска. Потом снял с пояса сумку и вытащил из нее белый продолговатый предмет – красная полоска вновь мерцала на нем с переменными интервалами.
«Я выполнил твое задание, Мэри, – подумал Квалин – Добыл то, что тебе нужно, хотя и совсем не так, как мы договаривались. А теперь, Госпожа Интергалактик, попробуй забрать его у меня!»
VIII
Дхок Тодиун, государственный нотариус Кумбиана, ранее занимавшийся делами профессора Чанхиуна, чувствовал себя неуютно на стуле у подножия тронного возвышения Канеха Хейгорна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53