Его выражение лица изменилось – теперь взгляд стал изучающим, любопытным. Смотрит на нас, словно на подопытных кроликов, подумал разведчик. Мысли его скакали, он понимал, что должен что-то сделать, и никак не мог сообразить, что.
Тут раздался треск, и торчащие повсюду механизмы пришли в движение. Заходили взад-вперед поршни, завертелись шестерни, замигали разноцветные символы на индикаторах. Часть стены превратилась в конвейер, на который из дыры подавались диковинные детали, проезжали несколько метров и скрывались в другой дыре. Другая стена обернулась черно-серебряным шахматным полем, и клетки его задвигались – в то время как одни уходили вглубь, другие выдавались наружу, а потом наоборот. Что-то ударило Квалина по ноге – он отскочил, а там, где он только что стоял, затикал увесистый маятник, напоминающий перевернутый молоток. Тут же боковое зрение заставило Михаила сделать шаг в сторону – и вовремя: там, где он только что стоял, из пола стремительно выдвинулась длинная игла.
Разведчик оглянулся на Диранста. Тот полулежал-полусидел на полу в свободном от механизмов уголке перед решеткой и отрешенно глядел перед собой.
– Койтль? – окликнул его Квалин. Ученый не ответил.
Тем временем рука сама нащупала лучемет, и разведчик интуитивно догадался, что надо делать. Он поднял оружие, нацелил на Хаймса, который, казалось, сам с удивлением разглядывает происходящее, и нажал кнопку. Лицо чужака мгновенно залило кровью, и за ней не стало видно глаз. Тело пошатнулось, руки замахали в воздухе, ища опору. Квалин прибавил мощности и выстрелил еще раз.
Широкий поток лучей ударил во врага, и все тело Хаймса в момент охватило пламенем. Михаил ожидал, что тот заорет от боли, но он молчал. Горящий факел безмолвно пошатывался, пытаясь схватиться за стены. Затем он оперся на торчащий справа стержень, но почти тут же завалился на стену и съехал по ней на пол. Квалин видел, как горящая фигура качается из стороны в сторону, подергиваясь в агонии. Потом пламя погасло почти так же быстро, как и вспыхнуло, и тогда же окончательно замерло тело. Разведчик видел теперь отвратительную черную массу, формой лишь отдаленно напоминающую человека. Красная точка на датчике несколько раз мигнула и погасла.
– Койтль! – крикнул Квалин, а затем стукнул ученого носком ботинка.
Тот сначала не подавал признаков жизни, но потом вздрогнул и глянул перед собой так, словно только сейчас осознал, где находится. В этот миг по коридору прошел гул, и все механизмы мгновенно стали. Сейчас, глядя на них, сложно было поверить, что всего миг назад они работали – или, скорее, создавали видимость работы.
– Похоже, все, – сказал Михаил. – Странно как-то… Слишком просто вышло.
– Наше счастье, что просто. – Койтль неторопливо поднялся на ноги.
– Погоди. Стой на месте.
Квалин вытащил заграв, примерился и метнул в неподвижные останки. Секунду стояла нестерпимо давящая тишина, потом прогремел взрыв. Тело скрылось в тумане, сквозь который проглядывали черно-красные оттенки. Снова стало тихо.
– На всякий случай, – сказал Квалин. – Теперь идем отсюда.
Он ухватился за решетку, толкнул вверх, и она легко поддалась. Диранст помог ему, и препятствие было тотчас устранено. Разведчик и ученый двинулись по коридору дальше. Скоро они вышли к очередной развилке.
– Странно, – заметил Михаил, глядя на датчик. – Я думал, мы должны быть ближе.
– Ну, может, он постарался, – сказал Койтль неуверенно.
– Может быть, – согласился Квалин.
Перед глазами у него стояло черное обгорелое тело. Разведчик хотел отогнать видение, но вдруг задержал его – потому что из-под черного выглядывало белое. Краешек этого белого торчал из-за правой руки Хаймса – такой хорошо знакомый полукруглый краешек…
– Койтль! – обратился Квалин.
– Что?
– Надо вернуться.
– Это еще зачем?
– Там…
Михаил вдруг умолк. Он подумал: а нужно ли Дирансту знать о том, что я увидел ключ? Нужно ли ему вообще ходить туда? Ведь можно пойти самому и самому взять ключ, а Койтлю ничего не говорить. Ну, или сказать какую-нибудь ерунду вроде того, что надо убедиться, не ожил ли Хаймс. Диранст был прав: ключей на «Призраке» не три – их много! Завладеть любым, и можно включить источник, а тогда…
– Ладно, оставайся здесь. Я сам схожу.
– Я бы не советовал, – заметил Койтль. – Глянь на датчик.
Квалин глянул – и точно: там была новая точка, правда, уже энергетическая. Не там, где они оставили мертвого Хаймса, несколько дальше – и тем не менее… Но он все равно должен забрать ключ! И чем быстрее он это сделает – тем лучше!
– Я постараюсь быстро, – сказал Квалин.
– Но зачем?
– Выронил там пару загравов, надо подобрать. – Он уже двинулся с места.
– Катак! – крикнул вдогонку Диранст.
– Что… – Михаил замер, где стоял.
– Катак. Ты сам просил: Катак! Катак! Забудь про загравы – обойдемся без них.
– Пля, Койтль! – воскликнул Квалин. Потом повернулся к Дирансту: – Я хотел сказать: спасибо! Мне показалось, там, рядом с Хаймсом… – Он недоговорил. Боялся, что если вслух произнесет «ключ», то не сможет удержаться. Или еще хуже – не удержатся они оба.
– Я понял, – сказал Койтль..– Все в порядке? Идем дальше?
– Да, идем.
Они миновали развилку и углубились в новый проход. Похоже, лабиринт закончился, и снова начинались обычные серебристые коридоры – сейчас это не могло не радовать. Может, так вышло благодаря тому, что они все-таки разделались с Хаймсом… если правда разделались.
– Мне не нравится эта точка, – сказал Квалин.
– Причем заметь: ее интенсивность растет.
– Было бы глупо стать жертвами «защитников», после того как…
– Мы думаем об одном и том же? – спросил Диранст.
– Похоже, да. Он ведь не человек. Даже не белковая форма, насколько я понимаю.
– У тебя есть предложения?
– Одно, все то же. Идти быстрее.
Они и так едва не бежали – благо, здесь ход был ровный и можно было не бояться споткнуться. Но за поворотом очередного коридора невольно пришлось остановиться. Впереди проход перекрывала широкая дыра. За ней была небольшая площадка, а дальше – закрытая дверь.
– Открой! – скомандовал Квалин, остановившись перед провалом. Дверь не шелохнулась.
– Вернемся и пойдем другим путем? – предложил Диранст.
Михаил заглянул в дыру. Конечно, они могли бы снова применить фокус с изменением тяготения и спуститься в нее, но, насколько он видел, там не было ничего интересного. Всего лишь яма метров десять в глубину с несколькими узкими трубами, в которые нечего и думать пролезть. Он снова поднял глаза на дверь:
– Нет. Направление точное. Я сейчас выбью. Михаил нацелил луче мет туда, где – он был точно уверен – находится блокирующий дверь механизм. Поставил мощность побольше, но вместо усиленного импульса на дверь устремился тонкий лучик.
– Что за карлик на носу! Попробуй ты. Койтль поднял свой лучемет, выстрелил – и повторилось то же самое.
– Ладно! – со злобой сказал Квалин. – Тогда загравом.
Он сунул руку в сумку и несколько секунд рылся в ней, пытаясь нащупать гладкие шарики.
– Ерунда какая-то, – пробормотал вполголоса. – Ни одного нет!
– Ты что, правда их там потерял? – спросил Койтль.
– Да ни фига я не терял! – закричал Квалин. – Черт раздери!
– Ты не психуй. Давай я попробую.
Диранст вытащил шарик и швырнул через дыру. Заграв упал под дверь, но ничего не произошло.
– Ты декон придавил? – спросил разведчик.
– А как же!
Михаил нацелил лучемет и выстрелил по шарику. Тот громко хлопнул, но взрыва не последовало, как будто заряда в нем было на полтора сантиметра, а не метра.
– Ну ладно. – Квалин чуть отошел, разбежался и перепрыгнул через дыру. Затем поднял комбик и начал тонким лучом резать дверь.
– Может, все-таки в обход? – с сомнением спросил Диранст.
– Я нюхом чую, что нам туда! Не зря он так сопротивляется… Иди сюда, помогай!
– Я пойду осмотрюсь. Может, найду путь полегче.
– Ну как хочешь. Только поосторожнее там!
По звуку шагов Михаил слышал, как Койтль удаляется. Наконец шаги затихли – это он вышел из коридора. Эккумундивный датчик показывал, что точка приближается, но не слишком быстро. Вряд ли это Кейвон Хаймс. Скорее, очередные причуды самого «Призрака». Ладно, у Диранста есть свои датчики – сориентируется в случае чего, не в первый раз.
Некоторое время Квалин был занят дверью. Это не требовало от него умственных усилий, вот он и не думал ни о чем. Может, Хаймс остался жив, а может, и нет – в данную конкретную секунду это ничего не меняло. А еще где-то есть Мэри со своей командой – они наверняка уже на «Призраке». Но, скорее всего, они пошли другим путем, а то и вовсе высадились в другом месте. В любом случае, они далеко отсюда, а вот насколько далеки они от источника – это еще вопрос. Нам нужно торопиться, а луч слабый и режет медленно. А Диранст, вместо того чтобы помогать, ходит непонятно где…
Красная точка Койтля медленно двигалась на датчике где-то справа отсюда. Ах да, вспомнил Михаил, у него плечо вывихнуто – ему тяжело долго держать лучемет на весу. Ладно, пускай походит… но что-то он слишком долго. Квалин вспомнил, как он упал тогда – неудачно оперся на левую руку. А неудачно потому, что придерживал сумку. Не ту, что на поясе с необходимым минимумом, а другую, которую он взял в последний момент. Что у него там, в этой сумке? Припасы, сказал Диранст, – а какие, собственно, припасы? Чего он так ее придерживал? Боялся, что…
Боялся, что я увижу ключ! Ну да, Койтль сказал, что выкинул ключ в деформ… Но мало ли что он мог сказать? Где доказательства? А нет доказательств! Все очень просто: никуда он его не выкинул. Ключ у него с собой в этой сумке. Недавно он остановил меня – а сам только и думает о том, как дойдет до источника и включит его. Осматриваться он пошел, значит? Ерунда! Сейчас найдет другой путь и пойдет туда, а меня бросит здесь!
Думая так, Квалин бросил взгляд на датчик. А вот и лишнее подтверждение: точка Диранста исчезла с него! Значит, этот ненормальный ученый ведет свою игру. Как там говорила Мэри: врет на каждом шагу и не краснеет! Пока он тут разбирается с Хаймсом… Погоди-ка: а был ли на самом деле Хаймс? Не было ли существо, которое он принял за Хаймса, всего лишь порождением коварной воли Диранста? И только поэтому с ним так легко удалось справиться…
Нет, стоп, одернул себя Михаил. Да, возможно, Койтль одержим ключом, но это не значит, что его сразу нужно записывать во враги. Его одержимость наверняка можно сбить. Что-то должно действовать на Диранста так же, как на Квалина действует воспоминание о Катаке. И еще: тот Хаймс, в глаза которого заглянул Михаил, не мог быть чьей-то придумкой. Как бы там ни было, на такое одержимый ученый не способен.
– Койтль! – закричал разведчик.
Ученый не отзывался. Возможно, не слышит его, а может, не хочет слышать. До энергетической точки сорок один метр – не так много. Что же делать? Идти искать его? Нет, надо дорезать дверь, осталась примерно треть. Хотя, с другой стороны: если у Диранста есть ключ, то у него есть и чутье. Которое должно подсказывать ему кратчайший путь к источнику. И раз он не пошел сюда, а решил поискать другую дорогу, то он сделал это не просто так, а по зову чутья.
Квалин думал уже перепрыгивать через дыру, когда Койтль снова возник на датчике. По координатам Квалин понял, что он уже тут – и точно: увидел Диранста, выходящего из-за поворота. Но это был словно не тот Койтль, который оставил его здесь. Этот, вернувшийся, выглядел заметно постаревшим, а лицо… лица на нем просто не было.
– Как там… продвигается? – спросил ученый, выдавливая из себя слова.
– Еще немного. Что случилось?
– Это он. Ты, это… быстрее!
– Тогда иди помогай!
– Сейчас…
Диранст спешил, но Михаил видел, что быстро бежать он не может. Да он же напуган до смерти, подумал разведчик. Готов поспорить, у него там в штанах отнюдь не сухо. Когда Хаймс преследовал их в лабиринте и потом, когда уже нагнал, не было ничего похожего. Значит ли это, что догадка верна? Что тот «Хаймс» был создан самим Койтлем, а теперь Диранст столкнулся с настоящим?
Посреди коридора он вдруг поскользнулся и упал. Квалин обернулся и увидел, что защитный костюм у него сзади разорван в клочья, из-под которых проступает кровь.
– Что с тобой? – спросил разведчик.
– Да ерунда… Ты режь! – говорил он умоляюще.
Луч, как назло, стал будто еще тоньше, и твердый металл поддавался плохо. Датчик показывал «двадцать пять», причем уже не только эккумундивный, но и живой – на нем выскочила красная точка. Была ли эта точка Хаймсом, или Койтль повстречался с чем-то иным? То или другое, существо должно было вот-вот выйти из-за поворота.
Заметив направление взгляда разведчика, Диранст тоже посмотрел в ту сторону.
– Квалин!.. Ты видишь его?
Да, теперь Михаил видел. Хотя его регистрировал биодатчик, слишком сложно было представить, что это черно-красное бесформенное облако может быть живым. Если ученого оно довело до панического ужаса, то разведчик страха не чувствовал. Он всегда предпочитал знать врага в лицо – если, конечно, на этот раз он открыл свое настоящее лицо, а не очередную маску.
Диранст поднял лучемет и направил на чужака. Он бормотал что-то, но Квалин не мог разобрать слов – похоже, это были ругательства на его родном языке. Потом Койтль в сердцах взмахнул комбиком и обернулся к Квалину:
– Не стреляет!
– Беги, не трать времени! – крикнул Михаил. Сам он заставил себя отвернуться и заканчивать резать дверь – еще немного, и ее можно будет вытолкнуть. За передвижением существа и Диранста он следил по датчику. Койтль, к счастью, оставил безуспешные попытки пристрелить врага и кинулся сюда. Он несся изо всех сил, превозмогая боль, – страх был сильнее. Насколько мог судить Квалин, он достиг уже края дыры, когда вдруг остановился. Разведчик бросил быстрый взгляд через плечо: ученый замер перед самым провалом и развернулся. В нескольких шагах на полу валялась его сумка с разорванным ремнем. Примерно на таком же расстоянии с другой стороны от нее находился преследователь.
– Бросай, уходи! – закричал Квалин.
Диранст его не замечал. Нечеловеческим усилием он рванул навстречу сумке – и навстречу опасности. Ему конец, подумал Михаил. У него повреждено плечо и рана на спине – сейчас он грохнется прямо перед этой тварью, она настигнет его, и тогда… Что она сделает? Узнать это не хотелось, но Квалин ничем не мог помочь Койтлю.
Диранст упал на пол и, продолжая движение, потянулся за сумкой и подхватил ее. Багровое существо было всего в паре метров, мрачные оттенки переливались внутри его тела и, казалось, выражали полное безразличие к происходящему. Не останавливаясь ни на долю секунды, Койтль тут же развернулся – его тело, скользя по полу, описало полукруг. Затем так же мгновенно он подхватился сначала на четвереньки, а потом и ноги. Зубы были стиснуты, лицо отражало решимость загнанного волка перегрызть глотку любому, кто встанет на пути.
Квалину до пола оставалось еще несколько сантиметров, но тянуть дальше было нельзя. Он отодвинулся и с наскока толкнул дверь. Та прогнулась, но устояла. Михаил отошел на край площадки и, разогнавшись, поддал плечом. Дверь закачалась и загремела вперед, открывая проход. Разведчик обернулся, чтобы увидеть, как Диранст отрывается от пола, перепрыгивая провал. То ли Койтль неудачно оттолкнулся, то ли в последний момент его нога соскользнула, но он не долетел. Ноги провалились в дыру, руками он успел схватиться за край. Вернее, схватился одной правой, потому что в покалеченной левой по-прежнему сжимал сумку.
– Брось чертов ключ! – крикнул Квалин, наклоняясь, чтобы помочь Дирансту.
– Ему? – выговорил тот сквозь зубы.
Чужое существо уже подобралось к дыре, и с ним происходили метаморфозы: на его теле среди темных оттенков появились и светлые. Казалось, изнутри него сейчас что-то вылезет и схватит Койтля за спину. Михаил молча пристегнул лучемет, сжал правую руку Диранста обеими своими и резко потянул. Тот охнул, когда его грудь оказалась наверху. Но тут же сориентировался: перенес на край левую руку с сумкой и сам подтянулся за ней, стиснув зубы. Совершенно не заботясь о том, что при этом чувствует Койтль, Михаил еще сильнее потащил его наверх. Наконец ноги ученого показались снаружи, и он тотчас же подскочил на них, будто только что и не страдал от невыносимой боли.
– Давай сюда! – Разведчик за руку тащил его в пролом.
Они вбежали в новый коридор бок о бок. Никто не оглядывался: Диранст – от страха, а Квалин – оттого, что не желал терять ни секунды. Неслись вперед, перепрыгивая через люки в полу и вновь появившиеся бутафорские механизмы. Мчались, не глядя на датчики и не сверяясь с направлением, интуитивно выбирая самый безопасный путь.
Когда Михаил все-таки посмотрел на индикаторы, то понял, что они выиграли у преследователя всего несколько метров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53