Пока еще вопрос прямо так не стоит… речь только о том, чтобы вывернулись на Кумбиэн и прошли обследование. Если они подтвердят, э-э… что вы психически здоровы… тогда… что ж… значит, мы напрасно беспокоились.
– Прекрати засорять мне мозги этой ерундой! Если кто-то из нас двоих болен, так это ты, Бентиэн! Потому что это я тебе приказал вернуться на Кумбиэн! А что сделал ты? И почему ты это сделал? Так я скажу, почему! Потому что ты работаешь на «Интергалактик», ведь так, предатель?!
– Канех, прошу прощения, это вы сейчас говорите ерунду! Связаться с «Интергалактик» мне не пришло бы в голову и в самом страшном сне.
– Но ты не подчинился приказу! И именно ты вызвал сюда этих землян!
– Нет-нет! Я не имел никаких дел с землянами. А не подчинился я потому, что вы больше не имеете права никому приказывать. Сдавайтесь, Канех! Не создавайте лишних проблем.
– А иначе что ты сделаешь, Хиорс? Позовешь на помощь своего Хаймса?
– Хаймс здесь ни при чем. У меня есть «Хоэрг» – он будет сражаться.
Хейгорн расхохотался во весь голос.
– Ты хочешь остановить меня одним «Хоэргом»? Да я разнесу твою станцию в клочья!
– Прошу заметить, Канех, что эта станция принадлежит не мне, а компании «Хейгорн». И если вы повредите ее, то тем самым нанесете вред имуществу компании.
– Плевать! – рявкнул Хейгорн. – Станция ничего не значит! Главное – «Призрак».
– Вы это слышали, – сказал Бентиэн. Он очень надеялся, что капитаны других кораблей действительно слышали весь разговор.
Однако капитаны все это время не расслаблялись – они вели бой с «Кондорами» землян. Насколько Хиорс мог судить по показаниям локаторов, одну «птицу» уже вывели из строя и еще одну здорово зацепили. Оставшаяся уносилась от противников на полной скорости, вряд ли рассчитывая уйти – скорее, надеясь, что преследователи рассредоточатся и бороться с ними станет легче. Одного «Хоэрга» тоже здорово задели, и раненый «Кондор» мог легко его добить, но не делал этого. Бентиэн понимал почему: тем самым земляне показывали, что только защищаются от кумбиэнцев и стараются оставаться гуманными даже в такой ситуации.
Президентский флагман, державшийся в стороне от боя, развернулся, и у Хиорса не осталось сомнений: он направляется к станции. Начальник видел, что именно сюда направлены его лучеметы и гравипушки. Нет, постойте! Бентиэн аж дернулся, до него будто только сейчас дошло: Канех что, в самом деле готов расстрелять собственную станцию в упор? Ведь это уже предел безумия… И, однако, Хейгорн вознамерился сделать именно это. Предчувствие близкой смерти парализовало исследователя. Если бы президент высадился сюда, еще была бы возможность о чем-то договориться… пусть призрачная, но все же. Но если он собирается разнести все вместе с находящимися внутри людьми…
– Ты что делаешь! – завизжал он полным отчаяния голосом; широковещание по-прежнему было включено. – Здесь двадцать человек персонала!
Никто не ответил. Треугольник «Хоэрга» неотвратимо приближался.
Навстречу вылетел Лархо – его обозначение на экране тревожно мигало, показывая, что корабль в аварийном состоянии. Тем не менее он продолжал двигаться к флагману по огибающей траектории. Еще немного – и защитник начал стрельбу из гравипушек. «Хоэрг» Хейгорна отбивался легко – у него-то все ресурсы были на максимуме, системы работали на полную мощность и экономить не приходилось. Он тут же начал стрелять в ответ – Бентиэн видел, как Лархо отчаянно ставит локальные поля, большего корабль не вытягивал. Он пытался увернуться, но получалось слишком медленно – маневренность и правда была совсем никакая. Атакующий же бил все более прицельно – импульсы достигали обшивки, с каждым ударом ослабляя и без того полуживую защиту.
Наконец начальник станции увидел, как что-то ярко мигнуло на правом крыле защитника, а затем он закрутился вокруг своей оси. Корабль терял управление, но еще пытался отстреливаться. Некоторые импульсы достигали врага, хотя все равно не могли пробиться сквозь его защитные поля.
– Отступай, Лархо! Сдавайся! – закричал Бентиэн, понимая, что сопротивляться дальше бессмысленно.
– Поздно, – откликнулся капитан.
А затем Хиорс увидел, как что-то вспыхнуло теперь уже на правом крыле флагмана «Хейгорна», и тут же его резко повело в сторону. Едва живой защитник станции все-таки сумел его достать.
– Проклятие! – загромыхал Канех в эфире. – Вы за это поплатитесь, шакалы!
Через несколько секунд корабль Лархо полыхнул и почти тут же пропал с экрана. Бентиэн закрыл лицо руками. Сейчас он прочувствовал как никогда остро, что ждет его в самом ближайшем будущем.
– Трепещи, предатель! – орал Хейгорн. – Я приближаюсь, я сейчас накажу тебя! Ты уже вышел из игры!
Сенсоры засекли приближающиеся к станции гравизаряды. Защита здесь была доверена автоматике, и сейчас та включила слабый фоновый экран по всей поверхности и усиленный – в зонах повышенного риска. Как побочный эффект, изображение сразу стало блеклым, расплывчатым. Бентиэн понимал: если Канех возьмется за дело всерьез, то экран будет сдерживать его удары очень недолго. Это ведь не военная база, а исследовательская станция и к тому же временная – никто не предусматривал защищать ее в настоящих боевых условиях. Нет, решил Хиорс, пусть Хейгорн безумен, но я должен оставаться реалистом.
– Я сдаюсь, – выговорил он упавшим голосом. – Не нужно атаковать, Канех! Я готов выслушать твои условия!
– Ты что-то сказал, предатель? – удивленно спросил Хейгорн.
– Я сказал, что сдаюсь! Прекрати это безумие!
– Я тебя не слышу. – Серия импульсов ударила по станции – поле пока сдерживало их.
– Я сдаюсь, – повторил Бентиэн. – Я… признаю вас президентом компании… и готов подчиниться… любому вашему приказу.
– Любому, Хиорс? – переспросил Канех. – Тогда я приказываю тебе сдохнуть, предатель! Ты мне больше не нужен!
– Безнадежно… – прошептал исследователь, схватившись за голову. Он не знал, что еще может сделать.
Разве что… Переключившись на внутреннюю связь, он объявил всем подчиненным: – Это мое последнее сообщение в качестве начальника станции и проекта. Мы переходим на аварийное положение. Спасайте ваши жизни, как сумеете!
На центральном пульте он перевел станцию в аварийный режим – это значило, что максимум энергии сейчас будет выделяться на защитные системы.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил помощник, сидевший здесь же в управляющей комнате.
– Нет, – отрезал Бентиэн. – Объявление касается всех. Беги, спасайся!
Тот оглянулся на начальника и встретился с абсолютно равнодушным взглядом. Пятясь, он медленно вышел из комнаты.
Автоматика докладывала, что кое-где поле уже не держит и импульсы достигают внешней обшивки. Хиорс встал, понимая, что если не поторопится, то закончит жизнь так же, как Лархо. И в этот момент услышал голос:
– Остановитесь, господин президент!
Бентиэн глянул на экран: расстановка сил изменилась. Пока он следил только за флагманом, два других «Хоэрга» оставили в покое землян и приблизились к нему. Говорил капитан Трубех – он уже подошел на расстояние, с которого президентский корабль вполне можно было достать лучеметным выстрелом.
– Это еще кто? – коротко спросил Хейгорн.
– Второй и четвертый. Бентиэн прав – вы ведете себя неадекватно. Мы больше не подчиняемся вашим приказам. Немедленно прекратите атаку, или я открываю огонь!
Значит, старый знакомый все-таки принял сторону мятежника? Это, несомненно, большая удача! Что же он думал так долго? Решись Трубех несколькими минутами раньше, можно было бы спасти Лархо. Хотя, может, гибель Лархо как раз и стала последней каплей – кто знает?
– Ты не посмеешь! – бас Канеха удивительным образом поднялся в тональности и превратился едва ли не в писк.
Ответом стали два выстрела, по одному с каждого корабля. Перехватчики флагмана, впрочем, легко отразили загравы.
– Это были предупредительные, – сказал Трубех. – Если вы не прекратите, мы начнем прицельную стрельбу.
– Да это бунт! – завопил Хейгорн. – Третий, пятый, ко мне!
– Называйте как хотите. Я на стороне Бентиэна и компании. Ей не нужен такой президент.
– Это заговор! – орал Канех. – Это Чанхиун, это опять Чанхиун!
Не прекращая стрелять по станции, его корабль поставил сзади защитное поле. Похоже, безумие Хейгорна простиралось настолько, что он готов был принять бой с любым количеством противников. Что же до его капитана, он наверняка был из тех людей, кто пойдет за хозяином куда угодно – если придется, то и в могилу. Итак, у Бентиэна появился шанс. Но много ли толку ему будет от этого шанса, если Трубех разделается с Канехом уже после того, как тот расколошматит станцию?
Система рапортовала, что в корпусе несколько критических повреждений и в двух отсеках нарушена герметизация. Выкрикивая проклятия и угрозы, Хейгорн продолжал атаковать – его корабль стрелял по трем направлениям сразу. Ждать больше было нельзя. Выскочив из-за пульта, Бентиэн покинул комнату управления и побежал по центральному коридору. Хотел сначала воспользоваться модулем «Кудент», но тут же раздумал: президент разнесет его модуль, как только увидит. Хиорс направился в другой коридор, где стоял ряд автоматических капсул. Капсула не так заметна, к тому же на них будут спасаться и другие – возможно, Хейгорн не заметит его или не обратит внимания. Тем более сейчас президенту придется больше заботиться о собственной шкуре.
Спасательные аппараты стояли в два ряда по бокам коридора. Свободные светились зелеными огоньками, занятые подмигивали желтым, а те, что уже улетели, предупреждающе горели красным. Последних было больше половины, но свободных еще хватало – к счастью, капсул на станции было больше, чем людей. В «Хейгорне» всегда все строили основательно, с запасом. И кто бы мог подумать, что этой постройке будет угрожать тот, по чьему указанию она была создана?
О состоянии станции Бентиэн мог судить уже не только по кратким сообщениям аварийной системы, но и по собственным ощущениям. Пол сотрясался под ногами – один раз Хиорс едва не упал. Одна из дверей неподалеку вдруг открылась до половины и заискрила, а потом свет в коридоре стал тусклым – комп уведомил, что ввиду критической ситуации системы обеспечения переведены на минимум, чтобы отдать все возможное аварийке.
Бентиэн долго не раздумывал – выбрал ближайшую капсулу, открыл ее и нырнул внутрь. Там оказалось мягко и приятно. Хиорс захлопнул крышку и увидел над головой пультик. Он отдал себя во власть автоматики, запустив последовательность эвакуации. Капсула тут же загерметизировалась, внутри ее заполнил мягкий голубой свет. Под пультом появился экранчик, предложивший выбор: включить внешний обзор, перейти в меню развлечений или погрузиться в сон. Несколько секунд Бентиэн обдумывал первый вариант, но затем представил, как на обзоре к нему приближается хейгорновский заграв… медленно, неторопливо, но тем только хуже. В капсуле нет защитных систем, вся защита – это сама оболочка. Если такое случится, ему останется только наблюдать за приближением смерти.
– Спать! – скомандовал Хиорс и в тот же миг почувствовал, как силы оставляют его. Кажется, организм только ждал команды «отбой» – истощенный, выложившийся, Бентиэн вполне мог обойтись без дополнительных средств усыпления, которые предлагала аппаратура капсулы.
Если я проснусь, это скорее всего будет означать, что Хейгорн уже не президент, подумал напоследок главный исследователь. Если же нет, то лучше не знать, какие обстоятельства станут тому причиной.
* * *
Канех Хейгорн с удовлетворением наблюдал, как исследовательская станция раскалывается на части под ударами лучевых импульсов и загравов. Изменник, должно быть, до конца был уверен, что президент не пойдет на это, но он глупец! Зачем Хейгорну станция, если он собирается сам высадиться на «Призрак» и включить его? А когда он включит источник, никакие вспомогательные станции уже не будут нужны. Они, эти глупые предатели, не могли рассчитывать, что он лично прибудет сюда. А он прилетел и тем самым перехитрил их! Теперь они срочно пытаются строить новые козни, но у них все равно ничего не получится!
– Господин президент! – закричал капитан Ольхаук. – Защитная энергия заканчивается, я скоро не смогу их сдерживать!
– Что за ерунда? – спросил Хейгорн, и правда не понимая.
– Я же вам говорю! Правое крыло повреждено – с маневренностью худо, а энергии для экранов скоро не будет…
– Так уничтожь мятежников скорее! Я приказываю!
– Я бы рад, господин президент! Но их двое, а я один…
– А что остальные двое?
– Только один – третьего сбили земляне. Пятый держит нейтралитет – не помогает ни нам, ни им.
– Какой, к отвергнутым, нейтралитет?!
– Он ждет исхода сражения. А до тех пор решил не вмешиваться.
– Я приказываю ему уничтожить мятежников!
– Бесполезно, господин президент! Он не отвечает на запросы.
– Это чушь! Проклятие, меня окружают одни предатели! Но хотя бы ты верен мне, ведь так?
– Да, господин президент, но… Прошу прощения, они снова атакуют!
Канех следил за происходящим на экране, где все пестрело от вспышек. Почему капитан никак не может уничтожить их, думал он. Вот с лучеметом так просто: направляешь трубку на цель, нажимаешь на кнопку – и все. Здесь, казалось бы, то же самое – корабль, конечно, не человек, но ведь и лучеметы тут помощнее. И тем не менее ничего не выходит. А может, Ольхаук – тоже предатель и сражается не в полную силу?
– Сдавайтесь, господин президент! – требовал тем временем капитан Трубех, возглавивший сопротивление. – Мы знаем, что ваши ресурсы почти исчерпаны. Сдавайтесь, я не хочу вас уничтожать!
– Только посмей! – ответил Канех, и тут же кресло под ним дрогнуло от сотрясшего корабль взрыва. – Предатели! Вы сами не понимаете, что творите!
– Господин президент, я сожалею, – сказал Ольхаук. – Боюсь, я больше ничего не могу сделать.
– Нет! Ты должен сражаться!
– Вы предлагаете мне атаковать голыми руками?
– Я хочу, чтобы ты делал все возможное!
– Я уже сделал все, что мог. Господин президент, мне жаль вас разочаровывать, но одно имя Канех Хейгорн еще не делает вас непобедимым и неуязвимым.
– Как ты смеешь, наглец! – выкрикнул Хейгорн, но капитан внезапно отключился.
У Канеха возникло странное ощущение – он будто очутился в пустоте. Стало невыносимо тихо; стрельба на экране прекратилась. Президент требовал связь с капитаном, но тот молчал. Выходит, и этот негодяй предал его? Он совсем один, никого больше не осталось… Ну, вернее, осталась охрана, но она не в счет. Хейгорн нащупал свой лучемет, сжал его в ладони и встал.
Изображения кораблей на экране сблизились. Затем был легкий толчок – они состыковались. На экране возникло лицо Трубеха:
– Президент и капитан, пройдите в шлюз. Не берите с собой никакого оружия.
– Сейчас! – рявкнул Хейгорн, глядя в экран. – Сейчас-сейчас!
Сунув лучемет за пояс и прикрыв его мантией, Канех вышел из комнаты и знаком велел охране следовать за собой. Подойдя к двери шлюза, он увидел там Ольхаука.
– Ты за это ответишь! – крикнул ему в лицо. Капитан молча отвернулся, делая вид, что вовсе не замечает президента. Затем нажал кнопку, и шлюз открылся. Ольхаук прошел в переходной отсек первым, за ним – Хейгорн и два охранника. Дверь закрылась за ними, однако противоположная пока не открывалась.
– Ну что там такое?! – выкрикнул Канех.
– Вы что, плохо слышали? – раздался из-под потолка голос Трубеха. – Только двое, без охраны. И без оружия!
– У меня нет оружия, – сказал Хейгорн.
– Кого вы хотите обмануть? Сканер показывает, что у вас лучемет.
– Что за чушь! – закричал президент, но тут к нему повернулся капитан:
– Канех, не стройте из себя идиота – отдайте лучемет.
Хейгорн вытащил оружие и направил на Ольхаука:
– Вы не смеете! – Он с ужасом понял, что говорит сквозь слезы. – Я Канех Хейгорн! Канех Хейгорн! – повторил еще раз и вдруг выпучил глаза, словно увидел под потолком что-то диковинное. – Не смейся! – закричал он, нацеливая туда оружие. – Прекрати, наглец! Ты не смеешь… не смеешь смеяться надо мной!
– Заберите у него миник! – обратился капитан к охране. – Для его же блага, пока он себя не покалечил.
Один охранник мягко взял Хейгорна под руку, чуть сжал, и оружие само выскользнуло из пальцев Канеха. Тот глянул на телохранителя полным удивления взглядом, но почти тут же снова поднял глаза к потолку.
– Выйдите, – сказал Ольхаук. – Я позабочусь о том, чтобы ему не причинили вреда.
– Мы подчиняемся только господину президенту, – возразил охранник.
– Господин президент сейчас не здесь, как видите. – Капитан указал пальцем на точку, в которую уставился Хейгорн. – Вряд ли он сможет кому-то приказывать.
– Пусть оставят оружие и войдут, – разрешил наконец Трубех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53