Заинтересовавшись, она принялась подробно разбирать пестрое собрание исторических образцов, использованных для анализа.
Первым шел эроновский шедевр, в котором он продемонстрировал мощь своих методов на примере с отрывочными и неполными начальными данными, низким разрешением и недостаточной численностью населения. В докосмическую эпоху, семьдесят пять тысяч лет назад, на Терре могли существовать лишь простейшие варианты двухмерных общественных структур, что делало возможными операции с неполным набором данных. Для математики не все детали одинаково важны. К примеру, чтобы знать, перевернется лодка или нет, и как она будет слушаться руля, необязательно знать ее цвет.
Но Отария не стала тратить много времени на примитивный мир Папы Иннокентия III. Представления того времени были слишком наивны, чтобы возбудить ее интерес. Лишь куда более поздние сказочные эпохи и знакомые области космоса могли удовлетворить ее любопытство по поводу законов исторического равновесия — его формирования, расцвета, коллапса и даже аномалий типа сверхновых.
Задолго до галактической эры амальгамат десяти новых солнц в спиральном фронте Ориона попал под контроль тайного общества преобразователей планет. И затем отколовшаяся одиннадцатая планетная система начала воспроизводить их методы…
Таинственная Джанара процветала больше тысячи лет, пока не…
Когда экспансия системы Империалис была в самом разгаре, на ее границах существовала некая Боронийская Лига. Она довольно эффективно управлялась сообществом ученых, но имела гибельный недостаток. Министерство образования контролировало школьную программу 428 звездных систем до последнего стандартного модуля. Это была монополия без секретов, фанатично охранявшаяся специальным Школьным Корпусом, который имел право применять силу, претворяя в жизнь приказы Министерства, — и не стеснялся это делать. Дело кончилось тем, что Лига рассыпалась как карточный домик при первой же атаке Империалиса — все боронийские генералы думали одинаково и пали жертвой…
На закате Первой империи, когда бюрократия Светлого Разума имела фактическую монополию на…
В эпоху Смутного Времени, когда мастера с Тысячи Солнц в провале Хельмара охраняли свою тайную монополию на технологию настраиваемого психозонда, Клоун Упрямый…
Если брать сухой остаток, вся математика Эрона говорила следующее. Исторический застой держится на монополии. Филантропическая монополия, тираническая монополия и вообще любая специальная монополия ведет к окостенелости и имеет определенную вероятность краха, которую можно измерить. В своем длинном и скучном заключении Эрон замаскировал леденящий душу анализ монополии Братства на психоисторические методы. Он нарочно отказался от своего обычного ясного стиля и спрятал то, что хотел сказать, в груде неуклюжих головоломок, возможно, надеясь, что только те, кто сможет понять его далеко идущие выводы, будут способны разобраться и в уравнениях. Отария уже слишком устала, чтобы разбираться в логических доводах, но если Эрон прав, тогда…
Тогда Вторая империя находится на пике исторического кризиса, который не был предсказан учеными вследствие их предубеждения, что психоисторические методы их секретная монополия. Революция гиперлорда Кикажу Джамы вовсе не была несбыточной мечтой — она уже происходила! Прямо сейчас!
Последний отчаянный рывок сквозь заключение диссертации отнял у Отарии последние силы. Правильно все понято или нет, но возвращаться к началу и перепроверять просто немыслимо! Она уронила голову на руки и мгновенно заснула.
Отария не помнила, как добралась до постели. И вот уже медленно разгорающийся свет будильника возвестил, что пора вставать. Сон освежил ее. Теперь она знала, что делать!
Созвать совещание руководства «регламентации» было непростой задачей. Списка членов не имел никто. Отария имела высокий ранг, но лично знала только пятерых. Остальные были для нее лишь кодовыми именами, невидимыми функционерами, которым можно дать задание, после чего события происходили как бы сами собой.
Поскольку «регламентация» была организована как органический мозг, у нее имелось свое собственное сознание, вполне независимое от отдельных ее членов. Такая структура обеспечивала организации иммунитет против полицейских рейдов. Любой «нейрон» можно выдернуть из цепочки, и мозг будет продолжать работать. А поскольку каждый такой «нейрон» знает только о тех своих собратьях, с которыми непосредственно связан, то захват всей «регламентации» разом просто невозможен. Кроме того, все связи снабжались предохранителями, и вероятность ареста по цепочке была крайне мала. Хотя, конечно, это был крошечный и весьма хрупкий мозг — Отария полагала, что вся организация насчитывала не более трехсот человек. Поэтому слишком много людей одновременно терять было нельзя.
В аптечном окошке в галерее Туманных Снов Отария купила карманный генный преобразователь, который гарантировал необратимое изменение цвета волос или кожи. Она частенько отвлекалась от серьезных дел на всякую ерунду. На самом деле ей нужен был трансгалактический почтовый портал, который имелся в аптеке. Зайдя в черную кабинку, она отправила персональную капсулу с изложением своих исследований монографии Оузы. Отария просила руководство обсудить возможный исторический кризис, требуя, чтобы при этом присутствовали лучшие математики «регламентации» для проверки ее выводов.
Потом пришлось ждать. Ритуал обмена посланиями был весьма сложным и состоял из множества этапов. Разработал его эксперт — поговаривали, что это военный, прежде ведавший охраной секретных гиперволновых переговоров Звездного флота. Наконец ответ пришел. Крошечная сферическая капсула отыскала Вселяющую Ужас Отарию с моря Молчания в убогом номере ее отеля. Отария дрожащими руками вскрыла капсулу. Краткое послание, прежде чем рассыпаться, сообщило ей лишь время и место встречи. Но кто такие орелийцы?
XLIX
ЭРОН И ПЕТУНИЯ
ГОД 14810-й

Элитная каста военных, называвших себя солдатами Ордена Зеноли, появившаяся во время краха Ложной Реставрации и вскоре после того, как пам стал одним из самых ценных товаров межзвездной торговли, была, по-видимому, первой в истории боевой группой, экипированной памами и защищенной от внешнего эмоционального контроля через настраиваемый психозонд. Войска Зеноли были знамениты быстрыми и неотразимыми ударами, которыми они выигрывали сражения. Те правители, которые нанимали их, были вынуждены платить огромные деньги. Остальные проигрывали битвы. Союз Зеноли с Команом в Цирковых войнах Ориона…
Их слава была такова, что в 13157 году галактической эры все контракты Зеноли выкупил Звездный флот, что предусматривалось мирными договорами Второй империи. Солдаты Зеноли были рассеяны по всему регулярному флоту, а их организация в 13206 году г.э. распущена. Техника тренировки сознания, разработанная Зеноли, остается популярной и сегодня…
Настраиваемый психозонд — палка о двух концах. Контролируй его, и он защитит тебя. Потеряешь контроль — откроешь путь к…
Инструкция флота № 3—456: Боевое применение психозонда
Эрон вел тринадцатилетнюю Петунию по галерее Ароматов. Девица еще только начала приходить в себя, ее тошнило. Да и сам он был далеко не в лучшей форме — голова продолжала кружиться. На его спутнице был элегантный костюм из переливающейся метаморфной кожи, принадлежавший какой-то забытой периферийной культуре 113-го столетия галактической эры — с разрезами до пояса и пряжками в виде драконов. Из тесного корсета торчали пластиковые груди, явно слишком большие для подростка, к розовым соскам которых жадно приникли гротескно распахнутые пасти двух змей с рубиновыми глазами. Глаза Петунии тупо смотрели на тротуар под ногами. На мгновение она подняла взгляд, переключила пам в рекламный диапазон и стала рассматривать дальние вывески.
— В паре кварталов отсюда — шикарный отель, — небрежно заметила она. — Не пора ли двум доходягам в постельку?
Совет Ригона отделаться от этой дурочки в ближайшем космическом порту казался Эрону все более заслуживающим внимания. Но Петуния вцепилась в его руку как клещ, частично, чтобы удержаться на ногах, частью потому, что была очень напугана. Тем не менее она просто светилась от счастья. Чего же такого она наглоталась? Эрон не был уверен, что она дойдет сама до следующего поворота, не говоря уже об отеле.
Еще хуже было то, что он опять заблудился. Не знать, в каком месте на Ароматах находишься, — это уже слишком! Он бросил своего гида-проводника у Ригона в бистро, полагая, что сможет немедленно воспользоваться новым памом. Однако пам не подавал никаких признаков жизни. Из какой же дыры Галактики его привезли? Таких операционных систем Эрон в жизни не встречал. А ведь его органический мозг великолепно разбирался в памах! Невероятный шум в голове — все, чего пока удалось добиться.
— Петуния, мы столько ковыляли по Ароматам, что я уже не узнаю этих мест. Ты знаешь, где мы находимся?
— Откуда? Мое дело идти, куда ведут. Слушай, а тот мужик правда зазывал в зоопарк? Я никогда не видела слона! А видал ту воздушную шахту? Никогда не заглядывай в колодцы, когда хватишь лишнего!
— Погоди. Нам нужен план.
— У меня уже есть план, здоровяк! Мы идем в тот отель — ты ведешь, я за тобой. Утро вечера мудренее. Кстати, Ригон сказал, ты возьмешь меня в космопорт. Могли бы взять каюту на двоих. У тебя хватит на первый класс? Ригон говорил, у тебя денег куры не клюют. — Ее глаза хитро прищурились. — Ну, хватит стоять! От думанья меня сейчас опять вывернет.
Эрона мутило, ему становилось все хуже. Он пытался взять себя в руки, но ничего не помогало. Он просто не дойдет до ближайшего отеля.
— Давай зайдем в кафе. Сядем, выпьем соку и придем в себя.
Петуния повернулась, шатаясь, и пристально вгляделась в его лицо.
— Эй, здоровяк, у тебя что, пам шумит?
Встречные, проходя мимо них, ускоряли шаг, чтобы избежать соседства с ее прожорливыми змеями.
— Я все поняла про тебя! Ты осужденный! И твой пам кокнули. А ты достал левый у Ригона и теперь хочешь лечь на дно. Только на другой планете, где-нибудь подальше. Слушай, а давай и я с тобой! У меня никого нет.
Она подтолкнула его бедром и захихикала.
Эрон больше ее не слушал. Он отвернулся и прислонился к стене, чтобы не упасть. Сознание оставляло его. Все было бессмысленно. Даже техника Зеноли не могла поддержать его без пама. Он чувствовал, как Петуния держит его за руку…
— Бедный здоровячок, — ласково сказала она. — Я присмотрю за тобой.
Она потащила его вперед.
— Пам убивает тебя. Пойдем! Мы быстренько избавим тебя от этой штуки. — Эрон осел на тротуар. — Эй, друг, хватит! Нам еще чертовой полиции не хватало! Вставай! — Резко дернув, она поставила его на ноги. — Вот и отель. Дыра дырой. Совсем не тот, что из рекламы. Даже нет времени спросить, как они очищают мочу. — Она остановилась отдохнуть, измученная, побледневшая. Быстро ввела в компьютер какие попало имена и заплатила эроновской карточкой. — Чертова дыра! Даже нет гравилифта! Ну, пошли!
Они поплелись вверх по ступенькам.
Наверху, в номере, с трудом ворочая отяжелевшее тело Эрона, Петуния поставила его лицом к постели и слегка подтолкнула. Потом очень осторожно, почти трепетно сняла пам с его затылка — Эрон дернулся и мгновенно расслабился. Тщательно спрятав пам, Петуния растворила в чашке воды таблетку снотворного и напоила Эрона, бережно прижимая его голову к своей пластиковой груди. Потом уложила его и, не сумев вытащить из-под тяжелого тела одеяло, просто свернулась рядом калачиком. На время она перестала думать о своих невзгодах.
— Если я буду храпеть, разбуди меня, — прошептала она Эрону на ухо.
Но он был уже без сознания.
Эрон открыл глаза. Приятно было снова чувствовать себя здоровым. Он уставился прямо вверх, не решаясь посмотреть на Петунию. По высоте потолка можно судить о дешевизне отеля. Если она еще спит, можно потихоньку встать, забрать свой пам и выскользнуть на цыпочках. Он наконец решился посмотреть. И ощутил шок.
Петуния сидела за столом совершенно голая и ковырялась в его паме каким-то маленьким инструментом. Он пулей выскочил из постели.
— Сыны Солнца! Какого…
Он остановился на полуслове — пам на ее шее был копией его собственного. И куда она задевала его одежду?
— Привет! Просто настраиваю твой пам, чтобы убрать этот шум. Я стянула один из ригоновских инструментов, когда он отвернулся. Старый козел с наколками! Думал, я только блевать умею! Страшно подумать, сколько всего можно засунуть в фальшивую грудь, на которую все боятся посмотреть!
Она протянула Эрону пам.
— Попробуй теперь. Шума больше нет. Чего не скажешь о моем похмелье.
— Твой пам совсем такой же, — заметил Эрон подозрительно, оглядывая комнату в поисках своей одежды.
В наличии были только туфли.
— Я знаю эту модель. Мы жили на бедной планете, где не каждый может позволить себе пам. Мамаша стянула один из партии товара, которую разгружали, и сделала мне подарок. Чтобы я могла продвинуться в жизни. А я сбежала. Путешествую по Галактике, ищу приключений.
— Врешь! — сказал Эрон строго, прикрывая наготу подушкой. — Я умею предсказывать назад. По крайней мере на тринадцать лет.
Петуния оскорбилась.
— Каждая задница на Светлом Разуме думает, что может предсказывать вперед и назад просто так, тра-ля-ля! Ни черта ты не можешь, вот так-то!
Эрон продолжал смотреть на нее с укоризной. Она встретила его взгляд, не решаясь выбрать между упорством и капитуляцией.
— Ну ладно, вру. Мамочка была богатая. Я стянула ее драгоценности. Путешествую по Галактике, ищу приключений-. Ну как, это вранье лучше?
— Оденься, и мы это обсудим.
— Сначала попробуй пам! Я хочу убедиться, что он больше не шумит. И не вопи так больше! Моя мамочка — мастер по квантовой электронике, и все ее хитрости — в моем паме, а мой пам самый лучший в Галактике! И я, черт возьми, знаю, что делаю, потому что я это делала с трех лет.
Эрон послушно взял пам и подключил его. Шум исчез, но основные функции по-прежнему были недоступны. Он посмотрел, как Петуния идет в кабину репликатора за новой одеждой. У нее совсем еще детское тело! Внезапно Эрон понял, что больше не хочет бросать ее. Она еще ребенок и нуждается в помощи. И если признаться честно, она ему сразу понравилась. Кстати, неплохо бы одеться самому.
Петуния вышла из кабины. Скромный, но изящный костюм. Воплощенное целомудрие. Сдержанные тона. Всепогодный. Подходит для дальних путешествий.
— Ой, щекотно! Совсем забыла про нижнее белье! Ну, как я? — Она сделала пируэт.
Петуния показалась ему привлекательной.
— Ты привлекательна, — сказал он.
— И обворожительна?
— Конечно!
— Еще! — потребовала она.
Собственные чувства показались Эрону странными.
— Я нахожу тебя чрезвычайно приятной молодой женщиной, — пробормотал он сквозь зубы.
— Девушкой, а не женщиной! — поправила она. — И насколько я тебе нравлюсь?
У него было, что на это ответить, но губы произнесли совершенно другие слова:
— Я готов последовать за тобой туда, где кончаются звезды! — сказал Эрон импульсивно, не сдержавшись.
Откуда берутся все эти слова? Неужели пам достался ему от какого-то Казановы, и теперь штампы всплывают наружу?
— Отлично! И ты будешь любить меня, пока звезды светят?
Эрон поморщился.
— Хватит нести чушь, — неловко пробормотал он, потрясенный глубиной своих чувств.
— Э нет! Еще не все! Скажи мне, ты говоришь искренне или тебе просто нравится мой костюм? Ты мой раб?
Он был ее раб. Чудовищно! Когда это произошло? Очень просто — после того, как он активизировал пам и перед тем, как она вышла из репликатора. Эрон побледнел. Он попытался как можно незаметнее отключить пам — и не смог. Малолетняя преступница с иронией наблюдала за его попытками.
— Ну все, попался! Денежки мои!
Кто мог ожидать, что он попадет под власть психозонда своего собственного пама! За свою жизнь Эрон изучил множество ловких приемов защиты против эмоционального контроля со стороны психозонда клоуновского типа. Но все они использовали пам — ведь он изначально и был придуман как защита против более раннего прибора Клоуна Упрямого! А что делать теперь? Не мог же он задушить ту, которую любил!
Петуния застыла в напряженной позе, почти готовая убежать. Она еще не была полностью уверена в успехе.
— Ударь меня, — скомандовала она.
— Нет, — сказал он ласково, хотя это было как раз то, что ему больше всего хотелось сделать.
Теперь она торжествовала.
— Дурак тот, кто надеется пойти в номер с девчонкой из Ароматов и сохранить свои денежки. — И добавила с неожиданной злобой: — Думал бросить меня, да?
Эрон взорвался:
— Да какой из меня раб! Я не могу даже пользоваться этим памом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77