Так, по мелочам. Но малые знания — опасная вещь: они имеют свойство создавать большие проблемы, единственный способ разрешить которые — углубить знания.
— Так что теперь вы объезжаете Тысячу Солнц, начав со старой имперской столицы, и ищете хорошего мастера, чтобы продолжить занятия?
— Да.
— Так вы можете потратить целую жизнь, перетряхивая песок на берегу.
— Может быть и так, особенно без проводника, — печально согласился Ригон.
— А вы знаете, что копаться в паме противозаконно? — нахмурился Скоджил. — Это осквернение квантронной души человека.
— На такое смотрят сквозь пальцы. — Татуировки мародера расплылись в улыбке.
— На Светлом Разуме? — не поверил Скоджил.
— Представьте себе замученного студента Лицея…
— Лицея? — Скоджил прищурился.
Ригон опять рассмеялся.
— Вообще-то я обыкновенный хозяин бара на галерее Ароматов. — Удивительно, но путешественники в дальних краях часто выбалтывают о себе то, о чем и не заикнулись бы дома. — Студенты заходят ко мне расслабиться. Вы не поверите, как они выбиваются из сил, чтобы преуспеть в своей науке. Так что иногда им нужна срочная помощь, а я могу заработать лишнюю пару кредиток.
— И вы подправляете их памы?
— Честно говоря, не очень. Просто я знаю несколько впечатляющих трюков, и клиентам это нравится. Меня учил очень хороший мастер. Я никогда не вламываюсь в сознание — это было бы самоубийством. Но все-таки я очень многого не умею, да и аппаратура у меня — не высший класс.
— Но если вы до сих пор никому не повредили сознание, то почему у вас проблемы?
— Вы имеете в виду, почему я ищу мастера?
— Я вас так понял.
— Всякое выгодное дельце имеет свойство перерастать себя, вроде очаровательного младенца, который превращается в подростка — просто кошмар! Дело в том, что моя незаслуженная репутация привлекла внимание, и один из самых высокопоставленных психоисториков Братства попросил меня усовершенствовать его пам. Я не посмел ему отказать. Но с моими знаниями боюсь и подступаться к такому делу.
— Но у них же там лучшие лаборатории во вселенной! — удивился Скоджил.
— У этого сановника есть враги. Или, может, ему только кажется, что у него враги. Так или иначе, в Лицее он никому не доверяет.
— И при этом доверяет вам!
Ригон засмеялся своим ангельским смехом.
— Ну, он же знает, что я мелкий жулик. Может, он верит в воровскую мораль?
— А вы не смогли бы улучшить мой пам? — с жаром вмешался Эрон.
— Вот видите? — усмехнулся Ригон. — Люди просто жаждут мне поверить. — Он повернулся к мальчику и повернул его голову, чтобы взглянуть на затылок. — О, сделано на Дальнем! — Большинство обитателей Галактики считало, что пам изобрели ученые-волшебники с Дальнего Мира. — Куда ж его еще улучшать?
— Он недостаточно хорош для меня. Я хочу стать супергением!
Ригон вздохнул:
— Вот так говорят они все. Молодежь…
Скоджил задумался. А нельзя ли как-то использовать всю эту историю? Вдруг Надзор все-таки откажется дать официальное разрешение на доработку пама Эрона с применением эмоционального контроля в стиле Клоуна Упрямого? Опять хельмарская этика… Совсем другое, если это будет сделано подпольно, под надзором мастера, который знает, как остаться по эту сторону от опасной черты! М-м-м… Пожалуй, стоит попробовать. Он поднял глаза на Ригона.
— И куда вы теперь? — Этого человека нельзя было терять.
— Я подумываю сделать ставку на Санахадру.
Скоджил слегка нахмурился, изображая легкую неуверенность.
— Не знаю… Когда-то Санахадра и в самом деле была Центром хельмарской культуры, но после Исхода она сильно прониклась имперским духом. Конечно, местные хельмарцы старались сохранить самобытность, но… У них лучше всего получается показывать туристам руины — вы понимаете, что я хочу сказать. — Он сделал паузу, давая сомнению укрепиться. Спешить нельзя, чтобы не отпугнуть рыбку. — Вообще, вам придется немало попутешествовать. Тысяча Солнц… у вас, видно, много свободного времени.
— М-м… да. — Это напомнило Ригону, что как раз времени-то у него маловато. — А вы не могли бы мне что-нибудь посоветовать? Как насчет Хапарала? Он рядом с Рагмуком, на самом краю Провала. А может, рискнуть прыгнуть немного в сторону, на Лакган?
— И Лакган тоже здесь? — радостно воскликнул Эрон.
Но Скоджил проигнорировал вопрос ученика.
— Да, на Хапарале можно попробовать поискать… хотя это было так давно…
— Вы как будто не очень уверены. А я вот много интересного слышал про Хапарал. Считается, что пам изобрели на Дальнем, но насколько я знаю, основу заложили именно мастера с Хапарала. Разве не они придумали квантовые эротические стимуляторы для вице-лордов Лакгана? А значит, и пам первыми фактически сделали они, хотя и не знали об этом!
Скоджил кивнул, но без особого энтузиазма. Лакган являлся соседом Тысячи Солнц и в прежние времена был настолько богат, что мог позволить себе нанимать сколько угодно хельмарцев в качестве лакеев. Мастера с Хапарала до сих пор были хороши, но Скоджил не собирался говорить об этом Ригону. В конце концов, слегка надуть столичного визитера — не преступление. Но надо сыграть свою роль до конца.
В последние годы Первой империи вырождающемуся Лакгану срочно требовались новые трюки, чтобы вернуть уходившую славу богатых торговцев удовольствиями: слишком много клиентов в страхе покидало эту часть Галактики, которую больше не мог защитить имперский флот. А чтобы строить и содержать собственный флот, денег нужно много.
Тогда диктатор Лакгана отправил одного из своих незначительных слуг на Хапарал, поручив ему угрозами заставить мастеров сделать наконец то, за что уже давно было заплачено. И он выполнил поручение, вернувшись с первым прототипом пама. Это был невзрачного вида музыкальный инструмент, который вызывал приятные эмоции непосредственно в мозгу. Слуга, недолго думая, продемонстрировал своему господину действие инструмента на его собственном мозге и вскоре превратился в суперзвезду галактических масштабов — в великого Клоуна Упрямого, чья слава хоть и померкла слегка, но все еще осталась в памяти трех миллионов звездных систем, которые ему удалось очаровать.
Но эту историю собеседники хорошо знали, так что повторять ее не было нужды.
— Боюсь только, что пик славы Хапарала уже давно позади, — осторожно заметил Скоджил. — Таланты следуют за солнцем. После окончания Ложной реставрации Дальний стал искать гениев, создавших опасный прибор, который чуть не разрушил План Основателя. Где их было искать, как не на Хапарале? Мастера всегда были странствующими ремесленниками, и Дальний нанял их. Так что всю славу Дальнего создали как раз те хельмарские мастера, которых вывезли с Хапарала.
— А где же теперь передний край пам-технологии?
— Вас это в самом деле интересует? Тогда попробуйте Ньюхадру. Мы с Эроном сами отправимся туда, как только подвернется попутный рейс. Это весьма оживленный мир и его мастера известны своими классическими традициями. Хотите, полетим вместе? Мы будем рады.
Глаза Ригона остановились и слегка остекленели: он сканировал базы данных своего пама. Наконец он вздохнул — на его татуированном лице было написано легкое удивление.
— Эта Ньюхадра — она ведь вроде бы даже не в Тысяче Солнц! И на такой высоте… оттуда даже сама Галактика выглядит как будто это другая галактика! — попытался он пошутить.
Скоджил улыбнулся — пора подсекать.
— Она действительно чуть в стороне от Главной Спирали, но лучшего места для начала поисков вам не найти. Я могу представить вас нескольким людям, которые занимаются памами. Конечно, есть и более крупные центры, но там вам будет куда труднее завязать отношения — вы понимаете, о чем я. И кроме того, мало кто знает квантовую электронику лучше, чем мастера Ньюхадры.

XII
МЕЧТЫ О СЛАВЕ
ГОД 14790-й

Все великие свершения прошлого были приключениями. Только тот, чья душа стремится к приключениям, может осознать величие прошлого.
Терранские пословицы, записанные со слов Альфреда Седого с Севера, по преданию — главного философа при Круглом Столе императора Англии Артура
Карджил Линмакс выключил яйцо-галактарий, и звездное небо имперской Периферии погасло, открыв взгляду обыкновенную рабочую комнату. Он бережно отсоединил внешние питающие кабели, идущие от электрических шкафов под потолком.
— Готовы обедать? — повернулся он к ликующему Джаме. — Вы, наверное, умираете с голоду, но только давайте, прежде чем расслабляться, начнем сборку батарей. Это работа долгая, и чем раньше начнем, тем скорее ваш прибор снова можно будет носить в кармане.
Они вышли в мастерскую и поднялись по металлическим ступенькам на галерею. Там Карджил собрал необходимые инструменты и на обратном пути заглянул в крошечную комнатку, оклеенную видами Галактики. Комнатка явно принадлежала ребенку, но сейчас в ней никого не было.
— Работать придется всю ночь. Вы можете спать здесь, в комнате Туфельки. На одну ночь она перейдет к малышке.
Когда они стали спускаться, Карджил тихонько заглянул в другую дверь. Там, свернувшись в один клубок, спали все трое детей. Он улыбнулся, вспомнив, как Туфелька расстраивалась, что малышка никак не уймется. Некоторые проблемы разрешаются сами собой. С двухлетними детишками хорошо то, что они не могут бунтовать слишком долго: сон сам подкрадывается и усыпляет их.
Внизу в мастерской Линмакс молча принялся настраивать оборудование для выращивания атомных блоков питания. Джама с интересом наблюдал за ним. Не отрываясь от своей деликатной работы, отставной капитан пустился в объяснения:
— Инженеры Первой империи ни за что не смогли бы сделать такого. Их электростанции всегда были огромными — они могли питать целые города или дредноуты длиною в километр. Все тогда было громадным, колоссальным, грандиозным! Их корабли летали в сто раз быстрее всех остальных в Галактике. Им ничего не стоило осушать целые океаны. Однажды они даже попытались использовать на Светлом Разуме энергию ядра планеты! Не то чтобы старые имперские инженеры были плохи — наоборот, я восхищаюсь ими. Все-таки двенадцать тысяч лет развития технологии, которая одним махом смела с пути всех соперников в Галактике. Когда им в конце концов потребовалось поместить стандартную многополюсную электростанцию внутрь легкого гипертранспорта, они проявили совершенно потрясающую изобретательность. Да, огромное у них получалось отлично. Но вот к масштабированию они оказались не способны. А масштаб, друг мой гиперлорд, это все!
— Что вы имеете в виду?
Карджил прищурился — в этот момент он настраивал сверхточный автоматический наносборщик с допуском в несколько водородных диаметров.
— Когда вам надо сделать антипротонный преобразователь вот таких размеров, вы не можете просто взять и с помощью компьютеров, технической ловкости и своих мозгов пропорционально уменьшить то, что уже есть. Нужно придумать новую физику! Звезды, человек, муравей и наномашина живут по совершенно разным законам. Увеличьте нанодвигатель до размеров муравья — и он тут же разлетится на куски. Увеличьте муравья до размеров человека — и он не сможет ни ходить, ни дышать. Увеличьте человека до размеров планеты! Что будет? Он немедленно превратится в шар под действием гравитации! И при обратном процессе, при уменьшении, проблем будет не меньше.
В воздухе замерцали искорки: Карджил стал закреплять приборы с помощью силового поля.
— Ну, вот почти и все. А теперь будьте хорошим мальчиком и помогите Туфельке с обедом. А я пока все тут закончу.
— А разве она не спит вместе с остальными?
— И не думает. Я только что заметил краем глаза, как она спускалась с галереи. Она знает, что вы будете обедать с нами: я ей подал знак, у нас особый код. Так что продолжим дискуссию за едой, потерпите. Я ведь завел разговор о масштабах и пропорциях в связи с политикой: заметил, что вы вспыхиваете как спичка, как только о ней речь заходит. Мне нравятся люди, которые стремятся улучшить нашу Вторую империю, но они слишком часто недооценивают именно масштабы этой задачи. Правительство, которое отлично работает при населении в тысячу, миллион, или даже миллиард, будет просто беспомощно на уровне квадрильона.
— Но…
— Туфельке нужна ваша помощь, — отрезал капитан.
Так гиперлорд Кикажу Джама оказался в служебном помещении в обществе юной леди. Она сосредоточенно склонилась над кухонным автоматом и что-то бормотала про себя. Когда он сел рядом, Туфелька протянула руку и включила соседний экран, чтобы он тоже мог видеть ее рецепт.
— У меня уже есть почти все для рустамского куриного рагу. Нет только имбиря. Что такое имбирь?
— Думаю, это пряность. Какой-то корешок, если верить моему паму.
— Но какой он на вкус?
— Галактика велика…
— Так говорят, когда не знают, — хитро улыбнулась она. — Ну что, рискнем? Автомат говорит, что может за пару минут сделать столько имбиря, сколько нужно для рецепта. Ладно, рискнем!
— Тогда нам нужно запасти побольше какого-нибудь напитка, на случай, если вдруг эта пряность окажется слишком сильной.
— Кружки на верхней полке. Вы как раз достанете.
Чуть позже вошел Карджил, ведя за собой мальчика.
— Фрейди, познакомься с гиперлордом Кикажу Джамой. Можешь не отдавать ему честь, но оказывай всяческое уважение и передавай соль, как только он попросит!
Фрейди застенчиво улыбнулся гиперлорду. Следом за ним в кухню въехала самая младшая на трехколесном самокате. Она шипела и свистела, изображая, очевидно, поезд в туннеле. Все расселись в обеденной нише. Гиперлорд передавал из автомата дымящиеся тарелки.
— Отлично! Я вижу, трюмы еще полны, — произнес капитан.
Очевидно, эти слова служили здесь предобеденной молитвой. Имбирь понравился всем, за исключением малышки — она потребовала вместо него хлопьев с молоком. Когда подошло время десерта, Карджил торжественно, как фокусник, достал из объемистого кармана куртки круглую дыню, чем чрезвычайно порадовал детишек, для которых это сочное угощение было редкостью. Нарезая дыню на куски, он значительно посмотрел на Джаму и обратился к Туфельке:
— Я рад слышать, что ты изучаешь Дальний Мир.
— Это ты начинил мой пам его историей. Я ничего не могла поделать! — фыркнула девочка. — Теперь я знаю о редкостях Дальнего больше, чем ты сам, ставлю что хочешь!
— Расскажи гиперлорду, что ты знаешь об их первоначальном правительстве. Он интересуется формами правления.
— Это когда всех тех ученых туда сослали?
— Да. Как они тогда решали свои дела?
— Академический вариант демократии, — бойко ответила Туфелька, налегая на дыню.
— И как он действует?
— Когда все люди не помещаются в зале, — проговорила она с полным ртом, — вы выбираете представителя, чтобы он за вас там сидел. А академический вариант — это когда представители постоянные .
— И как это работало?
— Нормально. Если вы постоянный , вам не надо валять дурака, чтобы вас переизбрали, — вы спокойно сидите и принимаете такие законы, какие хотите.
— А что было потом?
— Потом все развалилось. Ко времени, когда Клоун Упрямый захватил Дальний, там уже была диктатура. Но Основатель ведь это предсказал , так что какая разница? — Девочка сердито стрельнула глазами в сторону своего командира, который был уже готов задать новый вопрос, и повернулась к гостю. — Он уже прочел вам свою лекцию про масштабы?
— Думаю, что да, — улыбнулся Кикажу.
— Тогда вы понимаете, о чем я толкую. Демократию нельзя просто взять и пропорционально увеличить. Если вы уже завоевали несколько кубических лиг космоса, она превращается в такого громадного слона, который не может даже сам встать на ноги. Я знаю, что такое слон! Если вы завоевали кусок Галактики, где живет десять миллионов квадрильонов миллионов, то представитель представляет только себя самого и больше никого, а это уже по определению тиран, а никакой не представитель!
Девочке не терпелось покончить с дыней, и она поспешила сделать заключение:
— Вот почему в Первой империи появились императоры, а у нас — психократы!
Гиперлорд Кикажу Джама прекрасно понимал, что старый властный капитан заставил девочку делать этот доклад, чтобы прощупать отношение гостя к причудливым политическим системам прошлого. Он постарался тщательно взвесить свой ответ, адресованный больше хозяину, чем Туфельке.
— Я всегда считал, что необходимо исследовать новые формы правления. И думаю, что теперешняя тирания должна быть чем-то заменена.
Вот и все, главное сказано. Джама внимательно следил за выражением лица старика и продолжил свою речь, лишь когда уловил у того блеск одобрения в глазах и сдержанную полуулыбку. Тем не менее гиперлорд сохранял осторожность. Глаза Братства проникали всюду, собирая материал для статистической машины психоистории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77