Советник занимался военной переподготовкой своего сына с угрюмой серьезностью. Эрону казалось, что ему снова четыре года и он весело палит из своего первого оружия под руководством отца. Он постарался сосредоточиться, чтобы не ударить лицом в грязь.
— Медленно, но сойдет, — проворчал наконец Оуза-старший.
— Но я же победил, — жалобно протянул Эрон.
На Азинии он занимался в клубе Зеноли и доставал бластер из кобуры заведомо быстрее, чем отец.
— Это не оправдание — я уже старею.
Отец подошел к богато украшенному сейфу для оружия, порылся в нем и достал бластер, на рукоятке которого было выгравировано имя «Эрон». Он забрал старый бластер, отправив его в сейф, и подал Эрону новое оружие.
— Это модель для взрослых, она имеет полный радиус действия.
Великий Космос, он доверяет мне! Это был древний ритуал, который проходили все отцы и сыновья.
— Для защиты чести Агандера! — произнес Эрон положенные слова, пряча бластер в кобуру.
Он понял, что снова стал гандерийцем. Его охватило чувство гордости и благодарности — Эрон любил своего отца. Но внутренний голос не переставал напоминать, что эту планету придется рано или поздно покинуть.
— Отец, вы когда-нибудь беспокоились о паме, который мне купили?
— Он мне дорого обошелся. Но жаловался только ты.
— Это была тупиковая модель.
— Я этого не знал. У нее было больше возможностей, чем я мог себе позволить за свои деньги. Ну и как, все обошлось?
— Наверное. Точно я никогда не узнаю. Во всяком случае, что-то помогло мне разобраться в лицейской программе. Я исследовал свой пам после того, как немного изучил физику. Эта модель не получила продолжения потому, что в ней есть дополнительные вводы, которые тогда не могли задействовать. Но у меня нашлись друзья, которые знали, как к ним подобраться.
— Ты модифицировал пам?! — в ужасе воскликнул Оуза-старший.
— Не знаю. Я так и не ощутил разницы. Иногда мне кажется, что у меня довольно средние способности, но потом вдруг приходит озарение и я не сплю всю ночь.
— Может быть, это гены твоего отца?
— Не знаю… не думаю.
— Тогда, может, это те гены, что мы добавили при зачатии.
— Вы это делали? Без моего разрешения?
— Ну… дело в том, что я унаследовал от бабки одну мутацию и не хотел, чтобы она досталась тебе, и когда мы ее стирали, я заодно добавил некоторые вещи, которые могли оказаться полезными. Но все в рамках галактических стандартов! Только то, что было проверено и одобрено еще тысячелетия назад.
— А что, например?
— Я уже не помню… Там была одна группа генов, которая ускоряет ветвление нейронных цепей… еще одна должна была удваивать скорость взаимодействия с памом… потом улучшение хромосомного контроля… и все такое. Ну, хватит жаловаться — можно подумать, что твой нос свисает ниже подбородка!
Вскоре пришло время расставаться с домом. Лететь к Солнцу через Купи Саи было уже неудобно, поскольку Ульмат находился дальше в сторону периферии. Поэтому компьютерный гид решил воспользоваться маленькой пересадочной станцией в звездной россыпи между рукавами Персея и Ориона. Кораблестроители с Анкора предпочитали скорость размерам, поэтому использовали специально выведенную команду ростом в две трети от стандартного, и предоставляли пассажирам лишь крошечные, хотя и роскошные каюты. В результате общаться между собой пассажирам было трудновато, и у Эрона оказалось много времени, чтобы поразмышлять и перебрать в памяти события его визита на родину.
…прогулка с отцом по крошащейся от времени ветровой стене за дворцом, где он так часто прятался в детстве. Они говорили обо всем, но чаще всего Эрон вспоминал во время долгого перелета к Анкору, как отец бросает плоские камешки со стены и наблюдает, как они переворачиваются на ветру…
А вот и серебряный поднос с утренним напитком…
…и, конечно же, он улучил момент и пробрался к Мелинезе. Они пили чай с пирожными. Он все еще думал о ней — так и не перерос свою детскую влюбленность. Она восприняла его ухаживания чисто по-гандерийски. На Агандере женщины в возрасте редко отказывают молодым мужчинам…
Нечего делать, можно только спать. Космос бывает таким утомительным. Он поднял руку, включая компьютерную панель — на корабле неплохая коллекция гандерийской музыки…
…он был потрясен, когда повез родителей на Нижние Острова — там был музыкальный фестиваль и пикник, и потом обед в самом дорогом ресторане за счет Кона — и обнаружил, что они выросли на той же самой музыке, что и он. Он танцевал с матерью под «Языки пламени», романтическую песню, которая напоминала ей о прошедшей юности, когда она была любовницей старого правителя. Эрон даже не подозревал, что она знает эту песню! Еще она рассказала ему по секрету, что когда-то сидела одна в своей комнате и играла ее на виоле, которую сделала по старинному семейному шаблону. А он-то всегда думал, что эта виола висит у нее на стене просто для красоты! «Языки пламени» возбуждали его чувства сильнее, чем любая другая песня. Видя, что его мать реагирует так же, Эрон был поражен. И теперь, пересекая черный провал между Ульматом и Анкором, он задумался об интересном историческом явлении: богатые музыкальные традиции Агандера нисколько не изменились за целые столетия! Мурек Капор заметил бы быстрее… Это надо будет использовать в исследовании на тему социального равновесия.
На пересадочной станции Анкора, между рядами обтекаемых кораблей, его багаж с книгами чуть было не затерялся, когда компьютерный гид неожиданно нашел возможность изменить маршрут и добраться до Солнца более быстрым зигзагообразным путем через пять промежуточных звезд. Солнце лежало в стороне от обычных коммерческих трасс, но тем не менее найти попутный транспорт было легко: всегда находились туристы, желающие поклониться прародине человечества или увидеть своими глазами марсианские каналы и руины древних архитектурных шедевров — следы первой неудачной попытки преобразования планет. Путешествие было долгим: Анкор — Унту — Тау Масаи — Альфацент — Солнце, и у Эрона было достаточно времени, чтобы перестать думать об Агандере и начать интересоваться будущим. Что психоисторику Второго ранга Хаукуму Кону понадобилось на Терре? Неужели какой-то мощный секретный проект? Воображение Эрона разыгралось — впереди его ждали секреты Братства психоисториков!
XXXII
ТЕРРА
ГОД 14798-й
…но самые убедительные аргументы в пользу того, что Терра, которая обращается вокруг Солнца, является прародиной человечества, предоставляет генетика. Нигде в пределах Империи гоминиды вида Homo sapiens не сохранились в таких количествах. По оценке Баны Илмак, которая уже семь лет живет и работает на Терре среди аборигенов (залив Инакуо, восточное побережье, карта CZR2), генотип Homo sapiens характерен для половины современной человеческой популяции Терры.
Многие тысячи скелетных останков, найденные в 37 местах раскопок, расположенных случайным образом по поверхности Терры, и предшествующие по времени самым ранним из свидетельств о межзвездных путешествиях, которыми мы располагаем, относятся либо к первоначальному виду Homo sapiens, либо к его прямым производным, и соответствуют по всем существенным признакам скелетам современных терранских гоминид. В массовых захоронениях Инакуо найден ряд свидетельств производства и использования орудий труда, а именно: пулевые повреждения в области затылка в одиннадцати процентах черепов, зубные протезы, пряжки от поясов, пуговицы, керамические электрические изоляторы, свинцовые пули, окаменевший отпечаток пластиковой игрушки-робота и т.д.
Тщательные исследования типа генома и временных корреляций, проведенные Илмак, позволяют с уверенностью утверждать, что все современные виды человека, созданные методами генной инженерии, непосредственно происходят, независимо от мест их расселения по Галактике, от ранних представителей вида Homo sapiens. Ни один из них не сформировался самостоятельно, как ранее предполагала группа Тиролка. Такие признаки древних гоминид, как малый объем черепной коробки, большие и неэффективные нейроны, рудиментарная иммунная система, слабая спина, высокий уровень дефектов, низкая продолжительность жизни и отставание по всем интеллектуальным показателям, совершенно недостаточны, чтобы считать этот вид выродившейся боковой ветвью, как утверждала группа Е. Тинзера. Это, безусловно, и есть наша материнская раса и непосредственное связующее звено между современным человечеством и его обезьяноподобными предками, жившими на деревьях. Просто поразительно, что этим примитивным протолюдям удалось сохраниться до наших дней.
Из доклада, представленного Имперскому
Фонду Научных Исследований в
Царствование Орра Эталунского,
третьего императора Эталунской
династии, перед завоеванием
Старших Миров провинции Орион
(5395—5406 годы г.э.)
На межзвездной пересадочной станции, расположенной на орбите гигантского естественного спутника Терры, всю работу по оформлению документов выполняли высшие гоминиды — по-видимому, представители вида Homo sapiens, если судить по форме их черепа. Они оказались чрезвычайно сообразительными животными и даже очень похожими на людей по выражению лица и особенностям поведения, хотя и не столь исполнительными и быстрыми, как роботы-секретари, которые по крайней мере никогда не делали перерывов на обед. Однако отчаяние от их медлительности с лихвой восполнялось уникальностью ситуации: не каждую вахту путешественник мог похвастаться, что его обслуживают ухмыляющиеся пещерные люди в униформе. Эти существа использовали весьма примечательный вариант пама: он лежал на столе, а биопреобразователи находились в специальных наушниках. Время от времени они их выключали из-за головной боли, которая, вероятно, была побочным эффектом вследствие устаревших генов, отвечающих за восстановление нейронов, — при местном способе размножения это неизбежно.
Челнок, доставлявший путешественников с орбиты Луны на Терру, был оборудован прозрачными стенами и полом. Здесь каждый чувствовал себя провинциальным туристом из галактической глубинки, попавшим в музей древностей. Посмотрите вверх, на эти созвездия! Их наблюдали первые люди, которые начали свой путь развития шестьдесят миллионов лет назад, будучи еще любопытными грызунами с глазами-бусинками, под этими небесами греки посылали свои фаланги против персов, и именно отсюда человек, все еще носивший звериные шкуры, сшитые пластиковыми нитями, смело отправился в неизведанные глубины Космоса в поисках своего рая на примитивных субсветовых плотах. Недотепа с мозгами обезьяны, он тогда еще верил в богов, непорочное зачатие, искупление грехов чужой кровью, и чудеса, совершаемые безумными храбрецами с благородной аурой!
Эрон закачал в пам полный атлас Терры, и когда челнок выскользнул из ночной тени, он сразу узнал извивы многочисленных русл огромной реки, текущей через Амазонскую пустыню к городу К'тизмо. Челнок, не торопясь, летел над пустыней, сменившейся искристыми водными пространствами… затем безбрежным океаном белых облаков… Постепенно сквозь облака начала просвечивать береговая линия с извилистой полосой пляжей, потом показались полуразрушенные горы, изрезанные забытыми древними дорогами… и, наконец, челнок медленно пошел вниз, скользя над неровным пустынным ландшафтом, который проносился внизу все быстрее и быстрее, так что уже ничего нельзя было рассмотреть… и вдруг наступила полная неестественная неподвижность. Очевидно, это был космопорт, но ничего похожего Эрон не наблюдал. Вокруг виднелись лишь крутящиеся столбы пыли, казавшиеся какой-то экзотической голограммой.
Гостя уже ждал аэрокар, который любезно выслал навстречу Хаукум Кон. Входная панель открылась автоматически.
— К вашим услугам, сэр! — сказал механический голос. — Пожалуйста, займите место и устраивайтесь поудобнее. Сейчас погрузят ваш багаж.
На борту больше никого не было. Эрон был разочарован — он тайно надеялся, что великий Кон сам встретит его.
— К сожалению, встреча отложена до вечера в связи с отсутствием персонала, — продолжала машина. — Психоисторик Второго ранга Хаукум Кон поручил мне предложить вам специальную обзорную экскурсию по Терре. Хозяин предлагает вам использовать свободное время для того, чтобы поближе познакомиться с терранской историей и пространственно-временной метрикой, характерной для здешней культуры. Зная характер Кона, я настоятельно рекомендую вам последовать его совету.
— Боюсь, что я с трудом отличаю терранскую историю от мифов. Я даже не знаю, где нахожусь.
— Тогда, если позволите, я внесу предложение. Экскурсионная программа, запланированная Коном, предоставляет на выбор различные варианты.
— Хорошо бы посмотреть на стадо верблюдов…
— Верблюды, к сожалению, уже вымерли — возможно, из-за скверной привычки плеваться. Я не имею этой привычки. Наш маршрут включает несколько интересных исторических экспозиций, начиная с первых стоянок представителей семейства гоминид и заканчивая реконструкцией города Местима, процветавшего в 420-м столетии терранской эры. Я бы рекомендовал начать с комплекса Великой Пирамиды. Я могу считать себя экспертом по району Внутреннего моря, поскольку работаю в основном в этих местах. — В голосе робота звучала гордость. — Мы пролетим вблизи от столицы Терры, которая хорошо охраняется. Там находится многоуровневая стоянка аэрокаров для туристов, отвечающая всем необходимым требованиям. Я могу загрузить вам полный текст звукового сопровождения к экскурсии, составленного Коном, а также математические приложения и карты. У вас будет достаточно времени для исследований, и я успею доставить вас в базовый лагерь экспедиции точно по графику.
После многочисленных посадок и взлетов, а также утомительного перелета через Внутреннее море, аэрокар заложил вираж и оказался наконец над местом своего назначения. Терранская столица раскинулась на обоих берегах Нила. Вблизи от берега моря, по ту сторону реки возвышались, блестя на солнце, три пирамиды, одна из них царская. Их рекламировали как самые древние сооружения на Терре, что не соответствовало действительности, но Великая Пирамида была, бесспорно, самой большой.
Машина сообщила, что береговая линия передвинулась в глубь материка в результате глобального таяния льдов, и при этом Великая Пирамида была сильно повреждена землетрясениями, вызванными сдвижкой континентов, которые подстраивались к новому уровню океана. Она долго продолжала оставаться беспорядочной кучей камней, и восстановительные работы начались лишь с наступлением нового ледникового периода, когда администрация Солнечной системы перебазировалась в устье Нила. Пирамида Хеопса была укреплена металлопластовой арматурой, увеличившись в результате в шесть пятых раза по линейным размерам и на семьдесят три процента в объеме. Кроме того, ее отделали блестящим белым камнем, имитирующим первоначальную обшивку из известняка, разобранную варварами для постройки города, давно исчезнувшего в песках. Две меньшие пирамиды, пострадавшие не так сильно и сохранившие свой эффектный вид, подверглись лишь косметическому ремонту.
Аэрокар, зависший в воздухе, приблизился к монументальному сооружению. Поверхность Пирамиды была покрыта рядами стеклянных панелей, достаточно прозрачных, чтобы пропускать солнечный свет к тысячам магазинов, музеев, концертных залов и обзорных галерей, расположенных внутри. Остроконечная вершина, обшитая золотом, ярко блестела на солнце. Вокруг простиралась необъятных размеров площадь, вмещающая одновременно и тень от пирамиды, и треугольники отраженного света. Развернувшись боком, чтобы гостю было удобнее наслаждаться великолепным зрелищем, аэрокар-робот продолжал свою лекцию.
— Пирамида, кроме всего прочего, выполняла функцию солнечных часов, которая ныне восстановлена, — с триумфом объявил он. — Видите те бронзовые метки? Некоторые из них обозначают солнцестояния и равноденствия, остальные показывают время, если, конечно, вы знаете месяц. Терранские месяцы имеют переменную продолжительность, которая в среднем составляет семьдесят восемь галактических вахт и приблизительно соответствует движению Луны по орбите Терры. Я подлечу поближе, если позволите. Кроме того, вы можете использовать бинокулярные возможности своего пама.
Аэрокар торжественно облетел вокруг пирамиды, держась от нее на установленном законом расстоянии и не переставая восхвалять это наиболее древнее и мудрое из 1024 Чудес Галактики.
— В незапамятные времена наши предки, — робот сделал заметное ударение на слове «наши», — вырвали камни из тела Терры, чтобы построить эту модель северного полушария планеты, подаренной им богами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77
— Медленно, но сойдет, — проворчал наконец Оуза-старший.
— Но я же победил, — жалобно протянул Эрон.
На Азинии он занимался в клубе Зеноли и доставал бластер из кобуры заведомо быстрее, чем отец.
— Это не оправдание — я уже старею.
Отец подошел к богато украшенному сейфу для оружия, порылся в нем и достал бластер, на рукоятке которого было выгравировано имя «Эрон». Он забрал старый бластер, отправив его в сейф, и подал Эрону новое оружие.
— Это модель для взрослых, она имеет полный радиус действия.
Великий Космос, он доверяет мне! Это был древний ритуал, который проходили все отцы и сыновья.
— Для защиты чести Агандера! — произнес Эрон положенные слова, пряча бластер в кобуру.
Он понял, что снова стал гандерийцем. Его охватило чувство гордости и благодарности — Эрон любил своего отца. Но внутренний голос не переставал напоминать, что эту планету придется рано или поздно покинуть.
— Отец, вы когда-нибудь беспокоились о паме, который мне купили?
— Он мне дорого обошелся. Но жаловался только ты.
— Это была тупиковая модель.
— Я этого не знал. У нее было больше возможностей, чем я мог себе позволить за свои деньги. Ну и как, все обошлось?
— Наверное. Точно я никогда не узнаю. Во всяком случае, что-то помогло мне разобраться в лицейской программе. Я исследовал свой пам после того, как немного изучил физику. Эта модель не получила продолжения потому, что в ней есть дополнительные вводы, которые тогда не могли задействовать. Но у меня нашлись друзья, которые знали, как к ним подобраться.
— Ты модифицировал пам?! — в ужасе воскликнул Оуза-старший.
— Не знаю. Я так и не ощутил разницы. Иногда мне кажется, что у меня довольно средние способности, но потом вдруг приходит озарение и я не сплю всю ночь.
— Может быть, это гены твоего отца?
— Не знаю… не думаю.
— Тогда, может, это те гены, что мы добавили при зачатии.
— Вы это делали? Без моего разрешения?
— Ну… дело в том, что я унаследовал от бабки одну мутацию и не хотел, чтобы она досталась тебе, и когда мы ее стирали, я заодно добавил некоторые вещи, которые могли оказаться полезными. Но все в рамках галактических стандартов! Только то, что было проверено и одобрено еще тысячелетия назад.
— А что, например?
— Я уже не помню… Там была одна группа генов, которая ускоряет ветвление нейронных цепей… еще одна должна была удваивать скорость взаимодействия с памом… потом улучшение хромосомного контроля… и все такое. Ну, хватит жаловаться — можно подумать, что твой нос свисает ниже подбородка!
Вскоре пришло время расставаться с домом. Лететь к Солнцу через Купи Саи было уже неудобно, поскольку Ульмат находился дальше в сторону периферии. Поэтому компьютерный гид решил воспользоваться маленькой пересадочной станцией в звездной россыпи между рукавами Персея и Ориона. Кораблестроители с Анкора предпочитали скорость размерам, поэтому использовали специально выведенную команду ростом в две трети от стандартного, и предоставляли пассажирам лишь крошечные, хотя и роскошные каюты. В результате общаться между собой пассажирам было трудновато, и у Эрона оказалось много времени, чтобы поразмышлять и перебрать в памяти события его визита на родину.
…прогулка с отцом по крошащейся от времени ветровой стене за дворцом, где он так часто прятался в детстве. Они говорили обо всем, но чаще всего Эрон вспоминал во время долгого перелета к Анкору, как отец бросает плоские камешки со стены и наблюдает, как они переворачиваются на ветру…
А вот и серебряный поднос с утренним напитком…
…и, конечно же, он улучил момент и пробрался к Мелинезе. Они пили чай с пирожными. Он все еще думал о ней — так и не перерос свою детскую влюбленность. Она восприняла его ухаживания чисто по-гандерийски. На Агандере женщины в возрасте редко отказывают молодым мужчинам…
Нечего делать, можно только спать. Космос бывает таким утомительным. Он поднял руку, включая компьютерную панель — на корабле неплохая коллекция гандерийской музыки…
…он был потрясен, когда повез родителей на Нижние Острова — там был музыкальный фестиваль и пикник, и потом обед в самом дорогом ресторане за счет Кона — и обнаружил, что они выросли на той же самой музыке, что и он. Он танцевал с матерью под «Языки пламени», романтическую песню, которая напоминала ей о прошедшей юности, когда она была любовницей старого правителя. Эрон даже не подозревал, что она знает эту песню! Еще она рассказала ему по секрету, что когда-то сидела одна в своей комнате и играла ее на виоле, которую сделала по старинному семейному шаблону. А он-то всегда думал, что эта виола висит у нее на стене просто для красоты! «Языки пламени» возбуждали его чувства сильнее, чем любая другая песня. Видя, что его мать реагирует так же, Эрон был поражен. И теперь, пересекая черный провал между Ульматом и Анкором, он задумался об интересном историческом явлении: богатые музыкальные традиции Агандера нисколько не изменились за целые столетия! Мурек Капор заметил бы быстрее… Это надо будет использовать в исследовании на тему социального равновесия.
На пересадочной станции Анкора, между рядами обтекаемых кораблей, его багаж с книгами чуть было не затерялся, когда компьютерный гид неожиданно нашел возможность изменить маршрут и добраться до Солнца более быстрым зигзагообразным путем через пять промежуточных звезд. Солнце лежало в стороне от обычных коммерческих трасс, но тем не менее найти попутный транспорт было легко: всегда находились туристы, желающие поклониться прародине человечества или увидеть своими глазами марсианские каналы и руины древних архитектурных шедевров — следы первой неудачной попытки преобразования планет. Путешествие было долгим: Анкор — Унту — Тау Масаи — Альфацент — Солнце, и у Эрона было достаточно времени, чтобы перестать думать об Агандере и начать интересоваться будущим. Что психоисторику Второго ранга Хаукуму Кону понадобилось на Терре? Неужели какой-то мощный секретный проект? Воображение Эрона разыгралось — впереди его ждали секреты Братства психоисториков!
XXXII
ТЕРРА
ГОД 14798-й
…но самые убедительные аргументы в пользу того, что Терра, которая обращается вокруг Солнца, является прародиной человечества, предоставляет генетика. Нигде в пределах Империи гоминиды вида Homo sapiens не сохранились в таких количествах. По оценке Баны Илмак, которая уже семь лет живет и работает на Терре среди аборигенов (залив Инакуо, восточное побережье, карта CZR2), генотип Homo sapiens характерен для половины современной человеческой популяции Терры.
Многие тысячи скелетных останков, найденные в 37 местах раскопок, расположенных случайным образом по поверхности Терры, и предшествующие по времени самым ранним из свидетельств о межзвездных путешествиях, которыми мы располагаем, относятся либо к первоначальному виду Homo sapiens, либо к его прямым производным, и соответствуют по всем существенным признакам скелетам современных терранских гоминид. В массовых захоронениях Инакуо найден ряд свидетельств производства и использования орудий труда, а именно: пулевые повреждения в области затылка в одиннадцати процентах черепов, зубные протезы, пряжки от поясов, пуговицы, керамические электрические изоляторы, свинцовые пули, окаменевший отпечаток пластиковой игрушки-робота и т.д.
Тщательные исследования типа генома и временных корреляций, проведенные Илмак, позволяют с уверенностью утверждать, что все современные виды человека, созданные методами генной инженерии, непосредственно происходят, независимо от мест их расселения по Галактике, от ранних представителей вида Homo sapiens. Ни один из них не сформировался самостоятельно, как ранее предполагала группа Тиролка. Такие признаки древних гоминид, как малый объем черепной коробки, большие и неэффективные нейроны, рудиментарная иммунная система, слабая спина, высокий уровень дефектов, низкая продолжительность жизни и отставание по всем интеллектуальным показателям, совершенно недостаточны, чтобы считать этот вид выродившейся боковой ветвью, как утверждала группа Е. Тинзера. Это, безусловно, и есть наша материнская раса и непосредственное связующее звено между современным человечеством и его обезьяноподобными предками, жившими на деревьях. Просто поразительно, что этим примитивным протолюдям удалось сохраниться до наших дней.
Из доклада, представленного Имперскому
Фонду Научных Исследований в
Царствование Орра Эталунского,
третьего императора Эталунской
династии, перед завоеванием
Старших Миров провинции Орион
(5395—5406 годы г.э.)
На межзвездной пересадочной станции, расположенной на орбите гигантского естественного спутника Терры, всю работу по оформлению документов выполняли высшие гоминиды — по-видимому, представители вида Homo sapiens, если судить по форме их черепа. Они оказались чрезвычайно сообразительными животными и даже очень похожими на людей по выражению лица и особенностям поведения, хотя и не столь исполнительными и быстрыми, как роботы-секретари, которые по крайней мере никогда не делали перерывов на обед. Однако отчаяние от их медлительности с лихвой восполнялось уникальностью ситуации: не каждую вахту путешественник мог похвастаться, что его обслуживают ухмыляющиеся пещерные люди в униформе. Эти существа использовали весьма примечательный вариант пама: он лежал на столе, а биопреобразователи находились в специальных наушниках. Время от времени они их выключали из-за головной боли, которая, вероятно, была побочным эффектом вследствие устаревших генов, отвечающих за восстановление нейронов, — при местном способе размножения это неизбежно.
Челнок, доставлявший путешественников с орбиты Луны на Терру, был оборудован прозрачными стенами и полом. Здесь каждый чувствовал себя провинциальным туристом из галактической глубинки, попавшим в музей древностей. Посмотрите вверх, на эти созвездия! Их наблюдали первые люди, которые начали свой путь развития шестьдесят миллионов лет назад, будучи еще любопытными грызунами с глазами-бусинками, под этими небесами греки посылали свои фаланги против персов, и именно отсюда человек, все еще носивший звериные шкуры, сшитые пластиковыми нитями, смело отправился в неизведанные глубины Космоса в поисках своего рая на примитивных субсветовых плотах. Недотепа с мозгами обезьяны, он тогда еще верил в богов, непорочное зачатие, искупление грехов чужой кровью, и чудеса, совершаемые безумными храбрецами с благородной аурой!
Эрон закачал в пам полный атлас Терры, и когда челнок выскользнул из ночной тени, он сразу узнал извивы многочисленных русл огромной реки, текущей через Амазонскую пустыню к городу К'тизмо. Челнок, не торопясь, летел над пустыней, сменившейся искристыми водными пространствами… затем безбрежным океаном белых облаков… Постепенно сквозь облака начала просвечивать береговая линия с извилистой полосой пляжей, потом показались полуразрушенные горы, изрезанные забытыми древними дорогами… и, наконец, челнок медленно пошел вниз, скользя над неровным пустынным ландшафтом, который проносился внизу все быстрее и быстрее, так что уже ничего нельзя было рассмотреть… и вдруг наступила полная неестественная неподвижность. Очевидно, это был космопорт, но ничего похожего Эрон не наблюдал. Вокруг виднелись лишь крутящиеся столбы пыли, казавшиеся какой-то экзотической голограммой.
Гостя уже ждал аэрокар, который любезно выслал навстречу Хаукум Кон. Входная панель открылась автоматически.
— К вашим услугам, сэр! — сказал механический голос. — Пожалуйста, займите место и устраивайтесь поудобнее. Сейчас погрузят ваш багаж.
На борту больше никого не было. Эрон был разочарован — он тайно надеялся, что великий Кон сам встретит его.
— К сожалению, встреча отложена до вечера в связи с отсутствием персонала, — продолжала машина. — Психоисторик Второго ранга Хаукум Кон поручил мне предложить вам специальную обзорную экскурсию по Терре. Хозяин предлагает вам использовать свободное время для того, чтобы поближе познакомиться с терранской историей и пространственно-временной метрикой, характерной для здешней культуры. Зная характер Кона, я настоятельно рекомендую вам последовать его совету.
— Боюсь, что я с трудом отличаю терранскую историю от мифов. Я даже не знаю, где нахожусь.
— Тогда, если позволите, я внесу предложение. Экскурсионная программа, запланированная Коном, предоставляет на выбор различные варианты.
— Хорошо бы посмотреть на стадо верблюдов…
— Верблюды, к сожалению, уже вымерли — возможно, из-за скверной привычки плеваться. Я не имею этой привычки. Наш маршрут включает несколько интересных исторических экспозиций, начиная с первых стоянок представителей семейства гоминид и заканчивая реконструкцией города Местима, процветавшего в 420-м столетии терранской эры. Я бы рекомендовал начать с комплекса Великой Пирамиды. Я могу считать себя экспертом по району Внутреннего моря, поскольку работаю в основном в этих местах. — В голосе робота звучала гордость. — Мы пролетим вблизи от столицы Терры, которая хорошо охраняется. Там находится многоуровневая стоянка аэрокаров для туристов, отвечающая всем необходимым требованиям. Я могу загрузить вам полный текст звукового сопровождения к экскурсии, составленного Коном, а также математические приложения и карты. У вас будет достаточно времени для исследований, и я успею доставить вас в базовый лагерь экспедиции точно по графику.
После многочисленных посадок и взлетов, а также утомительного перелета через Внутреннее море, аэрокар заложил вираж и оказался наконец над местом своего назначения. Терранская столица раскинулась на обоих берегах Нила. Вблизи от берега моря, по ту сторону реки возвышались, блестя на солнце, три пирамиды, одна из них царская. Их рекламировали как самые древние сооружения на Терре, что не соответствовало действительности, но Великая Пирамида была, бесспорно, самой большой.
Машина сообщила, что береговая линия передвинулась в глубь материка в результате глобального таяния льдов, и при этом Великая Пирамида была сильно повреждена землетрясениями, вызванными сдвижкой континентов, которые подстраивались к новому уровню океана. Она долго продолжала оставаться беспорядочной кучей камней, и восстановительные работы начались лишь с наступлением нового ледникового периода, когда администрация Солнечной системы перебазировалась в устье Нила. Пирамида Хеопса была укреплена металлопластовой арматурой, увеличившись в результате в шесть пятых раза по линейным размерам и на семьдесят три процента в объеме. Кроме того, ее отделали блестящим белым камнем, имитирующим первоначальную обшивку из известняка, разобранную варварами для постройки города, давно исчезнувшего в песках. Две меньшие пирамиды, пострадавшие не так сильно и сохранившие свой эффектный вид, подверглись лишь косметическому ремонту.
Аэрокар, зависший в воздухе, приблизился к монументальному сооружению. Поверхность Пирамиды была покрыта рядами стеклянных панелей, достаточно прозрачных, чтобы пропускать солнечный свет к тысячам магазинов, музеев, концертных залов и обзорных галерей, расположенных внутри. Остроконечная вершина, обшитая золотом, ярко блестела на солнце. Вокруг простиралась необъятных размеров площадь, вмещающая одновременно и тень от пирамиды, и треугольники отраженного света. Развернувшись боком, чтобы гостю было удобнее наслаждаться великолепным зрелищем, аэрокар-робот продолжал свою лекцию.
— Пирамида, кроме всего прочего, выполняла функцию солнечных часов, которая ныне восстановлена, — с триумфом объявил он. — Видите те бронзовые метки? Некоторые из них обозначают солнцестояния и равноденствия, остальные показывают время, если, конечно, вы знаете месяц. Терранские месяцы имеют переменную продолжительность, которая в среднем составляет семьдесят восемь галактических вахт и приблизительно соответствует движению Луны по орбите Терры. Я подлечу поближе, если позволите. Кроме того, вы можете использовать бинокулярные возможности своего пама.
Аэрокар торжественно облетел вокруг пирамиды, держась от нее на установленном законом расстоянии и не переставая восхвалять это наиболее древнее и мудрое из 1024 Чудес Галактики.
— В незапамятные времена наши предки, — робот сделал заметное ударение на слове «наши», — вырвали камни из тела Терры, чтобы построить эту модель северного полушария планеты, подаренной им богами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77