Спаси меня Космос если это когда-нибудь дойдет до полиции! А может, уже дошло?
Мародер проклинал тот час, когда встретил Хаукума Кона, и свою идею отправиться в провал Хельмара. Я не сам, меня заставили! Не совсем. Из Тысячи Солнц за провалом Хельмара он привез оборудование, от которого все равно не смог бы отказаться и благодаря которому вот уже двадцать лет был первым в своем полулегальном бизнесе и весьма богатым человеком. Кто на Светлом Разуме мог с ним сравняться? Но именно эти операции на грани закона неизбежно привлекали к нему внимание полиции. Сможет ли теперь даже сам Хаукум Кон защитить его? Что опять понадобилось этому человеку с Тысячи Солнц?
Он сбежал со ступеней крыльца, с трудом удержавшись от искушения съехать по перилам ограды, увитой змеями, и быстро пошел вверх по переулку по направлению к Большой шахте галереи Ароматов. Внезапно он остановился. Придется взять такси: идти пешком слишком далеко. Но как знать — может быть, полиция отслеживает все поездки? Вряд ли, конечно, но он все равно решил ехать по чужим документам. Еще одно мелкое правонарушение ничего не значит по сравнению с покушением на власть этих императоров, вырядившихся психоисториками!
Такси доставило его в квартал, заселенный в основном мелкими чиновниками и пенсионерами. Здесь часто останавливались и приезжие. Ригон в нерешительности остановился возле киберотеля. Во имя всех святых мест Галактики, почему бы просто не сдать этого типа в полицию? Ведь информаторы чувствуют себя совсем неплохо. Ответ простой: чтобы скрыть следы мелких преступлений, приходится совершать крупные. Полиция не должна узнать, что он вносил незаконные изменения в пам Оузы! А почему бы просто не забыть об этом? Потому что полиция не захочет забыть, вот почему!
Ригона охватил страх. Внутри отеля киберперсонал не обратил на него внимания — как и обещал Мурек Капор. Если, конечно, это его настоящее имя. В послании говорилось, что это заранее подготовленное запасное убежище, и, зная уровень технологии Тысячи Солнц, Ригон нисколько не сомневался, что это так. Как и было приказано, он надел хирургические перчатки и маску.
Дверь сама не открылась. Но ведь его должны ждать! И никакого входного пульта… Роботы в стенах не реагируют — это понятно, они запрограммированы, чтобы не замечать его. Ригон постучал. Молчание. Не зная, что и думать, толкнул дверь. Она открылась. Не заперто, странно… Внутри номера, на кровати, прямо на покрывале лежало мертвое тело. На Ригона глядели пустые глаза мертвеца. В волосах запеклась кровь. Но грудь еще слегка шевелилась.
— Что с вами? — спросил он.
Глупый вопрос.
Мертвые губы шевельнулись.
— Ригон? Не вижу. Только слышу. Тело… кома… вы говорите с памом… трудно контролировать тело… доставил сюда без сознания… возьмите пам… уходите.
— Это убьет вас! Пам — единственное, что поддерживает в вас жизнь!
— Мозг уже погиб… проверил.
— Что случилось?
На мертвом лице отразилось раздражение.
— Не мог предвидеть… возьмите пам… уходите! — По телу прошла судорога, дыхание стало частым и прерывистым. — Авария… уходил от полиции… выпрыгнул из такси… не повезло… разбился… ошибка… возьмите пам… Эрон придет… вы любили его… скорее… тело… возьмите пам… уничтожьте тело… скорее…
В номере был терминал для отправки персональных капсул. Но как человеку в коме удалось им воспользоваться? Техника Зеноли? Тело уничтожить не так-то просто. Да и не стоит — могут обвинить в убийстве. А забирать пам — будет слишком похоже на сокрытие улик… Но, подумав немного, Ригон все-таки приподнял Скоджила, взяв за плечо, снял пам и поспешно покинул номер, оставив тело, теперь уже окончательно мертвое, лежать на кровати.
В «Веселое бистро» Ригон вошел как ни в чем не бывало и, обменявшись парой шуток с посетителями, быстро поднялся к себе и заперся на все замки. Маску и перчатки он уничтожил еще на обратном пути — в общественном утилизаторе. Как хорошо, что рядом нет женщин, они так любят задавать вопросы! Он тщательно очистил пам от крови — так, чтобы даже полицейский сканер не мог ничего обнаружить. Там, внутри, находилась половинка человеческой души, несчастный призрак, навечно лишенный света, звуков, запахов, голоса, рук и ног… Он засунул прибор подальше на полку, где лежали новые памы и запасные части.
Но это еще не все. За призраком должен прийти такой же несчастный Эрон Оуза, у которого отняли пам. Но какая ему от него польза? Пам другого человека использовать нельзя — доступ к нему надежно закодирован индивидуальным кодом, сформированным всей сознательной жизнью! Нельзя просто взять и надеть пам, с ним нужно вырасти. Прочесть его память так же невозможно, как память живого человеческого мозга. Капор мертв. Интересно, что же такого опасного они нашли в паме мальчика? Неужели это связано с теми изменениями, которые он внес в него тогда, в стерильной операционной на Ньюхадре? Об этом он никогда уже не узнает…
Ригон улыбнулся. Ректор Хейнис, движимый то ли страхом, то ли гневом, сам уничтожил единственную улику. Слава Космосу, в любом несчастье есть свои маленькие плюсы! Мародер грустно покачал головой. Ему нравился этот мальчик, его порывистость, его энергия. Когда он рекомендовал Хаукуму Кону взять его в ученики, гордясь своим влиянием на психоисторика второго ранга, он верил, что оказывает Эрону услугу. И вот… Он помнил Эрона уже взрослым. Уже освоившись в Лицее, тот часто бывал в бистро и был там всеобщим любимцем. Но став учеником Хейниса, Эрон перестал заходить, и Ригон почти уже не вспоминал о нем. А что же теперь? От страха у него мутилось в голове. Он уже подумывал о том, чтобы продать бистро и убраться из этих мест — если, конечно, останется жив. Что же, во имя Основателя, происходит на Светлом Разуме?
XXXVIII
В ГОСТЯХ У АДМИРАЛА
ГОД 14798-й
У классической логики, в замкнутом ее варианте, есть один принципиальный недостаток. Как бы вы ни формулировали основные аксиомы, у вас получится логика, которая есть лишь подмножество, входящее в класс всех возможных логических систем. При этом сама попытка достичь самосогласования закрывает возможность перехода к более общим системам — вы заключаете себя в стенах крепости, из которой нет выхода. А за этими стенами, между прочим, вас ждут новые, захватывающие истины! Из последовательного логика, как правило, получается хороший бюрократ, но никуда не годный исследователь. Еретическая непоследовательность — вот единственный путь сквозь стены. Но, выбирая ее, вы берете в проводники самого дьявола! Он может привести вас к настоящим сокровищам, которые лежат снаружи, но чаще всего приводит ко лжи, сумасшествию и гибели. Такова жизнь. Следует всегда искать выход из крепости замкнутой логики, но, оказавшись снаружи, следует позаботиться и об обратном пути.
Психоисторик второго ранга Хаукум Кон, за бокалом вина
Выбравшись из лабиринта тайных ходов Пирамиды, Эрон, поглощенный мыслями о древних измерительных приборах, задержался у одной из витрин с древними артефактами. В основном это были обычные безделушки: керамические изоляторы, чашки с ручками и даже примитивный керамический утилизатор, — но особое внимание Эрона привлекла выставка калькуляторов. Толстый широколицый продавец весь светился от счастья в предвкушении выгодной сделки, суетясь и кланяясь чуть ли не до земли. Банты на его косичках трепетали от возбуждения.
В пыльном углу лавки громоздилась гора всевозможных странных приборов, оперировавших числами: аппарат для умножения из красного дерева с медными циферблатами, карманные кремниевые суперкомпьютеры (неисправные), миниатюрные машины Бэббиджа, которые, согласно выгравированным на них надписям, раздавались в качестве сувениров на праздновании десятитысячного юбилея вычислительных машин, различные типы абаков и счетов, инкрустированный кассовый аппарат (поддельный) и многое другое.
Цены, разумеется, бешеные. Эрона восхитил греческий диаграммизмос , древний прибор, основанный на двоичной системе, который первобытные люди применяли, чтобы делить и умножать на 2, 4, 8, 16, 32 и так далее, что имело чрезвычайно большое значение для едва оперившейся торговой цивилизации. Он поиграл с абаком из Междуречья, который умел переводить числа из десятичной в шестидесятеричную систему, но в конце концов остановился на логарифмической линейке в комплекте с шаблоном. Россум № 26 заверил его, что во время постройки коновского ископаемого воздушного дредноута не существовало даже самых грубых электронно-вычислительных машин, и Эрон решил, что логарифмическая линейка может оказаться полезной.
В дневное время Эрон, как правило, работал с инженерами. Это было непросто. Созданная ими виртуальная модель «летающей крепости» отлично себя чувствовала в своей искусственной вселенной — но только будучи оборудована приборами, неизвестными в эпоху механических конструкций. Между тем Кон сформулировал задачу Эрона предельно четко: модель должна быть аутентична, иначе его прибьют вверх ногами к религиозному артефакту. Однако как только инженеры, вняв его уговорам, ограничивались технологией, известной древним, модель входила в штопор и падала на виртуальный ландшафт с прямоугольниками полей, деревенскими сараями, мельницами и деревнями, или же врезалась в небоскребы. Один из инженеров даже выдвинул теорию, что Вашингтонскому государству в войне против Геринга помогали высокоразвитые существа из дальнего космоса. Ведь первобытные сапиенсы были так примитивны…
У себя в офисе Эрон смазал логарифмическую линейку, чтобы она хорошо скользила, и проверил нанокалибратором правильность делений. Инструмент оказался удивительно точным. При аккуратном обращении он с легкостью давал три десятичных знака. Эрон целый вечер решал с помощью линейки физические задачи, затем сделал на репликаторе два десятка копий и наутро раздал их недоумевающим инженерам. Он был самым молодым в команде, но физическая школа Дальнего имела солидный авторитет, поэтому, когда он настоял, чтобы они воспроизвели все свои вычисления на логарифмической линейке, инженеры заспорили, но никто не отказался сразу. В качестве последнего аргумента трое старших инженеров полезли в компьютер и предъявили несколько критических параметров, которые, по их мнению, нельзя было рассчитать с помощью допотопной линейки. В ответ Эрон лишь улыбнулся.
— Это ваши проблемы. Власти города-государства Сиэтл просто не могли строить машины с более точными параметрами, чем те, которые можно рассчитать таким вот образом! Их общество было еще технически неразвито, и армия, не располагая ничем, кроме нескольких элитных воздушных фаэтонов и колесных экипажей на каменноугольном топливе, была вынуждена сражаться на своих ногах и без всякого силового поля! У них не было никаких компьютеров, только числовые таблицы!
— Война невозможна без компьютеров! Терранцы были пастбищными животными!
— Послушайте, Гардак! Вы же инженер, а не историк. У первоначальных пехотинцев не было никаких средств передвижения, даже колесных. Колесницы появились позже. Солдаты шли пешком, и их мечи не имели источников энергии!
— Этого не может быть! Во время войны с Герингом америндийцы доставляли с помощью «летающих крепостей» атомное оружие! А в атомных лабораториях были компьютеры. Фейнмановские надписи ясно свидетельствуют об этом.
Эрон снова улыбнулся.
— Я изучал этот вопрос. Дело в том, что староанглский язык очень трудно интерпретировать. Опять же, они писали хоть и много, но использовали крайне недолговечные носители. Те фрагменты, что вы цитируете, можно, конечно, истолковать как упоминание о примитивных компьютерах, но скорее всего это была просто толпа женщин-рабынь с механическими арифмометрами, которые передавали друг другу таблички с цифрами, подчиняясь командам надсмотрщика и его ассистента, который подавал синхронизирующие сигналы голосом. Хорошо известно, что в Америндии процветало рабство — до нас дошли даже изображения одного из их верховных жрецов. А оружие с взрывающимся зарядом — признак очень низкой технологии.
— И все-таки для постройки такой «летающей крепости» совершенно необходим надежный компьютер — по крайней мере в десяти ключевых узлах!
— Вы так думаете? Знаете, Гардак, это верно лишь в том случае, если вы намерены строить улучшенную версию аэрокара!
— Я профессионал и стараюсь усовершенствовать любую незрелую идею.
— Подход понятный, — согласился Эрон. — Я видел ваш аэродинамический расчет поверхности крыла и все эти хитрые бороздки с электронной подпиткой для минимизации сопротивления воздуха. Вы использовали там больше компьютерных наворотов, чем им нужно было на расчет бюджета всей страны. Вы хотите создать модель, которая будет лететь сама, пока команда пьет чай! Плюс еще оболочка, непроницаемая для инерционных снарядов, и способность наносить удар с безопасного расстояния! А самонаводящееся оружие? — Он поморщился. — Они использовали только ручное наведение!
— Но Кон не разрешает ставить разумное лучевое оружие! Как можно вручную метать свинцовые снаряды в движущуюся мишень при скорости ветра тридцать пять метров в мгновение?
Эрон пожал плечами.
— А скрытый комплект атомных движков?
— Это только на крайний случай, если Кону надоест ползти, и он захочет перейти звуковой барьер. Он может им и не пользоваться.
— Он не хочет ничего такого!
— Но этот летающий гроб работает на углеводородах! Двигатели в любой момент могут сдохнуть, и он упадет как камень!
— Ну и что? Настоящие ведь падали! И их подбивали. Сиэтлийцы теряли сотни своих героев каждый раз, когда посылали такие алюминиевые рамы с заклепками в бомбовый рейд!
— Но полетит-то не герой, а этот придурок Кон! И машина должна быть безопасной! — застонал инженер.
К нему присоединился самый храбрый из остальных инженеров:
— Да наплевать на старого Хаукума, дело даже не в нем! Ведь сначала эту штуковину придется опробовать нам с вами!
Но Эрон не сдавался. Логарифмическая линейка — и точка! Это был приказ. Тогда непокорные инженеры послали делегацию к самому Кону.
Вскоре тот появился из своего походного жилища, похожего на гигантский гриб. За ним брела притихшая делегация. На этот раз на адмирале была надета голубая униформа со шнурами и латинскими символами «US AF». Кон взобрался на импровизированный подиум — грузового робота с лестницей — и молча обвел взглядом своих людей, ожидая, пока соберутся все до последнего. Потом он отцедил несколько кратких фраз. Так мог бы говорить император Галактики. Приказ гласил: выполнять указания физика Эрона Оузы беспрекословно! На лице адмирала играла легкая улыбка.
Потом он слегка расслабился и некоторое время наблюдал за сборкой фюзеляжа с надменным видом командующего флотом, после чего отвел Эрона в сторону.
— Вы здесь уже давно, а мы еще так и не обсудили наши дела. Приходите сегодня ко мне ужинать. — На мгновение он напрягся, консультируясь с памом, потом улыбнулся и назвал время. — Когда придете, обратите внимание на пса. Он мой генеральный инспектор и не пропустит вас, пока вы не пройдете проверку. Постарайтесь смыть с рук все враждебные запахи.
К назначенному времени Эрон был аккуратно одет, вымыт и сосредоточен. Рейвер спал на ступеньках у входа, но немедленно учуял гостя и повел носом.
— Ужингостьвовремя! — провозгласил пес, медленно поднимаясь на ноги. Он педантично обнюхал Эрона с головы до ног, затем протянул лапу с длинными пальцами и открыл дверь. — Броськость. Ловимомент. Хозяининогданеследит!
На столе белели кружевные терранские салфетки, стоял резной стеклянный кувшин с вином, и горели длинные свечи. Разнообразная посуда была вся из прозрачной керамики. Кон уже сидел за столом. Любезным жестом он пригласил гостя присоединяться.
— Онкупался, — сообщил Рейвер, сворачиваясь клубком в стратегическом месте под столом.
— Вина? — предложил Кон. Затем повернулся в сторону кухни. — Магда, он пришел!
Магда немедленно появилась с супом и булочками. Она была чрезвычайно хорошенькой и держалась с достоинством, характерным для сапиенсов.
— Вас ждет сюрприз, — объявил Кон. — Терранская эксцентричность Магды выражается в том, что она никогда не пользуется кухонным автоматом.
— Но в результате вы не всегда едите вовремя, — заметила девушка.
— Против этого возражает только Рейвер.
— Привык. Нетсупарейверу! — послышалось из-под стола.
— Магда, познакомься с моим лучшим студентом! Во всяком случае, он обещает таковым стать, что следует из его цветистого рекламного резюме. Зовут его, если я не путаю, Эрон Оуза.
Девушка сделала реверанс — по-видимому, на Терре это означало вежливое приветствие.
— Попробуйте суп!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77
Мародер проклинал тот час, когда встретил Хаукума Кона, и свою идею отправиться в провал Хельмара. Я не сам, меня заставили! Не совсем. Из Тысячи Солнц за провалом Хельмара он привез оборудование, от которого все равно не смог бы отказаться и благодаря которому вот уже двадцать лет был первым в своем полулегальном бизнесе и весьма богатым человеком. Кто на Светлом Разуме мог с ним сравняться? Но именно эти операции на грани закона неизбежно привлекали к нему внимание полиции. Сможет ли теперь даже сам Хаукум Кон защитить его? Что опять понадобилось этому человеку с Тысячи Солнц?
Он сбежал со ступеней крыльца, с трудом удержавшись от искушения съехать по перилам ограды, увитой змеями, и быстро пошел вверх по переулку по направлению к Большой шахте галереи Ароматов. Внезапно он остановился. Придется взять такси: идти пешком слишком далеко. Но как знать — может быть, полиция отслеживает все поездки? Вряд ли, конечно, но он все равно решил ехать по чужим документам. Еще одно мелкое правонарушение ничего не значит по сравнению с покушением на власть этих императоров, вырядившихся психоисториками!
Такси доставило его в квартал, заселенный в основном мелкими чиновниками и пенсионерами. Здесь часто останавливались и приезжие. Ригон в нерешительности остановился возле киберотеля. Во имя всех святых мест Галактики, почему бы просто не сдать этого типа в полицию? Ведь информаторы чувствуют себя совсем неплохо. Ответ простой: чтобы скрыть следы мелких преступлений, приходится совершать крупные. Полиция не должна узнать, что он вносил незаконные изменения в пам Оузы! А почему бы просто не забыть об этом? Потому что полиция не захочет забыть, вот почему!
Ригона охватил страх. Внутри отеля киберперсонал не обратил на него внимания — как и обещал Мурек Капор. Если, конечно, это его настоящее имя. В послании говорилось, что это заранее подготовленное запасное убежище, и, зная уровень технологии Тысячи Солнц, Ригон нисколько не сомневался, что это так. Как и было приказано, он надел хирургические перчатки и маску.
Дверь сама не открылась. Но ведь его должны ждать! И никакого входного пульта… Роботы в стенах не реагируют — это понятно, они запрограммированы, чтобы не замечать его. Ригон постучал. Молчание. Не зная, что и думать, толкнул дверь. Она открылась. Не заперто, странно… Внутри номера, на кровати, прямо на покрывале лежало мертвое тело. На Ригона глядели пустые глаза мертвеца. В волосах запеклась кровь. Но грудь еще слегка шевелилась.
— Что с вами? — спросил он.
Глупый вопрос.
Мертвые губы шевельнулись.
— Ригон? Не вижу. Только слышу. Тело… кома… вы говорите с памом… трудно контролировать тело… доставил сюда без сознания… возьмите пам… уходите.
— Это убьет вас! Пам — единственное, что поддерживает в вас жизнь!
— Мозг уже погиб… проверил.
— Что случилось?
На мертвом лице отразилось раздражение.
— Не мог предвидеть… возьмите пам… уходите! — По телу прошла судорога, дыхание стало частым и прерывистым. — Авария… уходил от полиции… выпрыгнул из такси… не повезло… разбился… ошибка… возьмите пам… Эрон придет… вы любили его… скорее… тело… возьмите пам… уничтожьте тело… скорее…
В номере был терминал для отправки персональных капсул. Но как человеку в коме удалось им воспользоваться? Техника Зеноли? Тело уничтожить не так-то просто. Да и не стоит — могут обвинить в убийстве. А забирать пам — будет слишком похоже на сокрытие улик… Но, подумав немного, Ригон все-таки приподнял Скоджила, взяв за плечо, снял пам и поспешно покинул номер, оставив тело, теперь уже окончательно мертвое, лежать на кровати.
В «Веселое бистро» Ригон вошел как ни в чем не бывало и, обменявшись парой шуток с посетителями, быстро поднялся к себе и заперся на все замки. Маску и перчатки он уничтожил еще на обратном пути — в общественном утилизаторе. Как хорошо, что рядом нет женщин, они так любят задавать вопросы! Он тщательно очистил пам от крови — так, чтобы даже полицейский сканер не мог ничего обнаружить. Там, внутри, находилась половинка человеческой души, несчастный призрак, навечно лишенный света, звуков, запахов, голоса, рук и ног… Он засунул прибор подальше на полку, где лежали новые памы и запасные части.
Но это еще не все. За призраком должен прийти такой же несчастный Эрон Оуза, у которого отняли пам. Но какая ему от него польза? Пам другого человека использовать нельзя — доступ к нему надежно закодирован индивидуальным кодом, сформированным всей сознательной жизнью! Нельзя просто взять и надеть пам, с ним нужно вырасти. Прочесть его память так же невозможно, как память живого человеческого мозга. Капор мертв. Интересно, что же такого опасного они нашли в паме мальчика? Неужели это связано с теми изменениями, которые он внес в него тогда, в стерильной операционной на Ньюхадре? Об этом он никогда уже не узнает…
Ригон улыбнулся. Ректор Хейнис, движимый то ли страхом, то ли гневом, сам уничтожил единственную улику. Слава Космосу, в любом несчастье есть свои маленькие плюсы! Мародер грустно покачал головой. Ему нравился этот мальчик, его порывистость, его энергия. Когда он рекомендовал Хаукуму Кону взять его в ученики, гордясь своим влиянием на психоисторика второго ранга, он верил, что оказывает Эрону услугу. И вот… Он помнил Эрона уже взрослым. Уже освоившись в Лицее, тот часто бывал в бистро и был там всеобщим любимцем. Но став учеником Хейниса, Эрон перестал заходить, и Ригон почти уже не вспоминал о нем. А что же теперь? От страха у него мутилось в голове. Он уже подумывал о том, чтобы продать бистро и убраться из этих мест — если, конечно, останется жив. Что же, во имя Основателя, происходит на Светлом Разуме?
XXXVIII
В ГОСТЯХ У АДМИРАЛА
ГОД 14798-й
У классической логики, в замкнутом ее варианте, есть один принципиальный недостаток. Как бы вы ни формулировали основные аксиомы, у вас получится логика, которая есть лишь подмножество, входящее в класс всех возможных логических систем. При этом сама попытка достичь самосогласования закрывает возможность перехода к более общим системам — вы заключаете себя в стенах крепости, из которой нет выхода. А за этими стенами, между прочим, вас ждут новые, захватывающие истины! Из последовательного логика, как правило, получается хороший бюрократ, но никуда не годный исследователь. Еретическая непоследовательность — вот единственный путь сквозь стены. Но, выбирая ее, вы берете в проводники самого дьявола! Он может привести вас к настоящим сокровищам, которые лежат снаружи, но чаще всего приводит ко лжи, сумасшествию и гибели. Такова жизнь. Следует всегда искать выход из крепости замкнутой логики, но, оказавшись снаружи, следует позаботиться и об обратном пути.
Психоисторик второго ранга Хаукум Кон, за бокалом вина
Выбравшись из лабиринта тайных ходов Пирамиды, Эрон, поглощенный мыслями о древних измерительных приборах, задержался у одной из витрин с древними артефактами. В основном это были обычные безделушки: керамические изоляторы, чашки с ручками и даже примитивный керамический утилизатор, — но особое внимание Эрона привлекла выставка калькуляторов. Толстый широколицый продавец весь светился от счастья в предвкушении выгодной сделки, суетясь и кланяясь чуть ли не до земли. Банты на его косичках трепетали от возбуждения.
В пыльном углу лавки громоздилась гора всевозможных странных приборов, оперировавших числами: аппарат для умножения из красного дерева с медными циферблатами, карманные кремниевые суперкомпьютеры (неисправные), миниатюрные машины Бэббиджа, которые, согласно выгравированным на них надписям, раздавались в качестве сувениров на праздновании десятитысячного юбилея вычислительных машин, различные типы абаков и счетов, инкрустированный кассовый аппарат (поддельный) и многое другое.
Цены, разумеется, бешеные. Эрона восхитил греческий диаграммизмос , древний прибор, основанный на двоичной системе, который первобытные люди применяли, чтобы делить и умножать на 2, 4, 8, 16, 32 и так далее, что имело чрезвычайно большое значение для едва оперившейся торговой цивилизации. Он поиграл с абаком из Междуречья, который умел переводить числа из десятичной в шестидесятеричную систему, но в конце концов остановился на логарифмической линейке в комплекте с шаблоном. Россум № 26 заверил его, что во время постройки коновского ископаемого воздушного дредноута не существовало даже самых грубых электронно-вычислительных машин, и Эрон решил, что логарифмическая линейка может оказаться полезной.
В дневное время Эрон, как правило, работал с инженерами. Это было непросто. Созданная ими виртуальная модель «летающей крепости» отлично себя чувствовала в своей искусственной вселенной — но только будучи оборудована приборами, неизвестными в эпоху механических конструкций. Между тем Кон сформулировал задачу Эрона предельно четко: модель должна быть аутентична, иначе его прибьют вверх ногами к религиозному артефакту. Однако как только инженеры, вняв его уговорам, ограничивались технологией, известной древним, модель входила в штопор и падала на виртуальный ландшафт с прямоугольниками полей, деревенскими сараями, мельницами и деревнями, или же врезалась в небоскребы. Один из инженеров даже выдвинул теорию, что Вашингтонскому государству в войне против Геринга помогали высокоразвитые существа из дальнего космоса. Ведь первобытные сапиенсы были так примитивны…
У себя в офисе Эрон смазал логарифмическую линейку, чтобы она хорошо скользила, и проверил нанокалибратором правильность делений. Инструмент оказался удивительно точным. При аккуратном обращении он с легкостью давал три десятичных знака. Эрон целый вечер решал с помощью линейки физические задачи, затем сделал на репликаторе два десятка копий и наутро раздал их недоумевающим инженерам. Он был самым молодым в команде, но физическая школа Дальнего имела солидный авторитет, поэтому, когда он настоял, чтобы они воспроизвели все свои вычисления на логарифмической линейке, инженеры заспорили, но никто не отказался сразу. В качестве последнего аргумента трое старших инженеров полезли в компьютер и предъявили несколько критических параметров, которые, по их мнению, нельзя было рассчитать с помощью допотопной линейки. В ответ Эрон лишь улыбнулся.
— Это ваши проблемы. Власти города-государства Сиэтл просто не могли строить машины с более точными параметрами, чем те, которые можно рассчитать таким вот образом! Их общество было еще технически неразвито, и армия, не располагая ничем, кроме нескольких элитных воздушных фаэтонов и колесных экипажей на каменноугольном топливе, была вынуждена сражаться на своих ногах и без всякого силового поля! У них не было никаких компьютеров, только числовые таблицы!
— Война невозможна без компьютеров! Терранцы были пастбищными животными!
— Послушайте, Гардак! Вы же инженер, а не историк. У первоначальных пехотинцев не было никаких средств передвижения, даже колесных. Колесницы появились позже. Солдаты шли пешком, и их мечи не имели источников энергии!
— Этого не может быть! Во время войны с Герингом америндийцы доставляли с помощью «летающих крепостей» атомное оружие! А в атомных лабораториях были компьютеры. Фейнмановские надписи ясно свидетельствуют об этом.
Эрон снова улыбнулся.
— Я изучал этот вопрос. Дело в том, что староанглский язык очень трудно интерпретировать. Опять же, они писали хоть и много, но использовали крайне недолговечные носители. Те фрагменты, что вы цитируете, можно, конечно, истолковать как упоминание о примитивных компьютерах, но скорее всего это была просто толпа женщин-рабынь с механическими арифмометрами, которые передавали друг другу таблички с цифрами, подчиняясь командам надсмотрщика и его ассистента, который подавал синхронизирующие сигналы голосом. Хорошо известно, что в Америндии процветало рабство — до нас дошли даже изображения одного из их верховных жрецов. А оружие с взрывающимся зарядом — признак очень низкой технологии.
— И все-таки для постройки такой «летающей крепости» совершенно необходим надежный компьютер — по крайней мере в десяти ключевых узлах!
— Вы так думаете? Знаете, Гардак, это верно лишь в том случае, если вы намерены строить улучшенную версию аэрокара!
— Я профессионал и стараюсь усовершенствовать любую незрелую идею.
— Подход понятный, — согласился Эрон. — Я видел ваш аэродинамический расчет поверхности крыла и все эти хитрые бороздки с электронной подпиткой для минимизации сопротивления воздуха. Вы использовали там больше компьютерных наворотов, чем им нужно было на расчет бюджета всей страны. Вы хотите создать модель, которая будет лететь сама, пока команда пьет чай! Плюс еще оболочка, непроницаемая для инерционных снарядов, и способность наносить удар с безопасного расстояния! А самонаводящееся оружие? — Он поморщился. — Они использовали только ручное наведение!
— Но Кон не разрешает ставить разумное лучевое оружие! Как можно вручную метать свинцовые снаряды в движущуюся мишень при скорости ветра тридцать пять метров в мгновение?
Эрон пожал плечами.
— А скрытый комплект атомных движков?
— Это только на крайний случай, если Кону надоест ползти, и он захочет перейти звуковой барьер. Он может им и не пользоваться.
— Он не хочет ничего такого!
— Но этот летающий гроб работает на углеводородах! Двигатели в любой момент могут сдохнуть, и он упадет как камень!
— Ну и что? Настоящие ведь падали! И их подбивали. Сиэтлийцы теряли сотни своих героев каждый раз, когда посылали такие алюминиевые рамы с заклепками в бомбовый рейд!
— Но полетит-то не герой, а этот придурок Кон! И машина должна быть безопасной! — застонал инженер.
К нему присоединился самый храбрый из остальных инженеров:
— Да наплевать на старого Хаукума, дело даже не в нем! Ведь сначала эту штуковину придется опробовать нам с вами!
Но Эрон не сдавался. Логарифмическая линейка — и точка! Это был приказ. Тогда непокорные инженеры послали делегацию к самому Кону.
Вскоре тот появился из своего походного жилища, похожего на гигантский гриб. За ним брела притихшая делегация. На этот раз на адмирале была надета голубая униформа со шнурами и латинскими символами «US AF». Кон взобрался на импровизированный подиум — грузового робота с лестницей — и молча обвел взглядом своих людей, ожидая, пока соберутся все до последнего. Потом он отцедил несколько кратких фраз. Так мог бы говорить император Галактики. Приказ гласил: выполнять указания физика Эрона Оузы беспрекословно! На лице адмирала играла легкая улыбка.
Потом он слегка расслабился и некоторое время наблюдал за сборкой фюзеляжа с надменным видом командующего флотом, после чего отвел Эрона в сторону.
— Вы здесь уже давно, а мы еще так и не обсудили наши дела. Приходите сегодня ко мне ужинать. — На мгновение он напрягся, консультируясь с памом, потом улыбнулся и назвал время. — Когда придете, обратите внимание на пса. Он мой генеральный инспектор и не пропустит вас, пока вы не пройдете проверку. Постарайтесь смыть с рук все враждебные запахи.
К назначенному времени Эрон был аккуратно одет, вымыт и сосредоточен. Рейвер спал на ступеньках у входа, но немедленно учуял гостя и повел носом.
— Ужингостьвовремя! — провозгласил пес, медленно поднимаясь на ноги. Он педантично обнюхал Эрона с головы до ног, затем протянул лапу с длинными пальцами и открыл дверь. — Броськость. Ловимомент. Хозяининогданеследит!
На столе белели кружевные терранские салфетки, стоял резной стеклянный кувшин с вином, и горели длинные свечи. Разнообразная посуда была вся из прозрачной керамики. Кон уже сидел за столом. Любезным жестом он пригласил гостя присоединяться.
— Онкупался, — сообщил Рейвер, сворачиваясь клубком в стратегическом месте под столом.
— Вина? — предложил Кон. Затем повернулся в сторону кухни. — Магда, он пришел!
Магда немедленно появилась с супом и булочками. Она была чрезвычайно хорошенькой и держалась с достоинством, характерным для сапиенсов.
— Вас ждет сюрприз, — объявил Кон. — Терранская эксцентричность Магды выражается в том, что она никогда не пользуется кухонным автоматом.
— Но в результате вы не всегда едите вовремя, — заметила девушка.
— Против этого возражает только Рейвер.
— Привык. Нетсупарейверу! — послышалось из-под стола.
— Магда, познакомься с моим лучшим студентом! Во всяком случае, он обещает таковым стать, что следует из его цветистого рекламного резюме. Зовут его, если я не путаю, Эрон Оуза.
Девушка сделала реверанс — по-видимому, на Терре это означало вежливое приветствие.
— Попробуйте суп!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77