* * *
Тренироваться я предпочел подальше от города и сменил несколько мест, пока не обнаружил заброшенные песчаные карьеры неподалеку от железной дороги. Электричка останавливалась парой километров южнее, и это меня вполне устраивало: станционную платформу отделяла от карьеров березовая рощица.
Деревья надежно скрывали происходящее от случайных взглядов обитателей дачного поселка, чьи похожие на скворечники домики лепились по берегам лесного озера, лежащего за железной дорогой. Я мог не особо волноваться за последствия. Впрочем, эксперименты нельзя было назвать особо удачными: многое из прошлого умения возвращаться не спешило - ни левитация, ни трансформация пока не давались, зато манипуляции с энергией выходили на удивление эффектными - вероятно, сказывалась легкодоступность источников: до ближайшей ЛЭП было рукой подать.
В этот вечер я походил на взбесившийся сварочный агрегат: сгустки ярко-фиолетового пламени летели во все стороны, разнося в щебень окружающие валуны. Переливы остаточного излучения бушевали огненной метелью.
- На сегодня хватит, - сообщил я сам себе, когда сияние уже грозило выплеснуться за пределы чаши карьера, и попытался перенестись наверх.
Безрезультатно. Пришлось привычно карабкаться по осыпающимся грудам песка: три шага вперед - метр назад. Неудивительно, что, добравшись до гребня, я был готов испепелить кого и что угодно, однако вид серебрящихся в лунном свете - долго же я воевал с валунами! - березовых стволов подействовал необычайно умиротворяюще. Я улыбнулся и зашагал по тропе.
- Торопишься, милый? Или поговорим чуть-чуть?
Вкрадчивый женский голос заставил меня вздрогнуть и заозираться в поисках его обладательницы. Слева, в тени берез, смутно маячило белесое пятно. Оно неторопливо приближалось, и я решил подождать развития событий. Через пару минут на тропу передо мной вышла девушка.
Полупрозрачные одежды невесомо обвивали пышную фигуру, и лишь когда она приблизилась, я понял, что единственным ее убранством служит шлейф длинных волос, струящихся вдоль обнаженного тела. Я растерянно… нет, я обалдело уставился на приближающееся видение: тяжелые полушария грудей подрагивали при каждом шаге, пухлые губы приоткрылись в ожидании поцелуя, крутые бедра плавно и призывно покачивались. Я совсем потерял голову.
- Иди ко мне, ненаглядный! - Страстный шепот сорвался с ее губ, и я непроизвольно шагнул навстречу.
Девушка призывно подняла руки и чуть запрокинула голову. Лунный свет плеснул ей в лицо, отразился в глазах, и я отшатнулся, мгновенно придя в себя - на меня смотрели гадкие, лишенные даже признаков зрачка молочно-белые полусферы, за пухлыми губками прятались небольшие, но остренькие клыки.
Нечисть поняла, что разоблачена, и личина невинности исчезла, сменившись злобной маской.
- Заметил, гаденыш! - Хриплый урчащий голос дополнил картину преображения. - Не поздновато ли?
Я попробовал отступить, но не смог оторвать ног от земли. Пришлось на миг отвлечься от приближающейся фигуры и скосить взгляд вниз. От увиденного к горлу подступила тошнота: ноги по лодыжки увязли в плоти бесформенного бледного существа.
Множество тонких узловатых ручек вырастало из этих комьев протоплазмы, цепляясь скрюченными пальцами за брючины и оплетая ноги до коленей. На длинном стебле шеи раскачивалась облепленная студенисто подрагивающей слизью голова, почти надвое разделенная зубастой пастью. Выпученные жабьи глаза жадно следили за каждым моим движением.
- Как тебе нравится мой маленьким дружок? - Нежить глуповато хихикнула и укоризненно погрозила пальцем. - Не надо его нервировать глупым дерганьем!
Она еще немного приблизилась, и я понял, что следующий шаг позволит ее вытянутым вперед рукам дотянуться до моего горла. Страх, только что грозивший затопить рассудок, отступил, оставив в животе ноющее чувство. Я вдохнул поглубже и выплеснул всю доступную мне энергию в единой вспышке.
Мир затопило невыносимым светом; переходящий в ультразвук визг хлестнул по ушам; в голове, с басовитым гулом, что-то лопнуло, и я потерял сознание.
Мне повезло упасть на спину, и первым, что я увидел, очнувшись, были поваленные стволы берез и корчащаяся в огне нежить. Иллюзорная привлекательность сгинула без следа, передо мной обугливалась увеличенная копия державшей меня твари. Я перевел взгляд на ноги - они лежали в кучке седого пепла.
«Немного пересолил», - подумал я, поднимаясь на ноги и давая себе слово больше так не делать: роща практически перестала существовать.
Китайские наручные часики по-прежнему невозмутимо отсчитывали время до прибытия электрички, и его оставалось немного. Я пробежался до станции и, переводя дух, медленно пошел вдоль платформы.
На одной из обычно пустовавших в это время скамеек горбился чей-то силуэт. Я настороженно приблизился, готовый от всей души влупить по очередному мороку. Принесенная сгоряча клятва немедленно скрылась на втором плане - если понадобится, я тут такого наворочу - погубленная роща чепухой покажется!
Ничего такого творить не понадобилось - когда я подошел ближе, фигура сидящего обрела еще не забытые очертания - на скамье, опираясь подбородком на знакомый баульчик, сидел человек-гора по имени Андрей.
- Видимо, сегодня вечер случайных встреч? - недобро осведомился я, в упор глядя на него.
Андрей медленно поднял голову. Было заметно, что ему не по себе.
- Не искал я встречи, - сообщил он, настороженно посматривая исподлобья, - просто этот район перенасыщен энерговыбросами. Аж приборы зашкаливает.
- Шунт поставь, - посоветовал я равнодушно: о причине такого поведения приборов нетрудно было догадаться. - Давно наблюдаешь?
- Не-е. - Андрей сообразил, что я не рассержен и оживился: - Успел только на взрыв в рощице полюбоваться… кстати, что там случилось?
- Я там случился. И еще нежить какая-то. Страшненькая, но оч-чень влюбчивая. И братец ее меньший… Как, говоришь, со стороны все выглядело?
Андрей помялся, подбирая сравнение.
- Атомный взрыв в кино видел? - спросил он и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: - Один в один, только без облака и радиации… и волна быстро затухла - я думал, все, вместе с платформой снесет - деревья, как солому, раскидало - уже и Богу молиться начал, ан нет, не дошло до платформы…
Я молчал, ожидая продолжения.
- Возвращаются способности? - спросил он как бы невзначай, сделав приличествующую случаю паузу, однако в голосе звенела исследовательская жадность.
- Сложный вопрос, - я устал и врать не хотелось, - с выбросами еще худо-бедно - сам же видел, а все остальное - совсем никак. Мне сейчас другое интересней кажется - что за нечисть тут ошивалась? Ты же у нас специалист по потустороннему… или нет?
- Опиши, - попросил Андрей, - может, и узнаю, хотя я все же физик, а не демонолог…
Судя по интонации, с подходящими для этого случая демонологами Андрей был знаком давно и хорошо и очень жалел, что хотя бы один из них здесь не присутствует. Какая же контора держит в штате профессионалов столь редкого профиля? Надо бы выяснить при случае…
А описывать происшедшее в рощице было даже интересно: к финалу глаза нашего физика округлились до размеров неправдоподобных, брови уползли под прическу, а челюсть отвисла чуть не до груди. Любо-дорого посмотреть со стороны! Тоже мне, исследователь паранормального! Физик, ядрена копоть! Я не выдержал и расхохотался.
- Ты чего? - недоуменно спросил он.
- Теперь я знаю, за что тебя девки любят, - сообщил я ему в перерывах между приступами смеха, - за наивность.
- А они любят? - хладнокровно поинтересовался он, закрыв рот и вернув глазам нормальный разрез. - Эт-т хорошо. Плохо, что приятельница твоя мне абсолютно неизвестна. Не числится таких в оккультной литературе!
Непроизвольно отметив безапелляционность высказывания, выдавшую куда более близкое знакомство со спецификой обсуждаемой темы, чем Андрей пытался декларировать, я тем не менее вслух высказал совсем другое:
- Значит, пришлая? Что ж тогда такая слабенькая? Подрастеряла квалификацию с местными необразованными?
Я сказал и замер: конечно же, упыриха пришлая! И понятно откуда - совсем недавно мне и в голову не пришло бы удивиться при встрече с этакой девахой: подумаешь, упырь - он и в Африке упырь! Но как она попала сюда? Меня вернули, чтобы захлопнуть дверь между мирами.
Выходит, кто-то успел подставить в щель ботинок, и кажется, я догадывался, кто именно. Весьма неприятная догадка.
- Слушай, Андрей! Ты со мной пообщаться хотел? Хотел. Считай, тебе повезло: мне нужна информация - об убийствах, исчезновениях, контактах со сверхъестественным и прочее, что по твоей части. Но свежее - после моего возвращения. И без фуфла. Усек? Жду звонка завтра вечером. - Настроение вдруг резко испортилось, и закончил я жестче, чем предполагал: - Все. Электричка подходит. И учти - сегодня нам в разные вагоны, а на вокзале - в разные стороны. Номер телефона найдешь в справочнике.
- Да есть он у меня, - как-то вяло отреагировал на мою тираду Андрей, - просто не звоню без разрешения.
Я слегка почувствовал себя виноватым: и что я, действительно, напустился на парня? Работа у него такая. Не он мои неприятности сочинил, не ему бы и расхлебывать, а вроде помочь старается… или без мыла в… душу залезть хочет? Вот и номером моего телефона разжился не спросившись. Нет, все-таки стоит держаться от него подальше. «Предают только друзья». Толковая поговорка, надо сказать… Или я просто комплексую, сознавая свою малозначительность, несоответствие масштабов собственной личности и возникших обстоятельств?
Спал я плохо - снились на удивление однообразные кошмары: нежить всех типоразмеров пыталась меня сожрать, я отбивался и уносил ноги, попадая из огня да в полымя. Все это действо сопровождал маячивший на границе видимости черный силуэт, время от времени повторявший замогильным голосом: «Жди нас-с-с! Жди-и!»
Утро началось жуткой головной болью и ощущением враждебного взгляда, от которого по спине то и дело «бегали мурашки». Не выдержав, я слопал пару таблеток анальгина и отправился на работу, как вскоре выяснилось, только для того, чтобы мешать остальным «плодотворно трудиться». Главбух так и сказал, заодно присовокупив свое мнение о моих профессиональных качествах, точнее, о полном отсутствии таковых. Было нудно и противно. Хотелось влупить по нему молнией и уйти домой, но я дотерпел до конца рабочего дня, ничего не учудив. Главбух проводил меня язвительной тирадой, так и не узнав о возможных последствиях.
Телефонный звонок встретил меня на лестничной площадке. Я суетливо принялся шарить по карманам в поисках ключей, выронил их на пол, а потом долго не мог попасть в замочную скважину. Телефон смолк. Но через несколько секунд начал трезвонить по новой.
- Тут у меня пачка компьютерных распечаток… - Виноватые нотки зазвучали в голосе Андрея сразу после приветствия.
- Ну и?.. - раздраженно спросил я: нарочитая униженность, более подходящая буддийскому монаху, чем этому громиле, выводила из себя. Что он, и впрямь меня боится? Не верю.
- Я их принес. Собственно, я стою у тебя под окном… - Та-ак, он уже и адрес мой раздобыл!
- Сейчас выйду, - буркнул я и повесил трубку.
Мало мне своих неприятностей, так еще этот тип бродит по пятам, как упырь, у которого сапоги сперли! Однако материалы он принес, смотришь, еще в чем-нибудь пригодится… Будем взаимно вежливы.
- Ладно., парень, - сказал я с максимальной для своего настроения дружелюбностью, - услуга за услугу: все, что выжму из твоих бумаг, - сообщу. Не обижайся, если я временами неприветлив. Будь здоров!
Я поднялся к себе, заварил свежего чая и принялся изучать распечатки. Лучше бы мне не видеть этих бумаг! Не знаю, заметил ли Андрей, но девять из десяти инцидентов происходили поблизости от мест моих тренировок. Выходит, не только Андреева контора знала, как меня обнаружить. Я отложил бумаги, закинул руки за голову, сплетя пальцы на затылке, и закрыл глаза. Кого же я все-таки привлекал? Энерговампиров?
Допустим, они кормились остаточным излучением, но тогда к чему жертвы? Свихнувшегося на эзотерике маньяка, непонятным образом чувствующего места выбросов? Еще более бредовая версия: для ритуальной магии мои эксперименты скорее помеха, чем помощь - слишком это тонкое дело, чтобы впутывать еще и неуправляемые потоки.
Я придумал и тут же отверг еще десяток несостоятельных версий. Но совпадениями здесь л не пахло. Вот, и еще один камень на мою душу…
- Эх, жизнь беспросветная, - вздохнул я, залез в холодильник и вытащил на свет мерзнувшую с давно забытых времен початую бутылку водки. Не особо и хотелось, но стакан зелья показался мне вполне соответствующим моменту. Похоже, худшее еще было впереди.
Я не ведал, насколько пророческими оказались эти мысли.
* * *
А дни шли, пропитанные липким страхом надвигающегося кошмара. Мир, мой уютный обыденный мир потихоньку сходил с ума. Это было видно невооруженным глазом. Люди неохотно выходили из дома после захода солнца; передачи местного телевидения постоянно прерывались просьбами УВД помочь в розыске исчезнувших или опознать труп. Последнее даже чаще. Вместо фотографий убитых обычно давали в эфир рисованный портрет - лица жертв были страшно изуродованы. Одно утешало - со мной это больше не могло быть связано. Нынче я крушил специально оборудованный бункер - плод компромисса между мной и фирмой Андрея. Я получил закрытый от посторонних полигон, они - возможность наблюдать происходящее с применением всевозможных датчиков, и никакой нечисти, никаких посторонних влияний, никаких воздействий на экологию.
Кстати, о коллегах Андрея: это оказалась весьма любопытная компания - нечто вроде «Тайной Ложи» колдунов и экстрасенсов. «Ложа» обладала многочисленными филиалами, разбросанными по всему миру. Обладающие кое-какой властью и приличными деньгами, Господа Члены Ложи пытались бороться со Вселенским Злом с помощью нелепого альянса заплесневелых гримуаров и современной технологии. Все больше теоретически: с действующей магией они по-настоящему познакомились, встретив меня, и тут же радостно принялись за изучение моих способностей… Флаг им в руки, лишь бы под ногами не путались!
* * *
Я спустился по бетонным ступеням, думая, что за последние два месяца они стали знакомы мне, как вид собственной помятой физиономии в зеркале. Мощные гидроцилиндры аккуратно и бесшумно закрыли тяжелую стальную дверь, когда я пересек ряд фотоэлементов. Негромко клацнул задвинутый электромагнитом засов - когда-то здесь было секретное бомбоубежище. Я разделся до плавок, оставив вещи в тамбуре, и прошел в главный зал. Позади закрылась вторая дверь.
Не знаю, что здесь размещалось раньше - сейчас пространство зала наполняли разбросанные бетонные и стальные конструкции, смонтированные по моей просьбе. Также осталось тайной, чем руководствовались создатели этого паноптикума: мне требовались элементарные объекты для воздействия, они же соорудили ряд модернистских скульптур, достойных выставки современного искусства. Как бы то ни было, но украшенный пентаграммой круг в центре зала оставался свободным. Пентаграмма была тоже их новацией, от которой мне было ни холодно ни жарко. Стало быть, и возражать смысла не было.
Я прошел в центр пентаграммы и опустился на лежавший там коврик. Теперь - расслабиться, отрешиться от суеты, очистить мозг от толчеи мыслей. Лишь тогда в образовавшийся вакуум хлынет энергия. Я видел ее: сначала яркие радужные нити, одиноко извивающиеся в темноте, подобно лентам в руках юных гимнасток; они множились, свиваясь в пряди, затем в единый алмазно-сверкающий ковер. Он тек и переливался огнями, как северное сияние, выбрасывая бахромчатые отростки, заполняя собой весь бункер, пока не касался меня. Нежно-шелковистое прикосновение и звездный взрыв окончательного воссоединения. Феерия красок и ощущение всесилия! Так было всегда, так должно было случиться и в этот день, но перед внутренним взором вместо сияющего ковра клубилась первозданная тьма. Я терпеливо ждал первых радужных просверков, но ожидание затягивалось. Мгла явственно сжимала тонкое облачко моей ауры. Я хотел подняться, но мгла не отпускала, все теснее сжимая свои объятья. Власть тьмы нарастала, становясь невыносимой…. И грянул Черный взрыв! В мгновение ока мои собственные ресурсы оказались смыты и уничтожены, их жалкие обрывки улетели прочь, затерявшись в окружающем мраке.
- Ты дождалс-ся! - обдало меня леденящее шипение.
Беспомощный, спеленутый тьмой, я следил за происходящим. Раздалось тихое потрескивание, но я не смог локализовать его источник. Треск усилился, окружив меня со всех сторон. Пол задрожал. По стенам бункера запрыгали синевато-белые сгустки света. Их столкновения сопровождались хитиновым хрустом сдавливаемых насекомых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52