Единственным, кто не стремился в поход за сокровищами, не мыслил себя благородным спасителем мира, был толстенький хоббит, обитатель обжитой поколениями предков норки. Ему-то меньше всех и повезло в конечном результате - ни замков, ни прекрасных принцесс в награду. Только разоренная норка и быстро проходящая слава… Печально, не правда л и?
Уходить не хотелось - хотелось проснуться и стереть из памяти последние дни, как кошмарный сон. Куда ты рвешься, Олег Владимирович? Забудь! Все уже позади! Он встал и подошел к незашторенному окну.
Вечерело, и хмурые сумерки уже тронули и без того пасмурное небо. Залетевший в открытую форточку порыв ветра пах близким дождем. В прошлый раз тоже все началось с дождя…
Олег передернулся, закрыл форточку и задернул шторы. Вот бы так отгородиться от неласкового будущего! Так ведь черта с два! Маховик событий ревел, набрав обороты.
… И только высоко, у царских врат,
Причастный тайнам, плакал ребенок
О том, что никто не придет назад…
Процитировав Блока, Олег грустно усмехнулся. Возвращение к прежнему безмятежному бытию возможным больше не казалось. Он встал и вышел в прихожую.
Уже вскинув рюкзак на плечи, Олег еще раз скользнул взглядом по оставляемой квартире и передернул плечами, сгоняя некстати нахлынувшую волну озноба.
- Что это я? - одернул он сам себя. - Проход-то остается, и всегда можно вернуться! И нечего тут трагедии устраивать.
Он решительно встряхнул рюкзак, устроив его поудобнее, выключил свет и вышел на лестничную площадку. За спиной, словно в противовес утешительным мыслям о возможности возвращения, зловеще клацнул английский замок.
* * *
Сергей, очевидно, уставший от местной кухни и созерцания пустого ресторанного зала, дремал, развалившись на переднем диване машины, мигом вскинулся, когда Олег хлопнул багажником, сунув туда рюкзак.
- Ну ты и горазд собираться! - заявил он, как только Олег занял место рядом с ним. - Я уж думал - полквартиры везти придется, жалел, что прицеп не взяли, а все барахло в один рюкзачок поместилось! Поехали, что ли?
- Поехали, - согласился Олег, чувствуя, как отступает накатившая волна страха перед будущим. Сидящий рядом человек излучал столько бесшабашного оптимизма, что все волнения и переживания последних часов казалось теперь верхом глупости.
Словно подслушав его мысли, Сергей подмигнул, коротко нажал на клаксон, издав победный сигнал, и бодро выкатил со двора.
- Поедем через город, - заявил он, вырываясь на городскую магистраль, - полюбуешься напоследок… Командир тебе каждый день отпусков давать не будет - если только раз в месяц!
Сергей захохотал, и Олег невольно улыбнулся в ответ.
* * *
Свернув на Героев-Североморцев, Сергей было прибавил скорость, стараясь не выбиваться из потока, с интересом поглядывая на ринувшуюся через дорогу молоденькую девицу в вызывающе короткой юбчонке, открывавшей для всеобщего восхищения стройные длинные ножки.
- Куда ты так спешишь, дорогуша? - поинтересовался Сергей благодушно - до девицы было достаточно далеко и осложнениями в воздухе не пахло.
Он не заметил, как на обочине у пешеходного перехода возник знакомый Олегу старшина.
На сей раз демон даже не стремился походить на человека - оскаленные клыки и светящиеся багровым светом вертикальные щели зрачков в обрамлении оранжевой радужки бросались в глаза окружающим не меньше, чем торчащие из обшлагов мундира узловатые когтистые лапы.
Вокруг демона моментально образовалось пустое пространство; перебегавшая дорогу девица с испуганным криком шарахнулась прочь. Истерично завизжали тормоза, и следом раздался глухой удар. Тело девицы изломанной куклой швырнуло вслед разбегавшейся от перекрестка толпе.
Олег отлепился от лобового стекла, стер кровь с разбитого лба и обернулся к Сергею. Тот неверяще смотрел на безобразную вмятину, возникшую посередине капота, когда в стекло водительской двери нетерпеливо и властно постучали.
- Снова спешим? - ехидно усмехнулся демон. - Теперь уже полтинничком не отделаетесь, придется проехать со мной.
- Не слишком ли велик крюк получился? - зло спросил Олег, понимая, что ехать приглашают вовсе не в отделение милиции.
- Увидишь, когда приедем, - усмехнулся демон и попытался открыть водительскую дверь, - я сам поведу машину.
- Ну уж нет! - Успевший справиться с шоком Сергей вдавил в пол педаль газа.
Взревел форсированный «мерседесовский» дизель, и «Волга» сорвалась с места, оставив на асфальте дымящийся след горящей резины. Отскочивший демон, предвкушая развлечение, восторженно взвыл, и рядом с ним возник сверкающий хромом громоздкий, как комод, мотоцикл. Демон привычно запрыгнул в седло и сорвался с места, бросившись в погоню. Ветер срывал с него лохмотья ненужного более мундира. Сально слипшиеся космы пятнистой оранжево-бурой шерсти бились за его спиной подобно языкам пламени.
* * *
- Как же девушка? - растерянно спросил Олег, не забывая, впрочем, указывать Сергею кратчайший путь к выезду из города.
- Мне ее, конечно, жаль, - мрачно ответил тот сквозь зубы, - но оживлять мертвых я не умею, а доказать свою невиновность нам в любом случае не удастся - не то сопровождение выпало.
Олег оглянулся назад - адский байкер не отставал.
- Не боись, - Сергею, очевидно, показалось, что Олегу не по себе, - нам главное за город вырваться - чтобы больше жертв не было, а там мы этого фраера вмиг уделаем!
- Твоими бы устами да медок наворачивать, - улыбнулся в ответ Олег, - не переживай, я свое, кажется, еще в прошлый раз отбоялся, когда с автобусом бодаться надумал. Нынче так, обычный предстартовый мандраж… а девушку все равно жаль…
- Ты что, до сих пор думаешь, что мы на нее случайно налетели? - неожиданно зло спросил Сергей. - Эта сволочь - он кивнул назад, - все заранее просчитала. Он ее нам просто подставил, можно сказать, под колеса бросил. Ничего, заплатит гаденыш, недолго ему кататься осталось!
Сергей резко выкрутил руль, и машина послушно увернулась от выезжавшего из ворот мясокомбината «жигуленка». Напуганный водитель тормознул, приняв вправо, но демон, издевательски захохотав, пронесся вплотную с затормозившим автомобилем и неуловимо быстрым движением ударил по нему ногой.
Окованный металлом носок сапога легко пробил боковое стекло и снес несчастному половину черепа. Судорожно дернувшись, нога трупа нажала на педаль газа, и неуправляемый автомобиль выпрыгнул на дорогу.
С трагической неизбежностью до слуха Олега донеслась серия ударов и скрежет рвущегося металла - в столкновении участвовало не меньше десятка автомобилей, но ревущий хромированный монстр с восседающим на нем демоном промчался сквозь хаос без единой царапины.
- Что делает, гад, что делает! - Сергей зло скрипнул зубами. - Эх, надо было нам в объезд пойти - может, напрасных жертв избежали бы…
Мимо промелькнули мрачноватые корпуса мусоросжигательного завода, и «Волга», заложив крен не хуже торпедного катера, свернула на Ленинградское шоссе, помчавшись в направлении Североморска.
- Нам же направо! - крикнул Олег.
- Там оживленней, - процедил в ответ Сергей, - да и не тащить же эту сволочь к нашему парадному крыльцу!
Он продолжал наращивать скорость, то и дело посматривая в зеркало заднего вида. Мотоцикл неуклонно приближался, и демон что-то восторженно кричал - из оскаленной пасти вылетали клубы дыма.
- Чтоб ты захлебнулся собственной вонью, - угрюмо посоветовал Сергей и перестал оглядываться, словно окончательно убедившись, что все идет по непонятному для Олега плану. Отвлекать же его Кольцов не решился.
Прямой участок шоссе скользнул под колеса, как дорожка сумасшедшего тредбана. Дальше шоссе делало поворот, огибая скальный выступ сопки. «Волга» прошла его, не снижая скорости, и сразу же за поворотом Сергей нажал на тормоз, одновременно выкручивая руль. «Волгу» занесло, поставив поперек дороги, и в этот момент из-за поворота возник ревущий мотоцикл.
Мгновением позже сверкающий монстр врезался в подставленный борт. Из лопнувшего бензобака выплеснулся бензин, превратив место столкновения в фонтан ревущего пламени; тело демона пролетело сквозь пламя и закувыркалось по асфальту. Долей секунды позже распахнулась дверь машины, оттуда вывалились Олег и Сергей и, пригибаясь, бросились прочь. Сергей на ходу сорвал тлеющую куртку.
- Предупреждать надо, - буркнул Олег, убедившись, что пострадало только самолюбие.
- Экспромт, называется, - в тон ему отозвался Сергей, безуспешно ища глазами тело демона: вдоль шоссе стлалось густое облако черного дыма.
К сожалению, искать долго не пришлось: стена дыма заколыхалась, и сквозь нее медленно проявилась гротескно-уродливая фигура разъяренного демона.
- Чем стоять разинув рот, - ядовито посоветовал Сергей, - пихнул бы приятеля, как ту девицу на причале, смотришь, и мне времени хватит…
На что хватит времени, он объяснить не удосужился, но Олегу сразу стало не до того: демон жутко скрипнул клыками и пружинисто сжался для прыжка на близкую добычу.
Знакомая горячая волна прокатилась по телу Олега, пылающе сосредоточившись в кончиках пальцев. Он вскинул руки и выплеснул рвущуюся наружу энергию навстречу уже взмывшему в воздух демону. С ладоней сорвался косматый шар багрового пламени и, гудя рассерженным шмелем, врезался в грудь адского сержанта.
Взрыв был негромок, но фигура демона утонула в ослепительной вспышке. Раздался пронзительный визг - отброшенный демон корчился на земле, пытаясь разодрать когтями собственное тело. Олег хотел шагнуть к нему, собираясь завершить начатое, но внезапная слабость заставила его опуститься на колени.
- Этого только не хватало, - пробормотал он испуганно и попытался встать.
Ноги не слушались, и происходящее стало напоминать заурядный кошмарный сон.
«Сейчас эта тварь очухается, - отрешенно подумал Олег, - и отыграется по полной программе».
Приготовиться к смерти ему не дали могучие руки, подхватившие его под мышки и бесцеремонно оттащившие на десяток метров подальше. Только вновь очутившись на земле, Олег смог увидеть своего спасителя - рядом стоял монстр, способный уродливостью конкурировать с недавним противником.
- Вот же хрень! - потрясенно прошептал Олег.
Новая опасность придала сил: он вскочил на ноги и попытался вновь вызвать энергетический выброс, когда монстр отскочил в сторону и замахал лапами, как ветряная мельница.
- Успокойся, придурок! - неразборчиво донеслось из плохо приспособленной для разговора пасти. - Это же я, Серега!
В этот момент за спиной еще раз что-то взорвалось, и Олег машинально обернулся, только для того, чтобы получить по лицу кровавым ошметком демонической конечности.
- Лихо, ничего не скажешь, - раздался за спиной привычно-насмешливый Серегин голос.
Олег, рукавом стирая со щеки едкую кровь демона, вновь развернулся к на миг упущенному из вида претенденту на имя Сереги Зайченко.
Рука не закончила начатого движения, забыто скользнув вниз: за прошедшую секунду Сергей успел вернуть себе нижнюю часть человеческого лица и теперь спешно реконструировал остальное.
- Чего вылупился как баран на новые ворота? - грубо поинтересовался он. - По твоей милости стараюсь. По башке шариком получать совсем не хочется! Между прочим, знаешь, как больно, когда все так быстро проделываешь? То в монстра - тебя защищать, то обратно - свою шкуру спасая… Я же не железный!
Последняя фраза сопровождалась таким жалобным стоном, что Олег почувствовал себя виноватым.
- Я ж не знал, что это ты, - пробормотал он и, подумав, добавил. - Врал Антоныч, что зверь в тебе никудышный. Испугался я до полусмерти.
- Это с непривычки, - снисходительно заверил его Сергей, клюнув на неуклюжую лесть, - ты бы на самого Антоныча посмотрел - вот где жуть настоящая! Даже мне страшно… Ладно, - добавил он секундой позже, - не до лирики сейчас - выбираться надо, пока за нас всерьез не принялись. А не любит тебя местная нечисть, однако… Насолил ты им с тем автобусом от всей души. Поздравляю!
Продолжая говорить, Сергей вышел на шоссе, где рядом с догоравший остовом «Волги» остановился ухоженный «Москвич».
- Хороший ты парень, как я погляжу, - ласково обратился к оторопевшему водителю Сергей, - сердобольный: другой бы и тормозить не стал. Вот только придется тебе домой отсюда пешком топать: машинку твою я реквизирую… Да ты погоди, не бледней, - Сергей успокаивающе похлопал по плечу оторопевшего водителя, второй рукой доставая из кармана пачку долларов, - вот тебе пять тонн, купи что-нибудь приличное… и не задерживайся здесь - может на здоровье отрицательно сказаться.
Сергей мягко развернул парня на тропу, ведущую напрямик к городу, и аккуратно подтолкнул в спину. Тот еще раз неверяще взглянул на зажатую в кулаке пачку банкнот и, не прощаясь, припустил в указанном направлении.
- Знаешь, сколько я их копил? - пожаловался Сергей подошедшему Олегу. - И вот так отдать, ни за понюх табаку…
- Судя по возможностям команды, тебе их просто выдали на карманные расходы, - отозвался Олег, садясь за руль «Москвича», - поехали отсюда, дома свое благородство переживать будешь.
- Расходы расходами, а отчетность отчетностью, - вздохнул Сергей, и не подумав возражать. - Что ж, вези, раз взялся, ты у нас по «москвичам» специалист…
Машину они бросили, не доехав километра до автогородка, справедливо рассудив, что незачем засвечивать «парадное крыльцо», и остаток пути прошли пешком, причем Сергей натер подошвы ботинок неким омерзительно пахнущим снадобьем из предусмотрительно захваченного с собой флакона.
- Это дерьмо даже адские гончие нюхать откажутся, - уверил он последовавшего его примеру Олега.
- Будем надеяться, - ответил тот, и они пошли к заветному гаражу.
* * *
- Н-да, занимательная история, - задумчиво протянул командир, выслушав отчет о похождениях бравой молодежи, - если я вас правильно понял, то мне предстоит отстаивать неприкосновенность ваших шкур на Большом Жюри… следовательно, красавцы, можете считать себя под домашним арестом. Территорию базы покидать запрещается.
Командир поднялся и величественно проследовал к выходу. Товарищи по несчастью невесело переглянулись.
- Лихо начинается мое пребывание в команде, - посетовал Олег, закуривая.
- Не переживай, - попытался ободрить его Сергей, - здесь можно вполне прилично отдохнуть… и даже не вполне прилично, если есть такое желание - выпивки хватает, а в местной видеотеке моими стараниями появилась эротика, не сказать грубее…
- Порнушку завез, борец с пороками? - усмехнулся Олег.
- Не с пороками, а с их хозяевами, - наставительно поправил Сергей, - а пороки… и ад - лекарство, если в малых дозах потреблять.
Потреблять яды в малых дозах друзьям пришлось в течение недели. К тому времени даже вечно хмурый Петрович проникся к ним сочувствием, притащив бутылку коллекционного коньяка. Что уж было говорить о Наталье, не устававшей потчевать страдальцев всяческими деликатесами и отпаивать - при необходимости - по утрам рассолом.
Командир не появлялся, что, впрочем, никого не удивляло - более таинственной личности Олегу до сих пор видеть не приходилось. Мрачноватая аура, постоянно сопровождавшая командира, даже воздух в помещении заставляла потрескивать сердитыми предгрозовыми разрядами статического электричества. Паранормальные способности Дмитрия Сергеевича, небрежно продемонстрированные на недавнем торжественном ужине, только подлили масла в огонь Олегова любопытства, но на его осторожные расспросы даже говорливый Сергей лишь разводил руками и возводил очи горе, давая понять, что пути командирские для него неисповедимы. Конечно, можно было попробовать расспросить Петровича, но подкатываться к мрачноватому заму с вульгарным любопытством Олегу справедливо казалось абсолютно бесперспективным занятием.
Отдых недолго приносил удовольствие, и Кольцов начал тяготиться бездельем. В голову лезли безрадостные мысли о не менее безрадостном будущем. «Стоило ли, - думал он, - влезать в дела этой странной компании, чтобы после первого же самостоятельного выхода в свет оказаться под арестом. Что потянуло его вслед за проклятым автобусом? Древние проклятья, демоны и прочие проявления сверхъестественного. И на кой черт ему все это сдалось? Сидел бы дома, ходил на опостылевшую работу, маятник О'Генри: работа-дом-работа. Скучно? До тошноты, зато совершенно безопасно. Еще неизвестно, чем закончится этот дурацкий арест. Вообще-то из тайных обществ обычно существует только один выход - на два метра под землю. Р-радужная перспектива! Скорее бы все заканчивалось. Хуже нет, чем ждать да догонять…»
Мрачные мысли прервало появление Натальи, вооруженной ведром и шваброй.
- Хватит валяться! - безапелляционно заявила она и недвусмысленно указала на дверь. - Освободи помещение, не мешай прибираться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52