Табачный дым окружил ее густым сизым облаком.
- Это не вина твоя, - вымолвила она наконец, - это беда твоя. Проклятье Черного Нойда вновь проснулось и требует новую жертву! Не верила я, однако, не хотела верить…
Проклятие Черного Нойда? Наталья услышала о нем впервые, но, судя обилию заглавных букв, явственно слышимых в голосе старейшей, лучше было бы о нем не слышать вовсе.
- Что еще за проклятие? - обреченно спросила она.
- Был такой, - нехотя ответила старейшая, когда Наталья уже отчаялась вновь услышать ее голос, - долгая история, однако всю рассказывать не буду: времени нет, желания нет, один страх есть… Большую силу имел Черный Нойд - Мец-хозин для него добычу гнал, Аккрува - Рыбий Хозяин ему сети наполнял. Олени сыты были, не болели. Саамы ему самые большие дары несли, только все мало было Черному Нойду. Загордился, нос высоко задирать начал. «Я для вас теперь верховный бог - Радиен-Атче! - говорить начал, - так ко мне и обращайтесь!» Сайво - предков - уважать совсем перестал: кормить перестал, дары дарить перестал. «Я сильный, мне сайво совсем не нужны», - говорил…
- Если это короткая история, - тихо пробормотала Наталья, - то какова же полная версия?
Впрочем, перебить старухино повествование она не решилась - ну как обидится и самого главного не расскажет? Старуха меж тем продолжала говорить, зажмурив и без того узкие глаза и привалившись головой к березе:
- Кто из них к кому пришел, того не знаю, однако встретился Черный Нойд с Неназываемым и сказал ему: «Я сильный, ты сильный, хочу рядом с тобой стоять, чтоб все меня боялись и дары дарили!»
Рассмеялся Неназываемый и ответил: «Будешь со мной рядом стоять, если саамы каждую третью весну мне невесту дарить будут! А перестанут - я сам выбирать начну: но из твоей крови! Я добрый: только раз в три поколения приходить буду!»
Старейшая еще раз затянулась, но в трубке только заклокотало. Она сплюнула, выбила пепел и принялась набивать трубку по новой.
- И что же, - не выдержав долгого молчания, спросила Наталья, - ты хочешь сказать, что я его крови и пришел мой черед?
- Ничего я больше не хочу, - отрезала старейшая, - однако последнюю невесту Неназываемому сожгли, когда я еще девчонкой была. Как раз три поколения минуло… Потому тебя никто обидеть не может, что Он не дает - для себя бережет!
* * *
Боги! Что за бред несет это чертова старуха! Невозможно! При чем тут она?! В ней и крови то саамской не больше пары ложек! Она даже языка саамского не знает, не говоря уж об обычаях! Да вся эта история с полетами наверняка лишь навеянные бабкиным «табачком» галлюцинации! Стоило сюда лететь, чтобы наслушаться россказней полоумной старухи!
Кипя от негодования, Наталья хотела вскочить, но резкое движение отозвалось жуткой болью в обожженной ноге. Наталья непроизвольно потянулась к больному месту, и вместо привычной шероховатости джинсовой ткани пальцы наткнулись на крошащийся от прикосновения материал. Она скосила взгляд - на джинсах ниже колена черным пятном выделялся горелый отпечаток когтистой лапы…
Значит, не сон, не глюк. Старейшая права - проклятие действительно существует…
- Вот он и ответ на мои вопросы, - простонала Наталья, чувствуя, как похолодело сердце и страх поселился в глубине его. - Что же мне делать теперь?!
Это был крик души, но старейшая поняла по-своему:
- Уходить тебе надо, пока люди не прознали и сами тебя ему в дар не принесли! Всем плохо будет: саамам плохо, соседям нашим плохо, тебе хуже всех будет.
* * *
- И я сбежала. Отгородилась от мрачных легенд бетонной толщей исследовательского центра, полагая, что мир синхротронов и компьютеров послужит надежной защитой… но сегодня выяснилось: проклятие Черного Нойда все еще маячит за моим плечом, и со мной по-прежнему ничего не может случиться.
Глава 11
СИНКЛИТ
- В общем, я уже давно больше волнуюсь о тех, кто рискнет мне угрожать, нежели за себя саму. Горицкий пообещал, что пока я рядом с ним, то проклятие до меня не доберется, а ему я верю. Однако тебе придется привыкнуть к моей неприкасаемости… как и всем прочим, - закончила Наталья свой грустный рассказ.
Букет забыто покоился на сгибе ее локтя, напоминая ребенка, которого у нее никогда не будет.
Дмитрий Сергеевич появился на пороге Олеговой комнаты на десятый день после объявления домашнего ареста, когда тревога Олега за свое будущее сменилась унылой апатией. За спиной командира маячили фигуры остальных членов команды.
- Собирайся, - отрывисто распорядился он, - нас ждут. Посмотрим, какой сюрприз преподнесет сообщество дряхлых святош.
Презрение командира к предстоящему разбирательству столь явно выразилось на его обычно бесстрастном лице, что Олег воспрял духом и рискнул улыбнуться.
- Так-то лучше, - улыбнулся в ответ Дмитрий Сергеевич, - а то мне показалось, что ты слегка скис.
Все-таки командир наверняка был телепатом - с чего бы иначе Олег услышал следующее продолжение:
- И кстати, забудь об утраченном уюте: как бы тебе того ни хотелось, возвращение невозможно. Мы теперь в одной лодке, и только ты сам можешь сделать дальнейший путь приятным для себя. Банально? Как и любая жизнь. Даже теперешняя… Усвоил? - Командир взглянул на часы и буднично заметил: - Нам пора - негоже заставлять ждать почтеннейший синклит.
Сказав это, он развернулся и стремительно вышел, увлекая за собой отставшую на полшага команду. Олег втиснулся между Зайченко и Антонычем. Ожидание кончилось и вместе с ней исчезла подавленность. Вероятно, это отразилось и внешне.
- Прорвемся, мы - Серые Ангелы! - шепнул ему наблюдательный Антоныч, а Серега просто весело подмигнул.
* * *
Спустившись на этаж переходов, они шли достаточно долго, чтобы Олег успел пожалеть об отсутствии велосипеда, но тут командир резко остановился и придирчиво осмотрел присутствующих.
- Робеть не советую, - наконец сказал он, - наглеть тоже. Будьте спокойны, и все пройдет как надо.
С этими словами он открыл ближайшую дверь и шагнул в проем. Команда двинулась следом.
За дверью их встретил казенный уют просторной приемной - что перед ними именно приемная, нетрудно было догадаться по секретарше, с выражением давно не кормленного цербера охраняющей обитый натуральной кожей вход в начальственные апартаменты. Сжатые в тонкую сухую ниточку губы и прилизанные до ощущения нарисованности волосы, собранные на затылке в старушечий «кукиш», при практически отсутствующем макияже создавали законченный облик типичной старой девы, не мыслящей себя вне привычно выполняемых функций. Унылость обстановки не могла смягчить пыльная зелень традесканции, вяло свисающей из укрепленного на стене стаканчика.
Изучив вошедших неприязненным взглядом, секретарша нажала кнопку интеркома и что-то невнятно пробормотала, склонившись к микрофону.
- Пусть войдут, - хрипло буркнул в ответ динамик.
Секретарша встала и открыла створку двери, молча сделав приглашающий жест. Командир шагнул в сторону, пропуская вперед остальных, а Петрович незаметно подтолкнул в спину Олега, напомнив тем самым, чей сегодня бенефис. Кольцов передернул плечами, сбрасывая внезапно накативший озноб, и возглавил процессию.
Огромный зал, притаившийся за дверью, ничуть не соответствовал безликой приемной: сквозь стеклянную панель, заменявшую собой одну из стен, внутрь привольно вливались лучи заходящего солнца, празднично освещая идеально отполированный паркет, над которым до жути явственно витали тени давно забытых гусар, кружащих в вальсе очаровательных барышень. И потому предельно неуместным казался длинный массивный стол черного дерева, мастодонтом застывший в тени сдвинутой почти в самый угол тяжелой портьеры.
Позади стола в креслах с высокими резными спинками сидели семеро мужчин с непроницаемыми, как у сфинксов, лицами.
На фоне шестерых затянутых в смокинги господ выделялся карикатурно американизированный субъект в клетчатом твидовом пиджаке и с погасшим огрызком толстой сигары в зубах. Впрочем, и его лицо своей каменностью выдавало знатока покера.
- Гордись, - почти беззвучно шепнул Сергей Олегу, - ради нас весь синклит собрался! Разнесут нас с тобой вдребезги и пополам…
Словно дождавшись, когда Сергей произнесет свое пророчество, худощавый до аскетизма господин, сидевший в центре группы, немного пожевав жесткими бескровными губами, заявил:
- Вы опоздали, вынудив нас терять драгоценное время, потому предлагаю сразу перейти к существу дела. Дела, вызвавшего громкий резонанс своей кровавостью и бросившего тень на наше служение идеалам Света и Чистоты!
- Эк загнул! - негромко, но так, чтобы быть услышанным, выразил чувства Антоныч, чем вызвал укоризненные взоры коллегии заседателей.
- Может быть, господин Торквемада, как и его знаменитый предок, несколько категоричен в суждениях, - счел своим долгом слегка смягчить резкость потомка Великого Инквизитора сидящий справа от него толстячок, - но по сути, к моему огорчению, он совершенно прав. Господа Зайченко и Кольцов, находясь в увольнении, грубо пренебрегли правилами безопасности, что привело к незапланированному столкновению с… - он замялся, подыскивая подходящий эвфемизм, явно не желая упоминать демонов, - м-м-м, скажем, с очередным проявлением… в общем, вы понимаете, о чем я говорю! И все это вызвало многочисленные жертвы среди гражданского населения! Я даже не упоминаю о вопиющем афишировании нашего существования!
- Ах, Дмитрий Сергеевич, Дмитрий Сергеевич, - укоризненно пожурил командира похожий на озабоченного Сайта-Клауса румянощекий господин, крайний в ряду судей - иначе их уже назвать было сложно, - распустили вы своих подчиненных! А мы ведь вас предупреждали, что возможны непредсказуемые последствия!
- Недопустимое разгильдяйство, - вмешался в разговор еще один заседатель - по-армейски коротко стриженный блондин с рублеными чертами лица, которого Олег тут же мысленно окрестил Арийцем, - хочу заметить, что так называемая группа Ворона с моей точки зрения вообще отличается полнейшей профнепригодностью! Наилучшим выходом я считаю ее расформирование с наведенной амнезией всем ее участникам.
Ошеломленный услышанным Олег обернулся к товарищам - происходящее явно выходило за рамки ожидаемого начальственного разноса - обернулся и вздрогнул, встретив зло прищуренный взгляд Антоныча.
Олег, конечно, и раньше понимал, что его соратники особым добродушием и мягкостью не отличаются, но беспощадный огонь во взоре доселе спокойного Антоныча заставил его поежиться.
К несчастью, судейские ничего не заметили, и заседание продолжилось в том же ключе.
- Полностью разделяю точку зрения нашего уважаемого коллеги, - отозвался на сказанное потомок и тезка Великого Инквизитора, - и не сомневаюсь, что остальные члены коллегии нас поддержат: команду Ворона необходимо расформировать.
Он грозно посмотрел на сидящих рядом, и они, как марионетки, покорно и синхронно кивнули.
- Ставлю предложение на голосование, - в голосе Торквемады злорадство звучало столь отчетливо, что Олег понял - потомственный инквизитор, по ему, Олегу, пока неясным причинам, давно мечтал найти повод, чтобы разделаться с командиром, и теперь своего не упустит.
- Кто за?
Руки поднять не успел никто - за спиной Олега раздался треск рвущейся одежды, и его отбросило в сторону волной арктически ледяного воздушного потока.
Жалобно заскрипел и вздрогнул под тяжелой поступью паркет - мимо Олега, набирая скорость с каждым шагом, к столу рванулся огромный разъяренно рычащий ящер. Ситуация вышла из-под контроля, и Олег среагировал буквально на уровне подсознания, уже привычно выбросив вперед руки.
Он держал ящера, словно энергетическое поле стало силовым продолжением его рук, держал, стараясь не повредить, зная, что это кто-то из своих. Но кто? Сергей стоял рядом, и его трансформу Олег уже видел - впечатляющая, конечно, но не настолько, чтобы внушать, подобно этому ящеру, почти мистический ужас. Обернуться же и пересчитать оставшихся за спиной он не мог, боясь упустить разъяренного коллегу.
Ящер меж тем раздраженно взревел и упрямо сделал еще один шаг, дотянувшись до стола. На большее его не хватило, но и этого оказалось достаточно: когти обманчиво тонких передних лап скрежетнули по столешнице, небрежно развалив полированного мастодонта на две неравные части. Члены коллегии поспешно вскочили, роняя стулья, и отпрянули к стене, которая вдруг оказалась слишком близкой, чтобы почувствовать себя в безопасности. По лицам заседателей разливалась смертельная бледность, отчетливо заметная на фоне их темных официальных костюмов.
Олег, несмотря на сверхъестественный холод, взмок от напряжения, изо всех сил стараясь удержать ящера, в котором интуитивно все же узнал Антоныча. Осваивать свои новые способности приходилось на ходу - постепенное расходование внутренней энергии требовало совсем других навыков, чем уже дважды опробованные выплески. И тем неожиданнее оказался раздавшийся рядом смешок.
Кольцов невольно обернулся, чуть не ослабив хватку: рядом, улыбаясь, стоял командир. Похоже, с удивлением сообразил Олег, происходящее его забавляло.
Дмитрий Сергеевич сделал плавный скользящий шаг вперед, неожиданно оказавшись рядом с яшером, и постучал его по чешуйчатому плечу указательным пальцем.
- Остынь, Антоныч, - посоветовал он злобно огрызнувшемуся монстру.
Ящер по-птичьи склонил голову набок, уставясь на командира налитым кровью глазом и после короткого раздумья отступил назад. Олег расслабился и вытер пот со лба.
- Занимай места в первом ряду, - шепнул ему на ухо тут же оказавшийся рядом Сергей, - сейчас командир им устроит веселую жизнь.
Командир тем временем обернулся к замершим у стены заседателям:
- А вы не забыли, с кем имеете дело, уважаемые? - саркастически спросил он, самим тоном давая понять, что упоминание об уважении - сугубо риторическая фигура. - Или мне стоит напомнить пару статей из некогда подписанного нами договора?
Он хотел было приблизиться к семерке, но наткнулся на обломки стола и, с недовольной гримасой провел над ними рукой. Стол на миг затянулся дымкой и вновь возник, но уже совершенно целый и невредимый.
- «…Состав и методы работы группы Ворона, именуемой Серыми Ангелами, - процитировал Дмитрий Сергеевич, словно и не заметив, какое впечатление на присутствующих произвела его небрежная демонстрация, - остаются на усмотрение самого Ворона…». Вы помните эти строки? - Командир оперся на столешницу, склонясь вперед, и из-под его ладони заструился едкий дым тлеющего мебельного лака.
Он проследил за взглядами слушателей и убрал руку. На столешнице остался выжженный отпечаток ладони. Командир поморщился и все тем же мимолетным жестом вновь восстановил полировку.
- Одобрять или не одобрять действия МОИХ подчиненных - исключительно МОЯ прерогатива. - Дмитрий Сергеевич прибег к родному для обюрократившихся заседателей канцеляриту, выделив при этом притяжательные местоимения. - Если же, паче чаяния, вам захочется пообщаться - я к вашим услугам, но МОИХ людей трогать не советую категорически! - Командир помолчал, критически оглядывая потерявших надменный лоск заседателей, и едко добавил: - Хотелось бы, чтобы у вас, кроме амбиций, нашлись и конструктивные предложения. Все-таки до нас в вашей конторе, кроме убогих попыток экзорцизма, и полевых операций-то никаких не проводилось. Вам бы моим ребятам кланяться стоило, а не шипеть из темного угла.
Лицо Торквемады утратило бледность и, минуя стадию нормального цвета, быстро становилось темно-багровым от прихлынувшей крови. Он было открыл рот для отповеди, но опоздал.
- Не кипятись, амиго, - по-американски развязно посоветовал ему до сих пор молчавший любитель покера, твидовый пиджак которого чуть не лопался на перекачанном «железом» теле, - я и раньше говорил, что Ворон тебе не по зубам, и теперь повторить могу. Лучше вспомни мой последний отчет - как раз для русских работенка: они же все насквозь идейные, а мои ребята предпочитают жить и тратить честно заработанные грины, чем совать голову в гарантированную мясорубку.
- На «слабо» взять хочет, - вполголоса заметил Сергей, - я на такие подначки с детства не поддаюсь.
- Что ж, - словно бы в раздумье протянул озабоченный Санта-Клаус, - возможно, это выход из сложившейся ситуации…
Командир молчал, с улыбкой ожидая неизбежного продолжения - приманка закинута, так почему бы не изобразить заинтересованность?
- Дело в том, что в Штатах обнаружена незарастающая каверна, этакий выход в один из поглощенных Хаосом миров… Конечно, это не прямая угроза вторжения сил Зла, но кое-что неприятное проникает и оттуда. По мнению нашего американского коллеги, закрывать проход придется с той стороны… с возможностью невозвращения.
- И вы решили, что моя команда - прекрасный кандидат на исчезновение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
- Это не вина твоя, - вымолвила она наконец, - это беда твоя. Проклятье Черного Нойда вновь проснулось и требует новую жертву! Не верила я, однако, не хотела верить…
Проклятие Черного Нойда? Наталья услышала о нем впервые, но, судя обилию заглавных букв, явственно слышимых в голосе старейшей, лучше было бы о нем не слышать вовсе.
- Что еще за проклятие? - обреченно спросила она.
- Был такой, - нехотя ответила старейшая, когда Наталья уже отчаялась вновь услышать ее голос, - долгая история, однако всю рассказывать не буду: времени нет, желания нет, один страх есть… Большую силу имел Черный Нойд - Мец-хозин для него добычу гнал, Аккрува - Рыбий Хозяин ему сети наполнял. Олени сыты были, не болели. Саамы ему самые большие дары несли, только все мало было Черному Нойду. Загордился, нос высоко задирать начал. «Я для вас теперь верховный бог - Радиен-Атче! - говорить начал, - так ко мне и обращайтесь!» Сайво - предков - уважать совсем перестал: кормить перестал, дары дарить перестал. «Я сильный, мне сайво совсем не нужны», - говорил…
- Если это короткая история, - тихо пробормотала Наталья, - то какова же полная версия?
Впрочем, перебить старухино повествование она не решилась - ну как обидится и самого главного не расскажет? Старуха меж тем продолжала говорить, зажмурив и без того узкие глаза и привалившись головой к березе:
- Кто из них к кому пришел, того не знаю, однако встретился Черный Нойд с Неназываемым и сказал ему: «Я сильный, ты сильный, хочу рядом с тобой стоять, чтоб все меня боялись и дары дарили!»
Рассмеялся Неназываемый и ответил: «Будешь со мной рядом стоять, если саамы каждую третью весну мне невесту дарить будут! А перестанут - я сам выбирать начну: но из твоей крови! Я добрый: только раз в три поколения приходить буду!»
Старейшая еще раз затянулась, но в трубке только заклокотало. Она сплюнула, выбила пепел и принялась набивать трубку по новой.
- И что же, - не выдержав долгого молчания, спросила Наталья, - ты хочешь сказать, что я его крови и пришел мой черед?
- Ничего я больше не хочу, - отрезала старейшая, - однако последнюю невесту Неназываемому сожгли, когда я еще девчонкой была. Как раз три поколения минуло… Потому тебя никто обидеть не может, что Он не дает - для себя бережет!
* * *
Боги! Что за бред несет это чертова старуха! Невозможно! При чем тут она?! В ней и крови то саамской не больше пары ложек! Она даже языка саамского не знает, не говоря уж об обычаях! Да вся эта история с полетами наверняка лишь навеянные бабкиным «табачком» галлюцинации! Стоило сюда лететь, чтобы наслушаться россказней полоумной старухи!
Кипя от негодования, Наталья хотела вскочить, но резкое движение отозвалось жуткой болью в обожженной ноге. Наталья непроизвольно потянулась к больному месту, и вместо привычной шероховатости джинсовой ткани пальцы наткнулись на крошащийся от прикосновения материал. Она скосила взгляд - на джинсах ниже колена черным пятном выделялся горелый отпечаток когтистой лапы…
Значит, не сон, не глюк. Старейшая права - проклятие действительно существует…
- Вот он и ответ на мои вопросы, - простонала Наталья, чувствуя, как похолодело сердце и страх поселился в глубине его. - Что же мне делать теперь?!
Это был крик души, но старейшая поняла по-своему:
- Уходить тебе надо, пока люди не прознали и сами тебя ему в дар не принесли! Всем плохо будет: саамам плохо, соседям нашим плохо, тебе хуже всех будет.
* * *
- И я сбежала. Отгородилась от мрачных легенд бетонной толщей исследовательского центра, полагая, что мир синхротронов и компьютеров послужит надежной защитой… но сегодня выяснилось: проклятие Черного Нойда все еще маячит за моим плечом, и со мной по-прежнему ничего не может случиться.
Глава 11
СИНКЛИТ
- В общем, я уже давно больше волнуюсь о тех, кто рискнет мне угрожать, нежели за себя саму. Горицкий пообещал, что пока я рядом с ним, то проклятие до меня не доберется, а ему я верю. Однако тебе придется привыкнуть к моей неприкасаемости… как и всем прочим, - закончила Наталья свой грустный рассказ.
Букет забыто покоился на сгибе ее локтя, напоминая ребенка, которого у нее никогда не будет.
Дмитрий Сергеевич появился на пороге Олеговой комнаты на десятый день после объявления домашнего ареста, когда тревога Олега за свое будущее сменилась унылой апатией. За спиной командира маячили фигуры остальных членов команды.
- Собирайся, - отрывисто распорядился он, - нас ждут. Посмотрим, какой сюрприз преподнесет сообщество дряхлых святош.
Презрение командира к предстоящему разбирательству столь явно выразилось на его обычно бесстрастном лице, что Олег воспрял духом и рискнул улыбнуться.
- Так-то лучше, - улыбнулся в ответ Дмитрий Сергеевич, - а то мне показалось, что ты слегка скис.
Все-таки командир наверняка был телепатом - с чего бы иначе Олег услышал следующее продолжение:
- И кстати, забудь об утраченном уюте: как бы тебе того ни хотелось, возвращение невозможно. Мы теперь в одной лодке, и только ты сам можешь сделать дальнейший путь приятным для себя. Банально? Как и любая жизнь. Даже теперешняя… Усвоил? - Командир взглянул на часы и буднично заметил: - Нам пора - негоже заставлять ждать почтеннейший синклит.
Сказав это, он развернулся и стремительно вышел, увлекая за собой отставшую на полшага команду. Олег втиснулся между Зайченко и Антонычем. Ожидание кончилось и вместе с ней исчезла подавленность. Вероятно, это отразилось и внешне.
- Прорвемся, мы - Серые Ангелы! - шепнул ему наблюдательный Антоныч, а Серега просто весело подмигнул.
* * *
Спустившись на этаж переходов, они шли достаточно долго, чтобы Олег успел пожалеть об отсутствии велосипеда, но тут командир резко остановился и придирчиво осмотрел присутствующих.
- Робеть не советую, - наконец сказал он, - наглеть тоже. Будьте спокойны, и все пройдет как надо.
С этими словами он открыл ближайшую дверь и шагнул в проем. Команда двинулась следом.
За дверью их встретил казенный уют просторной приемной - что перед ними именно приемная, нетрудно было догадаться по секретарше, с выражением давно не кормленного цербера охраняющей обитый натуральной кожей вход в начальственные апартаменты. Сжатые в тонкую сухую ниточку губы и прилизанные до ощущения нарисованности волосы, собранные на затылке в старушечий «кукиш», при практически отсутствующем макияже создавали законченный облик типичной старой девы, не мыслящей себя вне привычно выполняемых функций. Унылость обстановки не могла смягчить пыльная зелень традесканции, вяло свисающей из укрепленного на стене стаканчика.
Изучив вошедших неприязненным взглядом, секретарша нажала кнопку интеркома и что-то невнятно пробормотала, склонившись к микрофону.
- Пусть войдут, - хрипло буркнул в ответ динамик.
Секретарша встала и открыла створку двери, молча сделав приглашающий жест. Командир шагнул в сторону, пропуская вперед остальных, а Петрович незаметно подтолкнул в спину Олега, напомнив тем самым, чей сегодня бенефис. Кольцов передернул плечами, сбрасывая внезапно накативший озноб, и возглавил процессию.
Огромный зал, притаившийся за дверью, ничуть не соответствовал безликой приемной: сквозь стеклянную панель, заменявшую собой одну из стен, внутрь привольно вливались лучи заходящего солнца, празднично освещая идеально отполированный паркет, над которым до жути явственно витали тени давно забытых гусар, кружащих в вальсе очаровательных барышень. И потому предельно неуместным казался длинный массивный стол черного дерева, мастодонтом застывший в тени сдвинутой почти в самый угол тяжелой портьеры.
Позади стола в креслах с высокими резными спинками сидели семеро мужчин с непроницаемыми, как у сфинксов, лицами.
На фоне шестерых затянутых в смокинги господ выделялся карикатурно американизированный субъект в клетчатом твидовом пиджаке и с погасшим огрызком толстой сигары в зубах. Впрочем, и его лицо своей каменностью выдавало знатока покера.
- Гордись, - почти беззвучно шепнул Сергей Олегу, - ради нас весь синклит собрался! Разнесут нас с тобой вдребезги и пополам…
Словно дождавшись, когда Сергей произнесет свое пророчество, худощавый до аскетизма господин, сидевший в центре группы, немного пожевав жесткими бескровными губами, заявил:
- Вы опоздали, вынудив нас терять драгоценное время, потому предлагаю сразу перейти к существу дела. Дела, вызвавшего громкий резонанс своей кровавостью и бросившего тень на наше служение идеалам Света и Чистоты!
- Эк загнул! - негромко, но так, чтобы быть услышанным, выразил чувства Антоныч, чем вызвал укоризненные взоры коллегии заседателей.
- Может быть, господин Торквемада, как и его знаменитый предок, несколько категоричен в суждениях, - счел своим долгом слегка смягчить резкость потомка Великого Инквизитора сидящий справа от него толстячок, - но по сути, к моему огорчению, он совершенно прав. Господа Зайченко и Кольцов, находясь в увольнении, грубо пренебрегли правилами безопасности, что привело к незапланированному столкновению с… - он замялся, подыскивая подходящий эвфемизм, явно не желая упоминать демонов, - м-м-м, скажем, с очередным проявлением… в общем, вы понимаете, о чем я говорю! И все это вызвало многочисленные жертвы среди гражданского населения! Я даже не упоминаю о вопиющем афишировании нашего существования!
- Ах, Дмитрий Сергеевич, Дмитрий Сергеевич, - укоризненно пожурил командира похожий на озабоченного Сайта-Клауса румянощекий господин, крайний в ряду судей - иначе их уже назвать было сложно, - распустили вы своих подчиненных! А мы ведь вас предупреждали, что возможны непредсказуемые последствия!
- Недопустимое разгильдяйство, - вмешался в разговор еще один заседатель - по-армейски коротко стриженный блондин с рублеными чертами лица, которого Олег тут же мысленно окрестил Арийцем, - хочу заметить, что так называемая группа Ворона с моей точки зрения вообще отличается полнейшей профнепригодностью! Наилучшим выходом я считаю ее расформирование с наведенной амнезией всем ее участникам.
Ошеломленный услышанным Олег обернулся к товарищам - происходящее явно выходило за рамки ожидаемого начальственного разноса - обернулся и вздрогнул, встретив зло прищуренный взгляд Антоныча.
Олег, конечно, и раньше понимал, что его соратники особым добродушием и мягкостью не отличаются, но беспощадный огонь во взоре доселе спокойного Антоныча заставил его поежиться.
К несчастью, судейские ничего не заметили, и заседание продолжилось в том же ключе.
- Полностью разделяю точку зрения нашего уважаемого коллеги, - отозвался на сказанное потомок и тезка Великого Инквизитора, - и не сомневаюсь, что остальные члены коллегии нас поддержат: команду Ворона необходимо расформировать.
Он грозно посмотрел на сидящих рядом, и они, как марионетки, покорно и синхронно кивнули.
- Ставлю предложение на голосование, - в голосе Торквемады злорадство звучало столь отчетливо, что Олег понял - потомственный инквизитор, по ему, Олегу, пока неясным причинам, давно мечтал найти повод, чтобы разделаться с командиром, и теперь своего не упустит.
- Кто за?
Руки поднять не успел никто - за спиной Олега раздался треск рвущейся одежды, и его отбросило в сторону волной арктически ледяного воздушного потока.
Жалобно заскрипел и вздрогнул под тяжелой поступью паркет - мимо Олега, набирая скорость с каждым шагом, к столу рванулся огромный разъяренно рычащий ящер. Ситуация вышла из-под контроля, и Олег среагировал буквально на уровне подсознания, уже привычно выбросив вперед руки.
Он держал ящера, словно энергетическое поле стало силовым продолжением его рук, держал, стараясь не повредить, зная, что это кто-то из своих. Но кто? Сергей стоял рядом, и его трансформу Олег уже видел - впечатляющая, конечно, но не настолько, чтобы внушать, подобно этому ящеру, почти мистический ужас. Обернуться же и пересчитать оставшихся за спиной он не мог, боясь упустить разъяренного коллегу.
Ящер меж тем раздраженно взревел и упрямо сделал еще один шаг, дотянувшись до стола. На большее его не хватило, но и этого оказалось достаточно: когти обманчиво тонких передних лап скрежетнули по столешнице, небрежно развалив полированного мастодонта на две неравные части. Члены коллегии поспешно вскочили, роняя стулья, и отпрянули к стене, которая вдруг оказалась слишком близкой, чтобы почувствовать себя в безопасности. По лицам заседателей разливалась смертельная бледность, отчетливо заметная на фоне их темных официальных костюмов.
Олег, несмотря на сверхъестественный холод, взмок от напряжения, изо всех сил стараясь удержать ящера, в котором интуитивно все же узнал Антоныча. Осваивать свои новые способности приходилось на ходу - постепенное расходование внутренней энергии требовало совсем других навыков, чем уже дважды опробованные выплески. И тем неожиданнее оказался раздавшийся рядом смешок.
Кольцов невольно обернулся, чуть не ослабив хватку: рядом, улыбаясь, стоял командир. Похоже, с удивлением сообразил Олег, происходящее его забавляло.
Дмитрий Сергеевич сделал плавный скользящий шаг вперед, неожиданно оказавшись рядом с яшером, и постучал его по чешуйчатому плечу указательным пальцем.
- Остынь, Антоныч, - посоветовал он злобно огрызнувшемуся монстру.
Ящер по-птичьи склонил голову набок, уставясь на командира налитым кровью глазом и после короткого раздумья отступил назад. Олег расслабился и вытер пот со лба.
- Занимай места в первом ряду, - шепнул ему на ухо тут же оказавшийся рядом Сергей, - сейчас командир им устроит веселую жизнь.
Командир тем временем обернулся к замершим у стены заседателям:
- А вы не забыли, с кем имеете дело, уважаемые? - саркастически спросил он, самим тоном давая понять, что упоминание об уважении - сугубо риторическая фигура. - Или мне стоит напомнить пару статей из некогда подписанного нами договора?
Он хотел было приблизиться к семерке, но наткнулся на обломки стола и, с недовольной гримасой провел над ними рукой. Стол на миг затянулся дымкой и вновь возник, но уже совершенно целый и невредимый.
- «…Состав и методы работы группы Ворона, именуемой Серыми Ангелами, - процитировал Дмитрий Сергеевич, словно и не заметив, какое впечатление на присутствующих произвела его небрежная демонстрация, - остаются на усмотрение самого Ворона…». Вы помните эти строки? - Командир оперся на столешницу, склонясь вперед, и из-под его ладони заструился едкий дым тлеющего мебельного лака.
Он проследил за взглядами слушателей и убрал руку. На столешнице остался выжженный отпечаток ладони. Командир поморщился и все тем же мимолетным жестом вновь восстановил полировку.
- Одобрять или не одобрять действия МОИХ подчиненных - исключительно МОЯ прерогатива. - Дмитрий Сергеевич прибег к родному для обюрократившихся заседателей канцеляриту, выделив при этом притяжательные местоимения. - Если же, паче чаяния, вам захочется пообщаться - я к вашим услугам, но МОИХ людей трогать не советую категорически! - Командир помолчал, критически оглядывая потерявших надменный лоск заседателей, и едко добавил: - Хотелось бы, чтобы у вас, кроме амбиций, нашлись и конструктивные предложения. Все-таки до нас в вашей конторе, кроме убогих попыток экзорцизма, и полевых операций-то никаких не проводилось. Вам бы моим ребятам кланяться стоило, а не шипеть из темного угла.
Лицо Торквемады утратило бледность и, минуя стадию нормального цвета, быстро становилось темно-багровым от прихлынувшей крови. Он было открыл рот для отповеди, но опоздал.
- Не кипятись, амиго, - по-американски развязно посоветовал ему до сих пор молчавший любитель покера, твидовый пиджак которого чуть не лопался на перекачанном «железом» теле, - я и раньше говорил, что Ворон тебе не по зубам, и теперь повторить могу. Лучше вспомни мой последний отчет - как раз для русских работенка: они же все насквозь идейные, а мои ребята предпочитают жить и тратить честно заработанные грины, чем совать голову в гарантированную мясорубку.
- На «слабо» взять хочет, - вполголоса заметил Сергей, - я на такие подначки с детства не поддаюсь.
- Что ж, - словно бы в раздумье протянул озабоченный Санта-Клаус, - возможно, это выход из сложившейся ситуации…
Командир молчал, с улыбкой ожидая неизбежного продолжения - приманка закинута, так почему бы не изобразить заинтересованность?
- Дело в том, что в Штатах обнаружена незарастающая каверна, этакий выход в один из поглощенных Хаосом миров… Конечно, это не прямая угроза вторжения сил Зла, но кое-что неприятное проникает и оттуда. По мнению нашего американского коллеги, закрывать проход придется с той стороны… с возможностью невозвращения.
- И вы решили, что моя команда - прекрасный кандидат на исчезновение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52