Сейчас важнее разобраться, что все-таки произошло и не повторится ли в ближайшем будущем вся эта катавасия.
Рассказ Натальи, безусловно, страдал неточностями, но полковник и не ждал от нее научного отчета. Взгляд практически стороннего наблюдателя тоже имел немалую ценность.
- Значит, - подытожил он услышанное, - эксперимент далеко превзошел ожидания. Вроде как на Кольской сверхглубокой скважине: там тоже бурили-бурили, пока из дыры чертики не полезли. Даже в газетах писали. Я тогда посмеялся, а после сегодняшнего уже и не знаю: может, не все пресса из пальца высасывает? Ты мне другое объясни: кто местного-то черта приложил и как ты при этом жива осталась?
Теперь настала очередь замяться Наталье.
- Знаете, Владимир Антонович, эта история гораздо длинней и непосредственно с событиями в комплексе связана мало. Не ко времени она сейчас. Давайте займемся более насущными проблемами: где мы, как отсюда выбраться и что нас ждет по возвращении?
«Темнит подруга», - отметил полкойник мысленно, но вслух задумчиво протянул:
- Может быть, ты и права, но все же учти: особо долго я ждать не собираюсь. Позволь уж мне решать, что важно, а что не очень… и еще, после всего происшедшего обращаться по имени-отчеству - излишняя формальность. Можешь звать Антонычем, я не обижусь. А вернуться отсюда легко - вход-то вон, за кустами отсвечивает. Знать бы еще, что нас там ожидает…
- Ну, это проверить несложно, - беззаботно отозвалась Наталья и шагнула через порог.
- Идиотка! - взревел Свиридов и бросился следом. - Тебя в детстве, видать, мало пороли! Какого черта?! Жить надоело?
Он задохнулся, перевел дух и осмотрелся. Левая часть коридора, примыкающая к комплексу, практически не пострадала, но проход направо полностью заблокировала ноздреватая пробка расплавленного камня. Никаких скачков гравитации и прочих неприятных эффектов не замечалось. Свиридов раздраженно пнул кусок бетона, валявшийся под ногами, и зашипел от боли - ботинки отсутствовали. И носки тоже. Для поддержания авторитета пришлось грозно сверкнуть очами на скромно потупившуюся девушку.
- Не слышу ответа!
Наталья вскинула голову и ответила дерзким взглядом:
- Да отвечу, отвечу! Только не здесь же мне исповедываться! История, как я уже заметила, долгая, стоит найти место поуютнее. К примеру, комнаты отдыха, что этажом выше. Если мы туда проберемся.
Свиридов скрипнул зубами и зашагал к лестнице, проверяя встречающиеся на пути двери. Все они вели за пределы комплекса, демонстрируя переставшему удивляться полковнику новые и новые пейзажи. Вся планета лежала за этими покрашенными белой эмалью створками - от ледяных торосов Арктики до раскаленных аравийских пустынь и болотистых джунглей Амазонки. Многое казалось узнаваемым, но полковник не спешил выходить на разведку, полагая, что время для этого еще не пришло.
Арка запасного выхода встретила его обломками рухнувшего сверху марша, но следующий этаж оставался доступным. Оглянувшись на держащуюся чуть позади Наталью, Свиридов полез наверх.
Сначала ему показалось, что катаклизм сюда не добрался - этаж блестел первозданной чистотой, словно нога человека еще ни разу не осквернила девственную белизну сияющего полировкой пола. Неестественную белизну.
Свиридов еще раз оценил окружающее. Стерильность обстановки бросалась в глаза. И еще одна странность: оба конца коридора терялись в легкой дымке, отчего он выглядел уходящим вдаль на многие километры. «И может быть, не только выглядел», - сделал отметку в памяти полковник, входя в распахнутую дверь ближайшей комнаты.
- Располагайся, - предложил он вошедшей за ним Наталье и погрузился в приглянувшееся своими гигантскими размерами кожаное кресло. - Я весь внимание: уж больно ты меня заинтриговала. Не стесняйся - я, говорят, хороший слушатель.
Девушка предпочла устроиться на кровати, скинув туфли и подогнув ноги под себя. Подоткнув подушку под плечико, она оперлась на стену и, достав из кармана пачку «Мальборо-Лайт», закурила, пустив к потолку тонкую струйку дыма.
- Что ж, можно и рассказать… Раньше подходящего слушателя, действительно, не попадалось… Почему я уцелела во время эксперимента? Почему нахально полезла в проход? Все очень просто: со мной ничего не может случиться.
* * *
- Впрочем, - Антоныч на миг вернулся в сегодняшний день и остро взглянул на Кольцова, - история Натальи - ее личное дело, и нет смысла пересказывать то, что ты можешь услышать из первоисточника… если она захочет поделиться… А тогда в полуразрушенном комплексе мне оставалось только принять на веру сказанное девушкой…
* * *
- Что ж, - заметил Антоныч, выдержав приличествующую случаю паузу, - если твое спасение не случайность, так по мне лучше иметь такую защиту, чем никакой. Боюсь, удача нам еще понадобится, и далеко не в безобидных ситуациях.
- Причем раньше, чем вы оба думаете! - донеслось из коридора, и в дверном проеме возникла высокая мужская фигура.
Свиридов резко поднялся навстречу незнакомцу - день событий еще не закончился, и новый визит мог оказаться их продолжением. На секунду показалось, что за спиной силуэта на миг распахнулись и вновь схлопнулись широкие кожистые крылья, но гость уже вошел в комнату, и Свиридов, разглядев его получше, решил, что ему померещилось, все же расслабляться он не собирался. Заснувший было зверь шевельнулся внутри полковника, и мелкая дрожь пробежала по готовому к мгновенной трансформации телу.
- Не стоит утруждаться, Владимир Антонович, - незамедлительно отреагировал незнакомец, - я на вашей стороне… да и вряд ли я сейчас вам по силам - по пути сверхъестественного я ушел несколько дальше и, к сожалению, значительно раньше вас.
Он сделал пару шагов в сторону от дверного проема, и теперь Свиридов смог рассмотреть незнакомца подробнее: высокий и атлетически сложенный, из тех, чей возраст можно узнать только по паспорту. С обветренного лица смотрели усталые глаза человека, видавшего жизнь во всех ее проявлениях. Впалые щеки и легкие складки морщин, наметившиеся в уголках резко очерченных губ, свидетельствовали о склонности к аскетизму. Однако неброский костюм был явно пошит на заказ у хорошего портного, а значит, аскетизм был следствием скорее образа жизни, чем недостатка денег.
«Любопытный образчик мужской породы, - подумал Свиридов, - такой тип может быть крайне опасен».
Сохраняя настороженность и ощущая внутреннюю готовность к трансформации в зверя, Свиридов встал и небрежно переместился так, чтобы прикрыть Наталью. Не то чтобы он не верил в рассказ о ее неуязвимости, но прятаться за спину подопечной девушки не стал бы ни один мало-мальски уважающий себя представитель сильной половины человечества.
- Я не собираюсь долго злоупотреблять вашим вниманием - продолжил гость, не обращая внимания на маневр Свиридова, - и появился здесь, чтобы предложить некоторую помощь для адаптации в вашем новом качестве. Возможно, немного поспешив с визитом, если судить по вашей реакции.
- Срочная сверхъестественная помощь? - не удержался от иронического выпада Свиридов. - Вроде пока не вызывали…
- Я привык являться без вызова. - Гость усмехнулся в ответ и достал из кармана богато инкрустированный портсигар. - Думаю, рано или поздно вы все же захотите со мной пообщаться. Посему оставляю вам вызывное устройство: понадоблюсь - достаточно нажать клавишу на крышке.
Незнакомец положил портсигар на соседствующий с выходом журнальный столик. На верхней плоскости устройства мягко светился большой неограненный изумруд.
- Засим разрешите откланяться. - Незнакомец быстро поклонился и развернулся к выходу.
- Простите, любезнейший, - окликнул его Антоныч, невольно копируя манеру разговора, - не могли бы вы немного уточнить, с кем нам пришлось иметь дело? Ангела, уж простите, вы мало напоминаете, а Зло, как известно, многолико.
- Понимаю, - незнакомец улыбнулся одними губами, - зовут меня Дмитрием Сергеевичем, что же до моего отношения к вышеупомянутым силам, так помимо черного и белого цветов, даже если оставить в стороне солнечный спектр, в мире столько оттенков серого - от самых темных до почти белых, что мне трудно подобрать для себя точную классификацию. Однако с тем, что вы называете Злом, мне в любом случае совершенно не по пути. Не переживайте, у нас еще будет время это обсудить. Просто знайте - вы хоть, и феномен, но далеко не единичный. И жизнь вас обоих ожидает долгая и весьма нескучная… Встретимся позже, когда я вам действительно понадоблюсь.
Еще раз откланявшись, Дмитрий Сергеевич вышел из комнаты. Секундой позже Свиридов шагнул следом, но в сияющем белизной коридоре уже никого не было. Антоныч пожал плечами и вернулся в комнату.
- Странный тип, - задумчиво протянул он, обращаясь к Наталье. - Пришел незванным, ушел нежданно. Может, он нам мину-ловушку подсунул, под видом вызывника?
- Нет, - отозвалась девушка, - я бы почувствовала. Скорее, он просто разучился общаться с людьми… или вообще никогда не умел.
- Есть еще вариант, - хмыкнул в ответ Антоныч, - он слишком известен в своих краях, и мой скептицизм выбил его из седла. Представь, приезжает столичный бонза в богами забытую деревеньку где-нибудь на Вологодчине, весь из себя полный великих филантропических начинаний, а местный пастух - босы пятки в навозе - его спрашивает, какого, мол, черта он здесь шляется и не корову ли стащить решил? Смотришь, бонза фыркнет и назад уедет. Хорошо, если телефончик оставит для последующих извинений - вроде как наш гостюшка.
- Богатая у вас фантазия, Владимир Антонович! - рассмеялась Наталья. - Ладно, посмотрим, какое будет продолжение…
Глава 9
В ГОРОДЕ
- А продолжение оказалось вполне предсказуемым. - Антоныч склонился над столом и, налив стакан воды из графина, парой глотков смочил пересохшее от долгого монолога горло. - На поверхность мы выбрались через один из входов нижнего этажа, выведший нас в пригороды Питера. Моим рапортам, конечно же, не поверили, посчитав, что в момент катаклизма я отсутствовал на рабочем месте и теперь изобретаю нелепые оправдания. Проверять, естественно, никто не удосужился. Хорошо, что в психушку не упекли, хотя со службы меня, естественно, выперли. Завалы, возникшие на месте верхней части комплекса, одно время пытались разгрести, но, выяснив, что синхротрон восстановлению не подлежит, работы свернули, тем самым предоставив мне возможность самому разбираться с последствиями случившегося… а заодно подарив вот эту базу.
* * *
Дверь в комнату вновь распахнулась, и на пороге возник Зайченко.
- Ага! - обличающе воскликнул он, увидев накрытый стол. - Как пьянствовать, так всей компанией, а как лечить, так особо избранных?
- Жаба душит? - поинтересовался в ответ Олег.
- А как же иначе? - охотно согласился Зайченко. - Но я не за выпивкой пришел: ликуй, смертный, мы едем к тебе домой за барахлишком - командир выделил казенную «Волгу» и меня в качестве шофера, сопровождающего и носильщика. Ты счастлив? Или уже врос в казенный халат и другого не желаешь?
- Потрясающий халатик, - угрюмо согласился Олег, - но я буду еще счастливее, если ты сунешь себе в рот один из бутербродов и немного помолчишь.
Извинившись перед Антонычем, Олег вернулся в ванную, сбросил ставший мишенью для шуток халат и переоделся в свой единственный костюм, переживший ужас автокатастрофы и восстановленный до приличного состояния руками Натальи.
Антоныч снисходительно наблюдал за суетой, заметив напоследок:
- Топайте, мальчики. Вы меня уже утомили - всего-то двое шалопаев, а шуму - как от взвода новобранцев…
* * *
Уже знакомым для Олега путем они спустились в транспортный коридор, и Сергей, слегка подталкивая спутника, устремился к для него одного приметной двери.
Темнота за дверью пахнула на Олега знакомыми гаражными запахами масла, бензина и отработанных газов, но он отметил их почти полную неуловимость, из чего следовало, что гараж используется не слишком часто.
Сергей тем временем распахнул створки ворот, открыв гараж навстречу пасмурному дню. Олег с теплой улыбкой осмотрел готовый к поездке экипаж - ухоженную двадцать первую «Волгу», заветную мечту его юности.
- Не облизывайся, за руль я тебя похмельного все равно не пущу, - заметил его взгляд Сергей, - будешь выдавать ценные указания: я Мурманск плохо знаю.
Олег вышел из ворот и огляделся, не сразу сообразив, где находится - гараж построили в южной части города, за лентой Ленинградского шоссе.
- Какие тебе еще ц. у.? - спросил он Сергея. - Езжай по Ленинградке на север, не ошибешься, а там я в свой дом пальцем ткну.
Недавно выпавший снег за день уже успел подтаять, покрыв грунтовые проезды автогородка грязным месивом, то и дело брызгавшим из-под колес неторопливо выезжающего на трассу автомобиля.
- Гараж намеренно у шоссе поставили? - поинтересовался Олег, не выдержав затянувшегося молчания.
- Не-е, - протянул Сергей, кося глазом на проносящийся за окном северный пейзаж, - уже стоял. Командир распорядился выкупить - не хватало при выходе с базы на владельца наткнуться! Удачно получилась, а?
- Удачно, - согласился Олег.
Через полчаса «Волга» въехала в знакомый с детства двор и затормозила у подъезда.
- Пошли, - бросил Олег, вылезая из машины, - чаем напою.
- Нужен мне твой чай, как рыбе зонтик, - фыркнул Сергей, но из машины вышел. - Я тут за углом кабачок видел, «Петровский» называется. Пойду, оценю местную кухню.
- Ну смотри, - с сомнением протянул Олег, - не жалуйся потом - кабак-то заштатный… Хотя я могу и ошибаться…
- Ничего, - успокоил его Сергей, - меня так просто не отравишь. Зато мешаться не буду: сборы - процесс достаточно интимный, а понадоблюсь - далеко искать не придется.
* * *
Несмотря на недолгое отсутствие, квартира казалась заброшенной. Олег включил свет в прихожей, открыл дверцу стенного шкафа, достал объемистый «абалаковский» рюкзак, приобретенный во времена увлечения туризмом, и прошел в гостиную.
Опрокинутые стулья по-прежнему валялись на полу напоминанием о поспешном бегстве. Кольцов машинально поднял их, задвинув под круглый обеденный стол, подошел к книжным полкам и провел пальцем по корешкам. Тащить за собой библиотеку? Для такого нужен грузовик. Он снял было с полки сборник О'Генри, но, подумав, поставил на место - для книг нужен чемодан, таскать их в рюкзаке - настоящее варварство.
В спальне кавардак был привычен и естественен и потому не вызывал ни вопросов, ни ненужных воспоминаний. Рубашки, нижнее белье и носки перекочевали из гардероба в рюкзак, сметенные с полок решительным жестом.
Следующим стал выходной костюм - если и помнется, то отпарить проблемы не составит.
Олег переоделся в чистое, завернул в полиэтилен запасную пару туфель и офицерские яловые сапоги - лучшую обувь для работы в полевых условиях - и уложил сверху. Следом отправился радиоприемник, купленный десять лет назад на премию за его первое изобретение - как давно это было! Словно и не в этой жизни. Он оглядел комнату, вздохнул и вернулся в гостиную: если художественная литература могла подождать, то без справочников нормальное существование ему казалось невозможным.
Что же, однако, может ему пригодиться в новой работе? Олег еще раз осмотрел полки и взял увесистый том Рыбакова «Язычество древних славян», купленный в начале девяностых у московских книжных спекулянтов по баснословной для тех времен цене в сто пятьдесят рублей. Следом за Рыбаковым в его руки легло кооперативное издание некоего Кавендиша под солидным названием «Магия Запада». Олег повертел его в руках, удивляясь наличию подобного опуса в своей библиотеке - факт приобретения из памяти стерся начисто.
- Врага полезно знать в лицо, - решил он наконец и отправил книженцию следом за Рыбаковым.
Больше ничего подходящего к случаю не нашлось. Олег еще раз окинул сожалеющим взглядом длинный ряд книжных полок и медленно прошел по квартире, прикидывая, что кроме книг и одежды может пригодиться на новом месте. В новой жизни.
* * *
Увязанный рюкзак давно ждал у входной двери, а Олег сидел в стареньком кресле-кровати, верно служившем ему с детских лет, и курил, глядя на остающийся в прошлом безалаберный холостяцкий уют.
Древнее китайское проклятие «Чтоб тебе жить во времена перемен» непрошено вторглось в его судьбу, сломав устоявшееся существование. Холодный ветер сорвал его с места, бросив в неизвестность. Привычный безопасный мир оскалил клыки, вмиг превратившись в непредсказуемое существо, наделенное отвратительно злобным нравом.
Олег вернулся к книгам, долгое время служившим ему убежищем от жизненных невзгод, казавшимся ранее такими важными, но вмиг побледневшими перед обнажившейся суровостью новой реальности.
Как легко литературные герои расстаются с прошлым, очертя голову бросаясь в придуманные авторами авантюры! Словно им там медом намазали!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
Рассказ Натальи, безусловно, страдал неточностями, но полковник и не ждал от нее научного отчета. Взгляд практически стороннего наблюдателя тоже имел немалую ценность.
- Значит, - подытожил он услышанное, - эксперимент далеко превзошел ожидания. Вроде как на Кольской сверхглубокой скважине: там тоже бурили-бурили, пока из дыры чертики не полезли. Даже в газетах писали. Я тогда посмеялся, а после сегодняшнего уже и не знаю: может, не все пресса из пальца высасывает? Ты мне другое объясни: кто местного-то черта приложил и как ты при этом жива осталась?
Теперь настала очередь замяться Наталье.
- Знаете, Владимир Антонович, эта история гораздо длинней и непосредственно с событиями в комплексе связана мало. Не ко времени она сейчас. Давайте займемся более насущными проблемами: где мы, как отсюда выбраться и что нас ждет по возвращении?
«Темнит подруга», - отметил полкойник мысленно, но вслух задумчиво протянул:
- Может быть, ты и права, но все же учти: особо долго я ждать не собираюсь. Позволь уж мне решать, что важно, а что не очень… и еще, после всего происшедшего обращаться по имени-отчеству - излишняя формальность. Можешь звать Антонычем, я не обижусь. А вернуться отсюда легко - вход-то вон, за кустами отсвечивает. Знать бы еще, что нас там ожидает…
- Ну, это проверить несложно, - беззаботно отозвалась Наталья и шагнула через порог.
- Идиотка! - взревел Свиридов и бросился следом. - Тебя в детстве, видать, мало пороли! Какого черта?! Жить надоело?
Он задохнулся, перевел дух и осмотрелся. Левая часть коридора, примыкающая к комплексу, практически не пострадала, но проход направо полностью заблокировала ноздреватая пробка расплавленного камня. Никаких скачков гравитации и прочих неприятных эффектов не замечалось. Свиридов раздраженно пнул кусок бетона, валявшийся под ногами, и зашипел от боли - ботинки отсутствовали. И носки тоже. Для поддержания авторитета пришлось грозно сверкнуть очами на скромно потупившуюся девушку.
- Не слышу ответа!
Наталья вскинула голову и ответила дерзким взглядом:
- Да отвечу, отвечу! Только не здесь же мне исповедываться! История, как я уже заметила, долгая, стоит найти место поуютнее. К примеру, комнаты отдыха, что этажом выше. Если мы туда проберемся.
Свиридов скрипнул зубами и зашагал к лестнице, проверяя встречающиеся на пути двери. Все они вели за пределы комплекса, демонстрируя переставшему удивляться полковнику новые и новые пейзажи. Вся планета лежала за этими покрашенными белой эмалью створками - от ледяных торосов Арктики до раскаленных аравийских пустынь и болотистых джунглей Амазонки. Многое казалось узнаваемым, но полковник не спешил выходить на разведку, полагая, что время для этого еще не пришло.
Арка запасного выхода встретила его обломками рухнувшего сверху марша, но следующий этаж оставался доступным. Оглянувшись на держащуюся чуть позади Наталью, Свиридов полез наверх.
Сначала ему показалось, что катаклизм сюда не добрался - этаж блестел первозданной чистотой, словно нога человека еще ни разу не осквернила девственную белизну сияющего полировкой пола. Неестественную белизну.
Свиридов еще раз оценил окружающее. Стерильность обстановки бросалась в глаза. И еще одна странность: оба конца коридора терялись в легкой дымке, отчего он выглядел уходящим вдаль на многие километры. «И может быть, не только выглядел», - сделал отметку в памяти полковник, входя в распахнутую дверь ближайшей комнаты.
- Располагайся, - предложил он вошедшей за ним Наталье и погрузился в приглянувшееся своими гигантскими размерами кожаное кресло. - Я весь внимание: уж больно ты меня заинтриговала. Не стесняйся - я, говорят, хороший слушатель.
Девушка предпочла устроиться на кровати, скинув туфли и подогнув ноги под себя. Подоткнув подушку под плечико, она оперлась на стену и, достав из кармана пачку «Мальборо-Лайт», закурила, пустив к потолку тонкую струйку дыма.
- Что ж, можно и рассказать… Раньше подходящего слушателя, действительно, не попадалось… Почему я уцелела во время эксперимента? Почему нахально полезла в проход? Все очень просто: со мной ничего не может случиться.
* * *
- Впрочем, - Антоныч на миг вернулся в сегодняшний день и остро взглянул на Кольцова, - история Натальи - ее личное дело, и нет смысла пересказывать то, что ты можешь услышать из первоисточника… если она захочет поделиться… А тогда в полуразрушенном комплексе мне оставалось только принять на веру сказанное девушкой…
* * *
- Что ж, - заметил Антоныч, выдержав приличествующую случаю паузу, - если твое спасение не случайность, так по мне лучше иметь такую защиту, чем никакой. Боюсь, удача нам еще понадобится, и далеко не в безобидных ситуациях.
- Причем раньше, чем вы оба думаете! - донеслось из коридора, и в дверном проеме возникла высокая мужская фигура.
Свиридов резко поднялся навстречу незнакомцу - день событий еще не закончился, и новый визит мог оказаться их продолжением. На секунду показалось, что за спиной силуэта на миг распахнулись и вновь схлопнулись широкие кожистые крылья, но гость уже вошел в комнату, и Свиридов, разглядев его получше, решил, что ему померещилось, все же расслабляться он не собирался. Заснувший было зверь шевельнулся внутри полковника, и мелкая дрожь пробежала по готовому к мгновенной трансформации телу.
- Не стоит утруждаться, Владимир Антонович, - незамедлительно отреагировал незнакомец, - я на вашей стороне… да и вряд ли я сейчас вам по силам - по пути сверхъестественного я ушел несколько дальше и, к сожалению, значительно раньше вас.
Он сделал пару шагов в сторону от дверного проема, и теперь Свиридов смог рассмотреть незнакомца подробнее: высокий и атлетически сложенный, из тех, чей возраст можно узнать только по паспорту. С обветренного лица смотрели усталые глаза человека, видавшего жизнь во всех ее проявлениях. Впалые щеки и легкие складки морщин, наметившиеся в уголках резко очерченных губ, свидетельствовали о склонности к аскетизму. Однако неброский костюм был явно пошит на заказ у хорошего портного, а значит, аскетизм был следствием скорее образа жизни, чем недостатка денег.
«Любопытный образчик мужской породы, - подумал Свиридов, - такой тип может быть крайне опасен».
Сохраняя настороженность и ощущая внутреннюю готовность к трансформации в зверя, Свиридов встал и небрежно переместился так, чтобы прикрыть Наталью. Не то чтобы он не верил в рассказ о ее неуязвимости, но прятаться за спину подопечной девушки не стал бы ни один мало-мальски уважающий себя представитель сильной половины человечества.
- Я не собираюсь долго злоупотреблять вашим вниманием - продолжил гость, не обращая внимания на маневр Свиридова, - и появился здесь, чтобы предложить некоторую помощь для адаптации в вашем новом качестве. Возможно, немного поспешив с визитом, если судить по вашей реакции.
- Срочная сверхъестественная помощь? - не удержался от иронического выпада Свиридов. - Вроде пока не вызывали…
- Я привык являться без вызова. - Гость усмехнулся в ответ и достал из кармана богато инкрустированный портсигар. - Думаю, рано или поздно вы все же захотите со мной пообщаться. Посему оставляю вам вызывное устройство: понадоблюсь - достаточно нажать клавишу на крышке.
Незнакомец положил портсигар на соседствующий с выходом журнальный столик. На верхней плоскости устройства мягко светился большой неограненный изумруд.
- Засим разрешите откланяться. - Незнакомец быстро поклонился и развернулся к выходу.
- Простите, любезнейший, - окликнул его Антоныч, невольно копируя манеру разговора, - не могли бы вы немного уточнить, с кем нам пришлось иметь дело? Ангела, уж простите, вы мало напоминаете, а Зло, как известно, многолико.
- Понимаю, - незнакомец улыбнулся одними губами, - зовут меня Дмитрием Сергеевичем, что же до моего отношения к вышеупомянутым силам, так помимо черного и белого цветов, даже если оставить в стороне солнечный спектр, в мире столько оттенков серого - от самых темных до почти белых, что мне трудно подобрать для себя точную классификацию. Однако с тем, что вы называете Злом, мне в любом случае совершенно не по пути. Не переживайте, у нас еще будет время это обсудить. Просто знайте - вы хоть, и феномен, но далеко не единичный. И жизнь вас обоих ожидает долгая и весьма нескучная… Встретимся позже, когда я вам действительно понадоблюсь.
Еще раз откланявшись, Дмитрий Сергеевич вышел из комнаты. Секундой позже Свиридов шагнул следом, но в сияющем белизной коридоре уже никого не было. Антоныч пожал плечами и вернулся в комнату.
- Странный тип, - задумчиво протянул он, обращаясь к Наталье. - Пришел незванным, ушел нежданно. Может, он нам мину-ловушку подсунул, под видом вызывника?
- Нет, - отозвалась девушка, - я бы почувствовала. Скорее, он просто разучился общаться с людьми… или вообще никогда не умел.
- Есть еще вариант, - хмыкнул в ответ Антоныч, - он слишком известен в своих краях, и мой скептицизм выбил его из седла. Представь, приезжает столичный бонза в богами забытую деревеньку где-нибудь на Вологодчине, весь из себя полный великих филантропических начинаний, а местный пастух - босы пятки в навозе - его спрашивает, какого, мол, черта он здесь шляется и не корову ли стащить решил? Смотришь, бонза фыркнет и назад уедет. Хорошо, если телефончик оставит для последующих извинений - вроде как наш гостюшка.
- Богатая у вас фантазия, Владимир Антонович! - рассмеялась Наталья. - Ладно, посмотрим, какое будет продолжение…
Глава 9
В ГОРОДЕ
- А продолжение оказалось вполне предсказуемым. - Антоныч склонился над столом и, налив стакан воды из графина, парой глотков смочил пересохшее от долгого монолога горло. - На поверхность мы выбрались через один из входов нижнего этажа, выведший нас в пригороды Питера. Моим рапортам, конечно же, не поверили, посчитав, что в момент катаклизма я отсутствовал на рабочем месте и теперь изобретаю нелепые оправдания. Проверять, естественно, никто не удосужился. Хорошо, что в психушку не упекли, хотя со службы меня, естественно, выперли. Завалы, возникшие на месте верхней части комплекса, одно время пытались разгрести, но, выяснив, что синхротрон восстановлению не подлежит, работы свернули, тем самым предоставив мне возможность самому разбираться с последствиями случившегося… а заодно подарив вот эту базу.
* * *
Дверь в комнату вновь распахнулась, и на пороге возник Зайченко.
- Ага! - обличающе воскликнул он, увидев накрытый стол. - Как пьянствовать, так всей компанией, а как лечить, так особо избранных?
- Жаба душит? - поинтересовался в ответ Олег.
- А как же иначе? - охотно согласился Зайченко. - Но я не за выпивкой пришел: ликуй, смертный, мы едем к тебе домой за барахлишком - командир выделил казенную «Волгу» и меня в качестве шофера, сопровождающего и носильщика. Ты счастлив? Или уже врос в казенный халат и другого не желаешь?
- Потрясающий халатик, - угрюмо согласился Олег, - но я буду еще счастливее, если ты сунешь себе в рот один из бутербродов и немного помолчишь.
Извинившись перед Антонычем, Олег вернулся в ванную, сбросил ставший мишенью для шуток халат и переоделся в свой единственный костюм, переживший ужас автокатастрофы и восстановленный до приличного состояния руками Натальи.
Антоныч снисходительно наблюдал за суетой, заметив напоследок:
- Топайте, мальчики. Вы меня уже утомили - всего-то двое шалопаев, а шуму - как от взвода новобранцев…
* * *
Уже знакомым для Олега путем они спустились в транспортный коридор, и Сергей, слегка подталкивая спутника, устремился к для него одного приметной двери.
Темнота за дверью пахнула на Олега знакомыми гаражными запахами масла, бензина и отработанных газов, но он отметил их почти полную неуловимость, из чего следовало, что гараж используется не слишком часто.
Сергей тем временем распахнул створки ворот, открыв гараж навстречу пасмурному дню. Олег с теплой улыбкой осмотрел готовый к поездке экипаж - ухоженную двадцать первую «Волгу», заветную мечту его юности.
- Не облизывайся, за руль я тебя похмельного все равно не пущу, - заметил его взгляд Сергей, - будешь выдавать ценные указания: я Мурманск плохо знаю.
Олег вышел из ворот и огляделся, не сразу сообразив, где находится - гараж построили в южной части города, за лентой Ленинградского шоссе.
- Какие тебе еще ц. у.? - спросил он Сергея. - Езжай по Ленинградке на север, не ошибешься, а там я в свой дом пальцем ткну.
Недавно выпавший снег за день уже успел подтаять, покрыв грунтовые проезды автогородка грязным месивом, то и дело брызгавшим из-под колес неторопливо выезжающего на трассу автомобиля.
- Гараж намеренно у шоссе поставили? - поинтересовался Олег, не выдержав затянувшегося молчания.
- Не-е, - протянул Сергей, кося глазом на проносящийся за окном северный пейзаж, - уже стоял. Командир распорядился выкупить - не хватало при выходе с базы на владельца наткнуться! Удачно получилась, а?
- Удачно, - согласился Олег.
Через полчаса «Волга» въехала в знакомый с детства двор и затормозила у подъезда.
- Пошли, - бросил Олег, вылезая из машины, - чаем напою.
- Нужен мне твой чай, как рыбе зонтик, - фыркнул Сергей, но из машины вышел. - Я тут за углом кабачок видел, «Петровский» называется. Пойду, оценю местную кухню.
- Ну смотри, - с сомнением протянул Олег, - не жалуйся потом - кабак-то заштатный… Хотя я могу и ошибаться…
- Ничего, - успокоил его Сергей, - меня так просто не отравишь. Зато мешаться не буду: сборы - процесс достаточно интимный, а понадоблюсь - далеко искать не придется.
* * *
Несмотря на недолгое отсутствие, квартира казалась заброшенной. Олег включил свет в прихожей, открыл дверцу стенного шкафа, достал объемистый «абалаковский» рюкзак, приобретенный во времена увлечения туризмом, и прошел в гостиную.
Опрокинутые стулья по-прежнему валялись на полу напоминанием о поспешном бегстве. Кольцов машинально поднял их, задвинув под круглый обеденный стол, подошел к книжным полкам и провел пальцем по корешкам. Тащить за собой библиотеку? Для такого нужен грузовик. Он снял было с полки сборник О'Генри, но, подумав, поставил на место - для книг нужен чемодан, таскать их в рюкзаке - настоящее варварство.
В спальне кавардак был привычен и естественен и потому не вызывал ни вопросов, ни ненужных воспоминаний. Рубашки, нижнее белье и носки перекочевали из гардероба в рюкзак, сметенные с полок решительным жестом.
Следующим стал выходной костюм - если и помнется, то отпарить проблемы не составит.
Олег переоделся в чистое, завернул в полиэтилен запасную пару туфель и офицерские яловые сапоги - лучшую обувь для работы в полевых условиях - и уложил сверху. Следом отправился радиоприемник, купленный десять лет назад на премию за его первое изобретение - как давно это было! Словно и не в этой жизни. Он оглядел комнату, вздохнул и вернулся в гостиную: если художественная литература могла подождать, то без справочников нормальное существование ему казалось невозможным.
Что же, однако, может ему пригодиться в новой работе? Олег еще раз осмотрел полки и взял увесистый том Рыбакова «Язычество древних славян», купленный в начале девяностых у московских книжных спекулянтов по баснословной для тех времен цене в сто пятьдесят рублей. Следом за Рыбаковым в его руки легло кооперативное издание некоего Кавендиша под солидным названием «Магия Запада». Олег повертел его в руках, удивляясь наличию подобного опуса в своей библиотеке - факт приобретения из памяти стерся начисто.
- Врага полезно знать в лицо, - решил он наконец и отправил книженцию следом за Рыбаковым.
Больше ничего подходящего к случаю не нашлось. Олег еще раз окинул сожалеющим взглядом длинный ряд книжных полок и медленно прошел по квартире, прикидывая, что кроме книг и одежды может пригодиться на новом месте. В новой жизни.
* * *
Увязанный рюкзак давно ждал у входной двери, а Олег сидел в стареньком кресле-кровати, верно служившем ему с детских лет, и курил, глядя на остающийся в прошлом безалаберный холостяцкий уют.
Древнее китайское проклятие «Чтоб тебе жить во времена перемен» непрошено вторглось в его судьбу, сломав устоявшееся существование. Холодный ветер сорвал его с места, бросив в неизвестность. Привычный безопасный мир оскалил клыки, вмиг превратившись в непредсказуемое существо, наделенное отвратительно злобным нравом.
Олег вернулся к книгам, долгое время служившим ему убежищем от жизненных невзгод, казавшимся ранее такими важными, но вмиг побледневшими перед обнажившейся суровостью новой реальности.
Как легко литературные герои расстаются с прошлым, очертя голову бросаясь в придуманные авторами авантюры! Словно им там медом намазали!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52