Это тайна, котор
ая должна открыться тебе.
Кайя взяла голубенькое яичко. Оно было таким легким, что девушка боялась
раздавить его в пальцах.
Встав на колени перед миской ведьмы, Кайя легонько подула в булавочное о
тверстие в остром конце яйца. С противоположной стороны вытекла вязкая с
труйка белка и желтка и плюхнулась в миску.
Ц Теперь сломай скорлупу.
Кайя прижала яйцо большим пальцем, и вся его боковая сторона раздавилась
, удерживаясь только на тоненькой оболочке.
Шип и Люти удивленно наблюдали, но ведьма только кивнула.
Ц Я сделала это неправильно, Ц признала Кайя и смахнула скорлупки в руч
ей.
В отличие от других эта скорлупа стала не маленькой лодочкой, а россыпью
конфетти на воде.
Ц Тогда, дитя, позволь мне сказать о другой тайне, раз эта от тебя ускольз
нула. Если ты подумаешь, то, уверена, поймешь, что с тобой происходит что-то
странное. Странность эта заключается не только в твоем поведении, но и в ч
ем-то еще. Запах ее, след ее отпугивает Железнобоких, настораживает их и в
то же время притягивает.
Кайя покачала головой, не совсем понимая, к чему клонит Чертополоха.
Ц Скажи ей другой секрет, Ц посоветовал Шип. Ц Этот только запутает вс
е.
Ц Ты одна из нас, Ц сказала ведьма Кайе, сверкая черными глазами.
Ц Что?
Кайя хорошо расслышала слова и все поняла, но ей нужно было время, чтобы вн
овь заставить мозги работать. Ей казалось, что она не в силах сделать вдох
. Существовали степени невозможного и какие-то уровни нереального. И вся
кий раз, когда Кайя думала, что уже дошла до последнего уровня, под ней сло
вно проваливалась земля.
Ц Смертные девушки тупы и медлительны, Ц произнесла Люти. Ц Тебе боль
ше не нужно притворяться такой.
Кайя потрясла головой, но даже в этот момент она уже знала, что все это пра
вда. Это ощущалось как правда и разрушало и изменяло равновесие ее мира т
ак… аккуратно, что она размышляла, почему ей это прежде не пришло в голову
. В конце концов, почему только к ней приходили фейри? Почему только она бы
ла наделена магией, которой не могла управлять?
Ц Почему вы мне не сказали? Ц требовательно спросила Кайя.
Ц Слишком рискованно, Ц буркнул Шип.
Ц Тогда почему говорите мне это сейчас?
Ц Потому что это ты выбрана для Десятины. Ц Чертополоха спокойно скрес
тила костлявые руки на груди. Ц И потому, что ты имеешь право знать.
Шип фыркнул.
Ц Что? Но ты же говоришь, что я не…
Кайя оборвала себя. За всю ночь с ее языка не слетело ни одного разумного з
амечания, и она сомневалась, что сейчас будет иначе.
Ц Они считают тебя человеком, Ц пояснил Шип. Ц И это хорошо.
Ц Какие-то чокнутые фейри хотят меня убить, и ты думаешь, что это хорошо? Я
-то думала, что мы друзья!
Шип не снизошел даже до того, чтобы ответить улыбкой на эту дурацкую шутк
у. Он уже целиком погрузился в разъяснение плана.
Ц При Летнем Дворе есть один рыцарь. Он может сорвать с тебя ореол. Это бу
дет выглядеть так, словно Зимняя королева захотела принести в жертву одн
у из фейри Ц многие поверят, что она способна на такой шаг. Ц Шип вдохнул
поглубже. Ц Нам нужна твоя помощь.
Кайя прикусила верхнюю губу, елозя по ней зубами в глубокой задумчивости
.
Ц Я сейчас совсем сбита с толку Ц вы же понимаете, да?
Ц Если ты нам поможешь, мы будем сво-бо-о-о-одны! Ц пропела Люти. Ц Семь л
ет свободы!
Ц Так в чем разница между Летним Двором и Зимним Двором?
Ц Есть много, много Дворов, как Летних, так и Зимних, но почти всегда верно
, что Зимние Дворы хуже и что Высшие любого Двора наслаждаются своей влас
тью над простонародьем, а еще больше Ц над вольными фейри. Мы, не привязан
ные ни к какому Двору, находимся во власти тех, кто правит землями, с котор
ыми мы связаны.
Ц Так почему бы вам просто не покинуть эти земли?
Ц Некоторые из нас не могут этого сделать, например древесный народ. А чт
о касается остальных Ц куда нам идти? Другой Двор может быть еще хуже, чем
этот.
Ц Почему вольные фейри продают свою свободу за человеческую жертву?
Ц Некоторые делают это ради крови, другие ради покровительства. Челове
ческая жертва Ц это демонстрация могущества. Могущество может принуди
ть нас повиноваться.
Ц Но почему тогда они просто не могут поработить вас силой?
Ц Не могут. Они точно так же должны подчиняться соглашению, как и мы. Для н
их есть свои ограничения. Если жертва не принесена, то мы свободны на семь
лет. Никто не может приказывать нам.
Ц Послушайте, ребята, вы же знаете, что я вам помогу. Я помогу вам сделать в
се, что нужно.
Широкая улыбка на лице Шипа сразу же прогнала все сомнения Кайи, вызванн
ые его грубостью. Должно быть, он просто беспокоился, что она откажется. Лю
ти радостно порхала вокруг, подцепляя пряди волос Кайи и то ли спутывая, т
о ли переплетая их, Ц Кайя не могла сказать точно.
Кайя сделала глубокий вдох и, не обращая внимания на проделки Люти, повер
нулась к Чертополохе.
Ц Как это вышло? Если я такая же, как вы, почему я жила у моих… у Эллен?
Чертополоха смотрела в ручей, провожая взглядом покачивающиеся на воде
яичные скорлупки.
Ц Ты знаешь, что такое подменыш? В древние времена мы обычно оставляли в
колыбели деревяшку или умирающего фейри, которым чарами придавали обли
к похищенного младенца. Мы редко бросали так вот кого-нибудь из своих, но
когда мы это делали, то постепенно истинную натуру ребенка-фейри станов
илось все труднее и труднее скрывать. В конце концов все они возвращалис
ь в Волшебный Мир.
Ц Но почему Ц не почему они возвращались, а почему я? Почему меня-то оста
вили?
Шип покачал головой.
Ц Мы не знаем на это ответа и точно так же не знаем, почему нам велено было
присматривать за тобой.
У Кайи закружилась голова, когда она осознала, что где-то среди фейри живе
т другая, настоящая Кайя Фирш.
Ц Ты говоришь Ц на мне какая-то штука… ореол. Это значит, что я не выгляжу
вот так, как сейчас?
Ц Это очень сильный ореол. Кто-то набросил его на тебя так, чтобы он держа
лся постоянно, Ц глубокомысленно кивнул Шип.
Ц Так как же я выгляжу по-настоящему?
Ц Ну, если тебе это чем-то поможет, то ты Ц пикси. Ц Шип почесал в голове.
Ц Обычно это означает зеленую кожу.
Кайя плотно зажмурилась, тряся головой.
Ц Как я могу себя увидеть?
Ц Не советую, Ц сказал Шип. Ц Если ты снимешь эту штуку, то никто из тех, к
ого мы знаем, не сможет набросить ее снова так же хорошо. Просто пусть она
на тебе будет до Самэйна Ц именно тогда платится Десятина. Если будешь м
удрить со своей внешностью, кто-нибудь сможет понять, кто ты на самом деле
.
Ц Скоро это все равно закончится и тебе не надо будет притворяться смер
тной, если ты не хочешь, Ц прочирикала Люти.
Ц Если ореол на мне такой сильный, то откуда ты знаешь, кто я такая в дейст
вительности?
Ведьма улыбнулась.
Ц Ореол Ц это что-то вроде иллюзии, но иногда, если его правильно соткат
ь, он может быть больше, нежели простая маска. В иллюзорных карманах дейст
вительно хранят всякие мелочи, иллюзорный зонтик защитит от дождя, а вол
шебное золото останется золотом, по крайней мере пока тепло рук волшебни
ка не ушло из монеты. Чары, наложенные на тебя, Кайя, одни из самых сильных, к
оторые я когда-либо видела. Они защищают тебя даже от прикосновений желе
за, которое обжигает плоть фейри. Я знаю, что ты пикси, потому что я видела т
ебя, когда ты была очень маленькой и мы жили в Летних землях. Сама королева
попросила нас присмотреть за тобой.
Ц Но почему?
Ц Кто может сказать, каковы прихоти королевы?
Ц Но что, если я захочу снять ореол? Ц настаивала Кайя.
Чертополоха шагнула поближе к ней.
Ц Способов снять чары фейри много. Клевер с четырьмя листками, ягоды ряб
ины, посмотреть на себя через камень с отверстием естественного происхо
ждения. Это уж тебе решать.
Кайя сделала глубокий вдох. Ей нужно было подумать.
Ц Я отправляюсь обратно в постель.
Ц И еще одно, Ц сказала ведьма, когда Кайя поднялась на ноги и стала отря
хивать одежду. Ц Прислушайся к предупреждению сломавшейся скорлупы. Ку
да бы ты ни пошла, за тобой последуют хаос и разлад.
Ц И что это значит?
Чертополоха улыбнулась.
Ц Время покажет. Оно всегда показывает.
Кайя стояла на лужайке перед бабушкиным домом. Темноту рассеивал лишь се
ребристый свет луны. Сегодня луна не напоминала чье-то лицо Ц просто хол
одный камень, сияющий отраженным светом. А вот нагие деревья казались жи
выми, их узловатые ветви торчали, словно острые стрелы, готовые вонзитьс
я в сердце.
Кайя не могла войти в дом. Она села на росистую траву и начала вырывать пуч
ки стеблей и подбрасывать их в воздух, ощущая смутную вину за свои действ
ия. Какой-нибудь гном обрушит дерево ей на голову за то, что она мучает луж
айку.
Пикси. Это слово звучало так… так забавно. Кайя невольно улыбалась, думая
о том, что она может колдовать, что у нее, должно быть, есть крылья, как у Лют
и, или шустрые пальцы, как у бедняжки Хряща…
Однако все внутри сжималось, когда она думала о матери. О матери, которая в
ечно блевала в туалетах, переезжала из одних номеров в другие, таскалась
из бара в бар в погоне за своей неясной мечтой. О матери, которая однажды р
азбила Кайин плеер, потому что «устала слушать завывания этой бесталанн
ой шлюхи». О матери, которая никогда не называла Кайю странной, заступала
сь за нее, учила отстаивать свои убеждения и никогда, никогда не говорила,
будто Кайя лжет.
Что подумала бы Эллен, если бы узнала, что девушка, которая прожила рядом с
ней шестнадцать лет, не ее дочь? Что ребенка Эллен похитили шустрые ловки
е эльфы?
Думать об этом было противно.
А если она не была Кайей Фирш, чокнутой смертной девчонкой, то кем она была
? Кайя знала, что ее друзья не хотят, чтобы она вмешивалась в придуманный и
ми план до самого Хэллоуина, но она желала сейчас посмотреть, как выгляди
т.
Кое-где на лужайке рос клевер.
Наклонившись над делянкой бурого, наполовину увядшего клевера, Кайя ста
ла шарить среди растений. Клевера было много, невзирая на то, что уже насту
пила осень, но четырехлистного ей не попадалось.
Она долго возилась в темноте, но весь клевер, который ей попадался, был обы
чным, трехлистным. Кайя пришла в такое отчаяние, что даже разорвала посер
едине один из сердцевидных листочков, чтобы проверить, является ли вся э
та магическая фигня буквальной или все же символической. Похоже, ей нужн
о даже не найти такой клевер, а просто коснуться его…
А, какая же это глупость! Это ни за что не подействует. А если даже подейств
ует, все равно это глупо.
Кайя бросилась на землю, надеясь, что в этот час никто не проедет мимо и не
увидит ее. Она стала кататься по участку, поросшему клевером. Земля была х
олодной, роса уже превратилась в иней. Девушка каталась взад-вперед, вытя
нув руки над головой. Ей хотелось смеяться Ц все это было так абсурдно. Он
а вся промокла и очень замерзла, но что-то в запахе земли и прикосновении
травы опьяняло ее и придавало сил. Кайя засмеялась, и изо рта у нее вырвало
сь теплое облачко пара.
Она не ощущала себя изменившейся, однако сейчас чувствовала себя лучше,
чем несколько минут назад. Она смеялась как дурочка, и глупое нетерпение
куда-то ушло.
Лежа на спине, Кайя попыталась вообразить себя фейри Ц вся в искрах, воло
сы развеваются на ветру. Однако единственный образ, который появился в е
е сознании, Ц это бледно-зеленое лицо, которое померещилось ей в зеркале
, когда она выходила из туалета в забегаловке. Она помнила его в таких подр
обностях, какие вряд ли могла бы рассмотреть краем глаза. Наверное, это пр
осто был кадр из какого-то кино.
Кайя перевернулась, намереваясь подняться и идти в дом, и тут заметила, чт
о участок кожи на тыльной стороне ее ладони отстает от тела. Когда девушк
а осторожно коснулась его пальцем, он лопнул, словно пузырь, и под ним оказ
алась плотная зеленая кожа. Кайя лизнула палец и попробовала стереть пиг
мент. Он не сошел, зеленый участок лишь сделался больше. На губах остался п
ривкус пыли.
Кайя замерла. Она была испугана до тошноты, но одновременно и спокойна, ка
к никогда. «Держись, Ц сказала она себе, Ц ты сама хотела это увидеть».
Глаза у нее чесались, и она потерла их костяшками пальцев. Что-то сползло
с выступающих суставов. На ощупь это напоминало контактные линзы, но ког
да Кайя посмотрела на свои руки, то поняла, что это кожа. Чем сильнее она те
рла пальцы, тем больше кожи с них снималось.
Подняв взгляд, она отметила, что мир словно стал ярче, он весь переливался
светом. На траве плясали разноцветные блики. Бурый цвет листвы играл мно
жеством оттенков, тени были глубокими, как вековые тайны, и столь же прекр
асными.
Кайя распростерла руки в стороны. Она вдыхала острый запах зелени, разда
вленной ее башмаками, чувствовала резкий холод воздуха, полного автомоб
ильных выхлопов, горечи увядающей листвы, дыма от далеких костров. Кайя о
щущала запах гниющего дерева и отбросов, запасенных муравьями на зиму. О
на слышала копошение термитов, жужжание электричества в проводах, шорох
ветра в сухих, словно бумага, листьях.
Она чувствовала в воздухе привкус химических веществ Ц железа, дыма, бе
нзина и других, названия которых не знала. Кайя будто ощупывала кончиком
языка гармонию этих привкусов.
Это было чрезмерно и ошеломляюще. На нее обрушилось слишком много ощущен
ий сразу, чтобы она могла справиться с ними. Она не смела в таком виде войт
и в дом, но именно это ей и хотелось сделать. Кайя стремилась зарыться под
одеяло и ждать всепрощающего рассвета. Она была не готова к тому, что ее ка
приз и собственное любопытство приведут к такому результату.
Как же она выглядит по-настоящему?
Ей следовало немедленно вернуться назад, к ручью, сознаться во всем и поп
росить ведьму объяснить, что случилось. Кайя заставила себя несколько ра
з вдохнуть и выдохнуть воздух, не задумываясь о том, чем он пахнет. С ней бы
ло все в порядке, лучше, чем в порядке, с ней все просто сверхъестественно
в порядке. Все, что ей нужно, Ц это идти к топи и по дороге больше не трогат
ь свою кожу.
Но, едва сделав первый шаг, Кайя поняла, что не может идти. Она бежала. Бежал
а по задворкам домов, слыша, как лают псы, чувствуя, как промокают ноги в не
скошенной траве. Бежать, через парковку, почти пустую, где парень, толкавш
ий тележку, остановился, чтобы посмотреть на нее, и дальше, к сладковатой м
усорной вони, где Кайя остановилась, задыхаясь и держась за бок. Вот она, р
еденькая полоска деревьев и пробирающийся между ними ручеек.
Ц Шип! Люти! Ц позвала Кайя, испугавшись, как хрипло и тихо звучит ее голо
с. Ц Пожалуйста…
Но лишь тишина была ей ответом.
Пошатываясь, Кайя слезла вниз по склону, ее ботинки вязли в грязи. Яичные с
корлупки исчезли, остался лишь запах стоячей воды. Разбитые бутылки свер
кали, словно зубастые челюсти: своим новым зрением Кайя отчетливо видела
их. Она замерла, потрясенная этой красотой.
Ц Пожалуйста, Люти… Хоть кто-нибудь…
Ответа не было.
Кайя села в холодную грязь. Она может подождать. Она должна подождать.
Кайя потянулась и повернулась на бок. Листья, упавшие на нее сверху, зашур
шали, подхваченные утренним ветерком. Капли холодной воды стучали по щек
е и руке. Кайя села. Глаза у нее болели, губы потрескались и распухли.
Повернув одну руку к свету, Кайя увидела зеленое сияние, играющее на коже.
Пальцы казались слишком длинными, они гнулись непривычно плавно Ц на ни
х обнаружился четвертый сустав, и, когда Кайя сжала их в кулак, они свернул
ись кольцом, похожим на раковину улитки. Кайя подняла вторую руку, ту, с ко
торой ночью начала слезать кожа. Тело под нею было тускло-изумрудного цв
ета.
Никто не пришел. Еще одна капля ударилась о голую ногу Кайи, и девушка подс
кочила. Ее ночнушка была вся в грязи, и даже в свитере Кайя изрядно замерзл
а.
Проглотив слезы, девушка обхватила себя руками и начала ходить взад и вп
еред. Она не могла пойти домой сейчас, когда она совсем не та девушка, что ж
ила там, но ей нужно спрятаться от дождя. По крайней мере, на этот раз Джене
т не скажет, что она врет.
Остановившись на парковке, Кайя развернула зеркальце машины, чтобы расс
мотреть себя в профиль. Волосы сбились в сплошной колтун, мокрый от росы, в
них запутались сучки и листья; кожа приобрела густой зеленый оттенок бо
лотного мха. Не грязь покрывала кожу, а изменился ее цвет, как будто на нее
набросили зеленую вуаль. Уши Кайи стали длиннее, их кончики торчали скво
зь волосы. Щеки ввалились, подчеркивая острые скулы, а глаза стали раскос
ыми и черными Ц целиком блестяще-черные, с крошечной точкой белого зрач
ка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
ая должна открыться тебе.
Кайя взяла голубенькое яичко. Оно было таким легким, что девушка боялась
раздавить его в пальцах.
Встав на колени перед миской ведьмы, Кайя легонько подула в булавочное о
тверстие в остром конце яйца. С противоположной стороны вытекла вязкая с
труйка белка и желтка и плюхнулась в миску.
Ц Теперь сломай скорлупу.
Кайя прижала яйцо большим пальцем, и вся его боковая сторона раздавилась
, удерживаясь только на тоненькой оболочке.
Шип и Люти удивленно наблюдали, но ведьма только кивнула.
Ц Я сделала это неправильно, Ц признала Кайя и смахнула скорлупки в руч
ей.
В отличие от других эта скорлупа стала не маленькой лодочкой, а россыпью
конфетти на воде.
Ц Тогда, дитя, позволь мне сказать о другой тайне, раз эта от тебя ускольз
нула. Если ты подумаешь, то, уверена, поймешь, что с тобой происходит что-то
странное. Странность эта заключается не только в твоем поведении, но и в ч
ем-то еще. Запах ее, след ее отпугивает Железнобоких, настораживает их и в
то же время притягивает.
Кайя покачала головой, не совсем понимая, к чему клонит Чертополоха.
Ц Скажи ей другой секрет, Ц посоветовал Шип. Ц Этот только запутает вс
е.
Ц Ты одна из нас, Ц сказала ведьма Кайе, сверкая черными глазами.
Ц Что?
Кайя хорошо расслышала слова и все поняла, но ей нужно было время, чтобы вн
овь заставить мозги работать. Ей казалось, что она не в силах сделать вдох
. Существовали степени невозможного и какие-то уровни нереального. И вся
кий раз, когда Кайя думала, что уже дошла до последнего уровня, под ней сло
вно проваливалась земля.
Ц Смертные девушки тупы и медлительны, Ц произнесла Люти. Ц Тебе боль
ше не нужно притворяться такой.
Кайя потрясла головой, но даже в этот момент она уже знала, что все это пра
вда. Это ощущалось как правда и разрушало и изменяло равновесие ее мира т
ак… аккуратно, что она размышляла, почему ей это прежде не пришло в голову
. В конце концов, почему только к ней приходили фейри? Почему только она бы
ла наделена магией, которой не могла управлять?
Ц Почему вы мне не сказали? Ц требовательно спросила Кайя.
Ц Слишком рискованно, Ц буркнул Шип.
Ц Тогда почему говорите мне это сейчас?
Ц Потому что это ты выбрана для Десятины. Ц Чертополоха спокойно скрес
тила костлявые руки на груди. Ц И потому, что ты имеешь право знать.
Шип фыркнул.
Ц Что? Но ты же говоришь, что я не…
Кайя оборвала себя. За всю ночь с ее языка не слетело ни одного разумного з
амечания, и она сомневалась, что сейчас будет иначе.
Ц Они считают тебя человеком, Ц пояснил Шип. Ц И это хорошо.
Ц Какие-то чокнутые фейри хотят меня убить, и ты думаешь, что это хорошо? Я
-то думала, что мы друзья!
Шип не снизошел даже до того, чтобы ответить улыбкой на эту дурацкую шутк
у. Он уже целиком погрузился в разъяснение плана.
Ц При Летнем Дворе есть один рыцарь. Он может сорвать с тебя ореол. Это бу
дет выглядеть так, словно Зимняя королева захотела принести в жертву одн
у из фейри Ц многие поверят, что она способна на такой шаг. Ц Шип вдохнул
поглубже. Ц Нам нужна твоя помощь.
Кайя прикусила верхнюю губу, елозя по ней зубами в глубокой задумчивости
.
Ц Я сейчас совсем сбита с толку Ц вы же понимаете, да?
Ц Если ты нам поможешь, мы будем сво-бо-о-о-одны! Ц пропела Люти. Ц Семь л
ет свободы!
Ц Так в чем разница между Летним Двором и Зимним Двором?
Ц Есть много, много Дворов, как Летних, так и Зимних, но почти всегда верно
, что Зимние Дворы хуже и что Высшие любого Двора наслаждаются своей влас
тью над простонародьем, а еще больше Ц над вольными фейри. Мы, не привязан
ные ни к какому Двору, находимся во власти тех, кто правит землями, с котор
ыми мы связаны.
Ц Так почему бы вам просто не покинуть эти земли?
Ц Некоторые из нас не могут этого сделать, например древесный народ. А чт
о касается остальных Ц куда нам идти? Другой Двор может быть еще хуже, чем
этот.
Ц Почему вольные фейри продают свою свободу за человеческую жертву?
Ц Некоторые делают это ради крови, другие ради покровительства. Челове
ческая жертва Ц это демонстрация могущества. Могущество может принуди
ть нас повиноваться.
Ц Но почему тогда они просто не могут поработить вас силой?
Ц Не могут. Они точно так же должны подчиняться соглашению, как и мы. Для н
их есть свои ограничения. Если жертва не принесена, то мы свободны на семь
лет. Никто не может приказывать нам.
Ц Послушайте, ребята, вы же знаете, что я вам помогу. Я помогу вам сделать в
се, что нужно.
Широкая улыбка на лице Шипа сразу же прогнала все сомнения Кайи, вызванн
ые его грубостью. Должно быть, он просто беспокоился, что она откажется. Лю
ти радостно порхала вокруг, подцепляя пряди волос Кайи и то ли спутывая, т
о ли переплетая их, Ц Кайя не могла сказать точно.
Кайя сделала глубокий вдох и, не обращая внимания на проделки Люти, повер
нулась к Чертополохе.
Ц Как это вышло? Если я такая же, как вы, почему я жила у моих… у Эллен?
Чертополоха смотрела в ручей, провожая взглядом покачивающиеся на воде
яичные скорлупки.
Ц Ты знаешь, что такое подменыш? В древние времена мы обычно оставляли в
колыбели деревяшку или умирающего фейри, которым чарами придавали обли
к похищенного младенца. Мы редко бросали так вот кого-нибудь из своих, но
когда мы это делали, то постепенно истинную натуру ребенка-фейри станов
илось все труднее и труднее скрывать. В конце концов все они возвращалис
ь в Волшебный Мир.
Ц Но почему Ц не почему они возвращались, а почему я? Почему меня-то оста
вили?
Шип покачал головой.
Ц Мы не знаем на это ответа и точно так же не знаем, почему нам велено было
присматривать за тобой.
У Кайи закружилась голова, когда она осознала, что где-то среди фейри живе
т другая, настоящая Кайя Фирш.
Ц Ты говоришь Ц на мне какая-то штука… ореол. Это значит, что я не выгляжу
вот так, как сейчас?
Ц Это очень сильный ореол. Кто-то набросил его на тебя так, чтобы он держа
лся постоянно, Ц глубокомысленно кивнул Шип.
Ц Так как же я выгляжу по-настоящему?
Ц Ну, если тебе это чем-то поможет, то ты Ц пикси. Ц Шип почесал в голове.
Ц Обычно это означает зеленую кожу.
Кайя плотно зажмурилась, тряся головой.
Ц Как я могу себя увидеть?
Ц Не советую, Ц сказал Шип. Ц Если ты снимешь эту штуку, то никто из тех, к
ого мы знаем, не сможет набросить ее снова так же хорошо. Просто пусть она
на тебе будет до Самэйна Ц именно тогда платится Десятина. Если будешь м
удрить со своей внешностью, кто-нибудь сможет понять, кто ты на самом деле
.
Ц Скоро это все равно закончится и тебе не надо будет притворяться смер
тной, если ты не хочешь, Ц прочирикала Люти.
Ц Если ореол на мне такой сильный, то откуда ты знаешь, кто я такая в дейст
вительности?
Ведьма улыбнулась.
Ц Ореол Ц это что-то вроде иллюзии, но иногда, если его правильно соткат
ь, он может быть больше, нежели простая маска. В иллюзорных карманах дейст
вительно хранят всякие мелочи, иллюзорный зонтик защитит от дождя, а вол
шебное золото останется золотом, по крайней мере пока тепло рук волшебни
ка не ушло из монеты. Чары, наложенные на тебя, Кайя, одни из самых сильных, к
оторые я когда-либо видела. Они защищают тебя даже от прикосновений желе
за, которое обжигает плоть фейри. Я знаю, что ты пикси, потому что я видела т
ебя, когда ты была очень маленькой и мы жили в Летних землях. Сама королева
попросила нас присмотреть за тобой.
Ц Но почему?
Ц Кто может сказать, каковы прихоти королевы?
Ц Но что, если я захочу снять ореол? Ц настаивала Кайя.
Чертополоха шагнула поближе к ней.
Ц Способов снять чары фейри много. Клевер с четырьмя листками, ягоды ряб
ины, посмотреть на себя через камень с отверстием естественного происхо
ждения. Это уж тебе решать.
Кайя сделала глубокий вдох. Ей нужно было подумать.
Ц Я отправляюсь обратно в постель.
Ц И еще одно, Ц сказала ведьма, когда Кайя поднялась на ноги и стала отря
хивать одежду. Ц Прислушайся к предупреждению сломавшейся скорлупы. Ку
да бы ты ни пошла, за тобой последуют хаос и разлад.
Ц И что это значит?
Чертополоха улыбнулась.
Ц Время покажет. Оно всегда показывает.
Кайя стояла на лужайке перед бабушкиным домом. Темноту рассеивал лишь се
ребристый свет луны. Сегодня луна не напоминала чье-то лицо Ц просто хол
одный камень, сияющий отраженным светом. А вот нагие деревья казались жи
выми, их узловатые ветви торчали, словно острые стрелы, готовые вонзитьс
я в сердце.
Кайя не могла войти в дом. Она села на росистую траву и начала вырывать пуч
ки стеблей и подбрасывать их в воздух, ощущая смутную вину за свои действ
ия. Какой-нибудь гном обрушит дерево ей на голову за то, что она мучает луж
айку.
Пикси. Это слово звучало так… так забавно. Кайя невольно улыбалась, думая
о том, что она может колдовать, что у нее, должно быть, есть крылья, как у Лют
и, или шустрые пальцы, как у бедняжки Хряща…
Однако все внутри сжималось, когда она думала о матери. О матери, которая в
ечно блевала в туалетах, переезжала из одних номеров в другие, таскалась
из бара в бар в погоне за своей неясной мечтой. О матери, которая однажды р
азбила Кайин плеер, потому что «устала слушать завывания этой бесталанн
ой шлюхи». О матери, которая никогда не называла Кайю странной, заступала
сь за нее, учила отстаивать свои убеждения и никогда, никогда не говорила,
будто Кайя лжет.
Что подумала бы Эллен, если бы узнала, что девушка, которая прожила рядом с
ней шестнадцать лет, не ее дочь? Что ребенка Эллен похитили шустрые ловки
е эльфы?
Думать об этом было противно.
А если она не была Кайей Фирш, чокнутой смертной девчонкой, то кем она была
? Кайя знала, что ее друзья не хотят, чтобы она вмешивалась в придуманный и
ми план до самого Хэллоуина, но она желала сейчас посмотреть, как выгляди
т.
Кое-где на лужайке рос клевер.
Наклонившись над делянкой бурого, наполовину увядшего клевера, Кайя ста
ла шарить среди растений. Клевера было много, невзирая на то, что уже насту
пила осень, но четырехлистного ей не попадалось.
Она долго возилась в темноте, но весь клевер, который ей попадался, был обы
чным, трехлистным. Кайя пришла в такое отчаяние, что даже разорвала посер
едине один из сердцевидных листочков, чтобы проверить, является ли вся э
та магическая фигня буквальной или все же символической. Похоже, ей нужн
о даже не найти такой клевер, а просто коснуться его…
А, какая же это глупость! Это ни за что не подействует. А если даже подейств
ует, все равно это глупо.
Кайя бросилась на землю, надеясь, что в этот час никто не проедет мимо и не
увидит ее. Она стала кататься по участку, поросшему клевером. Земля была х
олодной, роса уже превратилась в иней. Девушка каталась взад-вперед, вытя
нув руки над головой. Ей хотелось смеяться Ц все это было так абсурдно. Он
а вся промокла и очень замерзла, но что-то в запахе земли и прикосновении
травы опьяняло ее и придавало сил. Кайя засмеялась, и изо рта у нее вырвало
сь теплое облачко пара.
Она не ощущала себя изменившейся, однако сейчас чувствовала себя лучше,
чем несколько минут назад. Она смеялась как дурочка, и глупое нетерпение
куда-то ушло.
Лежа на спине, Кайя попыталась вообразить себя фейри Ц вся в искрах, воло
сы развеваются на ветру. Однако единственный образ, который появился в е
е сознании, Ц это бледно-зеленое лицо, которое померещилось ей в зеркале
, когда она выходила из туалета в забегаловке. Она помнила его в таких подр
обностях, какие вряд ли могла бы рассмотреть краем глаза. Наверное, это пр
осто был кадр из какого-то кино.
Кайя перевернулась, намереваясь подняться и идти в дом, и тут заметила, чт
о участок кожи на тыльной стороне ее ладони отстает от тела. Когда девушк
а осторожно коснулась его пальцем, он лопнул, словно пузырь, и под ним оказ
алась плотная зеленая кожа. Кайя лизнула палец и попробовала стереть пиг
мент. Он не сошел, зеленый участок лишь сделался больше. На губах остался п
ривкус пыли.
Кайя замерла. Она была испугана до тошноты, но одновременно и спокойна, ка
к никогда. «Держись, Ц сказала она себе, Ц ты сама хотела это увидеть».
Глаза у нее чесались, и она потерла их костяшками пальцев. Что-то сползло
с выступающих суставов. На ощупь это напоминало контактные линзы, но ког
да Кайя посмотрела на свои руки, то поняла, что это кожа. Чем сильнее она те
рла пальцы, тем больше кожи с них снималось.
Подняв взгляд, она отметила, что мир словно стал ярче, он весь переливался
светом. На траве плясали разноцветные блики. Бурый цвет листвы играл мно
жеством оттенков, тени были глубокими, как вековые тайны, и столь же прекр
асными.
Кайя распростерла руки в стороны. Она вдыхала острый запах зелени, разда
вленной ее башмаками, чувствовала резкий холод воздуха, полного автомоб
ильных выхлопов, горечи увядающей листвы, дыма от далеких костров. Кайя о
щущала запах гниющего дерева и отбросов, запасенных муравьями на зиму. О
на слышала копошение термитов, жужжание электричества в проводах, шорох
ветра в сухих, словно бумага, листьях.
Она чувствовала в воздухе привкус химических веществ Ц железа, дыма, бе
нзина и других, названия которых не знала. Кайя будто ощупывала кончиком
языка гармонию этих привкусов.
Это было чрезмерно и ошеломляюще. На нее обрушилось слишком много ощущен
ий сразу, чтобы она могла справиться с ними. Она не смела в таком виде войт
и в дом, но именно это ей и хотелось сделать. Кайя стремилась зарыться под
одеяло и ждать всепрощающего рассвета. Она была не готова к тому, что ее ка
приз и собственное любопытство приведут к такому результату.
Как же она выглядит по-настоящему?
Ей следовало немедленно вернуться назад, к ручью, сознаться во всем и поп
росить ведьму объяснить, что случилось. Кайя заставила себя несколько ра
з вдохнуть и выдохнуть воздух, не задумываясь о том, чем он пахнет. С ней бы
ло все в порядке, лучше, чем в порядке, с ней все просто сверхъестественно
в порядке. Все, что ей нужно, Ц это идти к топи и по дороге больше не трогат
ь свою кожу.
Но, едва сделав первый шаг, Кайя поняла, что не может идти. Она бежала. Бежал
а по задворкам домов, слыша, как лают псы, чувствуя, как промокают ноги в не
скошенной траве. Бежать, через парковку, почти пустую, где парень, толкавш
ий тележку, остановился, чтобы посмотреть на нее, и дальше, к сладковатой м
усорной вони, где Кайя остановилась, задыхаясь и держась за бок. Вот она, р
еденькая полоска деревьев и пробирающийся между ними ручеек.
Ц Шип! Люти! Ц позвала Кайя, испугавшись, как хрипло и тихо звучит ее голо
с. Ц Пожалуйста…
Но лишь тишина была ей ответом.
Пошатываясь, Кайя слезла вниз по склону, ее ботинки вязли в грязи. Яичные с
корлупки исчезли, остался лишь запах стоячей воды. Разбитые бутылки свер
кали, словно зубастые челюсти: своим новым зрением Кайя отчетливо видела
их. Она замерла, потрясенная этой красотой.
Ц Пожалуйста, Люти… Хоть кто-нибудь…
Ответа не было.
Кайя села в холодную грязь. Она может подождать. Она должна подождать.
Кайя потянулась и повернулась на бок. Листья, упавшие на нее сверху, зашур
шали, подхваченные утренним ветерком. Капли холодной воды стучали по щек
е и руке. Кайя села. Глаза у нее болели, губы потрескались и распухли.
Повернув одну руку к свету, Кайя увидела зеленое сияние, играющее на коже.
Пальцы казались слишком длинными, они гнулись непривычно плавно Ц на ни
х обнаружился четвертый сустав, и, когда Кайя сжала их в кулак, они свернул
ись кольцом, похожим на раковину улитки. Кайя подняла вторую руку, ту, с ко
торой ночью начала слезать кожа. Тело под нею было тускло-изумрудного цв
ета.
Никто не пришел. Еще одна капля ударилась о голую ногу Кайи, и девушка подс
кочила. Ее ночнушка была вся в грязи, и даже в свитере Кайя изрядно замерзл
а.
Проглотив слезы, девушка обхватила себя руками и начала ходить взад и вп
еред. Она не могла пойти домой сейчас, когда она совсем не та девушка, что ж
ила там, но ей нужно спрятаться от дождя. По крайней мере, на этот раз Джене
т не скажет, что она врет.
Остановившись на парковке, Кайя развернула зеркальце машины, чтобы расс
мотреть себя в профиль. Волосы сбились в сплошной колтун, мокрый от росы, в
них запутались сучки и листья; кожа приобрела густой зеленый оттенок бо
лотного мха. Не грязь покрывала кожу, а изменился ее цвет, как будто на нее
набросили зеленую вуаль. Уши Кайи стали длиннее, их кончики торчали скво
зь волосы. Щеки ввалились, подчеркивая острые скулы, а глаза стали раскос
ыми и черными Ц целиком блестяще-черные, с крошечной точкой белого зрач
ка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24