Время как будто замедлило ход. Кайя рухнула на скользкий пол, а Ройбен лег
ко поднялся на ноги. Все посетители закусочной уставились в их сторону, К
ении неуклюже пытался выкарабкаться из-за стола.
Ройбен стоял над Кайей. Без всякого выражения в голосе он произнес:
Ц Такова природа служения, Кайя. Все приказы выполняются буквально и не
все из них умны. Будь осторожна в выражениях.
Ц Да кто ты тут ваще такой, гроб твою мать? Ц заорал Кении, наконец-то доб
равшийся до них, и наклонился, чтобы помочь Кайе встать.
Ц Спроси ее, Ц ответил Ройбен, кивком указывая на Кайю. Ц Теперь она точ
но знает, кто я такой.
Повернувшись, он вышел из заведения. На глаза Кайи навернулись слезы.
Ц Пойдем, Ц твердила Фатима, хотя Кайя почти не слышала ее. Ц Давайте вы
ведем ее на воздух. Да нет, это между нами, девочками.
Фатима и Дженет вывели Кайю наружу и усадили на капот одной из припарков
анных машин. Кайя надеялась, что эта машина принадлежит кому-то из их комп
ании. Она вытерла мокрые щеки. Плакать она уже перестала Ц слезы были выз
ваны потрясением.
Фатима зажгла сигарету и протянула ее Кайе. Та затянулась, но в горле скре
бло, и дым сигареты заставил ее закашляться.
Ц У меня когда-то был такой дружок. Он все время, как сам говорил, выколачи
вал из меня глупость. Ц Фатима присела рядом с Кайей и погладила ее по сп
ине.
Ц Может быть, он увидел тебя с Кении, Ц предположила Дженет, не глядя на К
айю.
Прислонившись к фонарному столбу, она смотрела на ворота военной части,
расположенной через дорогу от закусочной.
Ц Извини, Ц жалобно сказала Кайя.
Ц Отстань от нее, Ц бросила Фатима, обращаясь к Дженет. Ц Как будто ты н
е поступила точно так же со мной!
Тогда Дженет повернулась к Кайе.
Ц Ты же понимаешь, что все равно его не получишь. Может, он и хочет тебя тра
хнуть, но он никогда не будет с тобой гулять.
Кайя просто кивнула, поднеся сигарету ко рту трясущимися руками. Лучше в
сего будет, решила она, вообще держаться подальше от парней.
Ц Этот твой Робин еще явится за тобой? Ц спросила Фатима.
Кайя едва не рассмеялась над этим предположением. Если Ройбен захочет эт
о сделать, никто не сможет остановить его. Он двигался быстрее, чем Кайя во
обще могла уловить. Она была очень глупа, когда не боялась его.
Ц Я так не думаю, Ц ответила она наконец.
Кении и Пончик вышли из закусочной и вразвалочку направились к девушкам.

Ц Все в порядке? Ц спросил Кении.
Ц Просто пара синяков, Ц отмахнулась Кайя. Ц Невелика беда.
Ц Черт, Ц фыркнул Пончик. Ц То прошлый вечер, то этот… ты скоро уже побо
ишься появиться в нашей компании!
Кайя попыталась улыбнуться, но не могла отделаться от мысли о том, наскол
ько обоюдоострыми были эти слова.
Ц Хочешь, я подброшу тебя домой? Ц поинтересовался Кении.
Кайя подняла взгляд, собираясь поблагодарить его, но тут вмешалась Фатим
а:
Ц Почему бы тебе не подбросить домой Дженет, а я завезу Понча и Кайю?
Кении посмотрел вниз, на побитые носки своих ботинок, и вздохнул.
Ц Точно.
По дороге домой Фатима почти не разговаривала, и Кайя была ей благодарна
за это. В машине орало радио, так что Кайя просто сидела на пассажирском си
денье и притворялась, что слушает. Затормозив перед домом Кайиной бабушк
и, Фатима выключила фары и сказала:
Ц Не знаю уж, что произошло между тобой и Кении…
Ц Я тоже не знаю, Ц с коротким смешком отозвалась Кайя.
Брюнетка улыбнулась и наставила на нее наманикюренный палец.
Ц Послушай, я не знаю насчет тебя и Робина и все такое, но если ты просто ищ
ешь способ послать своего дружка, то не делай этого. Дженет действительн
о любит Кении, понимаешь? Она от него без ума.
Кайя открыла дверцу и вылезла из машины.
Ц Спасибо, что подвезла.
Ц Нет проблем. Ц Фатима снова врубила фары.
Захлопнув дверцу синей «хонды», Кайя поднялась на крыльцо и вошла в дом.


Оказавшись на кухне, Кайя первым делом наткнулась на мать, которая сидел
а у стола, держа в руке телефонную трубку. Перед ней лежал раскрытый блокн
от со спиральным корешком. Увидев входящую Кайю, Эллен взмахом свободной
руки указала на плиту. Там стояла кастрюля с холодными спагетти и сосиск
ами. Кайя взяла вилку и подцепила немного спагетти.
Ц Так ты думаешь, что сможешь переманить Шарлотту? Ц говорила мать в те
лефон, машинально выписывая на листке блокнота названия групп. Ц Ну лад
но, позвони мне, когда будешь знать. Абсолютно. Пока, ласточка.
Эллен повесила телефон, и Кайя выжидающе посмотрела на нее. Мать улыбнул
ась и отхлебнула из стоящей на столе чашки.
Ц Мы едем в Нью-Йорк!
Ц Что? Ц недоуменно уставилась на нее Кайя.
Ц Ну, это еще не до конца определилось, но Ронда хочет, чтобы я выступала с
ее новой группой из одних девушек «Фабрика Мяу», и она думает, что сможет с
манить туда Шарлотту Чарли. Я сказала, что если она ее заполучит, то я в дел
е. В Нью-Йорке чертова куча клубов!
Ц Я не хочу ехать, Ц сказала Кайя.
Ц Мы можем ошиваться у Ронды, пока не подыщем другое место для жилья. Теб
е понравится Нью-Йорк.
Ц Мне нравится здесь.
Ц Мы не можем вечно висеть на шее у моей матери, Ц возразила Эллен. Ц И к
роме того, тебя она так же вечно пилит, как и меня.
Ц Сегодня я подала заявление на работу. Бабушка будет рада, если я начну
приносить в дом деньги. А ты можешь присоединиться к какой-нибудь местно
й группе.
Ц Все еще вилами по воде писано, Ц сказала Эллен, Ц но я думаю, что тебе п
росто надо привыкнуть к мысли о переезде. Если бы я хотела остаться в Джер
си, то сделала бы это много лет назад.
Сотня книжечек со спичками из сотни баров, где мать выступала с концерта
ми, или из ресторанов, где они обедали, или от мужчин, у которых они жили. Сот
ня упаковок спичек, и все горят.
Кайя тоже ощущала в себе пламя, природу которого понять не могла. Адренал
ин обратил ее пальцы в лед, загоняя жар внутрь, и огонь плясал у нее в голов
е, ярость и странное ощущение возможности пульсировали в ее жилах.
Кайя окинула взглядом темную комнату, освещенную только мерцающим оран
жевым огнем. Стеклянные глаза кукол вспыхивали и угасали вместе с пламен
ем. Крысы свернулись клубком в дальнем углу клетки. Кайя вдохнула острый
запах серы и подожгла еще одну упаковку, глядя, как пламя бежит по рядам бе
лых спичечных головок, как вспыхивает картонная обложка. Поворачивая уп
аковку в пальцах, Кайя смотрела, как пламя пожирает тонкий картон.

Глава 5

Я глотал мифологию и мечтал.

Юзеф Коммуняка. «Ежевика»


Кайя проснулась оттого, что кто-то скребся в окошко. В комнате было темно,
в доме царила тишина.
Кто-то смотрел на нее. Крошечные черные глазки моргали из-под мощных нави
сших бровей, по бокам лысой головы торчали длинные острые уши.
Ц Шип? Ц прошептала Кайя, сползая с брошенного на пол матраса, на которо
м спала, и путаясь в простынях.
Он вновь постучал, ероша брови. Он был меньше, чем помнила Кайя, и одет толь
ко в лоскут тонкой коры, обернутый вокруг пояса и ниспадавший ниже колен.
Торчащие локти заканчивались маленькими шипами.
Позади него Кайя заметила тонкое тельце Лютилу, сияющее на фоне темной ч
ерепицы крыши. Ее крылышки были настолько прозрачными, что были почти не
видны.
Кайя ухватилась за оконную ручку, но потребовалось несколько рывков, что
бы открыть старую, разбухшую оконную раму. В комнату впорхнули два белых
мотылька.
Ц Шип! Ц повторила Кайя. Ц Люти! Где вы были? Я вернулась сюда уже давно. Я
оставляла вам молока, но мне кажется, что его выпивали кошки.
Маленький человечек глянул на нее одним глазом, словно воробей.
Ц Ведьма Чертополоха ждет тебя, Ц сказал Шип. Ц Поспеши.
Тон его был странным Ц резким и каким-то недружелюбным. Никогда прежде о
н не разговаривал с ней так. И все же Кайя поддалась очарованию знакомой с
итуации: та же старая комната, те же маленькие друзья, приходящие в середи
не ночи, чтобы позвать ее ловить светлячков или собирать недозрелую вишн
ю. Она натянула черный свитер поверх белой ночной рубашки, которую презе
нтовала ей бабушка, и влезла в ботинки. Потом обшарила комнату в поисках п
лаща, но не могла найти его в темноте среди наваленной грудами одежды, и ре
шила, что сойдет и так. Свитер был достаточно теплым.
Кайя выбралась на крышу.
Ц Зачем она хочет видеть меня?
Кайя всегда считала Чертополоху ворчливой тетушкой, которая не любит иг
рать и легко может доставить уйму неприятностей.
Ц Ей нужно сказать тебе кое-что.
Ц А что именно Ц вы не знаете? Ц спросила Кайя.
Она свесила ноги с края крыши, в то время как Шип просто соскользнул вниз,
а Люти спорхнула, трепеща крылышками.
Ц Идем, Ц поторопил Шип.
Кайя оттолкнулась от края и ухнула вниз. Сухие ветки рододендроновых кус
тов оцарапали ей голени, когда она приземлилась, пружинисто как кошка, на
обе ноги.
Они бежали по направлению к улице, и Лютилу, пританцовывая в воздухе вокр
уг Кайи, шептала:
Ц Я скучала по тебе, я скучала по тебе.
Ц Сюда, Ц без всякой необходимости указал Шип, хотя Кайя помнила дорогу
.
Ц Я тоже по тебе скучала, Ц ответила девушка, обращаясь к Люти и протяги
вая руку, чтобы погладить крошечное тельце.
Пух, покрывающий тело Люти, был нежным, как вода, и гладким, точно дым.
Стеклянная Топь, названная так из-за обилия битых бутылок, заполнивших р
усло небольшого ручья, располагалась у подножия дорожной насыпи в полум
иле от дома. Они сползали вниз по крутому откосу, ботинки Кайи скользили в
грязи. На камнях стояли пивные бутылки, некоторые из них уже были разбиты
на крупные осколки. Тоненькие струйки воды переливались разными цветам
и, словно церковные витражи.
Ц Что случилось? В чем дело? Ц спросила Кайя тихо, но все же не настолько,
чтобы Шип не услышал ее.
Что-то определенно было не так Ц он быстро бежал впереди, как будто не же
лая смотреть ей в лицо. Но, может быть, она просто уже повзрослела и перест
ала интересовать его.
Он ничего не ответил.
Люти подлетела к Кайе, волосы ее развевались по ветру, похожие на белый вы
мпел:
Ц Мы должны спешить. Не беспокойся. Это хорошие новости… хорошие новост
и.
Ц Тише, Ц прошипел Шип.
Из-за плотной растительности, покрывающей берега ручья, Кайе пришлось п
робираться у самой кромки воды. Она осторожно ступала по грязи, в темноте
трудно было разглядеть, куда ставишь ногу Ц на кочку, в холодную воду или
на разбитую бутылку. Они шли молча, и Кайя пыталась рассмотреть дорогу пр
и тусклом свете, испускаемом тельцем Люти.
Что-то белое привлекло взгляд Кайи: по ручейку плыли расколотые яичные с
корлупки. Она остановилась, чтобы посмотреть на целую флотилию скорлупо
к, одни из которых были маленькими и пятнистыми, другие сияли белизной. В ц
ентре одной от края к краю сновал паучок, капитан поневоле. В центр другой
, раскачивавшейся из стороны в сторону, была воткнута черная булавка.
Кайя услышала смешок.
Ц Многое можно предсказать по яичным скорлупкам, Ц сказала ведьма Чер
тополоха.
Ее огромные черные глаза смотрели на мир из зарослей трав и колючих вето
чек, покрывавших ее голову подобно волосам. Она сидела на противоположно
й стороне ручья, ее тощее тело было закутано во множество слоев ветхой тк
ани.
Ц Нас даже ловят, Ц продолжала Чертополоха, варя зелье из яичной скорлу
пы. Ц Гордость делает хвастунами даже самых мудрых из нашего народа, по к
райней мере так говорят.
Кайя всегда боялась ведьмы, но на этот раз не ощутила ничего, кроме облегч
ения. У Чертополохи были добрые глаза, а ее скрипучий голос звучал знаком
о и ласково. Она была так не похожа на Ройбена и его демона-коня.
Ц Привет, Ц произнесла Кайя, не зная, как обращаться к ведьме. Ц Шип пер
едал, что ты должна мне что-то сказать.
Будучи ребенком, Кайя обращалась к ней только в тех случаях, когда нужно б
ыло вытащить занозу, залечить ободранное колено или извиниться за то, чт
о подстроила шутку кому-то из своих друзей Ц Железнобоких.
Чертополоха разглядывала ее несколько долгих мгновений, как будто что-т
о прикидывая.
Ц Многое сосредоточено на яйце: это жизнь, это еда, это ответ на многие за
гадки, Ц но посмотри на скорлупу. На ее стенках начертаны тайны. Секреты
находятся внутри, в том, что считается ненужным.
Ведьма проколола булавкой оба конца крошечного голубого яйца и поднесл
а его к губам, надувая щеки. Струйка прозрачной густой жидкости вытекла в
медную миску, стоящую на коленях Чертополохи.
Кайя смотрела на скорлупки, все еще покачивающиеся в ручье. Она не понима
ла. Какие тайны они хранили, если не считать паучка и булавки?
Чертополоха похлопала по влажной почве рядом с собой.
Ц Не желаешь увидеть, Кайя, то, что вижу я? Присядь рядышком.
Поискав клочок относительно сухой земли, Кайя одним прыжком преодолела
ручей.
Крошечное создание, одетое в плащ из кротовой шкуры, скользнуло на колен
о ведьмы и с любопытством сунуло голову в миску.
Ц Когда-то существовали два Двора, светлый и темный, Летний и Зимний, нар
од воздуха и народ земли. Они сражались друг с другом, словно змея, пожираю
щая собственный хвост, но мы были вне их дел, мы скрывались в своих убежища
х и у подземных потоков, и они забыли о нас. Теперь они заключили перемирие
и вспомнили, что у правителей должны быть подданные. У нас есть такой обыч
ай. Ц Излагая все это, Чертополоха рассеянно поглаживала блестящий мех
маленького фейри. Ц Они возродили Десятину, обряд принесения в жертву к
расивых и одаренных смертных. При Летнем Дворе можно просто заманить как
ого-нибудь поэта, дабы он присоединился к их компании, но Зимнему Двору тр
ебуется кровь. В обмен все те, кто обитает в землях Зимнего Двора, должны с
вязать себя служением. Служба у Зимних фейри тяжела, Кайя, а их забавы Ц ж
естоки. А ныне ты привлекла их внимание.
Ц Это из-за Ройбена?
Ц О, не произноси больше его имя, Ц прошептал Шип. Ц Что мы, настолько сл
абоумны, чтобы приглашать весь Зимний Двор на чашечку чаю?
Ц Тихо, Ц успокоила его Чертополоха.
Шип топнул ногой и отвернулся.
Ц Тебе не следует произносить вслух даже их сокращенные имена, Ц поясн
ила ведьма Кайе. Ц Зимний Двор ужасен и опасен. Но даже при Зимнем Дворе н
ет рыцаря более страшного, нежели… тот, о ком ты говоришь. Когда заключили
перемирие, каждая из королев отправила ко двору другой лучшего из своих
рыцарей. Его отослали от Летнего Двора к Зимнему. Зимняя королева дает ем
у самые опасные поручения.
Ц Он столь непредсказуем, что даже его королева не может ему доверять,
Ц вмешался Шин. Ц Он может и убить тебя, и отпустить. Он убил Хряща.
Ц Я знаю, Ц кивнула Кайя. Ц Он сказал мне.
Шип изумленно уставился на Чертополоху.
Ц Это именно то, что я имел в виду! И что же это за извращенное представлен
ие о дружбе?
Ц Как… как он это сделал? Ц спросила Кайя, боясь ответа, но тем не менее ж
елая знать все. Ц Как умер Хрящ?
Люти взлетела и зависла перед ней, на крошечном личике читалась скорбь.
Ц Он был со мной. Мы пошли к холму фейри. Там было вино из первоцвета, и Хря
щ хотел, чтобы я помогла ему наполнить бутылку. Он собирался купить за нее
у одного из своих друзей-малоросликов пару красивых башмаков. Найти дор
огу внутрь было просто. Бурая полоса травы Ц это и есть дверь. Мы взяли бу
тылку, просто-просто, и уже шли обратно, когда увидели пряники.
Ц Пряники? Ц недоуменно переспросила Кайя.
Ц Чудесные белые медовые пряники, целая куча на блюде, и можно брать. Съе
шь их и станешь умнее, понимаешь?
Ц Не думаю, что так можно поумнеть, Ц скептически отозвалась Кайя.
Ц Конечно можно, Ц нахмурилась Люти. Ц Как же еще это получается?
Продолжая рассказ, маленькая фейри опустилась на тоненькую веточку низ
корослого кустарника.
Ц Он проглотил пять, прежде чем его поймали.
Кайя не стала указывать на то, что если эти пряники прибавляют мудрости, т
о Хрящ должен был остановиться после первого. От этого его смерть не стал
а менее ужасной.
Ц Его, наверное, отпустили бы, но ей нужна была лиса для травли. И она сказа
ла, что, поскольку Хрящ украл пряники, он будет превосходной лисой. Ох, Кай
я, это было жутко. У них и собаки, и кони, и они просто его загнали. И именно Ро
йбен его убил.
Ц Вы что, все помешались, что все время называете его по имени? Ц проворч
ал Шип.
Кайя помотала головой. Ройбен убил Хряща ради забавы? Потому что тот укра
л немного еды? А она еще помогла этому ублюдку! По коже у нее побежали мура
шки, когда она вспомнила, как небрежно беседовала с Ройбеном и как думала
о нем. Ей пришло в голову: «А что именно она могла сделать, зная его имя, како
го рода месть могла совершить?»
Чертополоха протянула ей маленькое яйцо.
Ц Давай, Кайя, выдуй содержимое яйца, а потом расколи его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24