Неожиданно Кайя осозн
ала, почему она позволила ему поцеловать ее тогда на ужине, почему она воо
бще хотела заполучить его.
Она хотела контролировать его.
Он олицетворял собой каждого из наглых дружков, плохо обращавшихся с ее
матерью. Он представлял для Кайи каждого мальчишку, который обзывал ее н
енормальной, потешался над ней или просто кричал, чтобы она заткнулась и
убиралась прочь. Он был в тысячу раз менее реален, чем Ройбен.
Рот Кайи растянулся в широкой ухмылке. Она больше не хотела притворяться
и доказывать, что достойна внимания Кении, не желала знать, чем губы самог
о популярного парня в школе отличаются от губ любого другого мальчишки.
Ц Пожалуйста, Кайя, Ц тихо промолвил Кении.
Крепко взяв девушку за запястье, он попытался притянуть ее к себе.
На этот раз она резко отпрянула прочь, не позволяя ему обнять ее, не давая
ему даже шанса получить еще один поцелуй. Вместо этого она вывернулась и
з его рук и вскочила на цементные ступени крыльца.
Ц Хочешь чего-нибудь? Ц поддразнила Кайя.
Ребята остановились, наблюдая за этой сценой.
Ц Тебя, Ц ответил Кении, вновь потянувшись к ней.
Но девушка танцующим движением увернулась от его рук и рассмеялась.
Ц Ты не можешь получить то, чего не сумел поймать, Ц усмехнулась Кайя, ск
лонив голову набок.
Безумие неистово плясало в ее жилах. Как посмел он заставить ее почувств
овать себя неуклюжей? Как посмел он заставить ее взвешивать каждое слово
?
Ц Кайя! Ц воскликнул он.
Девушка присела на корточки, широко раздвинув колени и вздернув подборо
док.
Ц Ты обожаешь меня, Кении?
Ц Да! Ц вне себя отозвался он.
Ц Я вскружила тебе голову? Ты смог бы умереть за меня?
Ц Да!
Глаза Кении были темны от желания и ярости. Позади него смеялись и переше
птывались школьники.
Кайя тоже рассмеялась. Ей, в конечном итоге, было все равно.
Ц Скажи еще раз, что бы ты сделал ради меня?
Ц Все, что угодно, Ц без колебаний ответил Кении. Ц Дай мне шанс. Застав
ь меня сделать что-нибудь.
Смех замер на губах Кайи. Она сорвала с него чары, быстрым взмахом руки раз
орвав их нити, как будто смахивала прочь паутину.
Ц Не важно, Ц промолвила она, злясь и сама не зная, на что именно злится.
К злости примешивался нежданный стыд.
Кении оглянулся по сторонам, очевидно только сейчас отчетливо осознав, г
де находится. Кайя видела, как краска заливает его татуированный затылок
. Потом Кении посмотрел на девушку с выражением ужаса.
Ц Что, мать твою, ты со мной сделала?
Ц Скажи Дженет, чтобы она мне позвонила, Ц отозвалась Кайя.
Ей было наплевать, что ее слова прозвучали полной бессмыслицей, ей стало
безразлично все, кроме желания уйти отсюда, прежде чем она окончательно
потеряет контроль над собой. Даже не взглянув в сторону Кении, она пошла ч
ерез школьную парковку, направляясь домой.
Джимми ждал ее в конторе заправочной станции. Он протянул ей синюю куртк
у с логотипом «Амоко» на плече. Кайя никогда не видела, чтобы Корни носил т
акую форму, однако послушно натянула куртку, слушая объяснения Джимми, ч
то ей надлежит делать.
Время от времени на станцию въезжали машины, и Кайя осторожно сжимала за
правочный пистолет, тщательно следя за тем, чтобы не коснуться металла.
Голова у девушки кружилась от едкого запаха бензина и пугающих мыслей о
том, что она совершила. Ей казалось, что это хорошо и абсолютно правильно
Ц мучить Кении, как это делала она. И теперь, зная о том, на что она способна
, возможно ли разучиться этому? Или же пройдет немного времени и она снова
поступит так же?
Невдалеке раздался шорох, и Кайя настороженно взглянула в сторону леса.
Наступал Хэллоуин, и Джимми предупредил ее, что ребятишки могут попытать
ся выкинуть какую-нибудь шуточку на заправке.
Однако из леса появилась фигура с волосами, черными как смоль. Плащ, набро
шенный на плечи, был откинут назад, открывая подкладку, сплошь усаженную
шипами. Кожа визитера была мертвенно-бледной, и кроме нее черноту его обл
ачения нарушал лишь белый камень, висящий на длинной цепи на его шее.
Ц Ты? Ц спросила Кайя. Ц Ты тот, о ком говорил мне Шип из Летнего народа?
Она видела этого рыцаря беседующим с Никневин на балу. Судя по всему, он бы
л верным слугой королевы. Быть может, в этом заключалась часть плана?
Ц Теперь ты в хороших руках, Ц произнес Нефамаэль.
Ц Ты оставил отметины на руках Корни.
Ц Да, я это сделал. Он просто прекрасен.
Вблизи Кайя рассмотрела, что глаза у Нефамаэля желтые. Глядя в эти глаза, К
айя вдруг поняла, почему они кажутся знакомыми. Она видела их в баре в ту н
очь, когда Ллойд взбесился.
Ц Ты, Ц бросила Кайя. Ц Ты что-то сотворил с Ллойдом, верно?
Ц Нам нужно было, чтобы ты вернулась домой, Кайя.
Рыцарь коснулся висящего у него на шее камня, и Кайя почувствовала, как во
круг нее свивается поток магии, давящим грузом наваливаясь ей на плечи. Н
а момент она ощутила удушье, все запахи стали неясными, а зрение померкло.
Ц Не забывай, мы должны сделать так, чтобы все выглядело по-настоящему,
Ц напомнил Нефамаэль, когда девушка стала судорожно хватать ртом возду
х.
Ц Что ты делаешь со мной? Ц сумела выговорить она.
Все казалось далеким и странным.
Ц Ореол, который ты соткала, не обманет никого. Я просто восстанавливаю т
от, который ты носила прежде.
Ц Но Хэллоуин будет только завтра, Ц запротестовала Кайя.
Она ощутила странное покалывание в руках. На этот раз оно не казалось исх
одящим изнутри. Творилось что-то непонятное. Сердце девушки забилось ча
ще, и она почувствовала… нечто чуждое. А затем из туч вырвался темный вихр
ь.
Над головой Кайи послышался рев. Она закрыла лицо руками и попыталась за
кричать, но едва открыла рот, как порыв ветра забил глотку.
Множество рук ухватились за ее рубашку, ноги и волосы, подняли ее в воздух
и понесли. Вокруг сбилась плотная масса каких-то живых существ. Девушка п
иналась и кусалась, рвала их длинные бледные волосы, раздирала покрытые
пыльцой крылышки. Заостренные кошачьи мордочки шипели ей в лицо, когтист
ые пальцы щипали ее кожу, но вереница маленьких чудовищ неслась все даль
ше и дальше, унося с собой Кайю…
Глава 9
Ты, которого я не сумел спасти
, Выслушай. Постарайся понять эти простые слова.
Перевод Иосифа Бродского.
Чеслав Милош. «Посвящение к с
борнику „Спасение“»
Горло Кайи саднило от крика. Острые когти впивались ей в запястья, а крыль
я, подобные крыльям птиц, летучих мышей и насекомых, взбивали воздух, изда
вая не больше шума, нежели сохнущие на веревке простыни. Вереница монстр
ов незримо мчалась над улицей. Кайя кричала, но казалось, она и ее похитите
ли уже между этим миром и иным, потому что никто из прохожих не взглянул вв
ерх и не промолвил ни слова Ц разве что, может быть, вздрогнул или моргнул
, когда в небесах над ним проносилась стая крылатых чудовищ. Кайя кричала,
царапалась, извивалась и рвалась, пока кусочки перьев с ее крыльев не осы
пали всех ее похитителей. Но те даже не ослабили свою хватку. Они казались
единым злобным созданием, а Кайя Ц лишь крошечной бунтующей частью этог
о создания. Все, что она могла, Ц это только кричать.
Затем они устремились вниз, так быстро, что у Кайи перехватило дыхание. Кл
адбищенский холм летел ей навстречу. Ветер забивал крик обратно в горло,
и девушка давилась им.
Вновь оказавшись на твердой земле, Кайя упала на четвереньки Ц у нее под
вернулась лодыжка. Несколько секунд она вообще не могла дышать. Чудовища
легко опустились вокруг нее, скользнув над самой поверхностью земли. Ка
ждая ссадина и ушиб на теле девушки ныли, пульсируя болью. Кости готовы бы
ли вот-вот вывернуться из суставов.
Примерно дюжина тварей уставились на Кайю блестящими черными глазами, п
охожими на ее собственные. Кто-то схватил девушку за волосы и вздернул ее
голову, и ей волей-неволей пришлось посмотреть снизу вверх в золотисто-к
рапчатые совиные глаза.
Ц Вкусная мышка. Ц Толстые темные губы твари медленно двигались, выгов
аривая слова, а голос напоминал хруст сухих древесных листьев под ногой.
Кайя стиснула зубы. Остальные существа столпились вокруг, вытянув морды
. От их голодной ярости Кайе стало нехорошо. Она замахала руками, чтобы ото
гнать их прочь. Мелкие крылатые создания порхали вокруг, скаля зубы.
Ц Хватай-тащи Ц очень весело, Ц промолвила женщина с глазами совы, дер
гая волосы Кайи так сильно, что девушка даже приподнялась с земли. Ц Тако
е тонкое, тонкое удовольствие. Ц Тварь выпустила Кайю, и она рухнула на о
бодранные колени.
Ц Отпустите ее, Ц приказал Нефамаэль, рывком поднимая девушку на ноги.
Казалось, кто-то подпилил холм у основания и поднял его на толстые колонн
ы. Бледные поганки размером с кулак Кайи окружали огромную площадку. Вол
шебный народ веселился под этой земляной крышей, как под легким шелковым
куполом.
Пальцы Нефамаэля сжимали плечо Кайи с такой силой, что наверняка оставля
ли синяки. Шипы, венчавшие пальцы перчатки, царапали кожу при каждом шаге.
Рыцарь вывел девушку на земляное возвышение, и ей пришлось сделать неско
лько глубоких вдохов, чтобы подавить ужас, грозивший заполонить ее разум
. Королева сидела на троне, по обе стороны от которого преклонили колени к
озлоногие юноши, похожие как близнецы; один из них с отсутствующим видом
играл на флейте. Ройбен стоял по левую руку от королевы, его темно-серебри
стые одежды казались сделанными одновременно из ткани и из металла. Воро
тник и манжеты были отделаны неровными речными жемчужинами, похожими на
зубы. Рыцарь великолепно выглядел, сияя подобно луне.
И он казался далеким, словно луна, бесстрастным и непреклонным.
По правую руку от королевы стояли еще два рыцаря: один облаченный в одеян
ия темно-красного цвета, а другой Ц в дымчато-голубом. Чуть дальше на воз
вышении, за троном замерло существо с лисьей мордой, в шапочке странной ф
ормы. В лапе оно сжимало щетку, которой только что обметало полотно, покры
вающее большой березовый пень. Этот пень использовался здесь в качестве
плахи.
Кайю грубо бросили на колени. Затем она почувствовала, как рядом с ней опу
стился Нефамаэль.
Королева Зимнего Двора смотрела на девушку сверху вниз, и на губах ее игр
ала улыбка. Кроваво-алые волосы королевы были стянуты в толстые, украшен
ные драгоценностями косы, а тускло-серый цвет одежд лишь оттенял белизн
у кожи, заставляя ее казаться еще более гладкой. Королева была нечеловеч
ески прекрасна, но улыбалась недобро. Кайя с беспокойством обнаружила, ч
то улыбается в ответ, глядя в эти жестокие синие глаза и страстно желая ув
идеть в них одобрение.
Воздух был насыщен сладко пахнущей пыльцой, и от этого у Кайи кружилась г
олова, все плыло перед глазами, она задыхалась. Кайя подумала, что глаза у
королевы слишком синие и прозрачные. Они выглядели ненастоящими. Голово
кружение усилилось.
Ц Кайя Фирш, Зимний Двор намерен оказать тебе великую честь. Ц Слова ко
ролевы эхом отдавались в мозгу Кайи, каждое из них звучало отчетливо, но в
се вместе они казались бессмыслицей. Ц Ты подчинишься этому?
Кайя знала, что ей задали вопрос и что ей очень важно ответить на него. Она
пыталась собрать воедино разбегающиеся мысли. Синие глаза не отпускали
ее. Кайя хотела зажмуриться, хотела остановить холод, который зарождался
где-то в груди и распространялся по всему телу, наполняя его дрожью. Но вс
е, что она смогла, Ц это медленно моргнуть.
Ц Быть может, ее молчание Ц уже достаточный ответ, Ц издали донесся до
девушки голос Ройбена.
После его слов послышались смешки.
Ц Подойди ближе, маленькая смертная.
Королева подалась вперед, простерла лилейно-белую руку, и, прежде чем Кай
я успела что-либо сообразить, оказалось, что она уже ползет, чтобы коснуть
ся этой руки. Королева провела пальцами по волосам девушки, взъерошив их,
а затем опять пригладив.
Ц Ты хочешь доставить нам удовольствие, не правда ли, крошка?
Ц Да.
Кайя действительно этого хотела. Она никогда и ничего не хотела так стра
стно.
Никневин улыбнулась, кончики ее губ чуть приподнялись.
Ц Ведь верно, единственное твое желание Ц это доставить нам удовольст
вие?
Ц Да. Ц Девушка дрожала от счастья, когда рука королевы прикасалась к е
е щеке.
Ц Ты доставишь нам великое удовольствие, дитя, если будешь повиноватьс
я, радоваться и не спрашивать о том, что покажется тебе странным. Ты понима
ешь?
Ц Да.
Ц Мы просим тебя оказать нам честь и принять участие в Десятине. Примешь
ли ты бремя этой чести?
Что-то в словах королевы показалось странным, но Кайя знала, что не должна
задавать вопросов, а должна соглашаться.
Ц Да.
Улыбка королевы была ослепительной. Уголком глаза Кайя заметила, что Рой
бен хмурится, и это удивило ее. Разве его не радует то, что доставляет удов
ольствие его госпоже?
Ц Мой рыцарь проследит за тем, чтобы тебя привели в порядок и одели должн
ым образом. Не слишком пытайся обрадовать его. Это безнадежная задача. Ц
Королева едва заметно кивнула.
Ройбен оказался рядом с Кайей и поднял ее на ноги. От него пахло жженой гво
здикой.
Рат Ройбен Рай стоял по левую руку от своей госпожи на почетном месте и сж
имал кулаки так сильно, что на ладонях от ногтей остались полукруглые от
метины. Девушка своим мягким, словно пепел, голосом давала губительные о
тветы на смертоносные вопросы. Она и не попыталась произнести его имя, и т
еперь уже было слишком поздно.
Ройбен хотел разжать кулаки. Он не желал, чтобы королева догадалась о том,
на какой невероятно опасный риск он пошел. Позволить этой девушке узнать
его имя и тем самым получить над ним абсолютную власть не входило в его на
мерения, однако не являлось и следствием глупости. Сначала он сказал себ
е, что просто испытывал себя, однако истинные причины казались более сло
жными. Ройбен не понимал себя: его действия не были связаны между собой, в
них не было никакой последовательности, подвластной его разумению.
Взгляд Ройбена скользнул по толпе. Он знал Зимний Двор и хорошо разбирал
ся в разных группировках и их планах, интригах, желаниях и обычаях. Он знал
их так, как способен только посторонний, и его госпожа это ценила. И это от
ношение королевы давало Ройбену некоторые преимущества.
Все находится в равновесии. Все является ритуалом. Все причиняет боль.
Вольные фейри настороженно собирались по краям бру. Ройбен понимал, что
многие из них не испытывают ни малейшего желания связываться с Зимним Дв
ором, и несколько мгновений гадал, могут ли они как-либо отвергнуть жертв
оприношение. Однако со своего места он видел, что они пьют традиционное в
ино, выжатое из крапивы. Они пришли, чтобы предложить себя в услужение. И з
а это служение они получат покровительство, которое никогда не даст им н
езависимость.
Негромкий звук заставил Ройбена снова посмотреть на Кайю. Он заметил на
ее коже синяки и вспухшие царапины. Девушка смотрела на королеву с обожа
нием, от которого Ройбену стало нехорошо. Не так ли он когда-то смотрел на
Летнюю королеву, когда клялся ей в верности? Он вспомнил, что когда его ясн
ая госпожа всего лишь одаривала взглядом одного из своих рыцарей, то это
было подобно солнцу, светившему только для этого рыцаря. И как легко Ройб
ен произносил клятву верности, облекая все, что он хотел пообещать, в форм
альные слова! И сейчас он все еще выполняет ее приказы, не так ли? И теперь, г
лядя в лицо Кайи, которая радостно ожидала, пока он отведет ее в мрачные по
кои Зимнего дворца, где ее украсят для казни, Ройбен пытался понять, чем же
оплачена эта боль.
Ц Идем, Ц произнес он.
Они шли вниз по коридорам, отделанным сверкающей слюдой, под сводами пер
епутанных корней. Свет был тусклым и рассеянным, со свечей, воткнутых в уг
лубления стен, стекали струйки воска. Ройбен слышал глухое постукивание
ботинок идущей следом девушки и хотел оглянуться, чтобы улыбкой успокои
ть ее, скрасить ей бесконечный путь по этим извилистым коридорам. Но улыб
ка была бы ложью, и чем эта ложь помогла бы Кайе?
Ройбен вел Кайю через сады, где росли белые, словно кость, деревья, увешанн
ые пурпурными плодами. Они проходили через пещеры из кварца и опала, зате
м миновали череду дверей, каждая из которых была украшена резьбой в виде
лица. С потолка сеялся неясный, далекий свет.
Ц Ты можешь спросить меня, о чем хочешь. Запреты королевы на меня не расп
ространяются. Ц Ройбен надеялся, что, какие бы чары королева ни наложила
на Кайю, их можно отчасти преодолеть.
Ц Ты знаешь, мне очень жаль, Ц негромко промолвила девушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
ала, почему она позволила ему поцеловать ее тогда на ужине, почему она воо
бще хотела заполучить его.
Она хотела контролировать его.
Он олицетворял собой каждого из наглых дружков, плохо обращавшихся с ее
матерью. Он представлял для Кайи каждого мальчишку, который обзывал ее н
енормальной, потешался над ней или просто кричал, чтобы она заткнулась и
убиралась прочь. Он был в тысячу раз менее реален, чем Ройбен.
Рот Кайи растянулся в широкой ухмылке. Она больше не хотела притворяться
и доказывать, что достойна внимания Кении, не желала знать, чем губы самог
о популярного парня в школе отличаются от губ любого другого мальчишки.
Ц Пожалуйста, Кайя, Ц тихо промолвил Кении.
Крепко взяв девушку за запястье, он попытался притянуть ее к себе.
На этот раз она резко отпрянула прочь, не позволяя ему обнять ее, не давая
ему даже шанса получить еще один поцелуй. Вместо этого она вывернулась и
з его рук и вскочила на цементные ступени крыльца.
Ц Хочешь чего-нибудь? Ц поддразнила Кайя.
Ребята остановились, наблюдая за этой сценой.
Ц Тебя, Ц ответил Кении, вновь потянувшись к ней.
Но девушка танцующим движением увернулась от его рук и рассмеялась.
Ц Ты не можешь получить то, чего не сумел поймать, Ц усмехнулась Кайя, ск
лонив голову набок.
Безумие неистово плясало в ее жилах. Как посмел он заставить ее почувств
овать себя неуклюжей? Как посмел он заставить ее взвешивать каждое слово
?
Ц Кайя! Ц воскликнул он.
Девушка присела на корточки, широко раздвинув колени и вздернув подборо
док.
Ц Ты обожаешь меня, Кении?
Ц Да! Ц вне себя отозвался он.
Ц Я вскружила тебе голову? Ты смог бы умереть за меня?
Ц Да!
Глаза Кении были темны от желания и ярости. Позади него смеялись и переше
птывались школьники.
Кайя тоже рассмеялась. Ей, в конечном итоге, было все равно.
Ц Скажи еще раз, что бы ты сделал ради меня?
Ц Все, что угодно, Ц без колебаний ответил Кении. Ц Дай мне шанс. Застав
ь меня сделать что-нибудь.
Смех замер на губах Кайи. Она сорвала с него чары, быстрым взмахом руки раз
орвав их нити, как будто смахивала прочь паутину.
Ц Не важно, Ц промолвила она, злясь и сама не зная, на что именно злится.
К злости примешивался нежданный стыд.
Кении оглянулся по сторонам, очевидно только сейчас отчетливо осознав, г
де находится. Кайя видела, как краска заливает его татуированный затылок
. Потом Кении посмотрел на девушку с выражением ужаса.
Ц Что, мать твою, ты со мной сделала?
Ц Скажи Дженет, чтобы она мне позвонила, Ц отозвалась Кайя.
Ей было наплевать, что ее слова прозвучали полной бессмыслицей, ей стало
безразлично все, кроме желания уйти отсюда, прежде чем она окончательно
потеряет контроль над собой. Даже не взглянув в сторону Кении, она пошла ч
ерез школьную парковку, направляясь домой.
Джимми ждал ее в конторе заправочной станции. Он протянул ей синюю куртк
у с логотипом «Амоко» на плече. Кайя никогда не видела, чтобы Корни носил т
акую форму, однако послушно натянула куртку, слушая объяснения Джимми, ч
то ей надлежит делать.
Время от времени на станцию въезжали машины, и Кайя осторожно сжимала за
правочный пистолет, тщательно следя за тем, чтобы не коснуться металла.
Голова у девушки кружилась от едкого запаха бензина и пугающих мыслей о
том, что она совершила. Ей казалось, что это хорошо и абсолютно правильно
Ц мучить Кении, как это делала она. И теперь, зная о том, на что она способна
, возможно ли разучиться этому? Или же пройдет немного времени и она снова
поступит так же?
Невдалеке раздался шорох, и Кайя настороженно взглянула в сторону леса.
Наступал Хэллоуин, и Джимми предупредил ее, что ребятишки могут попытать
ся выкинуть какую-нибудь шуточку на заправке.
Однако из леса появилась фигура с волосами, черными как смоль. Плащ, набро
шенный на плечи, был откинут назад, открывая подкладку, сплошь усаженную
шипами. Кожа визитера была мертвенно-бледной, и кроме нее черноту его обл
ачения нарушал лишь белый камень, висящий на длинной цепи на его шее.
Ц Ты? Ц спросила Кайя. Ц Ты тот, о ком говорил мне Шип из Летнего народа?
Она видела этого рыцаря беседующим с Никневин на балу. Судя по всему, он бы
л верным слугой королевы. Быть может, в этом заключалась часть плана?
Ц Теперь ты в хороших руках, Ц произнес Нефамаэль.
Ц Ты оставил отметины на руках Корни.
Ц Да, я это сделал. Он просто прекрасен.
Вблизи Кайя рассмотрела, что глаза у Нефамаэля желтые. Глядя в эти глаза, К
айя вдруг поняла, почему они кажутся знакомыми. Она видела их в баре в ту н
очь, когда Ллойд взбесился.
Ц Ты, Ц бросила Кайя. Ц Ты что-то сотворил с Ллойдом, верно?
Ц Нам нужно было, чтобы ты вернулась домой, Кайя.
Рыцарь коснулся висящего у него на шее камня, и Кайя почувствовала, как во
круг нее свивается поток магии, давящим грузом наваливаясь ей на плечи. Н
а момент она ощутила удушье, все запахи стали неясными, а зрение померкло.
Ц Не забывай, мы должны сделать так, чтобы все выглядело по-настоящему,
Ц напомнил Нефамаэль, когда девушка стала судорожно хватать ртом возду
х.
Ц Что ты делаешь со мной? Ц сумела выговорить она.
Все казалось далеким и странным.
Ц Ореол, который ты соткала, не обманет никого. Я просто восстанавливаю т
от, который ты носила прежде.
Ц Но Хэллоуин будет только завтра, Ц запротестовала Кайя.
Она ощутила странное покалывание в руках. На этот раз оно не казалось исх
одящим изнутри. Творилось что-то непонятное. Сердце девушки забилось ча
ще, и она почувствовала… нечто чуждое. А затем из туч вырвался темный вихр
ь.
Над головой Кайи послышался рев. Она закрыла лицо руками и попыталась за
кричать, но едва открыла рот, как порыв ветра забил глотку.
Множество рук ухватились за ее рубашку, ноги и волосы, подняли ее в воздух
и понесли. Вокруг сбилась плотная масса каких-то живых существ. Девушка п
иналась и кусалась, рвала их длинные бледные волосы, раздирала покрытые
пыльцой крылышки. Заостренные кошачьи мордочки шипели ей в лицо, когтист
ые пальцы щипали ее кожу, но вереница маленьких чудовищ неслась все даль
ше и дальше, унося с собой Кайю…
Глава 9
Ты, которого я не сумел спасти
, Выслушай. Постарайся понять эти простые слова.
Перевод Иосифа Бродского.
Чеслав Милош. «Посвящение к с
борнику „Спасение“»
Горло Кайи саднило от крика. Острые когти впивались ей в запястья, а крыль
я, подобные крыльям птиц, летучих мышей и насекомых, взбивали воздух, изда
вая не больше шума, нежели сохнущие на веревке простыни. Вереница монстр
ов незримо мчалась над улицей. Кайя кричала, но казалось, она и ее похитите
ли уже между этим миром и иным, потому что никто из прохожих не взглянул вв
ерх и не промолвил ни слова Ц разве что, может быть, вздрогнул или моргнул
, когда в небесах над ним проносилась стая крылатых чудовищ. Кайя кричала,
царапалась, извивалась и рвалась, пока кусочки перьев с ее крыльев не осы
пали всех ее похитителей. Но те даже не ослабили свою хватку. Они казались
единым злобным созданием, а Кайя Ц лишь крошечной бунтующей частью этог
о создания. Все, что она могла, Ц это только кричать.
Затем они устремились вниз, так быстро, что у Кайи перехватило дыхание. Кл
адбищенский холм летел ей навстречу. Ветер забивал крик обратно в горло,
и девушка давилась им.
Вновь оказавшись на твердой земле, Кайя упала на четвереньки Ц у нее под
вернулась лодыжка. Несколько секунд она вообще не могла дышать. Чудовища
легко опустились вокруг нее, скользнув над самой поверхностью земли. Ка
ждая ссадина и ушиб на теле девушки ныли, пульсируя болью. Кости готовы бы
ли вот-вот вывернуться из суставов.
Примерно дюжина тварей уставились на Кайю блестящими черными глазами, п
охожими на ее собственные. Кто-то схватил девушку за волосы и вздернул ее
голову, и ей волей-неволей пришлось посмотреть снизу вверх в золотисто-к
рапчатые совиные глаза.
Ц Вкусная мышка. Ц Толстые темные губы твари медленно двигались, выгов
аривая слова, а голос напоминал хруст сухих древесных листьев под ногой.
Кайя стиснула зубы. Остальные существа столпились вокруг, вытянув морды
. От их голодной ярости Кайе стало нехорошо. Она замахала руками, чтобы ото
гнать их прочь. Мелкие крылатые создания порхали вокруг, скаля зубы.
Ц Хватай-тащи Ц очень весело, Ц промолвила женщина с глазами совы, дер
гая волосы Кайи так сильно, что девушка даже приподнялась с земли. Ц Тако
е тонкое, тонкое удовольствие. Ц Тварь выпустила Кайю, и она рухнула на о
бодранные колени.
Ц Отпустите ее, Ц приказал Нефамаэль, рывком поднимая девушку на ноги.
Казалось, кто-то подпилил холм у основания и поднял его на толстые колонн
ы. Бледные поганки размером с кулак Кайи окружали огромную площадку. Вол
шебный народ веселился под этой земляной крышей, как под легким шелковым
куполом.
Пальцы Нефамаэля сжимали плечо Кайи с такой силой, что наверняка оставля
ли синяки. Шипы, венчавшие пальцы перчатки, царапали кожу при каждом шаге.
Рыцарь вывел девушку на земляное возвышение, и ей пришлось сделать неско
лько глубоких вдохов, чтобы подавить ужас, грозивший заполонить ее разум
. Королева сидела на троне, по обе стороны от которого преклонили колени к
озлоногие юноши, похожие как близнецы; один из них с отсутствующим видом
играл на флейте. Ройбен стоял по левую руку от королевы, его темно-серебри
стые одежды казались сделанными одновременно из ткани и из металла. Воро
тник и манжеты были отделаны неровными речными жемчужинами, похожими на
зубы. Рыцарь великолепно выглядел, сияя подобно луне.
И он казался далеким, словно луна, бесстрастным и непреклонным.
По правую руку от королевы стояли еще два рыцаря: один облаченный в одеян
ия темно-красного цвета, а другой Ц в дымчато-голубом. Чуть дальше на воз
вышении, за троном замерло существо с лисьей мордой, в шапочке странной ф
ормы. В лапе оно сжимало щетку, которой только что обметало полотно, покры
вающее большой березовый пень. Этот пень использовался здесь в качестве
плахи.
Кайю грубо бросили на колени. Затем она почувствовала, как рядом с ней опу
стился Нефамаэль.
Королева Зимнего Двора смотрела на девушку сверху вниз, и на губах ее игр
ала улыбка. Кроваво-алые волосы королевы были стянуты в толстые, украшен
ные драгоценностями косы, а тускло-серый цвет одежд лишь оттенял белизн
у кожи, заставляя ее казаться еще более гладкой. Королева была нечеловеч
ески прекрасна, но улыбалась недобро. Кайя с беспокойством обнаружила, ч
то улыбается в ответ, глядя в эти жестокие синие глаза и страстно желая ув
идеть в них одобрение.
Воздух был насыщен сладко пахнущей пыльцой, и от этого у Кайи кружилась г
олова, все плыло перед глазами, она задыхалась. Кайя подумала, что глаза у
королевы слишком синие и прозрачные. Они выглядели ненастоящими. Голово
кружение усилилось.
Ц Кайя Фирш, Зимний Двор намерен оказать тебе великую честь. Ц Слова ко
ролевы эхом отдавались в мозгу Кайи, каждое из них звучало отчетливо, но в
се вместе они казались бессмыслицей. Ц Ты подчинишься этому?
Кайя знала, что ей задали вопрос и что ей очень важно ответить на него. Она
пыталась собрать воедино разбегающиеся мысли. Синие глаза не отпускали
ее. Кайя хотела зажмуриться, хотела остановить холод, который зарождался
где-то в груди и распространялся по всему телу, наполняя его дрожью. Но вс
е, что она смогла, Ц это медленно моргнуть.
Ц Быть может, ее молчание Ц уже достаточный ответ, Ц издали донесся до
девушки голос Ройбена.
После его слов послышались смешки.
Ц Подойди ближе, маленькая смертная.
Королева подалась вперед, простерла лилейно-белую руку, и, прежде чем Кай
я успела что-либо сообразить, оказалось, что она уже ползет, чтобы коснуть
ся этой руки. Королева провела пальцами по волосам девушки, взъерошив их,
а затем опять пригладив.
Ц Ты хочешь доставить нам удовольствие, не правда ли, крошка?
Ц Да.
Кайя действительно этого хотела. Она никогда и ничего не хотела так стра
стно.
Никневин улыбнулась, кончики ее губ чуть приподнялись.
Ц Ведь верно, единственное твое желание Ц это доставить нам удовольст
вие?
Ц Да. Ц Девушка дрожала от счастья, когда рука королевы прикасалась к е
е щеке.
Ц Ты доставишь нам великое удовольствие, дитя, если будешь повиноватьс
я, радоваться и не спрашивать о том, что покажется тебе странным. Ты понима
ешь?
Ц Да.
Ц Мы просим тебя оказать нам честь и принять участие в Десятине. Примешь
ли ты бремя этой чести?
Что-то в словах королевы показалось странным, но Кайя знала, что не должна
задавать вопросов, а должна соглашаться.
Ц Да.
Улыбка королевы была ослепительной. Уголком глаза Кайя заметила, что Рой
бен хмурится, и это удивило ее. Разве его не радует то, что доставляет удов
ольствие его госпоже?
Ц Мой рыцарь проследит за тем, чтобы тебя привели в порядок и одели должн
ым образом. Не слишком пытайся обрадовать его. Это безнадежная задача. Ц
Королева едва заметно кивнула.
Ройбен оказался рядом с Кайей и поднял ее на ноги. От него пахло жженой гво
здикой.
Рат Ройбен Рай стоял по левую руку от своей госпожи на почетном месте и сж
имал кулаки так сильно, что на ладонях от ногтей остались полукруглые от
метины. Девушка своим мягким, словно пепел, голосом давала губительные о
тветы на смертоносные вопросы. Она и не попыталась произнести его имя, и т
еперь уже было слишком поздно.
Ройбен хотел разжать кулаки. Он не желал, чтобы королева догадалась о том,
на какой невероятно опасный риск он пошел. Позволить этой девушке узнать
его имя и тем самым получить над ним абсолютную власть не входило в его на
мерения, однако не являлось и следствием глупости. Сначала он сказал себ
е, что просто испытывал себя, однако истинные причины казались более сло
жными. Ройбен не понимал себя: его действия не были связаны между собой, в
них не было никакой последовательности, подвластной его разумению.
Взгляд Ройбена скользнул по толпе. Он знал Зимний Двор и хорошо разбирал
ся в разных группировках и их планах, интригах, желаниях и обычаях. Он знал
их так, как способен только посторонний, и его госпожа это ценила. И это от
ношение королевы давало Ройбену некоторые преимущества.
Все находится в равновесии. Все является ритуалом. Все причиняет боль.
Вольные фейри настороженно собирались по краям бру. Ройбен понимал, что
многие из них не испытывают ни малейшего желания связываться с Зимним Дв
ором, и несколько мгновений гадал, могут ли они как-либо отвергнуть жертв
оприношение. Однако со своего места он видел, что они пьют традиционное в
ино, выжатое из крапивы. Они пришли, чтобы предложить себя в услужение. И з
а это служение они получат покровительство, которое никогда не даст им н
езависимость.
Негромкий звук заставил Ройбена снова посмотреть на Кайю. Он заметил на
ее коже синяки и вспухшие царапины. Девушка смотрела на королеву с обожа
нием, от которого Ройбену стало нехорошо. Не так ли он когда-то смотрел на
Летнюю королеву, когда клялся ей в верности? Он вспомнил, что когда его ясн
ая госпожа всего лишь одаривала взглядом одного из своих рыцарей, то это
было подобно солнцу, светившему только для этого рыцаря. И как легко Ройб
ен произносил клятву верности, облекая все, что он хотел пообещать, в форм
альные слова! И сейчас он все еще выполняет ее приказы, не так ли? И теперь, г
лядя в лицо Кайи, которая радостно ожидала, пока он отведет ее в мрачные по
кои Зимнего дворца, где ее украсят для казни, Ройбен пытался понять, чем же
оплачена эта боль.
Ц Идем, Ц произнес он.
Они шли вниз по коридорам, отделанным сверкающей слюдой, под сводами пер
епутанных корней. Свет был тусклым и рассеянным, со свечей, воткнутых в уг
лубления стен, стекали струйки воска. Ройбен слышал глухое постукивание
ботинок идущей следом девушки и хотел оглянуться, чтобы улыбкой успокои
ть ее, скрасить ей бесконечный путь по этим извилистым коридорам. Но улыб
ка была бы ложью, и чем эта ложь помогла бы Кайе?
Ройбен вел Кайю через сады, где росли белые, словно кость, деревья, увешанн
ые пурпурными плодами. Они проходили через пещеры из кварца и опала, зате
м миновали череду дверей, каждая из которых была украшена резьбой в виде
лица. С потолка сеялся неясный, далекий свет.
Ц Ты можешь спросить меня, о чем хочешь. Запреты королевы на меня не расп
ространяются. Ц Ройбен надеялся, что, какие бы чары королева ни наложила
на Кайю, их можно отчасти преодолеть.
Ц Ты знаешь, мне очень жаль, Ц негромко промолвила девушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24