Темное дерево украшали медные накл
адки и затейливые резные письмена на незнакомом Кайе языке. Ройбен толкн
ул дверь, и она отворилась.
Книжные стеллажи образовывали лабиринт, закрывающий противоположную с
тену и выход. Сами стеллажи были покрыты искусной резьбой Ц лицами горг
улий и других странных тварей; в воздухе стоял резкий запах сырой земли. К
ниги так сильно различались по величине, что девушка даже не представлял
а, кто бы мог их читать. Она пыталась рассмотреть хотя бы названия на кореш
ках, однако все они были написаны на непонятных языках. Когда Кайя повора
чивала голову, то уголком глаза улавливала какое-то легкое движение. Они
свернули за угол, и Кайя увидела, как между полками скользнула тень. Силуэ
т отдаленно напоминал человеческий.
Ц Ройбен, Ц прошептала девушка.
Ц Это хранители тайн, Ц не оглядываясь, бросил он. Ц Они никому не скажу
т, что мы были здесь.
Кайя вздрогнула. Ей стало интересно: что же написано во всех этих огромны
х и малых томах, собранных на полках, если этим тайнам нужны были хранител
и? И были ли эти хранители стражами книг или же их узниками?
У пересечения проходов между полками она заметила еще один темный силуэ
т. Ей удалось разглядеть длинные бледные волосы над высоким лбом и огром
ные мерцающие черные глаза. Хранитель скользнул в тень так же легко и бес
шумно, как и первый.
Кайя была очень рада, когда они дошли до маленькой овальной дверцы, легко
открывшейся от прикосновения руки Ройбена.
Тяжелые драпировки висели на стенах шахматного кабинета. Весь пол был вы
ложен черными и белыми плитками, а по периметру стояли шахматные фигуры
в пять футов высотой. На полу спал Корни, поджав ноги так, что помещался на
двух квадратных плитках.
Ц Корнелий? Ц Ройбен опустился на колени и потряс Корни за плечо.
Тот поднял взгляд. Его глаза были затуманены, а тело покрыто множеством с
иняков, но хуже всего была пресыщенная улыбка, с которой он повернулся к н
им. Лицо Корни казалось постаревшим, а в волосах появилась белая прядь.
Ц Привет, Ц пробормотал он. Ц Ты Робин, приятель Кайи.
Кайя упала на колени.
Ц Теперь все в порядке, Ц прошептала она, обращаясь скорее к себе, и погл
адила друга по влажным волосам. Ц С тобой все будет в порядке.
Ц Кайя, Ц ровным голосом позвал Ройбен.
Она обернулась. Из-за драпировки, закрывающей дальнюю стену, вышел Нефам
аэль. Остановившись, он провел рукой по мраморной гриве черного шахматно
го коня.
Ц Приветствую, Ц промурлыкал Нефамаэль. Ц Вы простите мне шутку, если
скажу, что вы были пресловутой колючкой у меня в боку.
Ц Я бы скорее решил, что ты мне обязан, Ц ответил Ройбен. Ц Ведь именно я
подарил тебе корону.
Ц Если смотреть с этой точки зрения, мне очень жаль, что жизнь так часто б
ывает нечестной, Рат Ройбен Рай.
Ц Нет! Ц выдохнула Кайя.
Этого не может быть. Ройбен был слишком далеко от остальных, когда она про
изнесла его имя. Она сама едва слышала себя. А он убил всех рыцарей, находи
вшихся поблизости, всех, кто мог бы расслышать…
Ц Никто другой этого не знает, Ц заверил Нефамаэль, словно прочитав ее
мысли. Ц Я убил малорослика, который думал снискать мое расположение, вы
дав мне это имя.
Ц Шип… Ц прошептала Кайя.
Ц Рат Ройбен Рай, властью твоего истинного имени я приказываю тебе нико
гда не причинять мне вреда и повиноваться мне немедленно и безоговорочн
о.
Вдох Ройбена был так резок, что больше походил на вскрик.
Нефамаэль вскинул голову и расхохотался, рука его по-прежнему поглажива
ла шахматную фигуру.
Ц Далее приказываю тебе не причинять никакого вреда себе самому, если я
только не велю тебе это сделать. А сейчас, мой рыцарь, схвати эту пикси.
Ройбен повернулся к Кайе, и Люти, высунувшись из ее кармана, закричала. Кай
я бросилась к двери, но Ройбен оказался проворнее. Он схватил ее за волосы
, дернул к себе, а затем так же неожиданно отпустил. На долю мгновения Кайя
застыла в изумлении, а потом выскочила в дверь.
Ц Тебя неплохо научили исполнять приказы, но отдавать их ты пока еще не у
меешь, Ц услышала она голос Ройбена.
Девушка стремглав мчалась по лабиринту среди стеллажей. На пути сюда она
следовала за Ройбеном по извилистым проходам между полками и теперь не
имела ни малейшего понятия, куда бежать. Она свернула в боковой проход, и е
ще раз, и еще, радуясь, что не видит жутких хранителей тайн. Затем, проскочи
в мимо стола, на котором громоздились книги, Кайя очутилась в тупике. Люти
выбралась из ее кармана и летала вокруг.
Ц Что нам делать, Кайя? Что делать?
Ц Тише, Ц прошипела девушка. Ц Давай прислушаемся.
Кайя услышала собственное дыхание, игру флейт в дальних покоях, шелест м
антии по каменному полу. Ни шума шагов, ни других признаков погони.
Она попыталась создать вокруг себя ореол, чтобы слиться со стеной позади
нее. Девушка ощутила рябь магии, пробежавшую по телу, и уставилась на свою
руку цвета старого дерева.
Что им теперь делать? Вина и страдание переполняли душу Кайи. Она села на п
ол и опустила голову на колени, стараясь дышать глубоко и медленно.
Она должна придумать, как освободить Ройбена и Корни.
Это было абсурдно. Она всего лишь юная пикси. Она едва знала, как использов
ать ореол, и почти не умела пользоваться собственными крыльями.
«Умная девушка». Эти слова дразнили ее и приказывали сосредоточиться. «Д
умай, Кайя. Думай».
Кайя сделала еще один глубокий вдох, размышляя. Она ответила на загадки. О
на спасла Ройбена от Двора. Она все-таки научилась создавать ореол. Она мо
гла это сделать.
Ц Пойдем! Пожалуйста, пойдем, Ц попросила Люти, присаживаясь на колено
Кайи.
Кайя покачала головой.
Ц Люти, нужно что-то сделать. Если бы я только могла придумать!
Они все Ц фейри. Ладно, тогда она должна рассуждать как человек. Она должн
а оценить все, что умеет делать. Трюки с зажигалкой. Кражи в магазинах. Осо
бенно следует подумать о том, чего не любят фейри.
Железо.
Кайя взглянула на Люти.
Ц Что произойдет, если я проглочу железо?
Люти пожала плечами.
Ц Ты обожжешь себе рот. И можешь даже умереть.
Ц А если я отравлю кого-нибудь железом?
Люти недовольно завозилась на колене девушки, скептически глядя на нее.
Ц Но здесь нет железа!
Кайя набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула. Она думала слишком бы
стро, ей следовало остановиться и успокоиться. При Зимнем Дворе, конечно
же, имелось железо. Наверняка часть оружия сделана из него, но Кайя не знал
а, где оно хранится. Оно могло быть где угодно, но не в библиотеке.
Она оглядела себя. Что у нее было от Железнобоких? Футболка, трусики, ботин
ки… Зеленый сюртучок Ц это только ореол.
Кайя быстро расшнуровала ботинки. В них определенно было железо, оно не с
оприкасалось непосредственно с ее кожей, но оно там было. Она стянула обу
вь и осмотрела ее со всех сторон: стальные колечки, сквозь которые продев
ались шнурки; стальные пластинки в носках ботинок под стельками. Она чув
ствовала их тепло через толстый пластик внутри. Если извлечь пластинки,
как их использовать? Они были слишком большими Ц разве что наточить из н
их опилок… Кайя достала из кармана сюртука нож, который отдал ей Ройбен, и
стала отковыривать подметки. Оторвав их, она увидела ряды сияющих стальн
ых гвоздиков, таких маленьких, что их вполне можно было проглотить, не зам
етив.
Взяв нож в одну руку, а ботинок в другую, Кайя начала по очереди вытаскиват
ь гвоздики.
Новые ощущения опьяняли Корни. Он сидел на грязном полу огромного подзем
ного дворца. Придворные играли на музыкальных инструментах, а Нефамаэль
кормил его из собственных рук огромными темно-синими виноградинами. Вок
руг Корни различные существа, большие и маленькие, пили из бокалов, играл
и в загадки и в странную игру, кидая определенным образом круглые камешк
и.
Весь мир съежился до грозди винограда. Не было ничего лучше, чем касаться
губами щедрых пальцев, не было ничего слаще, чем лопающиеся во рту иссиня-
черные шарики.
Ц Мне кажется, что в тебе слишком много чувства собственного достоинст
ва, Ц обратился Нефамаэль к своему новому пленнику. Ц Я приказываю тебе
танцевать.
Небольшая толпа, собравшаяся у подножия помоста, оторвалась от своих зан
ятий, чтобы посмотреть, как танцует Ройбен.
Тело рыцаря напоминало тетиву лука, дрожащую после выстрела. Его серебри
стые волосы развевались на ветру, а глаза жили отдельно от тела, взгляд ме
тался по сторонам, точно у животного, попавшего в ловушку и готового отгр
ызть себе лапу, лишь бы освободиться. Движения Ройбена в танце были прави
льны, но слишком стремительны, в них читалось отчаяние. Корни не хотел жал
еть Ройбена и потому отвел глаза. Из руки короля упала виноградина, но Кор
ни не обратил на это внимания.
Рыцарь танцевал, а Зимние придворные смеялись и шутили.
Ц Слишком легко. Понадобится слишком много времени, чтобы утомить его. Х
лещите его, пока он танцует.
Три гоблина с хлыстами шагнули вперед, чтобы исполнить приказание. Красн
ые полосы пролегли по спине и груди Ройбена.
Корни радовался, что здесь нет Кайи.
Ц Какую задачу я должен дать ему, чтобы он мог занять место при моем Двор
е? Я хочу сохранить его при себе. До сих пор он был талисманом, приносящим у
дачу.
Ц Пусть он отыщет бескрылую птицу, которая умеет летать!
Ц Пусть найдет для нас козу, сосцы которой полны не молока, а вина.
Ц Да, пусть приведет нам такую славную козочку!
Ц Скучно, скучно, скучно, Ц произнес Нефамаэль и откинулся на спинку тр
она.
Глядя на Корни сверху вниз, он улыбнулся сладкой, как медовый пирог, улыбк
ой.
Ц Ты упустил несколько ягод, Ц насмешливо сказал он, Ц Собери их… зуба
ми.
Корни отвел взгляд от Ройбена, не сознавая, что все это время смотрел на не
го, и выполнил приказ короля.
На самом деле это вряд ли можно было считать планом. При помощи ореола Кай
я придала себе облик Плетенити Ц единственной фейри Зимнего Двора, кото
рую она запомнила отчетливо и рассчитывала не встретить сейчас в тронно
м зале. Она преображалась в старуху в тихом коридоре, однако Люти чуть не п
одвела ее, заливаясь смехом так громко, что еле удерживалась в воздухе.
А затем, сжимая в руке крошечные жгучие гвозди, Кайя отправилась на поиск
и главного зала. Найти его оказалось нетрудно. За шахматным кабинетом бы
ли и другие двери, но только один проход вел наверх.
Тронный зал Зимнего Двора не изменился с прошлого раза и почти так же был
полон народу. Выйдя из внутренних помещений дворца, Кайя оказалась как р
аз позади возвышения. Там танцевал Ройбен, и на его спине алели полосы от у
даров хлыста. Нефамаэль сидел на резном деревянном троне, и по-прежнему ж
елезный обруч стягивал его лоб. Девушка увидела, как он небрежно потрепа
л по волосам Корни, сидевшего у его ног.
Сделав глубокий вдох, она ступила на возвышение и направилась прямо к кр
асношапу, разливавшему вино. Он держал серебряный графин, отделанный све
ркающей чешуей, наполняя кубок нового Зимнего короля.
Ц Чего тебе, швея? Ц поинтересовался красношап, обнажив в ухмылке остры
е желтые зубы.
И тут Люти сделала то, что задумала: она пролетела у самого лица красношап
а, и он протянул руку, чтобы ухватить ее. Отвлекшись на маленькую фейри, кр
асношап не заметил, как Кайя уронила в вино стальные гвоздики. Это оказал
ось проще, чем красть в магазине. Куда легче, чем запихать в карман живую к
рысу.
Ц Плетенить!
Подойди сюда, швея. Кайя обернулась и увидела, что Нефамаэль обращается к
ней. Кайя огляделась по сторонам. Люти ускользнула от красношапа, но Кайя
нигде ее не видела. И хотя она знала, что крылатая фейри будет в безопаснос
ти, девушка не могла не беспокоиться. Из-за нее, Кайи, и так пострадало слиш
ком много народу. Кайя подошла к Нефамаэлю и сделала реверанс, надеясь, чт
о старая портниха вела бы себя именно так.
Ц Ах, Ц произнес король, небрежным жестом указывая на Ройбена. Ц Вот мо
я новая игрушка. Сильная, как ты видишь. И даже красивая. Мне нужен костюм д
ля него. Пожалуй, я хочу одеть его во что-нибудь зеленое. Например, в ливрею
Летнего пажа. Думаю, мне это понравится.
Кайя кивнула, и когда Нефамаэль вновь перевел взгляд на Ройбена, сделала
шаг назад.
Ц Еще минуту, Ц сказал Нефамаэль. Ц Подойди ближе.
Сердце девушки неистово заколотилось, и Кайя покорно шагнула к нему.
Зло усмехнувшись, Нефамаэль соскочил с трона и схватил ее за костлявое п
лечо. Его лицо выражало такое ликование, что у Кайи все сжалось внутри. Маг
ия окружила ее, разрушая ореол. Девушка почувствовала, что ее раздирают н
а части. Она слышала, что кричит, но не могла остановиться; ей не хватало си
л удержать ореол. А потом она упала на колени, одетая в футболку и трусики,
как сегодня утром. Волосы снова стали жесткими от морской соли.
Вокруг послышались крики и возгласы.
Ц Заткните ей рот, Ц приказал Нефамаэль, Ц затем свяжите ей руки за спи
ной и дайте мне поводок.
Фейри быстро выполнили его приказ.
Снова усевшись на трон, Нефамаэль взмахом руки приказал подать вина. Кай
я затаила дыхание, но король только принял бокал и не стал пить.
Ц Какое неожиданное наслаждение. Это внесет разнообразие в игру. Подой
ди сюда, Ройбен.
Ройбен помедлил, его тело дрожало от изнеможения и боли. Красные полосы н
а его спине и груди выглядели ужасно и все еще кровоточили. Он подошел и ос
тановился перед Нефамаэлем.
Ц На колени.
Ройбен опустился на колени, чуть слышно вскрикнув от боли.
Нефамаэль запустил руку в складки своего плаща и извлек оттуда кинжал с
золотым лезвием и костяной рукояткой. Король бросил кинжал, и оружие со з
воном упало на пол перед Ройбеном.
Ц Вот мой приказ: когда я скажу «начинай», ты возьмешь кинжал и будешь ре
зать пикси, пока она не умрет. Игра заключается в том, будешь ли ты убивать
медленно, заставляя ее страдать ради моего удовольствия, пока ты тянешь
время… или же перережешь ей горло одним ударом. Это будет очень деликатн
о с твоей стороны. Ах, Ц театрально вздохнул Нефамаэль, поднимая бокал,
Ц если бы ты только мог перестать надеяться!
Лицо Ройбена побелело от ужаса. Кайя задрожала. С кляпом во рту было трудн
о дышать и невозможно говорить.
Ц Начинай, Ц велел Нефамаэль, салютуя бокалом.
Ройбен повернулся. В глазах его стояли слезы, губы дрожали. Он сделал глуб
окий вдох и посмотрел на нож в своих руках, а потом на Кайю. Потом Ройбен пр
икрыл глаза, и Кайя поняла, что он пришел к какому-то страшному решению.
Кайя хотела зажмуриться, но вместо этого она старалась поймать взгляд Ро
йбена и остановить его глазами, но рыцарь не смотрел на нее.
И пока девушка ожидала, когда клинок выберет цель, она увидела, как Нефама
эль поднес бокал ко рту и осушил его одним глотком, запрокинув голову. Нес
колько секунд ничего не произошло; король лишь вытер уголки губ двумя па
льцами. А затем он закашлялся, озирая бру дикими, полными ужаса глазами, и
встретил взгляд Кайи. Нефамаэль упал на колени, царапая собственное горл
о. Он открыл рот, намереваясь то ли заговорить, то ли закричать, но не смог в
ыдавить ни звука.
Затем Кайя уже не видела никого, кроме Ройбена. Он прерывисто дышал, и в ру
ке у него блестел золотой нож. Девушка вспомнила, что приказ Нефамаэля не
отменен и Ройбен еще вынужден был повиноваться.
Кайя забилась, пытаясь ослабить узы, и почувствовала, как крошечные паль
чики стараются ослабить повязку, удерживающую кляп во рту.
Застывшее, как маска, лицо Ройбена выражало ужас и потрясение, когда он на
блюдал, как его рука направляет золотой клинок к Кайе.
Девушка напряглась, готовясь бороться за свою жизнь. Почувствовав, что п
овязка ослабла, она выплюнула кляп и рванулась навстречу лезвию, шепча:
Ц Рат Ройбен Рай, остановись… я приказываю тебе Ц остановись… я приказ
ываю тебе…
Продолжая шептать, она ощутила, как лезвие впилось ей в руку выше локтя, ус
лышала вскрик Ройбена, а потом оружие выпало из его разжавшейся ладони.
И тогда Кайя вскочила и с силой забила крыльями. Она легко взмыла к опроки
нутой чаше потолка и на миг зависла там. Люти взлетела вместе с ней, пытаяс
ь распутать веревку, стягивающую руки Кайи.
Затем от одного из входов донеслась тяжелая поступь рыцарей, звон оружия
и колокольчиков. Прибыл Летний Двор.
Глава 15
Лучше быть Владыкой Ада, чем с
лугою Неба!
Перевод Арк. Штейнберга.
Джон Мильтон. «Потерянный ра
й». Книга первая
Первыми в зал вошли рыцари. Все они были облачены в темно-зеленую броню, н
апоминавшую панцири насекомых. За ними появились двенадцать дам в плать
ях разного цвета. Кайя заметила среди них Этайн в нежно-золотистом одеян
ии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
адки и затейливые резные письмена на незнакомом Кайе языке. Ройбен толкн
ул дверь, и она отворилась.
Книжные стеллажи образовывали лабиринт, закрывающий противоположную с
тену и выход. Сами стеллажи были покрыты искусной резьбой Ц лицами горг
улий и других странных тварей; в воздухе стоял резкий запах сырой земли. К
ниги так сильно различались по величине, что девушка даже не представлял
а, кто бы мог их читать. Она пыталась рассмотреть хотя бы названия на кореш
ках, однако все они были написаны на непонятных языках. Когда Кайя повора
чивала голову, то уголком глаза улавливала какое-то легкое движение. Они
свернули за угол, и Кайя увидела, как между полками скользнула тень. Силуэ
т отдаленно напоминал человеческий.
Ц Ройбен, Ц прошептала девушка.
Ц Это хранители тайн, Ц не оглядываясь, бросил он. Ц Они никому не скажу
т, что мы были здесь.
Кайя вздрогнула. Ей стало интересно: что же написано во всех этих огромны
х и малых томах, собранных на полках, если этим тайнам нужны были хранител
и? И были ли эти хранители стражами книг или же их узниками?
У пересечения проходов между полками она заметила еще один темный силуэ
т. Ей удалось разглядеть длинные бледные волосы над высоким лбом и огром
ные мерцающие черные глаза. Хранитель скользнул в тень так же легко и бес
шумно, как и первый.
Кайя была очень рада, когда они дошли до маленькой овальной дверцы, легко
открывшейся от прикосновения руки Ройбена.
Тяжелые драпировки висели на стенах шахматного кабинета. Весь пол был вы
ложен черными и белыми плитками, а по периметру стояли шахматные фигуры
в пять футов высотой. На полу спал Корни, поджав ноги так, что помещался на
двух квадратных плитках.
Ц Корнелий? Ц Ройбен опустился на колени и потряс Корни за плечо.
Тот поднял взгляд. Его глаза были затуманены, а тело покрыто множеством с
иняков, но хуже всего была пресыщенная улыбка, с которой он повернулся к н
им. Лицо Корни казалось постаревшим, а в волосах появилась белая прядь.
Ц Привет, Ц пробормотал он. Ц Ты Робин, приятель Кайи.
Кайя упала на колени.
Ц Теперь все в порядке, Ц прошептала она, обращаясь скорее к себе, и погл
адила друга по влажным волосам. Ц С тобой все будет в порядке.
Ц Кайя, Ц ровным голосом позвал Ройбен.
Она обернулась. Из-за драпировки, закрывающей дальнюю стену, вышел Нефам
аэль. Остановившись, он провел рукой по мраморной гриве черного шахматно
го коня.
Ц Приветствую, Ц промурлыкал Нефамаэль. Ц Вы простите мне шутку, если
скажу, что вы были пресловутой колючкой у меня в боку.
Ц Я бы скорее решил, что ты мне обязан, Ц ответил Ройбен. Ц Ведь именно я
подарил тебе корону.
Ц Если смотреть с этой точки зрения, мне очень жаль, что жизнь так часто б
ывает нечестной, Рат Ройбен Рай.
Ц Нет! Ц выдохнула Кайя.
Этого не может быть. Ройбен был слишком далеко от остальных, когда она про
изнесла его имя. Она сама едва слышала себя. А он убил всех рыцарей, находи
вшихся поблизости, всех, кто мог бы расслышать…
Ц Никто другой этого не знает, Ц заверил Нефамаэль, словно прочитав ее
мысли. Ц Я убил малорослика, который думал снискать мое расположение, вы
дав мне это имя.
Ц Шип… Ц прошептала Кайя.
Ц Рат Ройбен Рай, властью твоего истинного имени я приказываю тебе нико
гда не причинять мне вреда и повиноваться мне немедленно и безоговорочн
о.
Вдох Ройбена был так резок, что больше походил на вскрик.
Нефамаэль вскинул голову и расхохотался, рука его по-прежнему поглажива
ла шахматную фигуру.
Ц Далее приказываю тебе не причинять никакого вреда себе самому, если я
только не велю тебе это сделать. А сейчас, мой рыцарь, схвати эту пикси.
Ройбен повернулся к Кайе, и Люти, высунувшись из ее кармана, закричала. Кай
я бросилась к двери, но Ройбен оказался проворнее. Он схватил ее за волосы
, дернул к себе, а затем так же неожиданно отпустил. На долю мгновения Кайя
застыла в изумлении, а потом выскочила в дверь.
Ц Тебя неплохо научили исполнять приказы, но отдавать их ты пока еще не у
меешь, Ц услышала она голос Ройбена.
Девушка стремглав мчалась по лабиринту среди стеллажей. На пути сюда она
следовала за Ройбеном по извилистым проходам между полками и теперь не
имела ни малейшего понятия, куда бежать. Она свернула в боковой проход, и е
ще раз, и еще, радуясь, что не видит жутких хранителей тайн. Затем, проскочи
в мимо стола, на котором громоздились книги, Кайя очутилась в тупике. Люти
выбралась из ее кармана и летала вокруг.
Ц Что нам делать, Кайя? Что делать?
Ц Тише, Ц прошипела девушка. Ц Давай прислушаемся.
Кайя услышала собственное дыхание, игру флейт в дальних покоях, шелест м
антии по каменному полу. Ни шума шагов, ни других признаков погони.
Она попыталась создать вокруг себя ореол, чтобы слиться со стеной позади
нее. Девушка ощутила рябь магии, пробежавшую по телу, и уставилась на свою
руку цвета старого дерева.
Что им теперь делать? Вина и страдание переполняли душу Кайи. Она села на п
ол и опустила голову на колени, стараясь дышать глубоко и медленно.
Она должна придумать, как освободить Ройбена и Корни.
Это было абсурдно. Она всего лишь юная пикси. Она едва знала, как использов
ать ореол, и почти не умела пользоваться собственными крыльями.
«Умная девушка». Эти слова дразнили ее и приказывали сосредоточиться. «Д
умай, Кайя. Думай».
Кайя сделала еще один глубокий вдох, размышляя. Она ответила на загадки. О
на спасла Ройбена от Двора. Она все-таки научилась создавать ореол. Она мо
гла это сделать.
Ц Пойдем! Пожалуйста, пойдем, Ц попросила Люти, присаживаясь на колено
Кайи.
Кайя покачала головой.
Ц Люти, нужно что-то сделать. Если бы я только могла придумать!
Они все Ц фейри. Ладно, тогда она должна рассуждать как человек. Она должн
а оценить все, что умеет делать. Трюки с зажигалкой. Кражи в магазинах. Осо
бенно следует подумать о том, чего не любят фейри.
Железо.
Кайя взглянула на Люти.
Ц Что произойдет, если я проглочу железо?
Люти пожала плечами.
Ц Ты обожжешь себе рот. И можешь даже умереть.
Ц А если я отравлю кого-нибудь железом?
Люти недовольно завозилась на колене девушки, скептически глядя на нее.
Ц Но здесь нет железа!
Кайя набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула. Она думала слишком бы
стро, ей следовало остановиться и успокоиться. При Зимнем Дворе, конечно
же, имелось железо. Наверняка часть оружия сделана из него, но Кайя не знал
а, где оно хранится. Оно могло быть где угодно, но не в библиотеке.
Она оглядела себя. Что у нее было от Железнобоких? Футболка, трусики, ботин
ки… Зеленый сюртучок Ц это только ореол.
Кайя быстро расшнуровала ботинки. В них определенно было железо, оно не с
оприкасалось непосредственно с ее кожей, но оно там было. Она стянула обу
вь и осмотрела ее со всех сторон: стальные колечки, сквозь которые продев
ались шнурки; стальные пластинки в носках ботинок под стельками. Она чув
ствовала их тепло через толстый пластик внутри. Если извлечь пластинки,
как их использовать? Они были слишком большими Ц разве что наточить из н
их опилок… Кайя достала из кармана сюртука нож, который отдал ей Ройбен, и
стала отковыривать подметки. Оторвав их, она увидела ряды сияющих стальн
ых гвоздиков, таких маленьких, что их вполне можно было проглотить, не зам
етив.
Взяв нож в одну руку, а ботинок в другую, Кайя начала по очереди вытаскиват
ь гвоздики.
Новые ощущения опьяняли Корни. Он сидел на грязном полу огромного подзем
ного дворца. Придворные играли на музыкальных инструментах, а Нефамаэль
кормил его из собственных рук огромными темно-синими виноградинами. Вок
руг Корни различные существа, большие и маленькие, пили из бокалов, играл
и в загадки и в странную игру, кидая определенным образом круглые камешк
и.
Весь мир съежился до грозди винограда. Не было ничего лучше, чем касаться
губами щедрых пальцев, не было ничего слаще, чем лопающиеся во рту иссиня-
черные шарики.
Ц Мне кажется, что в тебе слишком много чувства собственного достоинст
ва, Ц обратился Нефамаэль к своему новому пленнику. Ц Я приказываю тебе
танцевать.
Небольшая толпа, собравшаяся у подножия помоста, оторвалась от своих зан
ятий, чтобы посмотреть, как танцует Ройбен.
Тело рыцаря напоминало тетиву лука, дрожащую после выстрела. Его серебри
стые волосы развевались на ветру, а глаза жили отдельно от тела, взгляд ме
тался по сторонам, точно у животного, попавшего в ловушку и готового отгр
ызть себе лапу, лишь бы освободиться. Движения Ройбена в танце были прави
льны, но слишком стремительны, в них читалось отчаяние. Корни не хотел жал
еть Ройбена и потому отвел глаза. Из руки короля упала виноградина, но Кор
ни не обратил на это внимания.
Рыцарь танцевал, а Зимние придворные смеялись и шутили.
Ц Слишком легко. Понадобится слишком много времени, чтобы утомить его. Х
лещите его, пока он танцует.
Три гоблина с хлыстами шагнули вперед, чтобы исполнить приказание. Красн
ые полосы пролегли по спине и груди Ройбена.
Корни радовался, что здесь нет Кайи.
Ц Какую задачу я должен дать ему, чтобы он мог занять место при моем Двор
е? Я хочу сохранить его при себе. До сих пор он был талисманом, приносящим у
дачу.
Ц Пусть он отыщет бескрылую птицу, которая умеет летать!
Ц Пусть найдет для нас козу, сосцы которой полны не молока, а вина.
Ц Да, пусть приведет нам такую славную козочку!
Ц Скучно, скучно, скучно, Ц произнес Нефамаэль и откинулся на спинку тр
она.
Глядя на Корни сверху вниз, он улыбнулся сладкой, как медовый пирог, улыбк
ой.
Ц Ты упустил несколько ягод, Ц насмешливо сказал он, Ц Собери их… зуба
ми.
Корни отвел взгляд от Ройбена, не сознавая, что все это время смотрел на не
го, и выполнил приказ короля.
На самом деле это вряд ли можно было считать планом. При помощи ореола Кай
я придала себе облик Плетенити Ц единственной фейри Зимнего Двора, кото
рую она запомнила отчетливо и рассчитывала не встретить сейчас в тронно
м зале. Она преображалась в старуху в тихом коридоре, однако Люти чуть не п
одвела ее, заливаясь смехом так громко, что еле удерживалась в воздухе.
А затем, сжимая в руке крошечные жгучие гвозди, Кайя отправилась на поиск
и главного зала. Найти его оказалось нетрудно. За шахматным кабинетом бы
ли и другие двери, но только один проход вел наверх.
Тронный зал Зимнего Двора не изменился с прошлого раза и почти так же был
полон народу. Выйдя из внутренних помещений дворца, Кайя оказалась как р
аз позади возвышения. Там танцевал Ройбен, и на его спине алели полосы от у
даров хлыста. Нефамаэль сидел на резном деревянном троне, и по-прежнему ж
елезный обруч стягивал его лоб. Девушка увидела, как он небрежно потрепа
л по волосам Корни, сидевшего у его ног.
Сделав глубокий вдох, она ступила на возвышение и направилась прямо к кр
асношапу, разливавшему вино. Он держал серебряный графин, отделанный све
ркающей чешуей, наполняя кубок нового Зимнего короля.
Ц Чего тебе, швея? Ц поинтересовался красношап, обнажив в ухмылке остры
е желтые зубы.
И тут Люти сделала то, что задумала: она пролетела у самого лица красношап
а, и он протянул руку, чтобы ухватить ее. Отвлекшись на маленькую фейри, кр
асношап не заметил, как Кайя уронила в вино стальные гвоздики. Это оказал
ось проще, чем красть в магазине. Куда легче, чем запихать в карман живую к
рысу.
Ц Плетенить!
Подойди сюда, швея. Кайя обернулась и увидела, что Нефамаэль обращается к
ней. Кайя огляделась по сторонам. Люти ускользнула от красношапа, но Кайя
нигде ее не видела. И хотя она знала, что крылатая фейри будет в безопаснос
ти, девушка не могла не беспокоиться. Из-за нее, Кайи, и так пострадало слиш
ком много народу. Кайя подошла к Нефамаэлю и сделала реверанс, надеясь, чт
о старая портниха вела бы себя именно так.
Ц Ах, Ц произнес король, небрежным жестом указывая на Ройбена. Ц Вот мо
я новая игрушка. Сильная, как ты видишь. И даже красивая. Мне нужен костюм д
ля него. Пожалуй, я хочу одеть его во что-нибудь зеленое. Например, в ливрею
Летнего пажа. Думаю, мне это понравится.
Кайя кивнула, и когда Нефамаэль вновь перевел взгляд на Ройбена, сделала
шаг назад.
Ц Еще минуту, Ц сказал Нефамаэль. Ц Подойди ближе.
Сердце девушки неистово заколотилось, и Кайя покорно шагнула к нему.
Зло усмехнувшись, Нефамаэль соскочил с трона и схватил ее за костлявое п
лечо. Его лицо выражало такое ликование, что у Кайи все сжалось внутри. Маг
ия окружила ее, разрушая ореол. Девушка почувствовала, что ее раздирают н
а части. Она слышала, что кричит, но не могла остановиться; ей не хватало си
л удержать ореол. А потом она упала на колени, одетая в футболку и трусики,
как сегодня утром. Волосы снова стали жесткими от морской соли.
Вокруг послышались крики и возгласы.
Ц Заткните ей рот, Ц приказал Нефамаэль, Ц затем свяжите ей руки за спи
ной и дайте мне поводок.
Фейри быстро выполнили его приказ.
Снова усевшись на трон, Нефамаэль взмахом руки приказал подать вина. Кай
я затаила дыхание, но король только принял бокал и не стал пить.
Ц Какое неожиданное наслаждение. Это внесет разнообразие в игру. Подой
ди сюда, Ройбен.
Ройбен помедлил, его тело дрожало от изнеможения и боли. Красные полосы н
а его спине и груди выглядели ужасно и все еще кровоточили. Он подошел и ос
тановился перед Нефамаэлем.
Ц На колени.
Ройбен опустился на колени, чуть слышно вскрикнув от боли.
Нефамаэль запустил руку в складки своего плаща и извлек оттуда кинжал с
золотым лезвием и костяной рукояткой. Король бросил кинжал, и оружие со з
воном упало на пол перед Ройбеном.
Ц Вот мой приказ: когда я скажу «начинай», ты возьмешь кинжал и будешь ре
зать пикси, пока она не умрет. Игра заключается в том, будешь ли ты убивать
медленно, заставляя ее страдать ради моего удовольствия, пока ты тянешь
время… или же перережешь ей горло одним ударом. Это будет очень деликатн
о с твоей стороны. Ах, Ц театрально вздохнул Нефамаэль, поднимая бокал,
Ц если бы ты только мог перестать надеяться!
Лицо Ройбена побелело от ужаса. Кайя задрожала. С кляпом во рту было трудн
о дышать и невозможно говорить.
Ц Начинай, Ц велел Нефамаэль, салютуя бокалом.
Ройбен повернулся. В глазах его стояли слезы, губы дрожали. Он сделал глуб
окий вдох и посмотрел на нож в своих руках, а потом на Кайю. Потом Ройбен пр
икрыл глаза, и Кайя поняла, что он пришел к какому-то страшному решению.
Кайя хотела зажмуриться, но вместо этого она старалась поймать взгляд Ро
йбена и остановить его глазами, но рыцарь не смотрел на нее.
И пока девушка ожидала, когда клинок выберет цель, она увидела, как Нефама
эль поднес бокал ко рту и осушил его одним глотком, запрокинув голову. Нес
колько секунд ничего не произошло; король лишь вытер уголки губ двумя па
льцами. А затем он закашлялся, озирая бру дикими, полными ужаса глазами, и
встретил взгляд Кайи. Нефамаэль упал на колени, царапая собственное горл
о. Он открыл рот, намереваясь то ли заговорить, то ли закричать, но не смог в
ыдавить ни звука.
Затем Кайя уже не видела никого, кроме Ройбена. Он прерывисто дышал, и в ру
ке у него блестел золотой нож. Девушка вспомнила, что приказ Нефамаэля не
отменен и Ройбен еще вынужден был повиноваться.
Кайя забилась, пытаясь ослабить узы, и почувствовала, как крошечные паль
чики стараются ослабить повязку, удерживающую кляп во рту.
Застывшее, как маска, лицо Ройбена выражало ужас и потрясение, когда он на
блюдал, как его рука направляет золотой клинок к Кайе.
Девушка напряглась, готовясь бороться за свою жизнь. Почувствовав, что п
овязка ослабла, она выплюнула кляп и рванулась навстречу лезвию, шепча:
Ц Рат Ройбен Рай, остановись… я приказываю тебе Ц остановись… я приказ
ываю тебе…
Продолжая шептать, она ощутила, как лезвие впилось ей в руку выше локтя, ус
лышала вскрик Ройбена, а потом оружие выпало из его разжавшейся ладони.
И тогда Кайя вскочила и с силой забила крыльями. Она легко взмыла к опроки
нутой чаше потолка и на миг зависла там. Люти взлетела вместе с ней, пытаяс
ь распутать веревку, стягивающую руки Кайи.
Затем от одного из входов донеслась тяжелая поступь рыцарей, звон оружия
и колокольчиков. Прибыл Летний Двор.
Глава 15
Лучше быть Владыкой Ада, чем с
лугою Неба!
Перевод Арк. Штейнберга.
Джон Мильтон. «Потерянный ра
й». Книга первая
Первыми в зал вошли рыцари. Все они были облачены в темно-зеленую броню, н
апоминавшую панцири насекомых. За ними появились двенадцать дам в плать
ях разного цвета. Кайя заметила среди них Этайн в нежно-золотистом одеян
ии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24