Вслед за придворными шла королева в платье цвета лунных лучей, как на г
обелене в комнате Ройбена. Поверх платья она набросила переливчато-сини
й плащ, ниспадавший до пола. Королева не спеша проследовала к возвышению.

Ц Ройбен, Ц произнесла она.
Из толпы Зимних придворных донеслось шипение. Какой-то гигант шагнул вп
еред, но замер, наткнувшись на холодный стальной взгляд одного из рыцаре
й.
Нефамаэль все еще корчился на помосте, царапая пальцами горло и грудь. Он
даже не заметил прибытия своей госпожи.
Ройбен взглянул на Летнюю королеву и прикрыл глаза с тяжелым вздохом, а К
айя ощутила, как душу ее наполняет страх. Что-то во всем этом было не так.
На шее королевы висела белая подвеска на серебряной цепи. Кайя уставилас
ь на эту подвеску, словно завороженная ее движением. Взгляд королевы был
прикован к возвышению: она наблюдала, как извивается в судорогах самозва
ный король Зимнего Двора.
Ц Нефамаэль служил тебе! Ц вырвалось у Кайи во весь голос.
Ее так ошеломило это открытие, что Кайя даже не успела обдумать свои слов
а. Слетев вниз, она встала рядом с Ройбеном.
Казалось, что все оцепенели. Даже королева замерла неподвижно.
Кайя глядела на Ройбена, всей душой желая, чтобы он ей поверил.
Ц Ройбен, ты должен был служить Никневин, а Нефамаэль должен был служить
Летней королеве. Ты не мог не подчиняться ей. А Нефамаэль должен был повин
оваться приказам своей госпожи точно так же, как и ты!
На губах королевы появилась мягкая понимающая улыбка.
Ц Пикси верно указала на суть обычая. Если бы я приказала Ройбену остава
ться рядом со мной, то он не мог бы покинуть мой Двор. Но я не отдавала ему та
кого приказа. Уйдя, он больше не слышал моих приказаний и поэтому не следо
вал им. Сегодня я пришла сюда, чтобы поставить все на место.
Слова, слетевшие с этих прекрасных губ, звучали разумно и правильно. Кайя
искренне хотела, чтобы ее предположение оказалось ошибкой, но амулет про
должал мерно покачиваться на шее королевы.
Ц Но я видела этот амулет! Он был у Нефамаэля, когда тот придал мне челове
ческий ореол. И Нефамаэль черпал из этого камня силу.
Ц Ты ошибаешься, пикси, и тебе следует умолкнуть. У нас есть более неотло
жные дела.
Голос Летней королевы звучал жестко, и несколько ее рыцарей моментально
шагнули к Кайе.
Ц Кайя… Ц произнес Ройбен, покачав головой. Ц Это ее амулет. Он всегда б
ыл при ней.
Кайя повернулась к нему, глаза ее горели.
Ц Я говорю правду!
В толпе послышался ропот. Кайя точно не знала, какой исход покажется Зимн
ему Двору наиболее приемлемым; возможно, тот, при котором прольется боль
ше крови. Она не сомневалась, что они, по крайней мере, радовались, что Летн
юю королеву унижали. Ройбен поднял руку.
Ц Я выслушаю ее.
После его заявления шум в зале затих. Кайю это удивило. Ройбен стоял, присл
онившись к трону, весь в крови и без оружия… и все же вызывал уважение толп
ы, смолкнувшей по его слову.
Он кивнул Кайе:
Ц Говори.
Она сделала глубокий вдох и заговорила громко, чтобы ее услышали все.
Ц Думаю, для всех теперь очевидно, что я пикси, но я носила облик человека
… ну… шестнадцать лет. Я нашла смертную девочку, место которой я заняла. Он
а все еще находится при дворе Силариаль.
Ройбен бросил на Кайю предупреждающий взгляд, но она продолжала:
Ц Это значит, что кто-то при Летнем Дворе поменял меня и ее местами, хотя я
жила на землях Зимнего Двора, совсем близко к дворцу Никневин. Когда я был
а маленькой, за мной постоянно присматривали трое фейри. Они тоже были из
Летних земель. Потом я переехала в Филадельфию и прожила там несколько л
ет, пока он Ц Кайя указала на Нефамаэля Ц не явился на один из концертов
моей матери. Он поговорил с парнем, с которым жила мама, и через несколько
минут этот парень попытался ее убить. На следующий день мы уехали обратн
о сюда. И не прошло и недели, как появились мои старые друзья-фейри и сказа
ли, что я нужна им для выполнения их плана. Но у них не было достаточной вла
сти, чтобы предложить меня Никневин для Десятины. Такая власть была у Неф
амаэля. Он все знал. Так как же Нефамаэль оказался участником заговора Ле
тних фейри? Да потому, что ему приказала Летняя королева! Только тогда все
приобретает смысл. Единственная причина, по которой Нефамаэль выиграл о
т этого заговора, Ц это вмешательство Ройбена. Если бы Никневин не погиб
ла, то Нефамаэль не выиграл бы ничего, зато выиграла бы Силариаль. И даже е
сли бы ему удалось остаться королем, она правила бы Зимним Двором через н
его!
Ц Я не желаю больше этого слушать! Ц воскликнула Летняя королева.
Ц Но ты будешь! Ц возвысил голос Ройбен, но затем, сдерживая себя, загово
рил уже тише. Ц Ты не замечаешь течения лет, Силариаль, так что удели нам н
емного времени. Я желаю выслушать остальную часть ее истории.
Кайя говорила быстро, слова обгоняли друг друга Ц она торопилась сказат
ь все:
Ц Этот амулет у нее на шее. Именно он помог мне понять, что произошло. Он бы
л на Нефамаэле в ту ночь, когда он пришел, чтобы забрать меня для жертвопри
ношения. С помощью амулета он набросил на меня плотный ореол. Это был ее ам
улет, ее волшебство. Они собирались принести меня в жертву, а потом разобл
ачить подмену и обвинить в этом Никневин. И сегодня, когда мы пришли сюда,
Нефамаэль ждал нас, хотя никто, кроме Силариаль и ее Двора, не знал, что мы с
обираемся искать здесь Корни.
Упомянув имя Корни, Кайя не удержалась и бросила взгляд в его сторону. То,
что она увидела, заставило ее резко умолкнуть.
Корни полз туда, где корчился Нефамаэль. Почти все лицо парня закрывала ч
елка. На его щеке красовался синяк почти такого же цвета, как испачканные
виноградом губы. Это вызвало у Кайи образ мертвой Дженет с холодными пос
иневшими губами. Корни поднял глаза на Кайю, будто почувствовав ее пронз
ительный взгляд. Во взоре его стояла мучительная тоска.
Ц Корни, Ц позвала Кайя, делая шаг вперед.
По-прежнему глядя на нее, Корни взял золотой кинжал, брошенный Ройбеном, и
поднял его с ухмылкой на губах.
Ц Нет! Ц закричала Кайя, кидаясь к нему, чтобы успеть прежде, чем он нанес
ет себе смертельный удар.
Но вместо этого клинок погрузился в грудь Нефамаэля. Снова и снова Корни
вонзал кинжал в тело рыцаря-фейри, и при каждом ударе раздавался отврати
тельный хлюпающий звук. Кровь брызнула на одежду Корни, из горла его вырв
алось тихое рычание.
И Летние, и Зимние придворные упивались зрелищем в немом восхищении. Ник
то не бросился на помощь, когда Кайя схватила Корни за руки и попыталась о
ттащить от тела.
Корни весь трясся, но когда Кайя притянула его к себе и обняла, то увидела,
что он смеется. Смеется так неистово, что чуть не задыхается от смеха.
Ц Взгляни на дело рук своих, Ц промолвила Летняя королева.
Кайе понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что Силариаль обращ
ается к Корни.
Один из Летних рыцарей выступил вперед. Кайя в ужасе смотрела, как он дост
ал из-под своего плаща длинную ветку и, проведя по ней рукой, превратил в с
трелу. Рыцарь нацелил стрелу прямо на нее.
Ц Ройбен, положи конец этой болтовне, или же это сделаю я! Ц потребовала
Летняя королева. Ц Я проявила достаточно терпения. Тебе давно уже пора в
ернуться домой.
Голос Ройбена был негромок, но когда беловолосый фейри подошел к Кайе, сл
ова его разнеслись над всем бру:
Ц Я дома, госпожа. Прикажите своему воину опустить оружие, и я позволю ва
м покинуть Зимний Двор живыми и невредимыми.
По толпе придворных пробежал шепот.
Кайя стояла, не в силах вымолвить ни слова. Никневин хорошо использовала
Ройбена Ц должно быть, куда лучше, чем полагала сама. Она приблизила его к
себе и использовала против остального Зимнего Двора. Кайя вспомнила, ка
к расступались придворные, когда он вел ее сквозь толпу. Это правда, он не
был одним из них, но он был далек от них не как изгой, а как король.
Никто не осмеливался бросить ему вызов.
Королева подняла тонкие брови:
Ц Как ты смеешь?
Сестра Ройбена с умоляющим взглядом сделала шаг вперед, но ничего не ска
зала.
Ройбен обвел глазами Двор и глубоко вздохнул. А затем заговорил:
Ц Слушайте меня и знайте условия предлагаемого мной договора. Вольные
фейри получили семь лет свободы, но семь лет пролетят в мгновение ока. При
дите ко мне теперь, Зимние и Вольные равно, и я дарую вам весь Самэйн. Свобо
ду от сумерек до рассвета на веки веков.
Кайя видела, как несколько Зимних придворных вспрыгнули на помост. Они н
е приближались к Летним, однако их зубастые пасти угрожающе ухмылялись.

Королева гордо выпрямилась.
Ц Полагаю, мой рыцарь, вскоре ты поймешь, что захватить королевство куда
легче, нежели удержать.
С этими словами она развернулась так резко, что подол ее переливчато-син
его плаща очертил круг на пыльном полу. Вслед за ней повернулись к выходу
ее рыцари и придворные. Одна Этайн колебалась.
Ройбен покачал головой.
Силариаль оглянулась и, заметив неуверенность Этайн, приглашающе распа
хнула свой плащ. Сестра Ройбена позволила обнять себя и увести прочь вме
сте с остальным Летним Двором. Она не видела ни жестокой улыбки, играющей
на губах королевы, ни взгляда, которым та обменялась с Ройбеном поверх го
ловы его сестры.
Когда последний Летний придворный покинул зал, Ройбен, самопровозглаше
нный король Зимнего Двора, едва не упал на свой трон. Кайя улыбнулась ему,
но он не смотрел на нее. Взгляд его пепельно-серых глаз устремился куда-т
о в полумрак бру.
Корни по-прежнему продолжал хохотать.

Небольшой зал для траурных церемоний был отделан в викторианском стиле:
резная мебель из темного дерева, стены затянуты темным вытершимся барха
том с рисунком из темно-красных геральдических лилий. Здесь присутствов
али одноклассники Дженет, которых Кайя почти не помнила. Кении, Пончик, Ма
рк и Фатима сидели вместе и постоянно перешептывались, даже когда говори
л священник.
Во время всей заупокойной службы Корни держал Кайю за руку. Его холодные
потные пальцы сжимали ее руку так, что было больно. Он не плакал, даже когд
а Кайя не могла сдержать слез, однако выглядел бледным и измученным, а чер
ный траурный костюм еще больше это подчеркивал. Каждый раз, когда Кайя бр
осала взгляд на синеватый кровоподтек у него на щеке, эта отметина казал
ась ей все более неуместной и даже непристойной.
Мать Кайи жутко испугалась, считая, что Кайя тоже погибла… Эллен даже реш
ила не переезжать в Нью-Йорк насовсем, а просто ездить туда на заработки.
Даже бабушка сочувствовала Кайе. Эллен довезла Кайю до погребальной кон
торы и пообещала забрать ее, когда она позвонит. Это было странно и даже ми
ло, но Кайя не хотела к этому привыкать.
Дженет лежала в гробу красивая словно картинка: рыжие локоны, алые губы. О
фелия в цветах, все названия которых знал, наверное, только Ройбен. Кайя чу
вствовала запах химикалий, которыми обрабатывали покойную Дженет, и про
бивавшийся сквозь них смрад разложения. Подойдя ближе к гробу, она едва н
е задохнулась, однако коснулась холодной, непривычно твердой руки Джене
т и положила в гроб свой дар Ц флакончик голубого с блестками лака для но
гтей.
Глядя на тело сестры, Корни продолжал мертвой хваткой цепляться за руку
Кайи.
Когда церемония завершилась, Кайя и Корни еще некоторое время стояли сна
ружи, ожидая, пока его мать не попрощается со всеми родственниками.
Ц Ах да, я почти забыл, Ц тихо произнес Корни. Ц Перед тем как мы приехал
и сюда, мама останавливалась у магазина. Я тоже зашел, чтобы купить сигаре
т. Ц Он залез во внутренний карман своей кожаной куртки и вытянул нескол
ько трубочек с разноцветными полосками на прозрачной обертке. Ц Это бу
кет «Волшебных палочек пикси».
Кайя улыбнулась.
Ц Тебя, наверное, следовало бы поблагодарить.
Ц Уже, Ц коротко ответил он. Ц Вот смотри Ц разгрызаешь леденец, а внут
ри настоящий волшебный порошок. Сахарная пудра с лимонной кислотой. На в
кус просто ужасно.
Кайя фыркнула, и Корни тоже рассмеялся странным, отчаянным смехом, улете
вшим в ночное небо.
Ц Что ты собираешься делать теперь? Ц спросила девушка.
Ц Не знаю. Черт, мне еще предстоит переварить все, что я уже наделал.
Ц Я понимаю, что ты имеешь в виду… но ты же знаешь, что это все не твоя вина?

Ц Если не считать того, что было в конце… ну, с ножом.
Ц И даже это. Может быть, в особенности это.
Ц В следующий раз… Кайя, я никогда больше не буду беспомощным. Чего бы эт
о ни стоило, Ц сказал Корни.
Кайя с облегчением увидела, что взгляд его посветлел.
Ц Что ты хочешь этим сказать?
Он только сильнее сжал ее руку и, помолчав несколько секунд, спросил:
Ц А как насчет тебя?
Кайя пожала плечами.
Ц Я не говорила, что умею превращать листья в деньги?
Ц Д-а-а? Ц переспросил он, подняв брови.
Его мать подошла к ним вместе с несколькими родственниками, и Корни нако
нец-то отпустил ладонь Кайи и сел в машину. Рука ее была горячей и влажной,
и когда ночной ветерок коснулся кожи, девушке показалось, что он леденит
ее сердце.
Последний участник церемонии покинул погребальную контору, и служащий
запер дверь. Кайя перешла улицу, направляясь к таксофону перед супермарк
етом. Она позвонила матери и уселась на тротуар рядом с пластиковой лоша
дью, которая раскачивалась, если бросить в приемное устройство монетку.
Неоновый свет вывески, запах подгнивших овощей, шуршание пластиковых па
кетов по асфальту пустой стоянки Ц все это было настолько обычным, что К
айя наконец отрешилась от событий двухдневной давности.
Эти два дня она не видела Ройбена. Не то что между ними произошел разлад, а
ей просто было нужно отвести Корни домой, а Ройбен остался и занимался де
лами, обязательными для новоиспеченного монарха. Она даже не ощущала гру
сти, что не видела его. Скорее, это было облегчение, как у человека, который
знает, что надвигаются неприятности, но может на некоторое время их отср
очить. Если она с ним увидится, ей придется выслушать, что он думает об их в
заимоотношениях сейчас, когда стал королем.
Глядя на пластиковую лошадь, Кайя призвала свою магию. Миг спустя лошадь
встряхнула гривой и спрыгнула с металлических полозьев, на которых стоя
ла. На глазах у Кайи ожившая игрушка умчалась в ночь, звонко стуча пластик
овыми копытами по асфальту.
Ц Я хотел бы вернуть тебе нечто, что тебе принадлежит.
Голос Ройбена заставил девушку подскочить. Как он ухитрился подойти так
близко и она ничего не услышала? И все же Кайя не смогла сдержать глупую ул
ыбку и даже не смогла выбранить себя за это.
Ц Что?
Он шагнул вперед, преодолевая разделяющее их расстояние, и накрыл губами
ее рот. Веки Кайи сомкнулись, губы чуть приоткрылись, и она почувствовала
, как поцелуй огнем бежит по жилам, обращая тоскливые мысли в дым.
Ц Э… Ц Кайя отступила назад, чувствуя, как кружится голова. Ц Почему эт
о принадлежит мне?
Ц Это поцелуй, который я украл у тебя, когда ты была околдована, Ц терпел
иво пояснил Ройбен.
Ц А-а… ну а если я этого не хочу?
Ц Не хочешь?
Ц Нет, Ц ответила она, уже не сдерживая улыбку и надеясь, что матери пона
добится еще некоторое время, чтобы доехать сюда. Ц Я хочу, чтобы ты забра
л его обратно. Пожалуйста.
Ц Я твой покорный слуга, Ц ответил король Зимнего Двора, вновь склоняяс
ь к ее губам. Ц Считай, что это уже сделано.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24