Кайя оторвала взгляд от безупречного лица королевы и вместо этого приня
лась разглядывать ее кулон. Молочно-белый камень висел на длинной цепоч
ке. Кайе он показался знакомым.
На щеках Ройбена проступили розоватые пятна. Неужели он действительно п
окраснел?
Ц Нет такой цены.
Кайя вспомнила Ц эту подвеску носил Нефамаэль. Она висела у него на шее, к
огда он явился, чтобы забрать ее на церемонию Десятины.
Королева подалась вперед и вкрадчиво, словно забыв о присутствии Кайи, п
роизнесла:
Ц Ты говорил, что исполнишь что угодно, дабы доказать свою любовь ко мне.
Ты по-прежнему готов к этому?
Румянец на щеках Ройбена стал ярче, но когда рыцарь заговорил, голос его б
ыл холоден, как сталь.
Ц Не готов.
«Что бы это могло значить?» Ц гадала Кайя. Это, несомненно, имело смысл, но
относящийся не к любви, а к убитой Зимней королеве. Именно об этом и шел ра
зговор, поняла девушка. Летняя королева относилась к Ройбену как к игруш
ке, которая ей наскучила и которую она на время уступила новому владельц
у. Но у нее были планы на тот случай, если ей понадобится забрать свою игру
шку обратно.
Ц А если я скажу, что ты уже доказал это, к моему удовлетворению? Идем праз
дновать с нами. Нас ждет медовое вино и крепкие красные яблоки. Ты вновь бу
дешь сидеть со мною рядом.
Кайя с силой закусила губу. Боль помогала ей держать себя в руках и смирит
ься с тем, что Ройбен не принадлежит ей и никогда не будет принадлежать. И
если слишком поздно притворяться, что она не страдает, то она еще сможет з
агнать эту боль глубоко внутрь и он никогда об этом не узнает…
Ройбен устремил на Силариаль взгляд, в котором тоска смешивалась с презр
ением.
Ц Прошу меня простить, Ц промолвил он, Ц но запах яблок вызывает у меня
тошноту.
На лице королевы отразилось потрясение, а затем гнев. Ройбен бесстрастно
наблюдал за этой сменой эмоций.
Ц Тогда тебе лучше поспешить, Ц сказала королева.
Ройбен кивнул и поклонился. Кайя едва не позабыла последовать его пример
у.
Не успели они отойти и несколько шагов, как беловолосая женщина схватила
Ройбена за руку и со смехом развернула к себе.
Ц Ройбен!
Это была фрейлина, которая ахнула при виде Ройбена. Ее волосы ниспадали д
о колен, часть их была заплетена в косы, уложенные вокруг головы. Она носил
а платье королевской фрейлины.
Ц Я волновалась за тебя, Ц произнесла она с улыбкой, однако губы ее дрож
али. Ц То, что я слышала…
Ц Несомненно, было правдой, Ц подхватил Ройбен и провел кончиками паль
цев по волосам девушки-фейри. Ц Твои волосы стали такими длинными.
Кайя вздрогнула, вспомнив собственные ощущения от прикосновения этих п
альцев.
Ц Я не стригла их с тех самых пор, как ты покинул нас. Ц Женщина повернула
сь к Кайе. Ц Я слышала, что мой брат не назвал королеве твое имя. Интересно
, пытался ли Ройбен защитить нас от тебя или тебя от нас?
Кайя рассмеялась в изумлении.
Ц Этайн, Ц представил Ройбен сестру, затем кивнул в сторону спутницы:
Ц Кайя.
Смех Этайн был звонким, словно звук бьющегося хрусталя.
Ц Ты растерял всю придворную любезность.
Ц Мне это уже говорили, Ц согласился Ройбен.
Этайн протянула руку к ветви яблони и сорвала цветок.
Ц Все, что имеет значение, Ц это то, что сейчас ты дома, Ц сказала она, сун
ув цветок ему за ухо.
Кайя заметила, как Ройбен слегка вздрогнул от прикосновения Этайн, и под
умала: не обиделась ли его сестра?
Ц Это больше не мой дом, Ц возразил Ройбен.
Ц Да нет же, твой дом здесь! Куда еще тебе идти? Ц Этайн вопросительно пос
мотрела на Кайю. Ц Я знаю, Силариаль причинила тебе боль, но со временем т
ы простишь ее. Ты ее всегда прощал.
Ц Желания меняются, Ц ответил рыцарь.
Ц Что они сделали с тобой? Ц ужаснулась Этайн.
Ц Что бы ни сделали со мной, что бы ни сделал я… это так же верно, как и то, чт
о руки мои обагрены кровью. И пятно этой крови проступает даже на подоле к
оролевы Эльфийских земель.
Ц Не говори так. Когда-то ты любил ее.
Ц Я по-прежнему люблю ее, к сожалению.
Кайя развернулась и направилась прочь. Она больше не хотела слышать ниче
го. К ней это не имело никакого отношения. Девушка направилась к машине. Од
ин из человеческих детей стоял на цыпочках, пытаясь дотянуться до яблока
, висящего слишком высоко. Он был одет в зеленую тунику, стянутую на бедрах
шелковым шнуром.
Ц Привет, Ц сказала Кайя.
Ц Привет.
Мальчик умоляюще взглянул на нее, и она сорвала плод. Он со щелчком отдели
лся от ветки.
Ц Где твоя мать? Ц спросила Кайя, вытирая яблоко о свой сюртук.
Мальчик нахмурился, темно-русая челка упала ему на лицо, закрывая один гл
аз.
Ц Дай.
Ц Ты всегда жил у фейри?
Ц Угу, Ц отозвался он, не сводя глаз с яблока.
Ц И сколько времени?
Он протянул пухлую ладошку, и Кайя вложила в нее яблоко. Мальчик немедлен
но впился в него зубами. Она подождала, пока он прожует, но, проглотив один
кусок, он тут же вгрызся в яблоко снова. Затем, вспомнив о Кайе, ребенок вин
овато посмотрел на нее, пожал плечами и пробормотал с набитым ртом:
Ц Всегда.
Ц Спасибо, Ц поблагодарила Кайя, погладив мальчишку по голове.
Не было смысла спрашивать его Ц он знал не больше ее. Но остался еще вопро
с, и она снова повернулась к мальчику:
Ц Эй, а ты знаешь маленькую девочку, ее зовут Кайя?
Тот наморщил лицо, старательно размышляя, затем указал в сторону расстел
енных на лугу одеял.
Ц Угу. Вон там она гуляет.
Кровь бросилась Кайе в лицо, голова закружилась, а пальцы сделались ледя
ными.
Оставив мальчика доедать яблоко, она пошла по лугу, останавливая каждую
маленькую девочку:
Ц Детка, а тебя не Кайей зовут?
Но себя она сразу же узнала, когда увидела. Миндалевидные глаза под белок
урой шевелюрой выглядели странно, малышка действительно напоминала фе
йри, несмотря на пухленькое тельце и круглые ушки. Блондинка с азиатской
внешностью. Кайя пристально смотрела на девочку Ц такую маленькую, куда
младше, чем могла бы быть Кайя в нормальном мире. Девочка сорвала цветоче
к и, старательно отщипнув стебель, бросила головку цветка красивой даме-
фейри. Та залилась радостным смехом.
Незаданные вопросы теснились в горле Кайи, сбивая дыхание. Она развернул
ась и направилась обратно к Ройбену и Этайн. Схватив рыцаря за рукав, она д
ернула его изо всех сил.
Ц Нам нужно идти немедленно, Ц прокричала она, дрожа от ярости. Ц Быть м
ожет, Корни уже мертв.
Этайн широко распахнутыми глазами смотрела, как Ройбен кивнул, прервав р
азговор на полуслове. Кайя снова резко повернулась и пошла к машине, пред
оставив Ройбену следовать за ней.

Глава 14

На холмах дубы-гиганты
Пали на колени.
Ты к ним можешь прикоснуться,
Не имея права…
Кай Райан. «Венец»


Она не успела дойти до машины.
Ц Кайя, постой. Просто остановись, Ц раздался у нее за спиной голос Ройб
ена.
Она остановилась, глядя сквозь сплетение яблоневых ветвей на микроавто
бусы и насыпь шоссе. Все, что угодно, лишь бы не смотреть назад, на Летний Дв
ор, на невзрослеющих детишек и на Ройбена.
Ц Ты дрожишь.
Ц Я злюсь. Ты болтаешь языком, в то время как нам нужно сделать важное дел
о.
Его спокойствие только раздражало ее.
Ц Что ж, я прошу за это прощения.
В голосе его не было раскаяния, скорее в нем звучал легкий намек на сарказ
м.
Щеки Кайи горели.
Ц Почему ты здесь?
Он помедлил с ответом.
Ц Потому что ты оторвала меня от разговора, совершенно невежливо наора
в на меня.
Ц Нет… почему ты еще здесь? Почему ты вообще здесь?
Голос Ройбена был тихим. Кайя не желала оборачиваться и не видела его лиц
а.
Ц Так мне уйти?
Непролитые слезы жгли Кайе глаза. Она чувствовала, что тяжесть, наваливш
аяся на нее, чересчур велика.
Ц Все, что я делаю… Ц начала она, и голос ее сорвался. Ц Черт, у нас нет на
это времени.
Ц Кайя…
Ц Нет. Ц Она вновь сорвалась с места. Ц Нам нужно идти. Прямо сейчас.
Ц Если ты не успокоишься, то ничем не сможешь помочь Корнелию.
Девушка резко остановилась и вскинула руки, широко растопырив пальцы.
Ц Я не могу успокоиться! Я не такая, как ты!
Ройбен положил руку ей на плечо. Она старательно избегала его взгляда, и р
ыцарь сильно прижал ее к себе. Кайя напряглась, но Ройбен лишь крепче обни
мал ее, не произнося ни слова. Спустя несколько секунд девушка сдалась, из
ее груди вырвался долгий, прерывистый вздох. Длинные пальцы перебирали е
е волосы. От Ройбена пахло медом, потом и бабушкиным стиральным порошком.
Кайя потерлась щекой о его грудь, закрыв глаза, чтобы хоть на миг отвлечьс
я от гудящих в голове мыслей, настоятельно требующих внимания.
Ц Я здесь потому, что ты добра, красива и очень отважна, Ц произнес рыцар
ь тихим голосом. Ц И потому, что я хочу здесь быть.
Кайя взглянула на него из-под ресниц. Ройбен улыбнулся и оперся подбород
ком о ее макушку, скользнув ладонями по спине девушки.
Ц Ты так хочешь?
Ц Воистину, я так хочу, Ц рассмеялся он. Ц А ты в этом сомневалась?
Ц Ох, Ц отозвалась она, не в силах справиться с нахлынувшим на нее оглуш
ительным ощущением счастья.
Счастье на миг вытеснило все тревоги и беды. Ройбен действительно был зд
есь, рядом с ней, а не с Летней королевой.
Рыцарь длинными размеренными движениями поглаживал ее спину от лопато
к, к которым приросли крылья, до талии.
Ц И это доставляет тебе удовольствие?
Ц Что? Ц Кайя снова запрокинула голову, нахмурившись. Ц Ну конечно. Ты ч
то, шутишь?
В этот момент он чуть отодвинулся, чтобы внимательно взглянуть ей в лицо.

Ц Хорошо, Ц вздохнул он, закрыл глаза и снова прижал ее голову к своей гр
уди, перебирая ее волосы. Ц Хорошо.
И так они стояли несколько долгих минут. Наконец Ройбен разомкнул объяти
я.
Ц По счастью, нам не нужна машина, чтобы попасть к Зимнему Двору, Ц произ
нес он. Ц Идем со мной.

Дерево было огромным и кривым, его узловатый ствол, казалось, проседал по
д собственной тяжестью. Тонкая кора потрескалась и облезала лоскутами, с
ловно высохшая кожа. У основания между корнями зияло черное отверстие.
Люти нырнула в дыру и вскоре вылетела наружу.
Ц Никакой охраны, Ц прочирикала она, устроившись в спутанных волосах К
айи.
Ц И куда ведет этот лаз?
Кайя пыталась совладать с дрожью и не показать, как ей страшно.
Ц К кухням, Ц ответил Ройбен, протискиваясь ногами вперед в отверстие.

Наконец его голова скрылась в дыре, остались лишь несколько серебристых
волосков, зацепившихся за трещины в коре. Кайя услышала стук, когда рыцар
ь спрыгнул на пол где-то внизу.
Кайя сунула ступню в дыру и ощутила, как ботинок погружается в мягкую сер
дцевину, которая раздвигается, поглощая ее ногу по колено. Девушка пропи
хнула в дыру и вторую ногу, а затем, лежа на спине и извиваясь змеей, протол
кнула все свое тело в лаз. Последовало долгое падение, а затем сильный уда
р о землю, едва не заставивший Кайю вскрикнуть.
В туннеле было жарко, в воздухе клубился пар. Капли влаги покрывали лицо Р
ойбена, его волосы выглядели намокшими и отяжелевшими. Взмахом ладони он
откинул их назад. Затем показал головой налево, и Кайя пошла впереди него
сквозь облако пара.
Кухня оказалась огромным помещением с очагом посередине, зато без какой
-либо вентиляции. В дыму сновали фейри, тащившие огромные котлы, подносы с
тушками освежеванных крыс и маленькими булочками, корзины с серебристы
ми яблоками и бочонки с вином. Запах крови ошеломил Кайю. Кровь пятнала ст
ены и пол, кипела в котлах и капала с блюд, на которых громоздились горы сы
рого мяса. Ройбен шел позади Кайи, положив руку ей на талию и подталкивая в
перед, когда нужно было двигаться, или же придерживая за сюртук, если треб
овалось остановиться.
Они тихонько прокрались в помещение, держась поближе к стене. На ближайш
ей к ним скамье, свесив костлявые ноги по сторонам, сидел тощий старый фей
ри и, сосредоточенно высунув язык, раскрашивал черные яблоки чем-то крас
ным и блестящим, словно лак для ногтей. Его белые волосы беспорядочно тор
чали клоками, время от времени он поправлял очки, норовившие соскользнут
ь с носа. Рядом с яблочным художником огромный зеленокожий мужчина с рож
ками на лысой голове и с клыками, торчащими из-под пухлой верхней губы, ор
удовал тесаком, разрубая на мелкие кусочки тушки каких-то незнакомых жи
вотных. Жирные руки зелено-кожего украшала татуировка в виде роз и терни
ев.
Кайя пробиралась так же тихо, как всякий раз, когда слишком поздно возвра
щалась домой или же выходила из магазина с украденным товаром в карманах
. Она сосредоточилась на своих ступнях, чуть наклонив голову, и медленно и
бесшумно миновала дверной проем, ведущий прочь из кухни.
Вскоре узкий коридор пошел под уклон и влился в большой проход, выложенн
ый сероватым мрамором и украшенный огромными резными колоннами. С потол
ка свисали сталактиты. Кайя услышала впереди стук шагов по каменному пол
у. Ройбен потянул ее назад, и они спрятались за колонну. Рыцарь обнажил меч
и держал его наготове на уровне груди. Кайя нашла кинжал, который он дал е
й у машины, и в отчаянии сжала рукоять.
Но шаги свернули в другой коридор. Кайя выдохнула, поняв, что все это время
сдерживала дыхание.
Так они крались по коридору, пока не оказались у двустворчатых черных дв
ерей.
Ц Что там? Ц спросила девушка.
Ц Вино, которое хранится веками, Ц шепотом ответил он.
Вся комната была каменной, в ней стоял сильный кислый запах, а вдоль стен в
ыстроились винные бочки и стеклянные бутылки, наполненные настойками и
з различных трав. Розовые лепестки и лепестки фиалок, головки ноготков, л
истья крапивы и другие травы, которых Кайя не знала, плавали в бутылках.
Ц Это что? Ц прошептала она, хотя в комнате никого, кроме них, не было.
Ц Полынь, тысячелистник, первоцвет, левкой, репейник, фенхель…
Ц Держу пари, ты пил много травяного чая, Ц заметила Кайя.
Он даже не улыбнулся, а вместо этого указал на маленькую дверь, ведущую пр
очь из комнаты. Кайя даже не поняла, услышал ли он ее шутку.
Ц Прачечная, Ц промолвил Ройбен.
В следующем помещении пара было не меньше, чем в кухне, однако здесь он ухо
дил в маленькое отверстие в потолке. В комнате стояло несколько огромных
котлов, наполненных мыльной водой. Бледная женщина с темными глазами вы
жимала белье, а другая перемешивала содержимое котла длинной кривой пал
кой. Горбатый мужчина с длинными руками сыпал в котел порошок, от которог
о вода пузырилась и шипела.
Здесь было тесно, и Кайя вопросительно посмотрела на Ройбена. Они никак н
е могли миновать комнату, чтобы их никто не заметил.
Ц Майгрет, Ц произнес Ройбен, с широкой улыбкой распахнув объятия.
Одна из прачек подняла взгляд и улыбнулась в ответ щербатой улыбкой.
Ц Наш рыцарь!
Подковыляв к Ройбену, она дружески обняла его. Ноги Майгрет были скрыты д
линной юбкой, и Кайя не поняла, почему прачка хромала. Вторая прачка и мужч
ина, стоявший у котла, тоже прекратили работу и улыбались Ройбену.
Ц Я уж думала, что больше никогда не увижу тебя.
Ц Я ищу одного юношу, Ц сказал Ройбен. Ц Человека. Он должен быть с ваши
м новым королем.
Женщина с отвращением фыркнула.
Ц А, с этим… тоже мне король! Да, при нем состоит какой-то паренек, но больш
е ничего сказать я не могу. Я не слежу за делами Высших.
Ц Я тоже, Ц криво усмехнулся Ройбен.
Ц Знаешь, а они тебя искали.
Он кивнул.
Ц Я положил своей службе при Зимнем Дворе довольно впечатляющий конец.

Старая прачка хихикнула и пожелала им удачи на прощание. Ройбен открыл м
аленькую дверцу, и они с Кайей вышли в коридор, выложенный мерцающей слюд
ой.
Ц Как ты думаешь, они никому не скажут, что видели нас?
Ц Майгрет считает себя в долгу передо мной, Ц пожал плечами Ройбен.
Ц У нее что-то не так с ногами?
Ц Она не угодила одному из Высших Зимнего Двора. Он раскалил докрасна же
лезные башмаки и заставил ее танцевать в них.
Кайю передернуло.
Ц Это имеет отношение к тому, что она тебе обязана?
Ц Возможно, Ц отозвался он.
Ц А что нас ждет дальше?
Ц Здесь располагаются библиотека, музыкальная гостиная, зимний сад и к
абинет для игры в шахматы.
Ц В шахматы?
Ц Да, королева очень любила шахматы. Придворные делали ставки, как смерт
ные при игре в карты. Как я слышал, однажды она выиграла в шахматы принца.
Ц Корни любит шахматы Ц он играл в команде за школу.
Ц Чтобы попасть туда, нам нужно пройти через библиотеку. Ц Ройбен помед
лил.
Ц Что случилось?
Ц Мы не встретили никакой охраны. Ни на входе, ни здесь.
Ц А если это означает, что мы выбрали правильный путь?
Ц Несомненно, это что-то означает.
Дверь в библиотеку была массивной и в то же время изящной, она отличалась
от простых дверей в нижние помещения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24